Ember

В ожидании, когда Афина закончит одеваться, Нил начал пить третий кофе за утро. Он сидел в своем телефоне, проверяя различные соц. сети, которые ему даже не нравились. Его пост с Афиной и Зевсом, спящими вместе на диване, набрал 7 лайков в Instagram, и это могло бы казаться маленьким числом, но у него был закрытый аккаунт, и только 7 человек фолловили его. Он не видел смысла в этом, но несколько человек, которые были близки с ним и Афиной, хотели следить за их жизнью. В конце коридора открылась и захлопнулась дверь, а затем послышался звук маленьких шагов, эхом зазвучавший по квартире. Афина резко остановилась перед Нилом, одетая в белый льняной комбинезон с пастельными синими полосками. Нил подумал о жаре в начале августа и предложил ей переодеться. — Сегодня будет жарко, ты уверена, что хочешь надеть это? — Да! Голубые полоски! — ответила Афина, кружась; ее длинные темные медные кудряшки развевались по воздуху. — Какую прическу сегодня хочешь? — спросил Нил. — Косички с хвостиками! — почти закричала Афина. Нил подошел к дивану, взял бутылку с водой и расческу по пути. Она сидела у него между ног почти неподвижно, пока он работал, смачивая ее волосы и сплетая их в две идеальные французские косички. Он начал всё сначала дважды после того, как понял, что они недостаточно крепкие. Ему понадобилось два года, чтобы научиться делать эту прическу, и теперь она была одной из любимых для Афины. Когда Нил почти закончил, ему пришло уведомление на телефон. — Джиджи говорит, что скоро будет здесь, — сказал Нил, завязывая первую косичку резинкой. — Можешь принести крем от загара? Когда он доплел вторую косичку, Афина побежала к ванной так быстро, как только могла. Нил крикнул ей, чтобы она притормозила, но он знал, что девочка его не послушает, будучи в таком возбужденном состоянии. Когда она не вернулась сразу же, Нил начал переживать. Зевс уткнулся ему в колено, чтобы успокоить его. Через пару минут вышла Афина, одетая в розово-белую цветочную бейсболку задом наперед и с кремом от загара. Нил посмотрел на кепку в сочетании с ее волосами и комбинезоном, и едва смог контролировать выражение своего лица. Она выглядела нелепо, но кто он такой, чтобы судить. Нил взял у неё крем от солнца и начал наносить его девочке на лицо. — Кепка? — спросил он, засасывая свои щеки, чтобы сделать лицо как у рыбки. — Да, я хочу быть, как ты! Нил втянул ее в крепкое объятие и поцеловал в макушку. — Медвежонок, это так мило. Когда Нил отошел, Афина потянулась и поправила его черно-розовую кепку. Нил рассмеялся и поцеловал её в лоб, что тоже рассмешило Афину. Когда Джиджи приехала, она позвонила в домофон, и Нил впустил ее. Она постучала в дверь, и Афина побежала открывать, распахнув дверь настежь и обнимая пришедшую. Джиджи, официально известная как Рэнди Бойд, была высокой мускулистой женщиной с теплой бронзовой кожей. Она владела спортзалом, в котором Нил посещал занятия по самообороне, когда только переехал в город, и однажды даже решила усыновить его, узнав, что он был отцом-одиночкой, потому что он был вынужден привести Афину на занятие. Она также была единственным человеком, кроме агента ФБР, занимающегося его делом, которому он когда-либо позволял сидеть с Афиной. До Эндрю. Нил посещал занятия, пока девочка была в садике, но из-за сильного снегопада ее занятия отменили — так он и оказался в спортзале, окруженный девушками из университета, сюсюкающимися с его ребенком, а Рэнди помогла ему выбраться из этого беспорядка. С тех пор она стала его наставником, помогая ему с детскими болезнями, поступлением в университет и кучей документов для детского сада. Позади обнимающейся пары стоял сын Рэнди — Мэтт. Нил познакомился с ним год спустя, и они стали близкими знакомыми или дальними друзьями за тот период, пока Мэтт заканчивал университет, а затем стал профессиональным игроком экси. Нил не думал, что они были особенно близки, но у него никогда не было настоящего друга, так что он не был лучшим судьей в этой ситуации. — Эй, Мэтти Би, — окликнул Нил парня со своего места на стуле в столовой. — Что привело тебя? — Просто хотел потусить, если ты свободен, — ответил Мэтт, озарив Нила своей фирменной улыбкой в миллион ватт. Нил засмеялся: улыбки Мэтта всегда были заразительными, распространяясь на всех вокруг. — Конечно, почему бы и нет? Как будто мне есть, чем заняться в понедельник утром. Мэтт выкрикнул: — Да, приятель! Давай сделаем это! Когда Рэнди закончила обниматься, Афина схватила её за руку и помахала на прощание Нилу. — Давай, Джиджи, мы опоздаем. Джиджи — это имя, которое Афина дала Рэнди, когда та впервые сидела с ней пару лет назад. Афине было трудно произнести её имя, и она так расстроилась из-за этого, что Рэнди сказала, что она может называть её, как хочет. — Не опоздаем, — сказала Рэнди, трогая одну из косичек Афины. — Вау, у тебя сегодня очень красивая прическа. — Спасибо! Тебе нравится моя кепка? — спросила Афина, наклонив голову вперёд. — О, это так круто! Ты похожа на Нила, — сказала она, ухмыляясь и поворачиваясь к Нилу. — Ладно, нам лучше уйти. Ты тоже повеселись! И не делай ничего, чего не сделала бы я. Смех Мэтта последовал за ними через дверь, наполнив лестничную площадку чувством радости. Он разместился на диване, пока Нил отложил свой ноутбук — планы поработать над летним исследованием были отложены на другое время. — Знаешь, чего я не понимаю, братан? — Мэтт сполз по спинке дивана настолько низко, что выглядел так, будто может соскользнуть на пол в любой момент. — Я не понимаю, как ты так легко меняешься с «Черт, Папочка» на «Укурыша». — Что? — сконфуженно спросил Нил. — В половине случаев, когда я тебя вижу, ты выглядишь так, как будто только что вышел с деловой встречи в миллионной компании, а в другой половине — как 17-летний подросток, направляющийся в скейт-парк покурить травку за мусорным баком. Нил моргнул, поднимая бровь, пока Мэтт не продолжил. — Не пойми меня неправильно, тебе ок, но… ты носишь джинсовые шорты длиной до колена, которые даже не обработаны снизу. Ты сам их подрезал? Нил продолжал некоторое время пялиться на него, а затем скорчил рожу и высунул язык, засмеявшись. — И что это за рубашка? Черная майка с цветным карманом — это потрясающе, тут не поспоришь, но… чувак… ты соединил радужный карман с цветочной кепкой и ярко-розовыми кедами. Что это вообще за прикид, приятель? — Прикид, в котором мне комфортно, очевидно, — Нил постучал по рубашке, затем по кепке, а потом повторил жест, говоря: — Черный, черный. Розовый и зеленый, радуга. Все подходит. Мэтт так засмеялся, что чуть не упал. — Однажды ты позволишь мне научить тебя моде. Нил присоединился к нему на диване, и им понадобилось несколько минут, чтобы обсудить последние события жизни друг друга. Мэтт писал Нилу довольно часто, но Нил отвечал, только если Мэтт задавал вопросы. Когда они впервые встретились, Нил объяснил, что это не личное — он просто не любит телефоны. Как бы то ни было, это означало, что Мэтт писал ему целую кучу не особо важных сообщений по типу того, что в его любимом кафе появились спиральные трубочки. Через несколько минут после начала разговора Нил получил сообщение. Он поднял телефон и прочитал сообщение, а затем ответил, за что Мэтт странно на него посмотрел. Молоко? Ты спрашиваешь, есть ли у меня молоко? Потому что если так, то да. Менее чем через минуту, как он отправил сообщение, в дверь постучали. — Открыто, — закричал Нил с дивана, не потрудившись встать. — Кто здесь? — спросил Мэтт, когда дверь открылась. Эндрю вошел, не глядя на них, неся в руках тарелку хлопьев. — О, хэй, Монстр. Когда Эндрю достал молоко из холодильника, Нил повернулся к Мэтту с раздраженным выражением лица: — Прости? Как ты его назвал? — Э-э… Монстр? Это прозвище с универа. Его компашку называли Монстрами, но он был главным Монстром, — сказал Мэтт. — Это не похоже на прозвище, Мэтью. Похоже, что ты и твои друзья издевались над группой людей за то, что они отличались от вас, — Нил включил свой отцовский голос, который Мэтт никогда раньше не слышал. — Знаешь что? Вы оба взрослые люди, вы можете сами разобраться в этом. Но не говори ничего подобного перед Афиной. Она подражает тебе и может подумать, что так говорить нормально, но это не так. Мэтт упал на диван и скрестил руки на своей груди: — Ладно, извини. — Не извиняйся передо мной, — выругал его Нил. — Извинись перед Эндрю. — Прости, Эндрю. Эндрю поднял взгляд с миски с хлопьями и повернул голову в сторону. Он попробовал свой завтрак, а направил свою ложку на Мэтта. — Меня это не волнует. Хотя это волнует Ники. Мэтт выпрямился и посмотрел на Эндрю с широко раскрытыми глазами: — Что? — Ники. Ему не все равно. — Черт, ладно, я… эммм, — он достал свой телефон и начал копаться в нем, пока Нил переводил взгляд с одного парня на другого. Через пару минут Мэтт отложил свой телефон. — Как он, кстати? Ники. Эндрю пожал плечами, взял ложку в рот, и продолжил пялиться в стену. Нил закусил губу в ожидании того, какой же оборот примет разговор. — Как дела у Аарона? Эндрю продолжал смотреть вперёд, но на секунду косо взглянул на Мэтта. — Спроси его сам. Поняв, что происходит, Нил сказал: — Эй, Мэтти, ты вроде как сказал, что вы ходили в университет вместе на протяжении четырех лет, как ты можешь ничего о нем не знать? — Я пытаюсь узнать его, но он всегда делает вот так! — Мэтт поднял руки вверх и позволил им драматично упасть обратно на колени. — Он не любит говорить, — с уверенностью заявил Нил. — Что? — Он не любит говорить. В основном Эндрю просто слушает. Но если вы задаете ему вопрос, он всегда на него отвечает, хотя в половине случаев он кивает или делает что-то другое вместо устного ответа. — Что? — повторил Мэтт. Нил повернулся к Эндрю, который застыл с ложкой на полпути к своему рту, и посмотрел на него. — Может поможешь? Эндрю отложил ложку и начал жевать губу изнутри. — Никто раньше не замечал. — Никто? — спросил Нил удивленно, на что Эндрю покачал головой. — Это первое, что я заметил в тебе. — Какого хрена… я чувствую себя мудаком, — Мэтт протянул руку через свои волосы, — Бля, чувак, прости. Эндрю впервые за утро взглянул прямо на него. — Ты и есть мудак. — И еще… пока я извиняюсь, — Мэтт постукивал пальцами по руке, выглядя крайне некомфортно. — Прости, что наговорил дерьма о том, что ты ходишь на терапию. Эндрю отвернулся от него, не выказывая эмоций, и Нил заговорил: — Господи Иисусе. Мэтью Донован Бойд. Мэтт откинул голову обратно на диван и застонал: — Я не думал об этом! Все остальные тоже так делали! Ну, Рене не делала, но она святая. — Это не значит, что это нормально, — пробурчал Нил. Эндрю встал и бросил свою пустую миску в раковину, а затем подошел к Нилу. Как только он подошел достаточно близко, он взглянул на него. — Мне не нужна твоя защита. Они стояли так, пока Мэтт не прервал их соревнование в гляделки. — Мы можем пойти в спортзал? Мне нужно выпустить пар, — спросил Мэтт. — Да, конечно, — Нил повернулся к Эндрю. — Хочешь с нами? *** Снаружи спортзал выглядел маленьким и обветшалым, с плохо помеченной дверью в стене кирпичного здания. Он даже не попал в список Эндрю на прошлой неделе, когда он искал спортзал, но внутри помещение было огромным. Спортзал занимал подвал и первый этаж многоквартирного дома в нескольких кварталах от его новой квартиры. Внутри было шикарно. Стены были покрыты подписанными майками знаменитых игроков каждой нью-йоркской команды. Эндрю узнал двух игроков НБА на беговых дорожках, когда он вошел в дверь, и теннисиста, поднимающего тяжести. Все оборудование было самым современным, некоторое он никогда не видел лично. Двери со стороны главной комнаты вели к раздевалкам, душевым и нескольким кабинетам: на последней двери было написано, что на площадке 24/7 находится дипломированная медсестра. Нил, Зевс и Мэтт пошли прямо к лестнице сзади и спустились на нижний уровень. Когда они шли, их то и дело окликали, улыбаясь и приветственно махая руками. Мэтт всегда улыбался и с энтузиазмом махал всем в ответ, в то время как Нил просто кивал. Эндрю следовал позади них, слушая перешептывания, когда люди узнавали его, но никто не назвал его по имени и не помахал ему. Если верхний этаж был роскошным, то подвал был уютным. Половина этажа была одной открытой зоной с боксерским рингом посередине, окруженным скамейками. В конце зоны, за рингом, были две двери с висящим на них расписанием занятий по пилатесу, йоге и самообороне. Зевс остался с Эндрю, пока Мэтт и Нил заматывали кулаки и шли на ринг. Мэтт снял рубашку и бросил ее в сторону перед входом. Эндрю ожидал, что Нил сделает то же самое, но вместо этого он обернулся и посмотрел на него с интересным выражением лица. Это было что-то среднее между страхом и беспокойством. После долгой паузы он, казалось, принял решение и медленно снял свою рубашку, аккуратно сложив ее. Эндрю смотрел на лицо Нила, пока тот не обернулся и не начал тренироваться с Мэттом. Они медленно и слаженно боксировали, веселясь и разогреваясь. Совсем иначе по сравнению со спаррингами Эндрю и его подруги Рене. Он наблюдал за их боем вместо того, чтобы смотреть на шрамы Нила. Парни, казалось, были на равне, но Эндрю мог сказать, что Мэтт сдерживался. Будучи сыном боксёра и профессиональным игроком Экси, он мог вырубить всех одним ударом. Был шанс 50/50, что он победит Эндрю, если они будут сражаться друг с другом. Где у Мэтта были природные навыки и годы тренировок, у Эндрю было тяжелое воспитание и не было сомнений в нарушении общепринятых правил бокса. — Наслаждаешься видом? — спросил Нил с ринга, пока Мэтт пил воду. Эндрю драматично осмотрел комнату. — Каким еще видом? Смех Нила наполнил комнату и раздался эхом от кирпичных стен и высокого потолка. Из-за этого Мэтт посмотрел на Нила с яркой лучистой улыбкой. Он подпрыгнул и подошел к Нилу, улыбаясь всю дорогу. Когда они снова начали боксировать, Эндрю позволил себе взглянуть на шрамы. Они все были старыми и частично выцветшими, и все же выглядели резкими и болезненными. Большинство из них были порезами, участок кожи на его груди был изуродован так, что Эндрю не мог понять, где начинался один шрам и заканчивался другой. Идеальный след от утюга на плече заставил Эндрю почувствовать гнев, которого он не испытывал долгое время. В то время как Эндрю разглядывал шрамы, создавая полную картину в своем сознании, Зевс заскулил и тыкнулся в его колено. Нил замер посреди замаха для удара и повернулся к Эндрю: — Ты в порядке? — Да, а что? — Хм, ты уверен? — Нил вылез с ринга и подошел к ним, опустившись на колени рядом с Зевсом. Он понизил голос, чтобы Мэтт не мог его слышать. — Потому что Зевс говорит иначе. Эндрю перевел взгляд с Нила на Зевса, а потом посмотрел на Мэтта на ринге. — Для чего он нужен? — Посттравматическое стрессовое расстройство после детской травмы, — Нил указал на свои шрамы. — Как ты мог заметить. Эндрю кивнул, подбирая слова, чтобы Нил понял, что с ним все в порядке. Он потянулся к плечу Нила, останавливаясь, едва касаясь его: — Твой ожог. Я разозлился, когда увидел его. — А, ладно. Просто разозлился? — Пока не уверен. Я дам тебе знать позже, — сказал он, надеясь, что этот разговор закончится. За ними открылась дверь, и Эндрю услышал шаги. Он наблюдал, как улыбка начала расползаться на лице Нила. Через несколько секунд он упал на задницу, когда Афина врезалась в него. Она положила обе свои крошечные руки ему на щеки и поцеловала его в нос. Нил обернул руки вокруг ее талии. — Привет, медвежонок, как прошло чаепитие? — Джиджи позволила мне съесть кекс! — сказала она, ухмыляясь. Рэнди Бойд помахала Нилу из-за спины Афины и развернулась, чтобы подняться по лестнице. Она обернулась еще раз, увидев Эндрю, и помахала ему. — Ого! Что кекс делал на чаепитии? — спросил Нил. — Я пила персиковый чай и ела крошечные пирожные, — девочка выставила свои руки перед лицом Нила, чтобы показать, насколько они были маленькие. — И потом! И потом, мисс чайная дама дала мне кекс! И Джиджи позволила мне съесть его! — Ого, это так круто! Ты сказала спасибо? — Афина кивнула, а Нил дал ей пять. — Хорошо, мне не захватила кусочек? — Нет! Ты играешь с Мэтти! — О, хорошо. Ну, я пойду поиграю с Мэтти еще немного, присмотришь пока за Эндрю для меня? — Да! Когда Нил отпустил Афину, она попыталась забраться на колени Эндрю, но остановилась и сначала спросила разрешения. Как только он согласился, девочка уселась и стала смотреть, как Нил возвращается на ринг. Все было в порядке, когда парни продолжили бой, но Афина вздрогнула, когда Мэтт ударил Нила в первый раз. — Эй, жучок, — сказал Эндрю, предложив ей свою руку, когда Зевс уткнулся ей в колено. — Все нормально. Они на самом деле не причиняют боль друг другу. — Но это так похоже. — Да, похоже, — Эндрю встал и поставил малышку на пол, держа их руки вместе. Он указал на стопку ковриков для йоги перед одной из дверей в конце комнаты. — Смотри, здесь есть коврики, покажешь мне свою гимнастику? — Да! — Афина потащила Эндрю в сторону матов и остановилась, позволив ему достать один. — Смотри! Я могу сделать шпагат!