Демон наоборот

-Ты придурок! Двое демонологов стояли под козырьком оружейной лавки и буравили друг друга злобными взглядами. -Мы уже полдня тут бегаем, а толку ноль! Я еще когда сказал, надо магией искать, а ты?! «Нет, нет, давай еще поспрашиваем!»- передразнил друга Рейхард, ладонью изображая говорящее нечто.- Если не хочешь ритуал проводить – валяй, твое право, но тогда на тебе потом будет вся работа! Я дня три ничего не смогу делать! Ведь мало демона найти… -Да знаю я!- огрызнулся Шрайд, отводя взгляд.- Мало демона найти – надо демона поймать. Мало демона поймать – надо демона связать. Мало демона связать – надо демона подчинить,- процитировал известную присказку борцов с демонами беловолосый. -Вот, оказывается, сам все знаешь, а еще дурачком прикидываешься,- довольно кивнул Рик.- Так что, давай, забирай свой кинжал да пошли ко мне. У меня лаборатория большая, круг можно побольше сделать. -Ага, тогда от масштаба расход сил поменьше будет!- обрадованно воскликнул Шрайд, наконец-то толкая дверь лавки. Оружейник на них уже битый час поглядывал, гадая, когда же они уже зайдут.- Добрый день, мастер! -И тебе не хворать,- усмехнулся лавочник и полез под прилавок. Заказ демонолога давно был выполнен.- Вот твой кинжал. Не шатается в рукояти, да и лезвие теперь острее бритвы. -Здорово,- похвалил парень, вырвал у себя волос и проверяя на нем остроту кинжала.- На лету режет! Мастер, а можете и палаш наточить? -В чем проблема, конечно!- оружейник протянул руку за клинком.- Хм… Работы максимум на десять минут. Может, подождешь? Кстати, а почему один? А второй? -Ну, если его тоже не долго, то пожалуйста!- вынул из ножен второй меч демонолог. -Вот и славно,- одобрил мастер и вынул точильный камень. Он точил по старинке, вручную, не доверяя всяким новомодным агрегатам. И, надо сказать, наточенное вручную оружие бывало острее того, что точили на станке. -Мастер, у вас нож купили?- вдруг спросил Рик, оглядев ближайшую витрину. Шатен помнил, что когда они с напарником заходили сюда третьего дня, во втором ряду было шесть ножей. Сейчас на подставках их было только пять, шестая пустовала – лавочник еще не выставил замену. -Что?- поднял голову от работы мужчина.- А, да, только сегодня мальчонка один заходил. Смешной такой. Сам мелкий еще, глаза большущие, ручонки неокрепшие, а воина из себя строил. Хотя с ножом обращаться умеет, такие тут трюки мне показывал! -Правда?- вежливо поддержал беседу шатен. За разговором время летело быстрее. -Ну,- подтвердил оружейник. Он уже заканчивал точить один из палашей.- Смешной,- повторил он еще раз.- На девчонку смахивал, да обижался из-за этого. Видать, мать его растила. -И этим запомнился?- хмыкнул Шрайд, приваливаясь к прилавку. -Не только. Оружию моему такую оценку давал, какую не всякий опытный вояка даст!- поделился лукиррад, откладывая наточенный меч и беря в руки второй.- Буквально с одного взгляда углядел лучшую катану и купил один из лучших ножей. Может, помните, вороненый такой, с янтарем в рукояти? -О!- уважительно протянули демонологи. Оба не чурались холодного оружия, поэтому толк в нем знали. -То-то и оно,- согласно кивнул мастер, методично водя камешком по режущей кромке.- А еще талисман у него необычный был. -Какой?- уточнили гости, когда пауза несколько затянулась. -Белая ласка,- задумчиво ответил лавочник, на свет рассматривая результат своих трудов. Он не заметил, как напряглись демонологи. -А скажите… Глаза у него зеленые были?- осторожно спросил Рейхард. -Ага, зеленые. Видите вон на той сабле изумруды? Так у него еще ярче. -А волосы?- подкинул вопрос Шрайд. -Не разглядел. В бандане он был, да я и не присматривался, как следует. Вот пальцы у него – что у девчонки! Ну, готово,- неожиданно вынес вердикт мастер и протянул Шрайду его оружие.- Теперь и демона победишь. А тебе косу подточить не надо? -Нет, спасибо, я же недавно у вас был. Не успела еще затупиться,- вежливо отказался Рейхард. Ему очень хотелось расспросить оружейника насчет того мальчишки, но это уже подозрительно бы выглядело. -Ну, тогда всего доброго вам. Удачи в вашем ремесле нелегком,- напутствовал их лавочник и скрылся в подсобке. Борцы с демонами напомнили ему, что у него на витрине есть пустое место, которое нужно заполнить. Выбор был нелегкий – у него всегда был лучший товар. -Хм… Что-то я пить хочу!- потянулся сидящий на постаменте памятника мальчишка. Пирожок он давно приговорил и просто глазел по сторонам.- Да и что-то нормальное съесть бы не помешало. Жор на меня напал, что ли?... Ласка, цепляясь за рубашку, с плеча проворно перебралась в сумку. -Где тут у нас ближайшая приличная таверна?- сам у себя спросил паренек, лихо забекренивая бандану. И потом ловко спрыгнул на мостовую и, насвистывая, направился в сторону вкусных запахов, доносившихся до площади из корчмы. -Твою демоницу!- ругался Шрайд, уже в третий раз подбрасывая благовония в курильницу.- Либо мы где-то ошибку сделали, либо я не знаю что! Не может такого быть, чтоб она ВООБЩЕ не отображалась! -Логично,- согласился Рейхард, плавно меняя колдовские знаки. Демонолог сидел перед начерченным на полу кругом, в котором смутно проступали очертания плана города. В центре окружности лежала карта, проекция которой и висела в воздухе.- Уже третий раз просматриваем весь город, но она как сквозь землю провалилась! -Может, торговка права?- спросил беловолосый, имея в виду ту женщину из лавки готового платья.- Может, она правда ушла? -В лес?- скорчил скептичную мину Рик, не отрывая взгляда от мелькающих линий. – И что она там делать будет? -Да кто ее знает! Может, спать, а, может, и поохотится! Это ж демон, ей все один дьявол,- предложил варианты мечник. -Нет, Шрайд, она будет держаться рядом с людьми,- возразил шатен и сразу подобрался, заметив какую-то подозрительную кляксу возле памятника основателю города.- В толпе ей проще затеряться, а в лесу, если ее какой-нибудь грибник увидит, – все! Сразу доложат нам, и мы незамедлительно явимся в гости. Как ни странно, но в лесу она более заметна. -Что-то я не совсем уверен…- тоже скривился Шрайд, но пожал плечами.- Ладно, поверю. А что это ты разглядываешь?- поинтересовался он, заметив, что Рик все еще смотрит на тот участок. -Да тут какие-то странные колебания… Не пойму только, почему такие слабые,- ответил парень, чуть увеличивая картинку, но подозрительное пятно наоборот расплылось во что-то еще более непонятное. Пришлось возвращать предыдущий масштаб.- Шрайд, глянь ты, а то у меня уже все в глазах плывет. -Подвинься,- присел рядом Шрайд, скрестив ноги и оперевшись на них руками. Он пристально вгляделся в смутную фигуру, и вроде бы ему пришла какая-то идея.- Слушай, а сделай масштаб еще меньше! Мне кажется, что это какой-то знак… -Поменьше?- переспросил Рейхард, недоверчиво подняв брови, но просьбу выполнил.- А ты уверен? Мы тогда вообще ничего не различим! -Обижаешь!- усмехнулся напарник и выудил из кармана лупу.- Всегда ее при себе таскаю,- пояснил он на вопросительный взгляд.- Наставница тоже ее всегда носила, и меня приучила. Иногда магическое увеличение только размывает картинку, а вот технические средства – нет. Так, ну-ка, что тут у нас?- и принялся рассматривать заинтересовавшее пятно. Пятно имело круглые очертания, в которых угадывались резкие контуры чего-то зловещего. Линии были прерывистыми и резкими, будто их наносили быстрыми взмахами кисти. Много непонятных штрихов и черточек, из которых складывалась… -Эй, да это же тигриная морда!- хором воскликнули демонологи. И действительно, в увеличительном стекле еле-еле, но можно было различить печать демона. Причем демона тигра. Оставалось выяснить, почему печать такая слабая и тусклая, но… Но не успели ребята порадоваться своему открытию, как пятно моргнуло и исчезло. А вместе с ней расползлась дымными клочьями магическая карта. А вместо нее проявилось… -ТВОЮ ДЕМОНИЦУ!!!- заорали опять хором парни. Внутри круга насмешливо висела фигура из трех когтистых пальцев: большой зажат между указательным и средним, а остальные сжаты в кулак. По комнате пролетел тихий издевательский смех. -Риз, кажись, нас пытались отследить. Засекли наше ма-аленькое хулиганство у памятника,- захихикал паренек, устроившийся за столом в полутемном углу таверны. Рядом с тарелкой сидела ласка, грызя поджаристый сухарик. Глазки-бусинки отсвечивали теплыми бликами от стоящей тут же свечи. За ближайшими столиками никого не было, поэтому демоницы могли спокойно поговорить. На подростка, разговаривающего со своей ручной зверушкой, никто не обращал внимания. Все в детстве разговаривали со своими Бобиками и Мурзиками. «А я тебя предупреждала!- услышала упрек напарницы в голове Рейлоранна.- Ну, вот зачем тебе понадобилось пугать ту девушку?» -Да я терпеть не могу таких кукол!- шепотом возмутился подросток, откусывая помидор. Трактирщик очень удивился, когда услышал его заказ: кусок хорошо прожаренного мяса, стакан томатного сока и полкило спелых томатов. Но клиент сразу выложил необходимую плату на стойку, и мужчине стало безразлично, что он там заказал. Хоть жареных муравьев с пальмовыми листьями, ему-то что? Лишь бы платили.- Риз, она меня так взбесила! Идет вся из себя такая раскрасавица писаная, а душонка – прогнила насквозь, глянуть не на что! А на уме – сплетни, тряпки, косметика и деньги! Ты видела, как она всех этих кавалеров смотрела? Как ростовщик на кучку потемневшего золота! Типа, хоть и золото, а надо получше, поярче монетку выбрать. Эдак, вы все тут в моей власти, и я сама буду выбирать, кого осчастливить. Ха, самоуверенная дура! Не-ет, ни за что свое мнение не переменю. К тому же, ненавижу блондинок. Пока ни одной нормальной не встретилось! «Ну и что ты разоряешься? Какая тебе-то разница?- снова спросила Ризарри, придирчиво выбирая самый вкусный сухарик, краем глаза примериваясь к блюдечку с молоком.- Пусть бы и дальше шла. Зачем пугать-то, я никак не могу понять». -Зачем-зачем… Захотелось!- огрызнулся мальчишка, вонзая зубы в мясо.- Видела, как ее перекосило? Прям бальзам на душу! «Садистка…- попеняла Рейне Риз.- С чего бы? Или это недавний подарочек Сишелласа все аукается?» -Не поминай при мне этого гада шепелявого всуе!- взмолился паренек, скрестив перед собой руки.- До сих пор хочу ему голову оторвать! Ему еще повезло, что меня на задание отправили, уж я бы ему… «Охотно верю, это ты можешь!- фыркнула демоница-ласка, стерев с мордочки крошки и принимаясь за молоко.- Но давай пока про это забудем. У нас есть проблема посерьезнее. Говоришь, демонологи поняли, что мы здесь?» -Явно,- кивнул пацан, задумчиво жуя мясо и скользя по закопченному потолку взглядом. В углу колыхалась паутина, по которой крупный паук деловито направлялся к пойманной мухе. Та отчаянно била лапками, но липкие ниточки держали крепко.- Искали нас магическим поиском. И нашли именно из-за моей маленькой пакости. Если б не вздумалось мне эту воображалу пугать, ни амура бы они не засекли. Хотя… Воздействие было минимальное, да и времени достаточно прошло, печать уже почти рассеялась. Так что, я не думаю, что нас опознали. «Хм, ты права,- согласилась ласка, продолжая умываться. Молоко она уже прикончила, отодвинув пустое блюдечко подальше.- Но все равно, надо быть осторожнее. Скорее всего, тип демона они опознали, а вот то, что это именно ты – вряд ли». -И это обнадеживает…- пробурчал подросток, потягиваясь и чуть не сбивая стакан с соком на пол. Но посуда не долетела до пола, ее ловко подхватили еще в начале полета и твердо поставили на место.- Ну, пошли отсюда? Еды больше нет, что-то еще заказывать не хочется, чего сидеть? Ласка понятливо взбежала по привычному маршруту на плечо. -Вот и ладушки!- улыбнулся мальчишка, прихватывая со стола последний помидор.- Ангел, больше ни за что не куплю эти пирожки с повидлом! До сих пор плеваться хочется! Как порой трудно отыскать подходящие туфельки! Особенно когда тебе подходит почти весь ассортимент обувной лавки. -Госпожа, определитесь с цветом,- советует молоденькая девушка, которая помогает хозяину лавки с работой. Бедняжка уже сбилась с ног, пытаясь угодить капризной клиентке.- Тогда будет легче. Лаламина честно нахмурилась, пытаясь вспомнить, какого цвета ее платья. Выходило, что гардероб у нее в пастельных мягких и теплых тонах, поэтому выбирать вон те черные туфли на головокружительной шпильке будет не очень разумно. -Я думаю, лучше что-то светлое… Белое или бежевое…- наконец задумчиво проговорила Лала, отодвигая от себя ярко красные полусапожки. -Вам на каждый день или на выход?- с некоторым облегчением спросила помощница лавочника, получившая хоть какие-то рамки для выбора.- Если на каждый день, то лучше бежевые,- сказала она, отворачиваясь к полке и что-то на ней ища.- Вот, я чуть не забыла про эту пару. Блондинка заинтересованно следила за ее движениями, пока девушка открывала коробку и вытаскивала из нее очаровательные туфельки на невысоком каблучке, такой изящной формы и теплого цвета кофе с молоком. У покупательницы сразу загорелись глаза. -Какая прелесть!- вырвалось у Лалы, когда продавщица протянула ей туфельку для примерки. Та оказалась такой легкой, что почти не ощущалась в руке. Выбор наконец-то был сделан. Расплатившись за покупку, красавица танцующим пируэтом выпорхнула из лавки. Настроение было отличным, покупки грели душу, а на вечер была запланирована встреча с перспективным учеником банкира. Два тяжелых взгляда буравят стену, с которой скоро уже начнет осыпаться побелка. По столу с двух сторон нервно постукивают два пальца. На плите аппетитно шипят рыбные котлетки, в котле рядом гулко булькает кипящая картошка. Ловкие женские руки режут свежие овощи для салата, иногда роняя капли на передник. Рейхард и Шрайд были крайне недовольны своими результатами. После того, как им удалось засечь эмблему, у них больше ничего не получилось. Они пытались снова и снова, пока у обоих не закончилась мана, и волшебствовать дальше не стало опасным для здоровья. Из лаборатории их выманила кухарка, заглянувшая в комнату с сообщением о том, что на ужин сегодня котлеты и картофельное пюре, и с уймой настолько вкусных запахов, что два желудка тут же напомнили о своих потребностях, заставив магов выползти из своего логова. Хотя, надо признать, атмосфера кухни понемногу помогала успокоиться и настраивала на конструктивный лад. -Слушай, мне кажется, я понял, почему эмблема была слабая,- вдруг сказал Рик, прерывая висящее молчание. Он говорил не очень громко, чтобы стряпуха не услышала лишнего, хотя из-за звуков готовящейся еды она и так ничего бы не услышала. -Ну-ка, поделись,- с готовностью попросил Шрайд. Неугомонный мечник не мог сидеть молча больше получаса, а прошло уже больше 35 минут.- У меня тоже идея есть, но какая-то глупая… -Я думаю, это слабый демон,- начал раскрывать гипотезу Рейхард, задумчиво переставляя по столу солонку и перечницу.- Очень слабый и бескрылый. Плюс воздействие наверняка было минимальным, например, отвела глаза страже или утянула потихоньку кусок мяса из лавки. -Хм, я что-то такое и придумал,- кивнул блондин, но тут же посерьезнел.- Только мне кажется, что демон не такой уж слабый. Я был рядом, я чувствовал, что что-то не так. На ней явно были какие-то маскирующие чары. Но я согласен, вряд ли у нее есть крылья. -Хм, значит, насчет воздействия мы правы,- подвел итог шатен, наконец вернув два керамических грибочка на место.- Мы с тобой по-разному думаем, поэтому, если нам пришла в голову одна и та же мысль, то она может быть правдой. Будем придерживаться этой версии. А пока отдохнем. -А еще надо этого пацана найти, про которого мастер говорил!- вдруг вспомнил Шрайд, хлопнув рукой по столу. Повариха вздрогнула и обернулась. Демонолог послушно сложил руки на коленях.- И потом, я вспомнил, что нам про него и та лавочница говорила. Мне кажется, неспроста она его видела. -Хм… За неимением лучшего – поищем,- согласился Рейхард и обратился к кухарке,- Ужин готов? -Да-да!- улыбнулась та, снимая с плиты кастрюлю и сковородку.- Сейчас будет на столе, ешьте пока салат. Решив последовать дельному замечанию, парни одновременно потянулись за ложкой. Потом пару минут сосредоточенно кухонную деревяшку перетягивали. Доигрались до того, что несчастная ложка страдальчески скрипнула и с громким треском закончила свою недолгую, но полную вкусностей жизнь. -Хулиганы!- не удержалась от вскрика женщина, оборачиваясь на треск и видя такую картину: два мага с крайне глупым выражением лица смотрят на скорбные обломки, намертво зажатые между пальцев.- Ну, ни на секунду нельзя оставить! До чего красиво вечерами в маленьких городках! Суета потихоньку сходит на нет, спешащие работяги сменяются гуляющими парочками, на скамейках добродушно сплетничают кумушки, вспоминая свою молодость. Изредка пронесется на горячем скакуне какой-нибудь лихач, поднимая тучи пыли и вызывая уважительные кивки любителей лошадей и ворох ругательств от тех, кто чуть не попал под копыта. Ночные воришки еще не вышли на нелегальный промысел, блудницы тоже только готовятся к ночи, наводя марафет и перебрасываясь скабрезными шуточками. Большинство семей сели за ужин, обсуждая последние новости и расспрашивая домашних о проведенном дне. Сама природа будто замедляет время. Золото заката постепенно ложится на мостовую, голуби нежно воркуют на ветвях деревьев, скорее по привычке ожидая, что кто-нибудь бросит им горсть семечек. Какой-то воробьишка, сгоряча погнавшись за мухой, был злобно обчирикан более старшими товарищами, расслабленно гревшимися в лучиках заходящего солнышка. Из щелей в заборах неуловимо пролезали бродячие коты. Они ловко карабкались по водосточным трубам на крыши, чтобы радовать жителей ночными серенадами и немигающе наблюдать за звездами. К двум демоницам, составившим им компанию на вершинах города, коты отнеслись философски. Рядом с флюгером в виде орла хитро-мечтательно прищурилась на появляющуюся луну пара изумрудных огоньков. -Риз, такая ночь красивая…- мурлыкающе прошелестело над черепицей в тени печной трубы. По ветру полоскались концы белой банданы, наводя на мысли о неупокоенных призраках и неприкаянных душах, которые тоже любят гулять под луной, звеня цепями и пытаясь напугать детей своими стонами.- Вот бы кого выпотрошить… -Что-то ты чересчур кровожадная…- желтые звездочки мигнули и переместились поближе к зеленым огням.- Ты не забывай, тебя ищут. -Да они уже выдохлись давно,- под неверным светом проступила потягивающаяся фигура, до этого из-за черных брюк и куртки сливавшаяся с темнотой. Под боком угадывался маленький рюкзачок.- И потом, они даже подумать не могли, что я переоделась в мальчишку. Я специально послушала сплетни в таверне, они искали именно ДЕВУШКУ. Все только про это и судачили! -Не спорю. Но надо всегда рассчитывать на худший вариант и быть готовыми к любому повороту,- из рукава стрелой выскочила белая гибкая тень и уселась у товарки на колене.- Мне они не показались такими никчемными, как в прошлый раз… Тогда, страшно сказать, я поселилась у них в доме, а они до последнего думали, что я смышленая зверушка! С этими надо быть настороже. Даже из этой гостиницы пришлось уйти. Силуэт в бандане независимо закинул руки за голову, откидываясь на теплую кирпичную кладку, и возразил: -Ты пессимистка! Смотри, мы целый день разгуливали у них под носом, а они ни слухом, ни духом! Даже если и найдут, где мы останавливались, все равно им скажут, что мы уже ушли. Не-ет, я думаю, дня три они еще будут на месте топтаться. А потом до чего-нибудь додумаются. Этот, который темненький, явно не дурак. Возможно, со временем станет опасным противником, но сейчас ему банально не хватает ни сил, ни опыта. Причем последнего – особенно. А светленький… У него хороший нюх, да и интуиция неплоха, должна признать. Почуять неладное сквозь мою маскировку… Это не птичку слопать! -Вот именно!- в свете заходящего солнца блеснули встопорщившиеся усы.- И еще я вот что заметила… Они хорошо друг друга дополняют. Точное следование правилам и творческий подход, импульсивность и ясность мышления, интуиция и знания, серьезность и открытость… -Да уж, как напарники они гораздо опаснее…- согласно кивнул силуэт, невольно, вместе с тенью переводя взгляд на небольшой домик по соседству. В окно было хорошо видно, как пожилая женщина отчитывает за что-то двух парней, блондина и шатена, которые виновато улыбаются, толкая друг друга в бок, на столе стоит полная миска салата, а среди капустных листьев торчат обломки деревянной ложки. -Только нос у них все равно не дорос нас ловить!- злорадно оскалились в недоброй ухмылке белые клыки. А потом загадочный силуэт сорвался с крыши и бросился прочь от маленького домика. Путь лежал к богатому особняку с большой шильдой Гильдии. -Алек!- властно окликнул помощника пожилой лукиррад, развалившийся в роскошном кресле. Позади на стене висела картина в тяжелой раме. На полотне хозяин кресла точно так же сидел за столом, только рядом светился магический круг, в котором скорчился какой-то демон. Из рваных ран на пол текла черная кровь, а красные глаза уже почти закатились. -Да, господин?- склонил голову названный, придерживая под мышкой большую папку с бумагами. Светло-русая непослушная челка прикрыла глаза, проказливо выбившись из-под ободка. -Что там слышно об этих двух неудачниках?- спросил демонолог, любуясь длинными когтями в свете люстры. -В городе только и говорят о том, что они весь день искали какую-то странную девицу,- доложил Алек, сверяясь с какой-то бумагой из своей папки.- Приметы следующие: волосы черные, длинные, в ухе три серебряных кольца, невысокая, одета в бежевый сарафан до колен и коричневые сапоги без каблука, симпатичная. При ней видели белую ласку. -Хм… Странно,- чуть прищурился Шехусамшен, беря со стола бокал красного вина и делая хороший глоток.- По описанию похоже на жителей с Северного полуострова. Те всегда носят при себе животных. И уши колоть тоже они горазды. Правда, черноволосых среди них мало, но, наверное, она родилась от смешанного брака. -Вы правы, господин,- кивнул секретарь, перелистывая страницу в записях. У парня была отличная память, но он ответственно вел записи самым подробным образом.- Однако, что она делает так далеко на юге? -Да мало ли!- отмахнулся демонолог.- Может, к родственникам приехала, может, еще зачем. Я слышал, у них там готовят хороших наемников, возможно, приехала сюда в поисках работы. При ней было оружие? -Нет, вообще никаких вещей. -Значит, оставила где-нибудь в гостинице,- пожал плечами лукиррад.- Вот что, ты проверь гостиницы, а я посмотрю магическим поиском. Эти олухи ведь наверняка до него не додумались. -Мне сообщили, что они довольно долго сидели в лаборатории и вышли очень уставшими, но недовольными,- тут же вставил секретарь. -О, что-то все-таки могут,- осклабился Шехусамшен, выбираясь из-за стола. Этому немало препятствовало огромное пузо демонолога. Уж очень он любил вкусно покушать и терпеть не мог всякие физические нагрузки на свой драгоценный организм.- И еще… Мне нужен примерный портрет этой девицы. Давненько у меня хорошеньких демониц не было…