Древние Свитки. Исход

Тяжелая дверь пропустила их во двор замка и Серана поскакала вверх по лестнице. Эль шла следом и думала о целом множестве вещей: о том, что во дворе еле-еле, но растут по углам сорняки и снега здесь почему-то нет; о том, как же могли выглядеть роковые обливионские врата; и, разумеется, о горгульях, которых тут было с избытком - чересчур много для ее душевного спокойствия. - Что тут случилось? - всплеснула руками Серана, озирая двор. - Тут что-то случилось? - простодушно спросил Лейф, осматриваясь. - А, - помрачнел он, заметив могильные камни. - Все разрушено, - причитала Серана, шагая вперед. На надгробья она и не глянула. - Все такое... мертвое. Словно мы первые пришли сюда за столетия... Она заторопилась к террасе, где все еще высился завал, заграждавший дорогу в жилую часть. Эль шла следом, снова ощущая неизбывное несчастье этого места. - Здесь были двери в главный зал, - продолжала Серана. - Похоже, отец их запечатал. Прежде я выходила сюда после вечерней трапезы. Здесь было красиво... тогда. Довакин хмыкнул и склонился к уху Эль, тактично пробубнив: - Чему она удивляется? Я вот не удивляюсь - после башенки-то. На это Рыцарь-Дракон лишь развела руками и выдала неуверенное: "Э-э..." А что еще сказать, когда ты двойной шпион?.. Серана сбежала мимо них с лестницы и направилась в угол, заросший сорняками. - Здесь был сад моей матери, - промолвила она горестно. - Знали бы вы, каким красивым может быть то, что мастер растил столетиями! Ей было бы больно увидеть все это... таким. Глядя на ее поникшую спину, Лейф расчувствовался и все же спросил: - Что здесь вообще случилось? - Ну, - она обернулась, - могу предположить, что это отец тут все разнес. От злости, что мама сбежала. Зная его, я бы сказала, что он решил уничтожить все, что напоминало о ней. - Спрячь проблему - и ее вроде как нет, - хмыкнул Довакин, а Эль, иногда и сама решавшая свои проблемы подобным образом, недовольно поджала губы. Она вовсе не была уверена, что успела хорошо узнать Харкона, но ей казалось, что такое поведение не в его прагматичном духе. В завале могли быть виновны Врата, а может, и другой катаклизм, случившийся еще раньше, а может быть, даже Великий Обвал. Но спорить с Сераной не было смысла, да и как бы это выглядело? С какой стати архимагу защищать незнакомого злыдня от клеветы?.. - Он отгородился, - вздохнула Серана. - Наверное, хотел оставить прошлое позади. А ведь проводи он с нами больше времени, сам бы увидел, как тут красиво. Было красиво... Оставив сорняки за спиной, она направилась к лунным часам и придирчиво на них уставилась. - Что-то с ними не то, - наконец сказала она. - Некоторые символы пропали и стрелка перекошена... Я даже не знала, что символы можно снять. Может, мама пытается нам что-то сказать? - Очень в этом сомневаюсь, - высказался рациональный Лейф, пока Эль благоразумно молчала, опасаясь хвастать знаниями. - Когда твоя мама пропала, нас и на свете не было. А тебе она могла бы все сказать лично еще тогда. - Но с часами точно что-то не так, - уперлась Серана. - Давайте найдем недостающие знаки. Довакин выпрямился и упер руки в бока. - Вот скажи мне, - требовательно спросил он, - каков шанс, что твоя мать и впрямь здесь? - Ну... - замялась Серана. - Нет, ты скажи, - настаивал он. - Мы согласились, мы сюда шли, я даже порвал штаны! А теперь ты предлагаешь нам искать всякие садовые красивости и чинить то, что поломал твой папа. Может, заодно подвал разберем и кости подметем? Вампирша гневно фыркнула. - Я сама найду, - заявила она и потопала по лестнице на террасу. Эль постаралась вспомнить, как выглядели часы, когда она приходила сюда вместе с хозяином замка. Кажется, символы были на месте, но уверена она не была. Что она знала точно, это то, что Харкон не возился с лунными знаками, а просто немного повернул гигантскую стрелку в центре. А теперь знаков не хватает. Либо их утащил коварный вампир, блюдя свои тайны, либо случилось что-то еще. Надо разузнать, решила Рыцарь-Дракон и пошла следом за Сераной, оставив Довакина дуться среди дворика. - Ты говорила, твоя мать что-то подготавливала в саду... Вампирша резко оглянулась, полыхнув глазами, но потом смягчилась. - Да. Вот я и думаю... может, это как-то связано... о, вот он! - обрадованно воскликнула она и подняла с камней металлический круг с лунным знаком. - Положи его, а я еще посмотрю... Эль вернулась, водрузила круг на нужное место и подошла к Лейфу. - Хорош капризничать. Не знаю, что тут происходит, но ведь интересно же! Так что вперед, помогай. - Все это очень глупо, - упрямился тот. - Старушку убивал? - наставила на него палец Эль. - Убивал... - Тогда не тебе жаловаться на глупые задания. Пошел, пошел. - Не пойду, - уперся он. - Лучше схожу проверю, что за той дверью. И утопал в Восточную Башню. Эль знала, что помимо раздавленных завалом скелетов он там ничего не найдет, и потому не удивилась, когда очень скоро он снова появился во дворике, все такой же хмурый как туча. К моменту его возвращения дамы успели разыскать еще два знака и завершили починку часов. Героя торжественно пригласили выровнять стрелку и вход был наконец-то открыт. Серана заметно оживилась: - Очень умно, мама. Очень умно... - она повернулась к спутникам и сказала: - Я в этих туннелях никогда не была, но готова спорить, что они идут под двором и прямо в разрушенную башню. Во всяком случае, теперь мы немного ближе к цели. - Откуда тебе знать? - снова начал злиться Лейф. - Откуда, если ты тут даже не была? И зачем, вот зачем нам идти в разрушенную башню?! Эль одолело плохое предчувствие. Дикая догадка, которая у нее зародилась, требовала осмысления, но времени на это не было: Серана рвалась вперед, а Лейф явно собирался устроить скандал, а то и вовсе уйти... - Не умничай, - строго сказала она, дернув его за рукав. - Девушка ищет маму и мы ей поможем. А если мамы там не окажется, Серана извинится. С искренним чувством и полным пониманием того, что зря потратила чужое время. - Я согласна, - неловко улыбнулась Серана. - Я правда не знаю... но мне... ну вот кажется! - Но... - попытался спорить все еще не убежденный герой. - Уймись, - снова дернула его за руку Эль и встала прямо перед ним, повернувшись спиной к Серане. - Это всего лишь прогулка по башне. И добавила одними губами: "Не спорь!" Она искренне надеялась, что чересчур умный Довакин все-таки сумеет понять, что дело нечисто и надо пристально разобраться, что за странности тут происходят. - Ладно, - ворчливо согласился тот и оглянулся на Восточную Башню, куда их так настойчиво хотела зазвать Серана. Стоило им войти в дверь под часами, как хищный глаз Рыцаря-Дракона углядел добычу. - Смотрите, изумруд! - и она цапнула камешек с пола. - Да как ты его разглядела-то? - восхитился Лейф. - Грабишь наше фамильное гнездо, - захихикала Серана. - Ну да, - Эль и не думала оправдываться, когда отправляла камень в карман. Она решила не сообщать, что может вернуть его в любой момент - вернуть нынешнему владельцу этого самого фамильного гнезда. - А мне больше гранат по душе, - признался Лейф. - Знаю, знаю. Камень дешевый. Но вот есть в нем что-то драконье. И огранка всегда в форме капли крови... Помню, видел странную вещь в Скулдафне, - задумался он. - Что за вещь? - заинтересовалась Эль, пока Серана нетерпеливо переминалась у каких-то бочек. - Этакий вот череп человеческий, - Лейф закрутил руками в воздухе, - а на лбу как раз гранат. Словно пытались какой-то ритуал провести или... Не знаю. Знаю только, что ни до, ни после я такого не видел. Может, и пытались, подумала Эль. После того, как глава Круга схлопотал проклятье и себе и всем своим коллегам... Довакин перевел взгляд на Серану, у которой за спиной высилась глухая стена, и ехидно ухмыльнулся: - Мы уже пришли? И где мама? Опять, язва, не сдержался, рассердилась Эль и дернула его за рукав в третий раз. - Ладно, молчу, - заворчал он. Повозив носом по стене, они нашли секретный рычаг и глянули через камин в небольшую комнатку. Пахло там омерзительно, а на столе прямо перед очагом виднелись кости в засохшей крови. Они были совсем недавними. - А... - начал было Лейф и заткнулся, когда Эль стиснула его руку. Ишь, слушается. Хорошо быть старшей сестрой. Пусть даже и самозванной. - Кости какие-то... А нас-то тут не съедят? - с опаской спросила она, перебираясь через дрова в очаге. Делать вид, что она не заметила эти печальные останки, было бы совсем уж глупо. - Да я сам кого хочешь съем, - заверил ее Довакин. - Я никогда не была в этой части замка, - сказала Серана. - Лучше быть настороже. Эль посмотрела на залитый кровью стол в боковой нише и увидела там топор и кухонную миску. Капли крови вели от стола к лестнице наверх, ступени тоже были помечены засохшими кляксами - словно кто-то тащил наверх полное до краев ведро. - Мне что-то нехорошо, - пожаловалась она и аккуратно повисла на Лейфе, стараясь не налегать всем весом - Боишься крови? - усмехнулась Серана. - Нет, - слабеньким голосочком отвечала Рыцарь-Дракон и, отвалившись от Довакина, прислонилась к столу с костями. - Просто иногда находит... Видимо, погода. - Ты глянь пока, что там дальше, - предложил Серане Лейф. - Что зря время терять. Вампирша бодро кивнула и убежала вверх по лестнице. Не успела она скрыться из виду, как Лейф сразу принял более обеспокоенный вид и опять открыл рот, чтобы заговорить, но Эль замотала головой. Пытаясь объяснить свою мысль, она указала пальцем сперва на свое ухо, а потом на дверь, за которой исчезла Серана. - А, - помрачнел он. Что ж, миссия выполнена. До Довакина действительно дошло, что Серане не стоит слишком уж доверять. Значит, можно идти дальше. Она с радостью бросила притворяться и вполне бодро проследовала наверх по лестнице. * * * Башня была велика и у Эль наконец-то появилось время подумать. Плутая вместе со спутниками среди пыли и паутины, она размышляла обо всем, что увидела и услышала, и приходила к весьма неутешительным выводам. По всему получалось, что Серана знала, куда идти. Она даже не попыталась осмотреть Северную башню, а сразу потащила их в Восточную, причем путем, который был известен только ее хитроумным родителям. А вот откуда она про этот путь узнала и почему делает вид, что ищет наобум, - это уже совсем другой вопрос. Кости, найденные на столе, Эль тоже здорово беспокоили. Свежие кости в подземелье, где никто не бывает, кровь на лестнице... Кто-то совсем недавно разделал там тело топором, слил кровь в ведро и понес в Восточную башню. Вряд ли это был Харкон, для таких задач у него наверняка есть целая кухня в жилой части. И это уж точно не та вампирша из сточного зала. Неужели Валерика выбралась из Каирна?.. Эль так и распирало желание бросить свою сомнительную компанию, обернуться жучком и полететь через весь замок к негодяю лорду, который заварил такую кашу. Дела у него, двор, вампиры! Не приходи, я занят!.. Наверняка вот этим-то он и был занят! Наплел дочери невесть каких басен, а между делом рассказал про часы... Усугубляло ситуацию и то, что Харкон был совсем рядом. Рядом, а добраться до него невозможно и ответы ей не получить. Вот влипла, злилась Рыцарь-Дракон, чувствуя в мозгу ужасный, неистребимый зуд любопытства и тревоги, который было ничем не унять. Даже когда этот мерзавец ее укусил, и то чесалось не так ужасно!.. Руины казались нескончаемыми. Тут и там бродили вездесущие скелеты, а иногда с оглушающим треском оживали горгульи, спрыгивали с постаментов и торопились к незванным гостям. Теперь они уже не были так миролюбивы, как в присутствии Харкона. - Местечко так себе, - расфырчался Довакин, прибив очередного стража. - Я всегда думала, что башня полностью разрушена изнутри, - отвечала Серана, оглядывая паутину. - Мама держала все это в секрете, даже от меня. Наверное, работала над чем-то опасным. - Это она развела тут горгулий? - спросил Лейф, пихнув мертвую тушу сапогом. - Ну, я-то сама не видела. Хотя ее привлекали магические конструкты... э, не в том смысле, что вы подумали, - добавила она. - Вот теперь мы это подумали, - саркастично заверила ее Эль. Они пошли дальше и забрели в какую-то комнатенку, где некогда занимались некромантией. На столе все еще лежал скелет, рядом громоздились черепа, а сбоку притулились грязные тряпки, которыми не так давно вытирали кровь. Эль присмотрелась внимательнее и увидела несколько свежих костей на полках. Кто-то тут немного перекусил... любопытно. Впрочем, вскоре они пришли в комнату куда как поинтереснее. Когда-то Эль уже проходила здесь вместе с Харконом и не удосужилась как следует приглядеться, но теперь, в свете всех событий, определенно стоило изучить логово Валерики получше. Это был зал, нынче населенный только горгульями, и одна из них не была до конца завершена - она лишь наполовину выступала из каменного блока. На столе, засыпанном каменной крошкой, лежали рабочие инструменты. В углу стояли два гроба; рядом с ними под перилами ютилась куча древних слежавшихся костей и повсюду виднелись винные бутылки, давным-давно опустошенные. Тайная дверь была закрыта и в целом комната выглядела как тупик. Дальше пути не было. - Думаю, мы еще не дошли до верха башни, - сказала Серана. - Наверняка здесь есть какой-нибудь секретный ход. Лейф вопреки своему обыкновению промолчал и не стал спрашивать, откуда эта безапелляционная уверенность и на кой им сдался верх башни. Впрочем, и возможности такой у него не было, поскольку горгульи начали оживать и сама собой завязалась очередная драка. Аккуратно тюкнув врага подхваченным со стола молотом, Эль отряхнула руки и указала на тайную дверь. - Вон там дрова лежат. Это наверняка знак. Мы уже пролезали над дровами в самом начале. - Что за вздорная идея, - расфыркался Довакин, завертел головой по сторонам и удивился: - Странное место для такого трофея. - И вовсе не вздорная, - уперлась Рыцарь-Дракон, точно знавшая, где дверь. Но Лейф был чем-то сильно удивлен и она обернулась, проследив за его взглядом. Над дверью, в которую они сюда вошли, висел драконий череп, широко распахнувший свою костяную пасть. Эль словно ударили поддых. - Обычно таким хвалятся, выставляют в главный зал, - задумчиво сказал Довакин. - Над троном вешают. - Не знаю, - отвечала вампирша. - Я его прежде не видела. Эль нахмурилась. Серана повторяла это слишком часто: не видела, не знала, никогда здесь не была... Слышать это от "маленькой вампирской девочки", якобы облазившей весь замок, было несколько странно. Она обернулась, чтобы посмотреть этой самой девочке в лицо, и снова заметила гробы в углу. Чьи они, задалась вопросом Эль. Один из них наверняка принадлежал Валерике, но чей второй? О Харконе, разумеется, тут и речи не идет, но и поселить кого-то постороннего прямо у секретной двери в мастерскую... с риском, что он проговорится... На Эль накатила тоска, когда она наконец признала перед самой собой, что ответ стоит совсем рядом - стоит и светит в полутьме своими оранжевыми глазами. Это гроб Сераны. Здесь она проводила время с матерью, когда отца не было дома и не надо было строить из себя внимательную дочь. Здесь они нажрали целую кучу человеческих костей и выпили несметное количество бутылок с вином... - Что ты так на них уставилась? - спросила ее Серана. Эль с трудом вернулась в реальность и посмотрела на нее. - Что?.. - Это всего лишь гробы. А ты смотришь на них, как на плаху. Архимаг постаралась взять себя в руки. - Да я просто... пыталась представить, каково тебе пришлось в крипте. Серана склонила голову набок и почти растроганно улыбнулась. - Не так уж страшно. Я спала. Этого времени будто бы и не было. Довакин, который до тех пор упрямо рылся по углам, наконец смирился с идеей Эль и пошел осматривать дрова. - Ох, ну вот, - расстроенно протянул он, когда нашел рычаг в виде подсвечника. - А я говорила, - ликовала Рыцарь-Дракон. - Дрова - это знак, - с пафосом прогудела Серана и они обе расхихикались. Впрочем, у Эль хихиканье вышло несколько натужным, поскольку мысли ее одолевали невеселые. Знала ли Серана о Каирне? Несомненно, она знает о мастерской, ведь туда вел мостик прямо из прежних покоев Валерики. Но Каирн... - Надо же, - довольно молвила вампирша, проникая в проем. - Кто бы мог подумать. Мама вечно что-нибудь да изобретет... Эль стала подниматься следом за ней по лестнице, замечая, что под ногами валяется куча барахла, которого раньше не было. Ветхие книги, тарелка, тряпки - все это указывало путь, словно хлебные крошки. Рыцарь-Дракон не слишком верила, что мусор тут разбросал Харкон. Для него это казалось слишком топорной работой, вампир был способен на провокации и планы похитрее. К тому же она помнила, как он обходил мастерскую Валерики, избегая что-либо там трогать, - проверял, разыскивая следы чужого присутствия. Но кто-то ведь убрал знаки с часов и своротил стрелку. Кто-то разделал топором тело и унес наверх ведро, полное крови и мяса. Унес наверх... в мастерскую? Или прямиком в Каирн?.. Они вошли в мастерскую. - Только гляньте, - ахнула Серана. - Мы все-таки добрались!.. Я знала, что она увлечена некромантией, в конце-то концов это она меня всему научила... Но я и не знала, что у нее была такая студия! Посмотрите! Она, наверное, собирала все это годами!.. А эта штука... - Серана шагнула к оттиску портала. - Не знаю, что это, но явно что-то важное... Давайте поищем, - оживленно обернулась она к спутникам, стоявшим у дверей. - Здесь должны быть записи, наверняка сможем выяснить, куда она ушла. Она знает, обреченно поняла Эль. Серана знает про дневник, знает про Каирн и совсем недавно она отнесла туда матери ведро с кровью. А вернувшись, разбросала по саду лунные знаки, чтобы позднее заставить Довакина решать загадку, которую якобы оставила беглая Валерика. - Мама очень аккуратно вела заметки, - говорила тем временем вампирша. - Я помню, у нее был какой-то небольшой дневник... - Поищем, - согласилась Эль и пошла к книжным полкам, вспоминая фальшивый дневник, в котором было всего три записи. Серана знает. А это значит, она с самого начала была в курсе планов Валерики и участвовала в них вполне осознанно. Они жили в комнате с гробами и привесили на стену драконий череп для вдохновения, ведь именно там они придумывали способ извести Драконорожденного. Похоже, дочь действительно ненавидела своего отца. И когда она звала его посмотреть на драконий язык, она уже знала, что скоро они сбегут и расставят ловушку. Возможно, она отвлекала его лишь ради того, чтобы Валерика могла похитить Свиток из сундука под столом. "Если вспомнишь, что у тебя есть дочь, - приходи сам!.." Да. Приходи в крипту, где мы тебя похороним. Несомненно, Харкон видел ту комнату и те гробы. Он не мог не понять, что там происходило; вероятно, он обнаружил даже больше, чем нашла сама Эль после беглого осмотра. Что ж... Неудивительно, что он оставил дочь в крипте. Пусть сама хлебнет того, что готовила ему. И если все эти догадки верны, то, скорее всего, Серана залезла в саркофаг сама. И те скелеты, которые все еще лежали на платформе, когда туда пришла Эль, были спрятавшими хозяйку трэлами - сама она запечатать себя вряд ли могла. Наверное, Валерика заранее с ней это обсудила и велела спрятаться, если их первый план не удастся. Вернувшись в замок и очутившись за барьером, Харкон уже не смог бы вернуться в крипту, да и зачем возвращаться туда, где тебя чуть не замуровали заживо? В крипте он точно не стал бы ее искать, а Валерика собиралась вернуться за Сераной чуть позже... вот только все пошло не так. Эль вспомнила его злой возглас: "А кто тебе сказал, что она действовала одна?!" Теперь понятно, почему он избегал лишний раз говорить о дочери. - Тут ничего... и там ничего... - ворчал Довакин, рывшийся на соседней полке. Он явно не желал, да и не привык возиться с бумажками. - Ищи, ищи, - подбодрила его Эль, а сама внаглую бросила поиски и подошла к Серане. - Потрясающее место. Мастерская что надо. - Я даже и не знала, что она так роскошно устроилась, - завела привычную песню вампирша, которая наверняка бегала сюда по мостику не один век подряд. - У нее была небольшая алхимическая лаборатория в ее комнатах, но ничего похожего на это. - Чем она могла тут заниматься? - Ну, - огляделась Серана. - На первый взгляд... я бы сказала, она углубленно изучала некромантию. - А тут кость драконья, - вдруг сообщил Лейф, который тихой сапой откочевал от книжных полок к более интересным вещам. - Именно драконья? - сощурилась Эль, глядя на обломок в его руке. - Да точно говорю. Знаешь, сколько я их повидал? Я все-таки Довакин, - самодовольно заявил герой. Драконья кость. Уж не для барьера ли? И с какой целью Валерика углубленно изучала некромантию - чтобы найти управу на мужа-нежить?.. Эль вспомнила белые змеиные головы в крипте. - Пойду посмотрю, что там, - кивнула она в сторону балкона. - Может, что-то найдется... Серана пожала плечами и пошла гнать Лейфа от костей обратно к книгам. Эль высунулась на балкон и жадно глотнула чистого ледяного воздуха. В мастерской от вранья уже было нечем дышать. Что-то звякнуло у нее под ногами, покатилось по льду. Кружка. Она подняла жестяную посудинку и увидела внутри замерзшие следы крови. Прогулявшись в Каирн, Серана мирно постояла на балконе, полюбовалась видом... выпила немного кровушки и пошла искать Довакина. А может, она любовалась видом еще до похода в Каирн. Какая, по сути, разница. Эль бросила кружку в море, вернулась обратно в мастерскую и пошла к полкам. Пора бы уже найти этот треклятый дневник и добраться до подлой Валерики. Для вида покопавшись на полках среди древних, почти нечитаемых книг, она почти собралась вытянуть дневник с его места, но потом заприметила внизу, в углу, корешки поновее и покрасивее. "Фейфолкен", том первый. А вот и второй, и третий... Это сочинение она читала и повествовало оно о служителе Ауриэля, который попал под влияние даэдра. Колдовское перо, в котором засело неугомонное исчадие Обливиона, долго издевалось над беднягой, переболевшим багровой чумой и лишившимся голоса, - писало прощальные записки и в конце концов довело его до настоящего самоубийства. А ведь этой книги тут просто не может быть, вдруг поняла Эль. Для этого она слишком поздно написана. С похолодевшим сердцем она вспомнила курган Волунруд и трактат о малом Лабиринте. В том случае, как и во многих других загадочных странностях, единственным подозреваемым у нее выступал Шеогорат - эти его бабочки, дрейки, и эта вилка, эта шапка!.. А здесь? Тоже он виноват?.. Она полезла по полкам, ища другие корешки поновее, и вскоре нашла несколько. Одной из книг оказалась печально известная "Опускулус Лами Бал", но большинство прочих она не читала. Жаль, нет времени ознакомиться... - Нашел! - гордо возвестил Довакин и зашуршал хрупкими страницами. - Не больно много тут записей, - разочарованно промолвил он, но все же углубился в чтение. Эль и Серана терпеливо ждали, пока герой изучит документ. - Что я могу сказать, - наконец заявил он, - твоя мама была умственно нездорова. - Почему? - обиделась Серана. - Потому что написала - вот, прямо тут! - где она тебя спрятала. Добавлю, - важно изрек он, - что и папа твой совсем плох, раз за века не нашел ни эту книжонку, ни тебя. - Ну, он действительно не в себе, - признала вампирша. - Я же говорила, он отгородился от всего, что напоминало о маме. Какое удобное объяснение, подумала Эль. Мой отец сумасшедший, он так разозлился на жену, что не бывал тут тысячи лет... Такое объяснение подходит для всего и оправдывает любые странности и нестыковки. Но вслух она всего лишь спросила, кивая на дневник: - Есть там что-нибудь полезное? - Она ушла в какой-то Каирн. И тут есть какой-то рецепт, - Лейф протянул ей дневник. - Сами разбирайтесь, я-то не архимаг. Эль и Серана дружно склонились над страницей. - Ну, вроде все понятно, - протянула вампирша и расстроенно воскликнула: - Ох, вот ведь! - Что? - удивилась Эль. - Она построила рецепт на своей крови. И если бы мы могли ее добыть, то нам и не нужно было бы ее добывать, - неловко завершила она. - Но ты же ее дочь, - напомнил Довакин, который, похоже, не слишком разбирался в вампирах и степенях их чистокровности. Эль порадовалась, что не успела обнародовать свои знания на этот счет. Куда интереснее было то, что сама Серана кривлялась и делала вид, будто не знает, чья кровь течет в жилах Валерики и ее собственных. А ведь сама недавно хвалилась, какая у них распрекрасная чистокровная семья, и говорила, что они это заслужили... - Да, верно, - обрадовалась дочка. - Конечно, это рискованно, ошибки с такими порталами дорого обходятся. Но можно попробовать. - А что за Каирн вообще? - спросил Лейф. - Место, куда попадают души, - ответила Эль, решив, что, пожалуй, пора высказаться и главе Колледжа. - Но не все, а лишь те, которые захватили в черные Камни Душ. Когда Камень использован, обессиленная душа отправляется в Каирн. Опасное, кстати, место. - Я удивлена, - глянула на нее вампирша. - Мало кто знает... - Я архимаг, - перебила ее Эль. - Конечно, я кое-что знаю, солнце мое. - Да, разумеется, - стушевалась Серана, - я просто неудачно выразилась. - И зачем твоя мать вообще туда отправилась? - удивлялся Лейф. - Ты вроде говорила, что она собиралась спрятаться в безопасном месте - но, кажется, это не про Каирн. - В Каирне водятся очень могущественные существа. Мама пыталась связаться с Идеальными Мастерами, хозяевами Каирна, хотела попасть туда. Вот этот круг, - махнула она рукой в сторону оттиска, - явно какой-то портал. А еще недавно она говорила, будто не знает, что это такое. Рыцарь-Дракон уже устала ловить Серану на вранье. Казалось, девица лжет каждый раз, как открывает рот. - Надо раздобыть ингредиенты, - Эль поднялась с места. - Ужасно лень тащиться в Солитьюд, но что поделаешь. Разумеется, ни в какой Солитьюд она не собиралась. Ведь ловушка на упрямого дракона до сих пор расставлена, а значит, все ингредиенты под рукой. - Наверняка мы найдем нужное прямо тут, - огляделась вампирша. Еще бы. - Думаешь? Пойду посмотрю, - сказала Эль и отправилась шарить по мастерской. Довакин остался сидеть рядом с Сераной и даже подвинулся ближе. - Что будешь делать, когда мы найдем твою маму? - Сама себя спрашиваю, - вздохнула та. - Она была так уверена в том, что мы сделали с отцом... я просто не могла ее не поддержать. - А что вы с ним сделали-то? Жив-здоров, - удивился Лейф. Роясь на полках и востря ухо в сторону чужой беседы, Эль заинтересованно ожидала, что же ответит на это Серана. - Ну... мы ведь сбежали, - проблеяла та. - Она волновалась обо мне. Обо всех нас. Но она хотела убрать меня от него как можно дальше - до того, как он окончательно спятит. - Он и по сей день как-то держится, - хмыкнул Довакин. - Правда, не знаю, надолго ли там хватит контроля. Эль вспомнила, как пребывала в древнем воспоминании, прицепленная к чужому телу, которое вечно изводили голод и бесплодная ярость. Простой парень Лейф знать не знает, какой нечеловеческий там контроль. И хорошо, если ему никогда не придется это узнавать. Рыцарь-Дракон с некоторым сочувствием покосилась на Серану. Она ведь живет в том же аду, что и ее отец... или нет? Погрызенные кости под часами, наверное, могли бы о многом рассказать. - Раньше все было не так, - говорила тем временем вампирша. - Мама всегда выглядела счастливой. А потом это пророчество... и все изменилось. Она стала другим человеком. Оба они стали. - И все же весь этот ее план... - потряс дневником Довакин. - Уж и не знаю, что она себе думала. - И я не знаю. Она практически ухмылялась, когда мы ушли из дома. Будто бы гордилась собой. Словно хотела не просто помешать отцу, а... напакостить ему. Одержать верх. - Вот, - хмуро сказала Эль, выходя на помост. - Я все нашла. Парочка подхватилась с места и быстро взбежала к ней. - Вы готовы? - спросила Серана. - Я не знаю, что случится, когда я добавлю свою кровь... - Готовы, готовы, - смело заверил ее Лейф. - Дерзай. Посмотрим, что там за Каирн такой. Серана подошла к чаше, куда Эль уже успела ссыпать все ингредиенты, и куснула собственное запястье. Тяжелые капли стали падать в кашу из солей пустоты, костяной муки и осколков Камней Душ. Архимаг с волнением следила за тем, как начинает шипеть и пузыриться кровавое подношение. Кто знает, что тут происходит, зачем врет Серана и что задумал Харкон... но Каирн! Интересно же!.. - Ух ты, - восхищенно охнул Лейф, когда оттиск зашевелился и начал раскладываться в лестницу, окутанную фиолетовым маревом. - А вообще-то, - воскликнул он с несколько неуместной радостью, - я такое уже видел! В Скулдафне. Но там портал вел в Совнгард. - А ты знаешь, что в Вайтране до сих пор говорят про Исграморов куличик? - спросила его Эль. - Конечно, - утомленно вздохнул он. - Они, поди, никогда не уймутся. Знал бы, ни за что бы!.. Вспомнив куличик, Эль совсем некстати вспомнила и свои библиотечные размышления и хотела спросить, был ли Исграмор одним из шезарринов - на это в Песнях Возвращения имелось слишком много намеков, - но тут влезла Серана, решившая напомнить о себе: - Невероятно! Мама и правда сумела открыть портал в Каирн! - Мы тоже смогли, мы тоже молодцы, - похвалился Лейф и бодро засобирался. - Ну, идем. Как говорится, amativ! Серана первой начала спускаться по плавающим ступеням, прямо в фиолетовый свет, утекавший куда-то в неведомую пустоту. Эль шагала следом, а Довакин, только что воодушевленно кричавший: "Amativ!", почему-то приотстал и даже как-то странно закряхтел. Рыцарь-Дракон обернулась и увидела, что Лейф побелел - или скорее посинел в свечении Каирна, - и съежился от боли. Парень стиснул зубы и честно пытался держаться, но фиолетовая дымка будто пила из него все соки и прекращать не собиралась. Эль поспешно поднялась обратно и вытянула его наверх, про себя благословляя свою чудесную, ниспосланную самим Акатошем защиту. Ей-то Каирн никакого вреда не причинял. - Да, - виновато произнесла Серана, идя за ними. - Наверное, следовало этого ожидать... - Что-то мне как-то... - жалобно вырвалось у бедняги Довакина. - Кажется, ты кое о чем умолчала. Говори, - потребовала Эль, уставившись на вампиршу. - Каирн голоден, - развела руками та. - И он пытается взять его жизненные силы как плату за вход. А вот тебя он почему-то не... - Ты вообще слышишь, что тебе говорят? - разозлилась Эль. - Я архимаг! И могу закрыть себя от атак! Правда, я надеялась, - помрачнела она, - что у драконов есть врожденная защита. - Кажись, нет, - хмуро признал Лейф. - Что ж, - задумалась Эль. - Жаль, но я не сумею прикрыть и тебя. Мы с Сераной можем пойти вдвоем, а ты нас здесь подождешь. - Да ни за что, - возмутился тот. - Может, все-таки есть способ? Какое-нибудь жульство? - Ну, - замялась Серана, - ты мог бы стать вампиром. Нежити Каирн не вредит. Лейф уставился на нее почти в ужасе. - Вампиром?.. - Тебе это явно не по душе, - вздохнула Серана. - Но это все же вариант... - Нет, - резко перебила ее Эль, даже не замечая, что шагнула вперед, загораживая героя от внезапно возникшей опасности. Вот уж этого она точно не собиралась допускать. Бросить в жадную пасть Молаг Бала еще одного дракона? Не будет этого никогда, пока она жива!.. - Это не тебе решать, - зло глянула на нее Серана. - А есть другие способы? - с надеждой спросил Лейф, безуспешно пытаясь отодвинуть в сторону свою защитницу - внезапно неподатливую, насмерть вросшую в пол. Вампирша задумалась. - Можно дать ему плату... Он хочет душу, мы дадим ему душу. Твою. Теперь уже оба дракона уставились на нее в ужасе и неверии. - Отдать душу? - наконец отмер Лейф. - Да ты смеешься. - Конечно, не всю, - всплеснула руками Серана. - Мама научила меня кое-каким трюкам. Я могла бы взять лишь часть. Мы отдадим ее как плату Идеальным Мастерам. Это немного тебя ослабит, но потом мы сможем найти ее в Каирне и вернуть обратно... ну, я так думаю... Довакин тяжело призадумался, а Эль вспомнила хищное зазубренное лезвие, которое выхватило из Харкона клок души, оставив его в бессилии пластаться на камнях. Немного ослабит - это еще мягко сказано... А Серана, стало быть, такое умеет? Эль начала понимать, что вампирша куда опаснее, чем казалось. - Ты делала это раньше? - спросила она вслух. - Уверена, что справишься? Серана на мгновение замялась. Еще бы. Скажешь, что делала, - и ты уже не олененок, а монстр, калечащий чужие души. Скажешь, что нет, - тогда ты неуч и кто тебе доверится... - Я практиковалась на злокрысах и пауках, - наконец выкрутилась она. - Должно получиться! Мне жаль, что нет других способов, - глянула она на Лейфа. - И знай, что бы ты ни решил, я не стану думать о тебе хуже. Просто иногда... некоторые вещи надо взять и сделать. Я знаю это лучше многих... И съежилась, трогательно прижав кулачки к груди. Эль вдруг поняла, что такой жест Серана повторяет часто - но только когда говорит с Довакином. Ради прибившегося к компании архимага, видимо, стараться не стоило. - Придется на это пойти, - мрачно и окончательно промолвил Лейф. - Но... - обернулась Эль и увидела у него такой же взгляд, как у Харкона. Упрямец что-то для себя решил и уговаривать было бесполезно. - Все это слишком важно, - покачал головой Довакин, а потом глянул на Рыцаря-Дракона и его лицо вдруг обрело куда более растерянное выражение. - Но если вдруг что... ты?.. - Можешь на меня рассчитывать, - пообещала она Он кивнул, а потом наконец-то сдвинул ее с места и выдохнул, собирая воедино всю свою уверенность. - Твори свою магию, - хмуро сказал он Серане. - Я знаю, это трудно для тебя, - та жалобно свела брови и опять сжала кулачки. - Надеюсь, ты мне доверяешь. Поверь, я ни за что не хотела бы тебе навредить! - Делай что надо, - только и повторил он. Вампирша занесла руку, полыхнувшую мертвым синим светом, и в Лейфа полетела нездешняя стрела, готовая искалечить самую его суть. Довакин дернулся от удара и навалился на Эль, а обрывок души унесло в портал, где он канул без следа. - Ты как? - спросила она с тревогой, подпирая обмякшее, словно бескостное тело. Уж она-то прекрасно знала, каково ему сейчас. - Погано, - признался Лейф хриплым голосом. - Ну... идем. --------------- Примечания В игре есть интересная деталь, которую не сразу замечаешь. Когда при прохождении за вампира Довакину дают чашу и отправляют к источнику, можно выйти за двери замка и сразу вернуться обратно - и тогда Сераны в замке не будет. Она уходит и не возвращается, пока не выполнишь квест. В этот момент она отправляется в Каирн, чтобы найти мать, и только после разговора с ней она наконец-то готова говорить с нами о своих семейных делах, вампиризме и всем прочем. Маленький момент: вампирская одежда, которая лежит на полке между двух гробов, по умолчанию выглядит мужской, как и вся одежда и броня в игре. Но из мужчин такой костюм носит только Харкон, а его вещей там быть не могло. Одежда Валерики и Сераны отличается цветом (мамаша носит светлую рубашку), так что этот костюм может принадлежать только Серане. На всякий случай напоминаю: фразы Сераны (и Валерики тоже) на 90 процентов взяты из игры. Это вполне реальные диалоги, и да, это, разумеется, важно.