Девушка завороженно смотрела на кристалл. Полупрозрачный, как тот, что носил Аскель на шее только увеличенная копия.
— Я... Не думала, что он
настолько большой.
Аскель посмотрел на неё и улыбнулся.
— Я же говорил, мне есть, что вам предложить.
Она хмыкнула и подошла ближе.
— Будто вся магия собралась здесь.. Удивительно. — Под её ногами поползла лёгкая дымка опустились тяжёлые крылья, из-под волос появились острые уши, а человеческие черты лица превратились в более утончённые - эльфийские. — Что ж, Аскель Каэль, возможно тебе можно доверять.
Кончики волос Элаи светились изумрудным в свете кристалла, будто впитывали магию, прежде чем хозяйка покинет это место.
Аскель, как и положено, провел пару проверок для галочки, взял образцы и удостоверившись, что все в порядке они с Элаей покинули дворец. Мысленно Аскель отметил себе, что послезавтра нужно будет поговорить с королём. Но ни послезавтра и даже после нескольких недель встретиться с королём не удалось.
Лес эльфов стал для Аскеля почти родным местом, настолько часто он там появлялся. За пару недель они сумели найти общий язык с Элаей.
— Если бы не твой дурной характер. — Девушка лежала на траве, а рядом под деревом сидел новый друг. — То ты вполне был бы похож на эльфа.
— У меня дурной характер? — Мужчина удивительно выгнул бровь. — А я думал это эльфы упрямые как ослы и не идут на контакт.
Девушка сдула прядь волос со лба и нахмурилась.
— Просто ты не так хорошо знаешь мой народ. Обстоятельства заставили нас быть отчужденными и холодными.
Аскель пытался сосредоточиться на чтении книги, но эльфийка, на удивление очень болтливая, не давала сосредоточиться.
— Никогда бы не подумал, что ты любительница поболтать. — Он со вздохом закрыл книгу и убрал в свою сумку.
— Никогда бы не подумала, что ты можешь делать со своими волосами что-то кроме того жуткого хвоста. — Съерничала эльфийка. — Я имею в виду, ты будто родился с этим хвостом, никогда его не распускаешь, а тут явился во всей красе с распущенными волосами.
— Мне нужно идти на бал. — Аскель прикрыл глаза. Здесь было так спокойно и уходит совсем не хотелось.
— Пойдёшь так? — Девушка села. Её волосы немного растрепались и в прядях застряли травинки.
— Да.
— Тогда не пойдёт.
Аскель посмотрел на неё.
— Тебе опять не нравится моя прическа?
— Для бала нужно что-то красивее. — Элая подвинулась ближе. — Повернись спиной.
— Зачем? — Недоверчиво спросил он.
— Чтобы я вонзила нож, и ты умер. — Она скривилась, будто обиженная этим вопросом. — Я заплету тебе эльфийские косы.
Аскель ещё пару секунд недоверчиво смотрел в голубые глаза, а затем развернулся.
Девушка запустила руки в волосы и принялась плести. Элайа заплела три косички сбоку до пробора, немного распушила их, чтобы добавить объёма. Всё три косички она как-то замысловато завязала небольшими веревочками. Волосы с правой стороны теперь не мешали и не спадали на лицо. С левой стороны Элайа заплела уже одну косичку и закрепила её сзади, создав импровизированный ободок, который не давал остальным прядям спадать на лицо.
— Так-то лучше. — Девушка обошла Аскеля и наклонилась, с любопытством разглядывая его лицо.
— Что-то не так? — За последние несколько лет Каэля ещё так никто не смущал, если это можно было назвать смущением.
— Идём.
Элая развернулась и зашагала вглубь леса. До сих пор Аскеля поражало то, что девушка ходила босиком и когда ей приходилось надевать "человеческую" обувь она делала недовольное лицо.
Аскель встал следом и тихо двинулся за эльфийкой. Что-то непонятное влекло вслед за ней.
— Куда ты меня ведёшь?
— К реке, чтобы ты мог посмотреть какую красоту я сделала.
Он вскинул брови, что - что, а скромности Элае не занимать. Аскель достал из сумки небольшие часы и проверил, не опаздывает ли он. Но до бала оставалось ещё два часа.
"— Славно."
Девушка легко маневрировала между деревьев, Аскель же немного отставал, но белый шлейф платья и шелест крыльев помогали сориентироваться среди исполинских деревьев. Вот впереди заблестела водная гладь и он вышел из-за деревьев следом за Элаей.
Девушка зашла в воду по колено, наплевав на мокрый плащ и платье.
Аскель остановился на берегу и посмотрел куда-то вверх, над ними сияла полная луна.
— Луна сегодня красивая, правда?
Аскель перевёл на неё взгляд и удивился, насколько красиво сияли глаза девушки в свете луны.
— И вправду, красивая.
Аскель присел к воде. Мелкая рябь искажала отражение, но это не помешало разглядеть "эльфийские" косы, что заплела Элая.
— Тебе идёт. — Элая остановилась перед ним и едва заметно улыбнулась.
Чужды ли были эти чувства Аскелю - он не знал.
— Наверное, я должен сказать спасибо?
Девушка вышла из воды и села рядом на гальку.
— Мама всегда говорила: "За правду, не говорят спасибо."
Некоторое время они сидели в полной тишине, пока Аскель вновь не посмотрел на часы.
— Мне нужно идти.
— Можно пойти с тобой? — Вдруг спросила она.
Аскель удивился такому порыву.
— Ни разу не была на балу. — Будто прочитав его мысли, ответила Элая. — Там наверное так красиво..
— Не красивее, чем в вашем лесу, поверь.
Она хмыкнула.
— Всё равно пойду.
Аскель кивнул и двинулся в ту сторону, откуда они недавно вышли. Уже на выходе из "владений" эльфов, Элая тяжело вздохнула и обернулась на исполинские деревья.
— Тебе не стыдно? — укоризненно прикрикнула она.
Аскель удивился и хотел уже спросить с кем она говорит, но вот из-за деревьев показался юноша, ростом с Аскеля. Волосы были чуть выше плеч, передние пряди заплетены сзади в небольшой хвостик и пронзительные зелёные глаза, с какой-то неприязнью смотрели на Аскеля.
— Это
мне должно быть стыдно?
Так как Элая обнаружила незнакомца, он сделал шаг навстречу им. Девушка прищурилась.
— Не думаю, что твой отец обрадуется тому, что ты ходишь с ним к людям.
— Ему можно доверять.
"— Сказала как отрезала." — Подумал Аскель. Этого эльфа он видел впервые и вмешиваться не стал.
— И что с того? — Он всплеснул руками. — Забыла кто ты?
— Кейллфер, хоть раз в жизни.
Терпение Элаи было на пределе.
— Твой отец сказал мне смотреть за тобой. Эла, по-хорошему же прошу тебя.
Девушка скривилась, будто услышала что-то неприятное. Она ещё пару секунд смотрела на Кейллфера, а затем повернулась к Аскелю.
— Прости.
По её взгляду Аскель понял, что она действительно сильно расстроена этой ситуацией и идти на бал из вредности, к сожалению, не вариант. Каэль поджал губы и наклонился к её уху.
— В следующий раз официально приглашу тебя на бал, договорились?
Элая как-то невесело улыбнулась и протянула руку к выбившейся тёмной косе Аскеля, она аккуратно убрала её назад и тихо сказала:
— Договорились.
Она развернулась на месте, кинула быстрый взгляд на Кейллфера, сделала мощный взмах крыльями и скрылась в поднебесье. Возможно этого взмаха хватило, чтобы сбить ребёнка с ног, потому что даже Аскель немного пошатнулся.
— Не лез бы ты к ней больше. — Кейллфер не добро посмотрел на Аскеля и точно таким же сильным взмахом крыльев скрылся из виду.
Темноволосый ещё раз посмотрел на луну, а затем двинулся в сторону дворца. Сумеречный рассвет наверное уже на месте, не хотелось бы отбиваться от своих.
***
После шумных балов болела голова, но Аскелю нужно было найти Мару. К сожалению, его нигде не было видно, после расспросов прислуги о том, куда же делся наследник все лишь пожимали плечами. Каэль вышел на улицу, в последний раз они пересекались у беседки, не факт, что Мара был там, но стоило проверить.
В беседке же сидел только Мерлин.
— Доброй ночи, Мерлин. — Аскель кивнул.
— Здравствуй, Аскель. Давно тебя не было видно. — Мужчина по-доброму улыбнулся.
— Знаете, в последнее время совсем нет времени на отдых.
— Ты кого-то ищешь?
Аскель всегда считал Мерлина немного странным, будто старик всегда знал все наперёд и читал людей как книгу. А может у Каэля просто был растерянный вид.
— Да.. Да, я искал его Величество. Вы с ним не пересекались?
— Недавно он ушёл к Грифонам. Может успеешь его перехватить?
Аскель кивнул и поблагодарив Мерлина направился к наследнику. К счастью, они успели пересечься.
В парадной одежде, не щадя белый сюртук и такие же белые бриджи Мара седлал Люция.
— Ваше величество. — Аскель кивнул. — Можно вас на пару минут?
Яра как-то растерянно оглянулся на ещё одного Грифона, чёрного. На табличке рядом красивым шрифтом было выведено имя "Икар". Грифон смотрел в проход, где как раз стоял Аскель, будто ждал ещё кого-то. Мара похлопал того по шее и подошёл к гостю.
— Что-то случилось?
Сразу начал он.
— Нет, ничего такого. Всё никак не мог вас найти, чтобы рассказать про нашу проверку.
Яра кивнул и точно так же, как и тот грифон заглянул за спину, затем снова перевёл взгляд на Аскеля.
— Как и в том году с кристаллом все хорошо, я думаю не о чем беспокоится. Извините, что так резко, но с момента как приехала Принцесса Луна всё никак не мог с вами поговорить.
— Ничего страшного Аскель. Моя вина, стоило немного больше уделять времени дворцовым делам.
Аскелю казалось, что он физически ощущает напряжение и тревогу исходящую от наследника, тем не менее, не подал виду.
— Как ваши занятия с Андреем? Надеюсь он научился владеть магией.
На балу, когда он общался с Андреем, почему-то не довелось спросить да и сам светловолосый был чересчур активным, перепрыгивать с темы на тему.
Яра прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Да, все в порядке.
Он развернулся и сел в седло.
— Прекрасно, тогда не смею более вас беспокоить, хорошего полёта и доброй ночи.
Аскель кивнул на прощание и вышел на улицу. Было бы интересно узнать, куда же собрался наследник такой поздней ночью, но вслух он ничего не сказал. Замок опустел, а гости уже давным давно разъехались.
***
Прохладный ветер трепал волосы, Ярик закрыл глаза и вздохнул полной грудью. Над облаками всегда спокойнее и гораздо тише, чем внизу. Над головой сияет бескрайнее небо, полностью усеянное звездами.
Яра раскидывает руки в стороны и громко свистит. Он сползает с седла и отдаётся свободному падению, рядом сложив крылья, камнем вниз летел Люций. Из-за своего веса грифон падал быстрее, что позволяло быстро сориентироваться и подхватить хозяина в полете. Полное доверие друг другу, то чего Люций и Яра добивались многие годы.
В свободном полете забывались все страхи и тяготы королевской жизни. Пусть во дворце отец и другие близкие люди строго-настрого запрещали вытворять такое, сейчас их нет, а значит и запретить некому. Как бы тоскливо это не звучало.
"— Люблю тебя?"
Сколько раз Ярик слышал эти слова в свой адрес. Принцессы, анонимные письма и даже выкрики из толпы - казались ему чуждыми. Сердце заныло от тоски.
Он открывает глаза и вновь свистит, Люций летит все ближе и ближе, пока Ярик не хватается за седло и подтягивается, чтобы сесть. Люций раскрывает крылья и их отбрасывает вверх, стремительно замедляется скорость падения и вновь, в ушах лишь тихий гул ветра.
Злость вперемешку с отчаянием и страхом перед будущим клокотали внутри. Ярик прижался к Люцию, уткнувшись в белоснежные перья на шее.
Он признался ему, не девушка из толпы и даже не принцесса Луна, а
он - тот самый парень, который свалился ему как снег на голову.
"—Что же мне теперь делать?"
