Нежующие, или Как воспитать диктатора

      Было обычное для Волшебной страны ясное и тихое утро. Солнце стояло уже довольно высоко, но ещё не жарило. По пустынной дороге между двумя пшеничными полями шёл худощавый черноволосый молодой человек и нёс в одной руке ящик с инструментами, а другой держал закинутый на плечо вещевой мешок.       Вдруг посреди тишины, которую нарушало только пение птиц и жужжание насекомых, издали послышался звон бубенчиков. Путник сначала не обратил на это особенного внимания, потому что все местные жители вешали на поля своих шляп бубенчики, хотя сам он этой моде и не следовал. Но на дороге никого не было, а бубенчики звенели как-то особенно громко и отчаянно. Юноша понял, что звон доносится из проходившей вдоль дороги глубокой канавы, подошёл к обочине и заглянул вниз. На дне канавы сидел толстяк в бархатном кафтане и изо всех сил тряс шляпой. Увидев прохожего, он перестал звенеть и крикнул:       - Парень, помоги!       - Что у вас случилось? – спросил молодой человек.       - Да нога болит, не могу сам вылезти. Помоги, будь добр.       Молодой человек положил вещи на землю, спустился по крутому заросшему высокой травой склону и помог бедолаге встать.       - Сильно болит? – спросил он.       - Когда стою, то не очень, а как пробую лезть вверх, то сильно начинает.       - Держитесь за меня и старайтесь на больную ногу не наступать.       Юноша взял толстяка под руку, и они стали медленно подниматься вверх по склону.       - Спасибо, что взялся помочь, - говорил Жевун в бархатном кафтане. – Как тебя звать?       - Миг Хель, - ответил юноша. – А вас?       - Меня Ант Стин. Ты ведь не местный, да? Я тебя раньше ни разу не видел.       - Да, я из Когиды. Это далеко – я сюда целый день вчера шёл с рассвета до заката и вот до сих пор иду.       - Бывал я как-то у вас. Не повезло вам – у самой пещеры Гингемы живёте… Тебе не тяжело? А то ты худенький, а я вон какой упитанный.       - Всё в порядке, я ведь столяр. Брёвна ворочаю, доски ношу. Значит, силы есть, - улыбнулся Миг.       - Столяр – это хорошо, у нас в округе их мало… А ты куда путь держишь?       - В деревню Якка. Мне сказали, что в неё надо идти по этой дороге.       - Правильно сказали. Я и сам как раз оттуда. А к кому ты там идёшь? Я подскажу, я там всех знаю, и меня все знают.       - К портному Гергету помочь сарай строить.       - Ну, к нему просто попасть. Как в деревню войдёшь, иди прямо по улице. Пройдёшь почти всю деревню, его дом будет справа, третий, если с краю считать. А откуда ты его вообще знаешь?       - Мой напарник с ним познакомился две недели назад, он тогда где-то здесь поблизости работал, - ответил Миг.       - Раз о тебе даже в наших краях узнали, значит, ты мастер неплохой.       - Со стороны виднее, наверное, - скромно отозвался юноша. – Но без работы не сижу.       - Это самое главное. Семью-то кормить надо. Небось, женат уже, сын или дочка есть? Или ещё с родителями живёшь?       - Ни то, ни другое, - вздохнул Миг. – Я сирота, а жену пока так и не нашёл.       - Да-а… Ну ничего, ты молодой, найдёшь ещё спутницу жизни.       - Надеюсь…       Наверху Ант уселся и стал растирать ногу, а Миг ещё раз слазал в канаву за вторым ботфортом, который толстяк снял с больной ноги и так и оставил внизу.       - Я вчера в соседней деревне на празднике был, выпил вина как следует и решил там заночевать. – рассказывал тем временем Ант. - Да видно слишком уж много принял на грудь, так что и с утра ноги плохо слушаются. Пока по ровной дороге шёл – вроде ничего, а к краю подошёл – нога подвернулась, оступился и как покачусь вниз! Лежу и встать не могу. Потом очухался, поднялся и чувствую – не могу идти. То есть сейчас по дороге могу, а вот на кручу эту взобраться – никак. Сначала кричал, на помощь звал, весь охрип, а никого нет. Потом придумал шляпой трясти, бубенчики зазвенят и кто-нибудь услышит. Вот ты и услышал, к счастью… Ты-то сам как насчёт вина?       - Я не пью, совсем, - ответил Миг.       Ант выпрямился, взял юношу за плечо и пристально посмотрел ему в лицо.       - Да ты «нежующий», - наконец произнёс он, и взгляд его потеплел, но тут же лицо снова сморщилось.       - Ох-ох-ох, - простонал он и снова опустился на обочину. – Всё ещё болит. Слушай, Миг, ты же всё равно в нашу деревню идёшь, доведи меня до дому, будь добр. Если ты не очень спешишь, конечно.       - Я не спешу, - ответил Миг. – И я помог бы вам в любом случае, даже если бы спешил. Поднимайтесь и опирайтесь на мою руку и потихоньку пойдём.       Ант вцепился в протянутую руку юноши и поднялся. Миг крепко взял его под руку и осторожно повёл по дороге.       - Тут уже рядом, - пыхтел словоохотливый Ант. – Вон за той рощицей. А портной Гергет живёт недалеко от нас. Если хочешь, я ему скажу, что ты из-за меня задержался, и он на тебя не будет сердиться. Я всё-таки староста деревни.       - Да не надо, я сам объясню, - ответил Миг.       - Ну как знаешь… Ты вообще к нам надолго?       - Мне сказали, что работы где-то на неделю.       - Я придумал, как тебя отблагодарить. Если хочешь, можешь эту неделю у меня пожить. Мы как раз домик для гостей отремонтировали, он теперь как новенький.       - Спасибо, - сказал Миг, – но мой напарник договорился с Гергетом, что я должен буду жить у него.       - Я тоже с ним договорюсь, - упрашивал староста. – Мы рады принимать гостей.       - Хорошо, - согласился Миг.       - У нас тепло, тихо, рядом речка, лес, но не густой и не опасный. И Гингема не появляется – она любит, где потемнее да посырее, а у нас для неё слишком жарко и светло.       Пока Ант расхваливал родную деревню, она появилась из-за поворота дороги. Здесь были такие же, как и в Когиде, круглые голубые домики с остроконечными крышами в виде шляп с ярко сверкавшими хрустальными шарами наверху. У входа в деревню стояла увитая виноградом беседка, в которой отдыхали несколько важных Жевунов в таких же ботфортах и бархатных костюмах, как и у Анта. При виде старосты и его спутника они тут же подбежали, поздоровались и наперебой заговорили:       - Что с вами? Вы вчера вечером не вернулись. Вы заболели? Только не болейте, а то как мы без вас управимся!       И немедленно местные старейшины зарыдали в три ручья, но Ант ответил:       - Не волнуйтесь, всё со мной хорошо. В первый раз, что ли? Идите отдыхайте, а я тоже пока отдохну. Ближе к вечеру встретимся и обговорим, что у нас тут нового.       Жевуны весело расхохотались, словно не они только что заливались горючими слезами, и убежали обратно в беседку. Кроме них, на улице никого не было. Местные жители работали на полях, а время обеда, когда все возвращались домой скрыться от полуденной жары, поесть и подремать, ещё не подошло.       Вскоре Миг и Ант подошли к изгороди, за которой стоял большой и красивый дом, рядом было несколько домиков поменьше.       - Вот мы и пришли, – сказал Ант, - Миг, ты мне очень помог, я тебе предложил пожить у меня, и начнём мы с того, что вместе пообедаем. Ты как на это смотришь?       - Спасибо, не откажусь, - сказал Миг, который не ел с раннего утра и потом полдня провёл на ногах.       - Заходи и будь как дома, - Ант распахнул калитку и пропустил гостя вперёд, потом зашёл сам и грузно шлёпнулся на скамейку с расписанной красивыми узорами спинкой. Миг присел рядом и стал осматриваться. Обычный уютный жевунский двор – несколько клумб с яркими цветами, кусты с большими ягодами и скамейка-качели под тентом. Миг недавно делал точно такие же и разглядывал их с профессиональным интересом, даже не думая, что скоро в этом самом обычном дворе его жизнь изменится раз и навсегда.       Вскоре в доме открылась дверь и из неё вышла стройная женщина – ровесница хозяина, выглядевшая для своих лет весьма молодо.       - Где ты был, Бастинда тебя подери? – сказала она тихо, но сердито.       - Не ругайся, Армуна, у нас гости.       - Ой, простите. Здравствуйте, - заулыбалась женщина. Миг поздоровался в ответ, а хозяин попросил:       - Армуночка, давай потом поговорим, а сейчас готовь обед. Надо покормить Мига.       Армуна кивнула и зашла обратно в дверь. Тем временем из-за дома показался упитанный мальчишка лет десяти-одиннадцати и подбежал к ним.       - А вот и мой сынишка Венд, - сказал Ант. – Венд, это дядя Миг, поздоровайся с ним.       - Здравствуйте, - сказал Венд гостю и, не дождавшись ответа, повернулся к отцу и нетерпеливо выпалил:       - Пап, а Эна опять голышом в саду загорает.       - Вот негодница! – воскликнул Ант. – Пользуется тем, что меня дома нет. Зови её сюда, пусть помогает на стол накрывать.       Мальчишка убежал куда-то за дом, где виднелись раскидистые деревья с большими разноцветными плодами.       - Эна – это моя дочка, - объяснил хозяин. – Совсем от рук отбилась, родителей не слушает. Не ругаемся мы на неё, хотя и надо бы.       - Вместо вас я на неё ругаюсь, - сказал опять появившийся из-за угла Венд, - Говорю ей идти, а она на меня рукой машет. Пришлось ей по попе прутиком стегнуть, она сразу вскочила.       - Тебя самого надо прутиком, неслух. Не дразни сестру.       Венд обиженно надул губы.       - Правильно говоришь, папа, я его выдеру когда-нибудь, - послышался молодой женский голос. Миг ожидал из услышанных разговоров, что сестра примерно ровесница Венда, и немного удивился, когда из-за угла вышла вполне взрослая девушка в коротком голубом платье, расшитом жёлтыми цветами, такими же, как и нарисованные на скамейке. Девушка направилась к скамейке, но увидела гостя и остановилась. Миг тоже замер. В уютном дворике воцарилась тишина.       Эна оказалась похожей на маму – довольно рослая и плотная, но при этом стройная и не толстая. Она смотрела на незнакомца спокойно и даже равнодушно, но Мига бросило в жар и внутри что-то словно закипело – настолько ему понравились и фигура Эны, и её округлое скуластое лицо с мягкими чертами, обрамлённое длинными прямыми светлыми волосами. Но ещё больше Мига поразила её неподвижная нижняя челюсть.       «Она тоже нежующая» - всё повторял и повторял про себя Миг, пока затянувшееся молчание не нарушил Ант и не произнёс с некоторым пафосом:       - Вот, знакомьтесь. Это Миг Хель, столяр из деревни Когида. А это Эна Стин, дочь старосты деревни Якка.       - Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, - поднявшись со скамейки, сказал Миг.       - Здравствуйте. Взаимно, - ответила Эна низковатым мелодичным голосом.       - Помоги маме с обедом, - обратился к ней Ант.       Эна зашла в дом, откуда уже тянуло чем-то жареным и вкусным. Миг уставился в густо-синее небо, стараясь усмирить волнение. Он начинал понимать истинную причину гостеприимства старосты, но совсем не сердился на него за эту хитрость. Наоборот, Миг благодарил судьбу за то, что она свела его с добродушным толстяком из деревни Якка, у которого оказалась такая чудесная дочь. Некоторое время он просто приходил в себя, потом спохватился, посмотрел на сидевшего рядом Анта и спросил:       - Как ваша нога?       - Уже почти не болит, - ответил тот. – Я её размял, сейчас натру мазью и до вечера полежу.       Миг подумал, что в склонности спокойно поваляться и побездельничать Эна пошла уже не в маму, а в отца. В маму деятельным пошёл Венд. Юноша решил пока не подавать виду, что он что-то заподозрил, и начал рассматривать дом и расспрашивать хозяина о том, как его строили и не нужно ли где-то что-то подлатать. Ант охотно отвечал, и по всему было видно, что он рад удачному знакомству с хорошим мастером.       На улице послышался перезвон бубенчиков – это работники шли с полей домой обедать. Многие издали махали руками и приветственно снятыми шляпами, староста степенно кланялся в ответ. Вскоре на крыльце появилась Эна и сказала:       - Обед готов.       Хозяин и гость пересекли двор, поднялись по лестнице на крыльцо, крышу которого подпирали изящные резные столбики, и вошли в дом. Посередине большой круглой комнаты стоял накрытый голубой скатертью стол, на котором были всевозможные яства – дымящийся душистый суп, яичница с овощами, чёрный хлеб с кориандром, сыр, масло. В хрустальных вазочках возвышались горками фрукты, орехи и пирожки с разными начинками.       Ант усадил гостя на почётное место напротив себя, потом уселся сам, а за ним и его домочадцы.       Миг очень проголодался, еда была очень вкусной, но он старался есть сдержанно. Ант в двух словах рассказал семье о том, что Миг ему помог и что он останется у них пожить на неделю. Затем за гостя взялись Армуна и Венд и засыпали его вопросами о Когиде, о его жизни, о новостях и о многом другом. Узнав, что Миг сирота, Армуна сочувственно вздохнула:       - Тяжело тебе одному живётся, наверное.       - Да нет, работа у меня всегда есть, если что – соседи помогают, - быстро ответил Миг, уловив слёзы в её голосе и во взглядах Анта и Венда. – У нас в деревне все дружат.       Тут же всё семейство облегчённо вздохнуло и расцвело улыбками.       Миг отвечал на вопросы немного рассеянно, потому что всё его внимание занимала Эна. От одного её присутствия у молодого столяра захватывало дух. Но она одна из всего семейства не произнесла за обедом ни слова и даже ни разу не взглянула на гостя.       После обеда Миг поблагодарил хозяев за вкусную еду, попрощался с ними до вечера и направился к портному, дом которого был недалеко от Стинов. Гергет радушно встретил молодого мастера. После знакомства и короткой беседы Миг осмотрел начатый сарай и привезённые материалы и сразу же принялся за работу, по которой успел соскучиться за время путешествия.       Когда солнце приблизилось к макушкам рощиц за околицей, портной осмотрел работу и остался доволен.       - Хватит на сегодня, - сказал он. – Иди в душ. Сейчас будем ужинать.       - Спасибо, Гергет, но меня Ант Стин ещё днём пригласил на ужин. И поселиться на время работы мне он предложил у него, так что я вас не буду стеснять, - ответил Миг.       - Старый хитрец не упустит ни одной возможности дочку пристроить, - усмехнулся портной.       - Вы о чём? – будто бы удивился Миг, хотя сразу окончательно всё понял.       - О дочке его, об Эне. Засиделась она в девках. Ей уже двадцать два или двадцать три, точно не помню. Все её ровесницы из окрестных деревень и даже многие из тех, кто помоложе, уже замужем, многие с детишками. А она всё одна…       - Что так? Она молодыми людьми совсем не интересуется?       - Почему же, интересуется и даже очень. Но не получается у неё ни с кем. Погуляет с кем-нибудь, да и разойдётся. Наверное, парням с ней скучно и ей с ними тоже. Эна ведь не компанейская – на праздники поплясать да повеселиться не ходит, с другими девчонками лясы не точит, всё только мечтает невесть о чём. Одно слово – «нежующая»… - Портной взглянул на Мига, осёкся и кашлянул, скрывая смущение.       - Я её видел, хорошая девушка, - поспешил ответить Миг.       - Ну, если тебя всё устраивает, то поживи у него, я не настаиваю. Приходи завтра с рассветом, чтобы до жары поработать успеть.       Миг попрощался с портным и зашагал в сторону усадьбы Анта Стина.       Его догадки оказались верными. Гостеприимству старосты он был обязан не столько своим добрым поступком, сколько тем, что был «нежующим», как и Эна.