Кажется, это был не тот герой!

      Сила переполняла Мэйса. Это было странно, волнительно и приятно. Энергия почти божественного уровня бушевала внутри, просясь дать ей выход.       — Объявляю избранным народом всех русалидов. – произнес Герой громко и четко – эхо его слов звучало по всему миру, так что представители всех королевств, обладавших сферами связи, сейчас отлично слышали его.       — Лидер их – Чанси – подлинный и достойный глава всех водников с Высшим уровнем по кулинарии — наделяется мной отныне и навсегда особой магической силой.       Высшая ступень хоть в одном навыке была необходимым условием для избранного Героем лидера. Водная магия Чанси оставалась на границе Среднего и Старшего. В чем не преминул на всякий случай убедиться Грэг пару дней назад. Но вот навык готовки, как оказалось, был значительно выше. Простые булочки с корицей стали последней каплей, переведшей умение Кулинария юного русалида на Высший уровень.       Святой не слышал, но вполне ощутил негодование лунных, иешунцев и лиранцев. А также жителей многих других земель, не имевших амбиций стать избранным народом, но до глубины души возмущенных выбором Героя.       — Правь достойно и веди народ в доброе и светлое будущее. – напутствовал Мэйс.       — Я и мой народ принимаем дар. – отозвался Чанси положенной фразой. Он заранее знал, что так будет, но все равно волновался.       Изменения не заставили себя долго ждать – Говорящий с водой менялся. Не внешне, но внутренне. Его аура разрослась до неимоверных размеров. Уровень водной магии просто зашкаливал – настоящий повелитель океанов.              — КУЛИНАРИЯ?! Он это серьезно? – возмущенно кричал Грэг. Его душу переполняла обида. – После всего, что мы для него сделали!              — Русалид? Это жалкое ничтожество? – орал Лаэрн. – Он предпочел МНЕ эту чешуйчатую рыбу?! Поверить не могу!              — Грязный еретик! Вручил власть своему любовнику, вопреки благу мира! – скрежетал зубами Папа Фиоланн.              — Сила для русалидов?! Не бывать этому! Будут сидеть в озере, как раньше! – возмущался правитель Пируана.       Мир бурно отреагировал на выбор Героя. Но они еще не знали, что последует за этим…                     Мэйс, тем временем, закрыл глаза и загадал личное желание. Оно было грандиозным, так что Святой не был до конца уверен, что все получится. На нужную мысль его навели слова Темного Князя – до тех пор, пока земли людей и демонов будут граничить друг с другом – войны не остановить. Так пусть они ПЕРЕСТАНУТ граничить.       Континент делился точно по границе территорий людей и демонов, становясь ДВУМЯ разными континентами. Теперь между хумансами и их извечными врагами располагался океан – тысячи километров глубокой воды. Будь подобное действо не магическим, а природным перемещением тектонических плит и расколом континента – не обошлось бы без огромных природных катастроф – цунами, извержения вулканов, формирование новых гор и равнин. Но магия все делала мягко – постепенно, но вполне быстро.       В работе Герою помогали Чанси – повелитель вод, Князь, воспользовавшийся моментом и впитавший силу разрушенной Пещеры душ, а также принявший истинную форму древний дракон – последний присоединился издали – с вершины горы в Лиране. Энергопотоки мира перестраивались. Ибо этого хотели самые могущественные существа. Мирра восхищенно замерла, во все глаза глядя на колдующих.       Меж двух разделенных континентов оказалась развернувшаяся из плотного кольца в линию Огненная гряда – место, где предстояло жить избранному народу русалидов. Далеко не все острова Гряды оказались опасными и вулканическими. Были среди них, как оказалось, спокойные и плодородные. У подножия Гряды, на глубине покоился город русалидов прошлого – Кианур. Ни опасных ветров, ни сильных волн или течений, как было ранее – все мирно и пригодно для комфортного существования.       Вторым этапом преобразований стало то, что Мэйс окрестил «Великим перемещением народов». Русалиды всех поселений – как в Лиране, так и в Пируане, а также прочих королевствах, воспользовались заранее заготовленными на дне их родных водоемов порталами – теперь у них было достаточно мощи и энергии, чтобы всем вместе уйти в океан. Раньше о подобном и помыслить было нельзя – слишком далекое перемещение. Сейчас океан стал намного ближе, силы – неизмеримо больше. К тому же — водники ориентировались на маячок, установленный драконом на одном из безопасных островов. Все было оговорено заранее – Чанси сумел связаться с лидерами каждой общины, все обсудил и посоветовал, как лучше подготовиться.       Вслед за русалидами на Огненную гряду переместились сам Мэйс, Мирра, Чанси и Сай-Мирро – применили артефакты из запасов Князя.       Святой махнул на прощание Виктору и шагнул на песок. Он оказался на берегу моря. Крики чаек, соленый ветер, запах водорослей. Толпа русалидов, по большей части незнакомых, приветствовала своего спасителя радостными и благодарными криками – народ водников обрел силу и сбежал из рабства. Чанси стоял рядом, опершись о трезубец Повелителя морей. У него был суровый и торжественный вид. Он осознавал важность момента и тот факт, что для него все отныне изменится. Впрочем, его торжественность немного пострадала, когда юношу с радостными воплями облепили его младшие братья и сестра.       Мэйс покачнулся и упал, потеряв сознание. Он перерасходовал силу, сотворив деяние почти божественной мощи. Едва ли когда-либо он сумеет повторить подобное – полностью перекроить географию мира. К счастью, это и не требовалось.              Битва с Героем далась Князю непросто. Он вернулся, значительно повысив уровень, но измученный и уставший. Выступив перед напуганными переменами подданными, Виктор заявил, что Герой ранен, не отдал силу людям, не истребил Темных и сейчас с избранными им русалидами — на далеких островах в океане. Самому Браггарду лишь с огромным трудом удалось свести бой к ничьей и тем самым не допустить куда худших последствий. Святой Мэйс вынужден был отказаться от изначальных планов и принять новое соглашение.       Демоны, которые слышали по сфере связи голос Героя и решили, что Браггард погиб, были рады узнать, что все не так плохо. Недавние поражения остудили их пыл. Отсутствие Пещеры душ и Великих генералов сделало осмотрительнее. Повелителя благодарили и восхваляли. Выжить в схватке с легендарным магом Света и добиться почетной ничьей — очень впечатляющий результат. Тем же вечером состоялась свадьба повелителя Темных и его любимого наложника. Инкубы и суккубы плакали от радости, пели и танцевали. Столько счастливых событий сразу — возвращение наставника из другого мира, новые права, спасение страны от Героя, уцелел драгоценный Князь, да еще и свадьба господина Браггарда и главы школы Тха-Лу.       Красивая церемония перешла в пир, а затем веселье у костров. Звенели кубки и браслеты, играли многочисленные музыкальные инструменты. Лу, вместе с Виктором рано покинувший праздник в их честь, а также в честь всеобщего спасения, стоял на балконе подле Князя, склонив голову ему на плечо и тепло улыбался, любуясь огнями внизу.       — Пойдем в спальню. Здесь становится прохладно. — Виктор осторожно взял любимого на руки и унес с балкона.              Мэйс пришел в себя в уютной теплой кровати. Над головой – знакомый потолок любимой спальни домика с алой крышей.       — А-а-а! – испуганно вскрикнул он, решив, что снова в Лиране. С учетом того, как произошло расставание – это не сулило ничего хорошего.       — Ох, ты наконец очнулся! В чем дело? Что тебя напугало? – обеспокоенно поинтересовался выглянувший с кухни Чанси.       — Что? Как? Почему мы здесь?! – сумбурно начал засыпать его вопросами Святой, но почти сразу сообразил – снаружи доносился плеск волн, на подоконник села чайка, в воздухе витал запах соли, помимо привычных ароматов древесины и сушеных трав. Это явно был не Лиран.       Русалид улыбнулся, поняв причину недоумения любимого.       — Мир откликнулся на твое желание и перенес на остров твой домик. Даже с садом, деревом и скамейкой. – гордо сообщил зеленоволосый, устраиваясь на краешке кровати.       — Ох, хорошо! – выдохнул Мэйс, приходя в себя.       — А почему ты здесь? Ну, у тебя, наверное, сейчас много обязанностей. – смущенно добавил Святой.       Чанси отмахнулся: — Не так много. Первые недели было сложно. Но теперь все наладилось и работает само.       — НЕДЕЛИ?! – переспросил Герой в ужасе.       Говорящий с водой смущенно кивнул: — Да. Деяние почти божественного уровня утомило тебя – ты принял на себя основную тяжесть перемещения континентов. Так что ты проспал полтора месяца.       — Ох… — Святой схватился за голову.       — Тебя старательно лечили. Аттани часто бывает здесь – он сообщил, что ты просто спишь и восстанавливаешься, нет причин для волнений. Но я успел перенервничать. По сфере, ох, у нас их теперь две, каждый день связываются Грэг и Лаэрн – они уже не злятся, но очень беспокоятся за тебя, интересуются твоим самочувствием и требуют отчета – не очнулся ли уважаемый Святой. Прочие хуманские страны, особенно Иешуна, злились на то, что ты не истребил Темных. Они явно жаждали чужих богатств и земель. Кстати, Иешуну отрезало горной грядой от еще нескольких подчиненных стран – результат изменения мира. Теперь под ее влиянием хорошо если пара королевств из числа самых мелких. От былого величия ничего не осталось. Мы начали добычу кристаллов и уже продали хумансам первую крупную партию – на этот раз ПО ЧЕСТНОЙ цене, а не как было до этого. А еще мы обживаем подводный город, восстановили сады водорослей. Ах да – проснулись Хранители глубин. – взволнованно тараторил русалид. Похоже, он давно жаждал все это поведать.       — Ничего себе… — протянул Мэйс.       — Прости… Как ты себя чувствуешь? Принести попить? Ты не ел полтора месяца – наверное зверски голодный? – Чанси не знал, что сделать в первую очередь, чтобы хоть как-то помочь.       — Хмм… Чувствую себя хорошо. – принялся последовательно отвечать Герой. – Никогда прежде не ощущал столько силы. Ну, кроме момента сразу после последнего деяния. Сильно ошарашен тем, что проспал полтора месяца и тут столько всего произошло. И да – я голодный!       — Ох, сейчас! Все организую! – бросился было на кухню, но на пол дороги развернулся, нежно обнял Мэйса, поцеловал его в щеку, тихо произнес – «Как же я скучал!» и спешно умчался греметь кастрюльками и плошками.       Уже через десять минут он вернулся обратно с подносом полным еды.       — Когда ты успел?.. – начал было Святой, но вдруг понял – Чанси приходил в домик каждый день, сидел рядом, читал поддерживающие заклинания, рассказывал о происходящем, хоть его и не слышали, и готовил – в надежде, что вот сегодня Мэйс придет в себя… окажется не один и сразу отведает любимые блюда.       Об этом Святому поведала аура места. И это было столь трогательно, что Герой одарил русалида теплым взглядом, а потом обнял, чуть не опрокинув поднос.       — Я люблю тебя, Чанси.       — А я люблю тебя… — отозвался тот, мгновенно просияв. Дальше объятий дело вновь не дошло, но было хорошо, тепло и уютно.              Позже они вместе вышли из домика. Святой с удивлением наблюдал процесс создания порта на острове. За полтора месяца благодаря магии удалось почти завершить строительство. Встречные русалиды с радостью приветствовали своего героя и своего правителя. Счастливые, довольные, спокойные – они гораздо меньше походили на несчастных забитых существ, которых помнил Мэйс.       Потом была встреча с Миррой и Каллебом, которые успели обзавестись здесь собственным домом, сеанс связи с Лираном и Дамеррой, визит в подводный город – преобразившийся стараниями водников. С проспавшим полтора месяца Героем хотело пообщаться такое количество народа, что Мэйса закружила круговерть встреч, бесед и визитов.       Чанси с трудом удалось вырвать утомленного возлюбленного из этого социального омута и отвести домой – отдыхать.              Пять лет спустя.       — Приятно наблюдать, как ты изменился. – отметил Кристоф. – Аура выглядит намного спокойнее.       Мэйс кивнул: — Да и чувствую себя превосходно. Давно не видел ни единого кошмара.       — Спокойная жизнь идет тебе на пользу. – улыбнулся дракон.       Он и Герой удобно устроились на подушках в одном из залов подводного дворца и угощались чаем. Теперь в зданиях города присутствовал воздух и можно было обходиться без магической защиты.       — Когда снова собираешься в Лиран? Я могу подвезти. – предложил Кристоф.       — Наверное, на следующей неделе. Надо доставить очередную партию артефактов. – призадумался юноша. – Кстати, скоро заработает стационарный портал, и я смогу бывать у вас еще чаще.       — Отлично! – обрадовался дракон. – Король Грэг, королева Катарина и его бывшее величество Шэгдон всегда рады тебя видеть.       — Теперь у меня в Лиране еще и крестник. – Герой схватился за голову. – Вот зачем Грэгу потребовалось называть сына в мою честь? Это так неловко!       — Для непосвященного большинства – это дань уважения спасителю мира. – насмешливо прищурился Кристоф. – Принц Мэйс очень милый ребенок.       Святой отмахнулся и уточнил: — Ульри все еще гостит у брата?       Дракон кивнул: — У них какой-то важный совместный проект.       — Соскучился по нему. Надо будет встретиться. — улыбнулся Герой. После разговора за чаем, Кристоф и Мэйс решили отправиться на берег. В порту как раз причаливал торговый корабль — хуманский. Шум, громкие голоса, суета... Морское королевство Марир многое могло предложить людям, так что торговля всегда шла бойко. Кристаллы, прочные ткани из водорослей, целебные морские растения, жемчуг, редкие сорта рыб, которые не выловить без водной магии.       Год назад стали наведываться и демоны. Примерно за тем же товаром. У подданных Браггарда случился основательный технический прорыв, так что они могли предложить разнообразную технику. Русалиды покупали ее для себя и перепродавали хумансам. Напрямую бывшие враги еще не взаимодействовали. При встречах в морском городе между ними то и дело возникали стычки. Но о крупных столкновениях, разумеется, речи не шло. Русалиды остановили бы любой боевой флот, решивший пересечь океан. А для телепортации расстояние между континентами было слишком большим.       Так что Огненные острова служили чем-то вроде нейтральной торговой территории. И водникам это было выгодно.       Навстречу Мэйсу и Кристофу спешил Чанси. За прошедшие годы русалид изрядно подрос, раздался в плечах и отпустил аккуратную бородку. Дракон отметил про себя, что полноватый правитель русалидов все больше напоминал типаж добродушного здоровяка.       При виде Мэйса Чанси просиял.       — Как раз искал тебя! У меня две важные новости. Испытание Лоуша на звание Водного стража состоится сегодня вечером. А еще мне и совету удалось зачаровать реликвии народа, начиная с трезубца, на Проверку морали. — гордо заявил русалид, обнимая любимого.       — Отлично! — Мэйс широко улыбнулся. Чанси давно готовил брата к экзамену. Что до чар — теперь главные водные артефакты — символы власти русалидов, занимающих пять самых главных постов в королевстве, заколдованы на постоянную проверку личных качеств своего хозяина. Реликвии не дадутся в руки недостойному. Так Чанси решил проблему возможного падения нравов среди его народа в отдаленном будущем — недостойные просто не смогут занять основные посты государства.       — Как вы видите — я прошел и признан достойным! – повелитель океана выразительно потряс трезубцем и добавил. — Как и мои советники.       — Никто не сомневался. — Герой погладил его по плечу.       — Вы останетесь на испытание Лоуша и последующий торжественный ужин? — уточнил русалид у дракона.       — Почему бы и нет. — кивнул Кристоф.                     Мэйс замер перед зеркалом. Он только что закончил одеваться к предстоящей церемонии. Порядком отросшие чёрные волосы собраны серебристой нитью, тонкая белая ткань длиннополого одеяния по моде русалидов, украшение из жемчуга. Все такой же тоненький и мелкий, как и пять лет назад. Легендарному магу, как и его паре, предстояла очень долгая жизнь. Старость не коснется его еще несколько столетий...                     Лоуш с блеском прошел испытание. Так что на торжественном ужине царила самая радостная атмосфера. Виновник торжества радостно перемещался меж столами с деликатесами и принимал поздравления, сияя от законной гордости.       — Я только сегодня вернулась из Лирана. — сообщила Мирра Мэйсу. — Мастер Гнациус Нола передавал привет и просил навестить.       — Ох, как неловко — давно у него не был. Обязательно навещу. — пообещал Святой. — За мной еще сеанс массового исцеления по просьбе отцов Клерентина и Виллара. Они говорят, что очередь на мою помощь уже больше ста человек! А еще лекция по магии Света для неофитов!       — Тяжело жить на два королевства. — посочувствовала огресса.       Мэйс вздохнул: — Зато скучать не приходится!       — Грэг упоминал, что Сабина отбыла в соседнее королевство и недавно вышла замуж за местного герцога. Вполне счастлива и живет крайне тихой и мирной жизнью.       — Ну и хорошо. Давно не держу на нее зла. — заверил Мэйс.       — Хоть кто-то помнит, что сегодня пятая годовщина Великого раскола континентов? — вступил в разговор Сай.       — Ох, я и правда забыл. — смутился Святой. — Столько всего успело произойти. Словно было несколько жизней назад... Прибытие в этот мир, домик с алой крышей, Стив, который оказался не тем Героем, затем внезапно Героем стал я... хотя не мог поверить в это.       — Зато теперь никто не усомнится, что ты – ТОТ САМЫЙ Герой! — сообщил подошедший Чанси. Все рассмеялись.       — Я и Мирра вечером отбываем порталом к Лу и Виктору — у них годовщина свадьбы и они устраивают ночной просмотр дорамы "Огненное сердце". Будет даже попкорн — в княжеском дворце его научились готовить вполне вкусно. Вы с нами? — тихо и заговорщицки уточнил Каллеб у Мэйса и Чанси. – Нас никто не увидит. Посидим вшестером!       — С вами! — с готовностью отозвались Святой и русалид.