Кажется, это был не тот герой!

      Демоны действовали очень правильно. Они понимали, что противостоять легендарному магу Света, прошедшему уже семь испытаний (более половины пути к полной силе) напрямую могут разве что Князь, Советники и Великие генералы. А вот противопоставить обычным людям Герою почти нечего. И чем меньше в культистах Темной энергии, тем меньше эффект заклинаний Святого на них.       И потому в нападении на Мэйса культ Харнур – демонопоклонники – играли важнейшую роль. Идея со взрывом тоже могла сработать – если бы Святой заранее не озаботился защитой.       Тем временем, бой продолжался. Культисты наседали. Мирра расшвыривала их, словно тряпичных кукол. Чанси что есть сил бил водой. Мэйс, прикрываемый товарищами, сосредоточился и сначала дотянулся до колдовавших в стороне демонов с тем, чтобы сорвать их ритуал, а затем и вовсе испепелить.       Людям достался более слабый, но массовый вариант Раскаяния – Месса Истинной веры. Поскольку нечестивыми с точки зрения Святонебесной веры были все демонопоклонники – острая боль скрутила каждого из противников.       Святому очень не нравилось делать нечто подобное. Его мутило от криков, он побледнел и закусил губу, напоминая себе, что эти типы собираются убить его и его товарищей.       Но увы – не все было так просто. На подмогу к Темным двигалось еще несколько отрядов культистов. Этих снабдили амулетами от магии Света.       — Вот ведь… — нервно ругнулся Мэйс, готовя новую волшбу. Перекрыть его силу амулетами было не так-то просто. Но затраты маны возрастут…       Именно в этот момент Святой и Чанси ощутили приближающиеся знакомые ауры. А культистов почти мгновенно нанизало на внезапно выросшие из земли, острые как клинки сосульки. А некоторых просто вморозило в глыбы льда.       От подобного неэстетичного зрелища Мэйса все-таки вывернуло…       — О, нет! Поверить не могу! Скажите, что мне это кажется! Он не может быть здесь! – возопил Герой, осознавая кто именно вмешался в ход боя.       — Это он… — мрачно подтвердил Чанси. И добавил для Мирры – Лаэрн – правитель лунных.       Мэйсу отчаянно захотелось пуститься наутек. Но ноги не слушались, словно их приморозили – хоть это и было совершенно не так. Да и скорость, с которой приближались лунные не давала шанса ускользнуть. Душу затопила горечь. Лаэ вырвался в мир. И теперь они снова у него в руках. Неужели это никогда не кончится?!       На место действа – небольшой холм – выехало сразу несколько боевых бронированных платформ. От одной из них отделилась высокая фигура в легкой броне и приблизилась к троице. Это был Лаэрн.       Мэйс издал протестующий, полный отчаяния вопль.       Мирра зло сощурила глаза, намереваясь попытаться зарубить негодяя, если он сделает еще хоть шаг в направлении Святого.       Лунный остановился и сделал примирительный жест.       — Не надо так бурно реагировать, маленький хуманс. Мы расстались не на дружеской ноте, но я спешил сюда вам на помощь. И сейчас хотел бы просто поговорить. – начал дивный.       — Знаем мы эти разговоры… — буркнул Чанси.       — Да. Мы снова попались и в твоей власти. Ты доволен? – огрызнулся Герой. – Будешь выменивать нас на всяческие привилегии от Лирана и Иешуны? Имей в виду – Ульри тебе не отдадут!       Последняя фраза была скорее воплем безысходности. Святой понимал, что Лиран выменяет его на эльфенка без особых размышлений.       — Успокойся. – осадил юношу лунный. – Никто не берет никого в плен и выменивать не собирается. Мне просто необходимо, чтобы ты поговорил с Ульри и попросил его меня выслушать. А также убедил Лиран и Иешуну… лояльно отнестись к появлению моего народа в этом мире.       — Да как ты вообще здесь очутился?! – нервно уточнил Мэйс.       — Это долгая история… — протянул Лаэ.              В большом шатре было просторно и вполне комфортно – стол, ковры, фрукты, горячее питье. Если бы не присутствие за тканевыми стенами большого количества лунных эльфов и еще одного внутри шатра, Мэйс счел бы обстановку милой.       — Так значит, вы обосновались в Дамерре… — протянул Герой.       — А теперь еще и в Румерне. – добавил Лаэ. – Культистов не так много. Несколько дней и все будет кончено…       Мэйс одарил его тяжелым взглядом. В ответ эльф лишь повел широкими плечами: — Адепты Харнур у вас под носом захватили хоть и небольшое, но королевство, перебив почти всю верховную знать. Другую часть этой самой знати еще придется перебить за связь с демонами. Этой земле потребуется крепкая рука. И не говори, что я в роли правителя буду хуже, чем демонопоклонники или местные алчные аристократишки.       — А ты точно будешь ЛУЧШЕ? – с сомнением уточнил Мэйс.       — Хуже, чем здешние бароны и графы, погрязшие в корысти, мелких сварах и алкоголе вообще быть сложно, маленький хуманс. – усмехнулся лунный.       Мэйс припомнил, что Лаэ были свойственны ответственность и дисциплина. Плохим правителем, по крайней мере для СВОЕГО народа, он не казался…       — А потом рядом окажется еще одно королевство, которым, по Вашему мнению, недостаточно хорошо управляют… — вступил в разговор Чанси. Святой настоял, чтобы и русалид, и огресса присутствовали при переговорах.       — Договоримся, что на этих двух королевствах мои амбиции завершатся. Держать защиту вокруг огромной территории нам не позволит запас энергии. — признался Лаэрн. — Я помог вам. И всего лишь прошу небольшую услугу взамен – максимально лояльно объявить прочим о моем присутствии в мире. В конце концов – не явись я к вам на помощь – об этом самом присутствии еще долго не узнали.       — Но как отнесутся люди к правителю-эльфу с эльфийской свитой? — насторожился Мэйс. — Зная твое отношение к людям вполне может сложиться ситуация угнетения хумансов лунными... Я не могу на это согласиться. Лаэрн, признаюсь, ты врал мне столько раз... ты врал Лирану, Вековечному лесу и Иешуне, ты обманул поверивших тебе дамеррийцев. Как тебе верить после всего этого?!       Лаэ поморщился: — Справедливо... Но сейчас я вполне добился своих целей. Притеснять простой народ мне тоже ни к чему. Наоборот – наши технологии сделают их жизнь проще. И могу магически поклясться, что не претендую на бОльшие территории.       — Цахейну эти магические клятвы очень помогли... — ехидно заметил Чанси. Он и эльф обменялись недовольными взглядами. Мэйс вздохнул. Он понимал, что полный захват Румерна для лунных — вопрос времени. Причем, очень небольшого времени. Мелкое слаборазвитое королевство, подточенное недавними действиями культистов продержится пару дней... Но для Лаэ важно то, как это будет преподнесено народу и соседним странам – как военный захват или героическое освобождение.        — Цахейн жив и здравствует. — отмахнулся Лаэ. — Роль марионетки на троне вполне соответствует его... уровню развития.       — Полагаю, если мы скажем — "Выводи войска из Румерна немедленно, коварный эльф", ничего не изменится? — уточнил Мэйс.       — Румерн обезглавлен. Его просто по частям растащат соседи... — напомнил глава лунных. — Объединение с Дамеррой для него лучше, чем раскол на провинции под властью разных жадных королей, чьи земли расположены рядом. Румерн просто растерзают как трупоеды тушу убитого ледяного фмурна... — напомнил дивный.       Прямого ответа на вопрос он так и не дал.       — Мне надо поговорить с товарищами... — вздохнул Святой.                     — Так что еретика Каллеба велено схватить и отправить на дознание и проверку в Иешуну. — сообщил чуть приглушенный голос. Брат Эстебан кивнул: — Будет исполнено, Ваше преосвященство.       Джессил побледнел и зажал рот рукой, чтобы не выдать себя невольным вскриком.       — Как подло и коварно. Каллеба только что проверили в Иешуне и признали достойным святонебесным. А теперь тайный арест в отсутствие господина Мэйса.       Палладин как раз направлялся к брату инквизитору, когда на подходе к комнате брата Эстебана услышал обрывок разговора с иешунским начальством через магическую сферу.       Джессил решил, что передумал говорить с братом Эстебаном. И вместо этого поспешил в Башню драконьего клыка. Он и сам себе не признался бы, но немного привязался к юному еретику. И считал, что то, как с ним поступают – несправедливо.                     — Ну почему они никак не успокоятся?! – Сай почти плакал. – Может всем будет лучше, если меня наконец повесят?       — Все будет хорошо. – заверил Аттани. – В Башню они все равно не войдут.       — Вернутся с предписанием из Иешуны и Вам придется им открыть… — всхлипнул инкуб. – Да и у Мэйса будут неприятности за укрывание демона. Это серьезное преступление. Герой не должен так рисковать.       Дриад задумчиво прошелся по комнате туда-сюда… Он понимал – пора что-то менять. Да и сидеть взаперти вечно юноша не может.              — Выбора у нас все равно нет – сколько не совещайся. – напомнил Чанси.       — Так бы и отрубила башку этому остроухому гаду. – недовольно огрызнулась Мирра. – Лживый нахал.       Увы – воительница понимала – маг льда очень силен. И его магия боевого свойства и крайне быстрая. Навредить такому непросто. Да и если получится – прочие лунные убьют их не раздумывая…       — Наверняка опять задумал какую-то пакость и решил всех нас обдурить… — заметил Святой. – Но если мы хотим поскорее вернуться домой – надо соглашаться на его условия. Вот только непонятно, что там с восьмым деянием.       — Едва ли хоть что-то, из того, что мы сделали в Румерне на него похоже… — вздохнула огресса.       — Нет четко сформулированного задания – нет результата. – проворчал русалид. – Что эта каменюка алтарная от нас хочет? Чтобы мы в угадайку играли?              — Ты не пожалеешь. Главное – продемонстрируй главам Лирана, Иешуны и Вековечного леса составленный мной договор и убеди их поставить подписи под документом. – вещал Лаэрн. Он стоял чуть позади Святого и ненавязчиво положил руку ему на плечо.       Мэйс моментально скинул руку и нахмурился: — Я УЖЕ жалею.       — Ну же, маленький хуманс. Смотри на жизнь веселее. – усмехнулся правитель лунных. И не забудь передать Ульри мои слова.       — Хорошо… — протянул Герой.       Вечером того же дня троица покинула Румерн. К тому времени лунные уже взяли под контроль почти все королевство.                     — Вы утверждаете, что уважаемый Святой знает об этом? Весьма серьезные обвинения. Более, чем серьезные. — нахмурился кардинал Виллар.       — У меня информация из достоверных источников. — заверил кардинал Эрнесто. — Я не поверю, пока не будет серьезных доказательств. — хмыкнул Виллар.       — Доказательства будут, если мне предоставят ОСОБЫЕ полномочия. — пообещал Эрнесто. Его глаза недобро блеснули.       — Никакой жестокости, пока дело не станет абсолютно ясным. И не только по отношению к Святому, но и к еретику. — потребовал Виллар.       — Ну, разумеется... — кивнул Эрнесто, пряча торжество во взгляде. Голос Виллара стал третьим — необходимый минимум для применения особых мер и особого артефакта. Теперь у него развязаны руки, и он прижмет к стенке наглого выскочку — не святого Святого и его прихвостня. Попутно став тем, кто разоблачил непотребство, творимое в Лиране.                     Брат Эстебан гордился тем, что ему лично доверили эту ответственную миссию. Далеко не каждому Инквизитору доводится применить Сферу подлинности — артефакт, срывающий любую личину, созданную при помощи Темной магии. Главное, подобраться к подозреваемому достаточно близко — пара десятков метров. Еретик Каллеб давно не покидал стен Башни драконьего клыка. Там проживает весьма сильный колдун, на самом здании — мощная защита. Тайный донос, увы, не дает права врываться в Башню и требовать выдачи — Лиран хоть и святонебесный, но не Иешуна. Схватить юношу на улице и уволочь порталом — допустимо, но... тот не кажет носа за двери.       Разумеется, брат Эстебан предпринял попытку войти и потребовать отдать Каллеба. Но ожидаемо был встречен Аттани и получил холодно-вежливый ответ, что никаких еретиков здесь нет.       И потому инквизитор уже пол дня сидел в засаде, прикрыв ауру одним из самых мощных скрывающих артефактов Иешуны. Наконец, юноша появился на балконе третьего этажа. Иешунец не видел его, но почувствовал... Балкон был экранирован несколько хуже самого здания. И инквизитор решился на атаку— он коснулся амулета, наполняя Сферу подлинности энергией.       Каллеб почувствовал неладное и метнулся внутрь. Но прежде, чем он успел это сделать брат Эстебан уловил странные эманации. Впрочем, не записать их, не идентифицировать он уже не смог.       — Аттани! — истошно завопил юноша, оседая на пол. Он снова был собой — прежним. Браслет на руке раскололся, демонстрируя миру истинную личину инкуба. Хорошо, что снаружи просканировать Башню не получалось. Дриад, услышав вопль, и ощутив произошедшие изменения, уже спустя минуту оказался подле Сая.       На ковре сидел крайне миловидный юный демоненок с аккуратными золотыми рожками, коротким хвостиком и наивной мордашкой.       — Добрались-таки... — выдохнул рыжий. — Не реви. В город только что вернулся Мэйс. Сегодня устроим совет и решим, что делать.                     — Так что вместо культистов в Румерне сейчас правят лунные. — закончил свой рассказ Мэйс. Сразу по прибытии он объявил об экстренном совещании при помощи сфер. Лиран, Вековечный лес и Иешуна должны были срочно узнать последние новости.       Шегдон нахмурился: — Я понимаю, что у Героя не было выбора. И лунные предпочтительнее демонов. Но правитель Лаэрн — опасный и непредсказуемый сосед.       — Мы не планируем ему доверять. Хорошо, что стараниями Героя нам известно о появлении в мире лунных. — прокомментировал представитель Иешуны.       — С присутствием лунных придется смириться. И внимательно изучить предложенный ими договор. — осторожно заметил Чанси. Он, как и Мирра, присутствовал на совещании.       — Меня беспокоит тот факт, что отметка о завершении Восьмого деяния так и не появилась. — вздохнул отец Клерентин.       Присутствующие принялись бурно дискутировать на тему, что бы это значило и что в связи с этим следует предпринять. Задание не провалено, но и не выполнено.       Теорий и идей было много, но к общему решению так и не пришли.              Грэг перехватил Мэйса после собрания.       — Данные по твоей наводке проверены. Твоими стараниями мы, похоже, нашли гнездо культистов в столице. То самое здание в Запретном квартале. Подготовка к захвату как раз завершена. Будет большой честью, если Герой со спутниками присоединятся к нам.       Святой, хоть и немного уставший с дороги, кивнул: — Да, разумеется.       До Башни троица добралась лишь к вечеру. Операция по захвату демонопоклонников прошла успешно. Святой обессилил их магией Света, королевские рыцари во главе с Грэгом при поддержке Мирры и Чанси — взяли в плен. Обошлось почти без крови.       Едва войдя в Башню, Мэйс и Чанси уловили незнакомую демоническую ауру.       От паники и опрометчивых поступков их спас вовремя появившийся Аттани. — У нас тут... кое-что произошло. — объявил он.       — Это я — Сай... — осторожно показался из-за спины дриада миловидный инкуб.       Мирра замерла, словно громом пораженная.       Каллеб был настолько ошеломительно привлекателен...       — И что я себе напридумывала. Он просто вежлив с таким зеленым клыкастым страшилищем, как я. — кольнула болью внезапная мысль.       Но это было не важно... По крайней мере не сейчас. Куда важнее было помочь Сай-Мирро.