Демон наоборот

Кхм... Как-то странно у Тигры муза работает... То месяцами ниче приличного, то за день выдает такое, что Тигра сама сидит и удивляется! Вот только сегодня обещала в течение недели проду выставить, ибо половина главы терпеливо ждала своего часа. А потом открыла ее, почитала... И оно как поперло! Надеюсь, Тигра ничего не затянула и вообще... не отошла от темы! А то у нее бывает... эдакое словоблудие... Короче, вот, на ваш суд и критику! Ах, да... Простите за долгую задержку! Ну вот, теперь все))) Весной ночи очень свежи. Еще нет отголосков дневного зноя, нет вездесущей пыли, нет и тяжелых запахов летних цветов. Есть только легкий бодрящий ветерок, невесомые ароматы первоцветов и кристально прозрачный воздух. Такой всегда почему-то так и тянет зачерпнуть ложкой, если бы это было возможно, и есть до абсолютного «не могу» как самое вкусное в мире кушанье. Луна поливает все вокруг серебристой глазурью, а звезды, еще по-зимнему далекие, но уже почти по-летнему яркие, кажутся заморской кокосовой стружкой, придающей воздушному лакомству особую хрустящую сладость. – А ночь така-ая-а лунная-а!- мурлыкал под нос тихий голос, который с равным успехом мог принадлежать и мальчику-подростку, и вполне взрослой девушке.- А звезды так сия-аю-ут! На крыше городской ратуши, буквально на самом краю, нахально устроилась чья-то тень. Вниз лениво свешивалась относительно длинная нога в сапоге, рядом с которой болтался на ременной перевязи кинжал. Еще дальше полоскались по ветру белые концы банданы, навевая панически-суеверные мысли насчет всяких там потусторонних сущностей. Еще одним таким привидением казался белый зверек, столбиком замеревший рядом с намурлыкивающей бессвязную песенку демоницей. – Риз, давай тоже превращайся, а то мне постоянно хочется тебя потискать и потрепать,- перевела на напарницу изумрудный взгляд Рейлоранна, со вкусом потягиваясь до хруста в костях.- А то смотри, привыкну, что ты зверушка… – Только посмей!- предупредила ласка и оскалила маленькие, но острые, как иголочки, зубки.- Ты, может, и боевая вся из себя, а только я тоже не такая простая! – Ну что ты, я в это верю,- хмыкнула полосатая демоница, краем глаза следя, чтобы никто их маневров не заметил. Но когда тигра снова посмотрела на напарницу, полосатая чуть не рухнула с крыши от хохота!- А ты не врала! У тебя и правда хвост наружу и уши торчат! – Да прекрати ржать!- взбеленилась Ризарри, нервно мотая хвостом из стороны в сторону.- Можно подумать, у тебя нет слабых мест! – Почему же, очень даже есть!- утирая с глаз слезинки и пытаясь отдышаться, выдавила Рейна. – Не буду спрашивать какие, и так знаю,- встряхнулась ласка, миролюбиво присаживаясь рядом с напарницей.- Есть чего пожевать? – Шоколад будешь?- не глядя протянула ей сумку полосатая.- Только бери из белого мешочка, это мой. В желтом – для Реки, а если там будет недостача, она месяц ныть будет, пока я ей не принесу недогрызенное количество в двойном размере… Сладкоежка. – А сама-то?- подковырнула шпионка, но в ароматную плитку с удовольствием вгрызлась. – Слушай, а неплохой шоколад! – А то! Я гадость не выбираю! – гордо вздернула нос к звездам дипломатка, тоже придирчиво выбирая кусочек побольше. – Кстати, держи нос по ветру, а то я так чую, что на нас открыли сезон охоты не только те забавные мальчики. Этот жук, городской демонолог который, тоже что-то мутит… И мне категорически не хочется оказаться у него в клетке! – под конец тирады полосатая даже немного поежилась. – Какое-то такое ощущение у меня от него… такое… такое… мерзкое… – Хм…– всерьез озадачилась Ризарри. – Ну-ка, еще раз, как там его зовут? А то меня немного укачало в твоей сумке и я, признаться, слегка придремала. – Щас, погодь…– нахмурилась любительница переодеваний. – Имечко у него то еще… Зубодробительное, я б сказала… Шухуса… Нет, не то! Шахусим… Ангел, да как же?! А! Ше-ху-сам-шен! Ласка глубоко задумалась, острыми клычками медленно снимая с несчастного шоколада ароматную стружку. Темнота за водостоком жадно облизывала ее босые пятки, норовя схватить за щиколотку и сдернуть вниз. А демоница легкомысленно не замечала ее потуг, полностью погрузившись в мысли. Тигра тоже меланхолично дразнила непроглядную проглотку мерным покачиванием ноги. Сапог уже несколько раз порывался слезть и отправиться в увлекательный полет, но всякий раз его возвращали на место, давая любопытной луне взглянуть на новенькие, еще даже не стершиеся подошвы. – Что-то больно знакомое имя…– наконец заговорила шпионка. Она уже прикончила аппетитное лакомство. Видимо, это сыграло какую-то решающую роль в ее мыслительном процессе, дав голове необходимое питание, а посему мысль со свистом полетела дальше. – По-моему, он уже был у нас на карандашике, у меня даже досье на него где-то было… Прикрой меня, я покопаюсь в своих архивах. – Дьявол и вся его преисподняя, неужто я увижу твой мистический блокнот в деле?! – подпрыгнула на черепице Рейлоранна, но, тем не менее, быстро заготовила небольшую поглощающую эманации сферу. Заклятие должно было сыграть роль зонтика, скрывающего интриганок он «дождя преследования». – Давай, доставай свой архив! Советница Рассалара оглянулась, убедилась в безопасности намечающегося предприятия, еще раз обвела пристальным взглядом спящую округу и аккуратно вытащила небольшой потрепанный блокнот. – Объяснишь, как это работает? – нетерпеливо поинтересовалась полосатая напарница, чуть усиливая магическую завесу. Было у нее предчувствие, что лишним сие не будет. – Попробую, – кивнула Риз, пролистывая книжечку. – Понимаешь, я могу получиться доступ к любому документу, на котором есть хоть буква, написанная мной. – А! – чуть не хлопнула себя по лбу Рейна, едва не выпустив из-за этого щит. – Связь почерком! Я слышала про это, но не думала, что эту технику можно настолько развить! Я думала, что так можно передавать только свои записи. – В принципе, так и есть, – согласилась ласка, ища чистую страничку и обгрызая сломавшийся в сумочном бардаке карандаш. – Мне понадобилось очень много времени на ее улучшение. Но, как видишь, упорства мне не занимать. – Да уж. Чего-чего, а упрямства у тебя на пятерых! – согласилась дипломатка. – Ну, что, как искать будешь? – Сейчас напишу его имя и блокнот сам покажет мне нужные записи, – пояснила мастерица работы с бумажками, чуть кривовато царапая имя потенциальной занозы в хвосте. – Кстати, это распространяется именно на буквы. Если это просто черта или, скажем, галочка, ничего не выйдет. – Все равно сервис…– с придыханием прошептала тигра, восхищенно наблюдая, как на белой от лунного света бумаге медленно проступают ровные строчки. – Ишь ты, а тут у тебя ровный почерк! – Ну так я же это за столом писала, а не на коленке! – фыркнула шпионка, листая покрытые ровным, без единой помарки текстом. – Хотя это и не я писала, а мой секретарь. Делать мне больше нечего, досье переписывать! – А как тогда? – снова наморщила лоб посол, но тут же просветлела. – Ага, там есть твоя подпись! Ты же должна была заверить, что там все верно! – Именно, – самодовольно надулась Риз. – Молодец, соображаешь. Как приятно работать со смышленым демоном, уму не постижимо! – Да я вообще прелесть, только сволочь, – осклабилась тигрица, добавляя еще силы в защиту. – Слушай, давай побыстрей листай, а то у меня нехорошее предчувствие, что скоро на нас будут самым банальным образом охотиться. Мелочь, а неприятно… – Кто?! – переполошилась советница, лихорадочно и сумбурно гоняя страницы. – Видимо, кто-то из свиты нашего объекта из досье, – полосатая кивнула на блокнот. – Быстро он активизировался! Сразу видно, профессионал, а не эти шпанята зеленые. – Что, прям сам?! – еще больше перепугалась Риз, чуть не закрыв нужное место, но вовремя придержав пальцем. – Да не шебуршись ты так! – успокоила ее напарница. – Я ж тебе говорю, кто-то из помощников. Не думаю, что они демонологи. Просто хорошие охотники. Если ты помнишь, они считают нас слабыми, потому и отправили по наши шкурки обычных натасканных головорезов с хорошей интуицией. Хотя если там есть кто-то из северян, это будет посложнее… но интереснее! – А, ну если просто охотники…– мигом утратила панику шпионка, снова ныряя в книжечку. – Тогда скажи им, чтоб подождали, я как раз дочитываю… Рейлоранна прыснула и накинула еще один щит. На этот раз он размывал облик сидящих на крыше демониц, делая их частью красноватой черепицы. Шутки шутками, а лучшая погоня та, которой не было! – Ну, ты закончила? – спросила Рейна, внимательно скользя глазами по окрестностям. Пока было тихо, но демоница всей полосатой шкурой чуяла, что это ненадолго. – Да! – довольно выдохнула Ризарри, закладывая между страницами карандаш и захлопывая книжицу. Подтянула поближе сумку напарницы и бережно спрятала в нее источник информации. – Я к тебе ее засуну, ладно? Я не стала пока убирать информацию о Шехусамшене, вдруг еще понадобится! А из моей сумки далеко доставать. – Надо же! С первого раза выговорила! Даешь, а у меня не получается… Валяй, прячь! Только брось на нее какую-нибудь маскировку, а то я с этими щитами про нее потом забуду, – согласилась тигра, из расслабленной позы предусмотрительно перетекая в настороженную стойку, из которой очень удобно драпать. – Готово! – отрапортовала Ризарри, застегивая пряжку. – А теперь перекидывайся обратно, залезай и валим отсюда! – с предвкушающим азартом ухмыльнулась Рейлоранна, хлопая по уже накинутой через плечо сумке. Ласку не пришлось просить дважды. Через мгновение белый зверек проворно юркнул в отверстие, и мальчишка подросток грациозно, как какая-нибудь большая кошка, прыгнул на соседнюю крышу. Ущербная луна с интересом любопытной старушки проводила полуночного беглеца серебристым взглядом. Черепица чуть слышно скрипнула, принимая ночного гостя. Тихий топоток пробежал по гребню до трубы, заговорчески скрипнул задетый старый флюгер на конце шпиля. Свистнул воздух, сходясь за спиной ночного беглеца, подначивающе хлопали на ветру концы банданы и висящая на боку сумка. Прыжок, подтягивание, короткая перебежка, плавное скольжение по натянутой бельевой веревке. Темнота снова плотоядно распахнула необъятную пасть. Легкий взмах руками для баланса, еще прыжок, и снова легкий бег по глиняным плиточкам. Дымок, поднимающийся из трубы только закрывшейся таверны дернулся влево, с сонным курлыканием лениво взлетела пара голубей. Сияющий силуэт луны быстро прочертили три стремительные тени. – Опа, Риз! – шепнул Ран, быстро прячась под козырьком довольно большого слухового окна на чердаке купеческого дома. – На нас и вправду охотятся! И кому ж мы с тобой так не угодили, а? Ласка осоловело выглянула из сумки, закатила глаза и снова упала в теплый черный зев. – Тебя опять укачало? – захихикал подросток, прикрывая клыкастую ухмылку рукавом. – Что-то ты слабая! Так, а теперь сиди тихо и не пищи, они близко… Заклятия еще держатся, авось, не заметят. Однако хорошее у них чутье, смогли как-то выследить! Но не найдут! Риз снова заинтересованно высунулась из своего убежища. Ее еще слегка штормило, но любопытство пересилило. Хорошо спрятавшимся демоницам было отлично видно все, что происходит поблизости. Ночное зрение – довольно увесистый плюс к демонической сущности. Да у нее вообще много плюсов. Хотя минусов тоже хоть отбавляй… А на соседней крыше было весьма забавное представление: пятеро высоких подтянутых силуэтов («Да-да, Риз, я знала, что их больше!» - самодовольно сообщила Рейлоранна на изумленный взгляд напарницы) о чем-то яростно переругивались жестами. Двое слева ожесточенно махали в сторону восточных городских ворот, двое справа так же настойчиво тыкали пальцами в калитку, ведущую к лесу. Средний охотник озадаченно чесал в затылке и только крутил головой, пытаясь решить, чью же сторону ему следует принять. И ему казалось, что ни те, ни другие неправы. – Слушай, а у среднего-то получше чуйка работает! – едва слышным шепотом поделился Ран. – Смотри, явно ведь чует, что мы где-то поблизости. Запомни его, Риз, сдается мне, нам еще придется от него побегать… Белая зверушка чуть кивнула и пристально посмотрела на охотника. Тот зябко передернул плечами и настороженно вскинулся. – Ну, ты поаккуратнее, ну…– паренек аккуратно погладил питомицу по точеной головке. – А то щас догадается, что мы его за нос водим. Риз виновато ткнулась мокрым носом хозяину в ладонь. – Ладно, ничего страшного, все равно он ничего не понял! – ухмыльнулся мальчишка и почесал нос. Потом сморщился и почесал опять. На лице отразилось беспокойство. – Риз… Кажись, я щас чихну! Ласка мгновенно вскарабкалась на плечо, встала на дыбки и розовыми лапками зажала подростку нос. Тот еще несколько раз попытался чихнуть, но странная терапия зверушки сделала свое дело. Подлый чих так и остался сидеть где-то в носу, зловредно свербя в нем и будто обещая вернуться позже. – Ох. Спасибо! – улыбнулся парнишка и вернулся к наблюдению за охотниками. – О, смотри! Сговорились! А преследователи действительно пришли к какому-то одному мнению и, разделившись, дружно бросились врассыпную. – И чего они пытаются добиться? – скорчил недоуменную физиономию Ран, почесывая в затылке. Ласка вздохнула, бросила на хозяина усталый взгляд и скользнула обратно в сумку. – Дело говоришь! Давай-ка найдем место для сна. Жалко, что пришлось слинять из гостиницы. Там было вполне уютно… А что это за окном? – вдруг заинтересовался паренек, прильнув к окну и стараясь разглядеть внутреннее убранство комнаты. – Вот это нам повезло! – воскликнул он мгновение спустя. – Да там восточные ковры! Удачно! Когда мы еще поспим на ковре, который стоит как хороший скакун? Ран тут же полез в сумку, что-то пытаясь в ней откопать. Через пару минут подросток торжествующе оскалился и выудил из мешка какую-то странную гнутую железяку. Ризарри округлила глаза, пораженно уставившись на мальчишку. – Можно подумать, ты никогда ничего не взламывала! – фыркнул малолетний пройдоха, аккуратно просовывая свое странное приспособление в щель между створками. – Так… Почти готово… – комментировал он, высунув от усердия язык и интенсивно орудуя нелегальной железкой. – Ну… вроде… ПЧХИ!!! Гулкий, громкий и невероятно заразительный чих пронесся по спящей округе. – Ой…– съежился паренек под убийственным взглядом своей же пушистой любимицы. – Я нечаянно… Само вырвалось… Но тут где-то поблизости, буквально на соседней улице, кто-то смачно и с присвистом… чихнул. – Вот ты ж демоница поганая, совсем задрал этот насморк! – пьяно выкрикнул хриплый голос, который потонул в издевательском женском хохоте. – А вы заткнули пасти, кошки драные, а то быстро в круге окажетесь! Новая порция дамских повизгиваний со смыслом «ох, как страшно!» и «ой, напугал!» понеслась по переулку. Хлопнул ставень, звякнули стекла, и над прохладной мостовой пролетел совсем другой визгливый вопль: – Вот же не спится этим девкам паршивым! Сами не спят и приличным людям поспать не дают! Ран, только немного расслабившийся, снова втянул голову в плечи. Перед его внутренним взором так и стояла свесившаяся из окна сварливая бабка, грозящая толпящимся внизу размалеванным блудницам морщинистым кулачком. Уродливый ночной чепец на седых остатках былой роскоши, кошмарно кружевная ночнушка, делавшая обладательницу похожей на умертвие в саване – и вуаля, страшный сон во всей красе. Но тут поруганные ночные красотки решили вступиться за свои сомнительные идеалы. Парнишка слушал их, разинув рот. Таких эпитетов ему еще слышать не доводилось. Да что уж там, Рейлоранна, и та запасливо запомнила для себя парочку новых оборотов! Однако сторонам довольно быстро надоела эта забава. Старуха еще немного поскандалила с такими же языкатыми девицами и звучно захлопнула окно. Простуженный пьянчуга, почти не принимавший участия в женской перебранке, громко шаркая и горланя какую-то кабацкую песню, удалился. Потревоженная тишина позвенела рассерженным комаром и умиротворенно устроилась на заново заснувших улицах. Подросток с сожалением, что представление закончилось, надул губы. Ласка как-то чересчур красноречиво провела лапкой по мордочке и отвесила мальчишке смачную оплеуху по так кстати подвернувшемуся уху. Юный взломщик быстренько опомнился и снова зарылся в сумку. Через пару минут он вынырнул оттуда с бренчащей связкой различных зазубренных палочек. – Я почти профессионал! – задрал нос этот «профессионал», возясь с маленьким, но коварным замочком, который, по-хорошему, и надо было открыть в первую очередь. Белая питомица презрительно фыркнула. – Ну, подумаешь, не заметил замок! Дверь скрипнула, закрываясь за спиной помощника. Старый демонолог, смешно переваливаясь, подошел к огромному книжному шкафу. Открыл стеклянную дверцу и вытащил с полки неприметную тетрадь альбомного формата. Потрепанная обложка была любовно подклеена в нескольких местах, кое-где виднелись застарелые пятна вина и чего-то еще. Пожилой маг любовно провел пальцами по корешку. Эту тетрадь когда-то давно он завел смеху ради. Молодой Шехусамшен поспорил со своими тогдашними товарищами, что ему удастся поймать тысячу и одну демоницу, с которыми будет проведена тысяча и одна ночь. На пожелтевших страницах навеки замерли милые кошечки и плутоватые лисички, грозные медвведицы и гордые волчицы-одиночки, и многие-многие другие. Кажется, среди них затесалась и одна львица. Помнится, на ее «укрощение» ушло больше всего времени. А вот и она. Даже с рисунка неумолимо сверкают бессильной яростью янтарные глаза, да связанные заклятием руки упрямо сжимаются в кулаки. Но в его своеобразной «коллекции» никогда не было тигриц. Как-то не попадались ему эти полосатые прелестницы на его пути, хотя страниц в тонкой на первый взгляд тетрадке было заполнено без малого 950. Редки они среди демонических зверей. Да и малы они еще в большинстве своем, а потому не пускают их по другим мирам путешествовать. Конечно, судя по всему, эта демоница, объявившаяся в городе на днях, вряд ли является таким уж ценным экземпляром. Но для количества – сойдет. Шехусамшен одобрительно перелистнул еще несколько страниц до конца и захлопнул «книгу учета». И тут его лицо стало задумчивым, а на лбу залегла недовольная складка. Как бы не ьыл он силен и уверен в своих силах, за нее весьма кропотливо принялся этот новичок. Неприятно, но это его право, он обнаружил ее первым. Мужчина досадливо дернул углом рта. И все же не хотелось бы лишиться возможности заполнить лишнюю страничку из-за его молодой горячности. Нужно как-то нейтрализовать его на время, пока эта симпатяжка не окажется в его руках. Как бы это незаметно провернуть? Ему уже доводилось уводить из-под носа у коллег добычу. И в этом старый интриган был мастак. Что бы такое выбрать на этот раз? Противник, может, и силен, но еще крайне неопытен и не понимает, что в их среде работает закон «кто успел – тот и съел». Причем, касается он не только демонов. Но что же применить? Проще всего воспользоваться каким-нибудь сглазом, который продержит не в меру ретивого новичка в постели хотя бы пару-тройку дней. Шехусамшен понимал, что молодой коллега может недурно облегчить ему жизнь, а потому старался сильно в его работу не вмешиваться, отношений с ним не портить и козней ему не строить. Но сейчас совсем другой случай! Значит, придется наглядно объяснить ему принципы разделения влияния в городе. Покопавшись в памяти, демонолог радостно улыбнулся. Вот он, прекрасный заговор на долгий сон! Конечно, двое суток проспать он не проспит, но даже после одних он будет чувствовать себя разбитым, а потому шустрить у него не будет решительно никакой возможности. Тем более столь долгий сон после их магических упражнений не вызовет подозрений. Еще раз усмехнувшись своей изобретательности, Шехусамсен сыпанул в курильницу какие-то травы, которые он извлек прямо из воздуха (а на деле из своего ящика, но ему было лень обходить стол и его открывать), и, пристально глядя на поднимающийся ароматный дымок, нараспев зачитал короткий текст. Сны – частые ночные гости. Кто-то видит их с раннего детства, а кто-то недоуменно спрашивает, как же это бывает. Кто-то всю ночь гоняется за клыкастыми монстрами, а кто-то мирно пьет чай на цветущей полянке. Кто-то ищет легендарные сокровища, а кто-то силится выйти из пугающего лабиринта. Кто-то переживает самые невероятные приключения, кто-то – самые жуткие кошмары. В эту ночь за внимание Рейхарда сны устроили настоящую битву, сменяя друг друга в бешеном хороводе. Вроде вот только он гулял с Лалой по живописным улочкам какого-то незнакомого города, и вот уже вместе с Учителем повторяет одно заковыристое заклинание. И сразу же отбивается от полчищ демонов спина к спине со Шрайдом. А потом – сосущее одиночество и стойкое ощущение недоброго взгляда, который пристально следит за каждым шагом. Демонолог в сотый раз повернулся на другой бок и нервно откинул только наброшенное на плечи одеяло. Сон опять сменился. На этот раз ему привиделась та самая демоница, нагло сбежавшая из зала Гильдии, предварительно чуть не оттяпав ему голову. Полосатая паразитка сидела на столе посреди пустой комнаты, поджав одну ногу под себя, а вторую свесив вниз. Парень торопливо отвел глаза: знакомый короткий сарафан задрался по самое не балуйся. – И что ты тут забыл? – вопросила странная гостья, приветственно помахав хвостом. Три серебряных кольца язвительно звякнули. – Вообще-то это мой сон! – невесть с чего обиделся Рик, складывая на груди руки. – Это ты приперлась без приглашения. – Во как! – округлила глаза демоница, разглядывая шатена с повышенным интересом. – Зеленый новичок, а права качает! Не боишься? Я тебя уже один раз поцарапала, думаешь, вдругорядь не смогу? – Нарываешься? – нахмурился парень, машинально поднимая руку к плечу в том месте, где обычно торчало древко косы. Однако вопреки ожиданиям пальцы наткнулись на пустоту. – Ой, что же это?! – издевательски прикрыла рот ладонью тигрица. – Бедный мальчик потерял свой крестьянский инвентарь? – Не обольщайся, я тебя и голыми руками придушу, – совсем рассвирепел Рик к своему удивлению и до хруста сжал кулаки. Он же всегда был спокоен, так почему же сейчас так быстро завелся? Но один вид этой наглой твари выводил из себя! – Ты чего такой нервный? – чуть обеспокоенно спросила полосатая, поднимая висящую ногу и босой ступней упираясь в грудь ринувшемуся в бой демонологу. – Успокойся, я тебе ничего не сделаю, обещаю. – Обещаешь? – переспросил маг, перехватывая ее за щиколотку. От места прикосновения по телу расходился не то легкий холодок, не то такое же невесомое тепло. – Да, – просто ответила девушка и, поняв, что прямо сейчас ее душить не собираются, попыталась вырвать ногу из хватки. – Пусти, я пока никуда не бегу. – Нет уж, мне так спокойнее, – огрызнулся он, опуская руку с зажатой конечностью. – Любитель ножек…– фыркнула она, но тут же осеклась. Рик бросил на нее колючий взгляд. – Спокойнее? – неподдельно удивилась гостья, отбросив назад растрепанную косу. – Как ни странно… да, – сам себе поражаясь, признался демонолог. Что за странный сон?! Что вообще происходит? Он точно переутомился сегодня. – Очень интересно, – нахмурилась брюнетка, в задумчивости потеребив кольца в ухе. – Ты всегда так бурно реагируешь на появление демона? – А как еще я должен на его появление реагировать? Я демонолог, – поморщился парень. Голова почему-то начинала противно пульсировать. Желание прибить эту демоницу стало каким-то навязчивым. Единственное, что удерживало его от немедленной расправы в стиле безумного берсерка, была теплая щиколотка в ладони. – Подойти поближе, – вдруг попросила девушка и подтянула к себе. Парень по инерции сделал шаг, оказавшись вплотную к заклятому врагу. А та пыталась что-то разглядеть на его лице. – Ты…чего? – чуть смутился охотник на демонов, осознав в каком положении оказался. – Погоди, – перебила его полосатая и нерешительно протянула руку. – Только не отдергивайся… Пальцы с длинными ногтями осторожно дотронулись до полускрытого челкой лба. Первым же порывом было отштатнуться и с размаху врезать ей прямо по мерзкой физиономии… но почему-то злость притупилась, а беспричинная ярость куда-то испарилась. – Что ты со мной сделала?! – выдохнул Рик, испугавшись за свой рассудок. – Я-то как раз тебе помогла, демонолог, – усмехнулась демоница, прижав ко лбу всю ладонь и пропустив шоколадные пряди между пальцами. – Тебя кто-то сглазил. Ты когда рассчитывался проснуться? – Утром, – ответил тот, непонимающе нахмурившись. Ладонь приятно согревала лоб и ресницы против воли норовили опуститься. – Утром завтра или послезавтра? – уточнила девушка, залихватским кивком откинув с лица прядь. Вторая рука мягко легла на затылок, чуть кольнув кожу когтями. – Чего? – опешил парень, разжав руку. Нога наконец-то вернулась в привычное положение. – Как раз вовремя! А то она у меня уже затекла, – прокомментировала тигра, не убирая пока рук. – Того, балбес зеленый! Кто-то тебя сглазил, и ты бы проспал больше суток. Кому ж ты так подгадил? – А не ты ли автор? – подозрительно прищурился шатен, неосознанно напрягаясь. – А какого я тогда его снимаю? – приподняла бровь в ответ негаданная спасительница. Повисло молчание. Рик обозревал комнату, в которой из ниоткуда начали появляться остальные детали интерьера. За ее спиной обозначились складки шторы на окне, справа затемнела громада гардероба, а слева возникли округлые очертания дивана. Врачеватель» все еще совершала какие-то странные манипуляции с его головой и не замечала происходящий интерьерных перемен, только левая рука зачем-то переместилась с затылка на макушку. Не сказать, что это было противно, но… Как-то настораживающе. – Значит, не ты…– согласился парень и опустил голову. Ему показалось, что ей было неудобно так высоко тянуться. – А ты не знаешь, кто? – Представь себе, знаю! – ухмыльнулась паразитка. И вдруг резко выдернула у пациента тонкую прядь волос, нахально заявив на негодующий вопль, – Но тебе не скажу! Рейхард попробовал разозлиться, но ощутил лишь привычное раздражение, которое всегда предшествовало реальной злости. Это стало для него приятной неожиданностью. – Что, в себя пришел? – ухмылка стала еще нахальнее. – Сам догадаешься, почему ты так злился, или разжевать? – Ясен крендель, что из-за сглаза! – развел руками Рик и улыбнулся на ее несдержанное фырканье. – Скорее всего, это побочный эффект. Чтобы спать интереснее было. – А вот и не угадал! – язвительно улыбнулась собеседница, закидывая ногу на ногу, и взяла только что появившийся на столе стакан с красной жидкостью. – В целом, да, это все сглаз. Но скажи, что тебе снилось? – Всякая чушь! – скривился демонолог и, не чинясь, присел рядом с демоницей. Бросил на стакан укоризненный взгляд. – Кровопийствуешь? – Ага, помидоры скоро от меня прятаться начнут! – кивнула та и со вкусом отхлебнула. – Не хочешь соку? – А это сок? – расхохотался Рейхард. – Тогда делись! – Да на, – протянула свой бокал ему тигра. – Так о чем бишь я? О сглазе, – вспомнила она и отобрала у хорошенько приложившегося к соку парня свою посудину. – Если под чушью понимать всякие погони, преследования и прочие муторные передвижения, то это да, чтоб «интересней спать было». Но ведь были и какие-то неожиданные моменты? – Были, – удивленно согласился Рик, наблюдая, как на появившемся ковре возникает причудливый узор. – Откуда ты знаешь? – Не первый день на свете живу, – усмехнулась соседка по столу. Оформившаяся люстра бросила прихотливой хрустальной подвеской блик на ее лицо. – Так вот, все эти «неожиданности» - это твоя защитная реакция. А они тем действенней, чем муторнее все, что перед ними. Организм почувствовал воздействие и пытается свести на нет его последствия. У потомственных магов такое часто встречается. – Откуда ты знаешь, что я – потомок демонолога? – напрягся Рейхард и вдруг почувствовал, что в кулаке у него зажат небольшой нож. – А я уж подумала, что ты адекватный…– покачала головой тигрица и легко спрыгнула на мягкий ковер. – Это видно сразу, по крайней мере, любому нормальному демону. К тому же это проверено практикой. Абы кто в демонологи не пойдет, а если и пойдет, то не факт, что возьмут. А у тебя наследственные способности в явном виде. – Ну, ты права, дети ведь часто идут по стопам родителей…– глубокомысленно проговорил парень, не таясь уже вертя в руках нож. Тот постоянно менял свою форму, становясь то длинным изящным стилетом, то засаленным мясницким тесаком, то крохотным перочинным ножиком. – Вот именно, – припечатала гостья, с удовольствием потягиваясь. – Кстати, ты все-таки вменяемый, раз так ни разу и не бросился на меня. Что ж ты тогда в Гильдии косой размахивал? – Да… От неожиданности… Хотя ты тоже вроде не такое уж и чудовище…– чуть помедлив, ответил демонолог. И запоздало спохватился, – Ты куда? – Да надоел ты мне! – вдруг показала ему язык демоница. – Мне вставать пора, а я тут с тобой застряла! Ну, буду ждать встречи, – как-то маняще улыбнулась она и неуловимо вложила что-то ему в ладонь. – Я запомнила тебя, Рейхард… И резко хлопнула в ладоши. Рик вздрогнул и отрывисто сел на кровати. В окно свозь незадернутые шторы заглядывало уже довольно яркое солнышко, коварно пробираясь по стене косыми лучами. Мерно тикали часы на стене, а кукушка внутри уже изготовилась завести свое противное ку-ку. Одеяло обиженно стелилось по полу. Парень инстинктивно поджал замерзшие ноги. В изголовье кровати успокаивающе тускнел противодемонический кристалл-сигнал. Тело чуть затекло, как бывает после долгого сна. – Интересно, уже послезавтра, или еще завтра? – меланхолично спросил сам у себя Рейхард. Почувствовав, как что-то щекочет ему пальцы, он тупо поднес руку к глазам. В кулаке была намертво зажата тонкая прядь шоколадных волос. И, не дав Рику как следует опешить, в комнату ворвался неугомонный Шрайд: – Эй, хорош спать! У нас до дьявола демониц неловленных, а ты почиваешь! – мечник не в силах стоять на месте метнулся к кровати друга и огрел того отобранной у него же подушкой. – Вставай, я уже даже позавтракать успел! Эй, ты чего? – Значит, что-то все-таки было…– заторможенно пробормотал шатен, машинально заслоняясь руками от ударов. И вновь ему примерещился тихий язвительный смех.