Где-то в космосе летит
Голубой метеорит... (с)
Дела вроде бы начинали налаживаться. Порой Лайтоллер спрашивал себя: не слишком ли рано он отказался от моря? Ведь не только теперь скучает по нему, а видится редко - как со старым другом, лучшим, но с которым, тем не менее, развели жизненные пути-дороги... и шкурные интересы удовлетворять стало не так легко! На море заработок был постоянным, пусть не столь огромным, как если бы он нашел тогда золото - эх, мечты-мечты, несбыточные, но продолжающие дразнить! - ну а на суше с этим уже сложнее. Приходится крутиться и изворачиваться изо всех сил и способностей, коими его наделила природа, и, надо сказать, их не так уж и мало: скорее, наоборот. И Сильвия, его верная помощница, всегда готова поддержать очередную авантюрную задумку... но где они, подобные задумки, сейчас?.. Нет, сейчас пока все чинно и благородно... ну, почти. Почти потому, что Лайтоллер сомневался, можно ли назвать выращивание цыплят делом именно благородным - то есть, в самом высоком смысле этого слова. Да, впрочем, какая разница?! Цыплята растут, денег за них наверняка удастся выручить неплохо, так что... жизнь продолжается, как она продолжается всегда, несмотря на любые трудности и невзгоды. Вот, например, в данный момент цыплят пора накормить, для чего следует отвлечься от философских мыслей. Лайтоллер вышел во двор. Уже стемнело, по безлунному черному небу неслись тучи, будто вознамерившись обогнать несущий их ветер. Но так не бывает, уж Берт-то знает наверняка! Как и парусник не может обогнать бурю в своих парусах, сколько бы ни старался! Надо же, как настойчиво эти парусники вдруг полезли в голову... видимо, тоска по морю берет свое и пора уже съездить повидаться со старым приятелем. Да, завтра или послезавтра, а сейчас нужно сделать то, зачем он вышел из дому: покормить наконец цыплят. А то ишь замечтался! Лайтоллер отвел глаза от неба, но тут же снова жадно уставился вверх, потому что там, в вышине, вдруг мелькнула какая-то искорка, но точно не звезда. Какая-то другая, загадочная и так и притягивающая к себе взгляд. Мелькнула и... вместо того, чтобы лететь дальше, по своим небесным делам, вдруг стала увеличиваться в размерах, явно направляясь к Земле. Да, точно, пусть на какие-то доли миллиметра, но потихоньку растет, тут глаз бывалого моряка не подводит Лайтоллера. А цвета-то!.. Если б они были такие, какие привычны человеческому взору, то их с полным правом можно было бы назвать потрясающими, но они другие, настолько... чуждые? - что и описать-то не вдруг получится! А уж если загадочная космическая штука подлетит еще ближе, то... Очнулся Лайтоллер на земле возле колодца, от птичника на приличном расстоянии. "Видимо, отбросило ударной волной", - рассудил он, поднимаясь и отряхиваясь. И заодно не отводя глаз от той самой штуки с небес, за которой наблюдал миг назад. Теперь она, эта штука, переливаясь всеми оттенками своих фантастических цветов, лежала недалеко от Лайтоллера, наполовину ушедшая в почву, словно диковинный странный холм из других миров и измерений. "Вот это да!.." - не было предела восхищению Берта. - "Такая роскошная! А вдруг она еще и драгоценная?!" - от немедленных действий по выяснению данного обстоятельства его удержал голодный писк цыплят, слышный даже здесь; его собственный ужин тоже ждет и, того гляди, остынет. А едой, да еще приготовленной Сильвией, пренебрегать не следует никогда. После ужина все семейство Лайтоллеров высыпало из дома посмотреть на загадочную штуку, которую Берт живописал так, словно она явилась сюда из всех волшебных сказок разом. Даром, что для себя решил, что ну невозможно рассказать, какая она, особенно ее цвета. Но хорошая еда, как известно, очень придает красноречия, поэтому... Семейство охало, ахало и восхищалось, а Лайтоллер наслаждался произведенным эффектом так, будто он сам штуку сделал и положил сюда. Для украшения, например, или... Что "или", Берту в голову не шло. Пусть будет украшением, решил он. А утром можно отковырять кусочек и посмотреть, из чего же их космический гость состоит. Вдруг сплошь из золота и бриллиантов?.. Ну а если нет, все равно он так прекрасен! Можно любоваться целыми днями... м-да, только фермерам, пусть даже у них только цыплята, не до всяких там отвлеченных любований, дел всегда по горло. И вставать надо ни свет ни заря. Лайтоллер еще раз взглянул на чудо из космоса и нехотя побрел в дом, следом потянулись остальные. Ничего, завтра будет новый день, в котором наверняка найдется время вновь рассмотреть пришельца, такого диковинно-завораживающего. А если при дневном свете он окажется тусклым и некрасивым, всю ночь волновался Берт, так и не заснув, как следует. В некрепкий полусон то и дело вторгались иные планеты, мрачные, недружелюбные и словно засыпанные пеплом, чужие солнца, испускающие злой неистовый свет, от которого не скрыться нигде... "Может это быть там, откуда прибыл наш вчерашний гость?" - размышлял Берт за завтраком, как всегда, вкуснейшим. Но после него всë семейство, не сговариваясь, поспешило на улицу: как там он, метеорит, под лучами тутошнего солнца? И вновь небесный пришелец оказался выше всяких похвал. Солнечный свет лишь оттенял его иномирные цвета, скользил по бугристой поверхности с невесомой ласковостью, сам словно дробясь рядом с такой красотой на множество мельчайших радуг, что еще выигрышнее подчеркивало оттенки метеорита, заставляло их искриться еще ярче и глубже. Короче, глаз было не оторвать, и только голодный писк цыплят вернул Лайтоллера к действительности. Это ж совсем не дело: оставлять животину голодной, а самому почем зря пялить глаза! И да, надо, как задумал вчера, попробовать отколоть кусочек: интересно же, какое вещество может светиться настолько фантастически! Сказано - сделано. Цыплята сыты и пищат теперь с радостным довольствием, других дел на сегодня вроде бы пока нет, так что жди, друг-метеорит! Лайтоллер уже направляется к тебе с необходимыми инструментами! Интересно, каким космический пришелец окажется, если пощупать? Так и кажется, из-за продолжающей сверкать поверхности, что либо ужасно горячим, либо, наоборот, до невозможности холодным. Ничего, сейчас выясним! А вдруг он тверд настолько, что и крохотной песчинки добыть не удастся? Так, эти дурацкие мысли тоже в сторону! Лайтоллер решительно взялся за инструменты. Так... так... еще немного... ага, есть! Не сказать, чтобы очень твердый, но повозиться пришлось. И какое-то странное шипение раздалось, будто выходит поток газа... Это оттуда, изнутри метеорита? Возможно ли, что он полый внутри? Может, добраться до середины и проверить? Но нет, такие разрушения испортят всю красоту! Хотя вот отколотый кусочек сверкает нездешними цветами точно так же... но на драгоценный камень ведь непохож, потому что непрозрачный и вообще странный какой-то. Неописуемый, как и цвета, коими лучится метеорит. Ну и ладно, пусть! Зато ведь какая красота, даже если не из золота! На ощупь холодный, кстати, отчего еще более странно, что трава рядом высохла и истончилась безжизненными хлопьями пепла, да и почва тоже выглядит совсем мертвой... странно, очень странно! И такое ощущение теперь, будто рядом кто-то есть... Лайтоллер решительно помотал головой, вслух обозвал свои ощущения бредом и направился прочь, к дому. "Или не бред все-таки?" - навязчиво лезло в голову по дороге. Как оказалось позже, не бред. Зайдя к цыплятам для очередной кормежки, Лайтоллер огляделся и едва не выскочил вон: для того, чтобы побороть этот порыв, понадобилась вся его храбрость. Потому что в самом дальнем углу он узрел нечто... куда там глубоководным приятелям и вообще любым обитателям океана, даже самым жутким! Оно, это нечто, выглядело так, будто несколько цыплят вдруг выросли до громадных размеров и слились воедино - беспорядочная мешанина клювов, глаз и ног, которая, тем не менее, тоже громко вопила, прося есть. И как вот ей отказать? Лайтоллер кинул в том направлении побольше зерна, чудище ринулось вперед, едва не давя остальных цыплят, панически разбегающихся в стороны, и принялось жадно хватать еду всеми клювами сразу. "Да такое можно в цирке показывать! Ведь озолотимся!" - почесал в затылке Берт. - "Интересно, если подойти, оно нападет?" Но существо не напало. Внимательно рассмотрев Лайтоллера всеми своими глазами, в которых явственно мелькали отблески нездешних цветов метеорита, оно закудахтало с явной благосклонностью и подставило почесать спину, покрытую не то перьями, не то шерстью. Пока Лайтоллер чесал и гладил, существо внезапно снеслось и прямо тут, в общем птичнике, плюхнулось высиживать свое яйцо. "Вот это да!" - присвистнул Берт, уже заранее ощущая азарт: интересно, кто вылупится? Вдруг такое же создание? И яйцо-то ведь какое огромное, у страусов - и то меньше! Ладно, пусть высиживает, раз такое дело... но в целом, конечно, ситуация странная. И что со всем этим делать, он пока без понятия. А дальше было больше. Пеплом вместо травы оказалось засыпана уже приличная территория, птичник стал вместилищем мутантов самого разнообразного толка: порой таких, по которым и не скажешь, что это бывшие цыплята, маленькие, желтые и нежные. Нет, здесь какие-то чудища, жуткие, но вместе с тем... невразумительные, что ли? Будто сделанные неопытной - либо неуверенной - рукой; вдобавок незаконченные. И это наводит тень на плетень еще больше, а разобраться в любом случае надо. А еще у Лайтоллера то и дело возникает не очень приятное ощущение, что за ним продолжпют наблюдать: исподтишка, но с настойчивостью, достойной лучшего применения. Не сам ли метеорит это делает? Как же узнать? Развязка наступила неожиданно. Правда, Берт уже стал бояться, что вдруг вся-вся трава в округе исчезнет, сменившись пеплом, а его семейство в один ужасный день превратится в монстра наподобие тех, которые в изобилии наполняют птичник. Но ему повезло - опять. Как все-таки хорошо, когда судьба на твоей стороне, не уставал позже думать он, глядя, как сквозь приличный слой пепла пробиваются новые зеленые ростки. Но это потом. А сперва вокруг становилось все хуже и хуже, пока... пока средь бела дня с небес не плюхнулся еще один метеорит, выглядящий так, словно приходился первому близнецом. На глазах у изумленного Лайтоллера, случившегося, ясное дело, поблизости, из сверкающей неровной верхушки выехал кусок и упал на землю рядом, тут же раздался негромкий хлопок и уже знакомый свист. "Ну ни секунды покоя нет!" - с удовольствием думал Берт, во все глаза наблюдая за происходящим. Свист умолк, и над верхушкой метеорита заколебалось едва заметное марево, как над нагретоц солнцем дорогой в жаркий день. Марево шевелилось, причем так, будто озирается по сторонам, а потом стекло вниз и заторопилось к первому метеориту, который вдруг панически запрыгал, словно пытаясь удрать, но куда там! Загадочное марево втекло внутрь - и метеорит запрыгал еще пуще, словно там, внутри, происходили какие-то разборки или даже драка. Лайтоллер, который после начала всей этой странной возни не сдвинулся с места, прислушался и присмотрелся еще внимательнее, очень желая понять, что же тут все-таки творится. Но не сказать, чтобы ему, несмотря на все старания, это удалось. А позже... позже, в ночи, были шорохи и скрипы деревьев при совершенно безветренной погоде, шипение разных интонаций - от обвиняющей до виновато-оправдывающейся - стуки по земле, будто камни, лежащие на ней, решили устроить соревнование, кто выше прыгнет... Наутро оба метеорита исчезли и нежная зеленая травка трепетала от малейшего ветерка там, где еще вчера ноги утопали в пепле и не наблюдалось ни единого живого стебелька. Что до цыплят-мутантов, они никуда не делись, более того, из первого яйца вылупилось такое же существо, страшное с виду, но вроде дружелюбное. "Будем показывать в цирке!" - решил Лайтоллер, разглядывая многоголовое нечто, покрытое нежнейшим желтым пухом. Жизнь в очередной раз налаживалась. ... "Больше тройки не поставлю!" - мрачно размышлял самый старший во втором метеорите, направляясь от Земли прочь, в открытый космос. Он являлся преподавателем этих оболтусов и неучей, которые в рамках подготовки курсовой по преобразованию окружающей среды выбрали, во-первых, планету, абсолютно неподходящую по параметрам, во-вторых, стали преобразовать ее непойми во что, показав тем самым, что материал не усвоен абсолютно. Да еще корабль учебный чуть не сломали и подвергли риску самих себя... вот и что с ними делать прикажете? Разве что другую тему дать... Но не больше тройки все равно! Горе-студенты сидели за его спиной тихонько, сломанный звездолет болтался на буксире где-то сбоку; путь обещал быть несложным. "Ну ладно, там посмотрю", - смягчился препод. Зачем расстраивать себя и других, занижая оценки? Ведь хорошо то, что хорошо кончается, а здесь все случилось именно так.