Демон наоборот

Горный хребет с острыми пиками. Вокруг все черное, серое и красное. Вдали подрагивают ярко-оранжевые огни. В небе проносятся странные птицы, за камнями прячутся мелкие чудища, опасаясь чудовищ больших. Но даже эти гиганты стараются не показываться на глаза ИМ. Демонам. В зеве одной из пещер можно было разглядеть две фигуры. Одна из них была невысокой, с чем-то, что очень напоминало длинный пушистый хвост. Вторая была высокая, крепкая, у нее тоже был длинный хвост, а еще крылья за спиной. Один неосторожный зверь подобрался поближе к пещере. Он не посчитал их опасными. Притаившись за камнем, он прислушался. -…буду волноваться!- настаивала кошка, уперев руки в бока и гневно сопя на собеседницу. -Реки, ангел тебя за задницу ущипни! Прекрати! Ты же знаешь, что ничего со мной плохого не случится. Ну, что мне этот Сишеллас сделать может?! Ни-че-го. Ну, максимум змею свою выпустит! Не-е, у него кишка тонка со мной связываться! Знает, что если он меня убьет, его львиное величество ему голову отвинтит! -И все равно! Даже если ему потом голову отвинтят,- кошка не удержалась и прыснула, она периодически не могла не улыбаться от речевых наворотов подруги,- то того, что с тобой может произойти, уже не отменишь! -Тьфу, ну какая же пессимистка!- сморщила нос полосатая, помахивая хвостом.- Короче, дело к ночи, а я еще не стартанула! Давай так, я нигде задерживаться не буду, затарюсь соком и шоколадом и сразу домой, лады? Кошка вздохнула, покачав головой. Зверь задумчиво наклонил голову и продолжил наблюдение. -Ладно. Но учти, я тебя предупреждала! -Если что, все вопросы к твоему представителю, то есть ко мне!- тигра шутливо приложила ладонь ко лбу, вглядываясь в серое с алым заревом небо.- Эх, однообразненько у нас в Акумандаре…Ничего, я тебя как-нибудь в Янумад вытащу! Там такая красотень!... -Красота… Кому она нужна?- бурчал Рейхард, следуя за своим наставником. Они только что вышли из пассажирского дилижанса. У бедного парня кружилась голова. Дело в том, что во время учебы он почти не выходил в свет. Свободно общаться он мог только с такими же, как он, учениками. Нужно ли говорить, что девушек среди них было не очень много? Конечно, учитель как мог старался почаще выводить ученика на прогулки, но…Как-то он упустил тот момент, когда из неуклюжего и угловатого подростка вырос сильный молодой мужчина. Причем, по мнению прекрасной половины Янумада – весьма симпатичный молодой лукиррад. И сейчас это мнение подтверждалось на 100%. Бедолага не знал куда деть глаза. Ему самому на интересующихся девиц было…скажем так, по барабану. Зато последние изо всех сил старались привлечь его внимание. -Твою демоницу!- продолжал ворчать он, когда в него очередной раз «случайно» врезались.- Учитель, нам еще долго ждать ауростат? До столицы отсюда можно было добраться лишь на ауростате. Особый летательный механизм, работающий на демонической энергии, мог за раз поднять до 150 лукиррадов на борт и пролететь без дозарядки до Уаянда за какие-то четыре часа. На дилижансе же путешествие обещало затянуться дней на шесть. -Нет, Рик, буквально пару минут. А что тебя не устраивает? -Они меня достали!- честно вздохнул начинающий демонолог, косясь на девушек.- Ну что они ко мне привязались?! -Ты демонолог. И ты молод. Ну и сам по себе неплох,- четко расписал причины наставник. -Спасибо, утешили…- кисло протянул парень, закатывая глаза, пока учитель не видит. Ему начало казаться, что лучше бы он так и сидел в замке учителя. … -Нет, тут все-таки лучше…- блаженно прищурился Рейхард, развалившись на сидении. Причина резкого изменения мнения сидела на соседнем ряду, изредка стреляя в него голубыми глазами и встряхивая пышными льняными локонами. Как ни крути, а против природы не попрешь… Просто надо знать, чего этой твоей природе хочется! Междумирье. Никто не знает, что это такое и откуда оно взялось. Самые старые демоны помнят, что когда они только осознали себя, оно уже было. В принципе, если подумать, его существование вполне логично. Ведь скрепляет же переплет страницы книги? Ведь соединяет же нить куски ткани в красивое платье или ладный костюм? Значит, и миры должны как-то соединяться! Так почему бы не признать Междумирье таким своеобразным переплетом? Но в нем невозможно жить. В нем нет почти ничего. Даже демоны не рискуют оставаться больше времени, нежели требуется на поиск нужного мира. И затягивать с выбором не рекомендуется…Уж лучше нырнуть ненадолго в какой-нибудь ненужный мир, но выжить, чем свалиться с неба на месте назначения. Мертвым. Однако оно честное, это Междумирье. Оно ни от кого ничего не скрывает. Оно всегда охотно показывает, куда кто пошел. Оно – как оглавление с пометками любопытного читателя. Оно всегда откроет тебе перечень «глав», даже сто сорок пятый раз подряд. Оно всегда терпеливо ждет, когда ты проскользнешь мысленным взором по нужной строке и невольно подумаешь: «Вот оно!». И, возможно, тихо порадуется так же спонтанно вырвавшемуся «спасибо». И вздох его легким дуновением коснется щек в пустоте. Рейлоранна знала это, как никто. А Междумирье знало ее. Поэтому, стоило тигрице спросить, где же Сишеллас, оно немедленно прочертило ей искрящуюся четкую линию. -Коррин?- негромко позвала Рекиррайя. Зверь за скалой встрепенулся и сжался в комок.- Коррин, вылезай! Я прекрасно тебя чую, даже в таком виде. Не бойся, Рейна улетела. -Слава дьяволу, я уж думал, она сегодня не слиняет!- зверь начал медленно меняться. Конечности укоротились, морда стала похожа на лицо, а волосы остались только на голове. И на подбородке. Чуть-чуть. -Реки!- симпатичный парень кинулся к кошке, сразу зарываясь лицом в золотисто рыжие локоны.- Я так соскучился! Амур меня дери, я думал, что Рассалар уж никуда ее не отправит! -Коррин, ты несправедлив!- возразила демоница, потеревшись о любимое плечо щекой.- Рейна мне как старшая сестра! -Да уж скорее как брат!- продолжал ворчать молодой лис.- Никого к тебе не подпускает! -Просто ты тогда ей не понравился! Ну зачем ты так нахально ее подначивал? -Да я откуда знал, что не любит она шуток по поводу своей шкуры! Чтоб ее ангел в темном углу подкараулил! -Коррин! Вот не любит! И я, что уж там, думаю, что ты тогда получил совершенно заслуженно! -Ну и что! Она сказала, что я не смогу тебя защищать! Чтоб… -Прекрати!- резко шикнула кошка, и ее воздыхатель тут же прижал уши.- Она очень много для меня сделала! Может, из-за меня она так и не нашла свою половину! -Да я не отрицаю, но я слабак?!- взорвался лис. -Нет,- спокойно покачала головой Рекирайя.- Просто она сказала, что тот, кто сможет ее победить, тот меня и достоин. -Ее?!- поперхнулся Коррин, пушистый хвост взвился трубой.- Победить?! Она что, издевается?! -Нет. Просто она за меня волнуется. Успокойся, я смогу ее уговорить. Ведь не только сила важна, но и ум. -А она тоже прям дура непроходимая… -Нет. Но и ты не кретин. -Реки…-растаял лис, еще крепче обнимая кошку.- Ладно, мы ее еще уговорим!- оптимистично согласился демон.- Кстати, а она куда слиняла-то? Лицо Реки сразу стало напряженным и взволнованным. -Реки? -Она пошла за Сишелласом,- еле выдавила кошка. -Ой, ё…- снова прижал уши лис.- Чтоб его архангелы поймали… -Тру-ля-ля, а вот и я!- прокомментировала свой переход Рейлоранна, аккуратно приземляясь на ветку векового дуба.- Живописно…- тигра довольно сощурилась и поглубже вдохнула чистый воздух. На демонические же нотки решила временно наплевать.- Нет, определенно, надо Реки сюда притащить! Мы тут такой курорт забабахаем, что ангелы в своем мирке от зависти удавятся! Вокруг действительно было на что посмотреть. Лес. Могучие деревья подпирают своими ветвями пронзительно голубое небо. Вдали поднимались горы с огромными снежными шапками. В долине можно было разглядеть небольшое озерцо. -И вот в таком месте этот противный змей творит свои делишки!- раздосадованно качнулась, взлетая, демоница.- Ну, ничего, найду – мозги прочищу! Если понадобится, то и вне черепушки! С высоты полета местность выглядела еще красивее. Зелень разных оттенков радовала изумрудный взгляд тигры, привыкшей к совсем другим цветам. Лес кипел жизнью. То там, то здесь заросли кустарника раздвигали рогами олени и лоси, кабаны рыли землю, белки виртуозно прыгали с ветки на ветку. Птицы выписывали в воздухе пируэты, но завидев демона, сразу разлетались с испуганными криками. Тигра не отказала себе в удовольствии погоняться за особенно вертким чижиком. Инстинкт, да и просто из спортивного интереса! Но долго играть не позволила госпожа совесть. Вообще, у демонов этого чувства нет. Атрофируется за служебной непригодностью. Однако у Рейны все было наперекосяк. Поэтому совесть у нее была. Ма-аленькая, сла-абенькая…Но все равно зудела противнее голодного комара! -Так, ну и где конкретно этот гад ползучий?- тигрица неподвижно зависла в небе и втянула в себя лесной аромат. Который слегка портил холодный и какой-то скользкий запах с привкусом мха и лайма. В принципе, запах был неплох, но у Рейлоранны от него немедленно начиналась жуткая мигрень. -Ага. Нашла,- помрачнела доселе улыбающаяся тигра и рванула в сторону особо высокого пика. Там, недалеко от вершины темнел длинный выступ. От него-то и веяло персональными тигриными неприятностями. -Так ты демонолог,- кокетливо накручивала на пальчик длинный локон у виска Лала. Они с Рейхардом уже давно сидели рядом, активно пуская в ход свое обаяние. -Да, недавно закончил обучение. Вот, лечу в Гильдию принять назначение. -А ты уже поймал хотя бы одного демона? -Я уже одного убил,- ухмыльнулся демонолог. -Да ты что!- округлила глаза собеседница, прижимая ладошки к щекам. О девушке стоит сказать несколько слов. Невысокая, всего около трех с половиной хорто ростом, она обладала изящной фигуркой и тонкими нежными пальчиками. Рейхард не знал почему, но именно они умиляли его больше всего. -Тот шакал был слабый, но все равно потом было плохо. У меня глаза сильно красные?- Рик пожал плечами и приблизился к лицу блондинки. Та долго смотрела ему в глаза, якобы высматривая красноту. -Немножко,- наконец вынесла она вердикт, когда лукиррад уже хотел чего-нибудь такое совершить.- Но это скорее от усталости,- добавила она, и парень немного расстроился. Чем сильнее демонолог, тем сильнее он похож на того, кого он обезвреживает. На демонов. По вертикальным зрачкам, красной радужке или необычному цвету волос можно легко сделать вывод о силе того или иного борца с демонами. Впрочем, проявлений много, но всегда они всегда красноречивы. Например, у наставника длинные когти и волосы больше напоминают львиную гриву. А еще он редко широко улыбается: немногие могут спокойно смотреть на его клыки. А в темноте он видит не хуже, чем днем. С детства Рик мечтал стать таким, как учитель. -Ну и ладно,- еще раз пожал плечами укротитель.- Я еще стану сильным. -Ну-ну,- колокольчиками рассмеялась Лала. Но парня приметила. Она редко ошибалась в людях. И этот парень был очень многообещающим… -Он где-то близко…- прошептала сама себе девушка с полосатым хвостом и кожистыми крыльями. Непосвященному она показалась бы сущим демоном, и он оказался бы абсолютно прав. Легкий короткий сарафан песочного цвета был оборван по подолу. Босые ноги безбоязненно ступали по камням. Черные волосы были убраны в высоко начинающуюся косу. В правом ухе покачивались, звеня, три серебряных кольца разного размера. Изумрудные глаза зорко всматривались в заросли.- Тьфу, амур ему в селезенку! Девушка остановилась и снова втянула в себя воздух. -Близко где-то, гад, прячется, чтоб ему ангелочек в ботинок наделал! -За что ты меня так, Рейлоранна?- шипящий шепот коснулся заостренного уха с колечками, а тонкие губы почти коснулись кожи. -Сишеллас!- взвилась в воздух странная девушка. Вслед за ней взлетел высокий темноволосый юноша с зелеными змеиными глазами. -Сишеллас!- прошипела Рейлоранна, сузив глаза на демона напротив. -Да, это я,- ответил найденный, радостно улыбаясь. Только вот радость была темная и пугающая.- Ты меня искала, тигра? -Искала, змей,- отозвалась полосатая, еле сдержавшись, чтобы не оскалиться.- Почему ты прятался? Ты должен был сразу вылететь навстречу, как только меня почувствовал! -Мне хотелось поиграть с тобой,- голос гипнотизировал, заставляя мысли теряться. Но посланницу Рассаларра не так-то просто провести. -Не заговаривай мне зубы, мне не до игр!- презрительно вскинула голову девушка.- Ты уже давно превысил лимит нахождения в Янумаде, Сишеллас! Его величество велел мне тебя проинформировать. К тому же, я чувствую запах крови. От тебя. Ты опять убивал? -Рейлоранна, ты же сама демон, неужели тебе не хочется почувствовать этот соленый вкус? -Я уже сказала, я здесь по делу,- отрезала тигрица. -О, так может, я поделюсь?- демон неуловимо оказался рядом.- Как насчет поцелуя? -Пошел вон!- рыкнула она, на мгновение снова принимая демонический облик. По негласному этикету в Янумаде нужно было находиться в гуманоидном обличии. -Не будь такой жестокой,- из рукава молниеносно выскользнул питон, обвивая черные крылья демоницы. Сильные руки подхватили начавшую падать тигрицу. -Пусти немедленно!- изумрудный взгляд стал отливать янтарем.- Или тебе хуже будет! И змеюку свою убери! -Я так долго тебя не видел,- словно не услышал ее слов Сишеллас, прижимая к себе бешено хлещущую ядовитым хвостом полосатую. – И не обижай Шесса, он тоже соскучился. Ты можешь быть хоть немного ласковее? -Не заслужил,- рявкнула в ответ та, со всей силы отталкиваясь от груди ухажера. -Не получится,- ухмыльнулся он, поудобнее перехватывая пленницу.- Я думаю, что его величество не будет ругаться, если мы задержимся вместе… -Рик, мне жаль отрывать тебя от разговора, но мы почти прилетели,- тактично кашлянул наставник, слегка пораженно наблюдая за «разговором». По сути, все словесные беседы давно кончились, парочка перешла на язык жестов и касаний. -А, что?!- слегка взъерошенный демонолог еле оторвался от губ новой знакомой. -Мы почти на месте,- терпеливо повторил мужчина. -Демон-кот!- выругался парень, спешно отодвигаясь от девушки. Та только невозмутимо заправила за ухо выбившуюся прядь и безмятежно уставилась в окно. -Рик, можно тебя на пару слов, пока не велели пристегнуться? -Конечно!- подорвался с кресла юноша. Демонологи осторожно прошли по узкому проходу между сиденьями. На любом ауростате есть небольшая довольно герметичная комната. Для курения. -Учитель, что вы хотели мне рассказать?- нетерпеливо спросил Рейхард, раскуривая свою сигару, когда наставник медленно выпустил из носа струю дыма. -Не рассказать, а сказать,- поправил он своего подопечного.- Это очень разные слова. -Простите,- покаялся молодой лукиррад.- Так что вы хотели мне сказать? -Мне не нравится твоя новая знакомая,- сразу перешел к делу мужчина. -Почему?- округлил глаза парень. -Чувствую, хлебнешь ты еще с ней. Нюхом чую, доведет она тебя. -Нет, что вы! Лала очень милая, и… -Все они могут, когда надо, прикинуться бедными овечками и очаровательными милашками. А потом оглянуться не успеешь, как недоумеваешь, что это за демоница рядом с тобой. -Но она!... -Я не отрицаю. Просто предчувствие у меня. Я не могу тебе запретить, но предупредить должен. -Х-хорошо,- запнулся ученик. Затянулся, наблюдая за причудливыми дымными узорами.- Учитель…Вы правда так думаете? -Я тебя никогда не обманывал,- пожал плечами мужчина, выбрасывая окурок.- Пойдем, а то эти приставучие девицы нас заколупают! -Точно, это они умеют!- усмехнулся Рейхард и тоже затушил недокуренную сигарету. Тронный зал царского дворца в Акумандаре велик. Говорят, что при нужде он может вместить всех демонов этого мира. Правда, это ни разу не проверяли, но поверить были легко. На троне восседал огромный лев. Он невидяще смотрел на свой посох, пытаясь угадать, каких новостей ему ждать. -Ваше величество!- в высокие двери протиснулась девушка-ласка. -Ризарри, заходи,- кивнул, очнувшись от дум, царь.- Я ждал тебя. Какие у тебя новости? -В Акумандаре все спокойно,- отрапортовала разведчица.- Только пропал кто-то из низших…Кажется, койот. -Небось, опять в самоволку погулять ушел!- раздраженно проворчал Рассалар. -Мы выясняем,- слегка поклонилась ласка.- Еще Рейлоранна. Она вышла на связь и сказала, что напала на след Сишелласа. -Отличная новость!- обрадовался его величество.- Очень хорошо, обязательно сообщи мне, если она опять с нами свяжется! -Непременно, ваше величество,- поклонилась Ризарри. -Хорошо, можешь быть свободна,- отпустил ее царь.- Только попроси кого-нибудь принести мне крови. У меня пересохло в горле. -Убери свою уползущую змеюку!- брыкалась Рейлоранна, сидя на полу какого-то грота. Демоница была по рукам и ногам опутана питоном. Удав явно был доволен своей ролью веревки и то и дело принимался щекотать ухо тигрицы раздвоенным языком. -Шесс, перестань, а то я начинаю тебе завидовать!- сдвинул брови демон-змей. Он что-то такое колдовал у огня.- Я тоже хочу. -Мало ли, чего ты там хочешь!- тут же встряла Рейна.- Пусти, кому говорю! Иначе я порву твоего любимчика на ленточки для чепчиков! -Не надо!- явно испугался Сишеллас.- Шесс, держи ей крылья. И прекрати щекотать ей ухо! Это мое! Шесс что-то разочарованно прошипел, но голову от ее ушей убрал. -Так, ты, гад шепелявый, а ну-ка быстро мне объясни, какого ангела ты меня тут держишь?! -Рейлоранна, я так по тебе соскучился, что хочу побыть немного с тобой,- демон подошел к девушке и мягко положил ей ладонь на щеку.- Я что, не могу с тобой побыть? Ты постоянно норовишь от меня сбежать, а тут такая возможность, раз сама пришла! -Не можешь!- отрезала полосатая, раздраженно поведя крыльями и стряхивая его руку.- Убери совсем свою ползучую шипучку! Он холодный и противный! -Не обижай Шесса!- зашипел демон, хватая пленницу за плечи и придавливая ее к камню.- Иначе я точно буду действовать по-плохому… -По-плохому?- нехорошо сузились янтарные глаза тигрицы, которые даже начали приобретать рубиновые оттенки. Губы дрогнули, обнажая белые клыки.- А сейчас ты по-хорошему действуешь? Не буди во мне демона, огребешь ведь… -Ты так уверена?- приблизился к губам коварный змей.- А ты не ослабела ли? Без крови? -Если и да, то не настолько, чтобы не дать тебе отпор!- рыкнула полосатая. Глаза уже были почти как рубины.- И если продолжишь, тебе крышка! -Я иногда совсем не понимаю, что ты такое гово…- на полуслове его прервал мощный апперкот. Даже отшвырнул на несколько шагов. -Я же сказала прекратить!- как только Сишеллас смог разогнуться, он остолбенел. Вместо смешной и веселой тигры в гроте у стены скалила клыки самая настоящая демоническая тигрица.- Спрашиваешь, не ослабела ли я? Спрашиваешь, как же я без крови? О, ты ошибаешься! Кровь у меня есть. И очень часто это кровь демонов! -Рейлоранна!- восхищенно выдохнул змей, не имея сил отвести от нее взгляда. Впервые он увидел ее еще тигренком. Девчушка с трогательными круглыми ушками и двумя косичками. Со слабыми крылышками и донельзя милым хвостиком, на котором только начал расти ядовитый шип. И красные, как кровь, глаза. Она играючи могла вырезать целую деревню. Играючи отрывала головы и вспарывала животы. И весело смеялась, наблюдая, как растекаются по земле темно-бордовые пятна. Но все изменилось, когда появилась эта мелкая рыжая кошка, которую почему-то надо было защищать. Из-за нее прекрасная и кровожадная Рейлоранна перестала убивать. Перестала нести смерть, ужас и боль. И ее глаза стали терять насыщенность цвета свежей крови. Сначала стали оранжевыми. Потом – янтарными. А под конец – стали сверкать как два изумруда. И он отдавал себе отчет в том, что этот зеленый блеск сводит его с ума не меньше, чем пылающий рубин. -Закрой пасть!- процедила демоница. Одним рывком сорвала с крыльев змея.- Забери от меня свою пакость! Я терпеть не могу змей! -Но, Рей… -Молчать!- рявкнула посланница демонов.- Хватит с тобой церемониться! Именем его величества царя Рассалара и моим собственным, своей сущностью тигра и силой демона, я изгоняю тебя из Янумада! Ты из Акумандара! Так и живи там! -Рейлоранна!- вскрикнул змей, хватаясь за горло и падая на колени. Было дико больно, но торжество заглушало боль. Изо рта фонтаном хлестала недавно выпитая кровь. В глазах читались ужас и восторг. Все-таки он смог увидеть ее такой, какой она лишила его сна.- Рейлоранна… Его силуэт уже медленно таял в сумраке грота. Приказ посланца, усиленный именем Царя, сделал свое дело. Пара темных капель попала на губы машинально облизнувшейся тигрицы.