Древние Свитки. Исход

Каирн был местом торжественно печальным, но в своем роде и удивительным. В другое время Эль с большим интересом бросилась бы исследовать и совать нос во все углы, но сейчас ее тревожило состояние покалеченного спутника. И кто бы мог подумать, что она будет так печься о драконьем браконьере? Впрочем, по словам самого Лейфа выходило, что не он охотился на драконов, а они на него, и Эль ему верила. А поверив, уже не могла винить: каждое существо имеет право защищаться. К ее облегчению, Довакина довольно быстро попустило и он начал переставлять ноги более уверенно. Она припомнила, как Харкон говорил что-то об "убойной комбинации" - действительно, тогда Валерика приложила мужа заклинанием посильнее простого захвата и притом три раза подряд. Лейфу повезло чуть больше, но именно чуть: беззащитный кусочек души был где-то здесь, в этой синей могильной пустоши, и Эль, озирая черные монолиты, гадала, как тут вообще можно что-то найти. А ведь Серана здесь бывала и знала, что это за место. И все-таки с легкостью, не задумавшись, изуродовала своего же спасителя почти без надежды на восстановление. - Мне все кажется, что за нами следят, - пожаловалась означенная Серана, пыля по белесой тропинке. Эль задрала голову наверх и увидела в тусклом небе черную дыру, объятую венком молний. - Я читала, - сказала она, - один труд о Матери Ночи. Пустота была голодна, ужасному повелителю Ситису требовались новые души и маменька принесла в жертву собственных детей, от Ситиса и зачатых. - Ты это к чему? - хмуро спросил Лейф, имевший свои сложные отношения с Темным Братством. - К тому, что, возможно, это он и есть, - Эль ткнула пальцем в небо. - Не хотела вас пугать, уж простите, - добавила она, увидев, какой нездоровый вид стал у Сераны. - Вот ты это сказала, - ежилась девица, - и теперь я не смогу выбросить это из головы. Никогда! - Пф, - только и фыркнула Рыцарь-Дракон. - Какие мы нежные. Поправь, если ошибаюсь, но, кажется, не у тебя вырвали кусок души и бросили сюда. - Вот я и переживаю, - выкручивалась вампирша. - Но другого способа не было!.. - Ну-ну. Довакин в перепалке участия не принял. Он просто шел рядом и шаги его были тяжелее и медленнее, чем обычно, а глаза мрачно скользили по кучам костей, развалившимся вдоль тропы. Драконьи и человеческие черепа таращили черные глазницы в пустоту, глядя сквозь трех пришельцев; призрачные души, плутавшие среди мертвых ветвей, шептали что-то свое, бросали жалобы на ветер, сухой и безголосый. Темные строения, все как одно похожие на гробницы, никому и никогда не смогли бы стать домом. Харкон говорил, что Каирн - страшное место. Пока что Эль видела лишь безжизненное кладбище, истекавшее последними, посмертными людскими печалями. Но, наверное, без защиты Акатоша и ей это место показалось бы опасным и страшным. Еще страшнее оно смотрелось бы, продай ее кто-нибудь здешним хозяевам. Или - Хозяину... Она снова глянула на небо и задумалась, насколько ее смелое предположение могло быть правдой. Из земли, присыпанной костями, полезли черные скелетики и Рыцарь-Дракон оживилась. Драка - это ровно то, что им сейчас нужно, пора бы развеять уныние. Краем глаза она увидела, что и Лейф приободрился, заухмылялся и с большим удовольствием выдал в сторону врага: - Fus Ro Dah!.. - Любо-дорого посмотреть, - умилилась Эль, глядя, как покатились косточки, а потом пнула подкравшегося сбоку противника. - Архимаг, а дерешься как бандит, - попеняла ей Серана, отправляя в очередного скелетика сосульку. - У нас на такие случаи нет протокола, - отвергла критику Эль. - Славно, славно, - радовался герой, развалив еще кого-то мечом. - Надеюсь, эти бедняги тут не последние. - Не могу разделить твою надежду, - морщилась Серана. Тинвак греет кровь, подумала Эль с улыбкой. Но что может в этом понимать простой вампир. Они пробрались сквозь проем в мрачной черной стене и увидели тонущую в тумане долину, где витали огоньки. Горизонт был испятнан темными башнями, а прямо под ногами лежала белесая тропа, которая уводила к угрюмому, похожему на собор, строению на холме. - Большая странная хатка, - задумчиво молвил Довакин. - Чтоб вы знали: без своей души я отсюда не уйду. Но надо же с чего-то начинать, так что сперва заглянем туда. - Почему бы нет, - согласилась Эль. - Там башенки интересные. - Поломанные, - Лейф, как всегда, уперся в любимую тему. - А может, так и задумано, - заспорила она, глядя, как крутятся в столбах света обломки. Ее Башня в Ривеллоне тоже бросала в небо столб силы, а вокруг кружили осколки и обломки - чего именно, даже она не знала... И вовсе ее Башня не поломанная! Рыцарь-Дракон засопела, обидевшись за родной дом. - Давайте просто пойдем, - вздохнула Серана. По дороге к собору на них то и дело снова наваливалась местная нелюдь: все сплошь скелеты, черные, с бело-фиолетовым огнем в глазницах. Одни были вооружены простыми мечами и щитами, другие носили доспехи и оружие помощнее. Третьи снова и снова пытались прищучить приключенцев стрелой, но хуже прочих были четвертые: они летали в отдалении, паря на клочьях черного тумана, заменявшего им ноги, и воевали магией. Поди попади в этих ушлых, злилась Эль, веерами распуская молнии и пытаясь накрыть площадь побольше. Пока что она вовсе не устала, но уже начинала гадать, где положен предел ее силам. Бесконечными они быть не могли, а Каирн - не то место, где можно позволить себе ослабнуть и приболеть. - Что за ужас, - всплескивала руками Серана, озираясь по сторонам. - Кто захочет прийти сюда по доброй воле? Мама, должно быть, совсем спятила от страха!.. - Смотрите, лошадь, - ткнул пальцем Довакин, казалось, пропустивший все эти жалобные причитания мимо ушей. Эль проводила взглядом конский скелет, объятый синим пламенем, и пожала плечами. Наверняка и эта скотинка от нее шарахнется. - Там и пожевать-то нечего, - проворчала она, размышляя, найдется ли в Каирне хоть какая-нибудь еда. Учитывая ведерко крови, которое Серана понесла сюда оголодавшей матери... вряд ли. - Вы меня вообще слушаете? - возмутилась вампирша. - Конечно, - заверил ее Довакин. - Твоя мама не дружит с головой. Так это мы еще раньше поняли. Серана обиделась. Не нравилось ей выслушивать очевидное, как не нравилось и недавно выкованное антивампирское единение архимага с Довакином. Но спорить ей было явно не с руки. Раз она притащила их сюда, значит, зачем-то они ей нужны - во всяком случае, нужен Лейф, ведь Эль, как невежливо выразилась Серана, и в самом деле никто с ними не звал. Странный собор приближался. На пути к ним снова прицепились скелетики и Лейф оживленно закрутил мечом. - А давайте я сам их? - с надеждой спросил он. - А вы пока в сторонке постойте, отдохните. Дамы закивали и пустили героя резвиться. Эль с живым интересом наблюдала за тем, как дерется Довакин, отмечая и плюсы, и недостатки и в целом приходя к выводу, что парень хорош. Почти так же хорош, как Гатрик, а это дорогого стоит. Серана темной фигурой маячила сбоку, не пытаясь вступать в диалог, - сейчас Эль ей снова не нравилась. Впрочем, Рыцарю-Дракону и раньше было ясно, что Серане нравятся только те, кто во всем на ее стороне и проявляют лишь заботу и слепую преданность. Любой разумный вопрос и уж тем более критика вызывали в вампирше вспышку почти детской злости. Эль никак не могла решить, была эта незрелость очередной маской и игрой или же неотъемлемым свойством характера. Что там, в этой голове, под темными косичками? И ведь не спросишь - опять обидится. Рыцарь-Дракон вспомнила, как легко и просто читала прежде чужие мысли, и с новым пылом рассердилась на Акатоша за его самоуправство. Такое полезное умение забрал!.. За своими размышлениями она не сразу заметила, что к Серане тихой сапой подбирается вражина, но потом наконец обратила внимание на чахлый скелет, паривший в клубах черного дыма. Нежить медленно, но целеустремленно подплыла к Серане сзади, занесла ручонку с маленьким иссохшим кулачком и стукнула вампиршу по голове. - Ай!.. Эль так и покатилась со смеху. - Да что ты ржешь?! - возмутилась Серана, прибив врага. - Прости, - хихикала Рыцарь-Дракон. - Но он же был совсем безобидный! - Не скажи, - та потерла затылок и помимо воли тоже разулыбалась. Довакин, покончив с супротивниками, бодро вогнал меч в ножны и призвал их в путь. Дамы не возражали. Мимо опять проскакала демоническая лошадь. - Слушайте, ну, я прямо и не знаю, - уставился ей вслед Лейф. - Может, поймаем ее, а? А то скачет тут, завлекает... - Может, действительно завлекает, - проявила внезапную паранойю Эль. - Заманит неведомо куда, выбирайся потом. Будто у нас своих проблем мало. - Соглашусь, - кивнула Серана. Перед лицом такого единодушия Лейф скис и подрастерял энтузиазм. К тому же манящая лошадь уже скрылась за руинами, а собор был совсем близко - так близко, что становился виден призрачный барьер, колыхавшийся вдоль стен и затянувший вход. Эль разглядывала чересчур высокие двери, Лейф, как всегда, критиковал башни, а Серана ускорила шаг, спешно поднимаясь по разбитым ступеням. - Мама! - позвала она впервые с прихода в Каирн. До того она не утруждалась хоть раз покликать родительницу среди черных развалин, что встречались им по дороге. Из-за опоры тяжелой арки, возвышавшейся на подступах к дверям, появилась женщина. Рыцарю-Дракону уже приходилось видеть это лицо, которое сейчас плыло и колебалось за пеленой барьера, и сложную прическу. Одежда, похожая на наряд Сераны, отличалась разве что цветом: кожаный корсаж, как и плащ, рдел заметным багровым оттенком, рубашка была светлой, а шнуровка, наоборот, черной. Эль вспомнила подобный костюм, который после тысяч лет все еще сохранялся на пыльной полке между двух гробов, - у него рукава были красными. - Создатель, - выдохнула Валерика. - Серана? Не может быть! Кажется, нас ждет спектакль, хмуро подумала Рыцарь-Дракон, готовясь к новым потокам вранья и притворства. Даром что Валерика в ожидании, когда вернется дочь, болталась на крыльце у дверей вместо того, чтобы сидеть внутри. И про кого это она так выразилась - "Создатель"? Не про Молаг Бала же?.. - Это правда ты? - всплескивала руками Серана. - Не могу поверить! Как нам войти? Мы должны поговорить! - Серана, что ты здесь делаешь? Где твой отец? О да, хмыкнула Эль. Для нее это, конечно, самый главный вопрос - ведь столько лет его ждет, болезная. Хотя, наверное, стоило бы хоть ради приличия спросить, как дочурка выбралась из крипты. - Он не знает, что мы здесь, - заявила Серана. - У меня сейчас нет времени объяснять... Вообще-то есть, подумала Эль и помрачнела, будучи уверена, что на самом деле лорд очень даже знает. Почти наверняка знает... - Выходит, я не справилась, - заломила руки Валерика. - Он нашел способ разгадать пророчество, так? - Нет, нет, - опять замотала головой Серана. - Ты не понимаешь. Мы здесь, чтобы остановить его... чтобы все сделать правильно. - Погоди-ка, - сощурилась мать-вампирша, глядя на спутников дочери так, словно они вдруг возникли из воздуха, а не стояли там с самого начала. - Ты привела сюда чужаков? Ты с ума сошла? Если Серана и предупреждала мать о Довакине, то сомнительное существо в мантии архимага сценарий не предусматривал. Любопытно, как теперь будут развиваться события... - И как же так получилось, - спросила маменька у Лейфа, - что моя дочь расхаживает в компании охотника на вампиров? А как получилось, что ты об этом знаешь, мысленно спросила ее Эль. У него это на лбу не написано. Но вмешиваться она не стала и промолчала, до поры до времени не желая разрушать чужие планы. - А ты? - повернулась Валерика к Рыцарю-Дракону. - Кто ты и зачем сюда явилась? Старушку удар хватит, если сказать ей правду, подумала Эль, а вслух ответила: - Прежде я уже слышала о пророчестве и не желаю, чтобы оно свершилось. А поскольку я архимаг Колледжа, от моей помощи не стоит легко отказываться. Горящие желтые зрачки сверлили ее из-за призрачной дымки и Эль вдруг поняла, что есть вероятность - и совсем не маленькая, - что Валерика знает о Шалидоре и порталах, а значит, может заподозрить ее в знакомстве с Харконом. Плохо... Поторопилась она в очередной раз похвалиться своим архимагическим статусом. Но, если подумать, и таиться смысла не было - мантия-то вот она, вся напоказ. - Возможно, - наконец кивнула вампирша и повернулась обратно к Лейфу: - Но мне больно от мысли, что ты, охотник, вкрался в доверие к моей дочери лишь для того, чтобы выследить меня. - Смешно слушать, - фыркнул прямолинейный герой. - Вы мне без надобности, леди. А ее я, между прочим, спас, пусть и случайно. - Спас? - гневно насела на него Валерика. - Серана пожертвовала всем, чтобы предотвратить исполнение пророчества! Она должна была бы объяснить это тебе. - Ну, так она не объяснила, - пожал плечами Лейф. - Может, хоть ты наконец расскажешь нам, с какой-такой мудрой целью схоронила ее в гробу. Просто спрятать Свиток было мало? Да уж, поди переспорь дракона. Довакин явно не собирался гнуться перед какой-то замшелой вампиршей и на все выпады был готов ответить с должной силой. Валерика уставилась на него с праведным негодованием. - Думаешь, я запечатала бы родную дочь только из-за Свитка? Свитки - лишь средство для достижения цели. Истинный ключ к пророчеству - сама Серана! Как интересно, восхитилась Эль. Внезапный, свежий поворот. И он тем внезапнее и свежее, что за тысячи лет Харкон даже не потрудился достать этот бесценный ключик из крипты. А Валерика продолжала: - Когда я сбежала из замка, я забрала два Свитка. Полагаю, тот, что вы нашли вместе с Сераной, повествовал об оружии, луке Ауриэля... Любопытно, призадумалась Эль. Валерика знает о луке - но откуда? Вряд ли вампир стал бы откровенничать с ненавистной женой и обсуждать подробности пророчества. Скорее всего, она втихомолку прочла первый Свиток, пока муж плутал в заброшенных долинах и толковал со спятившими эльфами по церквям. - Другой же Свиток, - продолжала вампирша, - гласит: "Кровь Дочери Хладной Гавани ослепит глаз Дракона." Да, Харкон упоминал и это, вспомнила Эль. Вот только какое отношение все это имеет к Серане?.. - И при чем тут Серана? - Лейфа заинтересовал тот же вопрос. - Как и я, она когда-то была смертной, - торжественно изрекла Валерика. - Мы были преданными последователями лорда Молаг Бала... Эль услышала низкие грудные нотки в ее голосе и поняла, что вампирша и по сей день верна своему злокозненному Принцу. Почему-то ей казалось, что все это осталось в далеком прошлом. Хотя, если вспомнить слова Сераны... Как она тогда сказала? "Мало кто понимает это притяжение..." - По традиции в день призыва Молаг Балу предлагаются женщины. Немногие переживают это испытание. Но те, кто его выдержали, становятся чистокровными вампирами. Мы называем их Дочерьми Хладной Гавани. Лейф аж подавился. - Серана участвовала?.. По доброй воле?! - Это ожидалось от нее, - строго сказала Валерика. - Как и от меня. Быть избранной для Молаг Бала - это честь, - и снова в ее голосе скользнули все те же грудные нотки, - она не посмела бы отказаться. Эль стояла остолбенев. Всего этого просто не могло быть. Она, конечно же, ослышалась. Разве мог Харкон отдать на поругание собственную дочь?.. Но если мог... если он это сделал... понятно, почему она его ненавидит. За это решение, за этот выбор. "У всех свои представления о правильном," сказал он тогда... Боги. Она бросила взгляд на Серану, боясь увидеть на лице девушки стыд и отвращение, и поразилась спокойному виду, с каким та выслушивала эти откровения. - Ясно, - наконец выговорил Лейф. - Теперь ты понимаешь, - скорбно отвечала Валерика, - почему я хотела спрятать Серану и убрать второй Свиток подальше от нее. - Ее кровь нужна для пророчества, - подвел итог Довакин и вампирша кивнула в ответ: - Если Харкон добудет лук и ее кровь, он сможет его завершить. - Убил бы родную дочь? - спросил он. - В его глазах Серана погибла бы ради блага всех вампиров. Эль никак не могла уложить это в голове. Если все это правда... что ему стоило добыть и лук, и дочь? Он же знал, где они! И зачем ему убивать дочь, если всего-то нужна ее кровь? И более того, зачем ему пророчество, если он даже из замка выйти не может - и уж кто-кто, а Валерика об этом точно знает!.. И все же одно было неоспоримо: даже если вампир не хотел вечной тьмы, даже если не желал приносить в жертву дочь... однажды, когда-то давно, он уже принес ее в жертву и это пятно было ничем не стереть. - Я этого не допущу, - решительно сообщил Лейф. - И как ты предполагаешь действовать? - прищурилась Валерика. - Убью его, - пожал тот плечами. За этими плечами, прикрытыми простой курткой и грубой кожаной броней, было множество оборванных жизней, были странные пути и невозможные подвиги, были смерти драконов и даже гибель самого Алдуина. Он мог бы справиться, мертво подумала Эль. Он мог бы его убить. В другое время это вызвало бы в ней очередной бурный протест, но сейчас она не могла ни спорить, ни возмущаться. Любая мысль, даже самая простая, причиняла боль. - Тогда ты еще глупее, чем кажешься, - фыркнула вампирша. - Думаешь, я не размышляла об этом? - Не знаю, о чем ты там размышляла, - отмахнулся он. - Впрочем, если пойдешь с нами, у нас будет даже больше шансов на победу, чем уже есть. - Ты меня не слушаешь, - всплеснула она руками. - Как и Серана, я - Дочь Хладной Гавани. Мое присутствие в Тамриэле создаст ту же опасность, что и ее. - Не такая уж там и опасность, - сообщил ничуть не смущенный герой. - Серана в меня верит. Может, и тебе пора начать? - Серана? - мать повернулась к дочери. - Этот чужак охотится на таких, как мы. Почему я должна доверить тебя ему? - Этот чужак, - вспыхнула девушка, - за недели сделал для меня больше, чем ты за столетия! - Как ты смеешь! - встречно возмутилась старшая вампирша. - Я пожертвовала всем, чтобы защитить тебя от этого фанатика, которого ты до сих пор зовешь отцом! - Да, он фанатик, - несчастно развела руками Серана. - Он изменился... Но он все еще мой отец! Неужели ты не понимаешь, каково мне?! - О, Серана, если бы ты только раскрыла глаза... Как только он узнает о пророчестве, ты окажешься в страшной опасности! Так ведь он уже знает, тупо думала Эль. И Валерика знает, что он знает - он же грозился ее убить... О боги, ну почему все так... Она совсем не могла сейчас думать. - И, чтобы защитить, ты заперла меня в гробу? - вскричала Серана. - Оторвала от всего, чем я дорожила? Ты ни о чем меня не спросила, ты просто ожидала слепого послушания! Вы оба одинаково одержимы и что для него, что для тебя я не более чем пешка!.. Валерика отшатнулась, а Серана перевела дух и продолжила медленнее и печальнее: - Я хочу, чтобы мы снова были семьей. Но, может быть, это уже невозможно. Может, такое счастье не для нас и мы его не заслуживаем... Но мы должны остановить его, - выпрямилась она, - прежде чем он зайдет слишком далеко. И для этого нам нужен второй Свиток. Валерика съежилась, жалобно глядя на дочь. - Прости, Серана, - промолвила она. - Я не понимала... не видела... Я позволила ненависти к твоему отцу разделить нас слишком надолго. Если тебе нужен Свиток, я отдам его, - сказала она и повернулась к Лейфу и Эль уже с другим выражением: - Я храню Свиток еще с тех пор, как оказалась заперта здесь. Но, к счастью, вы по ту сторону барьера - вы можете уничтожить его. - Отлично, - заявил Лейф. - Что делать надо? - Вам нужно найти самые высокие шпили среди руин. У их подножий собираются несчастные души, что были изгнаны сюда, - из них барьер берет свою энергию. Уничтожьте трех Хранителей, что следят за душами, и барьер падет. - Не вопрос, - кивнул герой. - Будьте осторожны, - добавила Валерика. - В Каирне есть дракон по имени Дюрневир. Идеальные Мастера назначили его следить за Хранителями и он может вмешаться. Лейф только пожал плечами, а потом поинтересовался насущным: - Чтобы прийти сюда, мне пришлось отдать часть души. Хочу ее вернуть. Валерика покачала головой. - Тебе придется ее искать. - Просто искать? Под каждым камнем? - расстроенно уточнил Довакин, явно надеявшийся на какой-нибудь магический трюк. Та лишь развела руками. Серана, заварившая эту кашу, и вовсе скромно молчала, избегая напоминать о своей доле вины в случившемся. - Как ты вообще оказалась взаперти? - поинтересовался Лейф у Валерики, пока Эль по-прежнему стояла столбом, мучаясь от невыносимых мыслей, грызущихся в голове. - Когда я вошла в Каирн, я заключила сделку с хозяевами. Убежище в обмен на души. Если бы я знала, какую цену они назначат... Хозяева спустили с цепи Хранителей и отправили их уничтожить меня, но, к счастью, мне удалось отступить сюда, в эти руины. И поскольку Хранители не смогли заполучить мою душу, они отправили своих слуг возводить этот барьер. - И все это время ты сидела здесь? - с удивлением глянул на нее Лейф. - Время не имеет для меня большого значения, - пожала она плечами. - Как и для Идеальных Мастеров. В конце концов это превратилось в подобие игры: кто сдастся первым. И в эту игру она играет не только с хозяевами Каирна, подумала Эль и снова ощутила, как беспомощно провалилось сердце. Теперь она просто не могла вспоминать Харкона спокойно. Она же верила ему... - Ну, - оживилась Серана, - давайте пойдем! Лейф поднял руку, словно заграждая ей путь. - Прости, - сказал он, не глядя на нее. - Я... просто не могу сейчас... даже смотреть на тебя не могу. - Что?.. - опешила она. - Нам предстоит драться, - мрачно сказал он. - Если ты не хочешь, чтобы я расплакался среди боя, останься пока тут, с мамой. К тому же вы столько не виделись, вам есть о чем поговорить. - О, - растроганно задрожала губами Серана. - Я... конечно... Лейф неловко шмыгнул носом, глядя в сторону. - Не волнуйся, - сказал он. - Мы скоро вернемся. * * * Оставив собор за спиной, они стали забирать влево, шагая вниз по холму и иногда поглядывая в сторону башни, на которую указала Валерика. Шпиль мертвенно светился вдали и где-то там впереди их ждал первый Хранитель. Эль было все равно. Кого они там встретят, кого убьют... какая разница. Довакин молча шагал рядом, пыля костяным прахом. Иногда он оборачивался на собор, постепенно тонувший в дымке Каирна, и после очередного беглого взгляда за спину вдруг сказал: - Присядь, - и махнул рукой на камень. - Что?.. - Тебе явно надо присесть. И нам надо поговорить. Эль плюхнулась на валун, горестно глядя себе под ноги. - Ты им веришь? - обыденно спросил Лейф. Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что она вырвалась из тоски и уставилась на него. Довакин спокойно смотрел ей в глаза и было непохоже, что он вот-вот расплачется. Так он нарочно оставил Серану позади?.. - Веришь им? - повторил он. - Говори смело, здесь они нас не услышат. Эль развела руками и наконец выговорила: - Серана знала, куда идти. Она привела нас прямиком в Каирн. И, кажется, она кого-то разделала и съела там, под часами. - Да, мне тоже так показалось, - кивнул он. - А еще в саду я заглянул в разрушенную башню и нашел древнющий завал со скелетами. Эль насторожила уши. - Там было рассыпано золотишко, - хмыкнул Довакин. - Вот так запросто. С трудом верю, что за тысячи лет его никто не прибрал к рукам. А потом ты еще и изумруд нашла. Чудеса, бесхозные самоцветы, да прямо под ногами! Кто-то очень старался создать впечатление, что там веками никого не бывало. - Можно догадаться, кто, - вздохнула Эль. - Наша маленькая вампирская девочка никогда нигде не была. Лейф рассмеялся и качнул головой. - Знаешь, - сказал он, - когда я вел Серану из крипты в замок, она упорно не желала ничего объяснять. Все повторяла, что не знает, что происходит и кому можно доверять, а потом сказала, что некоторое время ей нужно будет побыть одной и во всем разобраться. Сейчас я думаю, что она хотела прийти сюда и обсудить все с матерью. Эль удивилась. - А мне казалось, ты ей веришь. - Главное, что ей так кажется, - усмехнулся в ответ Довакин и Эль подумала, что коварство, по всей видимости, врожденная драконья черта. Даже самые молодые из них склонны к хитростям. - А еще мне казалось, она тебе нравится, - поддела она героя. - У меня, - важно отвечал Лейф, - между прочим, есть жена. Эйла Охотница. Она замечательная. Красивая, смелая. И не врет на каждом шагу. Если честно, - открыто улыбнулся он, - поначалу я и тебе не слишком верил. Ты знала о пророчестве, навязалась к нам в компанию... Да еще эти глаза твои подозрительные. Вышла к нам, посветила ими прямо как Харкон. И так же, как он, сходу прицепилась к Свитку. Эль поморщилась при упоминании о лорде Волкихара и спросила: - Почему же ты так легко согласился? - Ну, во-первых, старина Ураг, а потом и Толфдир и даже Мирабелла очень тебя расхваливали. Во-вторых... уж прости, но вряд ли я мог бы всерьез тебя испугаться, - ухмыльнулся он. Как сказать, подумала Эль. Происходи дело в Ривеллоне, Лейфу стоило бы проявить больше почтения. А тут-то, конечно, чего бояться: Акатош ободрал ее как липку, оставил без крыльев, да еще и привычной магии лишил. - Когда ты начала подозревать Серану во вранье? - спросил Довакин. Эль пожала плечами. - Не могу сказать. Какие-то мелкие нестыковки... А потом, во дворе замка, стало очевидно, что она идет не совсем уж наобум. И чем дальше, тем больше это подтверждалось. А ты? Мне казалось, ты искренне считал поход в Волкихар глупой затеей. - Так и было, - подтвердил он. - Но потом я начал присматриваться, да и ты меня предупредила. И под конец - эти их откровения... Вижу, тебя здорово пришибло. - Конечно! - отчаянно простонала Эль. - Это же чудовищно! Как можно сделать такое с собственной дочерью!.. - Ну, Валерика та еще мамаша, - хмыкнул Лейф. Только тут она поняла, что он и не догадывается о ее переживаниях из-за преступления Харкона. Довакин винил не столько отца, сколько мать, и полагал, что Эль думает так же. - В такие моменты начинаю радоваться, что я сирота, - продолжал он. - Хотя почитатели даэдра вообще народ сомнительный. Не все из них плохи, но некоторые совсем уж... Мне это напомнило, - оживился он. - Я как-то забрел в святилище Боэтии и эта чушка предложила принести ей жертву. - Какая чушка? - не поняла Эль. - Ну, жрица. На редкость гадкое существо. Она требовала принести в жертву кого-то, кто мне доверяет. Она вспомнила, как Ураг упоминал о резне в святилище, и заволновалась. Хороший парень Лейф в любое мгновение мог обернуться тварью не лучше Харкона. Так ведь можно совсем разувериться в людях... нет, не в людях. В драконах, а эта потеря куда больнее... - А ты? - с опаской спросила она. - А что я? Плюнул да пошел. Там неподалеку болталось стадо почитателей, так я им сообщил, что я думаю о них и об их мерзкой Боэтии. - А они? - поневоле начала смеяться Эль. - Им это почему-то не понравилось, - легкомысленно пожал плечами Довакин. - Мы немного повздорили. Она облегченно вздохнула. Хороший парень Лейф все еще оставался хорошим. - Так им и надо, - довольно кивнула она, а потом огляделась, снова мрачнея. - Но что нам теперь делать? Надо найти часть твоей души, это понятно... Но нужен ли нам второй Свиток? Очень уж все мутно с этим пророчеством. - Понимаешь, какое дело, - призадумался Лейф. - Когда я искал способ справиться с Алдуином, я читал Свиток Дракона в Тид-Аран. Видел прошлое - тот самый момент, когда Алдуина с помощью Кель изгнали из всех исходов в самый последний. Самый последний, - хмуро повторил он. - Нынешние времена... В общем, - заговорил он бодрее, - благодаря Кель я обрел нужное оружие - узнал Драконобой, Крик, способный сбросить дракона с небес и лишить его сил. А теперь... - Ты хочешь найти лук, - поняла она. - Харкон не просто вампир, - посуровел герой. - Он родоначальник древнего клана, он чистокровный и очень силен. Так говорила Серана и тут я ей верю. А еще он Драконорожденный, правда, об этом она умолчала - может, думала, что я испугаюсь и сбегу? - насмешливо фыркнул он. - И все же лук против него пригодился бы... Если бы Серана с матерью могли справиться с ним сами, они бы давно это сделали. Но они рассказали всю эту жалобную историю, чтобы спихнуть грязную работу на других. Хотели вызвать сочувствие, заручиться помощью. Глядя на тебя, сказал бы, что они даже перестарались. - Тут трудно не посочувствовать, - Эль ссутулилась на камне, сгибаясь под грузом разочарования. Лейф хмыкнул. - Когда мы шли в Колледж, я спрашивал Серану, как она стала вампиром. Ведь как это обычно бывает: куснули, зацепили, не о чем и говорить. Но она вся сморщилась, съежилась и наконец промямлила, мол, церемония была унизительной. Ха, еще бы. - Не понимаю, - выпрямилась Эль и негодующе на него уставилась, - почему тебя это так веселит. - А, так ты не заметила, - поднял он брови. - Надо же, после того изумруда я думал, у тебя прямо-таки ястребиный глаз. Или ты тоже, как и прочие, не видишь настоящие глаза вампиров? Дракон, известный своей внимательностью - особенно к потолочным балкам, - насупился и потребовал объяснений. И немедленно! - У них разные глаза, - объяснил Довакин. - У Сераны и ее матери. А это значит, что они принадлежат к разным типам вампиров. А это в свою очередь значит, что хотя бы одна из них - не Дочь Хладной Гавани. А может, и обе. Эль смотрела на него, распахнув рот. Долгое время она ждала и боялась ответа на вопрос, за что же дочь ненавидит отца. И когда ответ пришел, он так ее потряс, что она перестала замечать то, что было прямо под носом... Глаза Сераны, оранжевые с черными зрачками, были совсем не похожи на глаза Валерики - пылающие желтые огоньки. Ничуть не похожи! - Есть и еще кое-что, - продолжал Довакин. - Сама знаешь, у Принцев Даэдра есть свои дни призыва, и если в честь Молаг Бала проводят ежегодный ритуал, - а его наверняка проводят то тут, то там, - то Дочерей Хладной Гавани должно быть пруд пруди и эти двое вовсе не уникальны. Значит, и прятаться было незачем. - Нет, Дочерей должно быть очень мало. Валерика сказала, что выжить почти невозможно, - пожала плечами Эль, чувствуя, как внутри проклюнулась некая робкая надежда... она сама не знала, на что. - А эти выжили, притом сразу обе, - фыркнул Лейф. - Редкостное везение, такого нет даже у меня. Словом, они врут. И об этом вранье они должны были договориться заранее. К тому же Валерика откуда-то знала, что я охочусь на вампиров, потому-то я полностью уверился, что Серана уже была здесь до нас. И если из них двоих именно она не Дочь Хладной Гавани, то тут есть две возможных правды. Либо отец не допустил ее до ритуала и это было унизительно - что он с ней как с маленькой! Либо допустил, но Молаг Бал ее не выбрал - и это тоже было унизительно. Можно предложить себя Принцу Даэдра, но это не значит, что предложенное примут. А если совсем не повезет, еще и обсмеют. - Может, ее не пустила мать, - протянула Эль, чувствуя, как слабый росток надежды чуть окреп. - Ты видела эту мать? - отверг предположение герой. - Даже ради пущего эффекта она не сумела выдавить из себя хулу на Молаг Бала. С придыханием сказала, что это честь, а ведь могла бы облить мужа еще одним ведерком грязи - каков монстр, пожертвовал дочерью. - Так, может быть, - рискнула высказаться Эль, - тебе поговорить с ним самим? Два дракона могли бы найти общий язык... Лейф сумрачно покачал головой. - Я его видел. С ним нельзя договориться. Если я когда и встречал воплощение всего худшего, то это он. Даже Мирак не был настолько... падшим. Серана и Валерика, может, и врут, но врут ради того, чтобы понадежнее заручиться моей помощью против него. Эль мысленно схватилась за голову. Воплощение худшего, а? Да что за спектакль Харкон там устроил?! Они же его убьют! Найдут это легендарное "лучшее оружие против нежити" - и убьют!.. Сейчас ей как никогда нужно было поговорить с древним вампиром, зажать его в угол и вытрясти наконец всю правду - жертвовал дочкой или нет?! И если да... то пусть убьют. Но если нет... И тут, среди шока и всех волнений, она наконец-то вспомнила простой и очевидный факт, который на время затмило чудовищное откровение. Он не скрыл от нее, что Валерика - Дочь Хладной Гавани. Потому и случилась между супругами эта война, растянувшаяся на тысячелетия. А значит, именно Серана лжет о своем высоком вампирском происхождении и клевещет на родителя... И снова Эль задалась непростым вопросом: за что дочь так не любит своего отца? Или же дело тут вовсе не в любви, а как раз в полном ее отсутствии. Возможно, она просто хочет от него избавиться, опасаясь, что в конце концов он все-таки узнает о ее предательстве и сговоре с матерью. Он не пришиб ее сразу, как она явилась в замок, и даже не вскрыл крипту за все прошедшие тысячи лет, а значит, милая доченька все еще могла надеяться, что он до сих пор не понял меру и степень ее участия. Но что случится, если он поймет? И если всего этого казалось мало, то стоило вспомнить и о неразрешимом конфликте между супругами. Харкон никогда не простил бы жену за ее подлости, и было непохоже, что сама Валерика считает себя виноватой. В этой войне Серане пришлось выбрать одну из двух сторон - и она выбрала мать, с которой уже давно повязана предательством. Эль с отвращением передернула плечами. Если Серана и в самом деле рассуждала именно так, то удивляться было нечему. Ради матери и собственной вампирской шкуры дочка собиралась бить на упреждение, используя любые неконвенционные методы. Хотя, сказать по правде, даже в ее отце, изверившемся злыдне с разорванной душой, Рыцарь-Дракон не наблюдала подобного цинизма. И не хотела бы наблюдать. --------------------------- Примечания Да. Серана - обращенный вампир-лорд, полукровка. Вот несколько игровых фактов: 1. Серана дает кровь для стрел - эффект от этих стрел пустяковый и сдувается криком Лок Ва Кур. Валерика кровь не даст. 2. Серана может обратить Довакина в вампира-лорда, Валерика - нет. 3. Сама Серана говорит о том, что ее мать гораздо могущественнее нее. 4. Серана и Валерика носят разную одежду, а между тем у вампиров есть что-то вроде иерархии, которая в основном соблюдается: молодые вампиры носят черное, постарше - красное, самые древние и сильные - белое. Харкон выпадает из схем с одеждой и глазами, но он - уникальное явление и об этом будет позже.