Плохой выбор

Вероника вступила под кроны деревьев,утопавших в жемчужном тумане.Жесткая жухлая трава под ногами была скрыта в тени невидимых листьев.Сухие листья,хрусткие палки и мелкие камешки вперемешку валялись на земле.Было довольно тихо,лишь где-то вдалеке слышались звуки лесной фауны,несколько заглушаемые хрустом палок и листьев под чьими-то ногами. -О,тут хорошо!-Довольно сказал Майкл. Обернувшись,девочка увидела,что пользуясь сильной тенью под деревьями,Хаотичный Останок отделился от ее тени.Теперь Майк стал объемной Тенью и вернул себе мальчишеский силуэт. -А что тебе сложнее–сливаться с какой-либо тенью,или становиться объёмным?-Полюбопытствовала Вероника. -Объёмным–сложнее.-ответил Останок.-Приходится напрягаться,чтобы удерживать форму. Девочка весело хмыкнула и двинулась вперёд.Майкл последовал за ней,идя немного правее и сзади.Несколько минут они шли молча. -Постой…-внезапно нахмурился Майкл,-Я ощущаю здесь чьё-то присутствие…Кого-то из нас… Девочка остановилась и удивленно обернулась. -Хочешь сказать,где-то в этом лесу есть ещё один Останок? -Или даже несколько…-пробормотал Майк,-Энергия довольно сильна…Не могу понять,один здесь Останок или несколько… Девочка закусила губу.Она ничего не чувствовала. ,,Впрочем,может я просто не настроилась?-подумала она.-Я ещё не привыкла к своим способностям,не разобралась с ними.,, Они снова двинулись в путь.Оба были сосредочены,пытаясь разобраться с интересующими их проблемами.Майкл изо всех сил старался определить местоположение другого Останка,даже забыв про сохранение объема.От него вновь стали отсоединяться небольшие теневые фрагменты,как когда он оказывался на солнце или около Передачи. Вероника старалась найти в себе те способности,о которых ей рассказал ее спутник.Она пыталась сообразить,как можно достать наружу свои силы.От того,что она направила мысли внутрь себя,она не особо следила за дорогой,и поэтому… ХРУСЬ! ААА! БУХ! …Она даже не заметила,как оказалась на резком земляном обрыве! * * * Поскользнувшись на сломавшейся ветке,Вероника грохнулась вниз,под земляной обрыв.Падать было не высоко,но она все равно больно ударилась.Майкл оторвался от невидимых поисков другого Останка и обеспокоено спустился к Веронике. Девочка медленно села,потирая ушибленное плечо и злобно ругнулась.Тут она удивилась.Раньше она старалась избегать ругани,даже если ей было больно.Видимо,ее характер начал меняться после падения. Подумав об этом,Вероника не сильно расстроилась.И опять удивилась сама себе.Она всегда считала,что у неё прекрасный характер,и не понимала людей,которые утверждали обратное.Однако теперь все стало меняться.И не понятно–хорошо это или плохо… -Ты в порядке?-Спросил Майкл,прервав ее размышления. -Плечом ударилась,а так все нормально.-Ответила девочка,поднимаясь на ноги. -Мне удалось определить направление,в котором следует двигаться,чтобы найти другого Останка,-сообщил Тень,-Только я все равно не уверен,один он или же их несколько. -Ладно,-отозвалась Вероника,-И куда же надо идти? Тень махнул рукой вперед и немного влево. -Пойдем.-Решительно тряхнула головой девочка. Они вновь двинулись через лес.Только сейчас Вероника осознала,что Останок не производит шума.Сухие листья и ветки не хрустели под его ногами.Он двигался словно призрак…Или тень. Каламбур рассмешил Веронику и она хихикнула.Майкл глянул на неё,но никак не прокомментировал тихий смех девочки.Он окончательно разобрался с верным направлением и старался лишь двигаться в нем. Около десяти минут спустя довольно однообразный лесной пейзаж несколько изменился.На нижних ветках деревьев,не скрытых в белой пелене тумана,висели какие-то странные кули из тряпья и маленькие клетки.Вероника поежилась:ей становилось все неуютнее в этом лесу. Чтобы немного отвлечься,девочка стала подбирать с земли камешки и кидать их в стволы деревьев и выделяющиеся части тропинки–сухие пни,едва заметные мелкие грибочки и торчащие из травы сучья.Некоторое время это помогало,но затем произошло кое-что ещё… Швырнув очередной камешек в торчащую из-под листьев корягу,Вероника услышала громкий лязг.В следующую секунду из-под сухого покрова тропинки взметнулись стальные зубья капкана.Девочка резко остановилась и вздрогнула.Майкл,ушедший немного вперёд,обернулся и замер. -Это ещё что?-Пробормотала девочка,разглядывая захлопнувшийся впустую капкан. -Капкан.-хмыкнул Майк.-Что,впервые видишь? Девочка не ответила.Она подошла к ловушке и осторожно потрогала острые зубья.Было ясно,что такие штуковины опасны.И было ясно,что их здесь много. Хорошенько вглядевшись в тропу,Вероника заметила ещё минимум пять подобных капканов,стоящих почти что вплотную. -Майкл,-позвала она.-Есть идеи,как тут пройти? Останок оглядел тропинку и пожал плечами. -Разве что обходить другой дорогой.-Сказал он. -Пойдём.-Решительно тряхнула головой Вероника. Они сошли с протоптанной тропки и пошли вдоль неё по невытоптанной траве.Девочка зорко вглядывалась в колкую траву,напряжённо ожидая появления ещё каких-либо ловушек.Майкл немного скорректировал курс до того источника Теневой Энергии (предположительно ещё одного или нескольких хаотичных останков) и спокойно шагал вслед за Вероникой. * * * Примерно через полчаса осторожной ходьбы по траве,Вероника и Майкл выбрели на небольшую полянку.Майкл внезапно остановился и вскинул руку,призывая девочку сбавить шаг. -Это где-то здесь.-сказал он,приложив два пальца к виску.-Я чувствую,что здесь находится какой-то источник Теневой Энергии,не считая нас.Вероятно,это несколько Хаотичных Останков.Или один,но довольно сильный… Говоря все это,Останок прошёл немного вперёд и оказался в центре поляны.Попав на относительно яркий свет пробивавшегося сквозь туман солнца,он снова начал терять маленькие кусочки Тени.Задумчиво хмыкнув,Останок повертел головой и произнёс: -Ничего не понимаю…Останок или Останки должны быть прямо здесь,где я стою! -Может,ты случайно настроился на свою же энергию?-Фыркнула девочка. Она вышла из тени под деревьями и направилась прямо к Тени. -Не видишь,я слабею от света!-огрызнулся Майкл.-Энергия,которую я ощущаю,куда мощнее моей!По крайней мере,сейчас… -Ну значит,ты наверное сбился со своего источ… Вероника не успела закончить предложение:третий раз за сегодняшний день она грохнулась с обрыва. Однако этот обрыв был куда меньше двух предыдущих.Девочка смогла приземлиться на ноги и устоять.Чертыхнувшись,она зло глянула на Майкла,который сам того не заметив,стоял на какой-то палке,торчащей из сухой листвы. Обернувшись на шум,Тень ахнул.Он плавно спрыгнул с палки и подбежал к Веронике. -Смотри!-Воскликнул он,указав девочке за спину. Обернувшись,Вероника увидела проваленную землю,образующую своеобразный грот или пещеру под земляным обрывом.И из этой природной землянки доносился чей-то тихий голос… Переглянувшись,Майкл и Вероника одновременно пролезли в дыру и оказались в узком земляном туннеле.Спереди,где туннель немного заворачивал влево,был слышен голос,раз за разом повторявший какую-то одну фразу.Ещё раз глянув друг на друга,Останок и девочка осторожно двинулись вперёд по туннелю. С каждым шагом голос становился отчетливей.Можно было уже разобрать отдельные слова:,,Сара…Девять…Забыть…,,.Вероника и Майкл ускорили шаг и через несколько секунд завернули за угол. Перед ними предстала довольно странная картина.Туннель закончился небольшой пещеркой с земляно-каменными стенами.В центре пещерки стоял разбитый и неработающий телевизор.На стенах и на полу были выцарапаны какие-то надписи.А на полу перед телевизором сидела одна Тень. -Меня зовут Сара,мне девять.Это нельзя забыть.-Снова и снова монотонно повторяла она. Это явно был ещё один Хаотичный Останок.Майкл потёр лоб:энергия,исходящая от этой Тени,была очень мощной. -Привет…-Выступила вперёд Вероника. Останок оглянулся.Стало ясно,что это девочка.По крайней мере,раньше это была девочка. -Привет.-поздоровался Останок,с любопытством разглядывая девочку.-Как ты меня нашла? У этого Хаотичного Останка был очень приятный,мелодичный голос.Она не встала с пола и пока что не заметила Майкла.Кашлянув,тот вошёл в пещеру. -Вообще-то,это я тебя нашёл.-Поправил он Тень. -Ух ты!-радостно воскликнула та.-Я так и знала,что я не одна такая!Как вас зовут? -Я ВерОника.-представилась девочка.-Он не помнил своего имени,поэтому я назвала его Майклом. -У тебя очень мощная энергия.-уважительно заметил Останок.-Как так случилось,что ты стала Останком? -Кем?-не поняла Тень.-А,ты хотел спросить как я стала тенью? -По-правильному нас надо называть Хаотичными Останками.-Сообщил Майкл. -Ну так как ты стала Останком?-с любопытством спросила Вероника.-И как ты здесь оказалась? -Ну,я сама толком не поняла.-сказала Тень.-Я бродила по этому лесу и буквально старалась залезть во все-все уголки,потому-что зачастую приходилось прятаться от сумасшедшего Охотника,который здесь живет.Это он расставляет здесь всякие ловушки. Но в один день меня угораздило залезть сюда.Здесь был этот телевизор,ещё не сломанный и рабочий.По нему шёл белый шум,который очень притягивал взгляд.Я испугалась,схватила тяжелую ветку,которую притащила с собой,и треснула по экрану.Он треснул,но помехи не пропали. Внутри появился силуэт какого-то человека.Р-раз!И из экрана вытянулась рука.Она схватила меня и стало больно.Потом яркая вспышка–и рука исчезла.Я почувствовала,что становлюсь…Нематериальной…Я испугалась ещё сильнее,снова треснула по экрану палкой и он сломался.А в следующую секунду я стала вот такой. Я ощутила,что начинаю все забывать.И я решила написать хотя бы самое главное,что никак нельзя забыть.И вот я тут сижу и все повторяю и повторяю,чтобы не забыть. -И...Когда это случилось?-Спросила Вероника. -Не знаю.-пожала плечами Тень.-Может месяц назад,а может,в прошлом году.Я почему-то не могу уйти отсюда. -И что же ты старалась не забыть?-Полюбопытствовал Майкл,вчитываясь в надписи на стенах. -Самое важное.-тихо ответила Тень.-Я Сара.И когда я стала...Такой...Мне было девять. -У тебя очень мощная энергия.-повторил Останок.-Ты это чувствуешь? -Даже не знаю.-пожала плечами Сара.-А что это за энергия? -Ну...Это такая...Такое...Короче,это что-то,с помощью чего ты можешь немного колдовать.-попробовал объяснить Майк.-Можешь становиться объемной на свету,подолгу выдерживать влияние Передачи...Чувствовать других Останков. -Хмм...Я и вправду чувствовала кого-то,кто ходил сверху.-сказала Сара.-И вас чувствую.У нее вот,-она внезапно указала на деочку в темном плаще.-У нее сильная эта...Энергия.А у тебя слабее.-обратилась она к другому Останку.-А свою я...Вообще не чувствую. -Ясно...-кивнул Майкл.-Ну что,пойдем?-спросил он,обращаясь к Веронике. -А ты точно не можешь пойти с нами?-Спросила та Сару. Честно говоря,ей хотелось бы побольше узнать о своей энергии,которую чувствуют все,кроме нее.Да и сама Сара судя по всему была довольно сильным Останком. -Ну...Если ты мне поможешь,то наверное смогу.-Неожиданно ответила Тень. * * * -Не неси чепухи!-рассержено бросил Майк.-Пойдем,Вероника! -Как я могу тебе помочь?-Живо спросила девочка,подойдя поближе ко второму Останку. Майк за ее спиной раздраженно фыркнул и остановился на входе в туннель. -Возьми меня за руку.-стала инструктировать Тень.-Чувствуешь меня?Должна почувствовать. Вероника осторожно протянула ладонь навстречу Саре и ощутила что-то мягкое.Она согласно кивнула в ответ на вопрос Сары и та продолжила. -Теперь напряги руку.Да,все верно.А теперь- извини меня за это. Не успела Вероника спросить,за что Сара извиняется,как ее вдруг словно резко тряхнуло током.Вскрикнув,она отпрянула назад.Тут же подскочил Майкл. -Что ты творишь?!-Возмущенно воскликнул он. Тут девочка в плаще неожиданно почувствовала...Какую-то тягучую субстанцию,словно стекавшую вниз по рукам...Тут же она ощутила два потока такой же субстанции недалеко от себя- там,где стояли Майк и Сара.Последняя радостно подпрыгнула,на несколько секунд задержавшись в воздухе,и шепотом спросила: -А теперь...Ты можешь до меня дотронуться? Вероника шагнула назад,медленно покачав головой.Ей не очень хотелось снова нарваться на ,,разряд,, Сары.Вдруг она почувствовала,что во что-то уперлась.Услышала удивленный вздох Майкла...И обернувшись,увидела,что уперлась в Тень. -Майкл...Я...Я тебя чувствую!-Радостно воскликнула девочка. -Получилось!-Радостно воскликнула Сара. Она быстро подбежала к еще не опомнившейся Веронике и снова схватила ее за руку.Сжав ладонь девочки,Тень улыбнулась и шепнула: -А теперь- идем! Майкл за спиной согласно кивнул,и Вероника,сопровождаемая двумя Хаотичными Останками,быстро направилась вглубь коридора.На этот раз передвижение было быстрее,потому что все не терпелось выбраться из этой пещеры. И вот троица уже оказалась на выходе из туннеля.Майкл выпрыгнул из отверстия в земле и обернулся.Сара с волнением сжала ладонь Вероники и одновременно с девочкой шагнула вперед. -Поверить не могу!-донеслось через секунду ее восклицание.-Просто- не могу -поверить! Тень стояла на поляне рядом с Вероникой,заморгавшей от неожиданно яркого солнца.Сара взбудоражено покружилась вокруг себя,выпустив руку девочки в плаще,а затем вдруг резко кинулась ей на шею. -Ох!-воскликнула Вероника,наконец-то начавшая ощущать Теней.-Ты чего? -Спасибо,спасибо,спасибо!-радостно закричала Сара.-Ты мне помогла!Ты спасла меня!Как мне тебя отблагодарить?! -Ну...Если хочешь,можешь пойти со мной.-Предложила Вероника,высвободившись из неожиданных объятий. Майкл,стоявший рядом,немного ссутулился,словно опечалившись еще одному компаньену.Заметив его жест,Вероника хмыкнула. -Что,стесняешься девчонки?-хихикнув,поддела она его.-Неприятно,что объявился кто-то посильнее? -Все равно она не сильнее тебя.-буркнул Останок.-Хоть этим буду успокаиваться... Сара фыркнула и продефилировала мимо обоих новых спутников. -Пойдемте!-позвала она.-В этом лесу найдется,чем заняться! Вероника кивнула и побежала следом.Развевавшийся за спиной темный плащ напоминал крылья летучей мыши.Она поймала себя на мысли,что это довольно красивые создания,и удивилась- раньше ей не особо нравились эти существа... К тому же внезапно объявившееся ощущение энергии заставляло задуматься.Неужели Сара как-то стимулировала развитие способностей девочки?Мог ли Майкл так сделать? Майкл же замыкал шествие,бесшумно двигаясь за спиной Вероники.Теперь он еще отчетливей ощущал ее энергию,и был вынужден признать,что обе девчонки куда сильнее его.Это было не очень приятное открытие,но в то же время Останок был рад,что Сара смогла подтолкнуть Веронику к началу развития способностей.Девочка даже смогла осязать их,в принципе бесплотных Теней!Неплохое начало... Внезапно Сара,буквально летевшая впереди всех,резко затормозила и нахмурилась. -Что такое?-Спросила подоспевшая Вероника. -Впереди,шагах в ста,какой-то дом.-напряженно сообщила Сара.-И у этого дома тоже есть энергия...Своя собственная...И очень плохая. Вглядевшись в тень меж деревьями впереди,Вероника действительно различила очертания какого-то дома в небольшой ложбине.Его не скрывал туман,но разглядеть его было не очень просто- он почти что сливался со стволами дальних деревьев. По коже пробежали мурашки.Сара оказалась права:у этого дома действительно есть энергия.И действительно,очень плохая.Злая энергия... -Ну что ж,-вздохнул подошедший сзади Майкл.-Я так полагаю,мы идем туда?