Одного человека достаточно

      Вернуться на Небеса Се Лянь в ту ночь так и не соизволил. Воспользовавшись тем, что все небесные чиновники вылизывали раненного Мин И и обсуждали «распоясавшегося Непревзойдённого», он вернулся в Аньнин.       С трудом пересилив желание завалиться спать или судорожно подёргать ногами и руками от странных ощущений, подаренных или отобранных смертью (, а может просто вызванных нервным напряжением), он занялся подготовкой к ежегодной битве под стенами Шаньмо. Точнее к фестивалю по поводу её удачного завершения. С гримасой смертельной усталости он раскатал в центре библиотеки отчёты о проделанной работе и списками затрат за прошлый год и приступил к последней проверке. В его последний(?) год всё должно быть идеально. Особенно если он и впрямь посмеет пригласить своё божество.       Пожалуй, самой интересной частью мероприятия являлась игра, суть которой заключалась в том, что люди и демоны должны были вычислить Хуан Се и Чин Э, сменивших облик на время фестиваля. Тот, кому удастся вычислить обоих, мог попросить их практически о чём угодно. Для этого каждому давалось два браслета, которые можно было повесить на подозреваемых. Вся шутка была в том, что искали они двух разных людей по их особым приметам и привычкам.       И всё же игра была лишь частью праздника, поэтому декорации, ярмарка и прочие развлечения так же должны были быть хорошо спланированы во избежание инцидентов во время видимого отсутствия хозяев города. Именно поэтому сейчас Се Лянь сидел на карте и сверял заявки с количеством мест и прошлогодними списками: важно было поощрить лучших и дать шанс новичкам. Это было вовсе не утомительное занятие. На карте постепенно выстраивалась иллюзорная модель праздничных улочек.       Ещё до рассвета с этим делом было покончено и Се Лянь отправился поспать в монастырь Водных Каштанов, оставив куклу разносить поручения и помогать жителям.       На Небеса он поднялся лишь к полудню. И в этот раз, по странной закономерности, он так же встретил Лин Вэнь ещё на пол пути ко дворцу Шэньу.       — Ваше Высочество! — почти удивлённо поздоровалась Лин Вэнь. — Вы пришли на собрание?       — Здравствуйте, Совершенный Владыка Лин Вэнь, — с улыбкой кивнул Се Лянь. — Я думал, что дело Сяо Хэя уже закрыто без меня... Но нет, я здесь не для этого. Не желаете посетить ежегодный фестиваль в честь успешной обороны Шаньмо? Вы ведь теперь тоже в некотором смысле мой человек, так что можете свободно посещать город. В день фестиваля он особенно красив, не стоит упускать шанс получить о нём лучшее первое впечатление.       Лин Вэнь странно посмотрела на Хуан Се и, кажется, с трудом нашлась с ответом.       — Ваше Высочество, — неуверенно произнесла она. — То собрание, что началось чуть более часа назад – собрание для богов войны, которых пошлют под стены Шаньмо.       Между двумя небожителями повисло ненадолго неловкое молчание, а потом Се Лянь просто засмеялся. Засмеялся звонко, до слёз в уголках глаз. Проходящие мимо небожители бросали на него недоумённые взгляды, но он не стал обращать на это никакого внимания. Лин Вэнь тоже невольно улыбнулась.       — Сможете выкрутиться если вас пригласят? — спросила она, когда Хуан Се успокоился.       — Нет, выбью дверь с ноги и громко предложу станцевать, — фыркнул он. — Я не совсем серьёзен, но, в целом, так и произойдёт. Мне не стыдно за свой дом, а вот Небеса я открыто презираю. Даже если после оглашения моей позиции на меня повесят очередную кангу и низвергнут – я не буду сожалеть.       — Ваше Высочество, — произнесла богиня литературы, расправляя спину и глядя Се Ляню прямо в глаза решительным взглядом. — В первую нашу встречу вы показались мне уставшим и саркастичным человеком, в день заключения контракта вы вели себя как демон и шут, в третью явили блеск разума, а сейчас, впервые, предстали предо мной как бог, который заботиться о своих людях. Я рада, что не являюсь вашим врагом.       — Я тоже этому рад. Мне нравятся люди, особенно уникальные личности вроде вас, — с улыбкой ответил Хуан Се. — Надеюсь, вы всё же посетите мой драгоценный Покой в этом году. Прощайте, госпожа Наньгун. Не смею вас больше задерживать.       — Прощайте, — кивнула богиня литературы и перехватив получше свитки продолжила свой путь вниз по улице.       — Кажется, придётся закончить с официальным слиянием личностей Се Ляня и Хуан Се пораньше... — тихо пробормотал себе под нос хозяин Аньнин, глядя вслед Лин Вэнь. — Ну хоть статус Непревзойдённого раскрывать не придётся.       Вынырнув из своих мыслей, где уже начали активно выстраиваться образы обозлённых на Шаньмо небожителей с обнажёнными клинками, Се Лянь резко развернулся и стремительным шагом направился вверх, к золотому дворцу самозванца. Его обычные монашеские одеяния, в которых он появлялся здесь в прошлые разы сменились вчерашним полубоевым ханьфу, расшитым на этот раз виноградными лозами, лента в волосах осыпалась пеплом, а на поясе появился Умин.       Даже хорошо, что Небеса так старательно игнорировали Се Ляня – почти никто не обратил внимания на то, что белый силуэт куда-то пропал. Теперь на фальшивые Небеса явился демон. Сейчас он должен быть лишь хозяином Аньнин, демоном, возможно, даже настоящим собой. Удивительно, но вчера таких ощущений не было: должно быть, роль Чин Э давно приучила бывшего принца считать себя частью мира демонов. Теперь же на Небесах, Аньнин чувствовал себя так, как следовало бы чувствовать себя небесному чиновнику, спустившемуся в Призрачный город. Для этого мира он был чужим, и каждый прохожий был для него потенциальным врагом.       Он готовился быть резким и жестоким. Без приказа, просто ради своего дома. Поразительное ощущение собственного «я» в каждом действии и мысли вызывало странную лёгкость во всём теле и острое желание расчесать ногтями запястья, сильно, почти до крови, чтобы убедиться в реальности происходящего. С запозданием вспомнилось, что крови в венах больше нет, там только демоническая ци. Должно быть, так и ощущались нервозность и переживания. Уникальный опыт.       Но терять контроль, находясь в стане врага никак нельзя. Поэтому, так и не сделав ни одного лишнего и странного движения, Аньнин достиг ворот дворца Шэнь У.       Золото. Первое что бросилось демону в глаза – излишне яркий золотой блеск огромных ворот.       «Что за глупость, право слово...» — подумал Аньнин, глядя на ворота с недоверчивым презрением. Во всей Поднебесной девушки и юноши, князья и императоры испокон веку отдавали предпочтение серебру и жемчугу. Только теперь Се Ляню показалось странным, что небожители и люди, стремящиеся создать роскошные божественные статуи или артефакты, использовали золото. Вот ирония... Божественный металл не только был «переплавленными деньгами», но и имел одну особенность, которая теперь казалась демону невероятно смешной: без должной предварительной обработки золото быстро оплывало и чернело на открытом огне, лишаясь блеска и солнечного сияния.       Разумеется, золотые ворота были артефактом, созданным талантливым мастером, вот только мастер этот был, вероятно, слишком зациклен на божественности своего творения и не задумывался о сохранности заклинаний в случае пожара. Может где-то затесались плетения, способные сдержать огонь? Или под золотом скрыт иной металл?       ▀▀°▀█►▀╬█▓█▒██∑█♯▀¶▀▀Ֆ█▀▀֎۩▀▀◙▓▀█▀▀ʬ▀▀Ξ ҉ ▀▀∆▀▀█▀▀#       — Почему я стою тут как идиот и рассуждаю о воротах, — сдерживая истерический смешок подумал демон. — А к чёрту.       Выскользнувшая из-под рукава бледная рука немного тряслась. Аккуратно положив её на ворота, Хуан Се убедился, что они закрыты, а после высвободил количество ци достаточное для создания мощного открытого пламени. Урезанный вдвое резерв почти вызывал сожаление. Это даже может создать проблемы в будущем сражении...       Огонь на считанные секунды скрыл от взора золото ворот. Ещё до того, как он спал стало ясно, что ворота почернели.       Почти с восторгом демон смотрел как из-под оплавившегося, почерневшего и повисшего уродливыми каплями золота теперь выглянула такая же чёрная дверь, на этот раз покрытая защитными, подавляющими, впитывающими ци и запечатывающими заклинаниями. Это был великолепный, продуманный артефакт для защиты пространства внутри дворца от внешних и внутренних угроз.       На пробу царапнув печати подавления Аньнин быстро убедился, что уж эти-то ворота так просто не сдадутся. Тем временем огонь и чужой человек у дворца Шэнь У уже привлекли внимание некоторых небесных чиновников. Наверное, даже хорошо, что пути назад не осталось. С силой распахнув ещё горячие ворота, Се Лянь вошёл внутрь.       И какой же шут бежит от стражи на сцену? Только Аньнин.       — Добрый вечер... То есть день. Я пришёл сообщить о своём намерении вести битву в мире людей, — сияя широкой улыбкой на фоне обгоревших ворот, ответил удивлённым взглядам Се Лянь.       — Сянлэ, ты идиот? небожители не вмешиваются в дела смертных. Мой ответ будет таким же, как и восемьсот лет назад: «нет», — так же опустив приветствие, удивлённо и почти зло ответил Цзюнь У.       — Как он вообще посмел ворваться во дворец во время собрания? — зашипел один из богов войны.       — Вы ошиблись, меня уместнее называть Аньнин, — поправил фальшивого императора демон, даже не взглянув на трон, взгляд его перебегал с лица на лицо, стараясь запомнить каждого. — Я не спрашиваю разрешения. Можете меня низвергнуть или отсечь мне голову, но я всё равно явлюсь на поле боя.       — Да как ты смеешь.!? — начал кто-то, но был прерван.       — Аньнин? Ваше Высочество, вы повредились умом? — спросил генерал с затуплённым подбородком и тёмно-коричневый волосами, вышедший из толпы.       — Да и уже давно. Но сейчас это не имеет значения. Должно быть я неправильно выразился, Му Цин, но я – хозяин Аньнин, я должен защищать свой дом. Тем более, что все здесь собравшиеся так же намереваются вмешаться в дела моих людей, — резко возразил демон.       В зале на миг воцарилось молчание.       — Я сказал что-то не то? — первым прервал тишину Се Лянь, предполагая, что небожители догадались, что он собирается сражаться с ними.       — Я Фэн Синь, а не Му Цин, — ответил генерал.       Его голос звучал неуверенно, а брови были нахмурены. Он видел перед собой прежнего принца Сянлэ и не понимал: серьёзен тот или попросту свихнулся.       — Вот как… Мне казалась, что я запомнил цвета волос верно. Ну да ладно.       — У тебя проблемы с памятью? — настороженно и обеспокоено спросил Фэн Синь.       Он уже подозревал, что перед ним стоит кто-то чужой, не Се Лянь.       — Да, начались ещё до смерти. Я переборщил с отказом от воспоминаний и отсечением негативных эмоций. Так мы были знакомы? — с любопытством вглядываясь в действительно почти забытые черты лица спросил Аньнин.       — До смерти? — негромко переспросил Наньян.       Намётанный глаз бога войны тут же стал выявлять подтверждающие слова демона странности: кожа принца, и до того бывшая бледной, полностью утратила живой тон, уши едва заметно заострились, словно Се Лянь сломал хрящи в уголках, дыхания явно не было. С жутковатой улыбкой демон поднёс по два пальца к каждому глазу и несильно сжал около радужки, позволяя Фэн Синю полюбоваться вытянувшимися зрачками. А после его всё же передёрнуло от мерзких ощущений, и он зажмурился, выравнивая глазные яблоки.       — Да он просто свихнулся после двух низвержений, — пренебрежительно сказал небожитель в доспехах нового восточного стиля.       — Искажённое сознание и переписанная судьба – мой осознанный выбор, такой же осознанный, как и основание города, который вы теперь называете Шаньмо. Кстати, я считаю самовольное изменение названия чужого дома за личное оскорбление, — встретившись с выскочкой взглядом возразил Се Лянь. — И да, я умер этой ночью и этой же ночью отдал свой прах тому, у кого вам в голову не придёт его искать.       — Почему ты защищаешь демонов, зачем сам таким стал? Ты небожитель, более того, ты – бывший бог войны, — вставая с места спросил Цзюнь У, он уже многое понял, но ещё не всё.       — Живые или мёртвые – не важно. Все жители Шаньмо – мои люди, — ответил Аньнин, на миг вернув в свой облик мягкую улыбку принца Сянлэ и почти беззвучно добавил, позволяя желающим прочесть по губам: — Я готов убить ради них кого угодно если это не противоречит приказу моего божества.       — Я приказываю тебе не вмешиваться! — глядя сверху вниз на Се Ляня, громко сказал Бай Усянь. — Небеса не вмешиваются в дела смертных по той причине, что люди не должны знать о том, что среди небожителей могут возникнуть противоречия. И я не позволю тебе от лица Небес поддерживать город, против которого мы ежегодно высылаем небольшую армию.       — Должно быть мне стоило выразиться иначе. Я не собираюсь подчиняться вашим приказам. Я – хозяин Шаньмо, тот кто ежегодно поднимает свой клинок против Небес. Любой, кто выступит против моего города, станет моим врагом, — сказал Се Лянь и неспешно поднял меч, глядя в глаза Цзюнь У прямо, с угрозой, — Мне плевать на Небесный порядок. Вы должны были это понять ещё восемь сотен лет назад.       — Да как ты..!       — Уберите его отсюда!       — Как он вообще сюда вошёл?       — Что этот поехавший сделал с воротами?       — Он же сам просит низвержения, так низвергните его!       — Создатель, двое служащих Нижних Небес опять ошиваются в кленовой роще у западного входа, — раздался спокойный, но звучный голос среди общего гомона.       И внимание к его обладателю привлёк отнюдь не спокойный тон, а само появление этого человека, или не совсем человека, как знать. Буквально из ниоткуда за спиной хозяина Аньнин появился второй Се Лянь и легко положил руку на плечо демону. Для многих он показался привычней, чем первый. Его волосы были собраны в пучок, а одежды имели белый цвет. Вот только стоило вглядеться, как становились заметны неброские золотые узоры рунной вязи и абсолютно спокойное лицо, изображавшее лишь блёклую улыбку.       — Спасибо, кукла, я ещё не закончил, так что я попрошу тебя разобраться, — ответил Аньнин, совершенно не удивлённый. — И не забудь собрать чернила, а то у меня теперь даже столь низкосортных нет.       — Слушаюсь.       На спокойном лице расцвела не то живая, не то безумная улыбка. Кукла обошла создателя, сделала пару шагов спиной вперёд и, раскинув руки, начала падать назад. Без запаха гари, без воплей боли, едва приоткрыв рот в беззвучном смехе, второй Се Лянь провалился в огненную бездну, разверзшуюся посреди зала.       — Мать вашу. Что это вообще было? — ёмко выразил мысли всех присутствующих бледноватый бог войны, видевший представление из первых рядов.       — Всего лишь кукла. Порождение иллюзий, условно разумный неполноценный двойник, наделённый лишь двумя способностями, — пояснил Аньнин, наступая на самый край пылающей бездны. — Знаете, я бы хотел, чтобы это было взаправду, но я действительно без понятия как проходит самонизвержение.       — К чему эти сцены, к чему твоя смерть и твоё заявление о желании защищать Аньнин? — прикрывая глаза рукой спросил "Владыка".       — Уже и не помню... Ах да, дело в том, что мне надоело видеть ваши лица или ваши души, разницы никакой, под стенами своего города, — спокойным, почти усталым тоном сказал Се Лянь, выходя в центр медленно затягивающиеся бездны.       В иллюзию нельзя было провалиться, но выглядело всё так живо, что некоторые предпочли не глядеть говорящему под ноги. А в глазах хозяина Аньнин отражались рыжие всполохи бездны.       — Если я открыто объявляю войну Цзюнь У и одержу победу против полноценной армии ваших ложных Небес – могу ли я рассчитывать на то, что вы оставите моих людей в покое? — спросил Се Лянь.       Взгляд в котором желтизна смешалась с огнём встретился с серыми глазами фальшивки. На секунду Аньнин подумал, что тот поймет кем ещё он является. Но нет, Цзюнь У ещё не привык что Се Лянь – это Аньнин, а потому не искал в нём больше чужих черт.       — Ты проиграешь, — ответил фальшивый император ложных небес.       — Как знать. Встретимся завтра утром, — бросил принц, едва заметно скривившись самоуверенности Цзюнь У. — Буду считать, что вы приняли условия контракта от имени Небес.       С этими словами он в последний раз обвёл взглядом зал.       — Мне не нужен подписанный контракт. Любой, кто нарушит договор будет убит, — едва слышно закончил Аньнин и исчез вместе с бездной.