Всё могло быть иначе...

      …После того, как Диппер вместе с дядюшкой Фордом исследовали космический корабль, несколько сотен лет назад упавший в Гравити Фолз, на них внезапно напал дрон-охранник, распознающий посторонних лиц — всевозможных нарушителей — по адреналину — гормону, выделяющемуся в больших количествах в крови во время опасности.       Дедушка Форд уже не раз бывал внутри этой гигантской инопланетной машины, выискивая и подбирая необходимые для портала детали, и смог сохранить хладнокровие, но юный помощник, взглянув на робота, направившего на его грудь лазерный луч, ощутил страх — и охранник бросился на него.       В последний момент Форд успел оттолкнуть племянника, но сам угодил в ловушку дрона, который, громко и протяжно загудев, поднялся и вылетел из инопланетного корабля. Достав магнитный пистолет, Мейсон ринулся на помощь дядюшке, но сразу же был замечен вторым роботом, призванным для дальнейшей защиты «Омега».       Это была крупная машина с грязным, ржавым корпусом, но ещё исправно работающая. По своему телосложению — продолговатому, с чёрным панцирем, расположенным на «головогруди», и тёмным веретенообразным брюшком — она напоминала медведку. Мощные когтистые лапы оставляли на стенах пугающие царапины, большие красные глаза враждебно горели, а сильные и острые челюсти, раскрывшись, уже приготовились схватить маленького вредителя.       Мальчик подобрал вещи и стремглав побежал вглубь корабля, не разбирая дороги, заворачивая за каждый угол, чтобы скрыться от механического преследователя. Силы были на исходе: ноги произвольно сгибались и опускались к земле, сердце шустро и больно колотилось в груди. Надавив пальцами на ноющий бок, Мейсон слегка наклонил туловище вперёд и прибавил ходу, учащённо задышав носом.       Охранник приближался, с металлическим грохотом преодолевая очередной поворот и поднимая в холодный воздух серую пыль. Малыш чувствовал, как тяжёлые колёса скрипели и стучали, а мощные изогнутые когти едва касались мокрой спины.       К счастью, невдалеке показались приоткрытые двери, ведущие в следующий отсек корабля. Собрав остатки сил, Диппер с глухим болезненным стоном набрал полную грудь воздуха и, сощурив влажные глаза, ускорился. Оказавшись внутри помещения, он сразу нажал на кнопку — вход заблокировался, однако робот, остановившись, принялся неустанно, стремительно, с неудержимой силой бить механическими лапами по дверям, которые задрожали, покрываясь небольшими вмятинами.       Бросив в ноги рюкзак, Диппер опустился, прислонившись спиной к стене, и закрыл усталые глаза, восстанавливая дыхание, — времени вернуть силы оставалось совсем немного. Он достал бутылку с водой и сделал несколько глотков. Онемевшие ноги лежали на земле; тело горело, обливаясь потом. Робот врезался в закрытые двери, пробивая, прогрызая путь к мальчику. Поднявшись, Диппер поспешил к другому выходу, на котором был установлен пароль безопасности.       Вспомнив, что в дневниках Форда есть карты и всевозможные коды от различных замков, Мейсон принялся судорожно пролистывать книгу, пытаясь найти необходимую комбинацию цифр. Двери покосились — в образовавшемся отверстии показались грозные челюсти. В эту минуту старый громкоговоритель затрещал и хрипло захохотал. — Прими мои поздравления, Сосенка! Ты столкнулся с экспериментом S-23, представляющим собой громадную машину размером шесть с половиной метров в длину, два в ширину и массой более двухсот двадцати килограмм. Она обладает прочной бронёй и мощным, грызущим ротовым аппаратом, следовательно, этой дверке осталось держаться совсем недолго. Если быть точнее, всего двадцать три секунды.       Диппер, открыв нужную страницу, стал поспешно вводить код на циферблате. — Ты надеешься спрятаться от этого железного громилы? — Только тебя ещё не хватало! Не мешай мне! — В порыве гнева вскрикнул Диппер, бросил дневник в рюкзак и, тотчас закинув его на плечо, выскочил в коридор, чуть не угодив в когтистые лапы робота-охранника.       Погоня продолжалась. Настенные лампы тускло горели — коридоры время от времени опутывались мраком.       Загадочный силуэт, внезапно появившись на пути мальчика, начал блестеть и передвигаться по воздуху, а через несколько мгновений перед лицом Пайнса возник демон разума, который, встретившись с большими и растерянными глазами ребёнка, взахлёб рассмеялся. — Я стараюсь помочь тебе не быть съеденным инопланетным существом, задача которого — гонять тебя по кораблю до полного изнеможения. — Справлюсь без твоей помощи. — Пролепетал Диппер, наскоро вытирая с раскрасневшегося лица пот. — Ты неправильного мнения обо мне. Я обладаю знаниями, умениями, которые тебе и не снились, поэтому прекращай играть в отчаянного героя и доверься мне. — Сайфер уверенно протянул ему руку, охваченную ярко-синим пламенем.       Но Диппер заупрямствовал, отмахнулся со шмыгом.       Механический охранник не прекратит свою работу и не выключится, пока не уничтожит назойливую проблему, убегающую от него в синей кепке и с походным рюкзаком, наполненным различными вредоносными вещами.       Раскрыв усеянную стальными зубьями пасть, он спрятал когтистые лапы, лёг на землю, используя для дальнейшего передвижения несколько маленьких колёс, расположенных на брюхе и способных поворачиваться на триста шестьдесят градусов, и пустился вслед за Диппером; тело, вытянувшись вдоль, стало гибким, изворотливым и легко преодолевало повороты на большой скорости. — Ай-ай! — Воскликнул Билл. — Сосенка, оцени свои шансы не быть разломанным на половинки его стальными челюстями.       И посмотрел сверху-вниз на малыша, тихо и болезненно постанывающего от истомы. — Я дам, — задумчиво-елейным голосом протянул он, — 0,2 процента. За твои чудесные, но бестолковые глазки могу, конечно, докинуть ещё 0,0003 процента… Но, малыш, давай ты не будешь злоупотреблять своей красотой… — Исчезни! — Рявкнул Мейсон, взглянув на него исподлобья. Демон исчез, но спустя миг появился на плече Пайнса. — Но со мной этот процент увеличится до 100,02. Неплохая арифметика, верно? Ты не только сможешь избежать смерти, но и спасти от неё своего дядюшку и изменить мир в лучшую сторону. — С азартом прошептал он. — Заткнись… Я не в-верю тебе!.. — Неразборчиво выговорил Диппер, задыхаясь, и хлопнул вспотевшей ладошкой по плечу, где сидел Сайфер. — Упрямый мальчишка! — Зловещим голосом крикнул Билл, густо покраснев, и затряс руками. — Я ведь знаю, куда тебе сейчас необходимо бежать, чтобы монстр на несколько минут отстал от тебя. А если ты, глупое брёвнышко, заключишь со мной сделку, то он окончательно перестанет докучать тебе. — А потом попросишь взамен услугу, знаю твои фокусы… — Прохрипел из последних сил Мейсон и резко повернул за угол — дрон не отставал; между ними осталось меньше пяти метров.       Увидав невдалеке пересечение коридоров, Диппер решил обхитрить монстра. Ускорившись, Пайнс добежал до конца, встал в центре пересечения, терпеливо дожидаясь робота. Украдкой взглянув на три полутёмных коридора, он вновь услышал демонический голос, который, к его величайшему удивлению, зазвучал проникновенно и обеспокоенно. — Беги направо, идиот!       Робот с раскрытой пастью разогнался; мальчик, пригнувшись, резко отпрыгнул вправо. Дрон, не успев среагировать, заскрипел колёсами, пытаясь развернуться, но тяжёлое, массивное тело занесло на повороте и перевернулось, врезавшись в стену. Диппер, вспотевший, с раскрасневшимся лицом, наклонился, опираясь ладонями на колени, и громко, прерывисто задышал; сердце, накалившись, рвалось из груди. — Милое дитя, ты ведь прекрасно знаешь, что сейчас он поднимется и схватит тебя. — Раздался насмешливый голос сверху. — Замолчи, — пробормотал Диппер, закрывая слезливые глаза, — не желаю больше слушать тебя. — Несносный ты ребёнок! — Вскричал разъярённо Билл. — Думал, что смог победить его? Совсем скоро твоя разорванная тушка будет валяться в этом коридоре.       Робот начал подниматься, железная голова высунулась из панциря и повернулась в сторону Диппера, омерзительные клыки застучали и заскрипели.       Страх вновь обуял Пайнса. — Ну дитя, давай же! — Зарычал Сайфер, придя в сильное волнение; его двумерное тело воспылало багровым пламенем. Демонический взгляд, обуревающий Мейсона, казался возмущённым и вместе с тем умоляющим. — Хорошо, помоги мне! — В сердцах сказал Мейсон, с явной неохотой решившись довериться демону. Услышав долгожданное согласие, Билл вскинул руки в стороны — весь коридор вмиг охватил огонь. — Сейчас беги направо и снова прямо! Скорее!       Диппер повиновался, и робот, полностью восстановившись, кинулся за ним. Мальчик бежал вперёд, слушая строгий голос демона, летящего за его спиной.       Невдалеке показался пыльный указатель, за которым была дорога на второй уровень космического корабля, а за последним поворотом располагалась дверь, уже большая, прочная, сделанная из материала неземного происхождения.       Диппер ускорился, неосознанно наклоняя туловище вперёд; кепка налезла на глаза, из которых потекли слёзы. Он, сгибая руки, быстро и часто передвигал ногами, сжав зубы от зверской боли.       Залетев в помещение, Диппер дёрнул за рычаг — двери захлопнулись, разгоняя клочки серой пыли, в одночасье воцарилась могильная тишина. Перед глазами вновь появился Билл, который, подняв шляпу, радостно затанцевал вокруг него. — Поздравляю с удачным выполнением миссии, Сосновая задница! — С радостным, воодушевлённым видом воскликнул он, прокручивая трость. — Дверь в данный корабельный отсек — единственный вход в зону B. Преследовавший тебя эксперимент S-23 является производной зоны A и ни при каких условиях не сможет попасть сюда. — Хватит, Сайфер. — Буркнул Мейсон, с настороженностью осматриваясь.       Допив оставшуюся воду, малыш, с облегчением вздохнув, лёг на спину, достав дневник, осторожно положил под голову рюкзак, поджав ноги.       Глядя на карту, Диппер понимал, что находится уже далеко от выхода. Попасть наружу было невозможно, поскольку ошибочно включившиеся дроны-охранники не позволят ему быстро пройти лабиринт.       Билл парил вокруг мальчика и с бесстыдным удовольствием ухмылялся, без умолку напоминая, в каком трудном, если вовсе не безвыходном положении, находился он. Своим неутихающим, сардоническим смехом, отражающимся от холодных стен, он сильнее раздражал Диппера. Лицо его побагровело от злобы; потускневшие от иссякнувшей надежды на спасение глаза стали жечь слёзы; он захлопнул дневник, швырнул его на пол и утробным, остервенелым голосом обратился к Сайферу, который, хитро сощурив глаз, внимательно принялся слушать его. — Чему мне радоваться, треугольный придурок?! Моего дядю схватил дрон-охранник, я не знаю, жив ли он или нет, выход из корабля заблокировался, я уже несколько часов ищу этот проклятый клей неземного происхождения! По дороге наткнулся на других охранников, которые чуть не разорвали меня на части, а теперь ещё связался с тобой!.. — Малыш, не преувеличивай, — лестно протянул Билл, беспечно махнув рукой, — ты самый фартовый парень, которого я когда-либо встречал во вселенной, но благодаря мне ты станешь ещё и великим.       Он приблизился к заплаканному лицу Диппера и вытер слёзы, бегущие по красным щекам. — К тому же я тоже искал этот клей. С утреца здесь торчу, столько зверья интересного повстречал! И вот нашёл такой симпатичный сюрприз, как ты, Сосенка. — Самодовольно усмехнулся Сайфер, ткнув Мейсона в лоб. — Тебе на что сдался этот клей? — Спросил угрюмо и недоверчиво Диппер, вытирая сопливый нос. — Примитивный малыш, ты не знаешь всех свойств этого прекрасного инопланетного вещества! — Воскликнул демон, прокрутив трость в руке. — Хватит морочить мне голову. — Бесновался Диппер: — Лучше скажи, что теперь тебе нужно от меня? — Поскольку я не имею физической оболочки, то не в состоянии открывать и закрывать нужные рычаги, чтобы активировать необходимые устройства и механизмы. — Ответил ровно Билл, осматривая помещение. — Этот корабль давно вышел из строя. — Язвительно буркнул Пайнс, шмыгнув носом. — Несмотря на то, что Шестопал вынес довольно большое количество деталей отсюда, корабль ещё находится в рабочем состоянии. Все изъятые запчасти заменяемы, да и сам каркас этой впечатляющей махины не нарушен. — Произнёс Билл, посмеиваясь и левитируя вокруг мальчика.       Он подлетел к двери, ведущей в следующий отсек, и подозвал к себе Диппера. — Сейчас ты должен пойти в отсек, отведённый для трансформаций нематериальных веществ, и сделать для меня человеческое тело. — Сказал Билл требовательным тоном. — А ты уверен, что впереди не будет других охранников? — Уверен, малой, не забывай, рядом буду я. — С хвастовством произнёс демон. — Я подскажу правильный ответ и помогу встать на верный путь. — Меня это и настораживает… Сколько раз ты уже пытался навредить моей семье, определённо где-то есть подвох. — Недоверчиво проскрежетал Мейсон и, подойдя к выходу, искоса взглянул на демона. — Диппер, давай наконец забудем о том убогом театре и непрекращаемых влюблённостях твоей бестолковой сестрёнки. — В руках Билла тотчас же появились носочные куклы, похожие на работников Хижины Чудес, и демон, внимательно наблюдая за малышом, принялся с театральным видом играть с ними, имитируя смех и разговоры и прекрасно воспроизводя поведения и манеры друзей Пайнса. — Поверь мне, вселиться в твоё тело было исключительно вынужденной мерой.       Сайфер махнул руками, и куклы поднялись в воздух, их глаза налились кровью, стали дикими и злобными, из неумело пришитых ручек отрастали острые и длинные когти, плюшевые тела испещрили огненные шипы, лица исказились, обезумели, и самодельные малыши, вцепившись, принялись беспощадно разрывать друг друга на кусочки. — Я ведь ещё тогда предупреждал, что ты зашёл туда, куда не следует. Нельзя было включать тот лэптоп и читать найденные дневники. Ты самостоятельно создал проблемы, но почему-то винишь меня, такого бедненького и несчастного, во всех бедах.       С упоением разглядывая Диппера, он потирал руки и довольно хихикал: — Ко всему прочему ты не сможешь выбраться из корабля целым. Несмотря на то, что карта у тебя имеется, информация о том, где расположены роботы и ловушки, тебе неизвестна. Поэтому слушайся меня, если не хочешь снова попасть в передрягу, в которую тебя намеренно втянул твой лживый и мерзкий дядюшка.       И, заведя руки за спину, добавил с неестественно благодушным видом: — Раз уж я упомянул Шестопала, то не хочешь узнать, жив ли он или нет…       Билл щёлкнул пальцами: перед мальчиком возникла дискообразная материя, напоминающая скопление крохотных звёзд, в центре которой отчётливо виднелся летящий на огромной скорости дрон, а внутри него лежал без сознания Форд; кровоточащие ссадины изрезали его морщинистый лоб и впалые щёки, приоткрытые губы были опухшими и разбитыми.       Увидев, в каком ужасном состоянии находился Стэнфорд, маленький Пайнс оцепенел; слёзы покатились из глаз, переполненных отчаянием и бессилием. — Сосна, успокойся! Жив. Жив Шестопал, просто находится сейчас в бессознательном состоянии. — Заговорил торопливо демон. — И куда его везёт этот робот? — Спросил Мейсон, пытливо уставившись на него. — Увы, — вздохнул Сайфер с наигранным сочувствием и, приблизившись к Дипперу, похлопал по розовой щеке, — он сейчас отдаляется от нас. Задача этого охранника не ликвидировать, а лишь увести на безопасное расстояние от корабля. У него заданы точные координаты: это может быть какой-нибудь астероид или планета. В любом случае, твоему дядюшке не выжить в открытом космосе, не имея необходимых приспособлений для дыхания и защиты тела.       Глядя на Диппера, продолжающего жалобно хныкать, Билл, преисполненный решимости, сказал твёрдым, напористым голосом, предвкушая свою победу: — Понимаю, положение отчаянное, но если мы будем работать сообща, то сможем вернуть твоего дядюшку на Землю, поэтому давай не терять время впустую и начнём действовать по моему плану.       Диппер молчал, не поднимая глаз на лукаво смеющегося демона. Он понимал, что Билл — прекрасный манипулятор и, обретя физическое тело, станет намного сильнее и могущественнее, но другого выхода спасти Форда у малыша не было: пароль, необходимый для возвращения дрона на корабль, знал только Сайфер. — Сначала спасём дядю! — Упрямо потребовал Диппер с нахмуренными бровями. — Ну уж нет! Он всего лишь часть нашей с тобой сделки. Сначала сделаем мне новое тело. — Сайфер обиженно скрестил руки на груди. — Если хочешь заставить величайшего в истории демона выполнять свою волю, то зря теряешь время и нервы, поэтому в твоём незавидном положении будет намного лучше подчиниться мне и слушаться меня беспрекословно. — Произнёс четко и внятно последнее слово демон и с довольным видом рассмеялся, протягивая Дипперу руку, объятую синем пламенем. — Хорошо, — неохотно кивнул Пайнс и без промедления пожал её, — ты получаешь человеческое тело и сразу же помогаешь мне вернуть дядю Форда. — Согласен. Теперь следуй за мной.       Поощряюще погладив Мейсона по голове, Билл полетел вперёд по коридору.