Древние Свитки. Исход

- Дж'Зарго, Брелина, собирайтесь, - скомандовала Эль. - Мы отправляемся в экспедицию. Не так давно принятые в Колледж, эти двое вовсе не ожидали, что архимаг - пусть тоже недавно принятый в Колледж, - отберет их для важного дела, и потому приятно оживились. - А куда мы отправляемся? - засуетилась Брелина, бегая с котомкой между полками и комодом. - А когда? А что с собой брать? - Для начала - голову, - не удержалась от сарказма Эль. - А припасы можно и по дороге найти. К тому же мы идем в Мзулфт. Я там уже была, так что не пропадем. В глубине души она понимала, что предпочла бы двинуться в путь одна, без попутчиков: так проще, быстрее и не надо сочинять баснословных историй насчет того, что они там будут делать. Но фокусирующий кристалл потребует долгой настройки и вот тут-то дракон, более не способный к огненной магии, обойтись без помощи не мог. - Дж'Зарго видит возможность, - замурлыкал каджит. - Дж'Зарго схватит ее обеими лапами. - Вот отсюда подробнее, - заинтересовалась Эль. - Дж'Зарго опробует свои новые замечательные свитки. Эль увидит, как они великолепны. Котик оказался не единственным, кто решил схватить возможность обеими лапами. Не успела глава Колледжа добраться до выхода, как на ней повис Арниэль: этот, едва заслышав про Мзулфт, попросил принести ему десять двемерских шестеренок и уверял, что будет благодарен. Архимаг поворчала, что она не вьючная скотина, но потом согласилась, решив, что железный лом нагрузит на своих помощников. Заглянув к Урагу, она передала ему рукописи, которые выклянчила в гостях, и ехидно напомнила, что кое-кто обещал возвести в ее честь статую прямо напротив господина основателя - ведь она принесла целых две книги Шалидора и не надо спрашивать, где она их взяла. Ураг потянул из ее рук тома, полистал один из них, придирчиво выпятил нижнюю губу и наконец положил книгу на конторку. - Рукопись Шалидора, - бухтел он, записывая сокровище в свои непостижимые простому уму ведомости. - Одна штука... - Две! - Эль затопталась на месте, с трудом подавляя в себе желание пнуть конторку. Библиотекарь покосился на нее из-под суровых бровей, а потом так же въедливо осмотрел второй том и снова взялся скрести пером в ведомости: - Рукопись Шалидора... еще одна штука... - Ты меня с ума сведешь, - возмутился дракон. - Не терплю беспорядка, - строго сообщил орк. - Будет тебе статуя. А теперь проваливай, добытчик, а то атронаха напущу. А ведь напустит, подумала Эль и поторопилась покинуть библиотеку. Орк сказал - орк сделает... но зато и статуя ей теперь тоже обеспечена. Раздуваясь от самодовольства, она вернулась к ученикам и их маленький отряд наконец-то выдвинулся в поход. Провожаемые сумрачными взглядами винтерхолдцев, они прошлись через городок и пустились в увлекательное путешествие через снега. И темная эльфка и каджит оказались мерзлявыми и капризными существами, которые совершенно не переносили ни ветер, ни легкий бодрящий морозец. Дж'Зарго проклял Эль страшным кошачьим проклятием, когда узнал, что та продала шапку с ушами; Брелина схватила насморк; вечером, когда они устроились на привал, оба подопечных заползли к архимагу под одеялко, заявляя, что она теплая, а они далеко от дома и уже почти что околели. Зажатая между данмершей и котом, Эль посопела, разнежилась и сладко заснула, заслушавшись тихим каджитским урчанием. После дня пути, ближе к вечеру, они удачно столкнулись с бандитами и, перебив всех, заняли чужой лагерь. - Мм, фазанчик, - радостно потянула тушку Брелина. - Они тут не голодали. Зато я голодаю, горько думала Эль, глядя на бандитское изобилие. В присутствии учеников ей никак нельзя было демонстрировать свои таланты по уничтожению всего съестного в зоне видимости. Придется есть чинно и по-человечески, может быть, даже вилочкой... Дж'Зарго притащил круг истошно желтого козьего сыра и замялся, ходя вокруг него, как вокруг святыни. - Пусть лучше Эль, - наконец сказал он. Брелина согласно закивала. - Что Эль? - не поняла Рыцарь-Дракон. - Все это съест? - Наш архимаг - позор Колледжа, - зафыркал непочтительный каджит. - Иногда, - тонким голоском завела эльфка, - сыр бывает не совсем сыром. Иногда... если его разрезать, идет кровь. И есть нельзя... - Почему кровь? - оторопела Эль. - Говорят, Шеогорат любит сыр, - голос Брелины упал до шепота. - И он может превратить людей... вот в это. Эль уставилась на нее, не веря своим ушам. - Людей - в сыр?! - наконец выдавила она, но потом вспомнила трех горемычных джентльменов из Алерота, которых ведьма обратила в овощи. - Его не просто так называют Принцем Безумия, - наставительно покачал мохнатым пальцем Дж'Зарго. - Он шкодит, хитрит, хохочет и сводит с ума. На ум Эль тут же пришли злосчастные дрейки и она призадумалась, до чего ее может довести помощь такого неоднозначного существа. Хотя, с другой-то стороны, пока все идет хорошо... и не то чтобы у нее была возможность отказаться от сотрудничества... и к тому же ей ведь приходилось иметь дело с Беллегаром, чародеем-рифмоплетом, который шутки ради привязывал человеческие жизни к курицам... Ладно, решила она. Шкодливый Принц вряд ли окажется хуже подлой Игерны, а Игерну она пережила - да еще и со вкусом отомстила мерзавке за обман и пакость. Эль решительно взялась за нож и надрезала сырную голову. Крови не было. - Едим, - успокоила она подопечных и они дружно взялись истреблять бандитские припасы. * * * Памятуя о том, как беспечно она бросила тело бедняги Паратуса прямо в Окулатории, Эль заранее измыслила историю - чтобы обелить себя и заодно не позволить любопытным ученикам пялиться на карту. По словам врушки-архимага посланник Синода погиб от магической перегрузки, поскольку находился слишком близко к работающей машине. - А что мы будем искать? - тут же пристали оба подручных. Ну, разумеется. Они не могли не задаться этим вопросом... - Аномалии, - с умным видом сказала Эль. - Точки, где магия нестабильна. Око Магнуса могло повлиять на окружающую среду и мы должны проверить, все ли в порядке. Дж'Зарго и Брелина ответственно закивали. Эль сжала в кармане осколок, который отколола от чешуйки, и снова почувствовала биение древней силы, некий магический тон, который звучал, казалось, прямо у нее в голове. Фокусирующий кристалл должен запеть в унисон с этим тоном - это она узнала от Паратуса, которого ради этих сведений сама же и сгубила. Но ее помощникам об этом знать не обязательно... На пути к Мзулфту они не могли не завернуть к горячим источникам. Девушки, загнав кота за валун, с радостью плюхнулись в воду, пока Дж'Зарго валялся на нагретом камне и блаженствовал. Размякнув, Эль даже рискнула завести на разговор на опасную тему и спросила, доводилось ли им видеть драконов. До того она избегала таких вопросов, боясь показать излишнюю заинтересованность. - Один как-то пролетал, - вспомнила Брелина. - Страху я натерпелась, жуть... - Дж'Зарго нравятся драконы, - донеслось из-за валуна. - У них когти и хвост и они умеют урчать. Дж'Зарго хотел бы уметь выдыхать огонь. - А кто бы не хотел, - несчастно отвечала Эль. Брелина запустила руку в котомку, валявшуюся рядом на камнях, вытянула оттуда припасенный кусок сыра и начала его жевать, а потом вдруг изрекла: - Надо раздобыть морозные соли. И лунный камень. И метлу. - Что, прости? - услыхав такое, Эль всерьез задумалась, а можно ли в этом мире вообще есть сыр - или лучше не рисковать? Брелина пустилась в рассказы о магической кузнице, устроенной в Миддене. У них, мол, есть рецепт и они хотят попробовать кое-что там сотворить. На это Эль могла бы многое сказать, но в итоге ограничилась меланхоличной просьбой не взрывать Колледж. Бодрый ответ: "Разумеется, да мы бы ни в жизнь!.." ее не слишком успокоил, но теперь, когда они уже знают о кузнице, как им запретишь? А может, замуровать Мидден?.. Она вспомнила, как Харкон грозился замуровать подвал, и подумала, что престарелый вампир в депрессии подал ей неплохую идею. Правда, она сразу же вспомнила и то, как совсем недолгое время спустя бедняга смирился и даже пообещал разобрать завалы. Да, что и говорить: старичок здорово влип с навязанной Шеогоратом новой знакомой. А новая знакомая, в свою очередь, здорово влипла, став главой Колледжа, полного идиотов-энтузиастов... Впав в некоторую тоску, Эль вела свой отрядик дальше, размышляя об ответственности, долге, заботе и прочих унылых вещах, пока ученики бодро лезли в ямы с костями и обрывали пыльные цветы вдоль дороги. - На них кто только не гадил, а вы их обнюхиваете, - взывала к разуму архимаг, но подопечных несла волна любопытства. И это здесь, в непримечательной местности, а что же в Мзулфте-то будет?.. В Мзулфте было ровно то, чего она опасалась. Ученики лезли во все щели, рылись в мусоре и отважно бодались с фалмерами, которые снова наползли из темнотищи и заселились в отвратительные хатки. Пытаясь навести хоть подобие порядка, Эль снова и снова тыкала магов носами в синодские трупы, валявшиеся тут и там, наглядно показывая, к чему приводит беспечность, но ее не слушали. Чем дальше, тем хуже она понимала, как Толфдир умудрялся пасти их в Саартале и не рехнулся. - Тут чем-то пахнет, - ворчал Дж'Зарго, залезая в плесневелый угол. - И тут пахнет... и вон там... - Осторожность и внимательность, - утомленно провозглашала Эль, но, как и прежде, это был глас вопиющего в пустыне. Еще хуже стало, когда они набрели на очередное стадо фалмеров и Дж'Зарго побежал проверять на них свои драгоценные свитки, но Великий Улучшенный Огненный Плащ оказался недоработан и попыхивал пламенем, раня своего же носителя. Шевеля обгорелыми усами, каджит вернулся к архимагу и недовольно потребовал помощи. Кажется, в этот момент самолюбивого кота больше удручала профессиональная неудача, чем паленая шерсть. Наконец усталые ноги привели их в Окулаторию и со вздохом искреннего облегчения Эль заперла дверь. - Все, - сурово сказала она. - Больше никакой самодеятельности. Будете делать только то, что я скажу, иначе вмиг вылетите из Колледжа. А с учетом ваших народностей вас не во всякий город пустят... тебя-то уж точно, мохнатый. Маги мятежно забубнили под нос, но потом узрели двемерскую инженерию и заткнулись. - Так, - неловко промолвила Эль, увидев разложившуюся тушку Паратуса. - Давайте для начала стащим труп на камни и сожжем. - Пахнет, - заворчал кот, пока Эль пыталась управиться с телекинетическим потоком, мотая трупом в воздухе. Шмякнув останки об стену и оставив на ней грязное пятно, она повелительно щелкнула пальцами и Брелина запустила в тело комком огня. - Хорошо, - чуть посветлела лицом архимаг. - Хотя, конечно, что уж тут хорошего... - Опять пахнет, - возмутился каждит, воротя нос от дыма, и уткнулся сопаткой в пучок лаванды, извлеченный из бездонных карманов. Пока Дж'Зарго отчаянно чихал, Эль пристроила кристалл на нужное место и теперь пыталась прислушаться к тону. Чихи поотдаль мешали сосредоточиться. - Родной, перестань, пожалуйста, - мягко попросила она. - Эль не выгонит Дж'Зарго за некоторое нездоровье, - уперся тот, возмущенно сверкая глазами. - Дж'Зарго еще будет архимагом. - Непременно. А пока что перестань сморкаться и направь на кристалл тонкий поток огня. То-о-оненький... вот молодец. Брелина, - отстраненно поманила она эльфку, прислушиваясь к тону чешуйки. - Ты с этой стороны - тонкий поток холода... Кот так сконцентрировался на задаче, что даже забыл про свой многострадальный нос, и в зале наступила благословенная тишина, которую нарушало лишь шуршание и потрескивание магических потоков. Эль помахивала рукой, указывая магам, кому надо чуть усилить напор, а кому ослабить, и наконец начала ощущать, как тон кристалла выравнивается и он начинает звучать подобно осколку чешуйки в ее левой руке. - Стоп! - вскинула она руку, когда унисон был достигнут. - Идите наверх. Будем жать на кнопки. - Эль не опасно тут стоять? - озаботился ее здоровьем котик. - Не волнуйся, - успокоила она его. - Для меня главная угроза - это по-прежнему ты. Дж'Зарго самодовольно заухмылялся, вспомнив, как однажды в сердцах навалял будущему архимагу тушкой лосося. - Клянусь, - Брелина задушевно прижимала кулачки к груди, торопясь наверх по лестнице, - в какой-то момент я будто бы воспарила... - Дж'Зарго тоже воспарил, - ревниво заспорил кот. - И повыше твоего. Эль смотрела на лучи, веером бьющие из кристалла в усеянный линзами потолок, и в ее голове стояла картина родного, далекого солнца, купавшегося в море на закате, и два крыла, мерно всплескивавшие по обе стороны... Ее крылья. - Жамкаем пупочки, - сварливо скомандовала она, отвлекаясь от манящей памяти и возвращаясь к унылой человечьей реальности. Золотистые ободы поползли по потолку, скрежеща и посыпая ее металлической пылью. Одна за другой линзы оказывались под прицелом лучей и наконец на стене высветилась карта. Ученики тут же бросили пульт и свесились вниз через перила, пытаясь рассмотреть, что же так заинтересовало их предводительницу на стене. - Нет-нет-нет, - отогнала она их. - Не суйтесь сюда. Посидите наверху. Чихать разрешается... Карта удручала. Скайрим был испятнан редкими точками - блеклыми, тусклыми. Одна из них была в Лабиринтиане и Эль начала догадываться, что это останки костяного дракона, чья чешуйка помогла ей в поисках. Все эти точки были телами, мертвыми костями, и лишь одна точка горела ровно и ярко - в горах к северу от Вайтрана, не так уж далеко от кургана Волунруд. Одна-единственная. Эль окинула отчаянным взглядом остальную карту, но прочие провинции Тамриэля были и вовсе пусты. Ни искорки, ни пятнышка, ни малейшего свечения... Неужели все мертвы? Неужели эта точка в горах - все, что осталось?.. Будь ты проклят, Довакин. * * * Они топали обратно к выходу, собирая по дороге двемерские шестеренки по запросу Арниэля. Проявив изобретательность, ученики даже смастерили подобие тележки из кованого шкафчика, палки и пары все тех же шестеренок, и теперь с грохотом катили свой груз по камням Мзулфта, попутно собирая в чрево шкафчика кучу хлама - для экспериментов все пригодится. Эль шла рядом, краем уха слушая их веселую трескотню и вскользь осматривая местность на предмет врагов. Точка, одинокая сияющая точка словно слетела с карты и теперь горела прямо в ее голове, сжигая все прежние надежды: последний дракон, один-единственный на весь мир, - надолго ли он останется в живых? А что, если он улетит прочь и она не успеет его застать?.. - Брелина, Дж'Зарго, - остановилась она, когда они вышли обратно на дневной свет. - Вы показали, что хорошо справляетесь. Я в вас уверена, поэтому поручаю добраться до Колледжа самостоятельно. - А ты? - насторожилась эльфка. - Я кое-что обнаружила на карте, - призналась Эль, как всегда, обходясь полуправдой. - Меня это сильно беспокоит и я должна поскорее туда отправиться и проверить. - Эль будет в опасности? - встопорщил обгорелые усы каджит. - Надеюсь, что нет. Уверена, что нет, - поправилась она. - Но проверить надо и поскорее. Да, кстати, - сказала она другим тоном и махнула рукой в сторону отдельно стоящей башенки, - можете заглянуть вон туда, там тоже валялось много хорошего. Ученики весело покатили тележку вниз, а Эль, крикнув им вслед, чтобы не забыли накрыть сокровища тряпкой, юркнула обратно в недра Мзулфта и выхватила вилку. Стена, любая стена... Начертив на камне руну, она скакнула в портал, скатилась с башни в свои покои и облегченно вздохнула, увидев, что на ее удачу никто не забрел туда в этот неподходящий момент. Надо приучиться запирать двери, ругала она себя, звеня ключами. Закрывшись в покоях и спрятав кристалл обратно в сейф, она вызвала на стенах порталы и нырнула в тот, что вел к Бромджунару. Точка в горах располагалась одинаково далеко что от Лабиринтиана, что от Винтерхолда, но Эль очень не хотелось мозолить глаза любопытствующим. Лучше пусть вовсе не знают, что она возвращалась в Колледж. Оказавшись среди руин, она окинула взглядом заснеженные стены и купол с окошками, вздохнула и обернулась к востоку, куда лежал ее путь. Как найти в горах одного-единственного дракона? Отчасти она надеялась, что, возможно, он сам ее найдет... * * * Как она ни торопилась к месту назначения, ей все же пришлось сделать перерыв и поймать зазевавшегося оленя. За время похода в компании учеников она здорово оголодала и чувствовала, что силы начинают помаленьку изменять. Выспаться бы, мысленно стенала она, скача по уступам и сваливаясь в сугробы под сизым солнцем. Потратив время на необходимую еду, она уже не могла позволить себе хоть немного отдохнуть. Вдруг дракон улетит? Вдруг улетит?.. Она миновала Волунруд и побежала дальше, крутя головой по сторонам и надеясь завидеть в небе стремительную узкую тень. Нетронутый снег лежал на склонах: нигде здесь не было и следа - ни оттиска лапы, ни костей после скромного перекуса чужим стадом. Глаза Эль были способны разглядеть добычу из-под облаков, как и положено крылатому хищнику, но здесь было попросту нечего замечать - разве что молчаливое и пустое великолепие гор Скайрима. Она была на нужном месте - конечно, приблизительно, ведь рожденная лучами карта не могла дать точных координат. Но место, вот оно - и ничего вокруг, кроме вечной белизны и изящной двемерской башенки. Кажется, та самая, вспомнила Эль и пригляделась к заметенному снегом лагерю по соседству. Да, точно, та самая, куда она в прошлый раз не догадалась залететь жучком. В десятый раз окинув взглядом сверкающие горы и убедившись, что следов тут нет и не было, она задалась отчасти оправданной мыслью - а что, если дракон под землей?.. Она вспомнила Патриарха, дремавшего в глубокой пещере за водопадом - в укромном убежище, забытом всеми за десятки пролетевших поколений, - и подумала, что предположение не лишено смысла. Стоит пойти и проверить, ведь что она теряет? Разве что свой последний шанс, если дракон все-таки скрывается где-то на поверхности... Решайся, подтолкнула она себя. Жди здесь или иди вниз. Один день, решила она наконец. Она подождет один день... * * * День прошел, а дракон так и не появился, не прилетел поинтересоваться своей крохотной родней, терпеливо ожидавшей его на склоне горы. Единственный путь, который ей оставался, вел вниз, и она проскользнула божьей коровкой сквозь прутья, приземлившись на площадку подъемника. На полу были натоптаны чьи-то следы, полускрытые наметенным сквозь решетку снегом - старые они были или новые, трудно сказать, но сами по себе не удивляли, учитывая заброшеный лагерь по соседству. Вернувшись в привычное тело, она дернула рычаг и медленно покатила вниз, в бесконечную шахту, отдыхая на полу после обращения. Подъемник, поскрипывая и покрякивая, полз в недра земли, и Эль снова засомневалась насчет своего решения. Шахта смотрелась слишком узкой для дракона. Хотя кто знает, может, здешние драконы тоже умеют оборачиваться кем-то поменьше... Вот чего она совсем не ожидала, так это того, что сразу по прибытии вниз столкнется с очередной двемерской машиной. Огромное сооружение напоминало Окулаторию и в то же время во многом от нее отличалось. Под нагромождением линз виднелся открытый контейнер и Эль припустила было к нему поинтересоваться, но скисла, увидев, что тот пуст. Внутренние держатели предполагали установку туда длинного узкого объекта, но помимо этого было совсем ничего не понять. В темном закутке нашелся давний труп, а рядом с ним ветхий дневник, и Эль ухватилась за эти записи, надеясь, что они хоть что-то прояснят. "Прежде мне не приходило в голову писать о себе," доверчиво сообщал дневник. "Короли-жрецы древних времен заслужили, чтобы их истории поведали миру, но Дрокт простой человек..." На миг Эль радостно оживилась, углядев это многообещающее "короли-жрецы", но дневник почти сразу ее разочаровал. Простой человек Дрокт больше не сказал о Драконьем Культе ни слова - его, видите ли, очаровала двемерская махина. Свою неповторимую жизнь он тратил на то, чтобы выяснить, как она работает, - но даже этого не понял и сумел разве что бесславно помереть прямо под боком у золотистой рухляди. Ну и Акатош с ней, с машиной этой, пожала плечами Эль. Она ведь не за этим сюда пришла. Пройдя дальше, она набрела на очередной подъемник и спустилась еще глубже. Толкнула кованые двери, выглянула наружу - и обомлела. Огромная пещера, заросшая светящимися грибами, летающие медузы, искры пыльцы в воздухе... В некоторых пещерах Ривеллона тоже попадались гигантские люминесцентные грибы - Эль всегда радовалась, когда натыкалась на сказочный фунгус в неказистом на вид подземелье. И пусть здесь они выглядели не так, как дома, но все же утешали соскучившееся по родине сердце. Выбравшись на мостик, перекинувшийся над подземной рекой, она отчасти разочаровалась в прекрасной пещере, поскольку оказалось, что ее оскверняют своим присутствием фалмеры. Ушастые голые твари ползали тут и там, торчали на обломках двемерских строений, растопыривались гадкими тенями против теплого света за рекой. Искря во все стороны молниями и избавляясь от вставших на пути уродцев, Эль пошла по мосту, любопытствуя, что же там такое светится - некий шар, подвешенный к потолку вместо светильника, маленькое карманное солнце. Оно освещало древнюю крепость и она призадумалась, уж не под ним ли свил себе гнездо искомый дракон. Ведь такое уютное солнышко, несомненно, понравится всякому... Поднявшись по лестнице, она столкнулась с местным сопротивлением - очередным отрядом фалмеров, которым жизнь была явно не мила. Упорство, с каким они лезли на молнии, поистине заслуживало лучшего применения. Истребив отряд и поудивлявшись обрывкам сгнивших трупов под ногами - тела принадлежали самым разным расам, были убиты месяцы назад и полусъедены, - она задрала голову и снова глянула на солнце, мягко светившее в высоте. Больше здесь смотреть все равно было не на что. Дракон тут не жил, это было очевидно, - вряд ли он стал бы терпеть соседство фалмеров. Возможно, он все же был наверху, а позже улетел и все следы замело, пока она добиралась до нужного места... и что теперь делать? Возвращаться в Мзулфт, снова тащить с собой кристалл и пару магов - и так до бесконечности, пытаясь поспеть за проворным крылатым ящером... Эль обреченно вздохнула и решила забрать хотя бы солнышко. Для фалмеров оно было чересчур прекрасно, и к тому же это ведь, можно сказать, традиция - тащить в Колледж светящиеся шары неизвестного назначения и происхождения. Прикинув путь наверх, она сунулась в дверь неподалеку, обнаружила там обгрызенные кости и, пошарив по углам, нашла очередной подъемник, который вознес ее почти на самый верх. Солнышко влекло и манило. Оплетенное коваными кружевами, оно свисало с потолка пещеры и грело Эль, как домашний очаг. Что бы это ни было, оно заслуживало как минимум тщательного изучения, решил маститый архимаг и козой скакнул прямиком на кружева над далеким, усеянным трупами двором. Оглядев подвес, она въедливо прищурилась, а потом просияла, увидев запирающие штыри. Достаточно вытащить их из пазов и кружева начнут раскрываться долька за долькой. Чудненько... Когда она распотрошила больше половины креплений, шар медленно и величаво выкатился из своей клетки и полетел вниз, на крышу башенки, а оттуда - в кучу трупов, старых и новых. Эль, качаясь на остатках кружев, зажмурилась, испугавшись, что чудо расколется, но все обошлось - шар грохнулся, сотряс пещеру, разбил камни двора и покатился целый и невредимый прочь из крепости - на лестницу и прямо к реке. - Стой! - завопила Эль, рушась вниз, и кинулась вслед за солнышком. Она перехватила его уже по пояс в воде и стала заталкивать обратно на сушу. В речке шар почему-то здорово поужался в размерах и оказался не то чтобы неподъемным, но тяжеленьким, вяз в иле, весь испачкался и сиял теперь не так празднично. Но все же сиял... Она напряглась, ощущая некое странное чувство в ладонях, толкавших сферу вперед, к стене крепости, - нечто похожее на то, что бывало, когда она выдирала из голов чужие сознания. Догадка, которая мелькнула у нее в голове, была слишком уж невероятной, но разбираться с этим было сейчас некогда - на периферии зрения уже мелькали новые кривые тени, явно собиравшиеся идти на нее войной. - Да хрен вам, - просопела она, подпирая боком увертливый, скользкий от ила шар, и достала бесценную вилку. Портал раскрылся и она пихнула сферу прямиком на башню, надеясь, что никто не обратит внимания на светящуюся маковку Колледжа. Теперь, когда фалмеры остались позади, в полутьме, опустившейся на крепость, Эль наконец-то могла перевести дух и проверить безумную догадку. Снова возложив ладони на чуть шершавую поверхность, теплую, как бок печки, она закрыла глаза и потянула к себе сознание, скрытое внутри артефакта. - Fonaar! - чужой голос ударил ее прямо в мозг. - Voth pah mulaag!.. - Так вот ты где... - выдохнула она, осознавая, что все же отыскала нужное, и одновременно силясь справиться с чудовищной мигренью, которую наслал на нее пленник шара. - Fonaar! - злобно настаивало солнышко. - Атаковать? Да я не знаю, как! - рявкнула она и, не отрывая ладоней от шара, шарахнула молниями с обеих рук. - Mey dovah, - заворчало в ее голове. - А ты не обзывайся, - огрызнулась Эль. - Я тебя вытащила из двемерских руин, вытащу и отсюда... когда пойму, как. - Paak, - сварливо отвечал дракон и обиженно замолчал, а потом внезапно заорал: - FUS RO DAH! Эль дернулась прочь, болезненно морщась, но тут же снова влипла ладонями в шар. - Крик? - спросила она с новой надеждой. - Нужен Крик? - Thu'um, - солидно подтвердило сознание. - Yah ahrk siiv. - Ладно, - согласилась Эль. - Я уж найду, не сомневайся. А пока что я тебя спрячу... Было совершенно очевидно, что изучать это сокровище она никому не позволит. Но где схоронить такой немаленький артефакт? В покоях архимага? Так там не покои, а двор проходной. На улице держать нельзя - сопрут, а в курганах вечно пасутся стада археологов... На лице Эль начала расползаться злокозненная ухмылка. Упершись в шар, она покатила его к двери, ведущей вниз с вершины башни, а потом стала пропихивать по лестнице. Шар скреб боками по стенам, загадочный дракон, не потрудившийся хотя бы представиться, неразборчиво бухтел на грани восприятия, а Эль давилась со смеху, представляя себе лицо вампира, когда тот обнаружит у себя в подвале такое славное, хоть и ворчливое, солнышко. Помяв цветы, она затолкала сферу в портал, осветив глухую темноту волкихарского подземелья, и подумала, что уже замаялась повсюду катать эту штуку, словно жук-скарабей. Как же все это отличалось от встречи с величавым Патриархом... Да и шар, прямо скажем, какой-то маленький, непочтительно задумалась она. Ужавшись в реке, сфера стала высотой примерно с саму Эль, может, лишь чуть повыше. Что же там за дракон-то поместился - комнатной породы?.. Возможно, в этот день Харкон маялся бессоницей, а может, просто был в настроении пободрее, поскольку прилетел на сигнал довольно быстро - явился, скрестил руки на груди и высокомерно осмотрел солнышко, с которого уже осыпалась вся подсохшая грязь. - Переезжаем? - спросил он, задрав бровь. - Обустраиваемся? - Временно, - не стала спорить Эль, а потом торжествующе посмотрела прямо в янтарные глаза: - Вот, изволь - дракон. Я же сказала, что найду. Лорд расплел надменно сложенные руки и шагнул ближе, недоверчиво щурясь. - Я помню драконов несколько иными, - наконец сказал он. - И все же... - Я с ним говорила, - похвасталась Эль. - И ты попробуй, вдруг получится? Положи руки на шар. Он подошел еще ближе, морщась от тепла и света, и неуверенно протянул руку, но стоило ему коснуться поверхности, как он с шипением отпрянул. Обожженные пальцы восстановились почти мгновенно, но вампир все еще кривился, с трудом удерживаясь, чтобы не трясти рукой в попытке стряхнуть боль. - Мда, не сложилось, - протянула Эль, положила ладонь на шар, прислушалась, изумленно раскрыв глаза, и вымолвила: - А вот ему есть что сказать... - И? - насторожился лорд. Эль озадаченно поморгала, слушая солнышко, и наконец-то заговорила. - Предатель, говорит, - повторяла она неслышимое вслед за ябедой-драконом. - Tahrodiis ты. Ahrk mey. - Все правда, - мрачно подтвердил вампир. - А еще говорит, его зовут Вультурьйол. - Вультурьйол... - Харкон неверяще покачал головой. - И почему он такой мелкий? - наконец-то высказала свое удивление Эль, оглядывая сферу. - Имей уважение... - начал было лорд, но остановился, увидев, как она отваливается от шара и хватается за голову. - Вижу, тебе все объяснили и без меня, - усмехнулся он. - Сказал, что он вовсе не мелкий, - проныла она, стискивая голову руками. - И что я смогу убедиться в этом лично, как только перестану вести себя как mey и займусь делом. Но в том-то и беда, - выпрямилась она, - нужно ударить по шару Криком. А у меня Крики не выходят. Совсем. Так она сказала и устремила на кровопивца трепетный взгляд. - И почему ты смотришь на меня с такой надеждой? - огрызнулся Харкон. - Что он тебе наговорил? - Что ты нашей породы, - беспечно передавала слова дракона Эль. - Хоть и повел себя как дурень, купившись на вранье... - Вашей? - вампир уставился на нее. Горящие глаза словно отразили в себе свет Вультурьйолова солнышка и она осознала, что проболталась. - Да-а, ну... - протянула она наконец. - Это долгая история. - Ты Драконорожденная? - не отступал он. Эль посмотрела в угол, думая, как бы объяснить ситуацию, а потом решила, что стесняться ей в любом случае нечего, и вывалила все как есть: - Я Рыцарь-Дракон и я из другого мира. Меня принес сюда Акатош и последние двести лет я спала. А этой осенью проснулась. Харкон долго смотрел на нее - оглядывал сверху донизу с таким вниманием, что даже забыл моргать, - а потом промолвил: - Что ж, это могло бы многое объяснить. Выложить друг другу свои истории мы можем и позже, а сейчас скажу одно: меня прокляли и Голоса у меня больше нет. - И что нам делать? - опешила Эль. Вампир пожал плечами. - Найти драугра посильнее.