Quando i fiori parlano

Фрэнк старался не попадаться под мечи. Он всё ещё был уставшим после его тренировки на манекенах. Он должен был бить так, чтобы отрубать конечности или даже разрубать человека на пополам. Раньше его учили драться, но стоило ранам затянуться, его стали учить убивать. Это пугало. Но особо он не возникал. Ему сразу объяснили, в чём дело и что ему предстоит сделать. Сдать что-то вроде экзамена, чтобы пройти ритуал и стать, скажем так, зарегистрированным магом. И ему придётся сделать это именно в крестах. Фрэнк сделал шаг назад, ловко отбивая удар Джерарда, но резко начал переходить в атаку. Было немного страшно. Деревянные оружия сменились железными, и страх как-то навредить Уэю поглощал его полностью. Конечно, мальчик не сомневался, в том, что Уэю он не годился и в подмётки. Фрэнк нападал, и защищался, а потом... Фрэнк бросил меч на землю, отпрыгивая назад и с нескрываемым беспокойством. У Джерарда на щеке горела кровь. Он рассёк учителю щёку. Иронично, учитывая предыдущие мысли. Но Джерард провёл рукой по щеке, нащупывая порез. И улыбнулся. Как-то с гордостью, но это вызвало у мальчика только большее волнения. — Прости, — протянул Фрэнк. Его голос погрубел, стал жёстким и даже хриплым. Он вырос, и его мышцы стали более рельефными. Он возмужал. Вот только стал более своенравным и упёртым. Возможно, видел подобную модель поведения у самого Уэя. Последнее время, если они оба не заняты обучением или тренировками в бою, то бесконечно спорили. Это были приятные столкновения мнений, приятные дискуссии с всегда хорошим финалом. Часто Джерард просто улыбался с некой гордостью, когда Айеро активно доказывал свою точку зрения, и достаточно успешно, часто вынуждая самого Уэя сдаться. Уголки его губ ползли вверх, и он трепал Фрэнка по голове. Это одна из немногих деталей, которая осталась с самого раннего детства. Фрэнк и не был против. Было что-то трепетное в этом жесте. Такое тёплое и спокойное. Такое небольшое действие помогало отвлечься от всех тяжёлых обстоятельств жизни. В прочем, как и все вечерние споры, но что-то в этом жесте было особенное. Может, потому что, как говорилось ранее, этот жест был с детства. — Нет, Фрэнк, ты молодец, — Уэй подошёл к Айеро и снова потрепал по голове. И рассмеялся. Словно был ребёнком. Как-то всё было тихо. Фрэнк хотел возмутиться, но решил заткнуться. Такие свободные от многих обязательств моменты происходили очень редко. Лучше было насладиться этим моментом, а не вырывать с корнем, откидывая в сторону в гору другого мусора.

***

Семья Даркнессов залегла на дно. От них не было ни звука. Даже спустя пару лет, смерть одного из магов лежала на их плечах. Конечно, с помощью коррупции они смогли официально отречься от этого. Вот только и от взятки они пытались отречься. Но люди не слепые, так что от греха подальше, Даркнессы спрятались от всех, хотя раньше очень любили приёмы. Фрэнку было плевать. Ему вообще уже на многое плевать. Все истерики, непринятия, глупая вера остались в прошлом. Было лишь одно напоминание об тех страшных днях. С чего всё пошло по наклонной: розовый шрам на его животе растекался паутинкой по всему телу. Но даже на это сейчас было наплевать. Фрэнк перестал его замечать. Это... Это просто было. И всё. Он просто смирился. Стало плевать. Этот шрам даже, может, был неплохим. В том смысле, что у него была своя история, а, следовательно, и история жизни и самого смысла. Айеро находил в этом что-то... Сокровенное. Холодный ветер подул в лицо мальчику. Юноше. Был сентябрь. Совсем скоро должен прийти праздник всех проклятых. Именно в этот день Фрэнк Айеро должен был убить человека. Несмотря на то, что, из-за него уже погибли люди. Один. Но самый важный. — Я волнуюсь, — шёпотом произнёс Фрэнк, смотря на каменную плиту. Красивые большие буквы на могильном камне гласили: «Рэймонд Мануэль Торо. Лучший друг, величайший маг, учитель и медик. 1131—1184» Джерард рассказывал, что магия деформирует тело, вынуждая организм проживать долгую жизнь. К тому же, ещё можно дополнительно продлить себе жизнь. Он это рассказывал, как часть обычного урока, но Фрэнк не обрадовался такой... привилегии. Это многое объясняло, но это означало, что Рэй мог прожить куда дольше и свободнее. После этого Уэй провёл долгую беседу с Фрэнком. В конце концов, для их времени Рэй прожил достаточно. К тому же, в более позитивное русло разговор удалось перевести, потому что Фрэнк не думал, что Уэй настолько старый. Сам Джерард не считал себя старым, однако множество шуток в его сторону сыпались, не прекращаясь. — Уже совсем скоро я стану полноценным магом, — переходя на шёпот сказал Фрэнк, — А Джерард продолжает вести себя как дед. Он сам говорит, что очень молод, и прав, он молод для тех Кентавров, которые то ли умерли все, то ли ушли в горы. в Любом случае, их давно никто не видел. Он замолчал. В последнее время он просто приходил и молчал. Джерард не запрещал это делать, но говорил, что Айеро стоит отпустить Торо. Речь идёт даже не о том, что если этого не сделать, то Торо станет беспокойным призраком. Но у Фрэнка ничего не получалось. Он старался, но всё тщетно. — Как думаешь, у меня получится? В ответ ему была одна тишина. Посидев ещё немного, Фрэнк наконец-то поднялся со своего места.

***

Фрэнк немного удивлённо поднял глаза на своего наставника, когда тот поставил перед ним кувшин с алкоголем. Точно такой был и перед Уэем. — Что? — спросил Айеро, — Я... Мне можно? — юноша указал на кружку, а Джерард подал плечами. — Ты уже не маленький, — смело заявил мужчина, — Конечно, если ты не хочешь, я заберу, и мы проведём вечер по-другому, может даже раздельно. Алкоголь - не самый хороший способ сбросить стресс, но иногда можно. Фрэнк сидел на стуле, всё ещё немного подозрительно наблюдая за наставником, а потом неуверенно кивнул. Уэй как-то довольно улыбнулся. Мужчина достал кружки и начал наполнять их алкоголем. Это было какое-то пиво, но по крайней мере, даже по запаху можно понять, что качество напитка было очень хорошим. Уэй поднял кружку в воздух и Фрэнк повторил за ним. Они чокнулись и немного выпили. Фрэнк поморщился, потому надеялся выпить всё сразу, но сделать это сразу не получилось. Джерард посмеялся. Фрэнк поднимает свой взгляд и какое-то время не отрывает взгляд от Уэя. Тёмные волосы Уэя падали на лицо, а свет от свечей играл с тенями там же. В тёмно-зелёных глазах загорелись огоньки. Айеро продолжал смотреть на мужчину из-под опущенных глаз. — Не налегай так сильно, —посмеялся Джерард, — Просто аккуратнее. Фрэнк кивнул. В этот вечер он больше молчал, чем разговаривал. Уэй говорил тихо, но на спокойные темы. Просто размышления и Фрэнку пришлось отвечать. Это был спокойный разговор. Если не учитывать, что Уэй периодически, так аккуратно, вводил в тему приближающегося экзамена. Так, чтобы Фрэнк осознал, но не впал в апатию. Под конец вечера Уэй помог мальчику добраться до комнаты. А Фрэнк начал осознавать то, что осознавать вовсе не хотелось.

***

Следующий день был последним выходным. Они медленно начали собирать вещи, обсуждать некоторые моменты переезда. Джерард в сотый раз рассказал, как там проживают такие как он. И что вот таких вот, с домашнего обучения, как Фрэнк, не особо любят те, кто там вырос. Айеро готовился морально. Он пытался унять дрожь, когда настало время отправляться. Уэй только на последок поправил воротник рубашки, отдал Айеро его сумку со всеми необходимыми вещами, потрепав юношу по плечу. Стоило им переместиться на территорию школы, Джерард резко стал более холодным, но и Фрэнка это не смутило. Сейчас это вообще не проблема, а даже наоборот: нужно создать впечатление, что на личном обучении у мага у него были условия жизни не лучше, чем у тех, кто учился здесь. Поэтому Айеро даже не дёрнулся, когда оказался в нужном месте, хотя расстояние их перемещения было большим. Почему-то Айеро подумал, что без рун тут не обошлось. Не то, чтобы он сомневался в способностях Уэя, но перенестись так далеко было действительно проблематично. Фрэнк безразличным взглядом окинул всех присутствующих. Он и без того в последнее время практически не улыбался, но сейчас собирался показать твёрдость. Как-то Джерард рассказывал, что за малейшую слабость ученики могли избить, просто чтобы сублимировать всю агрессию и травмы, выплёскивая всё на более слабых. И Фрэнк был уверен, что ничего с тех пор не изменилось. В таких местах никогда ничего не меняется. Судя по пейзажу, и, опять же, по рассказу самого Джерарда, это были горы севера империи. Осознав это, Айеро был уже уверен, что для перемещения использовались руны. И достаточно сильные, достойные уважения. Они точно были тесно связаны с этим местом и наверняка создавались несколькими магами. Здесь было холодно. Холоднее, чем там, где жил Фрэнк, несмотря на то, что там тоже были не тёплые края. На их дуэт смотрели все. Айеро смог заметить среди толпы пары глаз таких же, как он. Всё-таки они отличались. В глазах таких читались либо измученность, либо усталость и безразличность. В глазах местных - злоба и обида. В лучших случаях — камень. Первые наверняка умрут. А если выживут, то станут самыми большими занозами в империи. Попробуй совладать с магом, который жаждет мести за свои мучения. К ним подошёл седой мужчина. Его волосы были заплетены в косу, а одет он был в чёрную и свободную мантию. Низкого роста, но не смотря на свободную одежду, было видно, что тот крепкого телосложения. Джерард зашевелил жвалами, но когда старик протянул руку, то пожал её. — Давно не виделись, Джерард, — произнёс он, и Уэй кивнул. — И столько бы ещё не видеться, Агнехрон, — на это старик только поморщился, а Фрэнк еле-как сдержал улыбку. Смеяться над чужими именами было ужасно, но, Агнехрон, серьёзно? Не верится, что это его имя. Ну, можно сделать вывод, что он в прошлом был в роду каких-либо потомственных дворян с хорошей родословной, но войны и кризис рассорили семью, так что теперь у них нет выбора, кроме как называть потомков странными именами. — А ты всё так же не научился вежливости, мальчишка, — немного грубо произнёс старик и с ног до головы оглядел Фрэнка. Теперь юноше было не до смеха. От этого взгляда по спине пошёл холод и страх. Глаза словно съедали Айеро изнутри. Но Фрэнк продолжал не отводить взгляд. Хотел, но не мог. Агнехорн и кивнул в сторону большого замка: — Тебя прошу пойти со мной, — мужчина явно обращался к подростку, и тот кивнул, чувствуя, как рука наставника незаметно толкает его вперёд. Фрэнк послушно шагает вперёд вслед за стариком. Тот же, совершенно безучастно, повёл мальчика внутрь каменных зданий. Там было холодно, сыро, совершенно точно не дружелюбно и пахло древностью. На стенах висели портреты разных мужчин, все как на подбор серьёзные, старые. Их было около пятидесяти. Не то, чтобы Фрэнк их считал, но когда-то, в качестве урока по истории, Уэй заставил его учить биографию самых сильных из них и это были именно пятьдесят магов в этом зале. Если честно, Фрэнк не очень любил историю, так что многое с того времени забылось. Там, где начались жилые комнаты, стало ещё хуже. Стены совсем опустели, факела на стенах стали появляться реже. Двери были массивными. Фрэнк был уверен, что они ещё и ужасно скрипели, так что выйти из них незаметно, в случае чего, было невозможно. Скорее всего, они стояли здесь с самого возведения этого замка. — Здесь ты будешь жить. Скоро к тебе подселят ещё одного. Он тоже ученик одной ведьмы. Достаточно сильной, — Агнехорн заходить в комнату не стал, но остался стоять на пороге. Дверь, кстати, и правда адски скрипела. Фрэнк, игнорируя старика, упал на жёсткую кровать, больше напоминающую нары, и устало закрыл глаза. Но долго он так не пролежал. Распахнув глаза, и произнося в уме «scutum», Фрэнк отразил удар. Сердце сильно и быстро стучало, но юноша старался не показывать испуга. Он научился определять атаку и без амулета, подаренного когда-то Джерардом, но он продолжал быть полезным. Фрэнк прислушивался к нему, но тот успокоился. — Неплохо, — задумчиво произнёс старик, но Фрэнк снова промолчал. Агнехорн наконец-то зашёл и сел на соседнюю кровать, — А ты не из разговорчивых, да? — мерзкая усмешка растянулась на лице старика. Фрэнк недовольно повернул голову в сторону старика, осознавая, что ему не дадут остаться наедине. Старик агрессии не заметил. Или заметил, но проигнорировал. — Так ты - тот нашумевший ученик Уэя? Тот самый, который успел построить драму с Даркнессами, и послужить причиной смерти Рэя. О, я помню Рэя. Занятный малый. Честно, я даже разочаровался в нём. Но прошлое есть прошлое. Что насчёт будущего? Ты ведь знаешь про экзамен, как думаешь, что... — старик продолжал тараторить, но Фрэнк достаточно грубо его прервал. — Мне плевать, — безымоционально протянул юноша, снова отворачивая голову от старика. Анехорн молчал какое-то время, а потом так же, не говоря ни слова, встал со своего места и вышел. Фрэнк задремал.

***

Разбудил его скрип всё той же двери. Не сразу поняв, где он, Фрэнк соскочил, потянувшись к кинжалу, который всё ещё был привязан его бедру, но подняв взгляд, он т увидел испугавшегося его мальчика. Они были ровесники, но пришедший был ниже и худее Фрэнка, да и выглядел... Болезненным. И это на фоне Айеро. Что-то неприятное кольнуло Фрэнка. — Прости. Ты напугал меня, — извинился парень, снова падая на кровать. — Ничего, — пропищал вошедший. Судя по звукам, тот тоже расположился на кровати. И вертелся, а Фрэнк чувствовал на себе его взгляд. — Говори уже, — протянул Айеро, — Я кожей чувствую, как ты хочешь мне вопросы задать. Ну давай, начинай. — Я... — неуверенно начал мальчик, — Я Нистифер Мораитис. А ты Фрэнк? У Нистифера были длинные седые волосы. Они переливались в свете луны. Айеро и не заметил, как стемнело. Так же лунный свет отражался в светлых зелёных глазах (не смотря на стушевавшийся вид, в них не просачивалась и капля неуверенности в себе) парня и на его белой коже. Айеро устало выдохнул, однако на этот раз сел, и сложив руки на груди, согласно промычал. Он немного недовольно смотрел на соседа. И всё же, тот выглядел крайне болезненным. Ему (Фрэнку) стало крайне жаль мальчика. Но Нистифер, не смотря на явное недружелюбие Фрэнка, звонко рассмеялся. Брови Айеро удивлённо поползли вверх. — Знаешь, я только мельком смог увидеть твоего учителя, но могу сказать, что ты такой же. Впрочем, неудивительно, так? — мальчик хихикал. В конечном итоге, второй юноша так же заразился смехом. — Я могу назвать тебя Нист? — дружелюбно спросил Фрэнк, даже улыбнулся, закусывая нижнюю губу. И Нист кивнул. — Будем знакомы.

***

Здесь они должны были провести пару дней, но Кресты созвали всех во внутренний двор. Абсолютно всех. Фрэнк даже ужаснулся от того, скольким людям придётся умереть, и тут же его тело сковал лютый страх. Но тут на его плечо легла чья-то рука. Это был Уэй. Он немного сильнее сжал плечо юноши, и наклонившись, прошептал: «Пока всё в порядке, не забывай дышать». Фрэнк послушался. На последок Уэй провёл рукой по его спине, от чего тепло распространилось по его телу. Скорее всего Джерард специально использовал магию, чтобы успокоить панику своего подопечного. И это помогло. Фрэнк начал гораздо глубже дышать. Однако, когда эмоции наконец-то отошли на задний план, Уэя уже не было. Рядом появился Нист, который был энергичным. Это удивило Фрэнка больше всего. — Привет, — сказал мальчик, широко улыбнувшись. Фрэнк же только нахмурился в ответ. Этот парень был странным, но не то, чтобы в жизни Айеро всё шло, как надо. Им сообщили, что из-за некоторых обстоятельств им придётся прожить здесь около месяца и что якобы от них все отстанут после устранения каких-либо неполадок. Вымышленных неполадок. Все, у кого хватало мозгов, догадались, что это было далеко не так. Близилась зима, а это значит жуткий холод. Скорее всего, кресты будут подсовывать ещё какие-либо трудности, вероятно иногда не будут кормить. Всё это было слишком очевидно. А главное, чтобы отсеять слабых. Кто не может пережить холод, голод и другие прелести жизни. Это было бессмысленно и с излишней жестокостью. Иногда Фрэнк задумывался: как это проходит в других школах? Ему пришлось пересечься с представителями, но те... Те просто были другими, так что общение не пошло. Однако, Фрэнк узнал, что в этом и вся особенность — для других школ необходимо пройти экзамен магии, а Кресты брали всех с наименьшим намёком на магию.

***

План крестов был быстро разгадан двумя юношами. Их специально сплачивали, чтобы потом заставить убить. Вполне очевидно и предсказуемо. Фрэнк скучал по Уэю. Так сильно. Джерард редко заходил к нему, и Айеро понимал причину. Но иногда хотелось вернуться домой, в хижину, и дурачиться с наставником, выпрыгивая из-за угла и пугая, или заглядываться на мужчину, когда ходили купаться в жаркое лето на речку или если тот просто ходил без верхней одежды под горячим солнцем. Или их вечера за игрой в шахматы (это Айеро заставил его достать пыльную игру), разговоры о жизни, споры. Иногда Фрэнк лежал на твёрдой кровати, и закрыв глаза, вспоминал особо интимные (для него) моменты. То, как Джерард официально отдал ему меч, и был явно очень горд Айеро. Или когда юноша сильно заболевал, то Уэй кружился вокруг него. Ну, может и момент, когда тот же наставник учил его бриться. Тот момент был воистину волшебным. Джерард продолжал ворчать из-за того, что только ставший юношей человек продолжал дурачиться, несмотря на опасность умереть от лезвия. От пены Фрэнк всё время чихал, нос чесался, а Джерард продолжал хмуриться, пытаясь объяснить несерьёзному парню, как правильно и что делать. Джерард в один момент сунул лезвие Айеро, начиная водить его рукой. В тот момент наставник стоял вплотную к Фрэнку, и от его [Уэя] тела исходило тепло. Для Фрэнка это было и правда интимно, потому что так близко приблизиться к Джерарду было почти невозможно, а тут... На крайний случай он вспоминал общественные бани, в которые они ходили, когда приезжали в большие города. Моменты, когда они сидели друг напротив друга у раскалённых камней, стараясь вести беседу. Или, в конечном итоге, помогая друг другу принять ванну. Джерард не делал ничего такого, но Фрэнку было достаточно и того, что было. Фрэнк каждый раз, закрывая глаза, вспоминал мускулистое тело, покрытое шрамами, то, как оно потело в жарком помещении. То, как напрягались его мышцы. Айеро стоило перестать об этом думать. Сам юноша не мог вспомнить момент, в который всё началось. Это было точно давно и появлялось постепенно. Из этих мыслей его вырвал Нистифер. — Фрэнк, — он щёлкнул пальцами перед лицом, — Ты меня вообще слушал? — А? —отозвался Айеро, сразу отвечая на поставленный вопрос и получая в ответ усталый вздох. — Если уж мы догадались, то какой шанс, что ты меня не убьёшь во сне? — Нист был совершенно серьёзен. Повисла небольшая тишина. Фрэнк хмурился, пока окончательно не вернулся в реальный мир. — А смысл? Они не спишут это на случайность, меня повесят за убийство. Или просто дадут другого соседа или соперника. Не думаю, что они позволят закончить экзамен раньше времени, — безразлично протянул Фрэнк. Нист фыркнул. А потом тыкнул Фрэнка под боком, создавая небольшую перепалку.

***

Фрэнк нахмурился. Нистифер забрался к нему, объясняя это тем, что ему холодно, а Айеро был слишком уставшим, чтобы спорить. А второй парень вёл себя странно.

***

— У меня рунная магия, — Нистифер вырвал юношу из мыслей. Фрэнк ковырялся в жидкой похлёбке. Он посмотрел из-под бровей на подшедшего к нему соседа. — Не та рунная магия, о которой ты подумал, — продолжал парень, — Другая. С помощью рун я могу призывать любых монстров или живых существ. Главное не перестараться, ибо я сам могу стать их жертвой. Фрэнк молчал, в непонятках глядя на собеседника. Нист вёл себя странно. Конкретно сейчас его седые волосы были перевязаны лентой на затылке (сам Фрэнк помогал ему убрать волосы), и он продолжал улыбаться. — Зачем ты мне это говоришь? — он вопросительно посмотрел на седоволосого. А тот пожал плечами. — Я-то про твои способности знаю всё, или многое, а ты про мою ничего. Если уж нам сражаться, то так будет справедливо, нет? — но Фрэнк посмотрел на Мораитиса крайне скептически. — Думаешь, я слабее? — Фрэнк приподнял одну бровь, но седоволосый только фыркнул, как будто его оскорбили. — Я просто думаю, что это честно. По крайней мере, там, откуда я, справедливость крайне ценится. В чём интерес драться с тобой, если ты изначально будешь не равен со мной? Так хоть интереснее будет, — Фрэнк устало выдохнул и больше ничего не произнёс.

***

Айеро вошёл в комнату вспотевшим, несмотря на прохладу в замке и зиму за окном. Нист, который нашёл какую-то книгу в библиотеке, сейчас увлечённо читал, а потом вопросительно взглянул на вошедшего, когда дверь скрипнула. — Ты откуда такой? — Мораитис сел, заправляя свои волосы за ухо. – Тренировался, — безразлично ответил юноша, а потом усмехнулся. — Вот как, — такой же усмешкой ответил Нистифер. Фрэнк начал снимать пропитавшуюся потом рубашку. Помыться ученикам позволят только в конце этой недели, как и постирать вещи, но ходить в грязном и вонять Айеро не хотелось. — О господи, — протянул седоволосый, — Я конечно знал, что Джерард Уэй такой суровый, но что, блять, произошло? Айеро повернулся к Мораитису, непонимающе хмурясь, при этом позволяя увидеть начало этого шрама. А потом пришло осознание. — Нет! — возможно, слишком громко заявил Фрэнк, — Это не он. — Даркнессы? — Я... Подож... — Я ещё слышал слух, что... — Да заткнись ты! – грубо выкрикнул Айеро, — Слухи, бла-бла, ты же понимаешь, что не стоит причислять громкие события к более тихим аспектам жизни? Я просто лет в четырнадцать наткнулся на стаю трупоедов, — рассказывать, в чём более глубокая причина, Фрэнк не собирался. — Вы жили возле заброшенного кладбища? — Я наткнулся на опустевшую деревню, где было куча трупов. Фрэнк поджал губы, продолжив переодеваться, стараясь игнорировать лёгкое прикосновения к спине.

***

— Фрэнки? — юноша дёрнулся от позвавшего его голоса. Он ушёл немного дальше от крепости, чтобы попрактиковаться магией подальше от лишних глаз. Интонация, которой говорились эти слова, были точно Джерарда, когда Фрэнк начинал слишком переусердствовать. Он хмурился, сморщивая свой нос, и с лёгким недовольством блокировал волшебство мальчика. «Фрэнк» — говорил он — «Я ценю твою жажду к силе, но боюсь, ты точно когда-нибудь убьёшь сам себя». Фрэнк улыбнулся, вспоминая, как потом Уэй гладил его по плечам, игнорируя то, как Джерард продолжал тихо его отчитывать. Но когда он обернулся, то увидел Ниста. Он выглядел... немного настороженным. Возможно он испугался. Фрэнк молча смотрел на пришедшего. – Чего тебе? — он, возможно, он говорил слишком грубо. Возможно, он вообще стал слишком закрытым и раздражительным. — Ты убьёшь меня, — прошептал Нист, сжимая свои ладони, — Боже, — он замолчал, а потом резко рассмеялся. Фрэнк молчал. Если честно, ему было неловко. Ответственность, которая и так давила на него всем весом, увеличилась вдвое. — Нист, — прервал его Айеро. Он сжал губы в прямую тонкую полоску. — Расслабься, — на удивление спокойно произнёс седоволосый, – Расслабься. И в Фрэнка прилетел снежок. А потом второй, третий, заставляя того отвечать.

***

— Вот чёрт, — Прохрипел Айеро, шмыгая носом, — Джерард убьёт меня, когда увидит. Когда там ученики должны встретиться с наставниками? — спросил юноша, когда за ним скрипнула дверь. — Сегодня вечером, — Протянул второй юноша, и был точно обеспокоен состоянием парня, — Я выпросил отвар у парня в конце коридора. Ты хоть с кем-то кроме меня общался? Фрэнк нахмурился. Он вспомнил, как видел пару ребят, когда их кормили, или как его уже пытались убить. Это произошло в первую неделю, так что сразу после всех этих случаев Айеро прекратил попытки с кем-то поговорить. Не то, чтобы они были, но желание отбило ещё сильнее. — Блять, — Протянул юноша, — Пиздец, — Нист рассмеялся, протягивая парню отвар. – Как мило у тебя с языком, — Фрэнк зыркнул на него сердитым взглядом, но потом смягчился. — Говоришь, как один мой знакомый, — Айеро неловко улыбнулся.

***

— Фрэнк, — заместо приветствия сказал Уэй. Отвар, принесённый Нистифером, и правда помог скрыть симптомы болезни, но Джерард совершенно точно что-то подозревал, и поэтому хмуро смотрел на него. — Привет, — неуверенно начал юноша, чуть пожимая плечами. Хотелось обнять. Обнять и крепко прижаться к нему, и этим плечам, как когда-то в детстве. Но сейчас это было невозможным, да и мужчина держался всё время на расстоянии. — Пройдёмся, — Джерард легонько толкнул его к лесу. Фрэнк молча шёл за мужчиной, перешагивая по сугробам, пару раз проваливаясь. Всё, о чём он думал, это то, как бы действие отвара не закончилось внезапно, и он не свалился в обморок прямо там. Внезапно они вышли на небольшую поляну. Здесь не было таких сугробов, словно здесь до этого всё заранее расчистили. — Я помню это место... Здесь мы с Рэем часто прятались от всех, но сейчас это не шибко важно, — мужчина глубоко выдохнул, — Меня больше интересует отношение между тобой и тем мальчиком, — он замолчал, делая небольшую паузу, — Фрэнк, вам нужно будет убить друг друга, а не дружить, понимаешь? Фрэнк немного вздрогнул, поджимая губы и тяжело вздыхая, выпуская изо рта небольшое облачко пара. — Понимаю, Джи, всё хорошо, — Фрэнк немного потоптался на месте, но мужчина не особо убедился его ответом, и Фрэнк снова устало выдохнул. — Джи, правда... — И поэтому ты заболел, а он отпаивал тебя отварами? — Джерард с прищуром взглянул на Айеро. — Джерард, — гораздо более строго протянул юноша, — Всё хорошо, — Айеро сделал пару шагов вперёд, незаметно подхватывая снег, — Я могу тебя в этом заверить. И в Джерарда полетел первый снежок. Тот сначала поднял брови вверх в недоумении, а потом один уголок его губ пополз вверх. Он щелчком поднял множество снежных комочков. Фрэнк отошёл обратно на пару шагов. — Так, стой! — повысил голос Айеро, — Так нечестно, Джерард! Но тот не слушал. Завязалась небольшая битва, и Уэй смело выигрывал, пока Фрэнк не наколдовал огромный снежок, скидывая прямо на Уэя. А потом рассмеялся от его вида.

***

— Ты выглядишь уж слишком счастливо, — Нист же немного подавленно посмотрел на вошедшего Айеро. — Чего? — переспросил юноша, всё ещё улыбаясь от приятного времяпровождения, и от этого второй юноша тоже заразился смехом. — У тебя хорошие отношения с наставником, да? — Нистифер улыбнулся, — А моя только что сказала, что от моего народа почти ничего не осталось. Это всё из-за того, что там сильная магическая аура и... — У них будет много проблем, – Фрэнк посмотрел на друга, — Если там была большая магическая энергия, то значит... — Во времена древности там был шабаш, — продолжил фразу парень, — Что ж, если уж они всё запороли, надеюсь, что на них теперь наложено целое проклятие. — Например, теперь они покрыты уродствами, — начал Айеро. — Превращены в монстров. — В животных. — В свинью. — Причём, только в важные для него моменты. — Или бы он каждый раз начинал вести себя как курица, когда кто-то произносит слово с буквой "к". Мальчики рассмеялись. Фрэнк подошёл к Нистиферу и присел рядом. Тот склонил свою голову, опуская ту на плечо Айеро, а тот и не сопротивлялся. Возможно, на этот момент Фрэнк забыл, что ему стоит в будущем убить этого человека.

***

— Ты идиот? — спросил Нистифер, когда Фрэнк рассказал то, как они с Уэем поиграли в снежки, что, возможно, послужило развитием болезни, — Хотя, чего я спрашиваю, когда ответ на это очевиден, — Фрэнк ущипнул Нистифера. Мораитис закатил глаза, но продолжил причитать себе под нос, хмурясь и игнорируя недовольство Фрэнка. — Ладно ты! Но Маг Уэй! — седоволосый расхаживал по комнате, всё время импульсивно махая руками. «Маг Уэй» — Нистифер произнёс так, как будто Джерард был божеством или, как минимум, Императором. Это было настолько смешно, что Айеро хихикнул. Мораитис ущипнул его под рёбра, немного морщась. – Успокойся ты, — протянул Фрэнк, чуть хмурясь, а потом закашлялся, — И Джерарда не трогай. Нист фыркнул, а потом нарисовал в воздухе неизвестную Фрэнку руну и на его руке появилась маленькая лисица. Размером с ладошку, но с яркими зелёными глазами и белой шёрсткой. «Вита» — Догадался Айеро. Это маленькое существо может появиться в любом обличье, но основными признаками являются зелёные глаза и белизна. Могут лечить, разумны. Были истреблены за лечебные свойства крови и изготовление на ней лекарств. — Так вот, что из себя представляет твоя магия, — Практически прошептал Айеро, заворожённо глядя на то, как лисица запрыгнула ему на грудь, сворачиваясь в кружочек. Юноша практически сразу почувствовал, как ему лучше, — Ты можешь призывать вымерших существ. — Да, — честно сказал Нист, — Так что я подумал, что наверняка драться с больным будет чертовски скучно, — Мораитис усмехнулся — Ты роешь себе могилу, Нистифер. Оба парня рассмеялись. — Это мы ещё посмотрим, — в том же, немного нахальном тоне, произнёс Айеро. — Откуда ты знаешь, что это так? Может, я могу призвать дракона, — немного надувшись, произнёс Нист. — Потому что твоя магия рунная, ты сам сказал, а сила руны равна силе её создателя. Ты не сможешь призвать дракона. Нистифер притворно отвернулся.

***

— О боже, неужели наш легендарный Фрэнк решил выйти из своего кокона? — Нистифер, кокетливо улыбнувшись, положил голову на руки, играя с бровями. Фрэнк с силой пнул парня под столом, да так, что Мораитис ударился об старый прогнивший дубовый стол, привлекая внимания остальных. — Ладно-ладно, — прохрипел Нист, потирая ушибленный лоб, а потом поднялся и показал на лысого парня в углу со шрамом на пол лица, — Он здешний. Это Герсий, и он дал слух, что всем ограничили волю. Типа, Маги после войны почти не рождаются, потому что многие земли осквернены, и это надо исправлять. Поэтому ученикам запретили убивать друг друга. А в целом, ничего не изменилось. Так что вот. Но это "запретили убивать" не относятся к экзамену, — Нист перевёл палец на ещё одного человека. Низкий и сгорбленный, — Он ученик Волка. — Погоди, — протянул Фрэнк, — Тот волшебник с севера, который проклял деревню, когда какой-то старик толкнул его и не извинился? — хмурясь, уточнил юноша. — Да, — подтвердил второй юноша и продолжил, — А вот тот поделился с тобой отваром, — он указал на ещё одного парня, и Фрэнк подавился воздухом. — Твою мать, надеюсь здесь нет Марвы. — Чего? — непонимающе посмотрел на Айеро Нистифер. — Марва. Я однажды чуть не подорвал ей дом и нанёс много ущерба психическому здоровью. — Да о чём ты вообще?! — не выдержал Нистифер. — Это Сэмюэль, что объясняет тот факт, что он помог мне. Он, поневоле, ученик Ламберта, а Ламберт вместе с Марвой, и в какой-то степени они оба тренировали его. Чёрт! Это объясняет и то, почему у него такие прекрасные отвары! Марва травница. Блять, я его так давно не видел. Насколько мне помнится, Сэмюэль был заносчивым, упрямым и избалованным. Он сын дворянина. Блин, никогда не думал, что так будет, но я соскучился по нему. — Ого... — протянул Нистифер, — И... Какой он? — Напыщенный и избалованный ребёнок дворянина, — без зазрения совести протянул Айеро, но потом сам себя отдёрнул, — Мне правда за него боязно. Может, он изменился? Типа, я имею ввиду, он не был плохим, просто немного неподходящим для нашего общества и общества обычных людей. Фрэнк снова перевёл взгляд на парня. Сэм, на этот раз, посмотрел Айеро в ответ и несколько раз подмигнул, нагло усмехнувшись. — А может, и не изменился, — пробубнил Фрэнк, а Нистифер прыснул в кулак.

***

Им устроили праздник прямо перед завтрашним экзаменом. Там было много еды, алкоголя и чего-то ещё. Многие веселились и отдыхали. Но Фрэнк не пил, хоть и тоже заразился весельем вокруг. Они с Нистом так же подшучивали друг с другом. Он и не знал, как так получилось, что ему на ухо шептали что-то вроде: «Перед тем, как стать врагами, давай станем любовниками хоть на немного» А потом как начал стонать выкрикивая имя, явно не похоже на "Нистифер", пока тот спускался ниже по его телу.

***

Утро началось с громких труб, которые разбудили весь замок, что стало сигналом для сборов. Оба парня оделись быстро, хоть и между ними оставались неозвученные нотки. Они переглянулись пару раз. Магический голос объявил, что им осталось пятнадцать минут до приёма пищи и последующего экзамена. — Джерард, значит, — усмехнулся Нистифер, — Мне почти обидно. — И мне, — Фрэнк выдохнул. Он покраснел, отворачиваясь от собеседника, — Мы попали в их ловушку. — Я буду скучать, — одновременно сказали оба парня и горько усмехнулись. — Ты так уверен, что одолеешь меня? — с напускным вызовом произнёс Нист. — А ты? — в том же духе ответил Фрэнк. Эта напускная уверенность взбодрила каждого, поднимая сопернический дух. Они столкнулись взглядами.

***

В столовой было видно, как многим было плохо. Очень плохо. Фрэнк уже предвидел, кто именно умрёт. Только сейчас он заметил, насколько сильно уменьшилось количество людей вокруг. В столовой висело сильное напряжение между людьми, стали появляться наставники, проходившие мимо и вокруг. Но Уэя нигде не было. Айеро это удручало немного сильнее, чем до этого. Даже Нистифер побеседовал с наставницей.

***

Джерард нервничал. Возможно, даже сильно. Он знал, что не сможет сдержать своё волнение перед юношей, имея шанс ещё больше испугать мальчика. Боже, как он волновался! Его руки тряслись просто неистово. Фрэнк — последний дорогой ему человек. Он не выдержит. Уэй не находил себе места, пока рог не сообщил об том, что экзамен начался. Он боялся выйти на трибуны и следить за боем. Но у него есть время на то, чтобы собраться с мыслями, Фрэнк дерётся далеко не первый.

***

Фрэнк нигде не мог взглядом отыскать Джерарда, и это его начинало напрягать. Начался первый бой. Что ж, Фрэнк готов был выблевать всё, что он съел. И так каждый раз. Он выпал из реальности. Голова кружилась. Парня, который вышел пятым, разрубили пополам, заставляя внутренние органы вывалиться наружу. Песок на Арене залился кровью.

***

Джерард вышел спустя шесть поединков, и практически сразу же окунулся в неприятные воспоминания. Они постепенно проникали в его голову, заставляя морщиться. Вызвали Фрэнка.