Изумрудная ведьма

В бальном зале, расписанным до самого потолка позолоченными фресками, увешанным хрустальными люстрами, которые игриво переливались в лучах закатного солнца, казалось, собрались все проживающие в империи и за ее пределами аристократы. Толпы людей, увешанных самыми разнообразными безделушками, ожидали чего-то. Их расшитые яркими лентами платья, каждое из которых стоило как небольшой особняк на окраине, пестрили так, будто в зал вывалили груду разнообразного хлама. Запах стоял соответствующий. От смеси невероятных заморских ароматов дышать становилось невозможно, но и дамы, и их кавалеры все равно выливали на себя флаконы духов по последней моде. С каждой минутой гости все прибывали и прибывали лишь усугубляя обстановку. Из новоприбывшей кареты, обильно усыпанной рубинами, вышла явно не бедствующая леди. Такая же, как и сотни других собравшихся, она видно считала себя особенной раз удостоилась чести стать гостьей на сим торжестве. Она самодовольно оглядывала прислугу, которая суетилась вокруг нее, задерживая взгляд на лице каждого изнеможденного постоянной работой и упреками слуги. — Эй Вы! Поторопитесь, не видите, мы не можем подъехать? — раздалось чудь позади. Это был голос кучера небольшой кареты, которая по всем параметрам уступала предшествующей. — Роберт, разберись с этими невежами! Сейчас же! — Леди рубиновой кареты намеренно оставалась на месте, чтобы не дать карете отъехать. Ее возмущенное лицо нельзя описать словами. — Но Госпожа, мы не можем…- произнес дворецкий, опасливо косясь на золотой герб, венчавший крышу скромной кареты. — Что значит не можете? Может они не ведают с кем имеют дело? Не видят наш семейный…- Леди развернулась, чтобы посмотреть на нарушителей ее покоя, но тут же замерла в растерянности. — герб… — Боже, скорее уведите карету! Как мы можем задерживать мою дорогую кузину?! — Она смущенно хлопала ресницами. Ей явно было неловко из-за подобного представления. Из скромно украшенной изумрудами кареты вышла еще одна леди. Она выглядела несколько моложе рубиновой леди, однако ее величественная аура и достоинство, с которым она осматривала окружающих ее людей, заставляло думать, что она была куда более привычна к подобным мероприятиям. Ее взгляд остановился на так называемой кузине. — Леди Лизабет, рада нашей встрече, хотя я представляла ее совсем не так. — Ах, п-приношу свои извинения, сестрица, простоя никак не ожидала встретить вас сегодня… — Что ж, нам не следует задерживаться. — Безразлично проговорила изумрудная леди. Она прошла мимо собеседницы, оставляя шлейф цветочного аромата за собой. Минуя бесконечные коридоры дворца, леди остановилась около дверей ведущих в тот самый злополучный зал. Стражник, стоящий около, поприветствовал ее. — Добрый вечер, леди. Предоставьте пожалуйста приглашение и родовой герб. — Мужчина принял из тонкой руки, украшенной шелковой перчаткой конверт и сверкающий герб, в качестве удостоверения личности. Стоило ему взглянуть на герб внимательнее, как его глаза расширились от удивления. — Эстрелло… э? — Что-то не так? — Девушка перевела холодный взгляд изумрудных глаз на мужчину. — Прошу прощения, герцогиня. Вы можете пройти. На лице молодой герцогини появилась легкая усмешка. Ее забавляло растерянное поведение людей, встретивших ее сегодня. И все же на то были свои причины. Двери отворились, и девушка вошла в зал. Девицы, увлеченные беседами тут же, кинулись высматривать нового гостя, в надежде увидеть какого-нибудь симпатичного графа. В зале возникла тишина, которая быстро сменилась на шум обсуждений. — Кто это? Никогда раньше не встречала ее. — Может дочь какого-то бедного дворянина, дебютировавшая на последнем балу — перешептывались совсем юные девушки, лет девятнадцати. Они сами недавно вошли в высший свет и вели себя весьма высокомерно. — Тише вы, не дай бог вас услышат и сочтут ваши слова за невиданную наглость! Это действующая герцогиня Эстрелло. — переходя на полушепот, произнесла женщина, которой на вид было около 45. — Она редко появляется на балах, а приглашения на званые ужины всегда отклоняет. Последний раз я с ней пересекалась на балу дебютанток 5 лет назад. Нужно поприветствовать ее. — Группа из пяти аристократок двинулась навстречу герцогине. —  Герцогиня Эстрелло, мы рады приветствовать вас сегодня. Возможно, вы не помните, но встречались с вами 5 лет назад. — Рада видеть вас в добром здравии, графиня Роуз. Не представите мне ваших спутниц? — Вопрос был задан из вежливости, она уже знала имена этих леди. — Это моя старшая дочь Эмили, а также леди Ривьера и леди Флёр. - Девушки по очереди поклонились. — Леди Эстрелло, не желаете составить нам компанию? Мы почли бы за честь, удостойте вы нас своим вниманием. — Внутри леди Эстрелло все скривилось. Эта притворная вежливость и лесть была неприятна ей. — Мне льстят ваши слова, графиня Роуз, однако я вынуждена покинуть вас на время празднования. — Эстрелло поспешила удалиться в более тихое место, если такое вообще можно было здесь найти. Она не хотела привлекать много внимания своим появлением. — Сколько высокомерия в ней, хотя на губах еще молоко не обсохло. — Бросила вслед уходящей Эстрелло графиня Роуз, хотя этих слов никто не услышал. Герцогиня Эстрелло, как вы уже успели понять была редким гостем на балах, причина этого была известна лишь ей одной. Несмотря на то, что она старалась быть незаметной, что проявлялось в скромной карете, платье, белокурая герцогиня, обладавшая по слухам сказочной внешностью, становилась объектом внимания аристократ во все времена, что сейчас, что 5 лет назад. Ее на первый взгляд невзрачное платье изумрудного цвета, выделялось темным пятном на фоне разноцветных и ярких нарядов других леди. Простые платья с пышными рукавами и расшитыми бисером корсетом являлись ее любимым обликом на все случаи жизни. Вот и сейчас платье такого фасона непреднамеренно выделяло ее на фоне остальных гостей. А Светлые, практически белые волосы, собранные в пушистые косы на иностранный манер, красиво обрамляли голову девушки и утопали в длинных локонах остальной прически. Что и говорить, она никогда не была обделена внимание со стороны мужского пола и может быть давно бы вышла замуж, как и полагается леди ее возраста, если бы чаще посещала светские мероприятия. Pov Герцогиня Эстрелло Неприятная, давящая со всех сторон атмосфера бального зала отравляла. Как правило, такие крупные мероприятия становятся настоящим местом зарождения слухов и сплетен. Каждый аристократ в жажде наживы и выгодных знакомств вешается на другого аристократа, распространяя лживые слухи про третьего. Часто за личиной идеальных, примерных семей скрываются корыстолюбивые и подлые люди. А иногда оказывается наоборот, за, казалось бы, абсолютно не аристократичным обликом и отсутствием манер, скрывается хороший человек. Пусть я таких и не встречала, но мне хочется в это верить. Когда я встретила графиню Роуз, то не капли не была воодушевлена нашей встречей. Она еще удивилась, что я помню ее. Сложно забыть человека, оскорбившего твою мать в день твоего же дебюта. Да и те леди подле нее не были лучше. Их единственное желание выскочить побыстрее замуж за богатого человека. Я вовсе не сужу людей по внешности, просто их взгляды и перешептывания недвусмысленно показывают их намерения. Когда я покидала эту компанию, я уловила еле слышный в общем шуме шепоток графини –«Сколько высокомерия в ней, хотя на губах еще молоко не обсохло.» Хах, как же забавно, она уверена, что я ничего не услышу. Что ж, не буду портить ей настроение. Все же какие люди забавные… Я отошла в дальний угол зала, чтобы не контактировать с людьми. Они вызывают у меня смешанные чувства. С одной стороны, смешно наблюдать за их высокомерием и жалкими попытками доказать свое превосходство над другими себе подобными, а также расами. С другой стороны, мне омерзительно ловить на себе грязные взгляды. В итоге могу сказать, что по большей части люди мне неприятны. Они не рациональны, глупы и излишне самоуверенны. Внезапно двери в зал распахнулись и под оглушительный рев фанфар внутрь вошел принц. Собственно, именно в честь его дня рождения и был устроен весь этот цирк. Как бы я не ненавидела балы, отказать или проигнорировать приглашение га юбилей принца я просто не могла. Это бы было невероятным неуважением, сродни государственной измене…даа, законы этой страны невероятно странны и нелогичны. Принцу в этом году исполняется 25, а значит вскоре объявят о поиске невесты для этого заносчивого негодяя. Хех, мне самой смешно от моих мыслей. Умей кто читать их, то меня тут же бы лишили головы. Но к счастью и, к сожалению, магия в империи Аурорас запрещена, а всех ведьм истребили. Меня немного передернуло от этого. В период охоты на ведьм было уничтожено столько обычных людей, а другие расы подверглись гонениям и были лишены всяких прав. До сих пор периодически всплывает информация о ом, что очередные поселения оборотней или фей были уничтожены. Хоть большая часть аристократии и не верит в их существование, обычные жители опасаются их, а ведьм вообще боятся, как огня… —  Приветствую вас, леди Эстрелло! Давно не виделись. — Из моих мыслей меня вырвал голос молодого мужчины. Я нехотя подняла на него свой взгляд. Передо мной стоял младший сын герцогского дома Армор — Оскар Армор. — Да, я тоже рада вас видеть, сэр Армор… — Что ж, я удивлен что вы помните мое имя. 5 лет прошло с последней нашей встречи. — Да что они все сегодня заладили «ой, вы меня помните»? Я же не старуха и с памятью у меня все в порядке. — Поверьте, вас сложно забыть… — Особенно наследника, этот чудила столько шуму наделал еще тогда, да и после до меня долетали неприятные слухи о его выходках. Хотя не могу сказать, что мне более приятен сэр Оскар. Наследник хотя бы не скрывает свою гнилую натуру. Кстати, о наследниках… — Ох, Леди Эстрелло, забудьте о том инциденте, прошу вас. Иначе тот день будет снится мне в кошмарах. — согласна, о том инциденте лучше не вспоминать, да и я не злопамятна. Лучше ответе, где же ваш брат? На сколько мне известно, сюда были приглашены только главы и наследники рода. Так почему вы здесь? — Так до вас еще не дошли слухи? Все в столице только об этом и твердят! Хотя, на самом деле я уверен, что героиней всех разговоров становитесь вы, леди, как только появляетесь в столице. — Волна негодования пронеслась в моих мыслях. Стоит говорить о том, что подобные знаки внимания вызывают отторжение? — Давайте не будем об этом. Так что произошло? — Мой брат был изгнан из рода Армор, за кровную связь с ведьмой. Его изгнали в деревню на севере. Как не прискорбно, я сомневаюсь, что он сможет адаптироваться. — меня на мгновенье парализовало. Почему? Ведь первая Герцогиня Армор не была ведьмой…я знала ее, пусть я была тогда лишь ребенком, но она точно была человеком… — Надо же…неужели ведьмы все еще существуют? То, что произошло с вашим братом действительно ужасно, однако его связь с ведьмой так же является непростительной… Приношу свои соболезнования… Однако теперь вы единственный наследник. — Что-то тут очевидно не так. Напоминает ситуации, когда посредством клеветы устраняли соперников на пути к власти, но как это можно подстроить и доказать бе участия другой ведьмы я не имею понятия. — Благодарю, леди. Вы побледнели, поверьте, вам не о чем беспокоиться, если вы, конечно, не ведьма, хах… — А вы я смотрю шутник. Какая из меня ведьма? — — Дьявольски прекрасная ведьма. Я совсем забыл зачем обратился к вам! Леди Эстрелло, вы не видели Леди Лизабет? На сколько мне известно она ваша кузина. — первую фразу он произнес нахальным, несколько слащавым голосом. — Ох, я встретилась с ней сразу, как только прибыла сюда. Однако после я ее не видела. У вас есть какое-то дело к леди Ардженти? — Вовсе нет просто хотел поприветствовать ее… До встречи леди! — Всего вам хорошего, Сэр Армор. Пока мы вели беседу с Оскаром, празднование начало набирать обороты. Сразу после своего прихода, принц толкнул душераздирающую речь, о том, как счастлив видеть всех нас. Не то чтобы я его слушала его, но суть уловила. После началась музыка и танцы, которые я благополучно пропустила из-за Армора. Но так как я пришла без партнера проблем быть не должно. Я немного встрепенулась, направилась к столу с напитками и выпила стакан воды. Позже должен будет состоятся банкет, к этому времени я планирую покинуть праздник. Набить желудок я могу и дома, так еще и шанс того, что тебя могут отравить достаточно высок. Тем временем заиграла музыка для второго танца. Молодые люди стали образовывать пары. Я не хотела участвовать в этой неуклюжей толкучке, однако пару отважных джентльменов осмелились пригласить меня, на что конечно получили отказ. End pov Герцогиня Эстрелло pov Принц Вот уже битый час я сижу на жестком троне во главе этого сборища клоунов. Этот вечер изначально был спланирован моим отцом, для того чтобы найти мне невесту. Однако это все бесполезно. Вовсе не потому, что нет кандидаток, а потому, что эта невеста мне даром не сдалась. Любая, даже самая высокопоставленная леди забудет о любых принципах, лишь бы заполучить мое внимание… это так прискорбно. Вот сейчас я говорил речь, а они лишь с вожделением пялились на меня, как на животное в цирке. Скука одолевала меня и танцевать я был не намерен несмотря на то, что уже целая очередь аристократок кокетливо стреляла глазами, в попытках привлечь меня. Не сдерживая зевоты, я покосился в противоположную от них сторону. Вот тут мое внимание и привлекла одна леди. Я еще раньше заметил, что она совершенно не обратила на меня своего внимания, за исключением приветствия, пожалуй. Вот теперь она несколько удрученно отказывала в танце достойным кавалерам из богатых семей. Один неугомонный уже чуть ли не ползал у нее в ногах, в попытках уговорить на танец, однако снова и снова получал нет. Это весьма уморительно, когда мужчина так унижается перед женщиной. Меня заинтересовала эта леди. На удивление, я раньше не встречал ее ни на одном из приёмов или празднований, хотя присутствую практически всегда. Я рукой подозвал своего помощника и задал вопрос- — Эрик, кто она? — Прошу прощения, ваше высочество, вы имели в виду… — Я имел в виду эту леди в изумрудном платье, кто она? — Она…эм… А это Герцогиня Эстрелло. Единственная, хоть и незаконнорожденная дочь почившей 9 лет назад герцогини. До ее совершеннолетия, ее регентом была ее тётя по материнской линии- Графиня Ардженти. Однако сейчас она уже как 5 лет является полноправной главой рода. — Имя. — Простите? — Я хочу знать ее имя. — Ноэль Эстрелло.