Я не Герой

Кейл не предупреждал семью Хенитьюз о своих последних действиях. Ни о том, что бросил академию, хотя скорее просто раньше выпустился, но об этом известно лишь ему, директору, наследному принцу и детям, и он не планировал расширять этот узкий круг знающих, поэтому попросил держать в секрете. Ни о том, что посещал виконтство Убарр. "Кейл Хенитьюз - отброс, так и должно оставаться", — напоминал себе Кейл, подъезжая к поместью, откуда уже выходило графское семейство. "Скорее всего, они уже знают про инцидент тем вечером, хоть я и думал, что покину академию не так помпезно, как настоящий Кейл. Что-то пошло не так, верно?" — с иронией подумал юноша, выходя из кареты, глядя на бежавших к нему Лили и Басена. - Братец, ты вернулся? - спросила Лили, подбежавшая первой. - Разве учебный год не в самом разгаре? - поинтересовался младший брат, догнав сестру. За ними тут же подошли и Дерус с Виолан, явно не ожидавшие его приезда, из-за чего они тоже задавались этим же вопросом. Кейл оглядел их всех еще разок, а после лишь небрежно пожал плечами и произнес: - Мне надоело учиться, поэтому я бросил академию, - стоило ему закончить, как все застыли и повисла напряженная тишина. Первой в себя пришла графиня. - Добро пожаловать домой, - произнесла она и приказала слугам разобраться с вещами. Бикрокса и Раона сейчас не было с ним, они по указанию юного аристократа сейчас перетаскивали Сумасшедшего Мага в подземную камеру поместья. Возможно, могло показаться странным наличие камеры в доме графа, но Кейл знал, что в этом мире, где любой имеет пару тройку скелетов в шкафу, просто не обойтись без жутких подземных темниц. "И это вполне удобно", — усмехнулся Кейл, положив свои руки на головы младших, к которым уже подбежали Он и Хон, и потрепал их по головам, после чего подошел к Дерусу. Тот поспешил спрятать бурю эмоций на лице и, улыбнувшись, положил руки на плечи сына. - Я рад видеть тебя. Ты наверняка утомился и проголодался с дороги, поэтому иди, отдыхай, пока ждем ужин. "Тебе как отцу следовало бы быть внимательнее и строже к сыну. Но такое отношение мне только на руку" - Конечно, - небрежно бросил Кейл и направился в поместье. Он привез почти все свои вещи, с которыми и уезжал, так как больше не планировал надолго задерживаться в столице. "Я больше не планирую ничего делать, дальше со всем справится Чхве Хан. Теперь Кровавый Маг, что был бы одним из тех, кто устроил резню в деревне Харрис и теракт в столице, у меня. Конечно, глупо предполагать, что ему не найдут замену, но вероятность больших последствий теперь не так высока. Также Черный Дракон, которого должен был убить Чхве Хан, тоже у меня. Я и так взял на себя довольно много, дальнейшее вмешательство лишь сильнее затянет меня в это болото" (Человек, все готово!) Кейла от размышлений оторвал голос молодого Дракона в голове, на что Кейл лишь кивнул. (Человек! Теперь это наш дом? Мне нравится! Тут довольно просторно!) Раон все не унимался, он был явно в восторге, хотя ему не был важен размер дома и его роскошь, главное, чтобы с ним был его человек. Но пока ни Кейл, ни Раон не задумывались об этом. Кейл чувствовал тяжесть Раона на своей голове, поэтому предположил, что тот вновь навалился на его бедную макушку. С каждым разом он становился все тяжелее, что отчетливо ощущалось. "Он быстро растет - это хорошо", — подумал Кейл и незаметно для себя улыбнулся. Он дошел до своей комнаты и открыл дверь, все лежало на своих местах, и только то, что не было пыли, говорило о том, что сюда заходили горничные, чтобы поддерживать чистоту. - Мяу! - Мяяу. За спиной юноши послышалось громкое мяуканье, и Кейл обернулся. За ним стояли два котенка, которые сумели вырваться из рук Басена и Лили, и теперь терлись о его ноги. Он раскрыл руки, и котята, тут же поняв знак, прыгнули на них. Кейл вновь повернулся, показывая им комнату, и коротко произнес: - Теперь это ваш дом. Стоило ему закончить, как он почувствовал легкость на голове и руках, дети влетели в комнату и стали изучать каждый его уголок, даже Раон снял свою невидимость. Юноша посмотрел по сторонам, дабы убедиться, что никто ничего не видел, и закрыл за собой дверь, войдя в комнату. Недолго думая, он тут же направился к кровати, чтобы поскорее погрузиться в мир сновидений, ведь это именно то, о чем он мечтал всю дорогу: Мягкая. Большая. Удобная. Кровать. "Я иду к тебе!" Тук. Тук. "Нет-нет-нет". Раздался стук в комнату, Кейл огляделся и не увидел Раона, а значит, это был не Бикрокс. Тук. Тук. - Сын, я зайду? "Черт, разве мы не хотели на ужине встретиться?" - Конечно... заходи, - нехотя произнес юноша, отворачиваясь от кровати и направляясь к диванчику. Дерус, услышав разрешение, тут же поспешил зайти в комнату. Он сел напротив сына. Но по какой-то причине не спешил говорить, для чего он пришел. Кейл же поднял на него отстраненный и не особо заинтересованный взгляд и ждал. Он ждал, когда человек напротив него наконец решится что-нибудь сказать. Но в голове Кейла уже прояснилась причина его визита. "Скорее всего, он поговорил с Бикроксом насчет слухов, а у того не было иного выбора, как рассказать то, что знает. Но разве это проблема? Я же Кейл Хенитьюз, разве для "меня" это не норма?" - Кейл, о-охх, - тяжело выдохнул Дерус, что вернуло юношу в реальность, - мы же договаривались с тобой, помнишь? - граф поднял свой тяжелый и уставший взгляд, от которого Кейлу стало немного не по себе. Он не знал, как на него реагировать, ведь он не его сын, не с ним он договаривался. Дерус продолжил: - Я даю тебе столько денег, сколько хочешь, ты волен делать все, что хочешь, но до тех пор, пока это не вредит другим, а ты вновь поднял шум, верно? Кейл смотрел в глаза графу, он понимал, что граф видит напротив себя лишь ребенка, своего сына, что вновь устроил бардак, но Кейл, а точнее Ким Рок Су так же знал, что он ошибается, напротив него сидел не ребенок и не его сын. Но он не мог сказать и не планировал этого говорить никогда, как бы эгоистично это ни было. - Да, извини, - коротко согласился и извинился Кейл. Раз он не его сын, то и нет причин искать отцовской любви, закатывать истерики, чтобы привлечь внимание, ему это не нужно, а значит, он волен поступать так, как того пожелает. "Так для всех будет лучше". - Я знаю, что ты чувствуешь, - произнес Дерус и наконец опустил глаза, которые не отрывал от сына, - из меня вышел плохой отец, не так ли? - Думаю, ты прав, - кивнул Кейл. "Значит, он это понимает". - Раньше все было не так... я хочу извиниться. Прости. "Я не хочу это слушать. Это не у меня ты должен просить прощения". Кейл знал, к чему может привести этот разговор, но не мог заставить себя перебить Деруса. - Мне очень жаль, что тебе приходится справляться со всем в одиночку. Тишина. - Я понимаю, все хорошо, отец, - спокойно произнес Кейл, как сын графа, и увидел мягкую улыбку мужчины, полную облегчения, но продолжил. - Но к сожалению, сэр, уже слишком поздно. Дерус ошеломленно посмотрел на сына, что назвал его "сэром", а не "отцом", он уже давно привык, что сын перестал звать его "папа", но он не мог позволить, чтобы их хрупкие отношения совсем рухнули. Сын, что так напоминал его покойную жену, смотрел на него с сожалением и... виной? Вновь повисла тишина. Граф размышлял, что значили слова, что он только что услышал. "Поздно? До ужина еще есть время, еще не поздно..." - Ах, ты же только что вернулся, хочешь отдохнуть, конечно, - Дерус поднялся со своего места и направился к выходу, Кейл направился за ним, пока тот не остановился и не сказал: - Если я спрошу, что случилось, ты мне расскажешь? "Это было бы слишком утомительно". - Не думаю, - честно ответил Кейл, он бы не хотел вести подобный разговор и притворяться. - Ясно. Отдыхай, Ганс позовет тебя к ужину, и ... я рад, что ты не пострадал, - после этих слов граф покинул комнату, видимо, он не ожидал иного ответа. Дерус не расспрашивал ни про академию, ни про очередной скандал, ни про визит на территорию Убарр, он в очередной раз, по-своему предупредил сына, чтобы тот был осторожен. Кейл же с полной кашей в голове наконец плюхнулся на кровать, а дети, слыша весь разговор, не спешили нарушать тишину и просто легли рядом. "Уже действительно поздно говорить все эти слова и извинения, ведь для меня они ничего не значат. Графу стоило позаботиться об этом раньше." Но несмотря на все эти мысли, Кейл позволил отцу сказать все, что тот хотел, ведь если для Ким Рок Су это были пустые слова, то для Деруса, в глазах которого он оставался сыном, это было важно. "Я больше не обязан что-либо делать". Четко решил для себя юноша и закрыл глаза.

***

Ужин был восхитителен, за столом чувствовалась давящая атмосфера, но Кейла это не останавливало наслаждаться едой. Вскоре послышался голос графини: - У Его Высочества наследного принца через три недели состоится банкет в честь дня рождения, а так как он является кронпринцем королевства, то присутствие главы семьи или наследника обязательно. - Значит, отправятся отец и Басен? - поинтересовался Кейл, после чего почувствовал на себе взгляды семьи. "Вряд ли они хотят отправить меня после недавнего скандала в баре". - Б-брат, ты уверен? - на этот раз спросил Басен, на что Кейл удивился и легко произнес: - Конечно, но если вы не против, то я бы хотел с вами отправиться в столицу, вы же через круг телепортации отправитесь, верно? "Уже начало зимы, так что у графа должно быть много работы, поэтому у него нет времени на поездки на транспорте, да и Виолан здесь остается не просто так". - Верно, все-таки холодает, нужно закончить приготовления к зиме, - согласился Дерус, - конечно, ты можешь пойти с нами, тогда тебе нужно пригласить портного, да? - Зачем? Я не пойду на банкет, у меня там лишь небольшое дельце, ничего важного, - спокойно произнес юноша и встал из-за стола, тем самым закончив диалог, ведь он получил их согласие. Но он услышал голос графа: - Разве вы с наследным принцем не друзья? Не будет грубо не прийти? "Конечно, я не могу не прийти, иначе этот ублюдок обязательно мне это припомнит, да и подарок на стадии изготовления, но банкет.." Стоило Кейлу представить ненавистную толпу аристократов, так сразу спина покрылась мурашками. - Вам не стоит об этом волноваться, - коротко ответил юноша и направился к Бикроксу на кухню.

***

- Как он? - безразлично поинтересовался Кейл. - Терпимо, на нем ошейник, что сдерживает ману, прямо как... - не решился продолжить шеф-повар, но за него продолжили: (У меня) - Да... - сочувствующе согласился Бикрокс и продолжил, - на нем также кандалы и повязка на глазах. Все, что он может, - это слышать. - Очень хорошо. - К-кто ты такой? - послышалось из угла подземной тюрьмы. "М?" - О-о-о, интересно узнать, кто я? Как жаль, что мне плевать, я сейчас уйду и больше не приду к тебе, даже не вспомню о таком ничтожестве. Ты останешься гнить здесь до тех пор, пока не понадобишься мне, а я надеюсь, что такого не произойдет. Прощай. - Н-нет, стой! Я не должен быть здесь! Если я выберусь!.. Я убью тебя! - кричал маг в спины удаляющихся людей, которых даже не видел, но мог разобрать по шагам. ""Если" - хорошее слово. Так или иначе я пришел убедиться, что он не доставит мне больше проблем." Они вышли с подземного этажа, и когда Бикрокс закрыл дверь, то все крики тут же прекратились из-за специального оборудования, которое глушило любые звуки. "Это очень хорошо. Так, что дальше? Я поел, поэтому было бы неплохо вздремнуть".

***

- Брат! Вставай, ты же хотел пойти с нами, разве нет? - ворвался в комнату с задорным криком Басен. - Не шуми, Басен, - с улыбкой произнес юноша, стоя у зеркала. Бикрокс помогал ему одеваться. - Ты уже встал?! - от изумления Басен даже открыл рот, ведь все три недели, что его брат находился в поместье, не было ни дня, чтобы Кейл проснулся раньше обеда. И то потом его приходил будить Бикрокс. - Все уже готово? - решил проигнорировать шок брата и перейти к делу Кейл. - Да, маги уже предупреждены, поэтому как закончишь, то мы ждем тебя в комнате с кругом телепортации. - Хорошо, скоро буду, - кивнул Кейл брату, который сразу же скрылся в коридоре. - Вы точно не желаете, чтобы я пошел с вами? - поинтересовался шеф-повар, что сейчас заменял своего отца. Как оказалось, его Молодой Господин решил идти без него и котят. - Мяу, я тоже хотела пойти! - возмутилась Он, и ее тут же поддержал Хон. - Нет, это круг телепортации, поэтому количество людей ограничено. И я не планирую задерживаться там надолго. Уже сегодня вечером состоится банкет в честь дня рождения наследного принца. Пока Дерус и Басен готовились к нему, параллельно управляя поместьем, Кейл спал и ни о чем не заботился, но вчера вечером в поместье пришел торговец, который передал посылку для него. Как оказалось, она была от Хиро Урайна, с запиской [Любимой музе], он прислал ему костюм, это было неожиданно, но Кейл, смяв и выкинув записку, решил не отказываться, тем более, что костюм ему понравился. Он был прост и гармоничен: черная рубашка с золотыми запонками, черные брюки и белый пиджак. "Хоть я и не планировал наряжаться, но так тоже неплохо" - А я смогу с тобой пойти? - спросил Раон, загораживая зеркало, на что Кейл лишь кивнул. "Хотя Дерус явно был озадачен, почему нужны маги и круг на четырех персон, но обошлось без вопросов." - Готово, - произнес Бикрокс, отходя от Кейла. Как Кейл и думал, костюм был ему к лицу. Он подошел к комоду, взял с собой два мешочка с расширенным пространством и завязал их на поясе. - Тогда мы пошли, - сказал он и направился к выходу. - Раон, присмотрите за Молодым Мастером-нимом, - серьезно произнес Бикрокс. - Не переживай, я глаз с него не спущу, поэтому он больше не попадет в неприятности, - самодовольно произнес дракончик и скрылся за дверью вслед за своим человеком. Когда Кейл вошел, его отец, брат и маги были уже в ожидании, поэтому стоило ему вступить в круг, как маги принялись за чтение заклинания.

***

"Все-таки телепортация - это лучшее средство передвижения". Заключил Кейл, уже шагая по просторным улицам столицы. Как только они оказались в столичном поместье Хенитьюз, слуги сразу же занялись приготовлениям к банкету под руководством Деруса и Басена. До него оставалось около восьми часов, а Кейл уже скрылся за воротами, прикрываясь делами и предупреждая, чтобы не ждали его. Сейчас он направлялся в мастерскую за заказом, что сделал около месяца назад. Но перед этим он решил заглянуть к Биллосу, узнать свежие новости. Юноша прошел в магазин, но не услышал привычного голоса и не увидел лица хрюшки-купца. "Его нет?" - Здравствуйте, Молодой Господин Кейл-ним, вы к Биллосу-ниму? - услышал Кейл вопрос как только подошел к барной стойке. К нему обратился молодой парень, на вид ему было около двадцати семи лет. "Это его помощник?", - подумал Кейл и кивнул в ответ на вопрос. - Ох, я не представился, меня зовут Мей. К сожалению, Биллос-ним уехал два дня назад из столицы, но попросил меня передать вам это, - произнес он и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. Кейл поблагодарил кивком, попросил чай и неспешно открыл письмо. [Приветствую, Молодой Мастер Кейл! К несчастью, сейчас я вынужден уехать из столицы, так как дела на юго-западе идут не очень хорошо. Но так как я не знал, когда именно вы приедете, и мог лишь предполагать, что вы появитесь в столице для посещения королевского банкета по случаю дня рождения Его Высочества Альберу Кроссмана, я решил оставить вам письмо. Мей свой человек, поэтому можете доверять ему и не переживать о том, что он может разболтать кому-то обо всем. По поводу того, что вы просили: я наблюдал за ситуацией в столице все это время, но могу честно сказать, что во всем городе никто не обращался в поисковую гильдию для поиска описанного вами человека, также о нем никто не спрашивал у торговцев, прошу извинить, если вас расстроил мой доклад. С огромным уважением, ваш верный друг Биллос.] "Значит, у него есть свои методы, вот и все". Кейл отложил письмо, посмотрел на часы и, решив, что времени еще много, заказал еще чашку чая и попросил книгу, а Мей, будто ожидая этого, протянул ему ту книгу, что он не дочитал у Биллоса в прошлый раз. "Этот торговец с каждым разом нравится мне все больше и больше". Кейл просидел в магазинчике до тех пор, пока не понял, что солнце начало садиться. "Что-то я засиделся". (Человек! Уже очень поздно, банкет давно идет! Мы опоздали!) - возмущался Раон. - Так чего же ты не напомнил мне? (...печеньки были такими вкусными!) - неловко признался дракончик, от чего Кейл даже улыбнулся. - Не волнуйся, я и не планировал идти на банкет, - мягко произнес юноша, заходя в мастерскую. (Что?) - недоумевал дракончик, но вопрос остался без ответа, так как к Кейлу подошел какой-то мальчик. - Господин, вы пришли! - радостно вскрикнул он, - скорее, дедушка ждет вас уже целый вечер! - Конечно, - кивнул Кейл и последовал за мальчишкой. - Дедушка! Он пришел, - сказал мальчик перед дверью, после чего открыл ее и посмотрел на Кейла, - проходите, Господин. Юный аристократ не стал задерживаться, поэтому сразу же прошел в кабинет. - Рад снова вас видеть, Молодой Мастер Хенитьюз, - поприветствовал его мастер, сидя за столом. - Не стоит так официально. Как я понимаю, все готово? - Разумеется, - с хитрецой ответил Глео, ставя на стол среднего размера коробку, - все здесь, как вы и просили. - Замечательно. Вот, - после этих слов Кейл снял с пояса один мешочек и положил на стол, - двойная оплата. - С вами приятно иметь дело, Молодой Мастер Хенитьюз. Кейл принял коробку и направился к выходу, не собираясь смотреть на проделанную работу, потому что все это время в его голове не успокаивался маленький дракончик, повторяя: (Человек, давай иди быстрее! Мне интересно, что там, но я могу и потерпеть, ведь мы опаздываем, поэтому давай скорее, не заставляй меня ждать!) Кейл вышел из кабинета и направился к выходу из мастерской, но его охватило странное желание повернуть голову, где были в прошлый раз часы. В этот раз их там не было. Юноша остановился, из-за чего идущий за ним мастер удивленно посмотрел на него, но, не успев спросить, услышал: - Те часы... вы их продали? Глео проследил за взглядом юного аристократа и тяжело выдохнул. - Нет, они не для продажи, я убрал их в надежное место. Повисла тишина, Кейл оглянулся и установил зрительный контакт с человеком напротив, было навязчивое желание узнать подробности, но шестое чувство говорило, что все-таки не стоит, поэтому он развернулся и, не прощаясь, покинул заведение.

***

- Вы сегодня прекрасно выглядите, для меня большая честь поздравить Вас, Ваше Высочество. - Благодарю, - на автомате в сотый раз отвечал Альберу, у которого уже сводило скулы от улыбки. "Скоро церемония, надо продержаться еще немного", - повторял себе кронпринц, оглядываясь по сторонам. "Его здесь нет". - Здравствуйте, Ваше Высочество, примите наши поздравления, - услышал Альберу знакомый голос и повернулся быстрее, чем следовало, ведь этот голос принадлежал никому иному, как отцу Кейла, но вместо красноволосой макушки он увидел обычные каштановые волосы. - Благодарю, граф Хенитьюз, рад видеть вас сегодня, понимаю, что сейчас у вас много работы. - Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество, в этом году зима настанет раньше обычного, но мы успеем подготовиться, - уверенно и невозмутимо заявил Дерус, как это обычно делал Кейл, что вызвало у Альберу приятное чувство. "Они действительно отец и сын" Кронпринц перевел взгляд на Басена, от чего тот ощутимо напрягся. "А он совсем не похож" Он хотел спросить, почему здесь он, а не Кейл, но вместо этого: - Надеюсь, у Господина Кейла все хорошо? От упоминания Кейла на лицах графа и Басена сразу появились улыбки. - Да, Ваше Высочество, брат Кейл просил передать Вам "привет", - воодушевленно ответил второй сын графа. Вот только такой ответ совсем не понравился Альберу, ведь это означало, что Кейл не придет. В воздухе повисла тяжелая атмосфера. Вот только передать "привет" Кейл произнес в шутку, кто же знал, что младший брат воспримет ее буквально. Остальные дворяне в это время напряженно переглядывались. - Наследный принц очень хорошо общается с графством Хенитьюз. - Разве они не поддерживают нейтралитет? - Кажется, их старший сын очень дружен с Его Высочеством наследным принцем. - А, Молодой Господин Кейл? Я слышал, что он вновь учинил скандал и его выгнали из академии. - А я слышал, что он сам решил бросить ее. - О чем вы? Вы разве не слышали, он вновь напился в баре и нарывался на драку, понятное дело, что после такого ему стыдно будет на людях. - Действительно, второй Молодой Господин стал появляться на банкетах чаще старшего, видимо, граф не дурак и решил сделать наследником второго сына. - Что? Он ведь ему даже не родной, как по мне, так это неправильно. - Сама подумай, если такое богатое графство попадет в руки такого человека, как Кейл, то сколько оно протянет, а? - И то верно, после смерти жены граф совсем избаловал старшего. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. - Ха-ха, верно-верно. Примерно такие разговоры шли по всему банкетному залу, пока Дерус и Басен разговаривали с кронпринцем, но в отличии от первых Альберу прекрасно их слышал. Один из плюсов темного эльфа - хороший слух. "Идиоты, вы вообще ничего не знаете". Но Альберу не дали больше времени пожалеть этих людей, в зал вошел король, а за ним по пятам шел священник с чашей. "Вот оно" Настал момент, который заставлял Альберу нервничать еще за две недели до приема. Та самая чаша в руках священника была наполнена благословленным вином, которое называется так потому, что, пока Альберу - наследник, он должен пить за благополучие и процветание своего королевства. А так как на праздновании в честь Благословления Богом Солнца все кончилось не очень хорошо, теперь он нервничал сильнее обычного. - Ваше Высочество, все хорошо? - поинтересовался Дерус, так как кронпринц застыл с каменным лицом и не отрывал взгляд от чаши. - Конечно, прошу простить, кажется, пора начинать церемонию, - быстро вернув самообладание, Альберу улыбнулся, после чего развернулся и направился к королю, рядом с которым жрец в белых одеяниях уже держал чашу наготове. Пока наследный принц поднимался на небольшую платформу, позади начали собираться аристократы, которые все это время были рассредоточены по всему залу в виде небольших групп. Сейчас каждый из них должен был пожелать здоровья и процветания королевской семье и кронпринцу. Альберу подошел к жрецу, который с улыбкой и с самым доброжелательным лицом протягивал ему яд. Яд для него и исцеление для других. Альберу взял чашу в руки, повернулся к королю и поклонился, отдавая дань уважения. Затем повернулся к залу, пробежался глазами по толпе, особенно уделил время столу с закусками, с крошечной надеждой зацепиться за красноволосую макушку, но ничего не увидел... "Ублюдок". Альберу вытянул чашу вперед и кивнул. Он чувствовал внутри небольшое количество святой силы, которая, по идее, не должна была убить его, но и она и пользы никакой не принесет. После его жеста послышались всеобщие поздравления, пожелания и аплодисменты. "Черт", - мысленно протянул кронпринц, но оттягивать уже не представлялось возможным. Он поднес чашу к губам, вина было немного, чуть меньше половины, поэтому он сделал глубокий выдох и выпил все до дна. "Я вытерплю, а как все закончится, то в спальне у меня есть небольшой запас мертвой маны, что принесла Таша, все под контролем" К счастью, так оно и было, остаток вечера Альберу обменивался приветствиями, принимал поздравления, укреплял связи. Улыбка не сходила с его лица, а слова продолжали вылетать будто сами по себе. Однако чем больше времени проходило, тем сложнее было стоять на ногах, а голова явно изъявляла желание проветрить мозг, так как ощущения были такие, будто она взорвется с минуты на минуту. А в стороне все это время себе место не находил еще один темный эльф. Таша с жалостью смотрела на своего племянника, она винила себя за то, что не могла взять и увести его или вовсе заставить не пить из этого кубка, но он был весь в ее сестру, такой же упрямый. Она еще раз посмотрела на Альберу и заметила, что он направился к выходу. В зале было уже меньше аристократов, значит, он решил, что с него достаточно. Таша поспешила к нему. - Ваше Высочество! - позвала его тетя, но Альберу не обернулся, он продолжал идти спокойно и непринужденно, чтобы охрана, которая была сегодня расставлена везде, где только можно, ничего не заподозрила. Он повернул в крыло своего дворца, после чего уже выдохнул и оперся о стену, где его и застала Таша. - Альберу, как ты? - обеспокоенно спросила она и поспешила подставить плечо. Однако он возразил ей. - Все хорошо, я смогу дойти до комнаты, не беспокойся, лучше иди помоги завершить банкет. - Но... - Я в порядке, а как только вернусь в спальню, мне станет еще лучше. Правда, - после этих слов он оттолкнулся от стенки и пошел дальше. "Как надоело, не хочу больше никого видеть, не хочу заставлять ее беспокоиться". Таша смотрела ему вслед, пока он не скрылся за очередным поворотом. Она знала, что он не в норме, но не хотела на него давить, поэтому позволила уйти.

***

"Еще немного, пару шагов", - повторял себе кронпринц, приближаясь к спальне. Дышать становилось труднее, поэтому он торопился. Около его спальни стояла стража, он выпрямился, принял привычное выражение лица и подошел. - Ваша Высочество, у вас все хорошо? - поинтересовался один из стражников. - Да, на сегодня вы свободны, уходите, - терпеливо произнес кронпринц. - Что? Но нам... - Это приказ, - отрезал Альберу. - Слушаемся, Ваше Высочество. После того, как они скрылись в темном коридоре, наследный принц быстро открыл дверь и закрылся изнутри. Он не стал утруждать себя и включать свет, сразу же направляясь к потайному шкафчику, что находился около рабочего стола. Он двигался быстро и четко, будто отточенными движениями. Достал небольшую склянку, на дне которой было немного черной субстанции, снял кулон. "Этого хватит" После чего поглотил все, что было. Минута. Две. Три. Стало легче дышать. Он сделал глубокий вдох-выдох и сел на свое кресло, что стояло за столом и закрыл глаза. "Еще один худший день рождения позади". От этих мыслей на душе стало еще хуже, поэтому он сжал кулон, что скрывает его облик, в кулак и позволил своему телу расслабится, но не прошло и пяти минут, как он услышал: - Человек. - М? - Как думаешь, как скоро он поймет, что он здесь не один? - Думаю прямо сейчас, - стоило фразе завершиться, как Альберу резким движение включил настольную лампу в виде луны. Его глаза расширились, а рот издал странный звук вроде смеха. - Кажется, вам пришлось тяжело, - произнес Кейл, который сидел напротив Альберу на диванчике в расслабленной позе, а Раон лежал на столе и уничтожал печенья, что всегда находились в комнате наследного принца. - Т-ты! - М? - Ублюдок! - рыкнул кронпринц и встал с места, пересев на диванчик, где сидел Кейл. - Эй, ты же не собираешься меня ударить? - спросил красноволосый юноша, которого Альберу столько раз сегодня выискивал в толпе. Он был явно спокоен, а значит знал, что он не ударит. Альберу сел рядом, а после чего и вовсе лег, вот только вместо подушки использовал колени того самого красноволосого ублюдка. От этого Кейл был просто в шоке, и не успел среагировать вовремя. - Вы же шутите? - Нисколько. - Я же завтра встать не смогу, - попытался надавить на жалость юноша. - Ты думаешь, меня это волнует? - проворчал Альберу. - Сегодня был ужасный день, так что у тебя должна быть ужасная ночь. - Вы так любезны, а я считал вас добрым человеком, - сарказмом ответил юноша. - Тебя не было на банкете, я уже успел расстроиться. - Что вы? Как я мог осмелиться и отказаться от Вашего приглашения? Я бы себе такого просто не мог позволить, - наигранно произнес Кейл и опустил глаза на колени, на него смотрели карие глаза, а в темноте они казались совсем черными, каштановые волосы и смуглая кожа. Кейл смотрел на это и думал, что это все напоминает ту самую ночь, но его мысли были озвучены. - Человек, это совсем как на банкете после охоты, помнишь?! У тебя еще ноги тогда затекли и ты после всю ночь об этом говорил. - Не помню, - произнес юноша, смотря, как нахмурились брови наследного принца. "И стоило ему говорить это?" - А я вот отлично помню тот ужасный день, тогда мне было намного хуже, чем сейчас. Если бы вместо тебя за мной пошел кто-то другой, если бы меня настоящего увидел не ты, то все могло закончиться совсем... иначе, - после этих слов Альберу поднялся с колен аристократа и повернул к нему голову так, чтобы их глаза были друг напротив друга. Альберу ощутил странный страх. Действительно, он не задумывался об этом сильно, лишь считал Кейла странным, и продолжал жаловаться, но ведь ему на самом деле очень повезло в тот вечер, будь это любой другой из аристократов, это вылилось бы в колоссальную проблему. - Спасибо, - прошептал кронпринц, еле шевельнув губами. - Не думайте об этом, - произнес Кейл, пожав плечами, на что Альберу уже не смог сдержать улыбки. Он уже чувствовал себя намного лучше, поэтому мог сказать Кейлу, чтоб тот не беспокоился и уходил, но не захотел. Вместо этого он сказал: - Это мне? - Да. На столе перед ними рядом с печеньями, которые будто никогда не кончались, пока их поедал Раон, стояла коробка. Альберу потянулся к ней. - Тогда если позволишь, я раскрою прямо сейчас. - С Днем Рождения, Ваше Высочество. - Да! С Днем Рождения! И открывай скорее, я тоже хочу узнать, что там, - присоединился к нему Раон. Альберу кивнул, но все же продолжил открывать неспеша, пусть ему и не терпелось посмотреть на подарок, который мог приготовить Кейл. Он уже думал об этом, предполагал, но любое его предположение тут же отметалось, поэтому в один момент он просто перестал гадать и стал ждать. Готово, коробка была отложена в сторону, теперь на столе лежала прямоугольная шкатулка черного цвета с красными и золотыми узорами с разных сторон. Они сидели в полумраке, было плохо видно, что это были за узоры. И пока Альберу и Раон разглядывали шкатулку, Кейл встал, подошел к рабочему столу кронпринца, взял ту самую лампу в виде луны и поставил ее на их столик, после чего она стала светить еще ярче. - Я чувствую магию от этой шкатулки, - произнес Альберу. - Сказать по правде, я сам не видел результат, поэтому мне тоже интересно, что из этого получилось. Думаю, вам нужно влить немного маны в этот камень, Ваше Высочество. Альберу перевел взгляд на красный камень, что находился в центре шкатулки, после чего накрыл его своей рукой и влил немного маны. Стоило ему это сделать, как шкатулка сделала характерный щелчок и приоткрылась, дальше Альберу уже сам открыл ее и заглянул внутрь. Его глаза слегка дрогнули, после чего он перевел взгляд на Кейла и спросил: - Серьезно? - Сыграем? - вопросом на вопрос ответил юноша и кивнул на вынутую из шкатулки доску для шахмат. Вот только это была абсолютно не стандартная доска. Вместо черно-белых квадратов они были красно-золотыми, и доска была толще, чем обычные. Кронпринц развернул доску и потянулся в шкатулку за шахматными фигурами, что были аккуратно расфасованы. Каждая фигура лежала в соответствующем ей футляре. Сначала Альберу достал верхние фигуры золотого цвета, затем красные. Альберу осмотрел первую попавшуюся фигуру, золотого ферзя. Он сразу понял, что ублюдок напротив него заказал это у какого-то не просто хорошего, а скорее отличного мастера. Все фигуры были сделаны просто идеально. Альберу посмотрел на ферзя в своих руках и понял, что он отличается от тех, которые он видел раньше. На нем был странный лавровый венок, кронпринц вопросительно поднял глаза на Кейла, который удовлетворенно смотрел на проделанную работу мастера. Однако когда Альберу показал ему ферзя, он немного усмехнулся и прокомментировал: - Видимо, мастер решил добавить что-то от себя, - после чего он взял другую фигуру красного цвета в руки. На ней был не лавровый венок, а терновый венец, что было странно, так как Кейл, а точнее Ким Рок Су, немного знал об их значениях еще в своем мире. - Вау, а тот старик знает свое дело, Великому Раону Миру нравится! - добавил дракончик. "У мастера Глео специфическое чувство стиля", - отметил Кейл и увидел, что Альберу начал расставлять фигуры на доске. Он отбросил бесполезные мысли и поставил ферзя на соответствующее ему место. Когда все было готово, он произнес: - Ходите. - А ты удивил меня, не думал, что получу что-то подобное, - произнес кронпринц, делая первый ход. Как только он его сделал, с обеих сторон доски появились цифры. - О нет, неужели вам не понравилось? Так и знал, что фигуры нужно было делать не из мрамора, а из рубинов и золота, - театрально начал Кейл, также делая ход, после чего и с его стороны появились цифры. - Это счет? - решил проигнорировать Кейла Альберу, переводя тему. - Именно, - удовлетворенно ответил тот, - с правой стороны количество ходов, а с левой количество побед. Хотя учитывая ваш уровень игры, то тут будет счет моих побед. - Хах, ты как всегда уверен в себе, вот только именно моя победа будет первой, запечатленной на этой доске, - уверенно проговорил Альберу, ведь всегда в свободное время, он либо играет с Ташей, либо читает книги по игре в шахматы. Теперь он знает гораздо больше о стратегии, чем раньше, поэтому он был уверен в своей победе.

***

- Мат, - произнес Кейл, ставля свою фигуру на клетку. И тут же по бокам замигали цифры. 112 0:1 - Что вы там говорили о первой запечатленной победе? - шепотом подтрунивал Кейл, так как Раон уже давно сопел рядом с ним на диванчике. - Заткнись, - так же шепотом рыкнул кронпринц. - Ой-ей какие мы злые, ахаха, не волнуйтесь, Ваше Высочество, быть может, в следующий раз вам повезет больше. Кейл посмотрел в окно. Уже давно наступила глубокая ночь, поэтому он взял Раона на руки и встал. Альберу поднялся следом за ним и последовал за Кейлом к балкону. Но сколько бы он ни продолжал думать, никак не мог понять тактики Кейла, он не видел в книгах таких непонятных ходов и стратегий, что удручало его еще больше. Они подошли к балкону и, пока Кейл тянулся к ручке, Альберу произнес: - Не хочешь остаться здесь до утра? - это была самая неожиданная фраза, которую мог услышать Кейл, поэтому он удивленно обернулся и посмотрел на кронпринца, до которого видимо только что дошло, что именно он сказал. Прежде, чем что-то сказать в свое оправдание, Кейл перебил его: - Ваше Высочество, не думал, что вы хотите повторить ТУ ночь, - намекая на ночь своего дня рождения, произнес юноша, после чего развернулся от балкона и сделал шаг к кронпринцу, - вот только не думаю, что вам пойдет на пользу чрезмерное общество такого ублюдка, как я. Еще шаг вперед. Кейл стоял прямо рядом с Альберу, после чего снял с пояса магический мешочек и протянул его. Темный эльф принял его и, пока смотрел на него, Кейл уже успел выйти на балкон, а когда Альберу среагировал, то услышал лишь небрежное: - Не связывайтесь со мной слишком часто, - после этого Кейл с Раоном на руках спрыгнул с балкона, а когда кронпринц подбежал к нему, то красноволосой макушки уже не было в поле зрения. "Черт, я так и не спросил у него, что произошло тогда вечером..." Альберу зашел обратно в комнату, и подошел к шахматной доске. 0:1 Он опять проиграл. Однако он не так уж был и расстроен, как могло показаться. Это был самый приятный подарок за весь вечер. Ни драгоценности, ни артефакты, ни брачные договоры (да, было и такое), а что-то действительно стоящее внимания. Тут он вспомнил про мешочек и слова красноволосого ублюдка, поэтому поспешил открыть его и достал из него устройство видеосвязи. - Черт, этот ублюдок действительно знает, что подарить, - плюхнувшись на диван, произнес темный эльф. "Хм, неужели он думает, что я буду ему названивать?" - подумал Альберу, вспомнив слова Кейла, которые тот произнес, прежде чем скрыться. - Он точно ублюдок.