Мы никогда не исчезнем

Глава 1. Время неумолимо Найт-Сити в разгаре рабочего дня. Что может быть ужаснее? Повсюду куда-то спешат люди, бомжи выпрашивают мелочь на еду, уличные банды группками теснятся у своих ободранных тачек, а полиция высматривает преступников. Торчки, мусор и блевотина сочетаются с запахами элитных духов, мерзкой уличной едой и дорогими автомобилями – город мечты, ничего не скажешь. «Понимаешь, Найт-Сити – это экосистема. Город будто живой организм, в котором каждый занимает свою нишу» - так Ви сказала Бестия, когда впервые давала ей заказ. Ее слова отпечатались в памяти наемницы на долгое время. Вот и сейчас, идя по одной из самых оживлённых улиц Уотсона, Ви думала над этими словами. Было бы ошибкой сказать, что она не была частью этой экосистемы. Конечно, было время, когда Ви не знала, кем она является для этого города. Тогда ей хотелось побыстрее влиться в эту систему, стать ее верной шестеренкой, чтобы ощутить хоть некоторое подобие безопасности, стабильности. Зато сейчас, будучи одной из самых востребованных наемниц Найт-Сити, Ви не желает быть частью механизма. Она просто не может позволить себе это после событий в «Микоши». Она просто… - Эй, ты оптику сломала?! Ви вздрогнула от громкого женского голоса, завизжавшего ей прямо в ухо. Подняв глаза на незнакомку, наемница с недоумением ее оглядела: на голову выше, с высоким хвостом кислотно-розового цвета и губами, неаккуратно покрытыми черной помадой. Вместо глаз в лицо был вживлен дешёвый золотистый имплант, в котором Ви увидела свое размытое отражение. Отросшие до подбородка волосы, болезненное бледное лицо, уставшие глаза и блестящие на палящем солнце жетоны Джонни. Она выглядела как призрак. - Ты, сука, извинишься или нет? Ты хоть знаешь, кто я такая?! – и вновь этот писклявый голос. Девушка явно хотела поскандалить, но у Ви не было на это ни сил, ни времени. По привычке она перевела взгляд чуть за спину незнакомки, ожидая увидеть Джонни, уже готового изречь похабную шутку в сторону розоволосой, но никого на том месте не оказалось. Что-то больно кольнуло в области груди. - Отъебись, - наемница, на этот раз нарочно толкнув незнакомку, уверенно продолжила идти дальше по улице, не обращая внимания на оскорбления, сыпавшиеся ей вслед. «Надо как можно быстрее убраться с улицы», - подумала Ви, ускоряя свой шаг. В лицо ударил сильный порыв ветра с песком, принесший запахи помойки. Сморщившись, девушка одним движением достала из кармана потрепанной куртки портсигар Эвелин и зажгла сигарету. Ви сильно закашлялась, втянув в себя ядовитый дым. В последнее время по Найт-Сити гуляют очень сильные ветра с Пустошей: несколько дней назад там началась масштабная песчаная буря, которая после недолгого периода дождя продолжила свое дело с удвоенной силой. Конечно, до Уотсона доходили лишь жалкие остатки, но и их оказалось достаточно, чтобы снести несколько мусорных баков, переполненных сгнившей едой и трупами людей, которые отказались принять роль шестеренок городского механизма. Дня два назад Ви безуспешно пробовала дозвониться до Панам или хотя бы Митча, чтобы спросить, не нужна ли им помощь. Всё-таки хабубы это не шутки. А уж зная осторожность Сола, наемница была уверена в том, что ближайшую неделю никто из лагеря не выйдет. И это несмотря на то, что на новом месте у них было не так уж много припасов. В голове наемницы зародилась идея привезти им хоть что-то, с чем можно было бы спокойно переждать хабуб: еду, воду, одеяла и маски с защитой от пыли. «Мысль определенно сумасбродная, но оно того стоит. Не терпится увидеть выражение лица Панам...» - усмехнулась про себя Ви, заворачивая в переулок. «Как бы там ни было, - одернула себя она, - сперва стоит заглянуть в "Посмертие"». - Кивнув своим мыслям, наемница продолжила свой путь по узкому проходу между двумя домами. Казалось, она сможет найти дорогу к этому бару с закрытыми глазами: после своего легендарного налёта девушка стала там завсегдатаем.

***

Несколько минут спустя Ви уже спускалась по подсвеченной сине-зеленым неоном лестнице. Из дверей, ведущих в бар, слышалась оглушающая музыка: до боли знакомый голос рвал глотку строками песни "Chippin’in", а по обе стороны коридора кучковались наёмники разного уровня: начиная с совсем зеленых, дерзко смотрящих на всех проходящих мимо них людей, и заканчивая мрачными, повидавшими всякого дерьма соло. Тем не менее, все они при виде Ви умолкли. Какой-то сурового вида кочевник уважительно кивнул в качестве приветствия, а парочка девушек, стоявших у самых дверей, начала взволнованно толкать друг друга в бок. Вдруг наемница поймала на себе восторженный взгляд незнакомого ей парня. Взъерошенные волосы и большие глаза придавали ему совсем уж безобидный, детский вид, а растянутая майка с логотипом "V" и перстень с этим же символом выдавали его принадлежность к банде "Валентино". У девушки вновь кольнуло под ребрами, но она, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза подростка, плавно подошла к Эммерику, привычно стоящему у входа в зал. - Хэй, Рик. Голубые огоньки в глазах вышибалы потухли, и он приветливо взглянул на Ви. - О-о-о! Кого это ветром с Пустошей принесло! – Эммерик заулыбался и освободил наёмнице проход. Она привычно перешагнула порог и оказалась в залитым неоновым светом зале. Парочка людей за ближайшими столиками оглянулись на нее - они явно новенькие. Остальные же посетители наблюдали Ви не в первый и явно не в последний раз, и поэтому никак не отреагировали. Вообще за это время она успела зарекомендовать себя не только завсегдатаем «Посмертия», но и близкой подругой Бестии. В баре несколько недель смаковали тему их «свидания» в заброшенном автомобильном кинотеатре. Ви это показалось забавным, Бестия же отреагировала на эту новость своим фирменным поднятием бровей. После этого слухи резко прекратились. - Ви, привет! – Клэр махнула ей рукой, приглашая сесть за бар. - Как идут дела? – наемница, устроившись на своем излюбленном месте с видом на нишу Бестии, выдавила из себя уставшую, но искреннюю улыбку. - Да ничего так. Клиентов сейчас невпроворот, кажется, половина Найт-Сити решила податься в наемничество после твоего концерта в Арасаке. - Значит, не видать мне уже полупустой барной стойки? - Ты меня обижаешь, - Клэр добродушно улыбнулась, натирая до блеска стакан. - Для тебя-то я место всегда приберегу. Ви, усмехнувшись, оперлась руками на прохладную поверхность стойки. Приятно чувствовать себя своей. - Что тебе налить? - Давай «Сильверхенда». У меня сегодня заказ в Нортсайде, так что для сохранности психического здоровья мне необходимо напиться. - Полностью тебя поддерживаю, подруга. Клэр отошла к другому концу стойки, чтобы сделать коктейль. Ви же, вновь оставшись наедине с собой, тихо вздохнула. «Ну вот, опять воспоминания в голову лезут», - подумала наемница и рассеянно стянула с себя кожаную куртку. Создавалось такое ощущение, что всё, на что она в последнее время была способна – это прокручивать в голове воспоминания обо всём случившимся снова и снова. Закрывать глаза, позволяя веренице лиц возникать из темноты и быстро проноситься сквозь ее воспоминания, пока перед ней не возникнут те самые глаза. Его глаза. Вот и сейчас девушка особо не сопротивлялась зову прошлого и мысленно перенеслась на два месяца назад.

***

Той ночью было душно. С неба накрапывал кислотный дождь, а улицы были абсолютно пусты. Ви брела по улице и беспокойным взглядом искала знакомый силуэт, подёрнутый голубыми помехами, хотя прекрасно знала, что больше никогда его не увидит. Она не помнила, как выбралась из Арасака-тауэр. Девушка будто пребывала во сне и смогла очнуться только в момент, когда кто-то окликнул ее в темном переулке Уотсона. - Эй, девочка, ты в норме? – прохрипел из завалов мусорного бака мужской голос. Ви резко обернулась, уставившись на сидящего у стены мужчину в объемном пластиковом плаще. В руках он держал картонную табличку. Приглядевшись получше, она смогла различить неаккуратную надпись: "Подайте ветерану на еду". Тем временем мужчина с трудом встал с насиженного места и приблизился к Ви, глядя на нее то ли с ужасом, то ли с жалостью. Ну, неудивительно. Она не сомневалась, что выглядела хуёво. Неожиданно в глазах незнакомца промелькнула радостная искра. - Я ж тебя знаю! Ты недели полторы назад дала мне триста евродолларов! Ветеран залился смехом, больше походящим на предсмертный хрип, и снял с себя шапку в качестве приветствия. Ви ошарашенно моргнула. - Детка, ты и не представляешь, как мне помогли эти деньги, я впервые за год смог купить себе нормальной еды и даже… - голос бездомного заглушил вой сирены, от которого по спине Ви точно прошел электрический разряд. Уж теперь она точно очнулась и прекрасно осознавала в какой жопе оказалась. Стоит всего в двух кварталах от развороченной Арасака-тауэр с колотой раной в животе, болтает с бездомным и буквально на блюдечке подает себя охранным отрядам Арасаки и полиции. «Блядь, надо валить отсюда! Но куда? К Мисти и Виктору? Черт, они же закрылись на ночь. Думай, Ви, думай…» - Ты меня слышишь? Алё-ё-ё! – мужчина схватил Ви за плечо в попытке вернуть её к реальности. Тем временем к одинокому завыванию сирены присоединились десятки других сигналок. Казалось, весь район осветился сине-красными огнями. «Посмертие! Мне нужно идти туда и срочно!», - пронеслось в голове Ви. - Слушайте, - взволнованно начала наемница, глядя прямо в глаза бездомному, - пожалуйста, одолжите мне ваш плащ! Мужчина, кажется, опешил от такой просьбы. Он с сомнением посмотрел на огрызок ночного неба, с которого падали кислотные капли, а затем в конец переулка, освещенный огнями полиции. И, в конце концов, переведя взгляд на истекающую кровью Ви, обреченно вздохнул. - Хорошо. Услуга за услугу. Недовольно хрипя он снял свой огромный плащ с капюшоном и передал в дрожащие руки наемницы, которая тут же надела его на себя. Бездомный потёр руки в попытке согреться. - Удачи тебе, детка. - Вам тоже. Она быстрым шагом вышла из темноты, натянув капюшон на лицо. В ту же секунду мимо неё промчалась патрульная машина – никто не остановился и даже не взглянул в сторону девушки. Значит, маскировка работала. Ви, закусив до боли губу, стала продвигаться к своей цели. Когда посреди ночи она, вся в грязи, пыли, синяках и с кровоточащими ранами, завалилась в «Посмертие», весь бар одновременно замолк. Клэр испуганно глазела на неё из-за своей стойки, не решаясь подойти ближе. На фоне гробовой тишины выделялся звук телевизора – диктор взволнованным голосом вещал с первого этажа Арасака-тауэр. Вокруг него лежали трупы охранников, накрытые черной тканью. Ви неуверенно огляделась, и, покачиваясь, сделала пару шагов к стойке. Только в этот момент она боковым зрением заметила кислотно-желтое пятно, выделявшееся на фоне голубого интерьера бара. Повернув голову влево, Ви увидела Бестию. Она стояла с широко раскрытыми глазами, а под ее ногами валялся полуразбитый стакан, из которого вытекала выпивка. Неожиданно лицо Бестии исказилось в такой страшной гримасе, что у Ви возникло огромное желание развернуться и бежать со всех ног подальше от этого бара. Желательно, в другую страну. - Ви... - женщина впилась в наёмницу взглядом, сжав правую руку в кулак. - ВИ, ТЫ В КОНЕЦ ОХУЕЛА?! Проорав эти слова, Бестия в два шага оказалась возле девушки и резко подтянула ее ближе, вцепившись в воротник кожаной куртки. - Ты, блядь, в одиночку пошла в Арасака-тауэр! Без команды! Без плана! - Бес… - Ты понимаешь, что могла там сдохнуть?! - Его больше нет. Джонни…он ушёл. – Ви резко вдохнула, и, наклонив голову вниз, содрогнулась всем телом, пытаясь сдерживать подступавшие к горлу слёзы. И вновь гробовая тишина. Никто из немногочисленных посетителей не рискнул издать и писка. Даже здоровяк Эммерик застыл в неестественной позе у входа бар, с ужасом глядя на разыгравшуюся сцену. Бестия же, в полной мере осознав сказанное наёмницей, как будто бы смягчилась в лице и медленно отпустила воротник её куртки. - Идем за мной, - скомандовала женщина. - Клэр, закрывай бар. Эммерик! Никого к нам пускай. Любопытным скажи, что у нас ремонт после пьяной потасовки. Отдав все распоряжения, Бестия, пряча волнение под сдвинутыми на переносице бровями, ещё раз глянула на Ви, из чьей раны за всё это время успела натечь небольшая лужица крови. - Давай, не стой столбом. Сейчас позвоню риперу, и ты мне расскажешь обо всём, что случилось. В подробностях. Это был не вопрос или предложение, и Ви это прекрасно понимала. Поэтому она, коротко кивнув, проследовала за Бестией. В конце концов, ничего другого ей не оставалось.

***

- Вот, пожалуйста, - Клэр поставила перед наёмницей выпивку, - твой «Сильверхенд». Девушка благодарно кивнула и одним глотком опустошила стакан. Жгучий напиток заставил её сморщиться, по конечностям начало расползаться приятное тепло, а голова будто стала менее тяжелой. Словом, Ви снова вернулась в реальность. Ну что ж, похоже, что это было неизбежно.