Другая сторона жизни

      После наскоро оформленного обеда трое искателей приключений мирно наблюдали за тягучим северным днем, всматриваясь в осеннее понурое небо Ферелдена. Упускать такую возможность было бы весьма не разумно, потому что после выхода на поверхность особенно начинаешь ценить созерцание небесной тверди. Глубинные тропы оказались не такими уж и страшными, как рисовало их воображение. То ли концентрация Серых Стражей в Ферелдене была достаточной, чтобы истребить этих тварей почти под нуль, то ли Хоук несказанно повезло с выбором пути. Мариан со спутниками уютно устроились на холме недалеко от Имперского тракта. Вдали виднелись башни Пика Солдата, а перед ними расстилался вход в Денерим. Душа и Сердце Ферелдена - так говорил отец Хоук. Девушка не видела эту твердыню уже много лет. Когда-то, тысячу жизней назад, семья Хоуков посещала столицу, Малкольм и Лиандра были по-детски счастливы снова попасть в большой, пульсирующий жизнью город. До сих пор она помнила в деталях, как родители то и дело сравнивали Денерим и Киркволл, но оба однозначно приняли решение, что Ферелденский город лучше, потому что популяция храмовников тут была значительно меньше. Мариан так же вспомнилось, как Карвер и Бетани шли за руку с родителями, часто меняясь местами и все время показывая друг дружке разноцветные языки. Они хлопали большими наивными глазами, с причмокиванием уплетая сладкие красящие леденцы, купленные у Орлесианского торговца. А сама же Хоук тайком мечтала, что когда-нибудь будет жить в столице и обязательно станет самой видной и знатной особой с большим домом, в котором ее будут обслуживать куча слуг. Сейчас она бы с превеликим удовольствием посмеялась, глядя в лицо той наивной девочке-подростку.       Но что же, в сущности, сейчас ей мог предложить этот город? Преступница Мариан Хоук, объявленная во все возможные розыски, с ней сестра – магесса, отступница, которую наверняка ищут храмовники, и эльф – убийца тевинтерского магистра, беглый раб. «Восхитительная компания, хоть картину маслом пиши!» - печально думала девушка. Сердце замирало в нерешительности от необходимости сделать следующий ход. Сказать честно, Хоук уже пеняла себя за «блестящую» идею передать записку Авелин Валлен, находящейся на службе у короны, с проходящей мимо семьей эльфов, да еще и с залогом. Фиг с ними с деньгами, но девушка слегка умилялась собственной глупости, наблюдая за движением на имперском тракте. Он был очень оживлен и действительно походил на пульсирующую артерию, перегоняющую кровь к сердцу. Отец был прав в своем сравнении: душа и сердце Ферелдена. Огромное множество мужчин, женщин и детей самого разнообразного происхождения, оживленно шли по нему, каждый к своей цели. Пестрые одежды знати, большие баулы торговцев, сверкающие доспехи телохранителей и многие-многие прочие личности передвигались в шумном калейдоскопе. Хоук накинула темный плащ с капюшоном в надежде скрыть узнаваемое лицо и положила клинки к нехитрому скарбу, что они притащили с судна, ведь они не могли себе позволить таскать за собой все нажитое в Киркволле имущество. Мариан обернулась, потому что в который раз ей показалось, что за ней пристально наблюдают чьи-то любопытные глаза. И в который раз она не заметила слежки, решив не сеять панику, тем более что собралась на время покинуть своих спутников. - Я не могу пустить тебя одну, Хоук! Может быть, хватит, уже геройств? – Раздался злобный голос эльфа за спиной. - Фенрис, мы это уже обсуждали. Я должна быть одна, не забывай, что в розыске группа лиц. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания из-за клейм. Я не могу так рисковать. Я, в конец концов, мастер маскировки. Поверь, если я буду одна, никому меня не поймать! Бетани, присматривай за ним, пожалуйста! – не выдержав, добавила Хоук и неуловимым движением руки кинула дымовую флягу, растворившись в клубах дыма. - Fasta vass! – Зарычал уязвлено эльф, но взглянув на серьезное лицо Бетани, бежать вдогонку не решился. Хоук беззвучной тенью проскользнула на дорогу и смешалась в толпе людей. Единственное существо, обнаружившее ее появление, был мабари, который тут же бдительно зарычал. Опешив, Хоук растеряно посмотрела в глаза собаке. Она совсем забыла, что в Ферелдене у любого порядочного человека был свой пушистый телохранитель. Огромное чудовище обнажило в зловещем оскале широкую пасть. - Джули! Сейчас же прекрати! – раздался по-детски писклявый голосок, и, словно по щелчку, собака скрыла острые, словно бритва, зубы и прекратила утробно рычать. Хоук вспомнила, что мабари подчиняются только одному хозяину, которого выбирают сами. Ей самой так и не посчастливилось заиметь такого верного друга. - Она тебя напугала? Ах, ты Джули! Смотри, что ты наделала? – В ответ собака заискивающе посмотрела в глаза своей меленькой хозяйки и печально заскулила. - Эээ… простите меня, я, наверное, сама напугала Вашу собаку, - начало было оправдываться Хоук. - Напугать Джули? Да Вы, наверное, шутите? Она же мабари! – звонко засмеялась девчушка. - Простите, - быстро сказала Мариан и, накинув капюшон обратно, снова влилась в людской поток.       Ловко маневрируя между людьми, как рыба в реке между камнями, она все думала о том, как здорово было бы иметь собаку, которая будет лучше любой няньки. И конечно неплохо иметь ребенка. Ее мысли начали размеренно течь по рекам теплой фантазии о задорно смеющихся малышах, таскающих за уши большого мабари перед камином в уютном доме. Из мечтаний ее выдернул стражник охраняющий вход в город. - Оружие есть?! - Сэр, только стилет, для самообороны, - ответила Хоук на автомате, быстро показывая узорчатые ножны. - Проходи, - буркнул он в ответ, тут же задавая вопрос следующему желающему пройти.       Миновав ворота, она успела отметить, что стены города выглядели весьма добротно. Так же от ее взгляда не скрылось то, что на улицах стояли хорошо экипированные стражники и солдаты. Королевская чета, судя по всему, хорошо понимала недолговечность шаткого мира с Орлеем. Денерим хотел мира, но всем и каждому был готов показать свою готовность к войне. Хоук зашла в таверну «Покусанный Дворянин», заказала у весьма подозрительного типа эль и села рядом с окном, что выходило на внутренний сквозной двор. Научившись на своих ошибках, она решила, что ждать кого-либо лучше всего имея план к отступлению. С виду она старалась походить на тихую пьянчужку неопределенного пола, а сама тем временем внимательно наблюдая за всеми находящимися в таверне персонами. Обычно перед серьезными заварушками Мариан чувствовала мандраж, сейчас же она была спокойна, словно ценой проигрыша не была ее жизнь. Но расслабляться она себе не позволяла, судя по ее внутренним часам, встреча должна состояться очень скоро. Дубовая дверь таверны резко распахнулась и ударилась о скамью так, что дневной свет чуть ослепил разбойницу, заставив ее сжаться в струну. - Хозяйка! Принимай гостей! К тебе пожаловали «разъяренные медведи»! – орал во всю глотку высокий и широкоплечий головорез, перекрикивая своих неотесанных товарищей. Под вопли вожака свора «косолапых» тут же начала голосить и в таверне на смену сонному утреннему опохмелу пришло гомонящее, хмельное веселье. Чувствовалось, что это еще не вечерний пьяный дебош, но ребята вполне могут осилить спиртные напитки и не упасть до заката. - Хозяйка, я требую лучшее виски и лучшие сиськи для моих ребят! – горлопанил главарь шайки наемников под ржание своей стаи.       Хоук стало спокойнее, теперь эта столичная, холеная таверна, напоминала ей старый добрый «Висельник». Она закрыла глаза, потому что меланхолия, словно мать, убаюкивала девушку. Ей хотелось, чтобы за спиной она услышала смешливый голос Варрика. Девушку, будто по волшебству, обуяла жгучая тоска по пыльным улицам Киркволла, по соленому бризу, летящему из порта, даже по чудовищной вони в клоаке. Особенно остро она ощутила, как ей не хватает с таким трудом отвоеванного семейного гнезда. И самое главное, верных друзей. Подумаешь, что каждый из них был с придурью! Разве это имеет значение? Но все же самые сладкие мечты всегда растаптывает реальность, а Хоук точно знала, что все это лишь злая игра памяти на струнах ее души.       Дверь таверны снова бухнула, заставив девушку открыть глаза. Внутрь вошла крепко сложенная рыжеволосая женщина, с двумя большими, как блюдца встревоженными зелеными глазами. Судя румянцу с легкой отдышкой, она недавно получила записку и неслась сюда, словно ураган, как и рассчитывала Хоук. Эльф все сделал правильно, только вот его самого не было видно, наверное не успел за прыткой Авелин. На глаза суровой воительнице, когда она увидела Мариан, снимающую капюшон, накатились слезы. От разбойницы не утаилось и то, с каким усилием воли подруга загнала их обратно. Да что там говорить, видит Создатель, Защитница Киркволла тоже была до глубины души растрогана моментом, хотя не виделись они всего лишь пару месяцев. Авелин присела рядом. - Хоук. – произнесла она как можно спокойнее, но девушка расслышала нотки тревоги в до боли знакомом говоре. - За тобой слежка? Мне поздно бежать? – напрягая все чувства до предела, быстро спросила разбойница. - Нет. – Сказала Авелин, взяв себя в руки, - Я просто… - вновь размякла она. - И я скучала, капитан, – с горькой улыбкой выдавила Мериан, расслабляясь, - тяжело, когда не можешь присмотреть за тем, кого любишь, правда? - Не стоит об этом вспоминать. Все уже по-другому, – произнесла сухо воительница, словно заученную фразу, но оборвав себя, она заглянула подруге в глаза и серьезно продолжила, - Хоук, все связанные с тобой объявлены в розыск. За твою голову назначена довольно крупная награда. Создатель! Я очень рада тебя видеть и знаю, как все было на самом деле, но я не смогу это доказать каждому! Что тебя заставило уйти с корабля? - Море не для меня, это мир Изабеллы, – беззаботным тоном ответила она, улыбнувшись и припоминая трогательные отношение двух женщин, - Так кому-то уже пришлось доказывать? - Я служу Ферелденской короне, Хоук. А до того как принести присягу, по прибытию в Денерим у меня был весьма интересный диалог с королевой. Она очень интересовалась событиями с твоим участием. - И чем же закончился допрос? – не прекращая улыбаться, шмыгнула разбойница. - Нет, Хоук, не допрос. Это был… скорее приватный разговор. Королева выслушала меня и далее мне вернули звание. Я просто ей рассказала, что знаю. - И ее это удовлетворило? - Вполне. Самое удивительное, что она мне поверила на слово. Мне это показалось странным, ты не находишь? - Нет, - улыбнулась Хоук, - Авелин, ты же не умеешь врать. У тебя, если ты хочешь что-то утаить, на лице все написано! До сих пор не верится, что меня не посадили за пьяный разбой или еще какие-нибудь наши с тобой неформальные расследования. - Перестань, Хоук. Не тереби былые раны. - Кстати, судя по твоим румяным щечкам, ты неслась сюда быстрее ветра - хихикнула разбойница, - бросила Донника одного? - По-моему, кто-то переобщался с Изабеллой! Он на дежурстве! И мне туда нужно возвращаться – задумчиво продолжала подруга, вспоминая о своих обязанностях. - Кстати, а где посыльный? – вдруг вспомнила Хоук про вторую часть обещанного гонорара. И в аккурат под ее вопрос в дверях таверны появился тот самый эльф еще с более выпученными глазами, чем были у Авелин. Он направился к женщинам, где получил обещанное вознаграждение, утраивающее его прежний доход. Не успел он выбежать из питейного заведения, не разбирая дороги от радости, как тяжелая дверь отворились вновь. В помещение вошла невысокая, худенькая, симпатичная девушка, наперевес с тяжелым, внимательным взглядом и огромным мабари. Ее хрупкая внешность никак не сочеталась с надетым на голову Хоннлитским шлемом и переливающимися доспехами из драконьей чешуи, подогнанными прямо по фигуре. Уголки ее губ слегка тронула улыбка, глядя на Авелин, и она легкой походкой, выдающей в ней серьезного противника, направилась к их столу. Экс-капитан по инерции вскочила, чуть не свернув стул, пытаясь встать между двумя женщинами, изображая живой щит. - Сударыня Валлен и, если я поняла верно, монна Хоук? - бархатным голосом сказала девушка, с любопытством рассматривая Мариан. – Пожалуйста, не беспокойтесь, я ни в коей мере не причиню вам вреда. Это мой неофициальный визит, и, как вы успели заметить, я безоружна, – улыбка и убаюкивающий тон незнакомки действительно действовал лучше любого успокоительного, а открытое искреннее лицо лучилось странной аурой доверия. - Ваше Высочество, прошу … - начала было Авелин, и осознание, что перед ними стояла ни много ни мало королева Ферелдена собственной персоной, повергло Хоук в шок. - Тише, пожалуйста! – прервала ее девушка легким, но властным взмахом руки. – Разрешите мне присесть, мы итак привлекаем ненужное внимание… - Авелин покорно села, взяв пример с королевы. Мабари тут же устроился за ее спиной, защищая тыл своей хозяйки. - Монна Хоук, мне жаль, что наше знакомство происходит в столь неподобающей обстановке, - демонстративно, с презрением сказала она. Но тут же, оборвав себя, как-будто прочитав недоумевающие мысли Хоук, доверительно улыбнулась и, слегка повернув голову на бок, продолжила, - Могу я называть тебя просто Мариан? - Да, конечно, - ответила Хоук, все еще пребывая на грани транса, тем более что по имени ее называли только родители и изредка сестра. - Итак, с вашего разрешения, начну заново. Меня зовут Элисса Кус… - девушка слегка прикусила губу, стушевалась, но продолжила, - Элисса Тейрин. Так как я представляюсь не в официальной обстановке, регалии и титулы предлагаю оставить за дверьми. Я наслушалась о тебе, Мариан, весьма разнообразных историй, но за много лет я научилась разделять зерна от плевел. Ты очень интересная особа, с завидной удачей оказывающаяся в центре событий и потрясающим талантом выживать. Эти качества, наравне с блестящими боевыми данными и обостренным чувством справедливости, заставили уважать тебя даже на расстоянии. И я очень горжусь, что мне удалось познакомиться с тобой. - Обостренное чувство справедливости? - нервно хихикнула Хоук, глядя на Авелин. Воительница не повела даже бровью. - Ммм… Элисса, - почти проглотив имя девушки, Хоук откашлялась и, не услышав возражений, продолжила, - раз мы оставили все помпезности, предлагаю перейти сразу к делу. Мне тоже, безусловно, приятно, но все же любопытно услышать, чем я могу заинтересовать тебя? - Спасибо, Мариан! Так действительно намного лучше. Я, как и любой другой правитель, должна иметь слабости. Моя слабость - это сильные личности, вмешавшиеся в ход истории. Знаешь, даже странно, что Дункан выбрал меня Серым Стражем. - Я не пойду в Стражи, - резко оборвала чужую речь Хоук, даже не желая узнавать кто такой Дункан. На что королева звонко рассмеялась. - Нет, я и не предлагаю идти в Стражи. - Тогда зачем? – все еще недоумевая спросила девушка. - У меня есть информация, которая будет тебе интересна, но я предлагаю обсудить ее за ужином у меня дома. Не жить же тебе в этом грязном кабаке, когда у меня под боком шикарный пустующий дворец! – слегка капризно заявила она, намекая на шум из соседнего зала, где резвились очередные пьяные наемники. - Элисса, тебя, случайно, не заботит, что я слегка в розыске? – вырвалось у Хоук, в голове у нее тем временем роились, словно осы в разъяренном улье, догадки и вопросы. - Церковь на территории Ферелдена не командует! – Бросила королева с вызовом, – и поверь мне, в королевском дворце тебя точно не будут искать! - сделав паузу, она подмигнула Хоук и заговорческим полушепотом предложила, – тем более что ты не одна, – после этой фразы у девушки сперло дыхание, ее охватил приступ сильнейший паники за свою семью. - Откуда ты знаешь? – выдавила разбойница, стараясь не выдать своих опасений. - Начнем с того, что Ферелден последние несколько лет очень активно готовился к войне. Чтобы лазутчики или диверсанты не подобрались к городу незамеченными, мы специально сделали пункты стоянок и увеличили обзорность башен. В общем, не буду докучать Вам рассказами о проделанной работе, просто скажу, что большинство с удовольствием покупается. Но даже если бы Вы не купились, мы все равно обнаружили любого, кто подошел близко к городу или вышел из глубинных троп. Хоук скривилась, ведь она же чувствовала, что за ними наблюдают. Глупо, очень глупо с ее стороны было бы не слушать свои инстинкты! - Пожалуйста, доверься мне, - ласково промурлыкала Элисса, видя внутреннюю борьбу девушки - не в моих интересах сдавать тебя и твоих друзей инквизиции. В замке намного безопаснее, чем в лесу, - от такого напора Хоук опешила, и кажется она начала понимать слова Авелин о приватном разговоре, девушке показалось, что королева читает ее мысли! Сама же воительница сидела молча, внимательно впитывая разговор, но не вмешиваясь. - Я не могу настаивать, но прошу довериться мне. У меня действительно есть важная информация о твоем друге, но обсуждать это тут я не имею права. В таких местах у всего есть уши. Хоук смерила взглядом миледи Тейрин, которая в свою очередь спокойно ждала ответа на свое предложение. - Пожалуй, ты права, – сдалась она, размышляя в это время, что делать с сестрой и Фенрисом. - Отлично! Мы с Авелин пойдем с тобой, чтобы ты смогла провести своих людей, оружие и снаряжение. Сударыня Валлен, собирайте ребят, скажите, что я поеду на охоту, – дружелюбно заявила Элисса и подмигнула Хоук, - Подожди нас, пожалуйста, на выходе из города. Потому что меня без охраны все равно не выпустят… - грустно добавила она, погладив по голове огромного пса.