Сквозь тысячи пуль

Толчок. Кажется, корабль остановился. Почему? Объяснение было только одно: прибытие! Друзья-репортеры наконец дождались заветного момента. Правда, задремали намного. Тинтин сразу проснулся от толчка, в отличие от Аннет, которая, перегруженная стрессом, похоже, не собиралась вставать, и сладко дремала на плече друга. Парень поспешил разбудить ее, пока не стало поздно. - Эй, Аннет! - шепнул он, легонько толкая девушку ладонью - вставай. - И тебе доброе утро... - протянула Шантре, потирая глаза, - погоди, мы что... Стоим? - Да, - кивнул Тинтин, - кажется, мы прибыли. Нужно как-то выбираться. - Мы отсюда не выберемся, да и за нами раньше придут. - Если ещё не пришли, значит, у нас есть время, так что давай. Что, если... В этот момент послышались чьи-то шаги. Аннет и Тинтин замерли и синхронно обернулись - задвижка на дверном окошке задергалась, а вскоре и отодвинулась. В образовавшиеся отверстии теперь можно было увидеть мужское лицо. Это был молодой человек лет двадцати, на вид очень взволнованный и тревожный. Тинтин тут же напрягся и вышел вперед, однако, Аннет коснулась его плеча, останавливая друга, и подошла к двери сама. - Аннет, это ты? - прошептал тот парень, - действительно ты? Шантре подошла ещё ближе, чтобы лучше разглядеть мужчину. Она сразу заметила эти очень знакомые глаза, форму лица, носа. Она определенно знала этого человека раньше. - Ноэль? - Он самый! Девушка не поверила своим глазам. Это был ее старый знакомый. Тот самый, что работал с ней на Сахарина, с которым они дружили, и также один из тех, кто все ещё не может уйти. - Господи, Аннет! На всем корабле уже слухи, что ты здесь. Прости, что не пришёл раньше. За нами тут слежка. - Сколько на корабле наших? Тех, кто в неволе... - Трое, считая меня. Остальные в других местах. Часть осталась в Бельгии. Между делом Тинтин поспешил уточнить, кем является этот человек. Аннет сразу объяснила ему, что это её старый "коллега". - А почему ты не ушел? - спросила девушка, снова обращаясь к Ноэлю, - ведь у нас была возможность! - Он бы не позволил мне, Аннет. Я не хотел рисковать. К тому же, я уже здесь прижился, да и платили хорошо. - Прижился? Трое наших знакомых посадили из-за Сахарина, а еще трое погибли! И это только то, что знаю я. - Не кричи. Ты сама как никто иной знаешь, что, хоть мы и дружили и порой помогали друг другу, но в нашем деле каждый сам за себя. Я выбрал свой путь, и пришел не для того, чтобы разбираться. - А зачем ты пришёл? - Убедиться, что это действительно ты. И узнать, зачем ты здесь, ведь, насколько я знаю, тебя не поймал Сахарин - ты сама пришла. Это ведь правда? - Правда, - закивала Аннет, - послушай, Ноэль. Для начала, передай то, что я тебе скажу, всем остальным нашим. Это то, зачем я здесь. Вы не знаете, но полиция копает под вас. Я видела очень много улик и документов, и, кажется, скоро что-то будет. Сахарин и его ближний круг повесят половину, если не больше, своих преступлений на вас, ребята. Они уже это сделали, не знаю даже, как. Я ещё поговорю с полицией, но требуется и ваша сговорчивость. Ноэль задумался. Он пару секунд прокручивал слова журналистки в голове, а потом глубоко вздохнул. - Понял, все плохо. Но ты нас предупредила, и это уже хорошо. Думаю, мы придумаем какой-нибудь план. - Ориентируйтесь на действия Сахарина и будьте готовы, когда полиция его вычислит. Ноэль кивнул. - Эта информация поможет вам, а теперь и ты нам помоги. Скажи, куда мы плывем? - Увы, Аннет, нас не посвящают в подробности дела. Я не знаю, что ему тут нужно. - Черт, да я понимаю, ты только скажи, тут - это где? Куда мы ехали? - В Лондон. Аннет замерла. Область сердца назойливо заныла, а дыхание сбилось. Она медленно повернулась к Тинтину, и насколько же страшнее ей стало, когда она увидела, что друг тоже в состоянии замешательства. Он, в свою очередь, заметив, что происходит с Аннет, решил не терять время и объясниться. - В Лондоне Хеддок. Аннет вздохнула. - И в Лондоне Крис. - Плохо, очень плохо, - задумался Тинтин, машинально начиная ходить взад-вперед, - нужно срочно узнать, кто из них нужен Сахарину и в каком порядке, если это все, конечно, не великое совпадение. - Господи, кажется, я знаю, кто. И это не к добру... Тинтин и Ноэль уставились на Аннет, готовые внимательно её слушать и наконец разгадать, что задумал Сахарин. - Думаю, нет, я почти уверена, что Сахарин здесь не из-за Хеддока. Он не станет тратить на него время, когда есть кое-что более серьезное. Что ж... я рассказывала, Крис ведь украл одну вещь у Сахарина. И до сих пор я не предавала этому никакого значения, но, кажется, эта вещь очень важна, я это чувствую. Потому что тогда все сходится: Сахарин не стал бы просто так бежать из тюрьмы и тут же рваться в Лондон. Ему нужна подстраховка. И, возможно, эта вещь - и есть подстраховка. - Очень опасно делать такие выводы, - Тинтин наконец замер на месте и устремил взгляд в потолок. - Знаю, знаю, но прошу, поверь мне! Я знаю Сахарина, и он не стал бы ехать в Лондон ради того, чтобы отомстить Хеддоку! И к тому же, зачем ему для этого я? Ведь он не просто тихо смылся, а взял нас с тобой. А вот за Крисом - поехал бы. - Погоди, а кто такой Крис? - вдруг спросил Ноэль, все это время внимательно слушавший рассказ знакомой. - Черт, Ноэль, - внезапно воскликнула Аннет, ударив кулаками по двери, - сейчас все объясню, но нужна твоя помощь. Ты должен нас вытащить. - Как бы я ни хотел, я не могу почти ничего сделать, - парень пожал плечами, - извини, не хочу быть выброшенным за борт. - Тогда слушай. Ты спрашивал, кто такой Крис. Но разве ты не помнишь Криса? Криса Паркера? - Конечно, - Ноэль слегка опустил голову, - хороший был парень. Помню, вы с ним тесно общались. Он и мне как-то помог. Жаль, что погиб. - Но он не погиб. Бывший коллега замотал головой, ничего не понимая. - Прости? - Ноэль, я говорю именно про нашего Криса, ведь он жив, - начала объяснять Аннет, в нетерпении стуча ногтями по двери, - помнишь, как Сахарин посылал нас на самые адовые задания? Крис тогда не выдержал: решил не подвергаться угрозе и спрыгнул с корабля. Он давно строил планы побега, рассказывал о них мне и предлагал бежать с ним, но я не могла и не хотела подвергаться такой опасности. В итоге, Сахарин, конечно, заметил пропажу и решил, что мальчик мертв. Все думали так, кроме меня. Он рассказал мне о своем плане. Крис смог доплыть до пристани и сбежал, и все эти годы жил в Лондоне, под другим именем. При этом, он украл у Сахарина какую-то жизненно важную вещь. Какую, только они двое знают. Я как-то не интересовалась, никто не кричал об этом, ни Крис, ни Сахарин. Но, полагаю, она очень ценна, если Сахарин хочет вернуть ее и за этим подвергает свою жизнь и свободу опасности. - Не может быть... - Мы с Крисом часто переписывались письмами, а через пару недель должны были встретиться. Было видно, что и без того удивлённый Ноэль удивился ещё больше. - В это сложно поверить... Он правда жив? - Да, жив. И он в опасности. Возможно, прямо сейчас Сахарин может направляться к нему, чтобы забрать эту вещь, а заодно покарать за побег. Мне нужно это остановить. - Аннет... Ты же понимаешь... - Ноэль, если ты хоть капельку дорожишь нашей былой дружбой и жизнью Криса, который столько хорошего сделал для всех нас, благодаря которому половина из нас не погибла... прошу тебя, отпусти нас. Пожалуйста. Я должна ему помочь. И потом я попробую помочь тебе, нет, вам всем, начать новую жизнь, ведь только из-за этого я и здесь. На пару секунд воцарилось гробовое молчание. Аннет и Тинтин уже было начала опасаться, что Ноэль сбежит, но к их облегчению, через пару секунд прогремел звук открывающейся дверной защёлки. - Спасибо - прошептала Аннет - я перед тобой в долгу. - Вот, держи, - парень пошарил в кармане и протянул знакомой две монетки, - английские деньги. Думаю, вам пригодятся. Аннет с благодарностью кивнула. - Еще забери моё оружие, и, вот, специально второй пистолет украл, - вздохнул Ноэль и достал из-за пазухи два револьвера, - а теперь ударь меня. - Ч-что, прости? - Ударь меня и выруби. Нужно создать видимость того, что не я вас выпустил. Девушка кивнула. Она встала перед старым другом и приготовила кулак. Несколько секунд она стояла в позе готовности, но... Потом просто вздохнула и опустила руки. - Я не смогу. Ты мой товарищ, да и бить так сильно я разучилась, все костяшки уже отбила, пока мы пытались сбежать. Но такая отговорка не сработала. - Тогда просто зажми артерию. Аннет вздрогнула. - Я... я боюсь задушить. Тинтин, стоящий сзади, невольно улыбнулся. - Кажется, теперь мне придётся подменить тебя. - Тинтин, - Шантре повернулась к другу, - да, сделай это ты, пожалуйста. Парень кивнул и сменил Аннет. Девушка, стоя рядом, осмотрела шею "жертвы" и поставила пальцы Тинтина в правильном положении. - Готов? - Давай. Ноэля начало немного трясти. Тинтин хотел было отпустить руки - стало очень страшно, ведь раньше он никогда такого не делал. Но парень понимал, что нельзя. Сейчас ответственность за это дело лежит на нем, и он должен это сделать. К тому же, Тинтин не хотел в который раз подвергать Аннет стрессу. Она и так достаточно натерпелась, да и, мало ли, что могло пойти не так, когда ты в таком состоянии делаешь вещи, все-таки требующие аккуратности. Так что парень держался, и через минуту Ноэль покачнулся и благополучно рухнул на пол без сознания. - Спасибо.Теперь пошли, нужно выбраться незаметными. Сбежать с корабля было уже не так сложно. Будучи на пристани, никто не поднимал бы шум, да и некому было: палуба пустовала. Да, похоже, Сахарин уже двинулся вперед, к Крису, прихватив с собой помощников, а остальные, пока босса нет, видно, решили расслабиться и отдыхали внизу. Это знак, что надо торопиться, пока Сахарин не добрался до Криса первым. Бежать было недалеко. Аннет прекрасно помнила адрес Криса и понимала, как до него добраться. Оставалось надеяться, что они с Тинтином будут быстрее, чем их враги. - Когда мы зайдём в дом, - строго сказала Шантре, не останавливаясь в беге, - я пойду первая. И если вдруг начнётся какая-то перестрелка, тебе нужно будет тут же разворачиваться и беж... - Ещё чего! - воскликнул Тинтин, даже не давая подруге договорить, - я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, пока я здесь. Ты пойдёшь за мной. И именно тебе нужно будет бежать, если нас поймают. Аннет, твоя жизнь и свобода сейчас куда ценнее моей, поэтому ты должна поберечь её. - Если мои друзья в беде, мне не нужна такая свобода, - отрезала Аннет, - да и с пушкой я управляюсь куда лучше тебя, так что, у меня больше шансов. - Это аргумент... Ладно, договорились, ты пойдёшь первая, - закатил глаза парень, - но я тебя не брошу. И в любой опасной ситуации тебе нужно будет бежать. По крайней мере, тогда у тебя будут шансы помочь мне и Крису потом. Аннет не ответила: лишь улыбнулась. И понадеялась, что этого всего не потребуется.