Ember

      На следующей неделе, Эндрю взял на себя столько обязанностей по дому, сколько Нил позволил ему, однако это все равно было меньше того, что делал сам Нил. Ему нужно было готовиться к сессии, но так как он защитил дипломную работу, он хотел проводить больше времени с Афиной. Эндрю все еще отводил и забирал ее из школы, что давало немного времени Нилу на учебу, но как только они приходили домой, Нил был с ними. Они играли вместе, готовили вместе, ходили в парк вместе. С майской погодой, которая принесла солнце и цветы, было сложно удержать Нила в квартире для учебы.       Эндрю каждый день себе напоминал, что Нил три с половиной года справлялся без него, и он мог сделать это еще раз. После того как Эндрю укладывал Афину спать на протяжении прошлой недели, она хотела, чтобы сейчас укладывал ее Нил. Было сложно не расстраиваться из-за этого. Эндрю знал, что это было из-за того, что она скучала по Нилу, но он все равно был немного огорчен.       На следующей неделе Эндрю впервые увидел Нила в «режиме сессии», как назвала это Рэнди. В декабре он пропустил большую часть, потому что был в разъездах и они не проводили каждую свободную минуту вместе. Было странно думать, что они тогда не встречались. Казалось, что они были вместе намного дольше, чем пять месяцев. Почти пять месяцев. Они не делали ничего на свои прошлые ежемесячные годовщины, потому что считали, что это глупо, но Эндрю размышлял над тем, стоит ли им сделать что-то особенное по случаю шестимесячной годовщины. Дата выпадала на время их похода, что могло быть празднованием, если так подумать.       — Папочка? — сказала Афина вечером в воскресенье, за день до начала Сессии. — Почему Нил прячется в своей комнате?       У Нила было по одному экзамену каждый день. Понедельник и среда были простыми, так как ему нужно было просто сдать реферат онлайн, но во вторник, четверг и пятницу были тесты. Длиною в два часа и наполнены смесью математики, английского и испанского.       Эндрю поручили уложить ее спать, чтобы Нил смог позаниматься. — Он пишет реферат.       — Почему?       — Иногда вместо тестов, преподаватели просят студентов написать рефераты.       Они стояли в ванной, пока Эндрю пытался заплести не совсем высохшие волосы Афины во французские косички. Он высушил их феном, чтобы было легче, но после третьей попытки, он сожалел, что не оставил волосы мокрыми.       — Нил знает, как сделать правильно, — сказала Афина, посылая ему полный осуждения взгляд через зеркало. — Мы можем попросить его.       Эндрю вздохнул, каким-то образом, критика шестилетнего ребенка обижала его больше, чем критика взрослого.       — Мы должны дать ему поработать, — Эндрю проводил руками по ее волосам, заново начиная плести. — Он укладывал тебя каждый день на прошлой неделе, помнишь?       Афина фыркнула. — Я попрошу его исправить их утром.       — Ты можешь, если хочешь, — сказал Эндрю, завязывая косички. — Тебе не нравятся те, что сделал я?       — Они неплохие, — Афина поворачивала голову туда-сюда, чтобы рассмотреть их. — Просто косички, которые делает Нил, нравятся мне больше.       — Я знаю, малышка, — Эндрю поцеловал ее волосы и отправил в кровать.       Они умостились вместе и читали сказки, пока она не уснула. Кинг улеглась на кровати, поэтому Эндрю оставил дверь слегка открытой, когда выходил. Вероятнее всего, Кинг останется там на всю ночь, но ему нравилось предоставлять ей выбор уйти, если она захочет.       Эндрю постучал в дверь Нила и вошел, не ожидая ответа. Нил был сгорблен над ноутбуком так же, как и когда Эндрю его оставил почти час назад. Он подошел и прижал руку к спине Нила, заставляя его сесть ровно.       — Ты будешь ненавидеть себя завтра за то, что сидел так.       Нил вздохнул. — Знаю. Мне просто нужно написать завершение и все готово. Сможешь просмотреть?       Эндрю сел на край кровати рядом с Зевсом и наблюдал за тем, как работает Нил. Он выглядел моложе, когда сидел у ноутбука, печатая, как настоящий студент.       — Я могу сделать это завтра, тебе пора спать.       Зевс вздохнул в знак соглашения.       — Еще даже восьми нет, мне нужно подготовиться к тесту, — Нил сохранил файл и закрыл ноутбук. — Я отправил тебе реферат.       Эндрю угукнул в ответ. — Я проверю завтра. Сейчас тебе нужно принять душ, чтобы я мог сделать тебе массаж спины.       — Знаешь что? Внезапно пойти спать пораньше звучит не так уж и плохо, — Нил улыбнулся ему, направляясь в ванную.       Зевс прижался к Эндрю, пока они ждали Нила. Так как сезон закончился, Эндрю не знал, что делать. Он ходил с Нилом в зал, смотрел, как он бегает, пока сам выполнял свои упражнения, но когда Нил был в универе, ему было нечем заняться. Эндрю был благодарен, что Нил присоединится к нему в конце недели, и у них будет несколько недель, чтобы насладиться друг другом, пока Афина будет в школе. Его мысленный список того, что можно сделать вместе с Нилом становился слишком большим, пока он ждал его из душа. Несмотря на то, что он жил в этом городе уже год, Эндрю так и не посетил много достопримечательностей, и он почти не сомневался, что Нил тоже.       Звук воды прекратился, вытаскивая его из мыслей. Нил вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем, одетый только в боксеры. Эндрю ненавидел свое правила одной ночевки в неделю, но он знал, что это было правильным решением для их границ. Они оба были слегка взволнованы тем, как все пройдет летом, когда они будут проводить каждый день и каждую ночь вместе. Эндрю сказал, что все пройдет отлично, когда Нил начал переживать, но в тайне, он тоже об этом беспокоился. Он хотел быть честным с Нилом, но каждый раз, когда он пытался ему признаться, он себя останавливал. Был шанс, что Нил мог отменить одну или все их поездки, и он не хотел рисковать.       Нил забрался в кровать после того, как бросил полотенце в корзину для белья. Он лег на живот, кладя голову на руки и наблюдая за Эндрю.       — Привет, — сказал Нил с застенчивой улыбкой.       Эндрю закатил глаза, душ изменил настроение Нила в хорошую сторону. Так же, как и то, что его заставили отдохнуть от учебы. Эндрю взял массажное масло, которое стояло на тумбочке, и вылил приличное количество прямо на спину Нила. Эндрю усмехнулся, когда Нил ахнул и покрылся мурашками от холодной жидкости на горячей коже. Потом он размазал ее по спине Нила аккуратными поглаживаниями.       — И тебе привет.       Нил угукнул в ответ. Они оба знали с прошлого опыта, что Нил уснет в течение нескольких минут, так что они наслаждались моментом, пока могли. Эндрю выключил свет, и только свет ночного города из окна освещал их. Зевс улегся у ног Нила, помогая ему чувствовать себя в безопасности, пока Эндрю проводил руками по напряженным мышцам. Нил был более напряжен, чем обычно, поэтому Эндрю старался быть нежным и аккуратным. Даже после того, как Нил уснул, он продолжил работать над его мышцами, после чего, он поцеловал Нила на ночь и вернулся в свою квартиру.       Так как Кинг осталась в комнате Афины, ему пришлось спать в одиночку, что было не легко, ведь он знал, что рядом был дом полон любящих людей и животных, и они были бы рады принять его. Иногда быть самым ответственным было отстойно. Эндрю представлял те времена, когда ему не нужно будет возвращаться, где он сможет делить кровать с Нилом и животными.       В течение пяти месяцев отношений это было слишком много, чтобы надеяться, но для того, как уже были переплетены их жизни, это было идеально. У них с Нилом не было проблем с тем, чтобы включить друг друга в свою жизнь и в свои постели. Каким-то образом каждый сломанный кусочек между ними идеально подходил.              Реферат Нила, как всегда, был почти идеальным, когда Эндрю проверял его. Эндрю добавил несколько опциональных запятых, пометил слова, которые нужно было проверить Нилу, и нашел единственную опечатку. Он закончил как раз вовремя, чтобы встретиться с Нилом в зале и наблюдать за тем, как он бегает.       — Давай, Эндрю, — дразнился Нил с беговой дорожки. — Побегай со мной.       Спортзал был почти пустой, как и обычно во время обеда в понедельник, но люди в зоне слышимости означали, что Эндрю не мог сказать то, что хотел. Вместо того чтобы прокомментировать красивый видок, он встал и присоединился к Нилу, настраивая беговую дорожку на половину скорости Нила.       — Несмотря на то, что я люблю, что ты буквально можешь поднять мой вес выполняя жим лежа, — дразнился Нил. — Я бы хотел, чтобы ты мог бегать со мной домой летом.       — Ну а я бы хотел, чтобы ты тоже мог поднять мой вес в жиме лежа, — усмехнулся Эндрю.       Лицо Нила загорелось. — По рукам.       — Что? — спросил Эндрю. Он не понимал, что имел в виду Нил.       — Я буду работать с весом, пока не смогу выжать твой вес лежа, а ты будешь бегать, пока не сможешь, как минимум, побить свой рекорд по скорости.       Эндрю застонал. — Каким образом ты пришел к этому выводу?       — Я хочу бегать с тобой, ты хочешь жать лежа со мной, — Нил помахал рукой между ними. — Компромисс.       — Ладно, — снова застонал Эндрю.       Ему придется приложить усилия, чтобы побить свой рекорд, который он поставил еще на втором курсе, и только потому, что он хотел выиграть спор против своего кузена. Он пробежал быстрее него на целых 13.2 секунд.       Когда они пришли домой, Нил сел на одной стороне диване, лицом к Эндрю, который сел напротив него. Между ними их ноги соприкасались под легким пледом, как в сцене из фильма. Эндрю читал книгу, пока Нил прошел по математическим уравнениям в седьмой раз. К этому времени, Эндрю был уверен, что Нил сдаст тест даже во сне.              Эндрю разбудил Нила и заставил его пойти с ним за Афиной, а потом придумал отмазку, чтобы остановиться в парке на пару минут, что переросло в два часа. Нил сначала слегка был зол, но когда Афина заставила его лазить по площадке и спускаться по горке снова и снова, он забыл, что был раздражен чем-то. Эндрю сидел на траве и наблюдал за тем, как играют Нил и Афина. Прошло время с тех пор, как Нил мог отпустить стресс учебы и действительно уделить внимание игре с Афиной. Зевс ожидал их каждый раз у горки, и сопровождал к лестнице, следуя каждому их шагу по конструкции с земли.       Он смог рассмотреть, какой была их жизнь до него. Он не чувствовал себя забытым, сидя в стороне, наоборот: ему нравилось предоставлять им возможность расслабиться и провести время вместе. Наблюдать за тем, как Афина указывала Нилу, было намного веселее, чем когда Афина указывала ему. Может быть, еще веселее, потому что он видел, как расстраивался Нил, когда его дочь говорила ему, что он неправильно играет. Менее чем год назад, возможность смеяться была очень редким случаем. Теперь же, Эндрю смеялся про себя, пока сидел на траве, наблюдая за своим партнёром и ребенком, которые играли в пиратов.       Афина бросила Нила и подбежала к нему, бросаясь на колени. Эндрю обернул вокруг нее руку и защекотал, отпуская только тогда, когда ей стало тяжело дышать из-за смеха. Нил подошел и сел рядом с ними, делая глоток воды из бутылки, что принес Эндрю. Он лучезарно улыбался, проводя рукой по шерсти Зевса.       Афина встала, поднимая Эндрю за руку. — Давай же, быстрее.       — Одну секунду, — Эндрю встал и посмотрел на Нила, который не двигался. — Идешь?       — Нет, думаю, видок отсюда получше, — Нил передал ему бутылку, чтобы тот попил, прежде чем Афина утащит его. — Спасибо.       Было понятно, что Нил благодарил его не только за прогулку в парке. Благодарил за то, что вытащил его из головы, и показал, что есть более важные вещи, чем учеба.       — Не за что.       Афина снова схватила Эндрю за руку и утащила его в мир пиратов и фей. Он притворялся Капитаном Крюком, пока Афина была Питером Пеном и спасала от него Неверленд. Они нашли две палки приличного размера и устроили битву на мечах перед Нилом. Афина выигрывала каждый раз, частично из-за того, что Эндрю позволял ей, частично из-за того, что он продолжал отвлекаться на улыбку Нила.       По пути домой, они остановились у Сабвей и купили сэндвичи на ужин. Они поели в заведении, вместо того, чтобы идти в квартиру. Эндрю поздравил себя с тем, что вытащил Нила из дома, и заставил его поиграть. После того как Афина была в кровати, Нил толкнул его на диван и поблагодарил его столькими поцелуями, что Эндрю потерял счет.              Среда пришла и ушла так же, как и другой любой день, Нил попросил Эндрю остаться на ночь в пятницу, потому что ему нужно было готовиться к экзамену. Он до вечера субботы не узнает выпустился ли он, и церемония была назначена на утро воскресенья. Эндрю забронировал столик на бранч в дорогом ресторане и попросил Рэнди забрать Афину утром в воскресенье, чтобы они могли побыть с Нилом вдвоем. Он переживал, что Нил подумает, что это слишком, или что Эндрю переступал черту, но он отказывался отменять бронь, потому что знал, что Нилу нужно было что-то особенное, чтобы отметить данное событие. Выпуск из университета не было чем-то, что ты делал каждый день, он заслужил это за тяжелую работу на протяжении четырех лет, в то время пока воспитывал ребенка в одиночку.       Эндрю провел утро пятницы убираясь в квартирах. От глубокой чистки обеих кухонь до протирания каминов и мытья полов, Эндрю занимался этим с момента, когда Нил повел Афину в школу, и он должен был вернуться через три часа. Когда Нил пришел после защиты дипломной работы, он проспал четыре часа, а потом слонялся по квартире весь вечер, совсем без сил. Эндрю не думал, что в этот раз будет так же сложно, но он был все равно к этому готов. Они оба знали, что Нил выпустится, он должен был полностью завалить экзамены, чтобы этого не случилось, Эндрю переживал не об этом. Он переживал о том, что не знал, как справиться с тревожностью Нила, как заставить ее исчезнуть после того, как он преуспел в чем-то.       Если вся эта история с дипломом научила его чему-то, так это тому, что им предстояло узнать еще многое друг о друге. Были дни, когда казалось, что они были вместе вечность, и были дни, которые напоминали ему о том, что они встречались только пять месяцев, и что это все еще было ново для них обоих. Они каждый день узнавали что-то новое друг о друге.       Звук ключа в скважине вывел Эндрю из его головы. Нил открыл дверь и пошел сразу в объятья Эндрю. Зевс шел рядом с ним, прижимаясь к их ногам, когда Нил остановился. Эндрю обернул руки вокруг Нила, когда тот сделал то же самое, и они стояли в тишине несколько минут, пока Нил не поднял голову и не посмотрел Эндрю в глаза.       Он выглядел уставшим, но меньше, чем в последнее время.       — Ну? — спросил Эндрю.       — Это был самый легкий тест в моей жизни, — сказал Нил с маленькой улыбкой. — А теперь мне нужно вздремнуть.       Эндрю закатил глаза и повел Нила в спальню. Каждый день, когда он приходил домой после экзаменов и хотел вздремнуть, Эндрю позволял ему только тогда, когда знал, что ему это точно было необходимо. Иногда они находили более важные занятия, например поход в парк. Пока Нил спал, Эндрю читал книгу и прижимался к Зевсу. Спустя некоторое время, Нил перевернулся и использовал бедро Эндрю как подушку. Он никогда не двигался во сне, что означало, что он проснулся и просто не открыл глаза, но Эндрю решил ничего с этим не делать.       Он был слишком занят, наблюдая за тем, как спит Нил, чтобы разбудить его и отодвинуть от себя. Нил выглядел умиротворенным, то, чего он заслуживал за месяц постоянного стресса. Эндрю даже было все равно что Hил пускал слюни на его ногу. Когда пришло время выходить, Эндрю аккуратно убрал ногу из-под головы Нила и лег рядом с ним. Спустя несколько минут, когда он убедился, что не разбудил его, Эндрю наклонился и поцеловал Нила в лоб.       Нил моргнул, медленно просыпаясь, предлагая ему сонную улыбку.       — Доброе утро, красавчик, — прошептал Эндрю.       Нил угукнул. — Который час?       — Мне пора забирать Афину из школы, — Эндрю оттолкнул Нила на кровать, когда тот попытался встать. — Нет-нет-нет, ты остаешься здесь.       — Ты мне не указ, — Нил попытался злобно посмотреть на него, но был прерван зевком.       — Мы должны забрать для тебя сюрприз, — Эндрю наклонился, чтобы поцеловать Нила, и не отодвинулся, когда Нил обвил руки вокруг его головы и притянул его к себе.       Эндрю потерял счет времени, отрываясь через несколько минут после того, как вспомнил, что он должен был делать.       — Оставайся здесь, — сказал Эндрю строго, тем самым заставляя Нила закатить глаза. — Я скоро вернусь. И даже не смей начинать готовить ужин, у меня на него тоже есть планы.       Нил вздохнул, притягивая его для еще одного поцелуя, и наконец-то отпуская.       Лицо Афины загорелось, как обычно, когда она увидела Эндрю, ожидающего ее возле школы. Она подбежала к нему, обнимая за ноги, а потом прыгая в его руки.       — Мы опять идем в парк? — спросила она, когда Эндрю поставил ее на землю.       — Нет, мы собираемся купить твоему папе открытку и пойдем за продуктами, — Эндрю держал ее за руку, ведя в сторону магазина.       Он мог это сделать, пока Нил был на экзамене, но подумал, что Афина захочет помочь. В магазине они взяли все, что нужно было для домашней пиццы и выбрали красивую открытку по случаю выпуска. Эндрю купил набор ручек, и позволил Афине подписать открытку по дороге домой в такси. Он сказал ей как правильно написать то, что она хотела и попросил также написать о бранче в воскресенье.       — Могу я тоже пойти? — спросила Афина, когда они положили открытку в конверт.       — Это модный ресторан для взрослых, поэтому у тебя будет чайная вечеринка с Джиджи, — сказал Эндрю, улыбаясь ей. — Я обещаю, что найду хорошее место для бранча с тобой тоже.       Афина поджала губы. — Я не люблю модные рестораны.       Эндрю усмехнулся. — Но тебе нравятся чайные вечеринки, поэтому ты и не идешь на бранч.       — Хорошо, — сказала Афина спустя минуту раздумий. — Я разрешаю.       — Вот как, ты разрешаешь? — спросил Эндрю, а Афина кивнула. — Не знал, что мне нужно твое разрешение.       Афина засмеялась. — Конечно же нужно, глупыш. Ты крадешь моего папу.       — Я не краду его, — засмеялся Эндрю, проводя рукой по волосам Афины. — Мы делим его.       — Как скажешь, — она не выглядела убежденной.       Эндрю улыбнулся, запуская руку в свои волосы. Афина всегда оказывалась более смышленой, чем он думал. Он все еще узнавал о ней что-то новое, так же как и о Ниле.       Когда они пришли домой, Нил открыл дверь, явно ожидая их.       — И что же вы мне принесли? — спросил Нил.       Афина попыталась вручить ему открытку, но Эндрю быстро забрал ее. — Тебе придется подождать до ужина.       Нил показал ему язык, забирая пакет с продуктами, который принес Эндрю. Они все положили в холодильник и принялись резать томаты и ананасы. Было позднее, чем Эндрю предполагал, но им было весело в магазине, и он не хотел прерывать это, ради того, чтобы просто вернуться домой к 16:00.       Как только первая пицца оказалась в духовке, они все умостились на диване и начали смотреть «Холодное сердце». Это не был любимый мультик Эндрю, но он смотрел его только один раз, а другие мультики, что предложила Афина, Эндрю видел уже много раз. Спустя несколько минут, Эндрю пришлось встать и поставить в духовку новую пиццу, а потом еще одну. Как только все пиццы были готовы, Нил остановил мультик и заставил их сесть за стол на кухне.       — Держи, — сказала Афина, протягивая ему открытку.       Нил медленно открыл ее и перевел взгляд между ними. Эндрю переживал, и он не знал почему, он был уверен, что Нил оценит жест, но всегда был шанс, что что-то пойдет не так. Нил начал читать вслух, затихая после первой части. Он быстро прошелся глазами по открытке, прежде чем поднял непонимающий взгляд на Эндрю.       — Серьезно? — спросил Нил, снова переводя взгляд с открытки на Эндрю.       Эндрю закусил губу. — Слишком?       — Что? Нет, — сказал Нил, и улыбка расплылась на его лице. — Я даже не знаю еще, сдал ли экзамены.       Афина громко застонала, отражая то, что чувствовал Эндрю.       — Нил, ты сдал, — он попытался перебить его, но Эндрю продолжил. — Ты занимался неделями. Я проверял твои рефераты. Ты сдал, никаких возражений.       — Ага, — сказала Афина строго.       Эндрю и Нил рассмеялись из-за выражения ее лица. Нил положил открытку на стол и встал, чтобы сесть Эндрю на колени.       — Спасибо, — он обвил руками его шею и прижал к себе, отстраняясь только тогда, когда Эндрю поцеловал его волосы.       — Не за что. А теперь доешь свою пиццу.       После ужина, они снова умостились на диване. Нил уснул раньше Афины, так что она «помогла» Эндрю отнести его в кровать, гордясь тем, что смогла продержаться дольше, чем ее папа.       На следующий день, Нил получил электронное письмо о том, что он сдал экзамены. Афина заставила их танцевать по комнате, даже притащила Зевса. После танцев, Нил позвонил своим родителям и рассказал хорошие новости. Они проговорили час, и Эндрю с Афиной втащили в разговор ближе к концу. Эндрю не мог противостоять гордости, которую чувствовал в груди, наблюдая за тем, как тревожность Нила постепенно уходила, сменяясь предвкушением о грядущем лете.       Во время бранча в воскресенье, они ели слишком дорогой киш и фруктовые парфе, планируя что они будут делать каждый день на протяжении следующих трех недель, пока Афина будет в школе. Эндрю воспользовался шансом спланировать несколько настоящих свиданий, так как они упустили эту часть своих отношений.       Любое занятие с Нилом было приятным, поэтому им не нужно было слишком заморачиваться, главное, чтобы им было весело вместе. Так как у них было время наедине, они смогли спланировать отдельные вечера с Афиной, чтобы она не чувствовала себя брошенной.       Они с нетерпением ждали, когда смогут несколько недель провести время вместе, потом у них будет поход, свадьба Ники, и поездка в старый дом Нила. Все, о чем заботился Эндрю — это провести три месяца с Нилом и Афиной, приключения были второстепенными по сравнению с временем, проведенным с его семьей.