***
Зевс появился у Нила в 18 лет, после того как у парня диагностировали ПТСР. Сам подросток не считал свое психическое здоровье настолько плохим, чтобы ему требовалась служебная собака, но в то время он был в процессе легального удочерения своей двухлетней сестры, а адвокат, с которым он работал, и его терапевт заверили его, что это поможет делу. Нил сам растил сестру в убежищах ФБР с самого рождения и не понимал, почему правительство вообще должно было быть вовлечено в вопрос об удочерении. Когда он вышел из-под защиты ФБР, ему дали новое имя и новые документы, как и Афине. Им было предложено войти в программу защиты свидетелей, но после всего того времени пребывания в убежищах Нил хотел выйти из-под контроля правительства как можно быстрее. К этому моменту весь близкий круг его отца был уничтожен, так что угроза его жизни больше не была неминуемой. Ведущий агент до сих пор продолжал делать все возможное, чтобы обеспечить им безопасность. Нил чувствовал себя некомфортно, видя свое имя в свидетельстве о рождении Афины, особенно когда в нем не было указано имени матери, но ему сказали, что это обычное дело при процедуре усыновления. Поскольку их мать умерла при родах, имея лишь поддельное удостоверение личности, в оригинале свидетельства о рождении Афины не было указано ни имени матери, ни имени отца. В новом же документе дата рождения Афины была сдвинута на неделю раньше из-за заверения агента Браунинга о том, что, если они даже и пропустили кого-то из людей отца, те не подумали бы искать их по документам таким образом. В тот день здание полиции официально покинули Афина Эмбер и Нил Абрам Джостены. Впервые в жизни Нил был волен делать все, что хотел. Воспользовавшись средствами со страховки своей матери и денежным вознаграждением за информацию, позволившую арестовать 13 человек из числа людей его отца, он переехал в Нью-Йорк.***
Им понадобилась неделя, чтобы познакомиться со своим таинственным соседом. Первые несколько дней Афина ждала, пока новый жилец устроится, как Нил и попросил её, надеясь случайно наткнуться на него, но на четвёртый день терпение девочки иссякло. Она начала требовать пойти то в парк, то в магазин — даже однажды запросилась в химчистку — чтобы им пришлось ехать на лифте вниз и обратно, увеличивая шансы встретиться с новым соседом. По результатам проверки биографии было несколько моментов, которые удивили Нила, как, например, расследование необычной автомобильной аварии, но не всплыло ничего такого, что должно было заставить его переживать, поэтому парень просто позволил своему ребенку вытаскивать его каждые несколько часов из дома в надежде невзначай увидеть нового соседа. Низкий блондин, одетый во все черное в середине июля, проверял свой почтовый ящик, когда они вошли в парадную дверь своего дома. Нил узнал его по фотографии, найденной во время проверки. Афина едва не столкнулась с незнакомцем, идя задом наперёд и рассказывая историю о том, как она сделала колесо на гимнастике. — Смотри, куда идешь, Афина, — напомнил ей Нил прямо перед тем, как она врезалась в мужчину. Ее глаза расширились, и она обернулась. — Где ты живешь? — Афина! — раздраженно воскликнул Нил, поднеся руку к лицу. Эндрю посмотрел на Нила, а потом повернулся к девочке: — Здесь. Где живешь ты? — Я тоже живу здесь! — Она схватила его за руку и потащила к лифту. — Идем! Нил закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем пойти за ними. Он не мог сказать, больше ли стеснялся действий сестры или был раздражен, что она полностью проигнорировала его уроки об опасности общения с незнакомцами. Несмотря на это, он и Зевс последовали за ними в лифт, и Нил приложил свой ключ, в то время как Афина наклонилась вперед и нажала на четвертый этаж. Она махнула рукой, не отпуская руки Эндрю, и продолжила свою историю о гимнастике. Как только дверь лифта открылась, она потянула Эндрю к входной двери в их квартиру. Нил последовал за ними, вытащив ключи из кармана, а затем открыл дверь. Он запустил Зевса вперед и стал ждать, когда он вернется. — Мы должны подождать, пока Зевс проверит дом, прежде чем мы войдем, — объяснила Афина Эндрю, размахивая их сцепленными руками туда-сюда снова и снова. Эндрю в ответ вопросительно поднял бровь: — Почему? — Он особенный пес! У него есть работа! — О, понятно, — сказал Эндрю, явно притворяясь, что понял, о чем идет речь. — И он хорош в своей работе? — Да! Он просто лучший! Зевс нас оберегает! Пока она говорила, пес вернулся и дал сигнал Нилу, что все чисто. Афина начала затаскивать Эндрю в дом, но Нил протянул руку, чтобы остановить ее. — Ты спросила его, хочет ли он войти? — поинтересовался Нил, используя свой отцовский голос, который на самом деле ненавидел. — Он мой друг, и он хочет зайти, — сказала она, поднимая их сцепленные руки. — Видишь? — Возможно. Но спросила ли ты его? Он дал тебе устное одобрение? — Нил сделал паузу, чтобы Афина могла ответить, однако она просто скривилась. — Ты хотя бы знаешь его имя? — Да, знаю. Его зовут Дрю. Теперь мы можем войти? — Он сам сказал тебе это или ты прочитала имя на его почтовом ящике и решила, что можно дать незнакомому человеку прозвище? Брат с сестрой смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем девочка сдалась. — Хорошо! Мистер Эндрю, не хотите ли вы зайти ко мне домой? — Афина говорила это, смотря на парня щенячьими глазками и выпятив нижнюю губу. Нил закатил глаза, наблюдая за выходками сестры. — Конечно, почему нет? — ответил Эндрю, удивив Нила своим ответом. Нил посмотрел на него в шоке: — Ты уверен? Ты не обязан. — Он сказал да! Подвинься! — воскликнула девочка, протискиваясь мимо Нила и таща Эндрю за собой. — Афина, ему придется уйти, если ты будешь себя так вести. — Прости, — быстро сказала она и улыбнулась, совсем при этом не сожалея. Нил решил отпустить ситуацию, предполагая, что волнение девочки перевесило её манеры. Он подумал, что вскоре она поймет, что ее новый сосед не такой интересный, каким она хотела его видеть. Их квартира была довольно большой для этого района. Входная дверь вела в большое помещение, которое служило гостиной, столовой и кухней. Справа был коридор, который вел к двум спальням среднего размера и более просторной главной спальне. Нил понятия не имел, как обставлять дом, когда покупал эту квартиру в 19 лет, поэтому нанял дизайнера. Женщина назвала стиль скандинавским минимализмом, что подразумевало в основном серые и землистые оттенки и небольшое количество мебели. Поначалу Нил думал, что это слишком похоже на апартаменты со страниц какого-нибудь журнала, но как только Афина добавила одеяло с Эльзой на диван, Барби и Солдата Джо — на кофейный столик, а на обеденном столе появилось достаточное количество каракулей, он начал чувствовать себя как дома. Афина велела Эндрю сесть на диван, пока она показывала ему всех своих кукол и рассказывала захватывающую историю недели. Нил пошел на кухню и начал готовить ужин. Это был процесс, с которым Афина обычно любила помогать ему. Готовя, он слушал, как она рассказывала историю о том, как Шкипер одолжил любимые туфли Барби, затем потерял их, а потом они узнали, что на самом деле их украла злая Барби. Когда девочка дошла до кульминации истории — драки Барби против злой Барби — Нил посмотрел на сестру, а затем поймал взгляд Эндрю, выражая все оттенки понимания. Со своей стороны Эндрю хорошо кивал в нужные моменты, отчего казалось, что он был погружен во всю глубину драмы. Ужин был готов незадолго до окончания истории Афины, так что Нил дал ей закончить, прежде чем позвать ее к столу. — Вы ужинаете в 16:30? — спросил Эндрю тоном, полным осуждения. Нил закатил глаза. — Ей шесть. Она ужинает в 16:30 и ложится спать в районе 19:30. Ты будешь есть? — Конечно, — сказал гость и повернулся к Афине: — Если бы я знал, что твой отец умеет готовить, я бы пришел раньше. Афина так сильно засмеялась, что Нил испугался, что она упадет со стула. — Он не мой отец, глупыш! Нил — мой брат! — О, серьезно? — Угум. Верно, Нил? — По закону — я твой отец. Но да, я твой брат, — сказал Нил, разрезая пасту на короткие кусочки и передавая девочке тарелку. — Мистер Эндрю, вы знали, что существует пять тысяч видов божьих коровок? — Не знал, это впечатляет. Что еще ты знаешь о божьих коровках? Нил бросил на него раздраженный взгляд, задавая немой вопрос, но Эндрю его проигнорировал, решив вместо этого внимательно слушать Афину. Вскоре у неё закончились факты о божьих коровках и она решила допросить Эндрю. — Сколько тебе лет? — спросила девочка. Теперь Нилу оставалось надеяться, что ужин закончится до того, как она дойдет до странных вопросов по типу «какой твой восьмой любимый цвет» или «пятнадцатый любимый динозавр». Оба этих вопроса она однажды уже спросила у его куратора. — 23, — сказал он спокойно. Нил украдкой бросил взгляд на мужчину. Невысокий блондин, мускулистый и серьезный. Каким-то образом он выглядел и старше, и моложе своего настоящего возраста. — Ты учишься, как Нил? — Нет, я выпустился, — сказал он, облокотившись на стул, очевидно, готовясь к длинному разговору. — У тебя есть работа? — спросила она, наклоняясь ближе. — Да, я играю в экси. — Это ненастоящая работа, — возразила Афина. Нилу пришлось сделать глубокий вдох и прикрыть свое лицо: оскорбление чьей-то работы было еще хуже, чем странные вопросы. — Согласен. — Мне не нравится экси, — она направила на мужчину вилку, чтобы подчеркнуть серьезность своего заявления. — Как и мне, — сказал Эндрю столь же серьезно. — Тогда почему это твоя работа? — За нее хорошо платят. — Это не очень хорошая причина. — Для взрослого — хорошая. Нил рассмеялся — этот комментарий перекрыл смущение, которое он испытал, когда Афина оскорбила работу Эндрю. Ни один из них не обратил на него внимания, что дало ему возможность понаблюдать за обоими собеседниками. Обычно Афина не привыкала ко взрослым так быстро — она явно унаследовала недоверие Нила к людям — но по какой-то причине ей, казалось, нравился Эндрю. — У тебя есть девушка? — Нет. — А парень? Эндрю поднял бровь: — В данный момент, нет, офицер. Нил удивленно приподнял бровь. У него не было ни времени, ни сил, чтобы следить за экси с тех пор, как родилась Афина, однако он знал, что в спорте были открытые геи и бисексуальные спортсмены. Тем не менее он был уверен, что Эндрю Миньярд не был одним из них. — Не смотри на меня так! Мальчикам позволено иметь парней! — она произнесла это громче, чем было необходимо, сидя рядом с Эндрю, очевидно, не уловив смысла его слов. — Я знаю, — сказал Эндрю, кивая. Что-то в его лице изменилось, но Нил не мог понять, что именно. — Хорошо-хорошо, — гордо сказала Афина, выпрямляясь на стуле. Нил прервал ее, прежде чем она могла задать другой вопрос: — Афина, думаю, достаточно вопросов, ешь свой ужин. Девочка показала ему язык. Когда она снова начала есть, Нил взял свою тарелку и отнес ее в раковину. Эндрю последовал за ним. Он подошел ближе и сказал низким голосом: — Знаешь, не стоит приглашать незнакомцев в свой дом. — Эндрю Джозеф Миньярд. Метр пятьдесят два, новый вратарь Нью-Йоркских Рыцарей. Впечатляющий послужной список в колонии, нет судимостей, нет штрафов за превышение скорости — лишь один штраф за неправильную парковку З года назад. Есть брат и кузен. Твоя мать погибла в автокатастрофе, которую ты — ой, прости, твой брат — пережил. Я ничего не упустил? Лицо Эндрю оставалось неизменным на протяжении всей речи Нила, но он медленно моргнул на словах «ты пережил», чего было достаточно, чтобы Нил убедился в правильности своего предположения. — Надо же… кто-то провел целое исследование.