Кажется, это был не тот герой!

      — Мы увидимся вечером? — с надеждой уточнил Лаэ. — Я зайду, и мы вместе поужинаем...       Сай задумчиво потер подбородок.       — Хорошо. Но просто разговоры и ДРУЖЕСКИЙ ужин, на большее прошу не рассчитывать. — заявил он наконец.       — Сай... — вздохнул лунный. Он понимал, что коварный Святой поймал его как рыбку на крючок. А миловидная наживка вовсю маячит перед глазами, дразнит взглядом золотых глаз и вертит, как хочет. И то, что эльф осознавал происходящее все равно не позволяло ему скинуть морок.       Стоило бы признаться — Лаэ не сильно поднаторел в избегании плотских соблазнов.       Мировоззрение эльфов не подразумевало строгую аскезу, вино почти не действовало на крепкие организмы, избытка вредной пищи не водилось. Да и будь они — активная жизнь, постоянные тренировки и быстрый метаболизм не давали лунным располнеть. Веществ с наркотическим эффектом в ледяном подпространстве не было.       Моногамностью и скромностью Лаэ никогда не отличался. Так что угодил прямо в сети инкуба, не привыкший смирять свои желания.       — Я проедусь по городу. Посмотрю на праздник. — сообщил Сай.       — Будь осторожен. — напутствовал правитель лунных.       В небольшую магически экранированную карету юноша сел во внутреннем дворике. Сопровождавшие его эльфы смотрели на инкуба почти что с обожанием. Ему заботливо помогли подняться по ступенькам и уютно устроиться на обитом бархатом сиденье. Каллеба слегка смущало происходящее, но не сильно... Он помнил, что долго держать под контролем такое количество существ не получится. Да и вредно для их психики. Но к тому времени, когда это станет опасно, Мэйс уже завершит подвиги и что-нибудь придумает.       Карета выкатилась со двора. Сай-Мирро осторожно приподнял шторку. Простой люд радовался и праздновал. Жизнь постепенно становилась лучше. Урожай ожидался особенно большим, разбойники на дорогах поутихли из страха перед пришлыми господами, налог снизился до приемлемых размеров, да и из дворца выкатили бочки со спиртным, вытащили из погребов окорока и хлеба.       — У меня благодаря этому... как его... чудо амулету в погребе холодно аки зимою. Аж шкандыбаю вниз и мерзну. — радостно вещал один из горожан.       — Хорошо. — кивал второй. — Это чо, вот у миня в поле картоха выросла вот такенная! И все из-за ихнего состава. Я поле им посыпал, как велено было и картоха кааак поперла!       Сай улыбался, слушая обрывки разговоров. Еще были те, кто опасался лунных и не доверял их "страшным шумным мюханизмам", но они привыкнут. Главное наладить местную жизнь, а там и без инкуба все пойдет как надо. Лаэрн не станет портить созданную хорошую репутацию.       Да и договор лунный составил весьма щедро в плане прав для людей, изначально не подозревая, что будет вынужден соблюдать его.              Мирра не находила себе места – металась по кабинету Аттани, как тигрица по клетке.       — Рядом с ним постоянно крутится этот ужасный похотливый эльф! А если он что-нибудь сделает Каллебу… Сай-Мирро? – волновалась она.       — Он взрослый сильный демон и вполне способен за себя постоять. – заверил дриад.       — А если Сай передумает и ему понравится Лаэрн?! – не успокаивалась юная огресса.       Рыжий выразительно хмыкнул: — Очень сильно сомневаюсь.       — Вдруг контроль ослабеет, и кто-то из дивных выдаст его Иешуне! – воительница заломила руки в жесте отчаяния.       Аттани подошел и обнял ее: — Все будет хорошо, Мирра. Не волнуйся. Я понимаю – ты переживаешь за любимого, но отвлекись-ка лучше на помощь Герою. У вас впереди девятое деяние…       Огресса послушно кивнула. Дриад как обычно был прав.              — Девятое деяние… — начал отец Клерентин. – предстоит выполнить на территории, именуемой Парящими водопадами Таккоты. Совершенно безумное место. Крайне опасное. Все законы вселенной там искажаются – пространство, время. Даже сама магия… Амулетами и зельями лучше не пользоваться. Огромные куски скал парят прямо в воздухе без всякой опоры и с них льется вода. Причем льется не всегда вниз…       Мэйсу крайне не нравилось описание. Желание отправляться в подобную локацию отсутствовало полностью. Но выбора, как обычно, не было. На лицах друзей также не наблюдалось энтузиазма.       — Но ужаснее прочего – местная флора и фауна – ядовитые и плотоядные растения, птицы, метающие острые, как сталь, перья, ужасные монстры… — продолжил Первосвященник.              — Судя по описанию – эта Таккота ужаснее страны демонов. И это только девятое задание? – Вещал Чанси на пути в Домик с алой крышей. Троице вручили огромный ящик свитков с информацией о Парящих водопадах – записи историй тех, кто выбрался из Таккоты живым. Свитки предстояло досконально изучить в ближайшие дни.       — Справимся. – через силу улыбнулась Мирра.              — Я больше не могу читать про эти ужасы. – взвыл Чанси. – Пойду что-нибудь приготовлю.       — Я могу почитать вслух. – осторожно предложил Мэйс. – Тогда ты сможешь совместить кулинарию и изучение материала.       — Ох, избавь меня от такого. – взмолился русалид. – На этой кухне не должно звучать ничего столь кошмарного. А то молоко скиснет и тесто не поднимется. В месте, где готовится еда, атмосфера должна быть исключительно благостная.       — Хорошо. Отдохни от этой Таккоты. – понимающе кивнул Святой.       Мирра и Мэйс остались в комнате – возиться со свитками. Чанси тихонько пел на кухне и гремел кастрюльками. Вскоре по домику начали распространяться дивные запахи – булькал ароматный суп с курицей, сушеными грибами, клецками и приправами, румянились булочки с гвоздикой, корицей, орехами и цукатами.       — Все за стол! На пустой желудок ничего не запоминается. – позвал русалид. Уговаривать не пришлось.              — Нет, эти хищные грибы – еще куда ни шло, но цветки с зубами – явно перебор! – жаловался Святой. – Что прикажете делать со всеми этими ужасами?       — Ох, я и сама не знаю… Надо посоветоваться с Аттани. – вдохнула Мирра.       — Аттани – фактически наш наставник и консультант. – заметил Святой.       — А что в этом плохого? – спросил Чанси.       Мэйс пожал плечами и отправил в рот очередную ложку наваристого супа: — Нифефо. Кстати, фкуфно! Шпасибо.       — Кушай! Налить еще? – заботливо уточнил русалид.       Герой кивнул. Юноша всерьез опасался, что, если бы ни хронический стресс и походы, он бы всенепременно располнел с такого плотного питания.       — Каллеб в порядке? – поинтересовался Мэйс у огрессы. Она чаще прочих общалась с инкубом по сфере.       — Да. Все хорошо. Он весь в делах и доволен. Лаэрн пытается вести себя плохо, но у него ничего не получается. У Сая не забалуешь. – улыбнулась Мирра, скрывая тревогу.       — Он молодец. Такой смелый и талантливый! – оценил Чанси.       Спорить с этим никто не стал.              — Ну, Сай, не будь ко мне так жесток. – упрашивал Лаэ с тоской и надеждой глядя на юношу – словно ребенок на желанную игрушку в витрине дорогого магазина.       — Мне надо работать. Еще раз протянете руки – кое-что опадет на год… — строго предупредил инкуб, не отрываясь от документов.       Лунный вздохнул.       — А попробуете еще раз пробраться ночью ко мне в комнату – и вовсе отвалится! – Каллеб отвлекся от свитка, поднял взгляд на собеседника и нахмурил брови.       — Понял… — заверил правитель дивных, на всякий случай отодвигаясь от демона на пару шагов. Он знал, что тот вполне способен осуществить угрозы. И не шутит.       — Передайте мне, пожалуйста, следующие свитки и прикажите принести что-нибудь попить. – попросил юноша.       Лаэрн выполнил просьбу, и они продолжили работу над бумагами. Лунный вынужден был признать – инкуб весьма сообразителен и с ним работа идет намного быстрее. Талант Сая в управлении и организации был просто неоспоримым. Стараниями юноши Цахейн без сложностей подписал бумаги о переходе в наместники при новом короле. Кроме того, Каллеб выступил перед народом, преставившись советником Лаэрна и красочно поведал о том, как много лунные сделали в борьбе с демонами и культистами. Его речь имела огромный успех.              Выйдя из портала, троица направилась по едва заметной каменистой тропе. Небо хмурилось тучами. Накрапывал дождь.       — Нам, похоже, надо пройти между вон теми холмами. – указал Чанси.       — Пока все выглядит мирно. И вполне как обычно. – заметила Мирра.       Мэйс вздохнул: — Но надолго ли?       — Там посмотрим. – отмахнулся русалид. – У кого-то есть идеи, как найти и принести в Лиран то, что неизвестно как выглядит и непонятно где находится, да еще и невозможно взять в руки?       — Увы – нет… Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что. – произнес Святой, довольно точно формулируя Девятое задание. Данные о Парящих водопадах были необычайно противоречивыми. Все уцелевшие описывали ужасы, но… неизменно разные. Часть данных совпадала, но далеко не все. Да и само задание – добыть суть Таккоты – звучало весьма непонятно.       Троица ощутила неладное едва ступила меж холмов. Воздух как будто сгустился и начал оказывать сопротивление при продвижении. Но это было ожидаемо – нечто подобное описывалось в записках нескольких авторов, которых Герой и спутники читали накануне.       Свет, калейдоскоп цветных бликов, яркая круговерть, потом мир начал собираться заново, но первоначально напоминал картину импрессиониста.       В первый момент Мэйс вздрогнул. Увиденное напоминало кошмарный сон – нелепый, ужасающий, отталкивающий. Холмы теперь выглядели, как колышущиеся мягкие массы. Периодически в них открывались отверстия и в воздух взлетали фонтаны каких-то зловонных спор. Воздух был густым и вязким, почти не давая нормально дышать. Почва под ногами хлюпала, словно ступаешь по чему-то живому – теплому и мягкому. Мимо пропрыгало нечто, напоминающее утку с лягушачьими ногами. На землю легла огромная тень – над головами медленно проплыл обломок скалы, с которого вниз срывался поток мутной воды. Но рассыпался брызгами, так и не достигнув земли.       Из оцепенения Героя вывели новые обстоятельства. В воздухе показались птицы, смахивавшие на слегка оперенных птеродактилей. Юноша рефлекторно выставил магический щит, прикрыв себя и товарищей – как раз вовремя – пташки с истошными воплями устроили настоящую бомбардировку острыми, звенящими перьями.       Чанси отреагировал щитом воды, усилив тем самым защиту. Первая атака была отбита. Птицы предпочли отправиться дальше.       — В чем дело? – ошарашенно поинтересовалась Мирра. Она с самого момента попадания в это место вела себя странно – ни ужаса, ни опасений, ни отвращения не отразилось на лице огрессы. В то время, как Святого изрядно трясло. В первый момент Мэйс списал это на стойкость воительницы, но чуть позже осознал, ощутив сканом, она не превозмогает, а вполне себе наслаждается происходящим и, что еще удивительнее, не среагировала на опасность.       — Нас чуть не убили эти мерзкие птицы! – прокричал Чанси.       — Какие птицы? – еще более удивленно отреагировала огресса.       Святой и русалид переглянулись.       — Послушай, Мирра. Похоже, на тебя что-то воздействует. В небе только что были большие и опасные хищные создания. С острыми зубастыми клювами и длинными шипастыми чешуйчатыми хвостами. – произнес русалид с волнением.       Мэйс хотел было кивнуть, но вдруг насторожился: — Чанси, с какими еще шипастыми и чешуйчатыми хвостами? Хвосты у них перистые!       То, какие именно хвосты были у чуть не убивших их тварей, разумеется, совершенно не важно, но столь явное несоответствие заставляло задуматься. Слишком близко подобрались эти существа, чтобы можно было перепутать.       Тут разговор пришлось прервать из-за атаки каких-то мелких многочисленных прыгающих тварей. И вновь Мирра никак не отреагировала на нападение. Краем глаза Мэйс, уже хотевший прикрыть соратницу, увидел, как одна из тварей… прошла сквозь огрессу, никак не навредив. Словно была призрачной. Однако с ним и Чанси клыкастые прыгуны взаимодействовали, как с обычными живыми плотными объектами – толкали, оставляли ранки. Умирая, мелкие создания вполне реально истекали кровью…       — Что вы делаете?! – Мирра уже почти истошно кричала. – Тут никого нет.       Новая атака оказалась отбита.       — Как это – никого нет? – спросил запыхавшийся Мэйс.       Мирра смотрела на вполне реальные пятна крови и царапины на товарищах, не в силах понять происходящее. Чанси и Мэйс также не могли поверить, что не оборонявшаяся огресса не пострадала.       — Опишите тех, кто на вас сейчас нападал. – попросила воительница.       Снова рассказы Мэйса и Чанси не сошлись в деталях. Совпадало лишь то, что нападавшие были небольшими и прыгали.       — Мы все видим разное… — озвучил логичный вывод Чанси.       — И то, что мы видим, влияет на нашу реальность. – добавил Мэйс. – Мирра не видит тварей, и они ей не вредят.       — А что, если все тут ненастоящее? – предположила огресса.       — Каждый получает то, во что верит? – добавил мысль Святой.       — Но почему тогда нас все пытаются убить, а тебя нет? – уточнил русалид.       — У огров есть легенда про мир по ту сторону пляшущих цветных пятен. Он зыбкий и изменчивый. Но не злой. Те, кто вступает в него с любовью и верой в лучшее – возвращается с дарами. Я вспомнила про него, когда мы проходили через то яркое мелькание. – задумчиво произнесла воительница.       — Хочешь сказать, мы начитались ужасов про Таккоту и сами создали вокруг агрессивную реальность? – поинтересовался Герой. Ответить девушка не успела. Мгновение спустя ему и Чанси снова пришлось отвлечься на отражение очередной атаки. На этот раз врагом оказалась огромная змея.       — Это все не настоящее! Тут хорошо и мирно. Просто ВЕРЬТЕ! – кричала Мирра в отчаянии, видя, как друзей что-то невидимое то швыряет из стороны в сторону, то подбрасывает вверх и сжимает.       — Тут ничего нет. Это просто цветные пятна. Тут не опасно. Таккота – хорошая. – твердил себе Герой. Поверить в это, когда тело отчаянно болело, было неимоверно сложно.       Мирра кинулась было на помощь, но ее пальцы проходили сквозь то невидимое, что удерживало Святого в чешуйчатых кольцах. На мгновение огресса увидела призрачную полупрозрачную змею.       — Нет! Не поддаваться! Не хватало еще и мне увязнуть в кошмаре! – осадила себя мысленно девушка.       Это помогло – змея пропала. А несколько секунд спустя Мэйс, тяжело дыша, осел на землю – он был свободен.       — Она исчезла! – удивленно сообщил Герой. – Я перестал в нее верить, и ее больше нет! Спасибо, Мирра.       — Я теперь вижу то цветные пятна, то довольно красивое место – тропу, зелень, водопады с цветной водой. – сообщил русалид.       — Кажется, теперь мы все попали в НАСТОЯЩУЮ Таккоту. – улыбнулась огресса.