Детектив в лесном круизе

Машина остановилась, и моё сердце замерло в ожидании чего-то плохого. Мельком осмотревшись, я понял, что вокруг сплошной лес! Ни трассы с машинами, ни домиков каких-то, только лес! Густой, зелёный и бесконечный лес! Я не дурак. И вспоминая недавний завтрак и поведение хозяина особняка, смог сделать неутешительные выводы. Если от вас пытаются по-тихому избавиться, то кричите во всё горло, чтобы этого «по-тихому» не произошло. Я почему-то был уже готов орать что есть сил, мысленно желая самых гадких дней и порядка сотни несчастий на дню для одного зазнавшегося лорда Дэвидсона! Если бы у меня при себе было оружие, то я бы не выглядел столь жалким. Поэтому мысль попытаться сбежать, а затем скрыться в лесу, мне казалась очень гуманной по отношению к мистеру Мерфи и вполне выполнимой задачей для меня. И только я метнулся к двери, как на всю машину прозвучал противный щелчок. Этот щелчок меня не только окунул в противное чувство обречённости, но и отрезал все мои дальнейшие попытки сбежать и спасти свою жизнь. Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза мистера Мерфи через зеркало. И меня поразило увиденное. Я ожидал увидеть очередную размытую физиономию, но нет! Лицо мистера Мерфи имело чёткие очертания! Смуглая кожа, еле заметные морщинки на лбу, в уголках глаз и губ, что говорило - мужчина очень много улыбался. А то, что привлекло моё особое внимание, — это его глаза. Они имели неестественный янтарный цвет, словно за рулём сидел не человек, а зверь. То, как дрожали крылья его носа, только подтверждало мои страшные догадки. У него были густые волосы, собранные то ли в хвост, то ли в косу, а поверх красовалась шоферская шапочка. — Мистер Пак, — начал мистер Мерфи, заставляя меня сжаться, когда наши взгляды пересеклись. — Вы же догадываетесь, зачем я Вас сюда привёз. Нет смысла пытаться убежать, всё равно это бесполезно, — сказав это, мужчина на мгновение зажмурился, будто представляя как цапнет меня за что-нибудь своими зубищам, а потом… От предоставленной моим воображением картины, я побледнел. Бледность своей жертвы заметили и быстро среагировали. — Мистер Пак, с Вами всё хорошо? Вы побледнели… О чём Вы подумали?! — изумилась звериная морда, будто это не он представлял как меня по кусочкам разбирать будет! От несправедливости я громко шмыгнул носом. Плакать хотелось неимоверно! — МИСТЕР ПАК! Теперь я услышал нотки истерики и неверия, но отвечать не хотелось. Я ж не дурак, чтоб вестись на такие дешёвые уловки. Сначала пугают, потом пытаются переубедить, а затем переходят к процессу избавления «по-тихому». Грустно мне стало. Не так я представлял себе конец карьеры великого детектива Нейтана. Однако после очередного истеричного оклика я не выдержал и зло буркнул: — Да чего Вы кричите?! Убивайте быстрее, пока я сопротивляться не стал. Повисла тишина. Напряжённая такая тишина. А после последовало обиженное: — Неужели Вы подумали, что я собираюсь Вас убивать? Я на несколько минут замолчал, раздумывая над сказанным. Взвесив все «за» и «против», кивнул. Мужчина расстроено вздохнул. — Простите, мистер Пак, я не собирался Вас убивать и вообще как-то Вам навредить. Я всего лишь хотел поговорить, — он говорил искренне, и я это чувствовал, однако избавиться от сомнений не мог. Поэтому ничего не отвечал, ожидая того, что скажет мистер Мерфи. И водитель не заставил долго ждать. — Я слышал… Точнее, все слуги лорда Дэвидсона знают, кто Вы. Детектив, прибывший из пустого города. И почему-то мы уверены, что Вы сможете раскрыть это дело! — с жаром выпалил мужчина, чем заставил меня вздрогнуть. Однако меня зацепило слово «пустой город». Почему пустой? Словно читая мои мысли, мужчина ответил. — Потому что люди, живущие там, как и всё их окружающее, не имеют золотого плетения. Вы, детектив Пак, не можете использовать золотое плетение в своих интересах. У Вас, простите за мою прямоту, просто-напросто нет к этому способностей! Вы полный ноль в использовании золотого плетения. И именно поэтому лорд Дэвидсон посчитал Ваши попытки что-то сделать бессмысленными. Однако мы, слуги, так не считаем. Несколько ударов сердца я сидел и пытался собраться с мыслями. Новые и не понятные по смыслу слова, которые никак не укладывались в моей голове, не давали мне нормально сосредоточиться. Любая попытка расставить по полочкам только что полученную информацию проваливалась к прапредкам! Признаюсь, в какой-то момент у меня даже заболела голова, но я всё же смог выдавить из себя единственное слово: — Почему? — прозвучало очень жалко, но меня это совершенно не смутило, как и внимательный взгляд водителя. — Детектив Пак, у нас пропадают дети. Уже двадцать лет семьи лишаются своих кровинок. Уже двадцать лет., многие родители забыли, что такое покой. От слов мистера Мерфи мне стало хуже. Когда ты просто думаешь и ставишь себя перед фактом, что кто-то пропал или умер, как-то не так это ощущается. Но стоит только услышать пропитанный горечью утраты голос, как слёзы наворачиваются на глаза. И их невозможно остановить. Несмотря на то, что я мужчина и что вообще-то должен быть сдержаннее... В данный момент это было нереально! Я сидел и тихо всхлипывал, вытирал слёзы, оплакивая каждого погибшего ребёнка. В какой-то момент мне протянули платок, и я без задней мысли принял его, воспользовавшись им. Когда я привёл себя в порядок, то задал мучающий мою душу вопрос: — Неужели здешняя власть ни на что не пригодна? Неужели никто не смог найти преступника за столько лет? — и ведь правда. Это было очень странно, что убийца ещё не пойман. Но, если это серийный убийца… То многое объяснимо. Однако стоит мне только остановиться на этой мысли, как моё шестое чувство кричит: « Не то!». И мне сложно его не послушать. — Лорд Дэвидсон с самого первого убийства пытается поймать преступника, и я ему помогал всё это время. Но, каждый раз, когда мы доходили до одного и того же места, следы убийцы исчезали! Ни я, ни лорд Дэвидсон, ни даже местный колдун так и не смогли понять причину такого резкого обрыва, — сказав это, мистер Мерфи замолчал, словно о чём-то раздумывая, а после продолжил. — Лорд Дэвидсон не такой уж и плохой человек. Да, он может быть резок, но никогда не оставит невинного в беде. Возможно именно по этой причине лорд Дэвидсон всё ещё продолжает расследование и каждый раз пытается предотвратить убийства. В какой-то момент у него это получилось, казалось, мы нашли преступника, но тот уже был мертв. Опоздали… Тело «подозреваемого» было растерзано так, словно на него ораву волкодавов наслали. Но самое важное, в тот год не пропал ни один ребёнок. До этого момента. Вы бы видели, как был зол лорд Дэвидсон, когда нашли труп бедного мальца. А ведь он нам за день до смерти приносил свежие орехи… Слушая мистера Мерфи, я не мог поверить в сказанное им. По крайней мере, в моей голове не вязался образ благородного лорда Дэвидсона с тем невоспитанным спаивальщиком, с которым мне удосужилось провести не только ночь, но и завтрак. Каюсь, ведь после нашего с ним разговора Хосок стал моим первым подозреваемым. Всё же как я ещё мог расценить его вспышку пылкой речи о моей непригодности, как детектива? Конечно, только как попытку отодвинуть подальше от убийств, которые он и совершает. А ещё эта неожиданная остановка… Но сейчас я понимаю, что это было сугубо личное желание мистера Мерфи. За что ему отдельное спасибо, ведь теперь я знал много чего нового. И узнал, как оказалось, о светлой стороне лорда Дэвидсона. — Мистер Мерфи, Вы сказали, что тоже помогали лорду в его расследование. А что Вы делали? — от моего неожиданного вопроса, водитель как-то смутился, чем очень удивил меня. — Кхм, знаете. Довольно сложно Вам будет это объяснить… Всё же Вы не местный, Вам чужды понятие о золотом плетение, да и мир Вам открывается совершенно иначе, чем есть он на самом деле, — с заминкой проговорил мужчина. После этих слов я не только напрягся, но и помрачнел. Как же раздражали такие ситуации! Когда тебе вместо того, чтобы объяснить, говорят, что ты ничего не поймёшь. Чёрт, почему вы в этом так уверены?! Вы же не знаете меня! — Слушайте, мистер Мерфи, на Вашем бы месте я поторопился всё рассказать, как есть. Ибо, если я не буду понимать с чем имею дело, то никак не смогу Вам помочь поймать убийцу! — чуть ли не со злостью проговорил я, раздражённо глядя на водителя. Тот даже побледнел слегка. Однако мужеству мистера Мерфи можно было только поаплодировать, ибо всего через два-три вдоха от растерянности на лице водителя не осталось и следа. Мистер Мерфи задумчиво посмотрел вглубь леса, словно собирался с мыслями, а после неожиданно заговорил: — Детектив Пак, Вы верите в сказки? Думаю, Вам рассказывали сказку про глупую девочку Красную шапочку и злого, голодного серого волка. А также я уверен, что Вы смотрели всякие фильмы про оборотней, что превращаются при полной луне, а после кровавой ночи продолжают вести привычный образ жизни. Ничего не помня. Каждый раз слушая эти бредни от мелкотни, хочется посмеяться в лицо тому, кто снимал этот бред. Во-первых, мы ничего не забываем. Во-вторых, наши инстинкты при нас всегда. Даже, когда мы в человеческой ипостаси. — Я слушал его с замиранием сердца и ловил каждое его слово. Но в голове только эхом повторялась его фраза: «Во-первых, мы ничего не забываем. Во-вторых, наши инстинкты при нас всегда...» и тут я осознал… Мистер Мерфи не сказал «Они — оборотни», он сказал «Мы». Мужчина резко повернулся ко мне лицом и одарил внимательным взглядом своих янтарных глаз. Теперь, когда я понял кто он — но не до конца принял данный факт — его глаза мне не казались такими чарующими. Сейчас я осознавал, что на меня смотрит самый настоящий зверь. Чьи инстинкты не спят, даже в обычной жизни. — Мистер Пак, Вы спрашивали, как я помогал? Мой нюх, мистер Пак, нюх силён даже, когда я хожу на своих двоих при дневном свете. Мы, оборотни, не можем использовать золотое плетение, но мы его чувствуем и даже немного видим. Но Вы, обычный человек, который полностью разрушает золотое плетение только одним своим присутствием, потому что Вы не магическое существо. Из-за этого Вы то не видите Шшильгейн, каким его видят местн… Но не успел мужчина продолжить меня шокировать, как он по-звериному дёрнул носом, словно принюхивался. Его лицо слегка вытянулось, а стоило ему открыть глаза, как те уже горели жёлтым светом. Как у настоящего оборотня. Скорее всего из-за слишком сильного откровения со стороны мистера Мерфи, до меня не сразу дошло то, кого я перед собой вижу. Оборотня, причём настоящего, а это вам не шуточки. Наверное, именно в этот момент, осознав весь масштаб ужаса, мой мозг по идее должен был отправить меня в обморок, но он этого не сделал!!! Я с ужасом наблюдал, как дрожат зрачки, как меняется в лице мистер Мерфи. Мужчина будто собирался накинуться на меня и растерзать, но, заметив что-то на моём бледном лице, остановился и хрипло выдавил из себя: — Мистер Пак, каким Вы меня видите? Вопрос по виду пустяковый, да и я обладал немаленьким словарным запасом. Однако именно в этот миг я забыл все известные мне эпитеты, да что там их! Я вообще забыл, как говорить! В голове никак не укладывался факт того, что передо мной сидит ОБОРОТЕНЬ, чёрт его побери! Святые праотцы, кого я теперь ещё должен буду увидеть?! Может лешего?! Или же вампира?! Эта деревня… Она мне сразу показалась странной, но теперь мне начинает казаться, что странный здесь я. А вдруг мне это всё мерещится? Вдруг это такой слишком качественный сон?! Захотелось схватиться за голову и просто отключить мозг, но даже это мне непосильно. Как сказал мистер Мерфи? Я обычный человек! Обычный человек, который с подобными странностями сталкивался только на экране телевизора или же на страницах книг. Но никогда не в жизни… Никогда не на тет-а-тет. — Мистер Пак… Голос оборотня стал для меня глотком свежего воздуха. В этом потоке мыслей я совершенно забыл, что нахожусь не один, что вообще как бы время идёт, да и мне нужно взять себя в руки. Кивнув мужчине, я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Перед глазами всплыл образ моей бабушки. Её улыбка такая нежная и тёплая. Она как и всегда сидела в саду, читая какую-то книгу. И тут я вспомнил про книгу, которая со мной заговорила. Разве это возможно? Я же должен разрушать золотое плетение, а значит всё возможное взаимодействие с ней невозможно. Нахмурившись, я посмотрел на оборотня, что неотрывно следил за мной. Несколько мгновений мы молчали, а затем я рассказал мужчине, как вижу его, а также упомянул о той размытости его лица и других слуг. А затем спросил волнующий меня вопрос: — Мистер Мерфи, Вы сказали, что я обычный человек, который полностью разрушает золотое плетение. Давайте представим себе ситуацию, что один такой человек нашёл какую-то волшебную книгу. Но стоило открыть её, как она с этим человеком заговорила! — Такое невозможно, — с сомнением проговорил оборотень, заставив меня расстроиться. Как же так? Я же точно помнил, как книга в моих руках ответила мне! И, словно видя замешательство в моих глазах, мужчина почему-то попытался меня приободрить: — Золотое плетение, мистер Пак, это как живой ребёнок. Его не понять. Даже самые великие маги не до конца поняли, что из себя представляет золотое плетение. То, что с Вами произошло, действительно очень странно. Вы не представляете из себя магическое существо, но магия на Вас реагирует. Я не могу быть уверен в своих догадках, ибо являюсь всего лишь оборотнем. Однако, что-то мне подсказывает, что случай с Вами только сыграет нам на руку, Вам так не кажется? Мистер Мерфи улыбнулся мне так тепло, что в груди защемило. Временная пустота, которая окутала меня, мгновенно отступила, а я вдруг почувствовал, что мужчина мне явно где-то врал. Но зачем? Что мистер Мерфи пытается от меня скрыть? Что из себя представляет золотое плетение и почему оно на меня реагирует? Вопросов стало только больше, ответов меньше. Но я не отчаивался. Впереди ещё целая дорога до отеля, а там меня ждёт мой верный друг, который и поможет мне раскрыть некоторые тайны этого мира. — Думаю, Вы правы, мистер Мерфи, — вежливо ответил я, мысленно предвкушая, как буду расспрашивать несчастного оборотня.

***

До отеля мы добрались быстро. Всю дорогу мистер Мерфи рассказывал мне про то, в какие дни происходили убийства, в каком возрасте были убиты дети и какие отличительные черты они имели. В итоге, когда я приехал в отель, то имел примерную картину происходящего. Итак. Начнём с того, что убийства начались двадцать лет назад, когда Шшильгейн только начал расти и процветать как маленький приграничный городок. О да, это всё же город, а не деревня, как утверждал мой друг, Тэхён. Шшильгейн находится на границе между нашим обычным миром и миром Арханов. Этот мир заполнен магами, драконами, эльфами, гномами, ведьмами и прочими фэнтезийными существами, которым счету нет! Главной столицей Архана является Дэлдэлион, прекрасный средневековый город. Он полон замков, карет и магических лавок, а порты забиты самыми разными кораблями. Начиная от морских, и заканчивая воздушными. Их ещё называют летучими. Но сейчас не об этом. В тот год из Дэлдэлиона в Шшильгейн был ссылкой отправлен один преступник. Но знала о преступном госте местная власть и только. Скрыть новость об этом пытались по простой причине, чтобы в городе не поднялось волнение из-за слишком впечатлительных личностей. Однако то, что произошло дальше, заставляет задуматься о другом. Лучше бы местные жители об этом знали. К пограничному порталу отправился мэр Шшильгейна и парочка проверенных магов для встречи с преступником. Самого «обессиленного» преступника держали двое императорских воинов, которые стояли и ждали мэра возле полыхающей синей воронки. Первые несколько минут все проходило спокойно. Маги проверяли прочность заклинания на артефактах, которые были надеты на преступника. То были блокираторы магии, отслеживающие заклинания и самое, как я понял, сильное и опасное — заклинание мгновенной смерти. Но в какой-то момент всё покатилось в бездну. Магические артефакты были уничтожены, а сильные маги повержены. И вот, вопрос. Как преступник, будучи в «обессиленном» состоянии, смог справиться со всем этим арсеналом магических заклинаний, так ещё и с парочкой сильных магов?! В моей голове это тоже никак не укладывалось. Ему либо помогли, либо же он был человеком, раз смог разрушить золотое плетение заклинаний! Однако хочется заметить, что после совершенного побега преступник смог скрыться. И скорее всего он сменил свою личину. Так вот, КАК?! То, что все убийства, происходящие здесь, рук этого преступника — вне сомнений. Но как он смог скрыться? Как он убивал и оставался в тени все эти годы до сего дня? Как можно было снять артефакты и победить сильных магов? Да и сейчас, как он водит за нос ещё одних очень сильных магов? Ведь, как мы имеем честь знать, лорд Дэвидсон не лыком шит! Дальше у нас идут сами убийства. Главными жертвами становятся юноши от одиннадцати до пятнадцати лет. Отличительной чертой являются их светлые волосы, карие и зелёные глаза, светлая кожа, а самое главное наличие в их крови ведьминской. Не важно, является ли жертва обладателем ведьминского дара или же вообще принадлежит другой расе. Но сам факт, что в их семье когда-то да была ведьма, значил, что и в крови этого ребенка тоже есть частичка ведьминской. На мой вопрос, не легче ли убивать самих ведьм, чем искать определенных детей, был очень простой ответ. Все дело в цвете волос. Белокурые ведьмы — это очень редкий вид ведьм, который несёт в себе некий разрушительный дар. То есть, белая ведьма (так их называют в народе) может одним своим взглядом уничтожить самое сильное заклинание. Конечно, для этого нужны годы тренировок, но само только существование таких ведьм пугало императорскую семью. Когда о способностях белых ведьм стало известно то император Дэлдэлиона решил в тихую избавиться от ни в чём невинных ведьм. Инквизиция в те времена стала процветать, а костры пылали чуть ли не до самого неба. Многие белые ведьмы бежали. Кто-то начал перекрашивать цвет волос и прятать свою разрушающую способность, а кто-то перебрался в Шшильгейн, который только строился. От белых ведьм также отвернулись другие ведьмы. Из-за инквизиторов, которые искали белых ведьм, страдали и другие. Каждый выживал как мог. Многие семьи сменили свои фамилии и скрывались как могли, но живы ли они сейчас, совершенно не известно. Ведь белые ведьмы всё ещё опасны. Пускай их не вспоминают, а про их разрушающий дар говорят только в полушёпот, да и только в трактирах, но инквизиторы продолжают искать своих несчастных жертв. Поэтому белых ведьм найти очень сложно в наше время. — Но разве дети, имея прапрапрапрабабку белую ведьму, будут иметь хоть какие-то отголоски разрушительного дара? И зачем убийца использовал в своем ритуале детей с кровью белых ведьм? Детей, которые даже не являлись белыми ведьмами? — спросил я, ведь совершенно не понимал ЗАЧЕМ? Толку от этих детей? Оказывается, что толк был. Хотя, как сказал мистер Мерфи, они сами ещё не до конца понимают, что за ритуал использует убийца и для каких целей. Однако есть предложение, что собрав весь тот оставшийся белый дар, что был в крови детей, можно было собрать целое разрушительный сгусток магической энергии. Не справившись с которым, можно было уничтожить целый город. Стоило мне об этом услышать, как холодный пот скатился по моей спине. Стало до смерти страшно. Что же задумал этот убийца?! И как близок он к своей цели? Когда я обдумывал этот вопрос, машина плавно остановилась. Я не сразу заметил, как мистер Мерфи вышел из машины и, обойдя её, открыл мне дверь. Несколько ударов сердца я с нескрываемым удивлением смотрел на оборотня, а потом вспомнил где нахожусь. Быстро выскочив из автомобиля, я отблагодарил мужчину и пообещал, что буду держать того в курсе дел. Разошлись мы на хорошей ноте. За сегодняшнее утро мой внутренний мир успел перевернуться несколько раз! А конечной точкой стало странное послевкусие от нашего разговора с мистером Мерфи. Магия есть. Она действительно существует, а это значит, что Гарри Поттер и Хоббит тоже от части правда! Возможно, авторы данных произведений также имели возможность окунуться в этот магический мир, а может они и вовсе являются его частью. Это осознание и пугало, и вызвало бурю восторга, которого мне было тяжело скрыть. Что-то внутри меня ликовало так, словно век ждало этого момента. Будто какая-то частичка меня всегда знала об этом, но что-то слепо закрывало мне глаза. Стоя перед отелем на палящем солнце, я думал: почему же я смог увидеть настоящий облик оборотня? Почему книга заговорила со мной? Как преступник смог сбежать? И кто он? Человек? А может существо, умеющее уничтожать золотое плетение? Вдруг преступник это… Я не смог уловить, кажется, важную ниточку своих размышлений. Потому что в этот момент ко мне подбежал злой Тэхён и начал ругать меня на чём только свет стоит. Когда я обратил на друга внимание, то замерли мы оба. Я от увиденного, а Тэхён…не знаю от чего. Сейчас я вглядывался вроде и в лицо своего друга, а вроде и нет. Всего на один удар сердца я увидел, как обычные тёмные волосы Тэхёна опали до плеч и стали неестественно светло-зелёного цвета на концах. Как его серо-зелёные глаза наполнились насыщенным зелёным цветом с еле уловимым отливом голубизны. Но всё это длилось всего лишь один удар сердца, за который я смог усомниться во всем в чём только можно, но особенно в себе. — Чимин…ты…— только было начал парень, а у меня перед глазами темнеть начало. Сознание потихоньку уплывало, как и земля из-под ног. В какой-то миг я перестал чувствовать её вообще, а после окончательно погрузился во тьму.

***

В себя я пришел уже находясь в своем номере. Всё такие же светлые стены, мягкая и большая кровать, одинокий шкаф с моими вещами, окно с выходом на балкон и много-много солнца. Закатного солнца, ибо его лучи окрашивали мои светлые стены в алые оттенки. Воздух отличался от дневного и был не таким обжигающим, душным. Он был прохладным и по вечернему свежим. Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох. Представляя, как передо мной расступалась лесная чаща, как этот влажный, холодный воздух проникал внутрь меня. Словно глотая свежую воду, я сразу же ощущал прилив сил, что растекался по всему моему телу. Бодрящая энергия забегала по моим венам, а розовый закат становился всё холоднее и холоднее. Всматриваясь в золотое светило, я увидел, как оно резко потемнело и исчезло огромной вспышкой. Сильная волна непонятной мне энергии прошла сквозь меня, оставляя растворяющиеся тепло в груди. Которое вскоре тоже исчезло. Всё это произошло за секунды. И лишь, когда я открыл глаза, то понял — это было всего-навсего сон. Сон, который можно спутать с реальностью, которой он не является. Распахнув глаза, я ещё раз убедился, что мне все это приснилось. Нет, я конечно же всё также находился в своём номере, однако сейчас явно был день, близящейся к вечеру. Осторожно приняв сидячее положение, я лениво осмотрел свой номер. Светло, свежо и пусто. Что ещё нужно для счастья? Наверное, отсутствие отпуска. Ибо за последние три дня, я смог окончательно убедиться, что совершил огромную ошибку, когда отправился к начальнику со скромным заявление. Письмо, содержание которого скромно намекало на оплачиваемый отпуск! Кажется, Боги решили сыграть со мной злую шутку, когда превращали мой отпуск в очередной дело из наших с Тэхёном папок! Мрак всемогущий, как же сильно я мечтал забыть об этих ужасных папках, которым последние месяцы не было конца и края. Горечь вперемешку с жалостью к себе атаковали меня так незаметно, что я не сразу обратил внимание, как с ресниц падают соленые капли. Которые, разбиваясь о белое постельное, оставляли серые пятна. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять чьи это слёзы. Глупо. Очень глупо, однако я, к сожалению, на тот момент чувствовал себя крайне разбито. Долго я не смог придаваться своим страданиям, возмущаться на огромную несправедливость по отношению ко мне и думать, что это всё Вселенский заговор против бедного меня одного. Разумеется, навряд ли Вселенная на меня вообще бы обратила внимание, но не буду греха таить, эта мысль чутка польстила моему внутреннему Я. Избавившись от слёз и оставив остатки плохого расположения духа в ванной комнате, я переоделся в чистую одежду и замер возле стола. За этим столом вчера утром мы с Тэхёном завтракали, а сейчас на нём лежит до боли в голове знакомая мне книга. И в голове пронеслись последние события, что произошли со мной. Внутри всё похолодело. Вот только книга была не совсем в том виде, в котором я нашёл её в библиотеке. На ровной тёмно-зелёной обложке появились замысловатые узоры, чем-то напоминающие паутинку. Серебряные буквы всё также блестели, вот только теперь к главной надписи добавилась ещё одна. Маленькая, практически незаметная подпись, гласившая: «З. Вэникстон». Меня мгновенно пронзила догадка, что это мог быть автор этой волшебной книги. Вот только вопрос, мучающий меня даже сейчас, это: «Почему?». Почему я продолжаю видеть мир таким какой он должен быть, а не наоборот? Почему книга мне отвечает? И в конце концов, кто мне сможет дать ответы на мои вопросы?! Эта мысль была настолько эмоциональной, что её даже услышала книга и… собственно, ответила. Дрогнув в моих руках, она, будто снимая с себя тяжёлый замок, медленно открылась, важно, так, перелистывая страницы. Не будь я под очередным приступом шока, то несомненно бы возмутился, а так… Я продолжал завороженно смотреть, как книга открывается по середине, а затем на одной из страниц проявился ответ:

«Тот, кто всё видит, слышит и знает»

Надпись пробыла всего ничего, тем не менее я успел прочитать, повторить про себя энное количество раз, помрачнеть и в конечном итоге возмутиться. Нахмурившись, я не сдержался от едкого замечания: — А ещё загадочнее сделать было нельзя? Чего же ты так мелочишься? Нужно было сразу на шифр перейти, авось толку больше было бы! Книга на моё замечание фыркнула, в прямом смысле этого слова! В прямом настолько, что я с широко распахнутыми глазами сидел весь в бумаге. В то время, как книга (не понятным мне образом) нахохлилась и как рявкнет:

«А чуточку умнее быть нельзя?! Где ж ты такой пустоголовый-то взялся?!»

Знаете, в этот момент я обомлел. Меня напугал тот факт, что книга смогла на меня на орать, не крича, да и ещё оскорбила. Растерянность длилась всего секунду, пока я не заметил, как на странице начал выводиться новый ответ. Опередив книгу, я раздражённо заметил: — Уважаемая, книга, а вам не кажется, что вы слишком обнаглели? Несмотря на то, что вы магическая, вы всё ещё остаётесь книгой, которая, к моему огромному удовольствию, горит ой как хорошо! Книга замерла, внимая каждому моему слову, а потом резко вывела:

«S.K.O.T.I.N.A»

— Что это такое?! — зло прошипел я, вчитываясь в неизвестные мне буквы. Однако не обращая внимания на «неизвестность» что-то мне подсказывало, что слово точно бранное!

«Шифр! Тугодум окаянный!»

Мгновенно ответила книга и захлопнулась. И была плутовка такова… Неожиданно вспомнилась строчка из какого-то литературного произведения. — Паршивка, — потрясённо выдохнул я, с недовольством поглядывая на закрывшийся в моих руках магический фолиант. Однако книга мне больше не ответила. Я посидел несколько минут, мрачно поглядывая на фэнтезийный томик. Мысли всё крутились возле слов книги: « Тот, кто всё видит, слышит и знает» кто? Может это местная информационная сеть, как у нас в Найтене Всемирная Паутина? Только называется Магонэт? Осознав, что самый настоящий бред, я горестно вздохнул. Если бы я больше знал об этом мире. Если бы я был частью его, то возможно смог бы разгадать эту загадку. Но я не являюсь магическим существом, я полный ноль без палочки в магическом мире. Может, лорд Дэвидсон был прав? И я не справлюсь с этим делом? Это значит, что я подведу ни только мистера Мерфи и Тэхёна, но местных жителей, родителей, которые потеряли своих детей… Смерти. Проклятые дети с кровью Белых ведьм. Белый (разрушающий) ведьминский дар. Преступник, сумевший разобраться с сильными магами, а затем сбежать. Интересно, остался ли кто-то жив? Если да, то можно было бы расспросить их о том дне. Однако я почему-то уверен, что даже если и живы, то лорд Дэвидсон уже давно их допросил. Закусив нижнюю губу, я прикрыл глаза, вспоминая ледяные глаза лорда. Если бы не его характер, то он даже нечего… Итак, смерти детей — это определенно ритуал, но какой? Зачем убивать последних Белых ведьм, которые таковыми толком не являются? Может, мистер Мерфи мне не всё рассказал про Белых ведьм? Вдруг, у них есть какая-то особенность, помимо разрушения золотого плетения одним взглядом. Усевшись поудобнее, я задумчиво потёр подбородок, а затем стремительно открыл книгу. Та имела свой первоначальный вид. То есть, меня приветливо встретило содержание, затем не менее приветливый шорох страниц и обычные сказки. Да, именно сказки. Не какие-то интересные статьи или научные исследования по тем или иным видам мифологических созданий, а именно сказки. В какой-то момент, я даже расстроился. Всё же неприятно стало, что книга наглым образом издевается надо мной. А ведь я ей всего лишь один раз угрожал! Однако, я опять недолго придавался унынию. Мой маленький запас «оптимизма» ещё не закончился, а из этого следует, что у меня как минимум час, как максимум два часа на то, чтобы найти желаемое и не разорвать книгу к чёртовой бабушке! Своё исследование по сказкам я начал с первой же страницы. То была история из биографии водяного и его прекрасной и единственной дочери. Владыку озёр, рек и болот величали Водином Жестоким. Водин был очень сильный дух, а так как дочь у него одна была, то и берёг он её как только мог. Прекрасную деву звали Навка. О её красоте многие писали и стихи, и песни. Множество путников, играя на гуслях, воспевали о ней баллады от самых трагичных до самых романтичных. Однако водяной чутка просчитался немного. И не помогли ему его сильные и вызывающие ужас стражи, не помогли водяные сплетницы, которые должны были его дочь напугать… И на первую свою Русальную неделю Навка, замаскировавшись, отправилась в человеческий мир. Там, гуляя по лесным просторам в образе крестьянки, случайно познакомилась с одним красивым мужчиной. То был местный некромант, который на кладбище умертвий гонял как только мог. Познакомились они при довольно сомнительных обстоятельствах. Девушка, с рождения невезучая, забрела на кладбище, где недавно практиковались адепты Некронуса*. Маги-недоучки, перебив и перепугав местную нечисть, получили зачёт и ушли восвояси совершенно забыв, что разбуженных и злых умертвий нужно было обратно умертвить! Разумеется, Навка совсем не ожидала такого подвоха от жизни, а потому, когда на её пути появился скелет с остатками гнилой плоти, она смогла лишь громко завизжать и броситься бежать. У умертвия, которое ожидало снова увидеть адептов Некронуса, от заставшего его врасплох крика отвалилась челюсть. Закричать не закричал бы, а вот челюсть потерял… Ведь где это видано, чтобы адепты Некронуса, будущие некроманты, так от нежити убегали?! Подняв челюсть, мертвец побежал за кричащей девицей, чтобы успокоить, но явно это было лишнее… Вот и бежала наша Навка, вопя во всё горло, по кладбищу. А когда увидела преследующее её умертвие, завопила ещё громче. Всех мертвецов перепугала, возмутились бы некроманты! Но в какой-то миг крик оборвался, а русалка оказалась в объятиях красивого мужчины. Его волшебные тёмно-зелёные глаза заставили трепетать сердце напуганной девушки. Да так сильно, что незнакомец тоже почувствовал. Они смотрели друг другу в глаза, пока позади не раздался рык или вой, пропитанный сожалением. Навка мгновенно побледнела, а незнакомец устало вздохнул. — Девушка, идите по этой тропинке и не сворачивайте. Сразу же выйдите с кладбища, — сказав это, мужчина отстранился от русалки и направился к мертвецам. Провожая мужчину шокированным взглядом, девушка пролепетала: — А как же вы? — А я здесь останусь. И, собственно, остался там. Дочь Водяного несколько секунд поколебалась, а после взглядом поймала лежавшую корягу и схватила её. Дальше произошло то, чего не ожидали не только умертвия, но и сам незнакомец, да и кажется сама Навка удивилась своей храбрости. С воплем, полным призыва к победе над мертвецами, девушка, с закрытыми глазами размахивая корягой во все стороны, снесла парочку черепов и повыбивала челюсти вкупе с конечностями, которые попали в зону её досягаемости. Но если умертвия не нападали в ответ, потому что являлись бывшими благородными вояками, лордами и в целом очень интеллигентной нежитью, то местный некромант, которому совершенно случайно досталось по лицу, был готов придушить свою резвую спасительницу. Но руку поднять не смог, всё же девушка. А поймав на себе осуждающие взгляды мертвецов, некромант тихо произнес ругательства, и после начал останавливать незнакомку. Не такую уж и безобидную, как оказалось. Процесс успокоения шёл медленнее, чем процесс упокоения. Навка не сразу поняла, кто её пытается остановить, но когда она услышала раздраженный окрик своего спасителя, то коряга сама выпала из её рук. Упав, отбила пальцы ног, стоящему рядом некроманту. В тот момент на кладбище повисла тишина. Мёртвая тишина. И лишь перепуганные сотни мёртвых и одна пара живых глаз уставились на побледневшего от злости некроманта. Мужчине пришлось приложить огромные усилия, чтобы не сказать, что он думает об этой ситуации вообще. — Мраковы адепты Некронуса, чтоб они на лича наткнулись и в Хаос отправились, — сквозь зубы прошипел, некромант. Немного успокоившись, он посмотрел на бледную русалку. — Девушка, видите тот склеп? Вот идите туда и посидите, пока я разберусь с ними. Пожалуйста, просто посидите и не мешайте мне! В конце концов, из нас двоих некромант здесь я, а не вы! После этого происшествия Навка и влюбилась в местного некроманта. И пускай, внешне он был не так ярок, но его душа, сила и изумрудные глаза покорили в самое сердце дочь Владыки озёр, рек и болот. Она не могла прекратить о нём думать. Мужчина же предпочитал забыть этот кошмар, когда хрупкая девушка размахивала корягой, что была больше её в два раза. Однако в дальнейшем их встречи повторялись. Кто-то из них в болоте застрял, кто-то наоборот на ярмарке потерялся. Их красные нити уже были переплетены, а судьбы связаны. Постепенно некромант влюблялся в свою маленькую русалку, которая была его полной противоположностью, хотя в чём-то они были вовсе как две капли воды. В итоге, влюбились они в друг друга. Она в него из-за необычного нрава и доброго сердца, а он в неё из-за её звонкого и мягкого смеха. Однажды некромант пошёл на самый сумасшедший поступок. Он попытался украсть свою любимую. Ведь Водяной его даже слышать и видеть не хотел, а некромант не мог жить без своего сердца. Ох, и шума тогда навёл один влюбленный некромант. Водяной так бесновался, так злился, что один глупый маг пытался его единственную дочь украсть и под каким предлогом! Любовь! Это же было уму непостижимо! Ох, что же Водин Жесткий только не делал, чтобы некроманта прогнать. И кельпи на него спускал и утопленников натравлял. Однако в пылу злости Хозяин рек, озёр и болот не учел тот факт, что борьбу ведёт с сильным и проворным некромантом! В итоге, половина утопленников устроила переворот и пошла против Водяного. А пока Водяной пытался справиться с немаленькой армией утопленников и умертвий, маг всё же украл Навку и забрал к себе. Так он её хранил и оберегал до тех пор, пока Водяной Владыка не дал своего согласия на их союз. Если бы не беременность Навки, то Водяной бы ещё долго упирался. Однако, как сказал Хозяин рек, озёр и болот, счастье дочери ему важнее всего. На этой счастливой ноте закончилась неизвестная мне ранее история из жизни Водяного. Там, несомненно, были ещё истории, которые я обязательно прочитаю, но почему-то именно рассказ про Навку и Некроманта пробудил внутри меня кое-какие смешанные чувства. Если бы я не знал про Архан, то подумал бы какая же милая история любви! Но! Но сейчас то я знаю про Архан, знаю про магию и что она существует. Может ли быть такое, что это — подлинная история? Что эта пара действительно существовала? Если да, то откуда о ней знает эта книга и кто такой З. Вэникстон? Кругом сплошные вопросы и совершенно нет ответов! Всего три удара пульса я сидел и гипнотизировал стену, а после как спохватился. Как резко открыл книгу и уверенным голосом потребовал: — Кто такой лорд Дэвидсон! Мой голос эхом разнёсся по комнате. Книга никак не реагировала, я лишь ощутил как немного покалывали кончики пальцев. Но это странное ощущение исчезло также стремительно, как и мое разочарование. Затаив дыхание, я следил как книга покрывается фиолетовым сиянием и страницы начинают быстро-быстро перелистываться. Остановившись на середине, я был готов вчитываться в каждую букву, пока не постучались в мою дверь. Словно нашаливший ребенок, я закрыл книгу и спрятал её под подушку, а сам подлетел к двери и открыл её… *** Чёрный BMW плавно притормозил возле здания единственной больницы во всем Шшильгейне. Выйдя из автомобиля, мужчина мельком глянул на мрачную приветственную надпись «Больница — Морг». Сколько раз он говорил Сокджину сменить это глупое название? Наверное, миллион, если не больше. Однако колдун только махал рукой и насмешливо отвечал: «Они всё равно придут ко мне независимо от того, будет у меня «Похоронное бюро» или «Лавка ядов». Им нужны мои лечебные зелья, моя магия и знания, а не здание, в котором я их принимаю, » и с этим не поспоришь. Однако лорд Дэвидсон уже устал выслушивать стенания граждан, что больница должна быть больницей, а не мрачным пристанищем тёмного колдуна. И каждый раз Хосоку приходится делать понимающий вид и кивать, мол, всё услышано, что-нибудь да придумаю. В результате, Хосок только всё высказывает Джину, а тот понимающе кивает головой. Но ничего не делает. Как об стенку горох. С осуждением посмотрев на сие творение рук одного тёмного юмориста, Хосок зашёл на территорию своего друга. В один миг весь окружающий мир покрылся рябью и от «больницы» не осталось ни следа. Красивый готический особняк с волшебным садом и огромной оранжереей, в которой растут самые редкие виды трав, цветов и деревьев. Приметив новый сорт цветущих роз, лорд Дэвидсон направился к особняку. Уже на входе его встретил дворецкий, который сообщил, что лорд Элион сейчас находится в подвале, и гость направился к этому самому подвалу. Дорога была уже знакомой, поэтому Хосок ступал даже быстрее самого дворецкого, но мужчина средних лет делал вид, что совершенно не обращает на это внимание. Важность дворецкого лорда Элиона может сойтись в бою с важностью дворецкого лорда Дэвидсона. Каждый раз, когда эти двое сталкиваются, то пытаются показать, кто из них лучше. Вообще удивительно, откуда такой состязательный настрой у дворецких, чьи хозяева являются лучшими друзьями. Но несмотря на все нюансы, Хосок всегда с уважением относится к мистеру Филипсу. Миновав коридор, мужчины дошли до единственной двери. Постучав в дверь и сообщив о прибытии лорда Дэвидсона, дворецкий вежливо спросил будет ли Хосок чай и, получив утвердительный ответит, ушёл. Стоило мистеру Филипсу скрыться за первым поворотом коридора, как лорд Дэвидсон вошёл в лабораторию своего друга. Сокджин был одет в белую хлопковую рубашку, чёрные штаны, домашние тапочки и в заключение белый халат. Мужчина летал над всякими склянками, колбами, следил как синяя жидкость равномерно перетекает по стеклянной трубочке и заполняет очередной пузырёк, на котором уже было приклеено название зелья, ну а посередине комнаты стоял большой котёл, в котором собственно и варились все эти зелья. На стуле, стоящем рядом с котлом, сидел большой снежный барс. Ирбис (так звали представителя кошачьих) являлся фамильяром Сокджина. Кошак имел такой же вредный и противный характер, как и его хозяин, вот только если колдун иногда сдерживал свой нрав, то барсютка нет! У Хосока была нелюбовь к этому животному, как и у животного к нему. Откуда взялась такая вражда, понять сложно, избавиться от неё ещё сложнее. Ведь животные на инстинктивном уровне чувствуют опасность. Возможно, Хосок представлял потенциальную опасность для Джина, поэтому барс каждый раз так и реагирует. А возможно он чувствует смертельную метку на лорде Дэвидсоне, которая преследует его с рождения. И ко второму оба лорда склоняются больше. — Наконец-то тебя используют по назначению, а не для украшения интерьера, — бросил лорд Дэвидсон сидящему на стуле барсу, который хвостом помешивал кипящее зелье. Кошак только злобно прошипел, но боле не смог ничего сделать. Хосок же остановился с другой стороны лабораторного стола и внимательно посмотрел на один из пузырьков. — Неужели ты не можешь его не дразнить? Ты словно малое дитя, Хосок, — недовольно сказал колдун, закрывая пузырёк. Хосок ничего не ответил. Зато продолжил Сокджин. — Ко мне вчера детектив заходил. От него несло пустым городом, да и вёл он себя как-то странно. Но знаешь, он не обычный человек из пустого города, он маг. Его маскирующая оболочка была не то что качественная, она держалась настолько сильно, что я не смог разглядеть настоящий облик. А ты ведь знаешь, насколько у меня сильный дар. Я могу видеть истинные лица через самую сильную маскирующую оболочку. Мог. Как оказалось. Этот юноша даже не побледнел, пока я ему целых два часа показывал, как разбирать труп, а после ещё парочку показал. Но ему хоть бы хны! Во истину, такого я ещё не видел, — произнеся это, Сокджин взглянул на мрачного лорда Дэвидсона. — Ты знаешь как его зовут? — Нет, он не сказал, да и если бы сказал, есть вероятность, что это была бы ложь. — Я столкнулся с одним парнем, у которого на утро пробудился дар. И какое совпадение, он тоже детектив! — язвительно, в большей мере раздражённо, произнёс Хосок. Стоит ему только вспомнить их разговор, эти горящие ненавистью глаза, как мужчине хочется взвыть. Этот неразумный мальчишка совершенно не осознаёт, кто он есть. Парень яро верит, что он из пустого города, но это не так. Хосок видел, чётко видел золотое плетение внутри парня. То, как оно становилось прочнее с каждой сильной эмоцией, только больше убеждало лорда в том, что у Чимина магия была заблокирована сильными чарами. Но что их пробудило? Кто он? Какой маг? Этот парень может сильно пострадать, если продолжит совать свой очаровательный носик в это тёмное дело. В какой-то момент Хосок захотел забрать Чимина к себе и закрыть под замок, чтобы тот и носа высунуть не смог. Чтобы вечно был на глазах, чтобы мужчина не переживал целый день, как тот добрался домой, не вляпался ли во что-нибудь он опять? Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, лорд Дэвидсон взял себя в руки и произнёс. — И он тоже маг, вот только совершенно об этом не знает. До сегодняшней ночи он магом не был. Сокджин странно посмотрел на Хосока. Внимательный взгляд чёрных глаз и щелчок пальцев. Огонь под котелком потух и весь процесс зельеварения приостановился. — Что? Повтори-ка. — Что повторять? — раздражённо спросил Хосок, но заметив серьезный взгляд колдуна, скрепя зубами повторил. — Я встретил ещё одного детектива, который тоже является магом, но об этом не знает. До сегодняшней ночи в нём не было дара, но на утро он появился. Я предполагаю, что на нём было блокирующие заклинание, только очень сильное, раз держалось столько лет. — Ты с ним переспал? — Да, и что ты хочешь этим сказать? — Не тупи друг мой, а лучше пошевели мозгами! У каких магов после первого соития магический дар становится сильнее? — сказал Сокджин и выжидающе посмотрел на Хосока. Тот очень старательно думал, а когда понял, то замер. — Ведьмы… — Верно, мой ненавистник столь прекрасных созданий, именно ведьмы! Только обычно инициация происходит в восемнадцать лет, а тут как я понимаю запоздало. Да и дар был скрыт, а ты, как сильный маг, смог его пробудить. Что ж, поздравляю, ты переспал с тем, кого ненавидишь больше всего на свете! И Хосоку почему-то от этой новости радостнее не стало, ведь желание забрать и спрятать ненавистную ему ведьму стало только сильнее…