В поисках правды

Радужный свет взрывается над алтарём и острым клинком пронзает тёмно-опаловые перемиги разрывов и надрывов. Осколки.

...осколки...

...осколки?

Нежно-розовый, нежно-сиреневый рассвет робко поднял голову от моря к зениту. Синее, чистое синее небо — тёмное и глубокое, полное молочно-белых звёзд — открывает заплаканные глаза. Звёзды гаснут. Это значит — восход.

***

Соник навернул четвёртый или пятый круг вокруг города и наконец остановился. Вновь набранные кольца немного восстановили затраченные на супер-форму силы, зарядили утомлённое тело приятным возбуждением. — Ну, радость какая, нормальное солнце на нормальном небе! И вообще всё как надо. Фух, ближайшую неделю точно отсыпаюсь. Он подставил щёки утреннему бризу.

***

— Скорей бы домой... — выдохнула Марин удивительно тихо и задумчиво. — Ничего, долго ждать не придётся, — заверил Тейлз. — Только нужно будет вообще всех твоих ребят переносить из измерения в измерение... — Я гляжу, работа кипит! — заметил звонкий голос, всюду несущий с собой шум беззаботного ветра. — Вы как здесь? — Славно, — Тейлз ударил кулак названного брата и кивнул на ремонтируемое судёнышко. — Только, на мой взгляд, легче новую построить, чем эту реанимировать... — он задумчиво потёр шею. Марин — уже причёсанная и заплетённая заботливыми руками Ваниллы — не успела расстроиться, как загорелась этой идеей. — Вот именно! Чтоб медуза шлёпнулась мне на голову! Новую! У меня дома есть зашибическая книженция, как эти корабли констралить! Мы с тобой таку-ую бадью сбацаем, закачаешься! Она вскочила и запрыгала на месте, завершив всплеск эмоций диким кличем. От громкости поморщился даже Соник, но в действительности девочка нравилась ему всё больше. — Ха-ха, настрой что надо! Ёж по привычке размял руки и потянулся, пища́ от удовольствия. — Настрой настроем, а всё-таки вы бы не расслаблялись, — заметил Наклз. До этого неподвижно дремавший на влажной от росы траве, он решил подать голос. — Конечно, Накс. Что-то мы совсем разболтались. Я же правильно понимаю, что спать на земле — вовсе не плохой способ не расслабляться? — Знаешь, умничать у тебя плохо получается, — Наклз улыбнулся — в своей зубастой манере. — Та не бухти, мощага, дрыхни себе, если тебе нравится, — успокоила его Марин с самым серьёзным видом, даже не отрываясь от ремонта. Тейлз прыснул. — Нет уж. Даже без Эггмана и его ушибленных правнучат найдутся ручонки на мой Изумруд, — хранитель поднялся и внимательно огляделся, будто непрошеные охотники уже подбирались, и хрустнул костяшками. — Так что чем скорее я разыщу осколки, тем лучше. — Деловая колбаса, — сказал Соник и продолжил растяжку. — Пойду проведаю остальных. Буду нужен, вы знаете, где меня искать! — Вот уж поспорил бы, — возразил Тейлз. Бегун весело усмехнулся. Самое время двинуться дальше?

***

— Мистер Соник! Наконец-то вы вернулись! — Крим прыгнула к ежу в объятия; он придержал её на руках. — Так нечестно! В следующий раз обязательно возьмите меня с собой в приключения, пожалуйста! — А-ха, как скажешь, мала́я. Но я пока в отпуске от приключений. Девочка надула пухлые детские щёчки. — Ладно грустить! — ёж потрепал её по макушке, и девочка тут же хихикнула. — Будут ещё передряги, на всех хватит. — Ага, "передряги"! Мы замучились думать, что за фигня творится! А Вектор умудрился взять предоплату за расследование! — Уймись, Чарми, — перебил глубокий спокойный голос. — Теперь, когда всё разрешилось, как раз можно выяснить получше. А сделка ещё в силе. — Бе-бе-бе! Я ничего такого и не сказал. — Чарми, тебе нужно поработать над манерами! — заметила Крим. Эспио мягко усмехнулся в сторону младшего партнёра и недвусмысленно плащ плечами. Послышался голос Ваниллы, зовущей дочь на помощь с приготовлениями. Дождавшись, пока воспитанная Крим скроется, Чарми показал Эспио язык — пусть и оставаясь на безопасном расстоянии. — Так вы что, ребята, собираетесь завершить дело? Мы вам мно-огое можем рассказать, — Соник опёрся о стену и подмигнул. — Бесплатно расскажете? — Чарми! — громом раздался голос Вектора, взявшегося как из ниоткуда. — Чем прохлаждаться тут, шёл бы помог! — Ой-ой-ой, конечно, я помогу тебе подлизываться. Пчелёнок дразняще изобразил несколько поцелуев, провоцируя главного детектива Хаотикс на новую вспышку, но строгого взгляда Эспио оказалось вполне достаточно, чтобы оба замолчали. Соник потёр нос, не скрывая удовольствия от этой комедии.

***

— Вы не передумали? — Ванилла тщательно накрывала на стол. — Может, останетесь на чашечку чая? Блейз отвела взгляд от моря, наконец освобождённого от страшного оружия — и от его создателя, к тому же. Даже от двоих. Она прижимала к груди великое сокровище — Драгоценный Скипетр, ключ к Силе Звёзд. — С удовольствием осталась бы, но я правда должна отправляться домой. Сожалею, что не могу ответить на ваше приглашение. — Я понимаю. Это большая ответственность. Но если появится время позже, наши двери всегда открыты. Блейз тепло улыбнулась. — Благодарю. — Обязательно приходите! — освободив руки от аккуратно расставленных чашек, Крим тоже подошла ближе. Чиз откликнулся на нежный голосок любимой подруги, и над его головой, похожей на большую каплю, возник знак вопроса. Прежде он мирно спал, блаженно уткнувшись в мягкий мех у Сильвера на груди. Это получилось как-то само собой: раньше, чем ёж успел что-то понять, это забавное существо уже прижалось к нему, довольно лепеча что-то на своём языке. — Он кажется, крепко уснул, — сказал Сильвер, смеясь недоумению Чиза. — Вы ему очень понравились, — сказала Крим. — Чао любят только хороших людей! Чиз всё-таки очнулся, но, вспомнив про мягкий мех, прильнул к нему снова, а вместо знака вопроса появилось милое маленькое сердечко. Сильвер неловко улыбнулся, не в силах сдержать румянец на щеках, и легонько погладил малыша. — Что насчёт вас? — обратилась к нему Крим. — Вы останетесь? Сильвер задумался. Блейз непременно уйдёт, какой бы славной ни была компания. Но если подумать — прошедший шторм лихо обошёлся с прибрежными городами, перепугал людей, измотал их за бессонную ночь. Так что у него наверняка не меньше работы. — Боюсь, мне тоже пора... Но мы ещё обязательно заглянем, — пообещал он и отдал Чиза хозяйке. — Верность долгу. Похвально. Сильвер и Блейз повернули голову. Не успели они ответить, как их перебили: — Вот-вот, слушайте, он фиг... е-ерунды не скажет. Получив слабый тычок, Чарми рассмеялся — назло Эспио, остававшемуся невозмутимым. Сильвер невольно заинтересовался последним; отчего-то сразу почувствовал уважение. Сам того не зная, этот незнакомец дал ему начало для нового жизненного ориентира. — Я уверена, ваш юный друг прав, — улыбнулась Блейз. И Сильвер подумал, что они двое могли бы легко найти общий язык. — Пожалуй, — согласился хамелеон. — Впереди и правда много работы. Но я бы советовал не забывать восстанавливаться.

***

Блейз и Сильвер понемногу направились прочь. — Знаешь, я одного не поняла... — начала принцесса. — Да ну, уже уходите? Соник, за это время успевший сбегать куда-то ещё, неожиданно возвратился. — Да, пора, — подтвердила Блейз. — Я только думаю, где теперь Изумруды? Не могли же они пропасть совсем... На половине вопроса Соник начал старательно сдерживать смех. Сильвер в недоумении наблюдал, думая, что же такого смешного и почему ему не хватит такта хотя бы дослушать. Но смех был скорее нервный, и Блейз, к своему удивлению, почувствовала от этого что-то сродни облегчению. — Как бы сказать, ребят... Если короче, их раскидало. — Что? — Раскидало! Вообще-то, это случается каждый раз, когда используешь их силу. А мы уж её использовали так использовали! — И что, заново собирать?.. — спросил Сильвер, всё ещё не понимая этого восторга. — Ну... — Соник успокоился и символически утёр слезу. — Как хотите. Первый раз, что ли? Знаете, они не очень далеко друг от друга летят, так-то, всё-таки притягивают друг друга. Мы обычно просто ищем их заново, когда опять нужно. А так... Блейз даже замерла в изумлении. Получалось, что всё это время поиски минералов почти не напрягали Соника с Тейлзом по очень простой причине: для них это была не трагедия, а привычка. — Но что, если они снова окажутся не в тех руках? — спросила она. — Как что? Отобьём. Наклз вон уже собрался искать Главный, причём железобетонно уверен, что он расколот. Ну, да ему виднее. Соник подумал немного. — Вы сразу домой? — Пожалуй... — Привет там от нас. И сами заглядывайте! Соник подмигнул, прищёлкнув пальцами. Не успела Блейз пригласить в ответ, как его уже не было видно. На душе её в очередной раз было смешение покоя и тревоги, но покой наконец преобладал. И всё же пришлось задержаться ещё на чуть-чуть: издали завидев своих, Марин с боевым кличем понеслась им навстречу, чуть не сбив с ног объятиями, и с энтузиазмом отчиталась об уже проделанной работе.

***

Руж прикинула, в какие сроки могла бы отыскать разбросанные Изумруды, пока они не достались кому-то ещё. Док больше не сможет претендовать ни на них, ни на что-либо иное... Но голова её была полна и другими заботами. Плутовка и интриганка, она помнила об обещании, данном людям с Мельничных полей: помочь им восполнить разрушения. Что ж, с чем у неё никогда не было проблем — так это с тем, чтобы договариваться с властями. Но гораздо важнее другое обещание — данное себе же, данное не только ей одной. — Ты как, красавчик, ещё стоишь на ногах? Она изящно сложила за спиной крылья, только что спустившие её на землю. Её союзник, стоявший опершись спиной о пальму, поднял веки. Прямой взгляд направился на море, озарённое розовым и оранжевым. — Спрашиваешь? Он разомкнул руки, до этого сложенные на груди, и повернул лицо к шпионке. — Вот и отлично, — теперь её взгляд устремился туда же, на волны. — Сам знаешь, наша работа ещё не окончена. — Ты сама готова? Теперь и Руж повернула голову. — Пф, сомневаешься во мне? — Как скажешь. Шедоу выпрямился. — Курс на базу? — уточнил он. — Верно. В выражении напарника мышка чутко уловила скрытое беспокойство. Это только сильнее подтолкнуло её поскорее осуществить намерение: найти и выручить того, без кого их команда сейчас была осиротевшей. Минуту спустя пальма стояла уже совсем одна. — Эй, синенький! — И эти сматывают! У всех такие срочные дела? — Шёл бы лучше, подружку навестил. Она совсем заскучала. Не очень любезно, знаешь ли! — Она же сама просила не трогать её пока, нет? Руж закатила глаза. А затем Дарки исчезли, как если бы были здесь совсем ни при чём. — Как Изумруды разбрасывает, так и нас вечно куда-то несёт, — подумал вслух Соник. — Особенно меня. Бегун знал, что Эми давно пора было проведать. Она действительно просила дать ей время просто постоять в одиночестве и подумать — что ж, к чему вторгаться в её размышления? Но с другой стороны, не вечность же ей там загоняться? Хотя кто их знает, этих девчонок; может, в этом была зашифрована просьба как раз не оставлять её одну? И к чему только все это сложности! Если уж Руж так об этом беспокоится, могла бы и объяснить, в конце концов. Эми и правда не выглядела очень бодрой. Хотя куда там — полсознания утеряно, разве обрадуешься... — Ты как, не соскучилась? Она обернулась. Ему показалось, её взгляд говорил о чём-то. Но разве разгадаешь этот ребус! — У нас там планируется праздник в честь победы. Идём, развеешься. Эми неуверенно улыбнулась. — Камон, будет тебе жаться! Все свои. Не бойся. Ярко-оранжевое, как лисий хвост, солнце понемногу выползало из-под огромного уютного моря. Свет слепил глаза, но как красиво эти глаза блестели, отражая его... — Там, у алтаря, я увидела этот свет... и он напомнил мне... Загадочное и лиричное выражение на лице подруги становилось всё веселее. Он невольно напрягся, не зная, чего ждать. А Эми вдруг вдохнула, сдерживая то ли смех, то ли слёзы, и кинулась ему на него с объятиями. — Я помню тебя... Соник пару секунд подбирал слова. — О-ого... Это хорошо, я думаю? Эми, по-видимому, была слишком рада, чтобы заметить его недоумение или возмутиться безответностью своего объятия. И вдруг отстранилась, не отпуская его плеч. — Теперь всё изменится, — пообещала она. Что бы это могло значить? Кто знает. Но, похоже, что-то хорошее. — Тогда чего мы стоим? По-моему, нас уже заждались. А я, знаешь ли, не привык опаздывать! Под два звонких смеха солнце стало ещё светлее.

***

По ту сторону пространственной ткани воздух разошёлся сам собой; огненный вихрь выпустил двоих и растворился в позолоченном восходом воздухе. — Сильвер... — Да? — Ты помнишь, я обещала тебе награду. Есть ли что-то, чего ты хотел бы? Сильвер помолчал немного. Он никак не мог вспомнить, когда это обещание могло произойти, и уж тем более не мог придумать, о чём просить. — У меня всё есть, так-то... Блейз понимающе кивнула. — Если всё же решишь, можешь обращаться, когда захочешь. — Да, и ты тоже, если вдруг. В смысле... Ну, да, в общем, да. Он замялся, стесняясь несвязности получившегося ответа и удивляясь самому себе: то бесстрашно сражаешься с неведомой катастрофой, а то не можешь просто разговаривать. В последовавшем молчании принцессы Сильвер уловил печальную недосказанность. И вокруг всё точно так же молчало — ещё недосказаннее, застенчивее, объёмнее. — Что-то ещё? Сделать, может быть? — спросил он. — Ты... видел мою слабость. Худшие минуты моей жизни, — Блейз помолчала опять. — Я не хочу, чтобы ты сомневался во мне. Чтобы тебе или кому-то ещё было страшно жить под моим началом. Она внимательно посмотрела ему в глаза: тяжело, но со светлой надеждой — тот же взгляд, что и у этого утреннего моря, ещё тёмного и заспанного после шторма, но уже играющего солнечными зайчиками. И Сильвер снова не знал, какие выбрать слова, даже не понимал, что творится с ней: в выражении девушки смешивались грация и жалость, устойчивость и зыбкость, страх и покой, и теперь он должен был найти подход к этому тончайшей работы замку, располагая лишь сравнительно простенькими отмычками. — Блейз, ты ведь... буквально только что спасла мир от конца. Собственными руками! Ты в себе сомневаешься? Блейз, я... никто не станет сомневаться в тебе. А если будет нужна помощь или что-то такое, ты... говори. Её взгляд стал ещё светлее. — Спасибо, Сильвер, — её губы тронула улыбка. — Это правда утешает. Всё ближе к дворцу. Взгляды прохожих выражали явное удивление: мало того, что сама принцесса выглядела, как солдат, вернувшийся с поля боя, так ещё неизвестно кто чуть не под руку с ней — а, нет, вроде тот странный персонаж с пляжной вышки? — причём ничуть не меньше потрёпанный. Но даже спросить никто не решался. Оно и к лучшему. — Но знаешь, ведь одна я бы не смогла этого сделать. — Так и не нужно? Когда до ворот оставалось всего около полусотни шагов, Блейз протянула ладонь для рукопожатия. Сильвер ответил. Он ещё провожал взглядом её уход, полный противоречивого ощущения радости и волнения, как вдруг опомнился. — Блейз? Принцесса обернулась. — Об одном спрошу, ладно? Она выразила полную готовность слушать. Сильвер подбежал ближе. — Может, иногда... если будет свободное время? Блейз выглядела озадаченной. — Что именно? — уточнила она с маленькой доброй усмешкой. — Да просто... можно видеться иногда. Хоть у ребят, если встретимся. Если захочешь. — Всё хорошо, Сильвер, — ответила Блейз, утешая его. — С радостью. Она улыбнулась. Часто ли, в самом деле, ему доводилось это видеть? — Спасибо, — произнёс он, не справляясь с собственной улыбкой. Блейз больше не оглядывалась. Тем лучше. Дождавшись, когда принцесса скроется, Сильвер развернулся и пошёл дальше в город, охваченный противоречивым чувством усталости и оживления, перевозбуждённости от утомления, и когда спокойно идти стало невыносимо — разбежался и велел бирюзовому сиянию быстро мчать его вперёд.

***

— ...Гардон? — Да? Закат понемногу гаснет. Пахнет морем и волнами. Жизнь налаживается, и Блейз уверена в своей работе. Старые друзья её стражника давно вернулись на свой остров, где вовсю кипит жизнь. Загадкам, таящимся где-то в глубине под ним, только предстоит быть разгаданными. — Ты должен помнить, за время этого приключения я встретила тех, кого ты знал в юности. Гардон ставит на стол чашки с ароматным кофе и замечает задумчивость Её Высочества. — Расскажешь что-нибудь о том времени? Сердце гвардейца замирает. Воспоминания детства вспыхивают одно за другим...