Непростой выбор Лины

До Сейруна была еще целая неделя пути. Лина с Гаури неторопливо шли по широкому тракту, периодически останавливаясь в окрестных деревушках или разводя костер под открытым небом. Вокруг расстилались изумительные виды, настоящая мечта живописца. Величественные горные вершины, сверкающие серебром ручейки, поросшие мхом валуны, густая трава вся в душистых цветах. Впечатление разве что портили бесчисленные орды нечисти, заполонившие округу. — Уроды, совсем обнаглели! И откуда их столько повылезало? — раздраженно сказала Лина. Она только что расправилась с десятым за сегодня гоблином. А еще даже полдень не наступил. — есть у меня пара теорий на этот счет. Либо их призвал какой-то мегакрутой урод, либо они мигрируют, словно спасаясь от чего-то... Такое уже случалось в мировой истории, правда Лина, как ни пыталась, не могла вспомнить причины. — Лина, осторожнее! — вдруг воскликнул Гаури. — сзади еще один, похож на зомби! — А-а, как же вы мне надоели! Дил Брандо! Прогремел мощный взрыв, камни вперемешку с землей взлетели ввысь, туда же вверх тормашками улетел и поганец-зомби. Так-то. — А знаешь, что самое печальное, Гаури? — спросила Лина, когда они как ни в чем ни бывало потопали дальше. — Что противники никак не заканчиваются? — Не совсем. Меня больше гложет то, что мы убиваем их абсолютно бесплатно! За тех огров нам, хоть и немного, но платили. А тут мы будто зря стараемся. Гоблины, тролли, огры, скелеты, мумиеподобные мертвецы — тракт кишел этими злобными, тупыми и совершенно бесплатными тварями. Даже бандиты и то разбежались, видимо, испугавшись нашествия нечисти. — А деньги, Гаури, сами себя не заработают. Ничего-ничего, сказала она себе, до Сейруна осталось не так много. А там где Амелия, там всегда много денег. — Как-то низко звучит, как думаешь? — добродушно улыбнулся ей Гаури. Упс, похоже, она все-таки произнесла это вслух. ... Изредка на пути встречались особо смелые и отчаянные фермеры, везущие еду в повозках. Некоторые даже приглашали Гаури и Лину бесплатно покататься среди кочанов капусты или колосьев пшеницы. А ребята взамен обеспечивали безопасность путешествия, ловко и быстро расправляясь с каждым противником на дороге. Потом пути расходились, и, попрощавшись с фермером, они шли дальше пешком. Так путешествие и продолжалось, с дорожной пылью, взрывами, лязгом меча Гаури и превосходными пейзажами, куда бы ни упал взгляд. Была в этом некая сокровенная идиллия, понятная только им двоим. Вернее, только ей, понимал ли это Гаури, Лина не знала и не решалась спрашивать напрямую. И вовсе она не трусила, просто еще не была готова! Однако чем больше она украдкой смотрела на своего спутника, тем больше в голову лезли непрошенные мысли. Хорошо ли Гаури с ней? Не чувствует ли он, что тратит впустую свою молодость на эти глупые похождения? Может быть, его держит рядом только пресловутое чувство долга? И, самое главное и самое тревожное, как долго еще продлится их дуэт? Про себя Лина надеялась, что еще очень и очень долго. А вот что об этом думал сам Гаури? Сейчас они сидели у бурного речного потока и отдыхали. Это были периферии королевства Сейрун, относительно безопасные места. Должно быть, постарались местные волшебники. Разве что вдалеке был слышен вечерний вой вервольфа, но кому до него какое дело? Да еще недалеко отсюда зиял черный вход в пещеру, прямо перед которым местные жители установили табличку "НЕ ХОДИТЬ. ДЕМОНЫ". Лина была уверена, что речь шла о примитивных недомазоку-недозверях, но заходить внутрь и проверять лично не было никакого желания. Этот день и без того был утомительным. Гаури спокойно ловил рыбку на ужин и тихо напевал себе под нос, а Лина, тем временем, считала деньги, вывалив их на расстеленный плащ. — Поздравляю, Гаури, — произнесла она максимально траурным голосом. — мы с тобой официально нищие. Здесь максимум на полторы недели нормальной жизни. — Быть такого не может, — возмутился Гаури. — мы же убили не одну сотню огров. Разве что... — он подозрительно сузил глаза. — разве что... мы не проспали и не проели все эти деньги. Так оно и было. Они действительно все проели и проспали. Эх, была бы здесь поблизости хотя бы чахлая шайка бандитов c сундуком сокровищ. — И как же мы дошли до жизни такой... История эта была недавней и до скрипа зубов неприятной. На протяжении довольно долгого времени Лина с Гаури обходили разные страны в поисках нового меча. По пути попадалось море разного оружия, только все это было не то, что нужно. А нужен был мощный магический меч, который смог бы составить конкуренцию потерянному мечу Света. Лина знала, что не будет спать спокойно, пока Гаури не получит отличный боевой клинок. С которым можно пойти в бой и на бандита, и на нечисть, и даже на мазоку. Но каждый такой поиск заканчивался каким-то глупым казусом. Чаще всего меч в итоге оказывался пустышкой. Но в этот раз все было куда хуже. Они проделали далекий и дорогой путь на остров посреди моря, заплатили экскурсоводу, заплатили за карту, заплатили за вход на территорию заповедника. Поганые гиды обвели их вокруг пальца и по максимуму выжали деньги. А потом, когда Гаури с Линой все же добрались до заветных руин, где по легенде и должен был храниться магический меч, оказалось... что никакого меча и вовсе не существовало. Что все это байка трухлявой старушки. Бедный Гаури всеми силами пытался помешать Лине скастовать яростный Драгус Слейв, но у него ничего не вышло. Во славу Рубиноокого Лина снесла почти весь заповедник, руины и увеселительные заведения в придачу. И, хотя никто, кажется, не погиб, все равно их пришли арестовывать. А бежать с мелкого островка, мягко говоря, проблематично. И пришлось платить штраф. Настоящий огромный позорный штраф, чтоб его! — Лина, а Лина, очнись, — донесся голос ее спутника. — пока ты кипела от воспоминаний, я поймал приличный улов. У тебя случайно не завалялось ненужного листа бумаги, чтобы было на чем потрошить это добро? Лина несколько раз моргнула, а затем тупо протянула Гаури документ-приглашение Сейруна. Хоть какая-то от этой мятой бумажки польза. Ну, а ужин обещал быть вкусным. ... Конечно, это не был изысканный обед в ресторане, но тоже весьма и весьма недурно. Лина блаженно растянулась на своем плаще и глядела на темное небо. От костра ввысь уходили сверкающие искры и смешивались с золотыми звездами. Так уютно. И Гаури сидит под боком. Гаури... — Послушай, — вдруг сказала она, не отрывая взгляда от неба. — а ты... уже думал о своем будущем? — М-м? Ты о чем? — тот, похоже, уже начинал клевать носом. — Ну, я имею в виду, мы столько путешествуем вместе, пять лет уже. Мы... — она запнулась в нерешительности. Слов почему-то катастрофически не хватало. — ... так и будем продолжать путешествовать? Ближайшие пять лет, десять? Либо Гаури долго думал, либо уже уснул. Лина затаила дыхание. — Не знаю, — наконец медленно произнес он. — Я думаю, что было бы неплохо осесть в каком-нибудь мирном городишке и встретить там зрелость. А ты что думаешь? Лина перевернулась на живот и посмотрела на Гаури. На его симпатичном лице была добродушная, немного мечтательная улыбка, словно он думал о чем-то приятном. — Я бы тоже, эм, наверное, хотела бы... — она должна была сказать что-то бойкое и решительное, например, "Решено, Гаури!", но вместо этого мямлила как школьница. — не знаю правда, получится ли... Но можно попробовать. Интересно, каково это — жить простой человеческой жизнью? — Кстати, о мирных городишках. Я вот подумал, хорошо бы однажды взять и переехать жить в Сайрааг. Им точно пригодится помощь, да и Сильфиль будет счастлива. — О... — все, что могла она вытянуть из себя. — Я очень скучаю по Сильфиль, — продолжал Гаури. — у нее такая непростая судьба, и теперь она совсем одна тянет на себе столько обязанностей. А я так далеко и не могу ей помочь. Каждый раз грустно, когда об этом думаю. — Понятно, — сказала Лина и, вздохнув, повернулась на бок, спиной к костру и к Гаури. Ну, почему, почему этот разговор скатился именно к Сильфиль? Почему Гаури жалеет, что он не с ней? Означает ли это, что он не хочет быть здесь? И почему она уже целый час лежит без сна, то и дело прокручивая в голове эти неприятные мысли? Лина приоткрыла глаза и медленно повернулась. Гаури глубоко спал, прислонившись спиной к дереву. Ну что ж, раз ей не спится... значит пора за дело. Она поднялась на ноги и как можно тише прокралась обратно к тракту. Прошла немного вперед, затем повернула направо в сторону отвесных скал. А вот и та пещера с табличкой. — Демоны, говорите, — Лина в предвкушении потерла руки. — Сейчас проверим, какие тут у вас демоны. В сообществе волшебников есть убеждение — чтобы расслабиться и выкинуть из головы тревожный мусор, нужно просто всласть поколдовать. Поэтому Лина и пришла сюда посреди ночи. Ей срочно нужно было оторваться на какой-нибудь нечисти, чтобы избавиться от мыслей о Гаури и Сильфиль. Все, хватит об этом думать. — А ну выходите, бестолочи! — прокричала она и кинула в пещеру простой Лайтинг. Долго ждать не пришлось. Сначала раздался глухой топот, а затем из мрака выскочило несколько младших демонов, то ли поросят, то ли козлов на вид. Как она и предполагала, легкая работа. — Ну привет, дебилы. Говорят, вы местных жителей запугиваете. А как насчет Баму Род? Отличное огненное заклинание в виде атакующего кнута! И Гаури не будет читать нотации, ведь им практически невозможно поджечь лес. Лина специально усилила эффект Баму Род ради любопытного эксперимента и осталась довольна результатом. Огненный хлыст получился большим и смертоносным словно пламенный вихрь. Через минуту младшие демоны уже лежали аккуратной кучкой у ее ног. Проще простого. И действительно расслабляет. И вдруг ей кто-то зааплодировал. — Браво, браво, госпожа Лина, — услышала она знакомый мягкий голос. — вы как всегда впечатляюще колдуете. Только не он, только не сейчас. Лина сделала глубокий вдох и выдох, а затем медленно повернулась. — Добрый вечер, Кселлос. Жрец стоял неподалеку в своем обыкновенном облачении. Выглядел он так, будто не прошло и дня с их последней встречи, в нем не изменилось ровным счетом ничего. Разве что сфера его посоха светилась легким пурпурным свечением, придавая Кселлосу зловещий вид. Но для него этот вид был естественным. И все же Лина слегка поежилась. — Ты чего тут забыл? — спросила она предельно бодро. — На дворе уже глубокая ночь. Кселлос расплылся в дружелюбной улыбке. — Я буквально на пару минут. Сами знаете, работа не ждет, приходится выходить и в ночные смены. Какой трудоголик нашелся. Лина хоть и фыркнула, но внутри заметно расслабилась. Если Кселлос здесь на пару минут, значит он точно не пришел за ее смертью. — Мы с Гаури вроде как давно отошли от дел с расой мазоку. — сказала она. — А, или ты собираешься втянуть нас в какую-то очередную авантюру? — Похоже, вы уже выучили меня наизусть, госпожа Лина. Я даже польщен. — Как чудесно, потому что я как раз собиралась сказать "нет". — она недовольно сложила руки в боки. — Я и Гаури занятые люди и уже нашли себе интересное дело. — Я уже знаю, — ответил Кселлос. Ну, конечно же, он знает, чтоб его! — Дело в том, что мое предложение как раз связано с вашим... делом. Если готовы выслушать, я расскажу об этом. Лине очень хотелось сказать твердое "пошел вон", но при каждом разговоре с Кселлосом она проигрывала своему любопытству. — Ага, валяй. — Пока без особых деталей, но госпожа Амелия отправится с важной миссией на восток, и вы будете ее сопровождать. Если все пройдет хорошо, то ваш путь будет проходить рядом со знаменитым артефактом. Слышали про Элмекийский клинок? Конечно же, слышала. Элмекийский клинок — это один из самых таинственных мечей-артефактов на материке. По преданию он способен наносить мощный урон на астральном уровне, то, что недоступно обыкновенному мечу. У волшебников даже есть подобие — слабое шаманское заклинание Элмекиа Лэнс, но по сравнению с самим клинком — это, конечно же, детский лепет. Лине хотелось во всю глотку закричать "Да ты гонишь!", но она, понятное дело, не сделала этого. Зачем Кселлосу так третьесортно врать? — Продолжай, — просто сказала она. Кселлосу явно был по душе этот диалог, он даже, нагнетая таинственность, сделал несколько шагов ближе к Лине. Все еще правда сохраняя дистанцию, уважающую личные границы. — Я могу помочь достать этот меч для вас. Знаю, с каким азартом вы ищете артефакты по всему материку. Думаю, господин Гаури был бы счастлив. Да, конечно, Кселлос только и грезит, чтобы осчастливить Гаури, это его самая заветная мечта. Лина даже усмехнулась от этой мысли. — А мы тебе что? — прямо спросила она. С Кселлосом только так и надо — прямо и по делу. Иначе уведет диалог в мутный омут, а потом спасайся кто может. — Всего лишь маленькая просьба, — ага, как же, все его так называемые "маленькие просьбы" чуть не убивали их. — Во время выполнения этой миссии наши пути несколько раз пересекутся. Я был бы очень признателен, если бы вы держали мою... истинную природу в секрете от других людей. — Кселлос, ты что, просишь хранить секрет? — Лина не могла не засмеяться от иронии. Должно быть, это очень мило — иметь общие секретики с Кселлосом. — Что-то вроде того, — смущенно улыбнулся тот. Предложение пусть и пахло какой-то скрытой ловушкой, но на вид оставалось безобидным. Все, что Лине и Гаури предстоит делать — это просто в нужный момент помалкивать, и тогда в их руках появится настоящий Элмекийский клинок из древних легенд. — По рукам! — решительно воскликнула она. — Однако, Кселлос, если дело вдруг запахнет жареным, то соглашение аннулируется, понял? Никакой меч, пусть и древний, не стоит того, чтобы ради него подставлять свою жизнь. Ты как, переживешь такой расклад событий? — Переживу, правда немного расстроюсь... и придется использовать другие методы. Ну что же, значит договорились. Всегда приятно иметь с вами дело, госпожа Лина. Лина криво усмехнулась. Такой простой лестью ее нельзя было купить. — Кстати, а что вы делаете здесь совсем одна в такое позднее время? Разве вы не должны быть вместе с господином Гаури? — как бы невзначай спросил Кселлос участливым тоном. — Одолели неприятные мысли, и вы решили побыть наедине? Какого Шабранигдо он вообще об этом заговорил?! Больше всего на свете Лине хотелось сбежать отсюда, но ее останавливало две вещи. Первая, показывать слабость перед Кселлосом было особенно позорно. Второе, от него все равно ни за что не убежать, как ни пытайся. — Давай ты поиграешь в психолога в другое время, ладно? — сказала она максимально ровным тоном, на какой была способна. — Я тут немного расслаблялась, только и всего. — Как скажете. Любопытно, что у людей есть потребность выпустить внутренний хаос наружу, чтобы он не причинял им боли. — на какое-то мгновение Кселлос выглядел задумчиво. — В этом есть что-то знакомое нам, мазоку. Желаю вам добрых снов, госпожа Лина. И он оставил девушку наедине со своими мыслями. ... Когда они ехали в очередной трясущейся повозке где-то на просторах Сейруна, Лина рассказала о ночном появлении Кселлоса и его странном предложении. Гаури воспринял рассказ удивительно флегматично. — А почему он не поприветствовал меня? — Да потому что ты видел третий сон, пустоголовый! Так что ты думаешь про Элмекийский клинок? Это же вроде как твои родные края. Гаури был родом из Элмекийской империи и практически никогда не рассказывал о своем доме. Либо рассказывать было нечего, в чем Лина сомневалась, либо он все уже забыл. Был еще вариант, что тема дома для Гаури была болезненной, и он избегал разговоров о прошлом как огня. В любом случае по негласной договоренности Гаури ничего не рассказывал, а Лина тактично не интересовалась. — Не уверен, что меч именно там, — произнес Гаури после некоторых размышлений. — там запутанная история, так что он может быть где угодно. Это правда, вокруг Элмекийского клинка вертелась такая историческая драма, что даже Гаури это запомнил. То его владелец был трагически убит, то меч подло украли, то вернули обратно, то он и вовсе был потерян. Сейчас его настоящее местоположение было под завесой тайны. Но... видимо, не для Кселлоса. — Приехали, господа! — торжественно провозгласил старичок, управлявший повозкой. — Вон он, ваш Сейрун. И точно, на горизонте раскинулись белоснежные городские стены, древние, величественные и такие знакомые. ... Даже с закрытыми глазами Лина бы на раз-два нашла путь ко дворцу Сейруна. Этот путь она исшагала вдоль и поперек. К тому же сейчас она была будто окрыленная предвкушением встречи с Амелией, чуть ли не подпрыгивала, шагая вверх по ступеням. Гаури вел себя поспокойнее, но и он то и дело улыбался. Уже у самого входа во дворец их остановил какой-то неприятный тип, лет тридцати. Очередной суперкрутой (на самом деле нет) наемник на вид: приглаженные бесцветно-белесые волосы, бело-серебристые доспехи, морда кирпичом, и, конечно же, раздутое самомнение. — Без приглашения входа во дворец нет. — пробубнил он, смотря как Гаури и Лину как на нерадивых школьников. Точно, а приглашение-то они уже и выкинули. — Но нас пригласили, — вежливо возразил Гаури. — и мы друзья с Амелией, так что все в порядке, не беспокойтесь. Тут этот тип достал меч, Лина от неожиданности аж отпрянула, и заслонил им проход. — Гоните документ или проваливайте. Здесь таких толпы ходят, все, как и вы, нерадивые дилетанты. — Что-о?! — взбесилась Лина не на шутку. — А Фаэрбол в рожу не хочешь? Гаури, отпусти меня, отпусти, я его зажарю! Гаури крепко держал Лину сзади и умоляюще взывал к ее благоразумию. — Лина, нельзя просто так входить в Сейрун и сразу же устраивать взрывы! Не прошло и часа как мы тут! А у нас и так репутация разрушителей! — Пусти, говорю! — Нет уж, мы решим эту проблему мирно! — Есть некоторые проблемы, которые можно решить только кровью!!... — Господин Гаури, госпожа Лина! Как хорошо, что вы здесь! — донесся громкий голос. Лина с Гаури застыли в таком нелепом положении и уставились в сторону дворцового балкона. Им радостно махала Амелия, вся в дорогом убранстве и украшениях. — Сэвас, почему ты их не пропускаешь? Сэвас словно проглотил лимон целиком. Перечить принцессе он очевидно не мог, но и пропускать Лину и Гаури явно не хотел. — Проходите, — угрюмо процедил он. — но я за вами слежу. Без фокусов. — Спасибо за отличный сервис, кретин. — отозвалась Лина. — Амелия, мы уже идем! Только Лина с Гаури зашли в холл дворца, как сразу же по широкой лестнице к ним, словно вихрь, сбежала Амелия, держа светло-розовое платье за подол. Сзади медленно спускался ни кто иной как Зелгадис, одетый в стиле "хоть прямо сейчас в поход. — Амелия! Зел! — Ну ничего себе, — добродушно заметил Гаури, пока Лина и Амелия крепко обнимались. — похоже, наша компания вновь собралась как в старые добрые времена. Не прошло и... а сколько, кстати, прошло? Много, Гаури. Очень много. — А вы все такие же, — Зелгадис похлопал Гаури по плечу. — все так же несете за собой суету. Это он, должно быть, про разборку у входа во дворец. Амелия тихо хихикнула, а Гаури вдруг спросил. — Зел, а что ты тут делаешь? Тоже получил приглашение? Или просто соскучился по Амелии? После этих, казалось бы, невинных слов повисла неловкая тишина, явно скрывавшая за собой нечто большее. Зелгадис отвел взгляд, а Амелия покраснела и уставилась в пол. И Лина с грустью подумала, что в их привычной четверке все безвозвратно изменилось.