The Android and the Engineer

Джорди не мог поверить в то, что только что услышал. Он моргнул несколько раз, всё ещё обдумывая сказанное. - Что? - Джорди медленно опустил приспособление, с которым возился всю ночь. Он развернулся на 180 градусов в своем кресле, вцепившись руками в подлокотники кресла. Дейта напряжённо и неуклюже стоял над ним, рядом со столом. Джорди мог бы поклясться, что он переминался с ноги на ногу. И что он покраснел. По крайней мере, это была его версия покраснения. С помощью визора он мог ясно это разглядеть, даже при слабом освещении его каюты. - Я хочу научиться целоваться по-человечески. Чтобы вызвать эмоциональную реакцию у другого человека, - объяснил Дейта. Губы Джорди дрогнули в улыбке, хотя его глаза остекленели и уставились в точку на противоположной стене. Он прекрасно знал, что Дейта, как всегда, пристально смотрит прямо в его визор. Но он не мог встретиться с ним взглядом; не сейчас. - Дейта...ты уверен, что хочешь, чтобы я тебя научил? Дейта кивнул. Всегда такой уверенный в себе. Всегда так твёрдо стоявший на своём. - Вы мой лучший друг, - сказал Дейта, как будто это должно было развеять все сомнения. Джорди покачал головой. Потерев руки, он заметил, как на ладонях выступил пот. Боже, ему никогда ещё не было так неловко разговаривать с Дейтой. С другой стороны, его никогда не просили помочь кому-то попрактиковаться в поцелуях. По крайней мере, после одной катастрофы в пятом классе. - Послушай, Дейта, я едва могу поцеловать кого-нибудь, чтобы он не ушёл минутой позже, - он оправдывался и знал это; Дейта, вероятно, тоже. - Я даже не знаю, с чего начать кого-то учить. Дейта уставился в пол, озабоченно нахмурившись. Джорди вздохнул, откидываясь на спинку сиденья. Он ненавидел видеть своего друга в таком состоянии. Особенно когда он знал, что его оправдания - чушь собачья. Он не беспокоился о том, чтобы дать Дейте плохие советы. И он определённо не испытывал беспокойства или дискомфорта из-за перспективы поцеловать Дейту самому. На самом деле всё как раз наоборот. На самом деле он уже давно хотел спросить Дейту сам. Правда, поцеловаться, а не учить его этому. Или пойти на свидание, или выпить в Ten-Forward, не как друзья или коллеги, а нечто большее. И теперь это происходило на самом деле, но не по-настоящему. Дейта не хотел целовать его. Он, вероятно, хотел узнать, как это сделать, чтобы он мог поцеловать кого-то другого; кого-то, с кем он хотел бы быть в отношениях. Может быть, Ханна, инженер, с которой Дейта всю неделю чинил панели связи. Джорди был здесь просто в качестве её дублёра. - Джорди? - спросил Дейта. Его голова наклонилась таким образом, из-за чего Дейта стал напоминать Джорди любопытного кота. - Я сожалею, если моя просьба доставила вам неудобство. - Нет, Дейта, не извиняйся, - сказал Джорди. - Послушай, я бы с удовольствием тебе помог. Это не было полностью ложью; Джорди "с удовольствием помог бы" очистить лоток Спота, если бы это сделало андроида счастливым. Но, очевидно, он предпочёл бы не учить свою пассию, как завоевать кого-то другого. Он бы предпочел быть тем, для кого Дейта тренировался. Джорди встал, поправил рубашку. Теперь, когда он стоял перед Дейтой, он почувствовал, как в животе запорхали бабочки. Смешно, ведь раньше они были ближе, чем сейчас. На этот раз всё было по-другому. Хорошо по-другому, а может быть, по-другому в плохую сторону. Кто знал? - Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты изучаешь это прямо сейчас? - игриво спросил Джорди. Ладно, ему правда было интересно. Может быть, это разобьёт его собственное сердце, но он должен был знать. - Вообще-то, - сказал Дейта. - Есть кое-кто, кого я рассматриваю как потенциальную вторую половинку. У Джорди упало сердце. Но он покачал головой, чтобы прояснить её, и выпрямился. Его другу нужна была его помощь, и, клянясь Богом, он собирался оказать её ему, даже если это убьёт его. Или, в данном случае, заставить что-то ныть в груди. - Основная идея состоит в том, чтобы выяснить, в каком настроении находится другой человек, и соответствовать ему, - объяснил Джорди. - Так что, если он не торопится, тебе следует делать то же самое. Если он быстрее, то и ты можешь быть таким же. Дейта на мгновение задумался. Джорди практически видел, как вопросы формируются в его позитронном мозге. - Куда мне девать руки? - спросил он. Джорди улыбнулся про себя. - Это зависит от тебя. Многие люди кладут руки на лицо другого человека. Затем они притягивают его к себе и... целуются. Джорди отвёл взгляд от ярких глаз Дейты. Они отказывались выходить из головы, даже когда он отвернулся. Слишком. Все это было уже слишком. Противоречивые эмоции, бурлящие в его животе. Волнение, тревога, печаль, а также радость. Дайте ему сломанную спираль варпа в любой момент; любовь была чем-то гораздо более сложным. Джорди скорее почувствовал, чем решил сделать это, его ноги отступили на шаг назад. Затем его рука похлопала Дейту по плечу самым платоническим из возможных способов. Его губы выдавили улыбку. - Это почти всё, чем я могу тебе помочь. Я думаю, будет лучше, если ты сам разберёшься с остальным. Слова с трудом вырвались у него из горла. Но он не мог так целовать Дейту. Не тогда, когда он знал, что Дейта интересовался кем-то другим. Не тогда, когда он знал, что это не по-настоящему. Его сердце могло выдержать многое, но он не был готов так сильно мучить его сегодня вечером. - Спасибо, Джорди. Ты очень хороший друг. Джорди всё ещё не мог встретиться взглядом с Дейтой. Вместо этого он уставился в пространство где-то между его шеей и плечами, наблюдая за бликами металлических знаков отличия на воротнике Дейты, как будто они были самыми интересными вещами в мире. - Не стоит об этом, - пробормотал он. - Я всегда помогу. Дейта кивнул. - Увидимся завтра в инженерном, - сказал он. - Увидимся. Как только дверь закрылась, Джорди рухнул на кровать. Глубокий вздох. А потом ещё один. Просто для пущей убедительности он снова вздохнул, прежде чем сорвать визор. Он не спешил ложиться спать; это только ускорит наступление завтрашнего дня. Он снова увидит Дейту и, вероятно, услышит об успехе своего урока поцелуев. Услышать о том, кого Дейта предпочёл ему. Наблюдать, как его возлюбленный снова ускользает от него. - Компьютер, ты можешь остановить время? - Часы остановлены на 23:00. Хотите установить секундомер или запустить таймер? Джорди позволил себе ещё один глубокий вздох.

***

Джорди весь день был тише обычного. Это также сделало его более сосредоточенным, что было благословением. Ему нужно было проработать всего шесть часов, прежде чем ремонт был завершён, и он был свободен от дежурства. Возвращаясь в свою каюту, он был встревожен. Дейта ни разу не упомянул о прошлой ночи. Ладно, он тоже этого не сделал, так что они были квиты. Но Дейта также не упомянул, для кого именно он практиковался. Может быть, Джорди и не хотел знать, но какая-то часть его была любопытна. Та странная часть его, которая хотела продлить пытку. Он нашёл свои покои и исчез в них с благодарной улыбкой. Тяжелая работа уже была проделана, и оставалось ещё много времени, чтобы расслабиться. Может быть, выпить чего-нибудь в Ten-Forward после ужина. Джорди скинул ботинки и посмотрел на себя в зеркало. Его визор слегка усложнял зеркала, всегда сканируя саму его поверхность и показывая только половину всего, что отражалось в стекле. Однако он сконцентрировался. Он должен был. Пока он приводил в порядок волосы (Джеффри трубы не годились для поддержания причёски, духота, стоявшая в них, ни разу не помогала), он услышал, как кто-то позвонил в его дверь. Вероятно, один из энсинов принёс свой рапорт. Хорошие ребята, они действительно были на высоте. - Войдите, - крикнул он. Даже в искажённом отражении зеркала он увидел знакомую ауру. Дейта. Он резко обернулся. Ага. Вот он, дверь за ним закрылась. Джорди глядел прямо на него, аура Дейты была ярче всего; чистый ореол света. - Привет, Дейта, - произнёс Джорди, не зная, что ещё сказать. - Что я могу для тебя сделать? Дейта заколебался, отведя взгляд в другую сторону комнаты. - Я хотел поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали мне прошлой ночью. Джорди с трудом сглотнул. Вот она, история, стоящая за всем этим таинственным вопросом. Особенный человек. Свидание. Поцелуй? - Нет проблем, - выдавил он. - Я рад, что смог помочь. Дейта сделал ещё один шаг в комнату, моргая чаще обычного. Не уверен? Или просто что-то попало в глаз. Вероятно, последнее. - Джорди, у меня всё ещё нет никакого практического опыта, - сказал Дейта. - Я знаю. Я просто думаю, что тебе следует приберечь это для кого-то особенного. Это не то, что ты действительно можешь просто попрактиковать. Джорди быстро заговорил. Если это и уменьшило неловкое, болезненное чувство, то он этого не заметил. Его грудь и живот делали сальто. Внезапно ему стало наплевать на ужин или выпивку; он просто хотел уже лечь спать. Дейта сделал ещё один шаг вперед. - Кто-то особенный? - спросил он тем болезненно сладким голосом, который он использовал, когда хотел узнать, что означает метафора, или подробности праздника, отмечаемого на Земле. - Да. Ты знаешь, кто-то, с кем ты хочешь общаться или встречаться. В голосе Джорди звучала напряжённость, за которую, в общении с Дейтой, он себя презирал. Но это был долгий день, и он устал. Он был устал, обижен и просто желал пожалеть себя. - Джорди... - Дейта сделал ещё один шаг вперед. Теперь он был всего в двух футах от него; достаточно близко, чтобы Джорди мог видеть, как от дыхания поднимается и опускается грудь Дейты. Мог видеть его шею. Его рот. - Джорди, могу я вас поцеловать? Его голос был подобен бархату. От него у Джорди по спине пробежал холодок, как бы сильно эти слова ни встряхнули его затуманенный разум. - Подожди, ты... ты хочешь поцеловать меня? Не кого-то другого? - пробормотал Джорди, поднимая руку, чтобы остановить... что бы это ни было. Дейта нахмурил брови. - Кого ещё я должен хотеть поцеловать? Джорди улыбнулся. Теперь все чувства стали позитивными: страх превратился в возбуждение, раздражение превратилось в обожание. Он посмотрел в эти жёлтые глаза и понял, что они видят только его. Эта аура, казалось, засияла ещё ярче. - Просто сделай это, - объяснил Джорди. - Обычно ты не спрашиваешь у кого-то совета по отношениям, если это тот, с кем ты думаешь начать отношения. Голова Дейты склонилась набок. - Я хотел узнать, что вы считаете хорошим поцелуем. Если бы я спросил кого-то другого, их ответ, возможно, не соответствовал бы вашим желаниям. Вы были единственным человеком, которого я мог спросить. Его доводы были очевидны. И очевидны до абсурдности. Джорди просто рассмеялся. Он продолжал это делать пока не понял, что Дейта всё ещё выглядит смущённым. - Дейта, я давно хотел поцеловать тебя, - сказал он. Дейта двинулся вперёд, пока они с Джорди не оказались практически прижаты грудь к груди. Одна из его бледных рук медленно и нерешительно поднялась к щеке Джорди. Затем другая, на противоположной. Джорди протянул руку, чтобы удержать Дейту за спиной. Он зажал ткань его униформы между пальцами. Надо убедиться, что это по-настоящему. Только сделав это он может почувствовать всё, что происходит. Аура всё приближалась, пока не стала почти всем, что мог видеть Джорди. А потом он почувствовал, как губы прижались к его губам. Он мягко прильнул. Наслаждаясь моментом. Вкусом. Дейта уже был на ужине, на его губах ощущался вкус салата из пасты. Любимые блюда Джорди. Пробовал ли он то, что нравилось Джорди, хотя и не мог их почувствовать вкус? Сидел ли он в Ten-Forward или в своей собственной каюте? Но сейчас эти вопросы не имели значения. Прямо сейчас его губы были на губах Дейты, и они были в его каюте, и они становились больше, чем просто друзьями. Они растворялись друг в друге. Дейта должен был что-то чувствовать прямо сейчас; по-своему, конечно. Невероятно то, что простой старый программный механизм мог заставить Джорди чувствовать себя так. Невероятно то, что Дейта следовал только какой-то серии кодов. Джорди сжал спину Дейты, притягивая его ближе к себе. Андроид тоже развернулся, скользя руками вниз по плечам Джорди. Их головы поменялись углами, Джорди повернулся влево, а Дейта вправо. Еще один нежный поцелуй, и они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Их руки нашли друг друга. Дейта почувствовал себя теплее, чем обычно, когда Джорди прижал его ладони к своим. Когда они отодвинулись. Когда жёлтые глаза встретились с золотым блеском визора. - Это было нормально? - спросил Дейта таким мягким голосом, что заставило сердце Джорди растаять. - Более чем хорошо. - Можем мы поцеловаться ещё раз? Только если вы... Джорди прервал его ещё одним поцелуем.