Всё могло быть иначе...

      Мейсон послушно следовал за Биллом, с настороженностью оглядываясь назад. Космический корабль представлял собой огромную машину, состоящую из многочисленных камер хранения, наглухо запертых отсеков для проведений опасных экспериментов и мрачных комнат экипажа, в которых до сих пор лежали вещи, застланные чёрными ворсистыми коврами грязи.       Осознавая, насколько он мал и ничтожен по сравнению с космическим кораблём, Диппер приходил в тихий, безропотный ужас.       Довольно вместительные коридоры по своей форме напоминали трубчатые образования, точно кровеносные сосуды в человеческом организме; наверняка раньше по ним передвигалась либо внушительная команда корабля, либо перемещался ценный груз. Однако после крушения «Омега» большую часть этих удивительных транспортных каналов поглотили могильный холод и беспросветная тьма, некоторые пути вовсе завалило неподъёмными обломками. Отныне и навсегда места, к которым раньше приводили эти неизведанные человеком дороги, заволок мрак.       Падение корабля повлекло за собой неизбежную гибель всех живых существ, находящихся в нём, однако машины, охраняющие этот неземной объект, до сих пор пребывали в спящем режиме и в любую минуту, из-за малейшей ошибки, возвращались в рабочее состояние. Поэтому Билл пристально следил за своим маленьким помощником, контролировал каждый его шаг и всякий раз, когда гаснул свет, строго говорил смотреть под ноги. Демон, который раньше казался могущественным, всезнающим и хладнокровным, сейчас был задумчивым и явно беспокоящимся за жизнь крохотного смертного, ещё плохо понимающего его намерения.       Коридор кончился; они вошли в громоздкое помещение цилиндрической формы со множеством зеркал, системно установленных на внутренних стенах, точно пчелиные соты. — Этот корабль огромен. — Заметил Диппер, устремив любопытный взгляд на одно из зеркал. Его отражение было неестественным, обезображенным, со множеством кривых и дугообразных линий. — Ты с Фордом был лишь на первом уровне, который ничего толком из себя не представлял. Дальше Шестопал не решался идти. Поэтому когда я увидел такой глупый и безответственный поступок с его стороны, я уже было начал переживать за своё маленькое и невинное Сосновое Деревце. — С притворной лаской произнёс Билл. — Прекрати, Сайфер, мы пошли дальше из-за тебя! — Рассердился Диппер и отошёл от демона. — А-а-а! — Послышался злоехидный смех. Демон, коварно ощерившись, посмотрел на рюкзак. — Значит, старина Шестопал уже рассказал тебе о моём «намерении». Я ведь такой плохой, бессердечный, гнусный!..       Он театрально положил руки на грудь, устремив вверх страдальческий взгляд. — Только не делай такой жалкий вид, будто ничего не знаешь! — Диппер с укором взглянул на Сайфера. — Настоятельно советую тебе не верить своим глазам и ушам. Сосенка, твой любимый дядюшка не тот, за кого себя выдаёт. — Заговорил Билл. — Что ты имеешь в виду? — Спросил решительно и борзо Мейсон. Его лицо, с трудом проступающее сквозь завесу темноты, стало хмурым и озлобленным, глаза напитались недоверием и неприязнью к демону.       Длинная лампа, под яркой волной света которой остановился мальчик, затрещала и погасла. Мейсон боязливо пискнул, инстинктивно прижался к стене, вмиг растеряв былую смелость. Придя в замешательство по воле несчастного случая, он теперь выглядел, как слабый и обидчивый ребёнок. Билл засиял, прогоняя мрак, подлетел к нему и саркастически засмеялся. — Шестопал удачно принял образ добродушного родственника, который много лет путешествовал по вселенным, открывая новые звёзды и планеты, но на самом деле он жесток, коварен и очень хитёр. Опасайся его, Сосенка.       Коридоры вновь наполнились жёлтым светом, исходящим от глухо загудевших ламп. — Лжёшь! — Вместе с зажжённым светом загорелись и храбрость, и уверенность в сердце Мейсона. — Дядюшка Форд любит меня и никогда не обманет. В отличие от тебя. — Заметь, Деревце, — произнёс демон благожелательным тоном, — если бы не Шестопал, я бы ни за что не причинил тебе вреда. — Издеваешься?! — Воспылал гневом Диппер, сжав руки. — Ты забрал моё тело, заключил сделку с Гидеоном, чтобы помочь ему найти дневники и уничтожить Хижину Тайн!.. — Какие ничтожные обвинения! — С проникновенной радостью воскликнул Сайфер, бесцеремонно прервав его сердитый говор. — Моей целью были исключительно дневники, которые оставил твой дядя перед тем, как попасть в портал. Твоё тело мне было нужно для того, чтобы уничтожить этот проклятый лэптоп, к которому ты отчаянно пытался подобрать пароль. А что касается поиска воспоминаний в голове Стэнли… — Билл ощерился, хитро прищурил глаз. — Так это было главным требованием моего маленького белобрысого партнёра! Видишь: всё тесно связано с Шестопалом! Он — единственный человек, которому я желаю зла и от которого хочу избавиться. Буду честен с тобой.       В руках Сайфера возникла трость, которая ловко зацепилась изогнутым концом за горловину футболки и притянула Диппера к демону: — Тебе, мой мальчик, я искренне сочувствую. Запомни, я хочу помочь тебе открыть глаза и взглянуть на жестокую правду.       Мейсон попытался освободиться, но внезапно появившаяся вторая трость с достаточно широкой ручкой бесцеремонно обхватила его талию и лишь сильнее прижала к Биллу. — Я не раз говорил, что ты знаешь очень много лишнего, и просто не хотел, чтобы ты становился таким же ополоумевшим инвалидом, как Макгакет, и таким же больным ублюдком, как Шестопал. — Произнёс Билл и, по-прежнему обуреваемый суровым взглядом, добавил, невинно оправдываясь: — К тому же ты сам не хотел принимать участие в дешёвом спектакле твоей сестры, которая поставила его ради парня со страусиными мозгами. Потом я бы вернул тело законному владельцу. — Отпусти немедленно, проклятый треугольник! — Процедил сквозь зубы Диппер, корчась от сильной боли. — Кстати! Раз уж ты так сильно хотел узнать, что было на том лэптопе, то я могу рассказать. — Крепкие путы вмиг рассеялись; голос Сайфера зазвучал мягче и доброжелательнее; его взгляд озадачил и встревожил Пайнса, отчего тот, отведя глаза, полные презрения, больше не желал продолжать разговор, начатый для того, чтобы задеть за живое. — Опять солжёшь!       Диппер был как никогда уверен в своей правоте, которая только сильнее раззадоривала Билла. Он придумывал всё новые — непристойные и крайне оскорбительные — высказывания в адрес Стэнфорда. Несмотря на то, что Форд долгое время являлся научным партнёром Сайфера, его верным помощником и живым, нормально функционирующим телом, которым демон мог время от времени пользоваться, Билл всё равно люто ненавидел его и назло старому учёному всячески старался привлечь Диппера, в силу своего юного возраста обладающего ещё не окрепшим умом, чудовищно упрямым и волевым характером и душевной простотой, на свою сторону. — Незачем! — С бурным хохотом воскликнул Сайфер, поправил галстук-бабочку и, преисполнившись мнимой доброжелательности, прибавил чуть-чуть торопливо: — Лэптоп уже уничтожен, информация, которая хранилась на том жёстком диске, известна только Форду и мне. Шестопал ни за что не расскажет, что там было, а я могу. Мне непринципиально. — Не надо! Больше не хочу ничего слышать об этом! — Освирепел Мейсон, закрываясь от демона, который, учуяв растерянность, громче и веселее заговорил: — Меня забавляет твоя святая простота. Твоему дядюшке не стоит доверять. Как ты не можешь понять: он пробыл в другом измерении много лет, у него целиком изменилось мировоззрение, поменялись взгляды на этот жалкий трёхразмерный мир. Сосенка, а хочешь узнать, что видел Шестопал, угодив в портал? — Что же? — Неудачная, совершенно непозволительная мысль проскочила в голове Пайнса; ребяческое, трогательное любопытство, вопреки мерзостной лжи, по-прежнему полыхало в наивном сердце. Вопиющее требование самоуверенной крохи объяснить причины подлой клеветы на Стэнфорда послужило отличным стимулом для Билла начать свой рассказ: — Они увидели ту самую грань между бесчисленными потоками звёздных путей. Тот самый конец, являющийся единственными вратами, разъединяющими все мультивселенные, которые не только существуют, но и обладают высокой вероятностью существовать! Это место, полное загадок и необъяснимых явлений, оказало сильнейшее влияние на твоего дядю и его полоумного помощника. Этот косоглазый презренный Макгакет не смог забыть увиденное, поэтому вскоре сошёл с ума, а вот Стэнфорд, по ошибке брата угодив в портал, узнал кое-что интересное о том месте и заключил сделку кое с кем…       Билл довольствовался нахмуренным выражением лица, но когда они повернули за угол, демон завёл руки за спину и неожиданно смолк, а когда они дошли до конца коридора, к нужной двери, вовсе помрачнел. Под его диктовку Диппер ввёл код безопасности и зашёл внутрь.       Помещение было чистым и светлым; в углу стоял большой продолговатый сосуд размером три метра в длину и больше полутора метров в ширину. Безоговорочно следуя приказам демона, Мейсон подошёл к приборной панели, внешне сильно похожей на игровой автомат с крупным немного выпуклым тёмно-синим экраном и множеством кнопок и ключей, в строгом порядке установленных в громадной железной четырёхугольной призме. — Билл, ты ведь помнишь про наш уговор: ты получаешь тело, и мы сразу же спасаем дядю Форда! — Произнёс со строгим, невозмутимым видом Мейсон, пригрозив ему пальцем. — Помню, помню, — отмахнулся Сайфер, тихо посмеявшись, — получу тело, и всё будет хорошо…       Когда Пайнс включил инопланетную установку, большой продолговатый сосуд, расположенный в углу комнаты, загудел, по бокам засияв ярко-синим цветом; послышался глухой шум, напоминающий всплески воды. Дождавшись, пока он до краёв наполнится тёмной жидкостью, Билл подлетел к необычной конструкции, похожей на раскрытого двустворчатого моллюска, только не имеющего на поверхностях двух «раковин» зазубрин, волнообразных линий и прочих неровностей, и осторожно опустился на одну его часть. Он сообщил Дипперу, что весь процесс займёт до одного часа, и запретил ему уходить отсюда до тех пор, пока новое тело не будет готово. Система предупредительно запищала, замигала, обе детали прибора, в котором находился демон, сомкнулись, и на экране вместе с человеческой фигурой появилась столбчатая диаграмма.       Когда начался процесс обработки, Диппер присел на пол, поджав ноги, но навязчивые мысли стали быстро съедать его рассудок. — Что же всё-таки нужно Биллу?       Он достал из рюкзака сферу с плавающей внутри тёмной материей. Пока Сайфер был лишён соблазнительной возможности видеть и слышать всё, что делает Мейсон, он решил действовать. Он предполагал, что после обретения человеческого тела Билл, став в разы сильнее, разобьёт сферу, и всё, к чему он упорно стремился вместе со Стэнфордом, окажется напрасным. Однако юный Пайнс мог поступить иначе: отключить устройство, в котором сейчас создавалось тело для демона, но после такого предательства Билл не поможет ему спасти дядюшку. Подобное развитие событий также будет плачевным и бессмысленным.       Но будет ли Билл вообще спасать Форда, даже если обретёт физическую оболочку? Без зазрения совести он мог отказаться выполнять свою часть сделки, с лёгкостью отобрать дневники, запереть Диппера в какой-нибудь камере, а потом сделать с ним всё, что пожелает его гнилая душонка. Несмотря на то, что Мейсон был изначально настроен скептически к Биллу и морально готов к любой подлости с его стороны, у него всё равно не оставалось шансов спастись от гнева Сайфера. Став заложником космического корабля, Диппер, заключив удачную для демона сделку, добровольно обрёк себя на долгую, мучительную смерть.       Однако если он успеет спрятать сферу с чёрной материей до пробуждения Билла?.. Такой ход казался Пайнсу выигрышным, но малыш прекрасно знал, что за дверью или поворотом могли стоять роботы-охранники, мгновенно нападающие на движущийся объект, поэтому выходить за пределы камеры было безрассудно и опасно, но по-другому избежать обмана Сайфера невозможно — демон непременно отберёт сферу.       Он бросил взволнованный взгляд на циферблат — осталось меньше часа; на экране человеческая 3D модель была заполнена уже на пятьдесят два процента. За оставшуюся часть времени Диппер успел бы добраться до ближайшей к ним зоны и спрятать сферу там, но он предчувствовал, что внутри находились дроны-охранники.       Вдруг Диппер встал и подошёл к панели управления. Десятки маленьких и больших кнопок горели разными цветами, некоторые попеременно мигали, а оставшиеся, в основном крайние, не были включены вовсе. Судорожно открыв дневник, он надеялся найти приблизительный перевод всех символов, изображённых на кнопках, и узнать, за что они отвечают. Последние страницы третьего дневника как раз были заполнены на этом инопланетном языке и, судя по почерку, явно не рукой дядюшки Форда. Направив на них ультрафиолетовый свет, Диппер обнаружил совершенно другие знаки над маленьким стеклянным экраном, в действительности размещённым в углу приборной панели.       Когда Пайнс боязливо прикоснулся к нему, появившийся лазер мгновенно просканировал отпечаток его пальца. Вздрогнув, он немедленно убрал руку: во всём помещении изменилось освещение, загадочные символы, которые были изображены на кнопках, быстро замигали, преобразившись в буквы английского алфавита. — Неужели получилось! — Улыбнулся Диппер и блестящими от радости глазами ещё раз осмотрел панель управления.       Под его ногами возник небольшой выдвижной блок, затягивавший в себя воздух. С помощью загоревшейся рядом с ним надписи на английском языке Диппер понял, что данное устройство было удобным и доступным средством для отправки различных вещей, скорее всего, новых химических продуктов, полученных в результате экспериментов, проводимых внутри этого отсека, в другие зоны космического корабля.       Время было на исходе; машина позади Мейсона начала гудеть, на основном экране засветилась целиком загруженная человеческая модель. Диппер, в беспокойстве поглядывая на капсулу, готовую в любой момент раскрыться, зажал в обеих ладонях маленький кейс. — Если Билл разобьёт сферу, всему придёт конец…       В сердце будто всадили десяток раскалённых иголок. — Но так у меня будет хотя бы маленький шанс остановить Билла… Нужно только спрятать сферу, иначе Сайфер победит.       Диппер закрыл глаза, потихоньку успокаиваясь, медленно вытянул похолодевшую руку и положил пластиковую коробочку в образовавшееся отделение, которое сразу же закрылось.       В этот момент капсула раскрылась, вода беспокойно заколыхалась и, расплескавшись, потекла к ногам Диппера. Выпрямившись, белая, худая рука с ярко-красными отметинами на запястьях зависла в воздухе, но спустя мгновение согнулась, опустилась, взявшись за стенку, и задрожала, пытаясь вытащить тело из капсулы. Стройные и длинные ноги забарахтались, вспенивая и разбрызгивая воду. Спустя несколько мгновений сквозь изобилие брызг показалось человеческое лицо Билла; глаза были залеплены светлыми волосами, нос жадно втягивал прохладный воздух, мужчина с трудом повернулся к Пайнсу и разъярённо закричал: — Сосна, п-помоги мне!..