— Молодой Мастер Кейл! Вы все же пришли! — поприветствовал торговец пришедшего красноволосого юношу.
— Я должен тебе кое-что вернуть, — бесстрастным голосом произнес Кейл, кладя на стол мешочек с пространственным расширением.
— О, вы могли не торопиться, если они вам еще понадобятся, то…
— Нет, больше не понадобятся, — перебил юноша, но торговец лишь широко улыбнулся, отчего Кейл нахмурился.
— Молодой Мастер, вы совсем не изменились, — сказал Биллос, ведя юного аристократа в свой временный кабинет, но тот решил игнорировать все странные слова.
Кейл прошел в небольшую комнату и уселся за стол. Не дожидаясь приглашения, Биллос лишь проводил его взглядом и подошел к шкафу, доставая два бокала и бутылку вина.
— Не знаю, будете ли вы… — с ухмылкой хотел поинтересоваться бастард, но был перебит.
— Просто неси уже.
Биллос налил юному аристократу половину бокала, когда как себе полный, на что Кейл только усмехнулся, но проигнорировал это действие, переходя сразу к делу:
— Что ты хотел?
— Хо, а вы действительно не любите ходить вокруг да около, — подтвердил для себя Биллос и, залпом осушив бокал, продолжил, — ничего особенного, просто поделиться свежими новостями, ведь благодаря вашим словам тогда, я решил кое-что попробовать, не знаю, что из этого выйдет…
— Просто действуй, — с ухмылкой произнес аристократ, протягивая пустой бокал, говоря, чтобы он наполнил его.
— Вы правы, Молодой Мастер, — согласился торговец, наполнив чужой бокал.
— Так что за новости? — незаинтересованно спросил Кейл. Он не особо хотел быть в курсе событий, ведь это может привести к тому, что он окажется втянут во что-то проблематичное.
— Вы ведь знаете первого сына маркиза Стэна — Тейлора Стэна? — услышав это имя, Кейл поднял взгляд на Биллоса, говоря тому продолжать, — помните, что четыре месяца назад он был парализован на нижнюю часть тела? Это было как раз через месяц, как вас исключили из академии.
"Значит, он уже был парализован Венионом ещё до того, как я здесь оказался".
— И что? — спросил юноша, чтобы Биллос скорее перешёл к самой сути.
— Ходят слухи, что он что-то ищет. Сначала он пропал, и никто не знает куда, но недавно был замечен на празднике в честь Благословления Солнца.
"Он ищет силу, что сможет исцелить его ноги, вот только… силу, что он нашел по новелле, это забранная мной Энергия Сердца. Вот только даже в новелле, когда он её получил, она не исцелила его, ведь эта сила не исцеляет уже имеющие раны, а только полученные. И в итоге он умер от рук наёмного убийцы, посланного младшим братом… Но был замечен на празднике? Как безрассудно, ведь сейчас за ним охотится Венион, разве он не был параноиком?"
— Где именно он был замечен? — поинтересовался юный аристократ, так как его беспокоило то, что Тейлор Стэн был так беспечен, ведь в новелле говорилось, что он избегал людных мест и в основном рылся в древних записях в поисках силы, способной исцелить его ноги.
"Вот только такая сила оказалась намного ближе, чем он думал".
— Вас это заинтересовало? Хм… как я слышал, он был замечен у парка, где проводился ежегодный конкурс «Путь во тьме», вы знаете об этом конкурсе? Он так называется, потому что участвует двое людей, у одного из которых завязаны глаза, поэтому весь путь он идёт, надеясь на своего товарища.
"Путь во тьме? Вот уж точно".
Кейл нахмурился при упоминании этого дурацкого конкурса, который не оправдал его ожиданий и оказался слишком экстремальным.
— Кстати! В этом году пара, что выиграла этот конкурс, произвела настоящий фурор! Она мало того, что была ограничена временем до полуночи, так ещё и прошла все испытания без особых усилий! Некоторые утверждают, что в основном вел тот участник, у которого были закрыты глаза! Понимаете? Обычно тот, кто с завязанными глазами, просто идёт за первым участником, доверяясь ему, но не в этот раз. Говорят, что они были на равных. Удивительно! К сожалению, я не смог присутствовать, так как возникли дела… — восторженно рассказывал Биллос, так как был уверен, что Кейл не знал об этом конкурсе, но замолк под конец, явно был расстроен там фактом, что не смог присутствовать на том, что является сейчас горячей темой разговоров.
"Этого только не хватало…"
— Но я слышал, как они выглядели! Один был весь в белом с карими глазами и волосами, а второй был юношей в простой одежде с ярко-красн… воло… сами, мммм, Молодой Мастер? — как только торговец начал описывать внешность второго участника, то сразу же осознал, что этот участник перед ним, но не мог в это поверить.
"Чёрт".
Хоть мысленно Кейл и ругался, внешне он никак этого не выдавал, все также оставаясь бесстрастным.
(Хе-хе, человек, это он о тебе и принце!)
Юноша проигнорировал довольный голос дракончика у себя в голове и холодно спросил:
— Что?
— Н-ничего, — Биллос понял, что если он задаст тот вопрос, что собирался, то рискует не выйти из этой комнаты никогда, поэтому ему пришлось проглотить свой вопрос.
— Ты вроде о другом говорил, — серьезно произнес Кейл.
— Ах, точно, прошу прощения, Молодой Мастер-ним, — извинился Биллос, неосознанно переключаясь на уважительную манеру речи, и продолжил, — после конкурса Тейлор Стэн вновь исчез, но вместе с ним видели девушку, что корчилась от головной боли.
"Хм? Девушка? Должно быть, это сумасшедшая жрица Кейдж и лучшая подруга Тейлора Стэна. В новелле «Рождение Героя» она до самого конца была с ним, а из-за того, что терпеть не могла жизнь в храме, то отлучилась от церкви чуть ли не с кулаками, поэтому и получила звание «сумасшедшей»".
— Это все? — со стоическим выражением лица спросил Кейл, ставя пустой бокал на стол и вставая со стула.
— Да, Молодой Мастер-ним, — торговец также поднялся из-за стола и пошел проводить юного аристократа к выходу, — я пробуду здесь ещё какое-то время, поэтому если что, обращайтесь. У вас же через два дня вновь начнутся занятия в академии, я прав, Молодой Мастер-ним?
На его вопрос Кейл устало кивнул и вышел из магазина, где находился Биллос. Да, последняя неделя весенних каникул уже кончалась, а юноша так и не смог вдоволь отдохнуть, чем был неимоверно разочарован. Когда юный аристократ вышел из магазина, он направился к небольшой палатке неподалеку, чтобы купить две небольшие лепешки.
— Что?! Это же вы! — послышался голос продавца лепёшек.
"Что? Я?"
— Вы тот юноша с конкурса! Это было удивительно! Я видел вас лишь издалека, но ваши волосы нельзя спутать. Вы со своим другом — настоящие молодцы, я так удивился, когда вы чуть не упали в ров с грязью! Но ваш товарищ так и не отпустил вашу руку, а когда вы повели его через ловушки, которые были буквально на каждом шагу, а вы шли с закрытыми глазами, это… — тараторил торговец, но не смог закончить, так как в его ладошки прилетела золотая монета, а раздраженный голос произнес:
— Две лепешки и больше ни звука.
(Эти лепешки выглядят вкусно!) — произнес дракончик, подавляя в себе счастье, когда торговец хорошо говорил о его человеке.
Торговец с широко раскрытыми глазами уставился на юного аристократа, но после, радостно улыбнувшись, молча завернул две лепешки. Кейл быстро их забрал и ушел так быстро, как только мог. Юноша подходил к карете, когда услышал:
— Мяу мяяу.
— Мяяу мяу.
"Хм?"
Кейл развернулся на звук, но ничего не увидел, а когда опустил глаза на землю, то перед ним стояли два котёнка: серебряный и рыжий.
(Человек! Это те дети и котята, которых мы видели до и во время фестиваля!)
После этих слов котята подошли к Кейлу и начали тереться о его ноги, прося ласки.
Серебристый котенок даже постучал его по ботинку, обращая внимания на себя.
— Мяяяу.
— Хааа, — вздохнул Кейл, отчего котята вздрогнули и отпрыгнули. Увидев такую реакцию, юноша нахмурился и присел на корточки, обращаясь к ним, протягивая лепешки:
— Хотите?
Но котята вместо того, чтобы взять лепешки, начали ласкаться о протянутые руки аристократа.
(Человек, мы заберём их с собой?)
"Они зверолюди. Племя кошек… это племя специализируется на скрытности и убийствах. Если я их возьму, то могу и пострадать. Просто проигнорирую".
Довольный своим решением Кейл собирался уже встать и уйти, но заметил небольшие ранки на спине серебряного котенка. Некоторые из них уже затянулись, но некоторые при движении открывались и слегка кровоточили.
(Человек, это кровь?)
"Чёрт!"
— Хаа, вы… хотите пойти со мной? — вздохнув, нехотя спросил Кейл и развел руки, а котята радостно завиляли хвостами и одновременно прыгнули ему в руки, из-за чего он слегка напрягся.
— Молодой Мастер, у нас вновь пополнение? — с лисьей улыбкой и острым взглядом поинтересовался Рон, на что юный аристократ лишь вновь вздохнул и кивнул, забираясь в карету. До поместья они ехали молча.
— Позаботься о них. Помой и обработай раны, затем принеси ко мне в комнату, нам надо с ними кое-что обсудить, — обратился Кейл к Рону, который забрал котят из рук аристократа, а они, услышав последние слова юноши, вздрогнули, но Кейл, увидев это, с улыбкой добавил, — и попроси Бикрокса приготовить шашлыки, они им нравятся.
После этого юноша ушел к себе в комнату.
***
— Кушайте спокойно, никто у вас еду не отберёт, — бесстрастным голосом произнес Кейл, когда спустя сорок минут в комнату вошёл Рон с котятами и обедом.
— Мяу.
— Мяуу.
— Говорите по-человечески, я уже знаю, кто вы, — сказал Кейл, заглатывая кусочек шашлыка.
— Как ты узнал?
— Да, как ты догадался?
Начали спрашивать котята.
(Человек! Человек, можно мне показаться? Можно?)
"Похоже, ему действительно было скучно".
— Хаа, — выдохнул Кейл, кивая, и в следующее мгновение на столе рядом с юношей возник Чёрный Дракон. Котята, что не ожидали этого, вздрогнули и выпустили коготки.
— Это я ему сказал! — самодовольно произнес дракончик, выпятив грудь вперёд, добавив, — Я — Великий и Могучий Дракон.
Котята продолжали настороженно смотреть на него, пока дракончик не произнес:
— Вы можете кушать, но если человек попросит, то придется поработать!
"О, он действительно умён. Драконы потрясающие", — мысленно похвалил Кейл дракончика, ведь тот был прав: эти котята могут ему пригодиться.
— Хорошо.
— Мы согласны.
Закивали котятки и приступили к еде. Кейл по привычке вытер запачканную мордочку дракончика и машинально мордочки котят, которые были в шоке от такого действия, но совсем не против. Рон, когда наблюдал эту сцену, подумал, что было бы неплохо обучить этих котят некоторым навыкам.
— Что мы должны будем сделать? — поинтересовался серебряный котенок, когда Рон начал убирать пустую посуду. Кейл посмотрел на неё, а затем обратился к своему старому слуге:
— Рон.
— Да, Молодой Мастер?
— Я слышал, что Тейлор Стэн был замечен в столице, найди, где он, — после этих слов глаза Рона заинтересованно сверкнули, отчего Кейл поспешил добавить, — просто найди где он, больше ничего делать не надо.
— Будет сделано, Молодой Мастер, — Рон поклонился и вышел из комнаты, а Кейл же перевел взгляд на котят.
— А теперь вы. Кто вы и как оказались в столице?
— Я Он, а он мой младший брат Хон, мы были наследниками кошачьего племени, пока нас не захотели убить, поэтому мы сбежали. Мы не собирались оставаться здесь долго, мы хотели сбежать как можно дальше, поэтому думали отправиться на самую дальнюю территорию северо-востока.
"На территорию Хенитьюз? Какое забавное совпадение", — мысленно усмехнулся Кейл, кивая на их рассказ. Он встал и направился к кровати, куда тут же плюхнулся.
"Тейлор Стэн. В новелле «Рождение Героя» он был убит своим младшим братом… Венион Стэн поддерживает третьего принца… Раз я ничтожество, то не упущу возможность лишить этого ублюдка Вениона кислорода. Да, Тейлор Стэн должен стать следующим маркизом, это будет лучшим вариантом для беззаботного будущего".
Кейл был так погружен в свои мысли, что совсем не обращал внимание на детей, которые все ещё были на столе и бурно разговаривали. Так с различными мыслями в голове он и заснул.
***
Вечером после ужина в комнату зашёл Рон.
— Молодой Мастер, я нашел его.
"Удивительно. Я уверен, что Тейлор сейчас думает, что хорошо скрывается, но мой слуга смог найти его всего за пару часов. Хотя это не удивительно, ведь Рон — бывший патриарх семьи Молан".
— Отлично. Вы слышали? — кивнул Кейл Рону и обратился к котятам.
— Да!
— Да.
— Тогда вперёд, время платить за еду, сделайте все так, как я просил.
— Это не составит труда, — произнес серебряный котенок, прыгая в руки Рона, в которых уже ждал её младший брат.
/— Эй, идите сюда, я объясню вам, что нужно делать, — позвал Кейл котят перед ужином после того, как закончил что-то писать.
— Конечно, мы все сделаем! — ответил рыженький котенок, следуя за сестрой к юноше.
— Когда придет Рон, я уверен, что он расскажет, где скрывается нужный нам человек, поэтому вы должны доставить это ему, — Кейл протянул свернутый в несколько раз лист бумаги и продолжил, — вы должны убедиться, что он прочитает это, но вас ни в коем случае не должны заметить.
— Ха, это проще, чем я думала, — произнесла Он.
— Это точно! — согласился Хон, а Кейл лишь положил рядом с ними бумажку./
"Да, думаю, они справятся", — подумал Кейл, когда Рон с котятами на руках вышел из комнаты.
— Человек, они хорошие, — произнес дракончик, сидя на кровати. Кейл перевел на него взгляд, а затем подошёл и положил руку на его голову, кивая в ответ. Он не мог утверждать, хорошие они или нет, но, видя, что дракончику они понравились, юноша подумал, что тому не повредит общаться с такими же детьми, как и он.
***
— Кейдж, это вновь происходит? — обеспокоенно спросил Тейлор, когда увидел, что его подруга схватилась за голову.
— Чёрт! Глупый бог Смерти, он пытается мне что-то сказать, он никогда не связывался со мной так часто! Угх, — ругалась жрица церкви Бога Смерти, мучаясь от головной боли.
Они сейчас находились в довольно старом доме, который ничем не выделялся.
Тейлор не собирался возвращаться в столицу, пока не вылечит свои ноги. Ещё несколько дней назад он был зарыт в различных книгах и бумагах, которые хоть как-то были связаны с силой исцеления, но пока он ничего так и не смог найти. Однако когда он уже собирался разозлиться на все это, то ворвалась Кейдж и сказала, что, по словам Бога Смерти, человек, который может изменить его судьбу, сейчас находится в столице.
Эти слова буквально воскресили Тейлора, который уже начинал потихоньку отчаиваться. Когда они вернулись в столицу, был первый день фестиваля, а Кейдж повела его в парк на конкурс «Путь во тьме». Но когда они пришли туда, он уже закончился, а у его подруги вновь начались головные боли, что начало привлекать внимание, поэтому они были вынуждены удалиться оттуда как можно скорее.
Прошло уже несколько дней с того дня, но, по словам его подруги, Бог Смерти больше не связывался с ней, что разочаровывало Тейлора. Кейдж, которая не знала, как помочь своему другу, предложила ему выпить, но, как только были достаны алкоголь и бокалы, головная боль вновь вернулась.
Вдруг Кейдж резко вскинула голову, посмотрела Тейлору в глаза, а затем побежала к двери и резко открыла её. Тейлор опешил от таких резких действий, но последовал за подругой. За дверью никого не было, но затем они оба опустили глаза вниз и увидели бумагу, которая была перевязана красной нитью. Кейдж вновь схватилась за голову, а затем резко рассмеялась и произнесла:
— Бог говорит, что если хочешь изменить свою судьбу, то должен поднять это, но твоя жизнь больше не будет прежней.
Тейлор перевел взгляд с Кейдж на маленький листочек с красной нитью, вздохнул и с улыбкой сказал:
— Говорят, что красная нить исполняет желания и приносит удачу... так что я рискну.
Кейдж знала, что он так скажет, поэтому сразу подняла лист и вручила его своему другу, который, приняв его, потянул за красную ниточку, развязывая узел и открывая написанное, начиная читать вслух.
[Тейлор Стэн, первый сын маркиза Стэна, что был парализован на нижнюю часть тела своим братом.
Чего вы хотите?
Чем вы занимаетесь?
Вы ведь ещё живы. Да, пусть ваших ног больше нет, но все остальное живо, так пользуйтесь этим с умом.
Наследный принц обладает Древней Силой, которая называется «Звезда Исцеления». Она может исцелить любую рану, но всего один раз, также она бесполезна для него. Он готов обменять её, если найдет метод сдержать второго и третьего принцев.
Выбор за вами]
— Ха, — издала изумленный выдох Кейдж.
— Кейдж, приготовься, через два дня мы отправимся во дворец, — неверяще произнес Тейлор, ещё раз перечитывая записку.
"Что я хочу и чем я занимался? А чем я занимался? Прятался... Хмм... все остальное живо... это действительно так!"
Он достал красную нить от записки и повязал её на свое левое запястье.
"Похоже, что красная нить действительно исполняет желания и приносит удачу".
— Конечно!
"Я уничтожу эту жестокую семью", — пообещал себе Тейлор.
Они с улыбками на лицах скрылись в доме, а неподалеку за ними наблюдали две пары кошачьих глаз.
— Сестра, мы все сделали правильно?
— Да! Теперь мы можем возвращаться. Мы заслужили вкусный шашлык.
И котята скрылись в тени домов.
