Плохой выбор

Вероника,Сара и Майкл осторожно подошли к большому дому,стоявшему посреди очередной поляны.Вокруг дома не очень аккуратными колоннами стояли друг на друге маленькие железные клетки,похожие на те,что были в Гнезде.В больших окнах первого этажа не горел свет,но на втором этаже виднелся слабый огонек,словно от почти догоревшей свечи или чего-то в этом роде.Входная дверь на небольшой веранде была открыта. Чем ближе они подходили к этому дому,тем сильнее ощущали весь негатив,исходивший от него.Веронике даже пару раз показалось,будто она слышит какие-то шепотки прошлого из теней под деревьями и под верандой. Чтобы отвлечься,она завела негромкий разговор с Сарой.К сожалению,кроме своего имени и возраста,девочка абсолютно ничего не помнила.Но зато она дала несколько полезных советов по поводу собственной энергии,которую теперь ощущала Вероника. -Надо научиться ею управлять.-уверила Сара.-Ведь тогда ты сможешь столько всего натворить!Я чувствую,у тебя огромный потенциал в магии!Главное- развить способности. -Но у меня вообще ничего пока не получается.-с сомнением посетовала Вероника.-Когда я встретила Майкла,он тоже твердил,что я очень сильна,но...До недавнего момента я даже не могла осязать вас.Я и энергию свою не чувствовала.А единственное,чего я достигла,получилось с твоей помощью! -Для любого значительного события нужен свой толчок.-не соглашалась Тень.-Тебе точно нужна была небольшая разрядка,чтобы почувствовать свои способности.Я дала тебе эту разрядку и ты кое-чего уже достигла! -А чего вообще можно достигнуть?Что я смогу делать,когда полностью разовью свои способности?-не отставала девочка.-Майкл говорил,что я смогу превращать Тени в оружие...Но каким образом? -Что ты меня-то об этом спрашиваешь?-внезапно разозлилась Сара.-Я об этом ничего не знаю!Я просто логично предполагаю,что тебе следует раскручивать свои способности,чтобы потом уметь что-то делать.Но что именно...Откуда мне знать?! Они спустились с небольшого холма и оказались на поляне прямо перед домом.Майкл,двигавшийся немного впереди,внезапно резко остановился.Девочки,идущие за ним,тоже замерли. -Что за?..-Начала было Вероника,как вдруг Майк резко обернулся и шикнул на нее. Удивленная девочка замолчала и нахмурилась. Сара, остановившаяся справа от Вероники, вдруг подняла голову и закрыла глаза. Вероника заметила, как вокруг Сары и Майкла стали кружиться мелкие частички теней. Как тогда, когда Останки оказывались на солнце. -В чем дело?-Шепнула девочка, встав в боевую позу. -В доме не пусто, как мы предполагали.-напряженно ответила Сара.-Там кто-то есть... -И этот кто-то не обладает энергией.-настороженно шепнул Майкл.-Это плохо... Значит, внутри какой-то монстр. -И, возможно, не один.-Дрогнувшим голосом завершила Вероника. * * * Из дома послышались какие-то звуки. Сперва словно по полу скрипнул стул, затем послышалось шарканье и наконец в дверном проеме показались...Они. К выходу из дома,шаркая ногами по полу и задевая по пути вещи,медленно двигались трое очень странных людей.Они выглядели просто отвратительно- очень бледная кожа,обвисшие лица,тонкие конечности...Их было трое,и они не выглядели реальными людьми. Мужчина,бредущий первым,явно сильно пострадал.У него отсутствовала рука,нижняя челюсть и шея. На его лысине виднелись неаккуратные стежки, а вместо шеи был металлический стержень, кое-как скреплявший туловище с головой. Следом двигалась не менее жуткая женщина. Лица у нее, как такового, и вовсе не было- кожа была стянута к середине и грубо сшита складками. Она издавала какие-то тихие невразумительные звуки, и слегка прихрамывала на левую ногу. Последним шел какой-то мальчик. Он был куда выше ростом, чем стоящие перед домом Останки и Вероника. В отличие от двух других монстров, он выглядел вполне нормально, только из его глаза свисал комок...Ваты? -Это что...Куклы?-Удивилась Вероника. -Не важно, кто это.-напряженно ответил Майкл.-Важно то, что настроены они не очень-то дружелюбно... -Что будем делать?-нетерпеливо спросила Сара.-Разберемся или убежим? -Не стоит нарываться на конфликт, если можно обойтись без него.-разумно предложила Вероника.-Давайте осторожно проберемся мимо дома, вдруг не заметят. -Что? И ты даже не хочешь опробовать свои способности?-Разочарованно обернулась Сара. -Предложение дельное.-не согласился с Тенью Майк.-Вероника, пробирайся осторожно.Если что, мы придем на помощь. С этими словами Останок незамедлительно растворился в густой тени, спустившейся на поляну. Сара вздохнула и последовала его примеру.Вероника юркнула за ближайшую колонну из клеток и затаилась.Она чувствовала слабые потоки энергии, бесцельно перекатывающиеся по ее рукам, и понятия не имела, что с ними делать. Странные куклы-монстры тем временем уже вышли из дома. Вероника подумала, что они похожи на семейство: ,,мать,, стояла рядом с ,,сыном,, а ,,отец,, вертел головой на железном шарнире.Через несколько секунд ,,глава семейства,, обернулся к ,,жене,, и ,, сыну,, и что-то пробормотал.Женщина ответила кивком- потому что по-другому ответить она и не могла -а сын что-то прошипел,едва открывая рот. Затем случилось неожиданное:монстры развернулись спинами друг к другу и стали разбредаться по поляне.Поняв,что надо шевелиться, Вероника быстро пробежала мимо клеток и шмыгнула за какой-то ящик. Глянув сквозь доски, девочка с облегчением поняла, что ,,жена,, ,направившаяся в ее сторону,не заметила и не услышала быстрой перебежки. Впрочем, вряд ли женщина-кукла могла увидеть Веронику- большой шов посреди ее лица скрывал глаза и рот. Вероника выждала, когда ,,сын,, и ,,отец,, повернутся спинами, и быстро выскочила из-за ящика. Стараясь не шуршать травой, она пробежала вдоль стены дома и нырнула за угол. Рядом материализовались Останки. -Бежим прямо!-решительным шепотом заявил Майкл.-Если свернем в лес, то обязательно спалимся. -Эти монстры очень жуткие.-прошептала Сара.-Лучше не попадаться им на глаза! -Хорошо то, что по крайней мере ,,мать,, слепа и нема.-шепнула Вероника.-Мальчик дальше всех, не представляет особой опасности. По-моему самый опасный из всех- ,,отец,,. -Но он,к счастью,без оружия.-выдохнула Тень.-Тот Охотник,что раньше здесь шастал, ходил с ружьем. А эта кукла без ничего. -Мы отправимся вперед.-сообщил Останок.-Разведаем дорогу. Двигайся четко за нами.И пожалуйста,не шуми! -Да кто шумит!..-возмутилась было Вероника,как вдруг из-за угла,совсем рядом,раздался хрип ,,матери,,. Тени в секунду испарились.Девочка едва слышно ахнула и помчалась напрямик через небольшой задний двор, к открытому ветхому сараю. На полдороги обернувшись назад, она различила силуэт женщины-куклы в спустившемся еще ниже тумане. ,,Мать,, еще не услышала Веронику, ведь она еще даже не дошла до угла дома. * * * С разбегу перепрыгнув через порог открытого сарая, Вероника огляделась и подбежала к противоположной стене с окошком, под которым стояла коробка. Девочка забралась на коробку, допрыгнула до окна, с трудом подтянулась и неловко перевалилась через раму. Приземление было не очень жестким, но и не очень мягким. Девочка повалилась на какие-то мешки, от которых очень неприятно пахло. Вероника вскочила на ноги и спрыгнула с мешков. Оглядевшись, она поняла, что попала в небольшую, но очень жуткую комнату. Повсюду с потолка свисали какие-то полусгнившие шкуры и куски кожи. В темных углах комнаты стояли мешки, коробки и клетки, над которыми вились мухи. Единственный источник света- окно над столом, на котором лежали какие-то странные инструменты, пахнущие ржавчиной и железом. Веронику снова затошнило, но она постаралась сдержать позывы и зажала нос пальцами. Нужно было пробираться дальше. Девочка быстро пересекла комнату, насквозь пропахшую гнилью и кровью. Она прошмыгнула в приоткрытую дверь и отбежала на несколько шагов от сарая. Отпустив нос, она облегченно вздохнула, набрав полную грудь свежего лесного воздуха. С опаской оглянувшись назад,Вероника поежилась. На тропинке, ведущей вдаль какой-то пустоши или степи, блестело на с трудом пробивавшемся сквозь туман солнце, множество различных луж. Девочка подошла к одной из них и вгляделась в свое отражение. Волосы немного растрепались, но плащ выглядел отлично. Немного покрутившись, чтоб разглядеть себя со всех сторон, девочка подняла голову и попыталась отыскать взглядом Останков. Ни Сары, ни Майкла не было видно. Снова обернувшись назад,она прислушалась к доносящимся из-за сарая звукам.Судя по всему, женщина-кукла наконец вошла на задний двор и теперь слепо шарилась там. ,,Отца,, и ,,сына,, не было слышно. Спустившийся пониже туман висел примерно в полуметре от земли и был очень влажный. Вероника почувствовала, как ее волосы начинают впитывать влагу, противно тяжелеть и пушиться. Девочка сердито тряхнула головой и натянула капюшон, все время до этого спокойно свисавший ей на спину. Затем она перепрыгнула через лужу и двинулась вперед. ,,Ну что такое?!,,-возмутилась она.-,,Сами сказали, идти только туда, куда они идут! Сказали- и пропали! И куда в итоге мне идти?,, Тропинка стала немного спускаться вниз, и Вероника чуть-чуть ускорилась. Она не переставала вертеть головой, высматривая знакомых Теней. Слабые волны энергии никак не помогали отыскать Останков, особенно при том, что Вероника так и не поняла, как ими пользоваться. Внезапно сзади раздался грохот. Испуганно обернувшись, девочка не сразу разглядела в тумане причину громкого звука. Наконец она сообразила, что это распахнулась дверь сарая, громко ударив по стене. Из сарая вышла кукла-,,мама,,. В первую секунду она замерла, слепо вытянув руки вперед, а затем медленно двинулась вниз по усеянной лужами тропинке. Вероника беззвучно ахнула и припустила вниз по тропинке, стараясь не шуршать жухлой травой и не хрустеть валяющимися палками. Поминутно оглядываясь назад, она перестала выискивать взглядом Теней, и потому... БУХ! -Ой! -Тссс! ...И потому она не заметила внезапно появившегося посреди дороги Майкла. Девочка врезалась в него,не пройдя насквозь, и ойкнула от неожиданности. Майк шикнул на нее, но было поздно:кукла-монстр сзади встрепенулась и бегом бросилась вперед. -Бежим!-Закричал Останок, схватив Веронику за руку. Они понеслись вниз с утроенной скоростью, причем Майк сосредоточенно что-то бубнил себе под нос. -Куда вы пропали?!-злобно воскликнула Вероника, обернувшись на Останка.-И чего ты так орешь? Можно было не доводить до погони! Останок не ответил, но зато снова растворился в воздухе, словно взорвавшись кусочками тени. Девочка чертыхнулась, обернулась на куклу, бегущую сзади, и... Едва не грохнулась на землю, споткнувшись о камень. Кое-как выровнявшись, она вновь помчалась вперед, подгоняемая хрипами куклы-монстра и собственным страхом. Вдруг впереди раздался крик ,,Сюда!,,. Вероника глянула вперед и со смесью злости и радости увидела Сару. Тень призывно размахивала руками, явно обращаясь к Веронике, а не приманивая монстра. Девочка перепрыгнула через очередную лужу и рванула к Тени. Сара стояла около какого-то бревна, лежащего немного в стороне от дороги. Вероника подбежала к той и шарахнулась за бревно.Тень просочилась сквозь полусгнившую деревяшку и шепнула девочке: -Толкай на дорогу!-после чего тоже исчезла. Вероника сверкнула глазами, чувствуя, что начинает ненавидеть привычку Останков постоянно исчезать, ничего не объясняя. Хотя, конечно момент для подробных объяснений был неподходящим. Девочка в черном плаще резко развернулась лицом к бревну и с силой толкнула его. Показалось ей или нет, но гнилой кусок дерева очень легко скатился на дорогу. Как будто... ,,Как будто мои силы увеличились!,,-удивленно поняла Вероника.-,,Неужели это тоже часть моих способностей?..,, К сожалению, времени на тщательное обдумывание не было: по склону вниз с утробными хрипами неслась ,,мать,,. * * * Бревно выкатилось на середину дороги, прямо под ноги бегущему монстру. Вероника резко повернулась и понеслась в густую тень деревьев, не оборачиваясь назад. Спустя несколько секунд она с удовлетворением услышала глухое мычание и грохот: план Сары сработал. Но куда же делись Останки?.. Не успела девочка об этом подумать, как ее схватили сзади за локти. Она затормозила и обернулась. С обеих сторон стояли Останки- Майкл слева, Сара справа. Последняя прижала к едва заметным на общем фоне губам палец, призывая к тишине. Майк молча кивнул в сторону оставшейся позади тропы. Вероника присмотрелась, стараясь различить тропу среди сгустившегося тумана, и увидела неподвижно лежащую на дороге фигуру. Судя по всему, кукла-монстр ударилась своей жуткой головой, споткнувшись о бревно. В этот момент на тропу лег яркий, рассеянный луч фонаря. Послышались шаркающие шаги, доносившиеся со стороны, откуда только что прибежали Вероника и монстр. Затем в свете фонаря показалась длинная тень, а затем и ее обладатель. Со стороны дома быстро приближались ,,отец,, и ,,сын,,. Вероника сердито посмотрела на Останков и скрестила руки на груди. Эта манипуляция означала:,, Может объясните, что творится?,, Сара, кажется, поняла, но лишь покачала головой: не сейчас. Девочка и сама прекрасно понимала, что сейчас не время выяснять отношения, но все же она была очень сердита. Майкл махнул рукой и пошел вперед. Тень виновато улыбнулась и двинулась следом. Вероника едва слышно вздохнула и поплелась следом. Несколько минут спустя они вышли на какую-то другую тропинку.Она была куда уже предыдущей,и к тому же сильно заросла жухлой травой.Тропинка была усыпана сухими листьями и ветками, но можно было спокойно шуршать- отсюда куклы-монстры бы их не услышали. Вероника остановилась и злым голосом поинтересовалась: -Ну и что это было? -Что именно?-уточнил Майкл. -Да все!-всплеснула руками девочка.-Сказали идти за вами, а сами пропали куда-то! Довели до погони! Постоянно пропадали, ничего не объясняя! Девочка чувствовала, как ее буквально распирает от злости.Тряхнув головой так, что слетел капюшон,она обернулась к Саре. -А ты- ты что за бредовый план придумала?! Да у меня еле хватило сил, чтобы это бревно несчастное столкнуть! А если бы кукла не споткнулась? Тогда чего? Вероника внезапно замолчала. Делая вид, что переводит дух, она обдумывала, зачем ляпнула о том, что ей не хватало сил, чтобы сдвинуть ту гнилую деревяшку. Зачем она это сказала? ,,Я даже не уверена, была ли это часть моих способностей.,,-подумала девочка.-,,Может, это был просто адреналин.Тогда зачем я соврала?,, Поняв, что обвинения у Вероники иссякли, Майкл подплыл к ней, держась в нескольких сантиметрах над тропинкой. -Послушай, ситуация была под контролем.-осторожно начал он, наблюдая за реакцией девочки.-Мы с Сарой отправились вперед, разведать дорогу. Когда выяснилось, что вперед идти нельзя, я вернулся, чтобы сообщить тебе об этом. Кто же знал, что за тобой была погоня?.. -Нет, это была не погоня!-отрезала девочка в плаще.-Это была слепая кукла, двигающаяся наугад! А вот ты своим воплем спровоцировал погоню! Вероника буквально ощущала накаляющуюся обстановку.Тени под деревьями стали сгущаться, вокруг Майкла опасно замельтешили маленькие клочки теней. Неожиданно девочка почувствовала, что ее ладони теплеют- в них будто стекается тепло со всего тела... -Послушай, Вероника,-мягко встряла Сара, подойдя сзади.-Мы помогали тебе, как могли. На той тропинке впереди нет ровным счетом ничего хорошего... -Да?-язвительно усмехнулась девочка, мысленно удивляясь своему поведению.-И что же там такое? Фонарь посреди тропы? Переглянувшись с Останком, Сара негромко сказала: -Вряд ли ты действительно захочешь узнать... -Хватит решать за меня!-вскипела Вероника.-Вы только что меня подставили! Оба! -Знаешь что?!-внезапно влез в ссору Майк.-Мы тебя не подставляли, а наоборот, пытались помочь! Хватит нас обвинять! -ЧТО-ТО Я ВАШЕЙ ПОМОЩИ НЕ ЗАМЕТИЛА!-закричала девочка, со странным удовольствием переключившись на нового оппонента.-Я заметила лишь то, что ты подставил меня, втянув в погоню, а она- не смогла придумать ничего лучше, кроме как заставить меня столкнуть бревно на дорогу! Оба Останка внезапно отвлеклись и глянули вниз, на сжатые в кулаки ладони Вероники. Кипящая от ярости девочка топнула ногой и воскликнула: -Что вы на меня уставились? Не можете объясниться?! -Вероника, твои руки...-медленно протянула Сара, отступая назад. -Не переводи тему!-рявкнула девочка, резко тряхнув кистями... БАХ! ...И внезапно тропинку осветила яркая вспышка.Послышался хлопок, кто-то из Останков вскрикнул- а Веронику резко отшвырнуло назад. Девочка упала на спину, охнув от удара о твердую землю. От вспышки она кратковременно ослепла, хоть и зажмурилась, но прекрасно все слышала. Шагах в восьми от нее послышался сдавленный стон Майкла. Ахнула Сара,послышалось отдаленное шуршание травы. А прямо рядом с девочкой звучал едва различимый тихий шепот... * * * Вероника попыталась разобрать, что именно шепчет этот голос- или голоса? -но ничего не вышло.Она приоткрыла глаза, убедившись, что зрение понемногу восстанавливается. Она привстала с земли и огляделась. Никакого источника шепота поблизости не было видно. И в то же время он отчетливо доносился откуда-то справа. Но как девочка не вглядывалась, никого справа она не видела. Зрение полностью восстановилось. Вероника со стоном села, опираясь на руку, и осторожно потерла лоб. Голова сильно болела, но в ушах не звенело. Случайно взглянув на руку, которой она терла лоб, девочка обомлела. Кончики пальцев были черными и с них сыпались крохотные черные искры. Вокруг руки, очень близко к коже, вились черные же, переливающиеся клочки тени. Они были похожи на пепел, или, может быть, на кусочки очень тонкого кружева. -В-вероника...-дрожащим голосом прошептала Сара неподалеку.-В-вероника... Девочка испуганно тряхнула руками и вскочила на ноги. Поморщившись от боли в спине, она качаясь и трясясь подошла к едва заметным в общей тени Останкам. Мысли путались, руки дрожали, в горле пересохло. Сара, впрочем, была не лучше. Она была страшно напугана. Ее била дрожь, она ежесекундно начинала растворяться в темноте, и лишь огромными усилиями продолжала удерживать форму. Она стояла на коленях около лежащего Майкла. С парнем дела были явно плохи.Он лежал не шевелясь и странно подрагивал, словно плохое изображение на телевизоре. Он то бледнел, то темнел, вокруг него вились такие же крохотные клочки тени, что и вокруг Вероники. А поперек груди Останка был длинный порез, странно искривший мелкими искорками и исторгавший яркий белый свет. -Ч-что с ним?..-прошептала девочка, опускаясь на колени рядом с Сарой.-Это... Это я сделала?.. Майк с трудом приоткрыл глаза и издал тихий протяжный стон. Обе девочки—и настоящая, и теневая—одновременно ахнули. Правый глаз Майкла был ярко-белым, излучавшим такой же свет, что и порез. Его клочки тени закружились быстрей, мельтешение плохой теле-картинки потихоньку стало спадать. -М-майкл? Как ты себя ч-чувствуешь?-неловко поинтересовалась Сара, заикаясь почти на каждом слове. Остаток зажмурился и скривился, как от головной боли. -Да просто шик.-злобно ответил он.-Ну ****нно, лучше, *****, не бывает! -Я...Я... Майк, клянусь, я даже не поняла, как это сделала!-воскликнула Вероника, внезапно почувствовав накатившее чувство вины. -Да, *****, конечно!-зло ответил Тень.-Никто ни в чем не виноват, ничего особенного не произошло! Меня,*****, просто чуть не убило, а в остальном—все просто замечательно! Тень осторожно сел и открыл глаза. Рана на груди перестала источать свет и сыпать искрами. Сара глубоко вздохнула и перестала терять форму. Вероника осторожно коснулась Майкла, с удивлением поняв, что тот перестал быть абсолютно ощущаемым. Останок скривился и попытался отодвинуться. -Не надо меня трогать.-сквозь зубы процедил он. -Дай мне хотя бы попытаться все исправить!-воскликнула Вероника, отдернув руку. -Да ты же понятия не имеешь, что делать?-злобно усмехнулся Останок.-Как же ты все исправишь? Он поднялся на ноги и пошатываясь, сделал шаг назад. -Я тебя ненавижу, Вероника! Девочка вскочила с земли и скрестила руки на груди. Сара осталась сидеть на земле и растерянно переводила взгляд с Майка на Веронику. -Майк, я наконец почувствовала свои способности.-медленно и четко проговорила девочка.-Ты еще несколько часов назад сказал, что видишь во мне потенциал. Я показала, что умею ранить. Так почему ты не хочешь проверить, могу ли я целить? -Потому что твоя магия не такая!-рявкнул Останок.-Магия Тени направлена на разрушение, на запугивание, на смерть! Здесь нет ничего светлого, Вероника! Свет напротив, ранит нас! Девочка неожиданно резко хлопнула в ладоши. Майк и Сара вздрогнули от неожиданности, а затем Сара вскрикнула. И было от чего: за спиной Вероники заклубилась темная дымка, постепенно накрывавшая девочку. Девочка, впрочем была удивлена не меньше Останков. Она подозрительно уставилась на дымку, пытавшуюся обволочь ее руки. Затем Вероника хлопнула еще раз, но дымка не исчезла. Майк скептически прищурился, Сара нахмурилась и встала. -Где ты чувствуешь энергию?-спросила она, подойдя к девочке. Вероника прислушалась к себе. -Эмм, теплее всего в руках.-пожала плечами девочка.-Но я никак не могу понять, как выпустить это тепло... Тень осторожно прикоснулась к Веронике. Девочка вздрогнула, а дымка заклубилась быстрее. Взглянув на руку, которую тронула Сара, девочка в темном плаще испуганно ахнула: змеящимися ручейками чернота с пальцев поспешила наверх. Вскоре вся рука Вероники стала черной, словно она вдруг надела перчатку. Сара осторожно отпустила руку девочки и отступила на шаг назад. Майкл неподалеку удивленно распахнул глаза, потихоньку забыв про злость. Вероника же во все глаза наблюдала за стремительно спадающей с руки чернотой. Девочка осторожно сжала руку в кулак и сконцентрировалась на тепле, которое чувствовала в пальцах. Чернота с пальцев стала исчезать, а дымка за спиной Вероники—рассеиваться. Девочка испугалась и разжала руку. Пальцы вновь почернели, а вот черно-серая дымка и кусочки тени пропали. Внезапно неподалеку раздался громкий шум и меж деревьев мелькнул свет фонаря. Все—и Останки, и девочка—резко ахнули и переглянулись. -Пойду гляну, что там.-решительно заявил Майкл и растворился в тени, прежде чем кто-либо успел что-то сказать. -Вероника,-наконец полностью пришла в себя Сара.-Твои способности наконец пробудились! -Да,-задумчиво кивнула девочка.-И почему-то только после того, когда я сильно разозлилась... ,, Может быть, Майк прав?,,-подумала она.-,, Магия Теней направлена на негатив... Вот и мои способности показались после сильной злобы. Но я совсем не хотела ранить Майкла! Это вышло... Случайно.,, -А он думает, что я это сделала специально.-вслух закончила девочка.-Дурак. -Извиняюсь?!-раздался знакомый голос прямо над ухом Вероники. Девочка вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Прямо позади нее неожиданно материализовался Останок, о котором она только что говорила. -Майк, ты как себя чувствуешь?-осторожно поинтересовалась Сара, подойдя поближе.-Растворился нормально? -Да.-коротко ответил Тень.-Как ни странно, рана -он кинул быстрый взгляд исподлобья на Веронику- мне совсем не помешала. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Через пару минут здесь будут уже знакомые нам куклы. Видимо, чья-то магия не осталась незамеченной... -Майк, еще раз говорю: я не специально!-твердо сказала девочка в темном плаще. Останок ничего не ответил, вновь растворившись в тени. -Вероника, иди напрямик, пробирайся к побережью,-посоветовала Сара.-Я попробую догнать Майкла. -Если этот балбес решил уйти, возвращать его не надо,-бросила Вероника, даже не обернувшись. Никто не ответил: Сара тоже исчезла. * * * Девочка зло вздохнула и побежала вперед по тропе. Ее серьезно раздражало поведение Майка. Останок даже не попытался ее выслушать. Он уперся в мысль, что Вероника специально ранила его. Нет, конечно в этом была и часть ее вины, но ведь она попыталась объясниться! Она извинилась, она вовсе не хотела его ранить! А он продолжает ходить с таким видом, будто Вероника смертельно его оскорбила! ,, Кажется, для этого есть какое-то специальное слово, описывающее его поведение,-вспомнила девочка.-Что-то на и... Иррегулярный? Нет, нет... Инфантильный! Вот это слово! Майк ведет себя страшно инфантильно!,, Девочка пробежала мимо корявого дерева. Случайно глянув на одну из веток, она резко остановилась. На ветке висело что-то белое, круглое, слегка треснувшее с краю... ,,Это фарфоровая маска!-поняла девочка.-Она такая маленькая... Была бы мне по размеру.,, Девочка на всякий случай оглянулась, выискивая луч фонаря, мелькающий вдалеке. Судя по всему, ,,отец,, на что-то отвлекся и шел в противоположную Веронике сторону. Девочка удовлетворенно кивнула и стала карабкаться на дерево. Взобравшись на ветку, с конца которой свисала маска, Вероника уверенно двинулась вперед. Но уже добравшись до гладкого куска фарфора, она вдруг замерла. В памяти всплыли слова Майка: ,,Они носят маски, потому что боятся своего лица.,, Девочка вздрогнула. Она глянула на черные кончики пальцев, затем перевела взгляд на белую маску... -ХАСС! ...Как вдруг чья-то рука, холодная и вялая, под отвратительное шипение едва не сбила ее с ветки. Взвизгнув, Вероника вцепилась в закачавшуюся ветку и обернулась на звук. Под деревом стоял противно скривившийся ,,сын,, —третья кукла, про которую девочка совсем забыла.