"Титаник" и другие обстоятельства

Миновало уже какое-то время с того злополучного плавания, когда "Титаник" оказался проглочен неведомым существом: по всей видимости, инопланетным, как рассудил Лайтоллер, вспоминая мысли существа и тех созданиий, которые в них мелькали. Надо сказать, что мысли эти из головы Лайтоллера не шли никак. Еще бы! Как забыть тот ужас и печаль, наполнявшие их?.. Да тут если даже постараться, и то не выйдет, а Берт и не старался. Совсем. Потому, что решил существу - Удочке, как он называл его про себя, - помочь. Виданое ли дело, диковинное создание одно голодает и грустит, а его хозяева, возможно, и знать и знают, что питомец жив! А если б знали, наверняка примчались бы со всех ног (или что там у них? щупальца? ложноножки? да и без разницы, впрочем) его спасать. А иначе ведь никак. Завел живность - все, ты за нее в ответе, пока смерть не разлучит вас. Тут Берт невольно вспомнил Санту, тот их давний разговор и не смог сдержать улыбку. В ответ он ощутил прохладное шевеление воздуха вокруг, будто бы рядом дружески помахали косой, с тонким, на грани слышимости, свистом рассекая слои реальности. Убедившись, что и Санта его не забыла и что они до сих пор друзья, Лайтоллер стал думать дальше. В сложившейся ситуации он видел два сложных момента: вдруг владельцы Удочки уже не на Земле? а если еще не улетели, как их отыскать? Атлантика велика, а ведь, кроме нее, есть и другие океаны, столь же огромные! Вот как понять, где в данный момент обретается эта семейка? И беспокоятся ли они о пропавшем любимце или уже и думать забыли? Но такому повороту событий противилось всë существо Берта, отчего он предпочитал в подобном направлении не размышлять, а надеяться на лучшее. В итоге, пока он обмозговывал ситуацию, помощь пришла неожиданно. За очередной ночной трапезой - конечно, консоме главное блюдо! - его глубоководные друзья-товарищи принялись наперебой рычать и ворчать, живописуя нового океанского жителя: конечно, Удочку, а кого еще?! Удочка, по их словам, к жизни в тутошних океанах был не приспособлен ну вот совершенно. Даже плавать толком не может - и это в океанской-то воде, которая держит сама! Что уж говорить об остальном! Всë падает куда-то вниз, на дно, туда, где свет его огонька особо никого из потенциальной еды не привлекает, так как на такой глубине и население-то - полтора землекопа! Вот и выходит, что Удочка постоянно полуголодный, и это, конечно, отнюдь не улучшает его настроение, и так всегда грустное из-за разлуки с хозяевами. - Так он совсем пропадет! - взволновался Лайтоллер, у которого Удочка и так почти не шел из головы. - Надо выручать этого непутевого! Монстры согласно заревели: мол, да обязательно надо, но вот как?! Вдруг те, у кого он жил, уже где-то снова в космосе, далеко-далеко?! - Так вы давайте поищите, - распорядился Берт после недолгих раздумий. - И других попросите, морской народ, например! Глубоководные приятели все, как один, поморщились: морской народ они продолжали недолюбливать - и это чувство было вполне взаимным. Но как откажешь другу? Да и Удочка... такого нельзя бросать в беде. Как-то совсем получится не по-хорошему, а монстры в определенных вопросах были куда человечнее иных людей. Поэтому они согласно кивнули и, попросив добавки, принялись оживленно совещаться. ... А между тем те, кого они так стремились найти, еще были здесь, на Земле и даже в Атлантике, просто пока каким-то чудом умудрились никому не попасться на глаза, что, учитывая их размеры, было делом очень нелегким. Взрослая часть семейства, то есть, родители, очень нервничали, так как теперь уже давно и безнадежно отстали от экскурсии по далекой и оттого загадочной Солнечной системе, где, по слухам, тоже есть жизнь. Ну, в последнем семейство теперь убедилось лично, поэтому экскурсия, в общем, удалась. По плану, на Землю экскурсантам отводилось не особо много времени, чтобы как раз не засветиться перед гипотетическими аборигенами, и скорее вперед, дальше, к местным газовым гигантам и звезде. Это тоже очень заманчивые объекты для посмотреть, очень. Но вот ведь незадача! Ребенок пожелал взять в путешествие своего питомца, существо полностью искусственного разведения, живущее в водной среде. Родители, конечно, повозражали для виду, но особо не препятствовали. Как говорится, надо поощрять любовь детей к животным!.. Вот и допоощрялись. Аквариум не ко времени выскочил из детских конечностей и, разумеется, разбился: закон подлости в действии. Да и ладно бы просто разбился, но существо, этот любимец их чада, соскользнул в процессе в местный океан и был таков! Не сбежал, конечно, но гравитация Земли... ох уж эта гравитация! Она гораздо выше, чем на их родной планете, так что питомца, который в целом довольно неуклюж, но неуклюжесть лишь добавляет ему очарования, скорее всего затянуло в глубины, ближе ко дну. И вряд ли он оттуда теперь выберется: ловкость никогда не была его сильной чертой. И почему только подобные неприятности вообще случаются, причем на ровном месте?!. Чадо, естественно, залило слезами чуть ли не весь звездолет и улетать без любимца отказывалось наотрез. И никаких уговоров не слушало: прямо вот ни в какую. Пока не найдем создание, останемся здесь - и точка. Родители сперва схватились за головы, ну а потом решили: пусть. Вдруг и правда найдем? Если же нет, то хотя бы совесть мучить не будет, что позорно сбежали, даже не попытавшись. Только вот как этого злополучного питомца искать? Но тут чадо взяло все на себя: целыми днями и даже порой ночами выкрикивало над океанской гладью непроизносимое для взрослых сочетание звуков - имя питомца, данное ему сразу после того, как он появился в доме. И родителям все казалось, что чудеса существуют, что вот-вот из воды покажется смешная удочка питомца, а потом и он сам... но увы. Океан и ветра над ним оставались глухи к детской печали и никак не хотели помочь в поисках. А время шло, шло неумолимо и наступил день, когда пора было улетать. И так все сроки вышли, отпуск подходит к концу... неужели питомец погиб в недрах этой огромной бескрайней воды и они его больше не увидят?! Реализм реализмом, но верить в подобное не хотелось. И тем не менее. Укрепившись духом и стараясь не обращать внимания на слезы чада, от которых разрывалось сердце, родители объяснили: нам уже пора в путь. Задержимся тут до вечера - это крайний срок, ну а потом... Чадо не стало дослушивать, а принялось звать питомца вообще без перерыва - даже, казалось, на то, чтобы вдохнуть. Питомец, конечно, не откликнулся, зато на приличном расстоянии - на всякий случай, а то мало ли! - показались головы монстров и послышалось торжествующее рычание: нашли! Нашли-таки! Морской народ, эти проныры, сующие свои длинные носы в любую мало-мальски интересную дырку, дали верную наводку! Монстры их отблагодарят непременно, только позже, ну а сейчас надо скорее обеспечить воссоединение Удочки и его безутешных владельцев. Что тоже задача нелегкая: плавает Удочка не очень, а диковинная штука, на которой прилетели все эти не менее диковинные существа, находится, как теперь выяснилось, далековато. И следует поспешить, подсказала чудищам их безошибочная интуиция. Лайтоллер очень волновался по поводу успеха всей спасательной операции и, будь его воля, "Титаник" бы в очередном рейсе сделал приличный крюк, чтобы Берт мог проследить, что и как. Но увы. И ведь отпуск не возьмешь, как назло: Сильвия снова беременна, так что нужда в деньгах возрастает, эх. Поэтому глубоководным приятелям придется уж как-нибудь самим. Они ведь не подведут, думал Лайтоллер, но разум его все равно затмевало беспокойство. Монстры же, будто чуя его на расстоянии, намерились и правда не подводить: и они, и многие из морского народа мчались к лежбищу Удочки на дне со всей возможной скоростью, понимая, что времени совсем в обрез. И оно, это время, истекает со свойственной ему холодной неумолимостью. Удочка, тем временем, совсем оголодал и опечалился, вопрошая холодную толщу океана: как можно допустить, что любящих питомцев столь жестоко разлучают с их не менее любящими хозяевами?! Где в этом ужасном мире справедливость?!! А справедливость уже подлетала к нему, с легкостью разрезая негостеприимные морские воды. Да, вот она, в лице местных водных жителей, которые раньше с ним, Удочкой, только пытались разговаривать, а сейчас вдруг в мгновение ока окружили и потащили за собой, иногда больно подталкивая и хватая за плавники. Удочка в смятении попробовал выяснить, чего это они, пробовал даже вырваться из сей беспардонной толпы и уплыть совсем в другую сторону, но куда там! Разве он, неуклюжий житель совершенно другого мира, мог противостоять этим ловким и сильным созданиям, за движениями которых не всегда получалось даже уследить?! Вдобавок монстры, чтобы не наделал глупостей, зарычали на весь океан, оскалив страшенные зубищи. Удочка в ужасе зажмурился и покорился судьбе. Жизнь его все равно пропащая, так чего, спрашивается, дрыгаться зря?! Звездолет меж тем готовился к старту. Солнце село, показались первые звезды, пока еще совсем тусклые. Чадо, не прекращая горько плакать, запрокинуло голову: где там их звезда? И как туда вернуться без любимого питомца?! Даже не питомца, нет, а друга?! Двигатели уже прогревались, отчего весь корпус звездолета тихонько вздрагивал, последние секунды здесь, на Земле, истекали... глубоководные приятели и морской народ, будто что-то ощутив, схватили бедного Удочку за... ну да, за его удочку, тонкую, но крепкую, и поволокли вперед еще быстрее, со скоростью поистине неистовой - такой, что вода за этой странной процессией бурлила и пенилась так, словно кипела. Удочка тонко пищал от боли и паники, но вырываться теперь не смел. Тоже чувствовал: сейчас решается что-то очень для него важное. И в тот момент, когда удочка угрожающе затрещала и начала рваться, а звездолет уже приподнялся над поверхностью воды, Удочку схватило множество рук и лап и одним могучим неостановимым рывком подкинуло из океана вверх, в воздух. Бедняга, совсем от ужаса утратив понимание происходящего, судорожно забил плавниками и... шлепнулся на что-то твердое и сухое, а затем его с воплем, полным невозможного счастья, обхватили знакомые руки. И глаза, сияющие так, что солнце будто и не садилось, оказались совсем близко. В следующую секунду звездолет набрал скорость и покинул Атлантику, а с ней и Землю, надолго. Или навсегда, кто может знать наверняка? Удочка и его маленький владелец, во всяком случае, взлета даже не заметили: совместное счастье хранило их гораздо лучше самых прочных ремней безопасности.