***
— Мастер Брюс, прошу вас успокоиться и выпить зеленый чай с мятой…- дворецкий поставил чашку рядом с сидящим за столом, изнуренным мужчиной, с плеч которого свисала узнаваемая всеми маска Бэтмена. — Альфред, мне нужно как можно быстрей поймать его, иначе в следующий раз ему все сойдет с рук — мужчина начинал злиться, от чего сжимал руки в кулаки. Впервые Бэтмену не удалось выйти на след преступника. От безысходности он перебирал в голове варианты, кто могу напасть на мэра и зачем. На ум приходило не так много имен. — В любом случае тот, о ком вы думаете, сейчас сидит в охраняемой офицерами, камере лечебницы Аркхема — забрав чашку с нетронутым чаем, мужчина направился к выходу из убежища Ночного рыцаря — и, не забудьте, что у Брюса Уэйна завтра встреча в новой библиотеке Готэма, которую уже нельзя перенести — дворецкий покинул пещеру и вернулся в особняк. Брюс полночи ломал голову над тем, кто же это мог быть, но все его варианты были разрушены с той же скоростью, с которой они возникали. Все мелкие преступники сидели за дверями Аркхема. — Кто же ты такой? — Бэтмен пытался разглядеть размытое пятно на паузе видеосъемки, которую он взял с камер рядом стоящего здания. Полностью отчаявшись, мужчина громко выдохнул в пустоту и последовал примеру дворецкого покинув убежище. — Смотрите, это же сам Брюс Уэйн! — громко воскликнул журналист, находящийся перед входом в библиотеку, от чего рядом стоящая пресса стала делать снимки, ослепляя мужчину вспышками фотоаппаратов. Мужчина пытался как можно быстрей войти внутрь здания, но вопросы журналистов не отпускали его. Внезапно кто-то схватил его за руку и затащил внутрь библиотеки. — Поблагодарите позже, вас, мистер Уэйн, уже все заждались — перед мужчиной стояла молодая девушка, одетая в черный классический костюм, которая не дожидаясь его, пошла вперед. — Мистер, Брюс Уэйн, мы рады вас здесь видеть — плотный мужчина, одетый в деловой костюм, развел руки в знак приветствия — без вашей помощи вместо библиотеки, здесь был бы очередным беспризорным домом… — Я и сам рад помочь. Эту библиотеку смогут посещать люди, живущие в Северной части Готэма — Брюс перебил мужчину и бросил взгляд на несколько стеллажей, но не долго задерживая на них свое внимание, мужчина перевел взгляд на девушку, которая стояла, облокотившись о стену. Короткие алые волосы, были собраны в пучок, из которого выбивались непослушные волоски, а черный классический костюм подчеркивал силуэт. — У вас хороший вкус, мистер Уэйн. Ее зовут Лис Валентайн, она наследница Valentine Corporation и второй спонсор, настоявшая на строительстве библиотеки для людей, а не очередного ночного клуба — мужчина тихо обратился к Брюсу, который явно заинтересовался девушкой. -Не думал, что среди спонсоров могут быть такие интересные личности. Я вас раньше не видел, вы здесь недавно? — Брюс подошел к девушке. — Ну, не такая интересная личность, как вы, мистер Уэйн — ответила девушка, осмотрев подошедшего к ней мужчину. — Можно просто, Брюс. Не против если мы встретимся вечером в ресторане и обсудим наше дальнейшее сотрудничество? — мужчина улыбнулся. — Хорошо, Брюс, скажи сколько же девушек повелось на такое приглашение? — Лис вопросительно вскинула бровь и усмехнулась — к сожалению, у меня слишком много работы и мне придется вам отказать, но думаю это не последняя наша встреча. Всего доброго — девушка вежливо попрощалась и покинула библиотеку, оставляя Уэйна в одиночестве. — Вот это характер. Альфред, найди всю информацию о Valentine Corporation, ее последних владельцах и об этой девушке — Брюс отправил фотографию дворецкому. Мужчина находился в библиотеке, пока на его телефон не поступил сигнал, оповещающий о совершении преступления. Именно в такие моменты время Брюса Уэйна заканчивается и начинается время Бэтмена. Темного рыцаря Готэма, борющегося с преступностью.***
Весь вечер Бэтмен гонялся за Загадочником в Северном Готэме, разгадывая и обходя все новые и новые ловушки, придуманные преступником. И вот, очередная загадка, которую Бэтмен решил довольно быстро и добравшись до Загадочника, схватил его за ворот. -Теряешь хватку… В этот раз твои ловушки-загадки были на низком уровне — подметил Бэтмен. -Неужели? Тогда ответь на вопрос: Кто же наш новый друг, что неуловим словно тень и умен как ты? — Загадочник ехидно улыбнулся, зная, что Бэтмен не сможет ответить, но в этот момент раздался звук сирен, раздающийся от машин готемской полиции. Тёмный рыцарь обездвижил преступника и быстро покинул помещение. Стоя на крыше соседнего здания, мужчина рассуждал о том, кто скрывается под маской недавно объявившегося преступника. К его удивлению он не появился этим вечером, обдумав все за и против, Бэтмен принял решение наведать «старого друга». Высокое, мрачное здание, казалось вечно окутанное туманом. От него веяло угрозой и беспокойством. Несколько рядов маленьких окон выглядели совсем незначительно на фоне кирпичных стен, а темно серая черепица покатой крыши вовсе сливалась с висящим над лечебницей хмурым небом, от чего к беспокойству добавлялось чувство тяжести. Обстановка внутри здания давила на психику: тёмные узкие коридоры, крошечные по размерам камеры, пробегающие мимо камер крысы и постоянные стоны и крики пациентов, которым уже не выбраться отсюда. Бэтмен уверенно проходил мимо одинаковых железных дверей, располагавшихся напротив друг друга, направляясь к камере самого известного преступника. Наконец дойдя до той самой камеры, Тёмный рыцарь заглянул в камеру через небольшое решетчатое окно, всматриваясь в темноту он за приметил в углу камеры своего «старого друга». — Какие люди… И зачем пожаловал, Бэтси? — не вставая с кровати, протянул принц преступного мира. — Не делай вид, что ты не вкурсе происходящего — спокойно ответил Бэтмен. — Я? В курсе чего? Того что Тёмный Рыцарь — гроза всех преступников Готема, не способен найти и поймать одного из них? Аха-Ха-Ха-Ха — Джокер встал с кровати и подойдя к двери залился смехом. — Не морочь мне голову, лучше скажи кто это может быть — Бэтмен начинал злиться. — Ох, Бэтси… Если бы я знал, хотя если подумать… — зеленоволосый задумчиво приставил пальцы к подбородку — Нет, я бы все равно тебе не сказал! Ха-Ха-Ха -Твою ж… — Бэтмен ударил дверь камеры. — Видишь ли, Бэтмен… — Джокер схватился за решётки в ококошке двери и прикоснулся к ним лицом — Меня забавляет эта ситуация… Аха-Ха-Ха-Ха Тёмный рыцарь попытался врезать Джокеру, но тот успел отойти от решётки и продолжил заливаться смехом, поняв что от него ничего не добиться Бэтмен поспешил покинуть Аркхем под раздражающий смех Джокера.