Со дня пребывания Андрея в новом мире прошло уже около четырёх месяцев и за это время много чего произошло. Множество практики в магии и прочитанные Андреем книги от корки до корки. Он действительно стал лучше владеть магией и из-за этого все чаще в замок захаживал Аскель, чтобы проверить состояние здоровья юноши. Андрей относился к темноволосому парню с неким скептицизмом, хотя среди всех экспертов, которых он видел, Аскель для него был на первом месте. Уж кто-кто, а Каэль точно разбирался в своём ремесле. Жизнь во дворце шла полным ходом, раз в две недели устраивали бал и Андрей действительно не понимал, неужели всем не влом ехать за тридевять земель в таких нарядах, чтобы потанцевать и выпить вина? Ответ, скорее всего был отрицательным. На некоторые балы юноша приходил, на некоторые - нет. Предпочитал проводить вечера в тишине с очередной книгой или за мольбертом.
С каждым разом его все больше раздражали разговоры о наследнике и каким же все таки красавцем он вырос! Всё с нетерпением ждали свадьбы и оглашения избранницы короля, но сам правитель не спешил. Каждый раз на балу Андрей ловил на себе сочувствующий взгляд наследника, мол: "— Знаю, мне тоже это все не нравится..."
Но они оба знали, как только гости разъедутся их ждёт ещё одна прекрасная прогулка под луной.
Зал опустел, а на троне сидел Яра. Служанки уже кланялись и спешили уйти по своим комнатам, чтобы не мешаться. Дождавшись момента, Андрей тихонько открывает дверь и заходит в зал. Ярик тут же встаёт и спускается к Дюше.
— Вот бы в моей комнате также быстро делали уборку. — Он огляделся. От признаков пребывания гостей не осталось и следа. — А главное как оперативно сработано!
В тронном зале они были вдвоем, Андрей подошёл ближе и остановился в шаге от Ярика.
— Какая напыщенность! Тебе не идёт, но это так, к слову.
Андрей тянется к золотым застежкам, легко расстегивает их и отбрасывает мантию. Ярик повёл плечами, будто разминая и неудивительно, ведь мантия была достаточно тяжёлой.
— Очень смело, будь здесь стража тебя бы на месте казнили.
— Ох, ваше высочество! — Андрей поклонился и хитро улыбнулся. — Простите неугодного.
Ярослав сложил руки на груди и с таким же сарказмом ответил:
— Прощаю.
С Андреем всегда было проще, нет этого официоза, лживых и лицемерных речей.
— Иначе быть и не могло. — Андрей выпрямился и вновь посмотрел на Ярика.
— Т-а-а-к...— Протянул Яра, отводя взгляд. — Мы идём?
Андрей улыбнулся.
— Конечно, погода сегодня прекрасная. — Вопреки ожиданиям Ярика, светловолосый развернулся на сто восемьдесят и направился к балкону. Он распахнул огромные витражные двери и громко свистнул. Тут же послышались глухие хлопки огромных крыльев и перед ними взмыл ввысь белоснежный грифон, а за ним следом такой же только чёрный и взъерошенный.
Оба животных зацепились мощными лапами за края балкона.
— А по-человечески выйти нельзя было?
Ярик подошёл к ним и в ответ на его недовольство, два Грифона лишь заурчали, словно котята под боком матери.
— По человечески не интересно! — Андрей уже во всю трепал Икара, а тот бодал его в грудь.
Люций как-то косо и осуждающе посмотрел на хозяина на что Яра похлопал Люция по шее и тот довольно заурчал, прижав уши.
Ярик улыбнулся тому, как Икар чуть не опрокинул Андрея на пол, а светловолосый что-то недовольно ему высказывал. На душе от чего-то стало тепло и спокойно. На задний план ушли все проблемы и все нерешённые вопросы королевства, что с каждым днем все больше и больше ложились на его плечи, в один момент улетучились.
Андрей искренне надеялся успеть изучить открытие порталов, чтобы вернуться в случае чего, ведь этот мир ему нравится гораздо больше, чем его собственный. Наверное, "там" его держала только семья и ничего больше. Поэтому практика магии с Яриком под цветущими яблонями было его любимым занятием здесь.
— Чтобы управлять огнём нужна большая сила воли, дашь ему проглотить себя - долго будешь залечивать раны от ожогов.
Андрей нахмурился.
— Не знал, что мой же огонь может навредить мне.
— Воспринимай его как нечто живое. Феникс например.
Ярик провел рукой по воздуху и маленькие рыбки, состоящие из воды, стайкой поплыли по беседке.
— То есть огонь является одной из опасных стихий?
Андрей сжал кулак, а затем разжал. На ладони появился маленький огонёк. Этот огонь не обжигал, а лишь приятно согревал руку.
— Верно, к сожалению, были случаи, когда люди сгорали заживо.
— Жуть..
Огонёк потух, и Андрей перевёл взгляд на Ярика. Его рыбки тоже испарились и лишь белые лепестки яблони тихо падали вокруг них.
— На сегодня все? — Спросил Андрей, мысленно пожелав, чтобы этот урок не заканчивался.
— Да, на этом все.
Андрей откинулся на спинку лавочки и потянулся.
— Какие планы на день?
— Сегодня должен прийти Аскель и ещё пару человек из Сумеречного Рассвета.
— Ого.. — Андрей вновь сел ровно. — Для чего?
— Проверка. Каждый год приходят, чтобы оценить состояние магического источника.
— С этого места поподробнее, пожалуйста!
— Точно, — Задумался он, — Я же тебе не рассказывал ещё..
— Мне кажется ты мне много чего не рассказываешь. — Съёрничал Андрей и сложил ноги по турецки, принявшись внимательно слушать.
— Возможно так и есть. — Ярик создал из воды четырёх людей и принялся рассказывать:
— Когда-то давно Бог приключений Эйлдар нашёл магический кристалл. Мощь этого кристалла была невообразимой, когда мужчина прикоснулся к нему, кристалл отозвался мощной волной, что поглотила соседние деревни. Недалеко от нашего королевства, за вон тем лесом, — Ярик развернулся и указал на полосу леса. — Расположились демоны, а в этом лесу гигантских деревьев живут тёмные эльфы.
— Тёмные эльфы появились как и демоны?
— Не совсем, эльфы долгое время были кочующим народом. Когда-то давно они решили осесть здесь, несмотря на, так скажем, плохих соседей, они до сих пор проживают в этом лесу. Их границы хорошо защищены магическим барьером, который создаёт иллюзию внутри него.
— Ого, звучит так будто эльфы крутые маги.
— Да, они действительно хороши в этом ремесле. Ходят слухи, что некоторые эльфы могут обращаться в людей или даже животных.
— Почему слухи? Разве ваш народ ни разу не общался с эльфами?
Андрей потянулся к Ярику, убрал с его волос яблоневый лепесток и задумчиво покрутил в руках.
— Эльфы не очень дружелюбный народ, но если им нужна какая-то помощь мы не откажем. Тем более демоны достают не только их, но и нас.
— Ясненько! А почему тогда сам Эр.. Эл.. Эйлдар? Не стал демоном, ведь он тоже получил "демоническую" дозу магии.
— Он был в самом эпицентре, как и его близкие знакомые, наверное поэтому они стали походить по силе на богов. Такая сила исказила их тела. Демоны же изуродованы куда больше, но все равно отдалённо похожи на людей.
— Так у вас не одно божество, интересно!
— Да. Были ещё Зои, Летифер и Элеферия, при жизни каждый из них был искусным ремесленником и знал свое дело. Так Зои посвятила всю свою жизнь врачеванию, она могла исцелить даже самую серьёзную рану открыла множество рецептов для лекарств. Летифер напротив - забирал жизни у тех, кто совершил проступок, он был палачом. Руки, что по локоть в крови, убивали быстро и без сожалений. Элеферия богиня правосудия. Она всегда и беспроигрышно находила виноватых в тех или иных деяния и ни один человек не был казнён по ошибке. Даже после облучения они продолжают исполнять свои обязанности тем самым поддерживая баланс в нашем мире.
— Красивая история.. — Вздохнул Андрей.
— Ты опять заговорил меня. — Ярик недовольно посмотрел на Андрея и встал со своего места.
— Надо же мне как-то узнавать этот мир! — Андрей тоже встал вслед за ним.
— Напоминаю, что в библиотеке по-прежнему лежат книги.
— Так не интересно, ты, кстати, оговорился, что демоны нападают на людей, это тоже правда?
— Да, в наших краях есть гильдии специализирующиеся на охоте за демонами.
Андрей ничего не ответил, так как заметил, что навстречу им шагает Аскель с какой-то девушкой, чуть ниже его ростом.
— А вот и проверяющие, я так полагаю?
Аскель едва заметно кивнул и поприветствовал короля и его спутника.
— Доброго дня, ваше высочество.
Девушка тоже кивнула в знак приветствия
— Здравствуйте, Аскель. — Он перевёл взгляд на девушку. — И его прекрасная спутница.
— Эмили. — Коротко ответила ему девушка.
— В саду тебя ждёт Мерлин и ещё пара проверяющих, насколько мне известно.
— Да, спасибо за приём.
— Не стоит, я не могу запретить вам делать вашу работу.
Андрей боковым зрением заметил, как девушка раздражённо поправляет спадающие на лицо пряди светлых волос.
— Позвольте откланятся. — Аскель склонился в небольшом поклоне и двинулся в сторону сада.
— Какой-то он странный. — Недоверчиво протянул Андрей. — Слишком много официоза.
— Может быть, это из-за его спутницы. — пожал плечами Яра.
— Кто она такая? Ни разу не видел её на балу. — Андрей оглянулся через плечо и вновь посмотрел на Ярика.
— Может быть это её первый день в качестве эксперта. Что-то вроде стажировки.
— Наверное... — Андрей поравнялся с Яриком. — Так что ты мне говорил про гильдии?
— Эти гильдии берут задания на поимку демонов или изгнание с наших земель. Частенько два-три демона нападают на небольшие деревни на окраинах, потому члены гильдии помогают изгонять их.
— Зачем их ловить? — Андрей заметил, что Ярик идёт какой-то незнакомой ему тропой, но ничего по этому поводу не сказал. — Неужели их тоже как трофеи берут?
— Ну, наверное да. Только не живьём. Обычно люди готовы платить огромные деньги за крылья и рога демонов, что-то вроде коллекции.
— Жестоко.
— Убивать людей тоже жестокость.
Андрей не нашёлся с ответом, скорее всего Ярик прав. После небольшой паузы, наследник вновь заговорил:
— Они могут регенерировать. Не знаю, способны ли демоны отрастить себе новые крылья, но от таких ран они точно не умрут.
Андрей кивнул, спорить особо не хотелось, жестоко ли поступают коллекционеры и охотники за демонами.
Яра привёл Андрея к необычному озеру. То озеро с русалками было гораздо меньше, да и выглядело оно совсем не примечательно. В этом же водоёме вода будто подсвечивалась, словно на дне положили много-много метров голубой светодиодной ленты.
— Вау.. — Протянул Андрей. — Как красиво.
— Да, — Ярик перевёл взгляд на Андрея и улыбнулся тому, как взгляд юноши бегает туда-сюда по водной глади. — Очень.
Яра вновь посмотрел на воду.
— Почему оно светится? На моей родине бывает так же, но гораздо в меньших объёмах и только на берегах океана.
— В это озеро бьют ключи из-под кристалла. Своего рода магический водоём.
— Оу, то есть в нем нельзя купаться?
— Вполне, здесь не такая большая концентрация как может показаться. Половина магических частиц остаётся в почве по пути к этому озеру.
Андрей присел рядом с озером и зачерпнул воду в ладошки. На удивление, свечение прекратилось.
— Интересно. — Андрей сел на берег и посмотрел на небо. Там уже догорал огненный закат, а озеро начинали светиться все ярче.
— Здесь так тихо. — Ярик присел рядом. — Спокойно.
— В саду тоже тихо, разве нет?
— Здесь другая тишина. Может это прозвучит странно, но так и есть. Здесь не ходят слуги и нет садовников, в это место вообще редко кто заходит.
— Только ты? — Андрей удивлённо вскинул брови.
— Да, только я.
— Опять прячешься от суеты? — Андрей теперь уже лёг на траву и прикрыл глаза.
— Ты осуждаешь меня? — Вопросом на вопрос ответил наследник.
— Вовсе нет, иногда нужно побыть одному в "особой" тишине. Я тебя понимаю. — Андрей открыл один глаз и прищурился с неким подозрением. — Погоди, разве я не мешаю тебе сейчас?
— Как бы это странно не звучало, но от тебя в этом месте меньше всего шума.
— А мне казалось совсем наоборот!
— Ты не говоришь мне о важности женитьбы и о том, что мы потеряем, если я не женюсь завтра. Ну и все в этом духе. — Ярик подтянуть колени к себе и сцепил на них руки.
— Наверное, я потеряю тебя. — Тихо ответил Андрей.
— Так и есть, к сожалению. Боюсь, что твоё обучение может перейти к Мерлину.
— Да ну н-е-е-т.. — Капризно протянул Андрей и развернулся на бок.
— Прости. На этот месяц должна приехать Лу́на.
— Красивое имя, кто она?
— Луна Амэри Вирель. Принцесса западного королевства.
— А, женитьба значит? — с натянутым энтузиазмом ответил Андрей, но на душе кошки скребли. Как же их уроки под яблонями?
— Не совсем, но что-то близкое к ней. Что-то вроде "езжай посмотреть как живёт твой будущий муж."
— Тогда, я рад за вас. — Андрей сел рядом и похлопал наследника по плечу. — Наверное, она невероятно красивая.
— Ты не расстроен? — Удивился Яра.
— Чему же? Главное, чтобы ты был счастлив. Придётся слушать лекции Мерлина, но что поделать?
— Мне жаль, что так вышло. Я бы сам хотел продолжить наше обучение.. — Он как-то грустно посмотрел в голубые глаза и Андрей искренне ему улыбнулся, поймав на себе его взгляд.
— Выше нос. — Он протянул руку к его носу и легонько ударил снизу вверх. — А ведь раньше ты хотел от меня избавиться, сдаёшь позиции, друг мой! Поверь, у нас есть ещё время, я уверен.
Ярик молча улыбнулся и вновь устремил свой взор на водную гладь.
Может действительно все не так плохо?
***
С первого же дня Луна показалась Андрею той ещё выскочкой. Мало того, что все слуги из кожи вон лезли, чтобы ей угодить, так ещё и Ярика Дюша видел, если повезёт, раз в неделю.
— Интересно, как долго будет продолжаться этот цирк? — Вслух спросил Андрей.
— Завтра будет бал, а после она уедет.
— Опять бал. — Андрей махнул кистью, оставляя небрежные пятна. — А ты почему пылинки с неё не сдуваешь?
— Мара сказал мне отдохнуть, решил тебя проведать.
Андрей пренебрежительно скривил губы.
— Кстати, король просил передать это вам. Я не открывал и ничего не читал, честно.
Юноша тут же развернулся на сто восемьдесят от мольберта.
— Письмо? — Он взял в руки конверт и аккуратно его открыл.
Внутри лежали два перва: одно белоснежное, как первый снег, а второе чёрное, как смоль. Но это не все, на дне лежала небольшая записка.
" Завтра, на нашем месте. Икар и Люций уже успели соскучиться."
Андрей тяжело вздохнул, скомкал письмо и отбросил куда-то в сторону кровати. Перья же он аккуратно сложил на прикроватную тумбу.
Бастиан тактично промолчал, за что Андрей ему бесконечно благодарен.
— Спасибо. — Сухо бросил Андрей и вернулся к мольберту.
Echoes - 2WEI
Мысли с каждым часом все больше скапливались в один непонятный шум. Множество слуг суетились вокруг, бегали туда-сюда, носили разные столовые приборы и еду. Бастиан пришёл за ним перед балом убедиться, что Андрей придёт, потому что не прийти - означало неуважение к принцессе. Честно? Будь его воля, он бы точно не пошёл.
Когда весь зал был готов, а гости уже собрались внутри, зазвучала торжественная музыка и двери распахнулись. Весь вечер для Андрея был как в тумане, но он чётко видел счастливую Луну Амэри Вирель и Мару Мергела Этерию с миловидной улыбкой на лице. Андрей отвёл взгляд, когда Яра нашёл его среди толпы, скрываясь за спинами ордена Сумеречного Рассвета. Аскель оказался не таким уж и скучным собеседником, как выяснилось в ближайшие тридцать минут. Ещё за следующий тридцать минут интересными оказали и члены гильдии охотников за демонами. Андрей легко находил общий язык с разными людьми поэтому успел выяснить много интересного: охотник любят выпить, все в городе их ненавидят, но уважают. Позвали их сюда с условием, что они не разнесут половину дворца и расскажут принцессе про свою деятельность и о том, что город в надёжных руках.
Андрей усмехнулся с таких противоречивых высказываний, но эти люди знали свое дело, в этом он уверен на сто процентов.
Бал близился к концу. Как и обычно на всех вечерах начинался последний танец. Ярик кружился в танце с Луной, девушка улыбалась, прикрыв глаза и полностью отдавшись танцу.
Какое-то непонятное чувство тревоги и смятения увеличивались с каждым шагом пары. Наверное, Андрею стоило уйти или не смотреть вовсе, уйти к озеру, чтобы шум прекратился, но сегодня нельзя, сегодня особый день, сегодня Луна Амэри Вирель и Мара Мергел Этерия официально станут парой.
Неприятно.
Принцесса тянет руку к щеке наследника, легко проводит по ней и все больше сокращает расстояние между ними. Зал взрывается восторженными аплодисментами под такой долгожданный поцелуй. Мара наконец-то выбрал спутницу объединив Южное и Западное королевства.
Андрей смотрит и не знает, что делать дальше. Шторм приближается и ему негде спрятаться, он залпом пьёт своё вино и из последних сил держит себя в руках. Если бы у людей была всего одна кнопка, которая отключает все эмоции - было бы гораздо проще. Андрей расстегивает верхнюю пуговицу и подгибает рукава, ему слишком жарко, надо выйти на улицу. Гости начинают расходиться и Андрей незаметно выходит из дворца.
Яблони уже отцвели, а их нежно-розовые лепестки давно убраны. Андрей садится в кресло и сгибается пополам. Он упирается локтями на колени и запускает руки в светлые волосы. На улице уже давно за полночь, температура значительно отличалась от дневной, но ему все равно было жарко. Через несколько минут он смог встать и единственное, что сейчас хотелось - тишина.
Бежать, бежать и бежать все дальше, чтобы заглушить весь этот шум. Он прислоняет одну руку к груди и накрывает сверху второй. Больно. Он ускоряет шаг, надеясь найти спасение у того озера, будто могло случиться какое-то чудо, но в глубине души Андрей понимал, что сейчас его спасение провожает свою пассию.
Озеро действительно поражало своей красотой. Андрей снимает с себя обувь и подгибает штаны, заходя в воду по щиколотки. Холодная вода немного привела его в чувства. Он смотрит куда-то вдаль, не оборачиваясь когда слышит позади себя аккуратные шаги. Сюда приходит только он и никто больше.
— Поздравляю. — Вместо приветствия сказал Андрей.
Ярик беспомощно поджал губы, пытаясь что-то сказать, но так и не решился.
— Когда свадьба? — Юноша обернулся через плечо.
— Через три месяца. — Ярик шагнул ближе. — Ты.. Расстроен?
— Ты счастлив? — Вопросом на вопрос ответил Андрей.
— Никогда не был.
Андрей не ответил, молча отвернулся обратно устремив свой взгляд на горизонт.
— Нет, я не расстроен, Мара.
Как ножом по сердцу.
— Ты знаешь к чему приведёт твоя злость и другие неконтролируемые эмоции.
— Сгорю дотла, глядишь и восстану из пепла подобно Фениксу.
— Андрей, я пришел не для того, чтобы слушать твои глупые шутки. — Твёрдо сказал Ярик. Он подошёл ещё ближе, становясь в воду прямо в одежде.
Андрей развернулся и посмотрел на него.
— Почему ты тогда здесь?
Ярик не отвёл взгляд.
— Хотел провести время с тобой.
Андрей закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Наверное, я бы хотел провести всю свою жизнь с тобой.
Яра растерялся и ответил не сразу:
— Я.. Не понимаю, не понимаю что не так? Разве мы с тобой ссорились? Что случилось? Расскажи мне.
Андрей первым не выдержал пронзительный взгляд серо-голубых глаз и отвернулся. Кончики пальцев начинали гореть, огонь поднимался все выше, будто бегал прямо по венам. Он сжал обожженные кулаки до побеления костяшек и вновь разжал.
— Я люблю тебя?
Андрей не чувствовал боли, что странно, ведь он буквально сгорал.
Ярик молчал, молчал мучительно долго и эта тишина была такой тяжёлой, что они ощущали её физически.
— Ты не можешь.
— Потому что я не принцесса из какого-нибудь богатого королевства? — Он грустно усмехнулся. — Может быть тогда и не могу, ты прав.
Руки были в огне, огонь, который он не мог контролировать. Андрей с вызовом смотрит на наследника и стягивает с себя рубашку. Он разворачивается и ныряет в озеро, пытаясь заглушить поток мыслей, пытаясь скрыть и подавить свои эмоции, пытаясь утопить все свои слова в озере.
Андрей вынырнул обратно, потому что лёгкие начинали гореть от напряжения и нехватки воздуха. А Ярик уходил, уходил все дальше и дальше, не проронив ни слова.
