Восемь лет назад
— Зачем тебе столько одежды, солнышко? — недовольно пробухтел миллиардер, затаскивая чемоданы Аниты в дом. — Чтобы каждый день радовать тебя новыми нарядами, — отозвалась Анита, окидывая еще совсем недавно бывший холостяцким дом Тони оценивающим взглядом. Разум сам собой рисовал, куда ей поставить увлажнитель воздуха и вазу с цветами. — Ты будешь радовать меня, если вообще откажешься от одежды. — Ты такой шутник, Тони, — гадко улыбнулась девушка, поворачиваясь к мужчине. Разобравшись наконец с тремя тяжеленными чемоданами и двумя не менее тяжелыми сумками, Старк разогнул спину, что при этом как-то подозрительно хрустнула, глубоко вздохнул, успокаивая слегка расшалившиеся нервы, и подошел к девушке. Анита нагло надула пузырь из жвачки, и тот лопнул прямо перед лицом Тони. Оба недовольно прищурились и пристально посмотрели друг другу в глаза, желая победить в этой зрительной борьбе. Но бороться пришлось недолго: одна из сумок Аниты, что Тони не очень удачно поставил на самый большой чемодан, с оглушительным грохотом свалилась на пол. — Моя косметика! — чуть взвизгнула девушка и кинулась поднимать сумку. К счастью, сумка сама по себе была довольно-таки «пухлой», так что ни один из многочисленных бутыльков не разбился, и Анита с явным облегчением выдохнула. — Зачем тебе столько склянок? — ужаснулся Старк, заглядывая любимой через плечо. — Затем же, зачем и тебе миллионы твоих железок, — съехидничала та. — Мои железки хотя бы мир и порядок приносят. Наконец Анита собрала все разлетевшиеся баночки обратно в сумку и поднялась, снова оказываясь лицом к лицу с миллиардером. — Поверь, милый, мои баночки тоже будут приносить мир и порядок. В твою жизнь. Особенно по утрам. И чуть поведя плечом, она уверенной походкой направилась в ту самую комнату, в которой была уже такое бесчисленное количество раз, что без всякого зазрения совести могла называть ее своей. — Кажется, я еще пожалею о своем предложении, — закатил глаза миллиардер и направился вслед за девушкой.***
После болезни Наташа смеялась хрипло, с перерывами на легкие откашливания, но все также заразительно, как и раньше, и Анита не удержалась и стала смеяться вслед за подругой, хотя, если честно, плохо понимала, что именно так рассмешило агентессу. Однако смех сделал свое дело, и напряжение, главенствовавшее не только в теле, но и рассудке сегодняшней невесты, постепенно сходило на нет. — Я всегда поражалась твоей способности отвечать Старку в его же собственной манере, — вытерла еле заметные слезы, выступившие от смеха в уголках голубых глаз, Романофф. — Наверное, поэтому мы и сошлись, — улыбнулась Анита, оглядывая в зеркале свою свадебную пижаму. — Ему просто нужен был тот, кто будет время от времени охлаждать его пыл. — Кстати об охлаждении, — вдруг изменилась в лице подруга. — Я тогда у тебя так и не спросила. — О чем? — О мятных конфетках. Анита отвернулась от зеркала и посмотрела на Наташу, вырисовывавшую аккуратным ноготком какие-то символы на кожаной поверхности кресла, в котором она сидела, и выражение лица агентессы, отражавшее полнейшее возбуждение и заинтересованность, совершенно не нравилось Аните. — Я так и знала, что это ты рассказала о мятных конфетках, — недовольно уперла руки в бока девушка. — Можешь не благодарить, — снисходительно разрешила Романофф. — Хотя я думаю, что это было самое безобидное ваше развлечение в постели. Поразмыслив секунду о том, стоит ли рассказывать Наташе о секретной конструкции одного из костюмов Старка, Анита аккуратно присела на подлокотник кресла и наклонилась ближе к подруге. Романофф тут же заинтересовано навострила ушки. — То, на что я до сих пор не решилась, стоит в гараже, — жарким шепотом проговорила девушка, и от этих слов Наташа округлила глаза. — Да ладно тебе! — опешила та. — Я, конечно, знала, что у Тони есть разные фетиши, но до такого не могла додуматься, — Романофф подсела ближе к Аните и поправила задравшийся краешек нежно-бежевых шелковых пижамных шорт, в которых наша невеста уже через полчаса должна была стать женой. — Расскажи мне поподробнее. Я хочу знать все. — Ты уверена, что сейчас лучшее время, чтобы обсудить нашу с Тони сексуальную жизнь? — Лучше не придумаешь, — хмыкнула Романофф. Но в каких бы теплых отношениях Анита не состояла с Наташей, сплетничать о своем собственном мужчине не было у нее в привычках. И Романофф прекрасно это знала, поэтому, когда Анита лишь пожала плечами и отошла к зеркалу, ничего не возразила. Хотя у нее явно язык чесался пройтись по всем достоинствам и недостаткам Тони Старка в постели. — Лучше расскажи, что у вас со Стивом, — посмотрела на подругу Анита через отражение в зеркале. — Да вроде пока все хорошо, — растянулась в кресле агентесса. — Он ухаживал за мной, пока я болела. Ты знала, что он неплохо готовит? По крайней мере за его куриный бульон я готова продать душу. Зависть — вот единственное, что испытала Анита, услышав эти слова. Ее мужчина не отличался особыми кулинарными навыками, но зато природа наградила его теми качествами, каких не было у Роджерса. И если бы в мире не осталось других мужчин, кроме Тони и Стива, Анита не раздумывая выбрала бы своего. Такого родного и любимого. Того, от которого ждет ребенка и за которого должна будет выйти замуж. — Слушай, — внезапно выдала Наташа, и будущая миссис Старк заинтересовано развернулась к подруге, — а может, нам бросить наших супергероев и сбежать вдвоем? Помнишь, как тогда хотели? Ребенка мы воспитаем… — Нат, — округлила глаза Анита. — Ты серьезно? Девушки посмотрели друг на друга, задерживая взгляды, наверное, чуть дольше, чем нужно было: одна смотрела ошарашенно, другая — совершенно серьезно. Но Анита и Наташа не зря были лучшими подругами — уже через минуту в комнате, отведенной под комнату для всяких приготовлений невесты, раздался веселый смех. — Знаешь, Нат, — выдавила Анита, еле-еле справляясь с резким приступом смеха. — Если бы ты предложила мне это два месяца назад, я бы даже задумалась. — Мы уже умеем строить машину времени, — отмахнулась Романофф, переводя дух. Анита покачала головой и в последний раз развернулась к зеркалу. Черные, как смоль, волосы прекрасно оттеняли нежно-бежевую шелковую пижаму, и на ее фоне они становились еще чернее. Легкий макияж ровным слоем лежал на вообще-то не требовавшей его коже, но в день свадьбы девушки всегда хотят выглядеть еще безупречнее, чем они могли бы быть. Волосы заплетены в широкую косу, которую дополняла светлая цветочная композиция, выигрышно контрастирующая в темных волосах. — Ну, ты готова? — спросила Нат, подходя к подруге со спины. Небольшой мини-девичник немного сбавил то напряжение, что притаилось внутри Аниты, но сейчас, когда минута бракосочетания приближалась неумолимо быстро, сердце бешено зашлось в груди, а дышать стало в разы тяжелее, будто кто-то вдруг отправил их в открытый космос без скафандра. Девушка несколько раз глубоко втянула носом воздух и выпустила его через нос, чтобы успокоить нервы, закрыла глаза, сосредотачиваясь на собственном дыхании, а некоторое время спустя вновь посмотрела на Наташу. Та решительно кивнула, и Анита также решительно кивнула в ответ. Отступать было уже некуда. — Можно? — показалась в дверном проеме голова Джеймса. — Конечно, — улыбнулась брату Анита. — Заходи. Роуди задержал взгляд на сестре и полностью показался в комнате. Наташа тут же поспешила ретироваться, оставляя их наедине. Как только Джеймс подошел к Аните, она заметила, что его глаза были чуть покрасневшими и будто слезились. — Ты что, плакал? — сморщилась девушка, хотя от вида пытающегося скрыть эмоции брата у нее самой к горлу подступал ком. — Нет… — неуверенно отозвался Роудс, но тут же сдался под напором ее недоверчивого взгляда. — Ладно, да. Не каждый день сестру замуж отдаю. — Спасибо, что хоть отдаешь, — ободряюще сжала его пальцы Анита. Надрывно вздохнув, Джеймс прижал ее к себе, и Анита тут же отозвалась объятиями на объятия. Плакать раньше времени совсем не хотелось, но гормоны, слишком трепетно обнимающий брат и нервное напряжение сыграли с ней злую шутку: первая слеза предательски покатилась по щеке, а вторая и третья уже не спрашивали разрешения, покатившись вслед за предводительницей. — Ты такая красивая, — прошептал Роуди Аните на ухо, продолжая обнимать ее. — Отец бы гордился тобой. По телу мгновенно пронесся табун мурашек. Анита уткнулась брату в плечо и тихо всхлипнула. Сейчас хотелось не просто плакать, а рыдать навзрыд, и она обязательно дала бы волю эмоциям, если бы с улицы не послышалась знакомая мелодия. Очень медленно Анита отстранилась от Джеймса и посмотрела ему в глаза так сурово, что тот испугался, что уже успел натворить что-то, о чем сам не знал, хотя в этот раз вина явно лежала на другом. — Надеюсь, он не хочет, чтобы я выходила к алтарю под AC/DC? — вопросительно изогнула бровь девушка. — Вообще-то я думал, что отговорил его. — Чертов Старк, — процедила сквозь зубы Анита и просунула руку в подставленный ей локоть. — Идем. Мне еще своего мужа убивать. И уверенной походкой Анита и Джеймс направились туда, откуда лились басы рок-группы. Туда, где она должна была навсегда связать свою жизнь с противным гением Тони Старком. Туда, где должна была стать его женой.