Кошачьи краски

      Они ехали на повозке сквозь уже знакомые ему с детства хвойные леса. До дома осталось совсем недалеко. Они могли бы вернуться и раньше, но, увы, повозка не влезала в портал, который создавало его Оружие. Хотя, можно ли назвать шарф оружием? Он таким вопросом редко задавался, но затем приходил к мысли, что раз Легендарный Стиль есть в пантеоне Орудий, значит он таковым является.       Мысли Данте скакали с одной темы на другую, но чаще всего возвращались к теме дома и семьи. Он не видел их уже целый год и сильно соскучился. По всем ним. Отец, мать, сёстры, сэр Каспиан, хоть последний кровным родственником им не приходился. Ему хотелось плюнуть на ожидание и прыгнуть в замок через Дверь прямо сейчас, но его останавливал осуждающий взгляд Сефиры. Эльфийка-квартеронка недовольно посмотрела на него, поймав взгляд принца, стоило ему только подумать в побеге. Если бы он точно не знал, что Легендарный Стиль защищает его разум, то решил бы, что она освоила телепатию и прочитала его мысли.       Но нет, всё куда понятнее: Сефира просто хорошо его знает. Даже слишком хорошо, если кого-то интересует его мнение. Недовольно дёрнув своим чёрным козлиным ушком, старший принц Колдрона недовольно отвернулся от квартеронки, что сидела напротив него, снова устремив свой взгляд в окно. На улице была глубокая ночь и так как они были совсем недалеко, то решили не останавливаться для ночлега. Данте понятия не имел, как Аластору не надоело всё время быть кучером, но насколько он успел понять за этот год, старый рыцарь просто любит побыть в одиночестве. Царевич его стремления к уединению не слишком хорошо понимал, но любил считать, что является достаточно тактичным и эту тему никогда не поднимал. В отличии от сестёр-эльфиек. На одну четверть эльфиек, если быть точнее, но время от времени кичиться своей кровной связью с перворождёнными им это не мешало. Как и дворянское воспитание ничуть не мешало им вести себя совершенно не как благородные леди и регулярно доставать их разведчика.       Тинтарак, очень сильно не любящий своё полное имя из-за вычурности, спустя некоторое время после знакомства с близняшками начал шарахаться от них как от огня, попутно оттачивая свои навыки скрытности. И Метод Усиления Стиля ему в этом очень помогал. Тинт, когда значительно улучшил свои умения прятаться, был готов поклясться Данте в вечной верности и служении, поскольку значительно преуспел в избегании квартеронок. Чем конкретно они так зашугали бедного хоббита, царевич так и не понял, так как в его представлении это было вполне нормальное общение с нормальным количеством поддразниваний и подшучиваний. Но, видимо, даже такой малости для него было уже слишком много.       Но счастье полурослика было недолгим, ибо Метод распространялся на всех членов команды, так что квартеронки тоже начали дополнительно тренироваться, только уже в методах поиска сокрытого. Аластор, как самый старший и ответственный в группе, решил, что пресекать такое рвение к обучению в столь полезном направлении очень глупо и ничего с этим не делал. Так что в последнее время у Тинта с близняшками идёт тихая гонка вооружений, в которой однозначного победителя до сих пор так и не нашлось. Но менее интересно наблюдать за ними не становится. Они с Аластором даже делали ставки на это. Ну, до тех пор, пока Апарекка их не спалила и не нажаловалась Сефире. С тех пор, они стараются делать ставки в тайне, потому что снова получить по голове от мага ветра её волшебством ой как не хочется.       Но в последнее время им не до этого, ведь нужно как можно скорее попасть домой, в Колдрон. Он никогда не воспринимал всерьёз то пророчество о Волнах катастроф, но когда Песочные Часы перевернулись и начали отсчёт, то Данте, узревший это лично, решил не рисковать. И вот они здесь, почти дома, гонят их лошадь без продыху уже больше недели, стараясь успеть как скорее. Благо, у их тяглового монстра высокий Уровень, иначе им бы пришлось бросить её вместе с повозкой и экстренно перебираться домой через Дверь. А так, остаётся только ждать…

***

      Встреча с роднёй оказалась довольно тёплой. Амара и Куфилика — его младшие сёстры, чуть ли не повисли на нём, всё расспрашивая о приключениях, в которых он побывал. Матушка с отцом смотрели на это со стороны, дожидаясь, пока рогатые принцессы успокоятся. В конце-концов, Данте сумел убедить их пойти спать, пообещав поделиться историями позже.       Затем, когда гувернантка увела девочек в их спальни, начался куда более серьёзный разговор. Рогатому принцу в тот момент даже показалось, что он оказался на допросе, а не в кругу семьи. А всё потому, что его дорогой отец был крайне недоволен тем, что Данте устроил публичную потасовку, которую даже дуэлью не назвать, с Героиней Рапиры, когда они случайно столкнулись в охотничьих угодьях, пребывая на территории империи Кнуфиерта. Царевича отчитывали как дитя малое, которым он по сути и являлся — всего двенадцать лет парню, только выглядит куда старше из-за высокого Уровня. Отец не слушал никаких доводов о том, что та Героиня вела себя как надменная сука, кидаясь расовыми оскорблениями. А затем, не признав в нём такого же Героя, попыталась не то убить, не то заковать в кандалы «бродячую нелюдь». Потом, правда, удалось не без помощи кулаков убедить её в том, что она неправа, но этого она так и не признала, просто свалив и даже не извинившись. Как отец об этом узнал, Данте понятия не имел, поскольку никто отчётов не пишет и за ними никто не следит. Хотя, возможно о потасовке ходили слухи, но он ими обычно не интересуется.       Выдержав выговор от Лаириала, рогатый принц уже было расслабился, но тут его отец сбросил на него целый информационный огненный шар.       — В день, когда Часы перевернулись и начали отсчёт, в наш дом был призван один из четырёх Героев-Кардиналов, — сказал он. — Герой Рисования ныне наш гость и тренируется под началом лучших из учителей. Они дали ему самые основы в магии и бою, но ему всё ещё не хватает опыта, как Системного, так и просто боевого. Вашей задачей, тебя и твоего отряда, будет дальнейшая помощь Герою в этом русле.       Данте был шокирован, но слишком устал, чтобы как-то реагировать на эту новость. И только на утро он полностью осознал, что им придётся делать, когда он поделился новостью с соратниками, сидя в одной из гостевых комнат дворца.       — То есть, — сказала Сефира, — ты хочешь сказать, что нам будет нужно помогать поднимать Уровни самому настоящему Герою-Кардиналу? Одному из Четырёх, что считаются мифом?!       Её голос был полон восторга, а нежно-розовые глаза, казалось, сверкали.       — Я, вообще-то, тоже Герой… — недовольно заметил царевич, указывая на татуировку с минималистичным изображением шарфа на обратной стороне его ладони.       — Да, но ты в первую очередь Данте, которого я знаю ещё с тех пор, когда ты мог пешком под столом пробежать, так что факт твоего «Героизма» не так сильно возвышает тебя в моих глазах, — это заявление Герой Стиля просто проигнорировал, как научился делать со всеми подобными.       — Я бы не был так уверен, что он окажется таким, как ты себе его представляешь, Сефа, — Тинт подал голос с дивана, на котором лежал, — потому что если судить по легендам, то Призванные те ещё лопухи в самом начале своего пути: ни как оружие в руках держать не знают, ни понятий местных, ни даже серьёзности в них нету. Мне Аластор рассказывал, что в летописях церковных Герои считали мир вокруг себя какой-то игрой, но подробно я уже не помню.       — Верно, — старый рыцарь, сейчас одетый в простую одежду, сидел за столом и пил чай, параллельно уткнувшись в книгу, — Призванные, будь они Кардиналами или Легендарными, зачастую являются подростками или молодыми ребятами, едва достигшими совершеннолетия по стандартам своих родных миров. Если верить летописям, то они чаще всего были теми ещё неженками, которые никогда с монстрами или людьми не сражались.       Ненадолго комната погрузилась в тишину.       — А спорим, — голос Апарекки, второй квартеронки, смотрящей в окно, разбил молчание, — что он окажется мелким, прыщавым червём книжным?       — А на что спорим? — с фальшивой ленцой поинтересовался Аластор, отрывая взгляд от книги.       — На пять серебряных колдров, — вставил свои пять копеек полурослик, подняв руку с растопыренной ладонью вверх.       — Тогда я спорю, что он окажется дылдой костлявой! — не осталась в долгу Сефира.       — Тогда я считаю, что он окажется высоким мускулистым юношей или мужчиной с яркими волосами и глазами, — сделал свою ставку старый рыцарь.       Близняшки недоумённо посмотрели на него.       — Это почему? — спросила Апарекка.       — В летописях указывалось, — с довольной улыбкой на лице ответил мужчина, — что Призванные Герои имеют право изменить своё тело, перед тем как воплотить себя в новом мире. Один из бонусов от их Оружия, аванс, так сказать, за будущую службу миру.       Сёстры, что на одну четверть эльфы, разочаровано и немного обижено уставились на старшего члена команды, понимая, что уже автоматически проиграли свои ставки. Потому что кто вообще откажется от возможности стать красивым?       Аластор же, улыбался, словно кот, наевшийся сметаны, и продолжил читать книгу.       — Я считаю, что это вообще девчонка будет, — вновь подал голос их разведчик.       Все слегка улыбнулись, зная его характер и что молодой хоббит не упустит возможности приударить за очередной симпатичной мордашкой женского пола.       — А ты, Данте? — обратилась к нему Сефира, — спорить будешь?       — Нет, спасибо, — ответил царевич, — я лучше побуду судьёй, буду выдавать выигрыш победителю.       На том и порешили, после чего все передали оговорённые суммы в пять серебряных монет с персоны рогатому принцу.       Итак, игра началась.

***

      Их ожидания оказались разбиты вдребезги. Когда уже где-то после обеда Герой Рисования зашёл в комнату, все они немного опешили.       — Эм… Здрасьте? — ответило это ушасто-хвостатое чудо спустя несколько секунд молчания.       В чём-то Аластор оказался прав: цвет глаз и волос у него и правда оказался ярким. Насыщено-зелёные глаза с вытянутым вертикальным зрачком осматривали их и казалось, что видели насквозь. Его пушистый рыжий хвост, в масть волосам, немного выглядывал из-за его спины, а треугольные ушки, размером с его ладони, слегка подрагивали в такт хронометра на стене.       Он был не очень большого роста, где-то по плечо Аластора, который, справедливости ради, был очень высоким, или на полголовы ниже Данте. Если не считать ушки, конечно же.       Тишина казалась оглушительной, все были заняты своими мыслями.       Данте было интересно, как он сражается своим Орудием и может ли он вообще сражаться. А также он думал о том, что делать с призовым фондом их спора и может ли он оставить деньги себе.       Габи нервничал, рассматривая своих будущих товарищей. Ему казалось, что в их глазах он был каким-то ничтожеством, особенно с его нелепыми кошачьими чертами.       Аластор задавался вопросами о том, как кошкомальчик смог сделать себе эти кошачьи черты и почему в летописях не было ни единого упоминания о том, что Герои когда-либо изменяли свою внешность таким образом.       Тинт мысленно рвал волосы на голове от разочарования, ведь хоть Призванный и оказался симпатичным, но не девушкой, как он рассчитывал. Однако больше он был разочарован потерей своих кровных серебряников, чем полом Героя.       Ну а квартеронки…

***

      «…затискатьпогладитьпочесатьзаушкомпогладитьхвостикпотянутьзащёчкипочесатьподбородокзатискатьсжатьвобъятьяхпослушатьмурлыканье…»

***

      …тоже имели при себе интересные мысли, причём одни на двоих. Феномен синхронизации близнецов, не иначе.       И так бы тишина и продолжала множить неловкость, если бы её не разбил Данте:       — И тебе доброго дня, Герой, — уверенно улыбаясь, сказал царевич. — Я Данте, первый принц Колдрона и Легендарный Герой Стиля. Как звать тебя?              Он подошёл к нему и протянул руку для знакомства. Призванный же пожал руку в ответ, мысленно выдохнув. Хоть немного, но чисто человеческое уважение к нему проявили. «Уже что-то» — подумал он.       — Звать меня Габриель, — ответил он, тоже стараясь быть увереннее, — для краткости можно просто «Гэб». Как я понял, вы уже знаете меня, так?       Затем проследовало знакомство со всеми остальными. Тинт представился своим коротким именем, а после передал эстафету самому старшему в их группе.       Старый рыцарь просто назвался, а затем выразил свою надежду на то, что они сработаются и попросил Габи довериться их опыту приключенцев. Кошкомальчик согласился.       А дальше была очередь близняшек. И что-то Данте не очень нравились их взгляды, которые они направляли на Героя Рисования. Он уже был готов оттаскивать их от него, если потребуется, но поймав взгляд царевича, квартеронки поумерили свой пыл и поздоровались нормально. Хоть «Гэб» и заметил их странные взгляды, которые очень часто останавливались на его ушках и хвостике, но большого значения им не придал, ведь сам то и дело поглядывал на чуть заострённые уши квартеронок или рты и рога Данте.       В целом, знакомство прошло неплохо, как посчитал рогатый Герой. После, Данте вместе с близняшками собирались отвести Габи в столичный собор, в котором находились Песочные Часы Эпохи Драконов. Но перед этим, у Героя Стиля возник один вопрос по поводу Блокнота Призванного, который тот всё время носил у себя на бедре:       — Почему ты никак не прячешь своё Оружие?       — В смысле, под одежду? — переспросил кошкомальчик.       — Нет, в смысле, в Печать, — ответил Данте, показывая Призванному свою татуировку на обратной стороне ладони.       Габриель в недоумении посмотрел на неё, а затем его вытянутые зрачки округлились, когда он рассмотрел печать внимательнее. Данте не понял, что он такого увидел, но понял, что Герой осознал новую возможность. А увидел Габи всю ту же ауру, что и у своего Блокнота, только исходящую от татуировки на руке Героя Стиля, после чего сложил остальной пазл у себя в голове.       — А как мне сделать также? — спросил он, сняв свой Блокнот с бедра.       — Надави на его Ядро тремя пальцами, — ответил царевич.       Иномирец сделал ровно так, после чего его Орудие исчезло в мягкой вспышке белого света и превратилось в татуировку на обратной стороне его ладони. Она выглядела как скрещённые кисточка и карандаш на фоне раскрытого блокнота. Затем Габи усилием воли вернул своему Орудию первоначальный облик, затем снова превратил его в печать и оставил так.       — Здорово… — восхищённо прошептал он.       И после этого они наконец-то отправились в собор.       Путь их пролегал через несколько главных улиц города, который Данте не видел уже целый год. На улицах Арума Герой Стиля бывал редко, так как принцам не положено передвигаться вне дворца без сопровождения и кареты, зачарованной до последней щепки. Иногда его это бесило. Благо, сейчас ему стали достаточно доверять и отпускать в город уже самостоятельно. А в этот раз он не подопечный, а сам своего рода сопровождение — аж целого Героя-Кардинала ведёт! И чтобы не показывать его приметные и необычные звериные черты, ему был выдан зачарованный браслет, который прятал их под качественной иллюзией. Сам принц и его подруги детства тоже таковые надели — чтобы спрятать уже свои личности. Маскировка им была нужна не для своей безопасности, ведь вряд ли найдётся идиот, что полезет в драку с Героем и его напарниками, а для другого. Ведь если Гэба увидят в компании с ними, то начнут проявлять к нему разного рода интерес. И в последствии возможно даже смогут выяснить истинную сущность их загадочного компаньона. А как ему говорил за завтраком отец, выдавать всему миру наличие у них Героя-Кардинала крайне нежелательно.       Почему именно это было так, Данте понимал — умение хранить секреты, особенно касающиеся твоего боевого или военного потенциала это очень важно. Также важно как, например, удерживать шаловливые ручки одной эльфийки-квартеронки от того, чтобы та «случайно» не схватила их гостя за его невидимый, в данный момент, хвост. Руку Апарекки удалось перехватить за десяток сантиметров от того места, где должно было располагаться основание хвоста Габриеля. Рогатый принц недовольно посмотрел в карие глаза лучницы, которые были такими из-за иллюзии. Та в ответ лишь недоумевающе подняла бровь. Данте аккуратно отвёл её руку подальше от спины кошкомальчика и только потом отпустил. В ответ девушка лишь недовольно надула щёки и демонстративно отвернулась, сложив руки под грудью.       Герой Стиля ответил на это закатыванием глаз. А затем перевёл взгляд на другую близняшку. Та же вела себя приличнее, о чём-то расспрашивая рыжика:       — …сть, эти ушки и хвост у тебя были не всегда? — волшебница заинтересованно смотрела на макушку Героя, видимо пытаясь разглядеть его уши сквозь иллюзию, судя по её слабо горящим магическим светом глазам.       — Нет, в моём мире их не было, но когда я проснулся в этом, они уже были на месте, — ответил кошкомальчик, почёсывая свою макушку.       — Ясно-ясно, — квартеронка улыбнулась и чуть наклонилась к Габриелю, задавая следующий вопрос прямо ему в ухо громким шёпотом, — а они тебе нравятся?       Тот немного отпрянул от неожиданности и слегка покраснел а затем дал свой ответ:       — Нет, не нравятся.       — Почему? — включилась в разговор Апарекка. — Как по мне, они довольно милые.       — А, эмм… — кошкомальчик покраснел ещё сильнее, когда вторая близняшка оказалась с другой стороны от него. — М-может и милые, но с ними больше мороки.       — И какие же проблемы они приносят? — спросила лучница.       — Когда в уши попадает вода это ещё хуже, чем с человеческими, а хвост приходится очень долго сушить, плюс за него в бою может кто-то схватиться или он просто может где-нибудь застрять. И он вообще нигде не помогает! Просто бесполезный кусок мяса с шерстью позади болтается.       — Ну-ну, не будь таким критичным, — сказала Сефира, — у тебя очень красивые ушки с хвостиком, не надо оскорблять их.       — Х-хватит, пожалуйста. — взмолился Герой Рисования, массируя закрытые глаза пальцами одной руки, пока пытался скрыть своё ещё больше покрасневшее лицо.       — Ха-ха-ха, — близняшки мягко рассмеялись над такой реакцией.       — Ладно, прости нас, пожалуйста, за навязчивость, — извинилась волшебница.       — Да, мы немного увлеклись, — к извинениям подключилась Апарекка.       — Ничего страшного, — Габриель и не держал на них зла.       А ещё он совершил ошибку: не взял с сестёр обещания так больше не делать. Что означало лишь то, что поддразнивания будут только набирать обороты.       Но Данте не обратил на это внимания. Его заинтересовало кое-что другое.       — А какой он, твой родной мир? — спросил он.       Несколько секунд замаскированный кошкомальчик подбирал ответ.       — Наши с вами миры вообще довольно похожи, — наконец сказал он. — И у вас и у нас есть всякие магические штуки, и у вас и у нас самые сильные правят остальными, а также в обоих наших мирах частой опасностью для всех являются монстры. У нас мы называем их химерами.       — В твоём мире всех монстров создают химерологи? — Апарекка вновь вклинилась в разговор.       — Люди с такими способностями есть, но нет, тварей мы так называем из-за того, как они выглядят. — Пояснил Герой Рисования. — Большинство из них похожи на зверей, которым словно пришили части тел других животных или каким-то образом их скрестили. Потому и химеры.       Ещё минуту они прошли в тишине, прежде чем задала свой вопрос Сефира:       — В Форланде — нашем мире, монстры появляются если животное или растение оказывается в насыщенной маной среде. — она начала немного издалека, — Ну или если химеролог целенаправленно выращивает химеру в своей лаборатории. А что насчёт твоего мира?       — На Земле химеры, да и всё паранормальное, то есть магическое, появляется благодаря Медным Дождям. — ответил Герой-Кардинал. — Они проходят где-то раз в месяц, и если что-то попадёт под них, то может получить какую-нибудь суперсилу. А обычные животные при этом ещё и мутируют в кровожадных тварей.       — Супер…силу? — недоумённо спросил Данте.       — А, точно, забыл, — Габи стукнул себя по лбу. — Магия, если по-вашему. Только другую.       — Это как? — этот вопрос прозвучал от Сефиры.       Габриель вновь взял паузу, подбирая слова.       — Представь себе мага, который знает только от одного до пяти заклинаний и при этом физически не может выучить новые. — на этих словах волшебница заинтересованно наклонила голову вбок. — Но при этом эти заклинания он знает наизусть и способен колдовать их даже в пьяном бреду, а также они у него могут расти в силе, если долгое время проводить около магического источника. А, и ещё эти заклинания у него не могут деградировать. Как-то так.       — Звучит… Странно… — сказала Апарекка.       — Ваша магия для меня тоже странная, — ответил Габи.       На этом их беседа закончилась, поскольку они добрались до нужного места. Перед ними предстал храм Сердца Мира.       Здание было большим и величественным, выполненным в готическом стиле из белого камня и мрамора, с большими витражами из светящихся кристаллов, но большого впечатления на Героя Рисования оно не произвело.       — Я видел нечто похожее и у себя дома, — пояснил он.       И действительно видел, так как Церковь Медных Дождей, религиозная секта, почитающая Дожди, из-за которых всё в родном мире Габриеля может получать аномальные свойства, очень хорошо старается над своими храмами. А так как многие из членов этой религии сами являются паралюдьми, то нет ничего необычного в том, что их соборы часто имеют причудливые формы или паранормальные источники освещения. В родном городе Габи, к примеру, в соборе источником света служат осколки чешуи одной химеры чёрного уровня угрозы — Библейской Птицы. Судя по видеозаписям, то был огромный мутировавший павлин, сжигающий всё своим фотокинезом. Ветераны охоты на эту тварь говорили, что это была одна из самых кровопролитных битв в истории сражений с суперсилами, если не считать нашествия Орды Фауны, но это уже другая история.       Служители внутри храма были заранее предупреждены о визите Героев, так что без проблем пропустили их в зал с Часами Эпохи Драконов. Огромные песочные часы возвышались на добрых пять метров. Из верхней их камеры обманчиво быстро сыпался кроваво-алый песок. Конструкция была воистину величественной, но какого-то особого впечатления на Габриеля не произвела.       Не особо впечатлил Героя и процесс регистрации на этом артефакте. Он с покерфейсом наблюдал, как луч света из часов ударил в самоцвет на его Блокноте, после чего с тем же лицом отозвал его обратно, превратив в татуировку. Очень уж ему понравилась эта функция.       Затем они вернулись обратно в дворец, где и разделились. Кошкомальчика на входе перехватила Джулия, его горничная, и отвела в выделенные ему покои. Там, она показала ему особую сумку, зачарованную на расширение внутреннего пространства, внутри которой лежали различные принадлежности для ежедневного использования, вроде предметов личной гигиены и одежды. А также внутри был кошель с деньгами, документ для удостоверения личности (в которых каким-то образом была его фотография), комплект экипировки для боёв и ещё несколько важных вещей. Габи хотел убрать её в инвентарь своего Орудия, но то неожиданно отказало ему, заявив системным сообщением, что не принимает на хранение карманные измерения. За которое, видимо, считалась зачарованная сумка. Пожав плечами, рыжик просто закинул её не плечо и попросил Джулию отвести его к остальным.       Тем временем, остальные члены ждали его в дворцовом саду, за исключением двух квартеронок эльфийской крови. Те носились по своим покоям, собирая свои вещи в последний момент. Это заняло какое-то время, но в конце-концов они вместе собрались в саду замка, где Данте использовал свой навык, который так хотел «прожать» ещё вчера, по дороге домой.       — Дверь мне! — властно сказал он, после чего перед ним открылся ровный портал прямоугольной формы.       За кромкой пространственного разрыва виднелась комната, в которую все они и прошли. Рогатый царевич отметил на лице Габи отсутствие удивления, как будто бы тот уже такое видел. И да, видел. С порталистами он в своём родном мире уже сталкивался. Героя Стиля чутка расстроило отсутствие реакции со стороны иномирца, но он не подал виду.       Оказавшись по ту сторону Двери, Габриель сразу же подошёл к ближайшему окну. Из него открывался вид на небольшой двор с тренировочной площадкой, огороженный высоким каменным забором.       — Где мы сейчас? — спросил он, обернувшись и слегка наклонив свои ушки в одну сторону.       — Город называется Острие, — ответил Аластор, — по аналогии с мечом, что вонзается в брюхо фронтира, неизведанных земель.       — То есть, мы на самом краю цивилизации? — на этих словах его уши воспрянули.       — Точно так, — продолжил старый рыцарь, — но не в том смысле, что ты, вероятно, себе представляешь. Острие — это переходящее название. Когда народ достаточно закрепляется на месте и обживает окрестности, устраняет аномалии и вырезает всех опасных монстров, Его Величество посылает переселенцев дальше, вглубь диких земель. И поселение, что они сумеют основать, станет новым Острием.       — А, то есть, к обжитым землям ещё лежит эдакая «цепь» из городов?       — Верно, — кивнул мужчина. — И так как город существует уже довольно давно, удобства цивилизации тут имеются.       В тот день они заново обживали дом, который им выделил бугормистр Острия. Он был выдан команде Героя Стиля в полное пользование ещё около года назад, но спустя время им пришлось покинуть его, чтобы перебраться аж на другой континент, в поисках новых форм для Орудия Данте и кооперации с другими Героями.       Ведь Колдрон, как Призванному рассказали позже, находится на отдельном от остальной ойкумены материке, что был открыт относительно недавно. И это королевство, что отвоевало свою суверенность в тяжкой войне, сейчас активно осваивает фронтир, за счёт его даров строя свой капитал. Где продавая в «старый свет», а где используя самостоятельно, благо специалисты имеются.       Новая комната, которую выдали Габриелю, была не чета дворцовой, но кошкомальчик не жаловался. Отсутствие личного санузла и ванной беспокоило его куда больше, ведь ему ой как не хотелось, чтобы его положение, под кодовым названием «пропавший чижик», стало известно хоть кому-то, кроме него самого. А то мало ли, как окружающие начнут к нему относиться. Средневековье всё-таки. Хотя он всё равно не мог отделаться от мысли, что это секрет полишинеля и все и так всё знают, но просто по какой-то причине не поднимают эту тему. «Из тактичности, что ли?» — размышлял он.       В конце дня, когда вещи были наконец-то разложены, а дом повторно осмотрен, команда принялась за готовку ужина. После того, как Данте и ко пробыли в походе посреди нигде долгое время, без слуг, которые занимались бы стряпнёй, они привыкли делать это самостоятельно и после возвращения даже отослали из этого домика всю прислугу. А для уборки в них надобности не было — встроенные в пол и стены чары сами неплохо справлялись с поддержанием чистоты. Нужно было только время от времени подзаряжать их, с чем прекрасно мог справиться кто угодно из команды.       Габриелю тоже предложили поучаствовать в процессе.       — Ты ведь умеешь готовить? — с некоторым сомнением в голосе спросила Апарекка.       Квартеронка судила по себе, так как сама не умела даже картошку чистить первое время. И под впечатлением от рассказов Аластора и Тинта о Призванных решила, что Габи точно также лишён нужных навыков. Но это было не так.       — Немного, — пожав плечами, ответил он, — а с чем помочь?       — У нас тут тушёная картошка с мясом готовится, — начала пояснять девушка, украдкой следя за покачиванием ушек Героя, — так что мы будем делать к ней соус. Может, ты знаешь какой-нибудь рецепт?       Кошкомальчик на несколько секунд призадумался, прижав ушки к голове.       — У вас есть какие-нибудь душистые травы? — наконец спросил он, отвлекая Апарекку от созерцания своих слуховых органов, — ещё нужно масло и чеснок, правда я не знаю, есть ли он в вашем мире.       — Опиши его, может, найдётся что-то похожее? — ответила квартеронка.       — Это такой корнеплод с белой или фиолетовой шелухой, его плоды похожи на зубы, а ещё они острые на вкус и имеют очень въедливый запах…       Хоть чеснока в этом мире и не оказалось, но похожий по вкусу съедобный корень оказался в наличии, в закромах кладовой. Ужин выдался неплохим, хоть Данте и немного сжёг мясо. Но у всех в команде имелось высокое Телосложение, так что несварение никто не получил.       Следующий же день выдался куда более продуктивным. Габриеля взяли на его первую охоту. Команда разделилась: Сефира и Аластор отправились вместе с Героем-Кардиналом за стены города, а Герой Стиля, Апарекка и Тинт прыгнули через ещё одну Дверь куда-то вглубь диких земель, в подходящую для них зону с монстрами соответствующих Уровней.       А пока они резвились и месили высокоуровневых чудищ, Габи предстояла его первая битва с одними из слабейших монстров во всём Форланде — гоблинами.

***

      В принципе, драться с химерами для меня не в новинку. Ещё дома мы с ребятами иногда избавлялись от самых слабых порождений Дождей, просто забивая их всем, что под руку попадётся: ногами, палками, камнями. Один раз даже кинули петарду в пасть одной лягушки-мутанта. Эх, как её тогда красиво разнесло… Правда, потом разнесли уже нас наши мамы. Во-первых, за то, что вообще к химере сунулись, а не побежали прочь, роняя кал; а во-вторых, за то, что легушачьи потроха им потом пришлось отстирывать от нашей одежды.       Возвращаясь же к теме, убийство всяких тварюшек для меня не является чем-то необычным. Да и на причудливые формы химер я уже насмотрелся за всю свою жизнь, пусть и большую часть из них я никогда в живую не видел. Так что вид гоблинов меня особо не удивил.       Выйдя за стены города, весьма ново выглядящего, кстати, мы сразу же обнажили своё оружие. Сефира поудобнее перехватила свой посох и шла у меня за спиной, Аластор, держа в руках топор и щит, шёл спереди, а я топал посередине, стискивая свой увеличенный до копейных размеров карандаш. Интересна была экипировка моих товарищей.       Близняшка-волшебница почему-то носила на себе только короткую серую мантию, кроме походной одежды, напоминающую пальто, без каких-либо защитных вставок. Что странно. В моём мире, даже Стрелки и Волновики, которым из-за специфики способностей не положено вступать в ближний бой, всегда носят на себе хоть какую-то защиту. Здесь же, на ней нет почти ничего такого. Хотя, учитывая с кем она в группе и где была, можно вполне уверенно предположить, что мантия у неё не простая. Да и кто сказал, что у неё нет какого-нибудь магического аналога генератора силового поля? Вот именно.       К Аластору же у меня вопросов не было вообще. Мужик был одет в полный комплект зачарованных лат. Вот прямо сверху донизу, почти ни одного уязвимого места! Короче, в этом походе он был нашим Кирпичом. Всем Кирпичам Кирпич! На их фоне, я был одет куда скромнее.       На мне был комплект, выданный прямиком из оружейной дворца, подобранный мне по Уровню: плотные стёганные штаны с рубахой, походные сапоги с металлическими пластинами, перчатки без пальцев для удобства хвата, наручи с такими же пластинами из металла, а также эдакая майка-нагрудник типа «бригантина», тёмно-коричневого цвета. Ну и, в принципе, всё. Мне даже шлема никакого не дали, только на рубахе был глубокий капюшон, чьи внутренности были зачарованы на одностороннюю прозрачность, так что обзору ничего не мешало. Такие же чары, кстати, наложены и на шлем Аластора. Я проверял Оценкой.       Первых гоблинов мы встретили где-то спустя полчаса хода от высоченных стен Острия. Но об этом чуть позже. Потому что сейчас мои товарищи решили придаться настольгии. Посреди леса, в котором обитают химеры, то есть монстры. Ага. Ладно, возможно, они просто настолько хороши, что могут позволить себе болтать на вражеской территории...       — Навевает воспоминания, — сказал рыцарь, пока мы проходили очередную полянку, — не так ли?       — Это ты о наших первых охотах? — уточнила Сефира, оглядываясь и осматривая довольно густой хвойный лес.       — Да, особенно той, где ты случайно запустила Тинта в дерево воздушным тараном, — с улыбкой в голосе ответил Аластор.       — Да-а-а-а, неловко было… — чуть посмеялась волшебница.       — Он до сих пор на тебя за это дуется, кстати.       — Всё ещё? — она удивлённо повернула голову в сторону мужчины. — Я ведь уже извинялась перед ним, разве не так?       — Так, всё так, Сефира, — кивнул наш Кирпич, — ты извинилась перед ним почти сразу же и загладила свою вину, это мы все помним.       — И чего же он тогда возмущается до сих пор? — недоумевала остроухая.       — А того, что вы с Апареккой его всё никак в покое не оставите, — в голосе рыцаря послышался укор.       — Не понимаю о чём ты, — с каменным лицом девушка отвернулась, заканчивая разговор и оставляя меня в небольшом недоумении.       Мда уж, ну и взаимоотношения у них тут. Впрочем, это не то чтобы моё дело.       Возвращаясь же к гоблинам: первым их заметил я, когда разглядел разноцветные ауры мелких уродцев сквозь зелёные ауры кустов и деревьев. Сразу же перехватив карандаш поудобнее, я замер и стал ждать. Сефира и Аластор поняв, что первые враги приближаются, отступили в сторону. Всё, как договаривались ранее: я дерусь, они на подстраховке.       Спустя пару секунд в кустах показался длинный зелёный нос с кучей бородавок. Затем послышалась возня и ругань на каком-то неизвестном мне языке, после чего из кустов вывалилось трое гоблинов. Выглядели они прямо так, как я себе их и представлял: мелкие, уродливые и зелёные. Все в лохмотьях и с примитивным каменным оружием. Двое с копьями и один с ножом.       Не став давать им времени оклематься, я кинулся на них и одним движением насадил на карандаш сразу двоих. Относительную тишину леса пронзили крики и визги боли. Ничего необычного, химеры тоже всегда визжали перед смертью, особенно мелкие. Не обращая большого внимания на звуки, я резким движением махнул своим оружием, снимая с него монстров и отправляя их в полёт на несколько метров. Спустя один звук полёта, ко мне приходит уведомление от Системы. [ОЭ +30]       Очки Эволюции, также называемые здесь Очками Опыта, начислились мне в Статус. И что интересно, только мне, хотя в Системную Группу меня уже добавили. Это от того, что мои товарищи ничего не сделали для победы над уродцами или потому что у них слишком высокий Уровень? Потом спрошу.       А пока я размышлял, последний гоблин успел подняться. Он крепко сжимал своё убогое копьё в руках, смотря то на меня, то на своих павших собратьев. Выглядел он довольно затравленно и жалко, я мог бы даже пощадить его, если бы не был привычен к тому, что всё непохожее на обычное животное или человека — враг. Сколько идиотов было, думавших, что их питомцы после одарения Дождём всё ещё остались их любимцами… Да они и до сих пор находятся, всё никак естественный отбор их из генофона не вычистит. Да и к тому же, перед выходом меня проинформировали насчёт натуры и повадок мелких зеленокожих ублюдков, а я нашёл их поведение похожим на таковое у химер. Так что никакой пощады уродцам.       Последнего гоблина я прикончил буквально пинком, отправив его ударом ноги в ствол ближайшего дерева, о которое он себе что-то сломал. Когда он упал на землю, мне пришло ещё одно сообщение о получении ОЭ.       Я развернулся и посмотрел на своих соратников. Слово взял Аластор.       — Для первого раза неплохо, — гулко сказал он из-под своего шлема, — но с твоим Телосложением это неудивительно — разница в силе слишком высока. Продолжаем.       И мы продолжили, сразу как я поглотил трупы гоблинов кристаллом на карандаше и разблокировал одноимённую форму. Ничего особенного в ней не было, только маленький бонус к Телосложению. Мы шли где-то около часа, иногда встречая примерно такие же группы мелких уродцев. Проблем с ними не возникало вот вообще. С моим значением в единственной физической характеристике Статуса я их мог и голыми руками убивать. Что я однажды и сделал, просто отпинав пятерых зеленокожих до смерти. Сефира на это лишь немного посмеялась, а рыцарь посоветовал не расслабляться и оружие из рук не убирать, всё же мы на дикой территории, где даже близко к городу может случиться всякое. А оно и случилось. Но чуть позже.       Сразу же после той знаменательной пинковой победы, Система даровала мне второй Уровень, а вместе с ним — пять свободных Очков Характеристик, которые я мог распределить в любую из указанных в Статусе, увеличив их. Мой прогресс коротко отметили положительным замечанием, после чего мы продолжили.       Охота продлилась ещё часа четыре, в течении которых мы немного перекусили, а затем вновь продолжили. Встречались нам не только гобсы, но и просто звери. Мы наткнулись на одинокого кабана, мутировавшего оленя и маленькую стаю волков. Не всех сразу, конечно же.       Кабан был полной неожиданностью для меня и дело было не в том, что хряк имел силы Фантома, а просто я вовремя не обратил внимание на шелест и похрюкивания. И он меня сбил. Было больно и довольно унизительно, но я перетерпел. Зверь ушёл из жизни с дырками в брюхе, залив своей кровью мои штаны и ботинки. Как хорошо, что они были обработаны гидрофобным составом. Вообще, ребята, как и Система, называли эту штуку «зелье сухости», но у меня есть мои аналогии в памяти.       Олень же напротив, неожиданным врагом не был. Но муторным точно. У него были рога с интересными свойствами: они светились. Причём светились ярко, практически нестерпимо, будто на солнце смотришь. Пришлось драться с ним с закрытыми глазами, что с моей силой было уже не самоубийством, но идиотизмом точно. В том участке леса, где мы его встретили на земле почти не было травы, всё было в камнях, так что ориентировался я с трудом. Но всё остальное: ауры деревьев и оленя я видел. Пару раз споткнулся, один раз чуть не насадился на рога, один раз поймал удар копытом в пузо, но в общем всё обошлось и персонаж бородатых анекдотов вскоре стал новой формой моего Орудия.       Самыми проблемными были волки. К тому моменту я уже достиг пятого Уровня и почти перешёл на шестой. Мы тогда уже планировали возвращаться обратно в город, как внезапно для меня, кто-то укусил мой хвост. Было больно. Да так. что я аж взвизгнул. И сразу же ударил карандашом за спину, как дубиной. Хвост выпустили и стало чуть полегче.       Позади меня, скуля и рыча, стоял волк. Потом я услышал шелест со всех сторон. Оказывается, волк был не один. Их было как минимум шестеро, как я бегло посчитал. Обернувшись, я увидел как Сефира и Аластор стояли недалеко, окружённые завихрениями воздуха. Видимо, какой-то барьер. Сефира лишь утверждающе помахала мне рукой, после чего меня попытались повалить на землю, схватив челюстью за наруч. На такое я ответил ударом кулака со сжатым карандашом в нос наглой псине, после того, как переставил ноги, чтобы не упасть.       Волки кружили вокруг меня, всё время делая ложные рывки, будто пытаясь вывести меня из равновесия. Перехватив карандаш поудобнее, я ткнул им в ближайшего зверя. Удалось насадить его на острие моего вечно заточенного оружия, после чего я быстро размахнулся им, сбросив монстра в сторону, к его собратьям. Тот, скуля и воя от боли, сбил одного, не успевшего отскочить. После этого, остальные как с цепи сорвались, а дальнейшее рубилово я запомнил плохо.       Помню, как меня кусали, царапали, пытались повалить на землю, но всего этого было мало — слишком силён я был для волков, даже в таком количестве. В итоге, половину из них я затыкал насмерть карандашом, ещё двум пробил черепа обратной его стороной, одному сломал шею пинком, а последний убежал. Преследовать я его не стал. По итогу, я даже не особо поранился. Так, пара царапин и следов укусов, которые я тут же начал лечить, концентрируя ману в местах ранений.       Затем, ко мне, покрытому в крови, подошли мои союзники.       — В целом, было приемлимо, — начал опять Аластор, — можно было бы обойтись и без тех малых ранений, что ты получил, но в целом ты справился. Причём даже без нашей помощи.       — Но кое-что ты, видимо, забыл, — продолжила девушка, — магия. Мне говорили, что тебя учила госпожа Незора, так что основы целебной магии, в том числе и вызов боли и обезболивание ты должен знать.       Тут я вспомнил. Нет, я вспомнил. Я ведь мог просто закидать этих ауфычей несчастных чарами боли и добить их, корчащихся в агонии. Да и не только волков, я так со всеми ними мог поступить! Но идиот в моём ушастом лице напрочь забыл про то, что у него теперь есть дополнительные супесилы!       Очевидно, моё осознание очень чётко проступило на моём лице, так как Сефира улыбнулась.       — Не забывай об этом больше, ладно? — чуть смеясь, сказала она — А то будет нехорошо, если ты умрёшь на Волне, просто забыв, что ты ещё и маг.       — Скорее всего, — подал голос рыцарь, — он просто ещё не испытывал своё волшебство в деле, а потому подсознательно не считает его достойным оружием, не так ли?       — Возможно, — ответил я чуть призадумавшись.       — Тогда, предлагаю завтра тебе побыть в роли тылового мага, — предложил мужчина, — чтобы ты мог прочувствовать свою магическую силу, так сказать.       — Почему бы и нет? — согласно кивнул я.       На этом охота закончилась. Поглотив все туши зверей, мы начали возвращаться. Путь обратно прошёл быстрее, чем в сторону леса, так что вернулись в город мы ещё до заката. В нашем доме нас уже ждали уставшие и чуть раненые Данте, Апарекка и Тинт. У некоторых их них были видны свежие порезы и даже ожоги, но они не обращали на них внимания, занимаясь своими делами. Наверное, из-за высоких Уровней такие раны они просто не чувствуют. Или просто привыкли. Или под обезболом сидят.       Ужин прошёл шумно, ребята делились тем, как убивали разных тварей, как Тинт оступился и скатился с обрыва чуть ли не на голову какой-то чупакабре, как Апарекка случайно пригвоздила Данте за полы его плаща к дереву выстрелами из своего лука, а также как Данте случайно врезался в скалу, неправильно применив навык. Так вот откуда у него синяк на щеке…       После ужина, я стал рассматривать свои награды. За этот день я заработал семь Уровней и тридцать пять Очков Характеристик. Когда я попросил совета по их распределению, мне посоветовали распределить их более-менее поровну в Концентрацию, Мощь и Исток, для развития магических способностей. Да, я мог бы развить их до предела естественного прироста тренировками, но времени на них сейчас нет, так что буду набирать их так. Собственно, так я и сделал. <Характеристики [закрыть]: Очки характеристик: 0 — Телосложение: 40 — Концентрация: 15 — Мощь: 15 — Исток: 15 — Аура: 3 — Дух: 1 — Чутьё: 12 — Воля: 1       Сразу же после вложения очков, я начал испытывать странные ощущения в своих тонких телах. Мой Исток, который ощущался похожим на сердце, будто наполнился чем-то вязким и горячим, после чего это нечто вязкое начали проталкивать через все мои «магические каналы», так сказать. Было не больно, но неудобно, будто кто-то запустил руку ко мне в брюхо и водит ею там. Ощущения продлились где-то минуту, после чего меня отпустило.       Затем, когда я пришёл в себя, на меня то ли с жалостью, то ли с насмешкой смотрел Тинт, сидящий рядом на диване. Все остальные уже разошлись по своим комнатам, так что в гостинной, совмещённой с кухней и столовой мы сидели только вдвоём.       — Вижу, тебя уже отпустило? — немного ехидно спросил он.       — А-ага, — ответил я, вспоминая те чувства.       — Ну, зато теперь будешь знать, как сразу кучу очков вкладывать, — улыбаясь уже более дружелюбно, сказал полурослик.       А затем, из другой комнаты послышался голос одной из близняшек:       — Ти-и-и-инт! Мы для тебя кое-что ещё крутое подобрали! ~       После этих слов, парень, похожий больше на мальчика из-за своего роста и внешности, вздрогнул, а потом пропал. То есть, буквально — вот он есть, а вот его нет. Только ауру видно, которая переместилась куда-то под потолок.       В комнату вошла Сефира. Осматривая помещение своими розовыми глазами, она что-то искала. Видимо, Тинта.       — О, Габи! — от такого сокращения имени меня немного передёрнуло, но я постарался не подавать виду. — Ты случайно Тинта не видел?       — Только что тут был, потом пропал, — я решил его не выдавать, а то мало ли что ей от него надо.       — Ясно, ясно, — она отвернулась, продолжая осматривать комнату, а затем её глаза вспыхнули мягким розовым светом.       — А зачем он вам нужен? — осторожно спросил я.       — Мы с Апареккой кое-какую вещицу интересную для него подобрали и хотим показать, — ответила волшебница, начиная осматривать потолок, — но он как всегда стесняется и отказывается принимать подарки. Бука мелкий.       А сам «бука мелкий» тем временем крайне быстро, но бесшумно двигался по потолку неизвестным мне образом. Он всегда смещался так, чтобы оставаться в слепой зоне Сефиры и преуспевал в этом. Я мог только безмолвно восхищаться его ловкости и скрытности, ведь кроме ауры ничего не выдавало его присутствия. Даже пыль на потолке, которую встроенные чары дома ещё не убрали, не сдвигалась!       И в какой-то момент волшебница переместила свой взгляд слишком быстро, чтобы скрытник смог успеть уйти с её поля зрения. Далее, я увидел всё так, словно оно было в замедленной съёмке: лицо Сефиры озаряет улыбка, которая сама по себе чуть ли не кричала «ага, попался!». Затем аура Тинта делает резкий бросок в сторону окна, но её тут же перехватывает поток ветра и метает в сторону девушки, которая уже раскрыла руки в объятьях. А после этого, невидимость слетает со скрытника, который тут же начинает брыкаться и пытаться вырваться.       — Пусти меня, садистка! — недовольно ворчал Тинт, извиваясь в удивительно крепкой хватке казалось бы хрупкой волшебницы.       — Не-а, — задорно ответила девушка, пока ширилась её улыбка. — Рекка, я нашла его!       Затем, она понесла всё также ругающегося и брыкающегося полурослика в одну из комнат. Видимо, в свою. Туда же, спустя секунду, влетела и другая близняшка, сжимая в руках какой-то свёрток, который я не успел рассмотреть из-за скорости лучницы.       — Ну и дурдом… — прошептал я, после чего ушёл в свою комнату.       Легли спать мы глубокой ночью, а уснул я, стоило мне лишь коснуться головой подушки.