Одного человека достаточно

      Пока «Фу Яо» чертил «сжатие тысячи ли», Се Лянь сумел оставить воспоминания и обратился к Хуа Чэну.       — Раз уж моё маленькое путешествие превратилось в настоящую экспедицию, возможно, Сань Лан хочет присоединиться? — поинтересовался принц, склонив голову к плечу.       — Хочу, — кивнул юноша, подходя ближе.       Наконец заклинание было завершено и дверь распахнулась, являя за собой бескрайнюю пустыню. «Нань Фэн», как ныне единственный официальный обладатель духовной энергии, первым переступил порог монастыря Водных Каштанов. За ним последовали Му Цин и Се Лянь. Последним, незаметно для генералов, прошёл «Сань Лан».       — Однажды мне приснилось, будто меня унесла песчаная буря и я танцевал среди ветра и песка, пока погода не успокоилась, — внезапно для всех присутствующих выдал принц.       Для окружающего эти слова ничего не значили, однако так говорили те, кто жил здесь много лет назад, перед тем, как отправиться в путь по пескам. Это всего лишь дань уважения чужим традициям.       — Ваше Высочество, вы умом тронулись? — спустя несколько секунд поинтересовался Му Цин.       — Вовсе нет, просто мне показалось уместным заранее предупредить, что здесь бывают песчаные бури, — как ни в чём ни бывало ответил принц, глядя на солнце. — Нам туда.       Се Лянь первым направился в сторону, куда медленно клонилось солнце.       — А за каким демоном, надо было так выражаться!? — вскипел Нань Фэн, направляясь следом.       — Потому что это красиво, — с такой же невозмутимостью как и принц ответил Сань Лан, беззастенчиво обгоняя бога войны и оказываясь рядом с принцем.       Се Лянь неожиданно для себя осознал, что Хуа Чэн сейчас в некоторой степени пародирует модель поведения Чин Э. «Интересно: это какой-то намёк, или я просто плохо влияю на всех, с кем общаюсь?» – невольно задумался живой демон.       Они шли всю ночь, ориентируясь по звёздам. Сань Лан, даже притворяясь человеком, всё же ни разу не попросил об отдыхе. На все подколки и подозрения Нань Фэна и Фу Яо Хуа Чэн смотрел свысока, так что с восходом солнца процессия наконец прекратила бесконечные склоки.       Солнце нещадно обжигало кожу под чёрными волосами, песок, чудом не превратившийся в стекло за тысячелетия адского пекла, испускал эманации жара, подобно вулканической лаве. Юноша в красном с недовольством посмотрел на солнце и стянул верхнее одеяние, чтобы прикрыться от прямых лучей.       Не заметить это было трудно и, не особо беспокоясь о придумывании мотивов, бывший принц протянул господину Хуа доули.       В образе Чин Э он никогда не носил шляпу: живой демон – человек без воспоминаний о собственном прошлом, а доули означала очень многое, как и Жое. Поэтому, отправляясь на зов Хуа Чэна или «в гости к цветным демонам» Призрак Монаха всегда оставлял шляпу на попечение сестрёнки.       Так что вид доули в руках Собирателя Цветов Под Кровавым Дождём внезапно вызвал лёгкую мигрень. На миг воспоминания принца Сянлэ подёрнулись пеленой, однако Жое, уже знакомая с такой ситуацией легонько сжалась на шее, где ранее была проклятая канга. Это ощущение, как ничто иное, напоминало о прошлом.       Едва заметно вздрогнув, Се Лянь с мягкой улыбкой отвёл взгляд от юноши в красном прежде, чем тот успел отказаться или что-то спросить. В мыслях принц ругал себя за то, что довёл свой разум до такого состояния. Он прекрасно понимал, что из-за отказа от воспоминаний он, должно быть, тронулся умом.       Се Лянь действительно стал живым демоном, но связано это не столько с тёмной ци, сколько с тем, что его существование как Се Ляня теперь зависит от шляпы и Жое почти в той же степени, в какой существование демона зависит от праха.       Се Лянь резко мотнул головой, отгоняя мысли о том, что медленно сходит с ума.       Неожиданно за очередной дюной показалась гостиница, ещё более ветхая, чем монастырь Водных Каштанов. Принц замер на вершине и указал на здание.       — Посидим в тени? — спросил бывший бог войны.       — Только время потратим, — фыркнул Фэн Синь.       — А я за. Пить хочу, — сказал Сань Лан и первым направился к развалюхе.       — Тогда я тоже за остановку, нехорошо выйдет, если ты свалишься без сознания посреди пустыни, — сообщил Му Цин, не упустив шанса подколоть "демона".       Генерал явно что-то задумал. И если это не проверка на Непревзойдённого, то Се Лянь совершенно не знает бывших подчинённых.       Внутри они увидели квадратный стол и уселись вокруг него. Принц достал флягу с простой водой из корзины-сумки на спине и передал ее Сань Лану, вспоминая его аргумент при обсуждении привала.       — Будешь? — для соблюдения формальности поинтересовался небожитель.       Сань Лан кивнул. Взяв бутылку, он сделал глоток воды и отставил. Только тогда Се Лянь взял ее обратно, чтобы самому утолить жажду.       Небожитель откинул голову назад и потоки освежающей влаги прошлись по горлу вслед за кадыком. Сань Лан, подперев рукой подбородок, казалось, пристально смотрел на происходящее.       — Еще осталось? — спросил он, когда принц закончил.       Чин Э здорово удивился: ему всегда казалось, что Хуа Чэн несколько брезглив. Тем не менее Се Лянь вытер уголок рта, на котором осталась влага и кивнул. Он снова передал бутыль Сань Лану.       Тот как раз собирался взять ее, когда другая рука заблокировала руку принца, что держала бутылку.       — Подожди секунду, — вмешался «Фу Яо».       Пока все наблюдали, генерал достал из рукава свою флягу и поставил на стол.       — У меня тоже есть немного . Пожалуйста, угощайся, — сказал он.       С первого взгляда Се Лянь сразу понял, что задумал бог войны. Зная Му Цина, принц слабо представлял, чтобы он мог с такой готовностью поделиться чем-либо с кем-то еще.       Таким образом то, что было в этой бутылке, определенно не могло быть обычной водой, скорее тем, что могло раскрыть истинный облик.       — Мы с гэгэ можем разделить эту бутылку воды, — насмешливо прищурился Сань Лан.       — Его вода почти закончилась, пожалуйста, не стесняйся, — фальшиво улыбнулся Фу Яо.       — Правда? Тогда сначала вы двое, — не скрывая подозрения, полушутя потребовало Небо.       Они оба замолчали. Через некоторое время Фу Яо снова заговорил:       — Ты гость, поэтому ты первый.       — Вообще-то, в этом месте все мы – гости. Помимо того, этот человек находится рядом со мной несколько дольше вас, — спокойно уточнил принц.       Фу Яо лишь закатил глаза.       — К тому же, вы двое – добровольные помощники, посему первыми должны быть вы или мне будет неудобно, — воспользовался заминкой юноша в красном.       Се Лянь просто наблюдал как они важничают друг перед другом, разделённые пространством стола и борются с бедной бутылкой воды, толкая ее вперед и назад.       — Почему ты отказываешься пить? Может, совесть не чиста? — выдал, наконец, Фу Яо.       Это был очевидный прокол. Ведь если он преподносил напиток как воду, то нечистая совесть это к хозяину фляги...       — Вы оба так недружелюбны и ни один из вас не согласился выпить первым. Разве это не больше похоже на то, что это ваша совесть нечиста? Может быть, вы отравили воду? — с усмешкой отказался "демон".       — Ты можешь спросить того, кто сидит рядом с тобой, содержит ли вода яд, — переложил всю ответственность на принца Нань Фэн.       Фу Яо нахмурился и собирался что-то сказать. Однако Се Лянь вовремя понял к чему всё идёт.       — Я могу посмотреть? — обратился принц к генералу.       — Хм! Почему бы и нет. Мне скрывать нечего, — высокомерно ответил бывший слуга.       Се Лянь взял бутыль, открыл и понюхал. Лёгкий аромат светлой ци выдавал в напитке не простую воду. Он аккуратно прогнал через жидкость свою духовную энергию и на повёрнутой к Небу стороне появилась киноварная надпись «зелье выявления истиной сущности». Далее живой демон, поставил флягу на стол так, чтобы боги войны не увидели иллюзорную надпись.       Поймав на себе удивлённый взгляд Сань Лана, указывающий на то, что он прочёл надпись, Се Лянь тут же рассеял чары и сообщил:       — Яда нет, но ты можешь отказаться, если брезгуешь пить после этих людей.       —Пожалуй я всё же выпью, — улыбнулся Сань Лан.       «Чудак, то отказывается, когда принуждают выпить «воду», то соглашается выпить зелье, способное доставить множество проблем, которое дают шанс не пить» — подумал небожитель.       Хуа Чэн тем временем поднял бутылку с водой и потряс ее несколько раз.       — Раз уж ты сказал, что яда нет, то я ее выпью, — заметив странный взгляд принца, пояснило Небо.       Сказав это, юноша улыбнулся и разом осушил бутылку.       «Видимо он повредился умом от моей фиолетовой лапши...» — вздохнул Се Лянь, готовясь вступить в бой.       Нань Фэн и Фу Яо были ошеломлены и тоже готовились к битве. Но кто же знал, что после того, как Сань Лан закончит пить, он встряхнет бутылку пару раз и скажет:       — Тухловатая она у вас.       Затем "демон" не глядя отбросил бутылку в сторону, где она с жалобным стуком ударилась о пол и разбилась.       Увидев, что юноша в красном выпил раскрывающую истинный облик воду, но все еще казался совершенно нормальным, без каких-либо отклонений, генералы едва смогли скрыть замешательство.       — Это всего лишь вода. Разве она не одинакова на вкус? Какая разница, из чьей фляги её пить? — возобновил свои попытки подловить "демона" Му Цин, уже, впрочем, менее рьяно.       Сань Лан взял бутылку с водой, стоящую рядом с локтем Се Ляня, и с самодовольным видом сделал ещё глоток.       — Конечно, разница есть. Вода гэгэ, например, гораздо вкуснее, —ухмыльнулся Непревзойдённый.       Чин Э и не надеялся, что на этом проверка закончится, однако дальнейшие действия Фэн Синя его неприятно удивили. С громким лязгом Нань Фэн опустил на стол Хун Цзын.       Меч, заложенный им за две чашки риса во время бедствования, вновь вышел на сцену. Теперь у принца было два пути: отвернуться в смущении и предоставить Сань Лану разбираться самостоятельно или по-тихому добить меч.       Поразмыслив секунду, для прочих впав в ступор, Се Лянь предпочёл отвернуться.       — Наша экспедиция весьма опасна. Полагаю, стоит предоставить нашему юному другу меч для самозащиты, — мрачно сказал генерал.       Хуа Чэн посмотрел на меч с любопытством и сказал:       — А он весьма красив. Дайте-ка взглянуть.       Держа меч в одной руке, другой он схватился за рукоять, медленно вытаскивая лезвие из ножен. И Нань Фэн, и Фу Яо пристально следили за его движениями. Обнаженный на три цуня меч был ослепительно белым и ярким, как снег.       — Гэгэ, двое твоих слуг насмехаются надо мной? — задал он вопрос, спустя мгновение.       Се Лянь слегка кашлянул и повернулся к нему.       — Сань Лан, я уже говорил раньше, они не мои слуги, — сказал принц и вновь отвернулся.       Затем Нань Фэн заговорил своим обычным холодным тоном:       — Кто тут по-твоему шутит?       — А как я должен защитить себя сломанным мечом? — с наигранным изумлением спросил "демон".       С этими словами он вложил меч в ножны и бросил его обратно на стол.       Услышав это, Нань Фэн удивлённо вскинул бровь. Он резко схватил меч и вырвал его из ножен только чтобы услышать металлический лязг. В его руке оказался сломанный меч.       Клинок Хун Цзын был сломан в трёх цунях от рукояти!       Выражение лица Нань Фэна слегка изменилось, он взял ножны и высыпал оттуда осколки лезвия. То, что осталось в ножнах, было остатками меча, разбитого на бесчисленные мелкие осколки.