Золотце

      Наступило утро… Утро, которого явно не желал старший из графов. Рипер просидел всю ночь за бумагами, однако размышлял он совершенно не о том. В голове крутился образ Дрима, коему предстоит рассказать ужасную правду… Какой будет реакция принца соловьёв на то, что случилось с его братом? Убежит ли? Или останется? От мыслей Жнеца отвлекло солнце, настойчиво светившее ему в глаза, напоминая о времени и о том, что у скелета его нет. Шумно выдохнув, Граф поднялся из-за стола, поправляя тунику и направляясь к выходу из его покоев. Утренний свет уже озарял залы их с братьями огромного дворца. Птицы пели за окнами, разбавляя тишину здания, где, пока что, все спали мирным сном.       Позолоченная дверь отодвинулась, пропуская во внутрь гостя. Покои Дрима находились в самой освещённой части дворца, от чего вся комната была залита ярким светом. Закрыв дверь за собой, Рипер осмотрел комнату в поисках золотого соловья, однако того нигде не было. Необычный погром царил в комнате, кровать пустовала, а одно из окон было разбито. — Нет… Нет! — подбежав к остаткам оконца, Жнец с паникой разглядывал разбитое стекло. Неужели Дрим узнал раньше? Неужели он улетел?!       Из встревоженных мыслей Рипера вывело недовольное чириканье. У кровати, среди кучи подушек, спал растрёпанный Мечта, подставив под солнце правый бок и пряча свои глаза. Среди всего этого бардака Рипер не сразу заметил полускелета… Медленно отступающий страх заставил сделать имитацию глотка, пока Граф опустился на колени рядом с птицей. — Ты меня напугал… — выдохнул Жнец, убирая пару ненужных вещей из-под Мечтателя.       Белоснежные косточки отражали свет солнца, от чего казалось будто это светится сам Дрим. Ноги прижаты к телу, а сам скелет улыбался, укрываясь крыльями от ночной прохлады и дневного светила. Похож на ребёнка… Уже не первый раз такую ассоциацию эта птица вызывает у Рипера. Он словно видит маленького мальчика, не имеющего рук, но достаточно сильного и быстрого. Очень быстрого… При этом по-детски наивного, готового поверить в любое слово, заполняя любопытную головку неизвестными, для него, фактами. Нет, он не может так бесцеремонно разрушить чужую веру.       Поднявшись с колен, Жнец быстрыми, тихими шагами вышел из покоев золотого принца, возвращаясь к себе в кабинет. Нет, он не может так поступить… Пусть лучше Дрим верит в то, что его брат просто потерялся, чем узнает горькую правду…

۞۞۞

      Полдень. Часы в главном зале пробили двенадцать раз, отрывая от мыслей младшего из графов. Сегодня он проснулся куда позже, чем обычно, однако и разбудил его непривычный голос дворецкого, что вечно напоминает о делах, а нечто иное…       Вздохнув, Инк вновь посмотрел на своего неожиданного гостя. Странная птичка Кросса вторглась в его комнату не так давно, потревожив художника звуком разбитой баночки с грязной водой. Сейчас Дрим (кажется так его называл брат) сидел перед холстом Чернил, разглядывая летний пейзаж, переданный на бумагу самым прекрасным образом. Раньше Мечта уже видел такие работы, выставленные на рынке, однако настолько чу́дных… Разнообразие красок пестрело на рисунке, изображая голубизну неба и золото Солнца. Снизу же открывались яркие поля разных цветов, убегая вдаль, к серому городу.       Повернув голову к сонному художнику, Дрим поднялся на ноги, крылом указывая на картину. Спросонья сложно было понять, что именно требует чирикающая птичка, однако Инк всё же решил рискнуть. — Нравится картина? — скелет протёр глазницы, рассматривая активно кивающего Мечтателя. Теперь он указывал на самого Чернилку, после переводя крыло на холст. И так несколько раз. — Я художник, — ответил на немой вопрос Инк, наконец поднимаясь. Странные прыжки на одном месте и переглядки с Чернил на картину послужили ему ответом. — Странный ты…       Дрим ничего не ответил, бегая по комнате и рассматривая каждую мелочь. Большинство вещей он уже видел, а некоторые даже смог стащить в их с Найтмером дом, однако были и такие, которых он не встречал. Например, на тумбочке лежал какой-то странный инструмент. Узкий и длинный, с большим количеством маленьких отверстий, усыпанных по всему стволу. — Это флейта, — Инк улыбнулся, на удивлённый взгляд Мечтателя, подойдя к тумбочке. — Не знаю, почему она здесь… Давно уже не играл.       Погладив гладкую поверхность, Чернильный поднёс к «губам» инструмент, прикрывая глаза и выдыхая в главное отверстие воздух. Первый звук заставил золотого соловья вздрогнуть, распушив перья. Такие необычно высокие ноты пробуждали новые, совсем неизвестные эмоции внутри заслушавшейся птички. Не став терять время даром, Дрим поддался мелодии, поднимаясь и начиная прыгать по комнате. Своеобразный танец вызвал у, открывшего глаза, художника приступ смеха, отчего музыка резко прервалась. — Пхахах, прости, — извинился Чернильный, стирая капли воды с уголков глазниц. — Просто ты так забавно двигался. Ты вообще очень забавный…       И снова пропустив странный комплимент мимо ушей, Мечта исчез из комнаты Инка так же резко, как и появился. У художника даже появилось желание заглянуть под кровать и посмотреть, не спряталось ли там это странное существо? Сам же Мечтатель быстро пробежал по коридору, пугая слуг своими внезапным возникновением. Бесшумно он прокрался в покои к Кроссу, вновь встречая уже знакомую обстановку. — Где он ходит? — недовольно, слегка капризно произнёс Дрим, когда тяжёлая дверь закрылась за его спиной и никто точно не смог бы услышать его голос. Было странно, что Кросс пропал из виду на столько дней. И, что ещё страннее, Рипер не разрешил увидеться с братом.       Как только наступило утро, Принц соловьёв вывалился из своей комнаты тотчас, как слуги открыли дверь. Быстро найдя Рипера, он попытался узнать у того, где брат и можно ли с ним увидеться, но ему отказали… И ладно просто отказали, Жнец первые несколько раз игнорировал появление птички в кабинете. Словно он не слышал громкое щебетание. Какое пренебрежительное отношение!       Дверь открылась, впуская вовнутрь Чернильного скелета. Дрим перевёл глаза на гостя, встречаясь с разномастными зрачками. — Эй, привет, — поздоровался Чернильный, махнув рукой. Он говорил на какой-то низкой ноте, шёпотом, словно боялся, что его кто-то увидит. — Я слышал, что у тебя брат потерялся. Всё слуги об этом говорят.       Услышав о брате, Дрим слегка подпрыгнул, подбежав к Инку. Может хотя бы он знает, где сейчас Найтмер? Чирикая, он крыльями слегка толкал пришедшего, пытаясь показать тому, чего именно он хочет. — Стой, стой, я не понимаю, — скелет остановил крылышки, мягко просовывая пальцы сквозь оперенье. Мечта вздрогнул, распушив перья и с непониманием рассматривая лицо художника. — Его уже нашли? Ты знаешь, где он?       Вздохнув, Дрим покачал головой, после опуская её. — Тогда идём, — быстро шепнул Художник, утягивая золотого соловья за собой. Открыв дверь, он поспешил вон из замка.       У, очевидно, выхода стояла вешалка, на которой висело несколько плащей. Выбрав самый невзрачный и тёмный, Инк накинул тот на плечи Мечте, скрывая от чужих глаз его золотое оперение. Затем капюшон, затягивая шнурки и завязывая их под самым горлом. Так как новый головной убор был порядком больше, чем череп Дрима, он скрывал личико Мечтателя, мешая тому смотреть по сторонам. — Тебе это не так нужно, просто положись на меня, — продолжал шептать Инк, надевая такой же плащ, но чуть светлее. Взяв птичку за ткань, Художник медленно потянул того за собой, выпуская из дворца.

***

— Купите рыбу! Хорошая рыба, вот, взгляните.       Какой-то смазливый продавец, с золотыми, или не совсем, зубами, подсовывал под нос Дриму явно испорченную рыбу. Едкий запах ударил тому в нос, заставляя с трудом терпеть рвотный позыв. — Она испорчена, — скелет с извечным чернильным пятном на щеке отвёл Мечту в сторону, уводя того подальше от вспыльчивого простолюдина.       Рынок… Странный поток людей, желающих что-то купить или же просто побыстрее пройти мимо. Однако для вторых это невозможно, на различных прилавках всегда найдётся то, что они купят, отдав последние деньги. Все разодеты по разному, кто-то богаче, кто-то беднее. Пара человек сидели в переулке и вовсе в одних ободранных клочьях, что сложно было назвать одеждой.       Дрим во все глаза, на сколько это позволял капюшон, рассматривал цветные игрушки и иные безделушки, что всегда привлекали его взгляд. А рядом шёл Инк, улыбаясь с такой реакции птицы. Всё таки он не зря выпустил того на волю… Однако они тут для дела. Брат Дрима — Найтмер. Второй принц золотых соловьёв, но чрезмерно сильно отличающийся своим видом. Снаружи оперение серебряное, а внутри золотое. В точности, да наоборот, нежели у Дрима. Один глаз — сиреневый, возможно, не видит, поперёк него расположен огромный шрам. Второй же, отливающий циановым блеском, способен управлять странной жидкостью, покрывающей всё тело странной птички. Всё это описание он услышал сегодня от торговца «всякой всячины». Выставив на показ свои картины, он случайно подслушал его разговор с некой девицей. Явно хвастаясь, он описал Кошмара вдоль и поперёк, предоставив Инку полную картину. Если бы не одна болтливая служанка во дворце, он бы ни за что не предал значению это описание…       Он знал, где Найтмер. Точнее у кого. Трое сорвиголов-головорезов, известных на весь город своими происками. «Murder time trio», или же MTT, — команда убийц, промышлявших в разных городах за деньги и просто ради развлечения. Казалось, будто они бессмертны, так долго среди людей и монстров царили рассказы о них. Когда на улицах находили извращённо убитых людей, либо же те не имели при себе каких-то конечностей, все уже знали, что в ближайшие недели лучше не выходить из дома ночью…       И именно к ним попал брат Дрима. По рассказам старика, они выкупили того, заплатив достаточно большую сумму. Прибежавший молодой скелет не смог им помешать… По описанию это был Блу. Неудивительно, что он не узнал этих скелетов. Он недавно на службе, да и родился уже после кровавых случаев в их городе, когда эта троица уже перешла на новое место. А теперь они вернулись… Переведя плечами, Инк посмотрел на идущую рядом птицу, коего он не отпускал ни на секунду. Дрим с любопытством рассматривал прилавки, однако всё же напугано жался к теплу рядом. Такое огромное количество людей его явно пугало, однако принц был из упёртых, стараясь не замечать назойливый шум. — Дрим, а что ты знаешь о своём брате? — попробовал спросить у Дрима Инк, осторожно разминая тонкие кости крыльев под плащом. Не понявший вопроса Мечтатель лишь что-то чирикнул, рассматривая лицо Художника. — Значит ничего… — вынес вердикт Граф, слабо улыбнувшись. И как им его искать в этом огромном городе? Ведь, чёрт знает, где могли расположиться вероломные убийцы с явно неустойчивой психикой.       Стояло Инку подумать об этом, как впереди мелькнуло знакомое лицо с чёрными подтёками. Быстро скользнув в переулок, утаскивая за собой ничего непонимающего Дрима и прячась с тем в особенно тёмном углу, Инк стал ждать появления знакомого персонажа и в тоже время молиться, чтобы тот их не увидел. — Купи то, купи сё, — Киллер повернул в расщелину между домами, ногой пиная камень. В руках он держал длинный список, что-то в нём вычитывая. — Я вам служанка что ли?       Опустив бумагу вниз, он глубоко вздохнул, глазами рассматривая небо над собой. — Тц… И ведь он даже не поблагодарит за мою щедрость! — обиженно протянул Убийца, разворачиваясь и собираясь уходить, но тут в глубине переулка, в самой тёмной его части, послышалось чириканье, привлекая к себе всё внимание Килла. — И кто там у нас?