Неправильный путь

Белоснежная лежала в палатке оруженосцев, слушая, как капает сильный дождь. Пахло влагой, чавкала земля под лапами. Её тело дрожало от нетерпимости встретиться со Златоусом. Чем-то этот целитель зацепил юную кошечку. Все в палатке спали. Белоснежная встала и посмотрела, кто охраняет лагерь. Под деревом сидела Пеплогривка, тщетно стараясь спрятаться от пронизывающего ветра и холодного дождя. Воительница, так или иначе, держала ушки на макушке и её синие глаза горели во тьме. Пеплогривка встала и пошла обегать лагерь. «Мой шанс!» — подумала Белоснежная и потопала к выходу. Цель была совсем близко. Никто не трогал оруженосца. Шёрстка стала тяжелеть от воды. Белоснежная выбежала из лагеря. «Я убежала из лагеря без разрешения!» — воодушевлённо подумала кошка. Белоснежная припустила ещё быстрее. Свежий воздух перебирал тёплую шерсть, лапы освежали капли дождя и сырости. Она подошла к границе племени Ветра, где недавно встречалась со Златоусом. Его там не было. — Что ты тут делаешь? — Белоснежная подпрыгнула, обернувшись и застыла. Пеплогривка смотрела на неё суженными глазами, хлестая себя хвостом. — Доброй ночи, Пеплогривка. Мне приснился кошмар. — Белоснежная не показывала того, что сильно испугалась воительницу, но внутри когти рвали её на части от стыда. — И поэтому ты решила убежать из лагеря без разрешения? — Пеплогривка не верила ни единому слову оруженосца. — Ну да. — уверенным голосом говорила Белоснежная. — Не строй из меня мышеголовую, Белоснежная. Моя задача — охранять лагерь и я нашла оруженосца, который нагло убежал из лагеря под каким-то дурацким предлогом. — покачала головой серая кошка и поманила оруженосца хвостом обратно в лес. — Если бы я тебя не остановила, то ты бы убежала на территорию племени Ветра. Не знаю, чем бы это закончилось. Утром с тобой поговорит Веер и решит, что делать. — Не рассказывай, прошу тебя! — побежала за ней Белоснежная. — Это ещё почему? — Я знаю, ты добрая и славная кошка. Но… Пожалуйста… Я не хочу пропускать боевые тренировки! А Веер точно придумает мне жёсткое наказание! — взмолилась белая кошка. — Ну и правильно. Я знаю, что значит быть оруженосцем. Но я ещё не видела, как ты меняла подстилки старейшинам. — усмехнулась Пеплогривка. — Нет… — голос у Белоснежной сел. — Посмотрим. Веер сам решит, что с тобой делать. А пока, иди спать. Скоро уж светать будет. — мурлыкнула воительница и села под дерево, внимательно следя за оруженосцем. — И встряхнись хорошенько. Не то заболеешь. Белоснежная кивнула и поплелась в сторону палатки. «Безмозглая кошка!» — голос Кленовницы резко появился в голове. Белоснежная не обратила на неё внимания, вылизалась и погрузилась в сон. Тут же она встретилась глаз на глаз с Сумрачной воительницей. — Что ты вытворяешь?! — рычала на неё Кленовница. — Захотелось прогуляться. — спокойно отвечала Белоснежная. — С такими мыслями?! Я бы тебя похвалила, если бы ты напала на спящий лагерь, но… Чтобы встретиться просто так с котом из чужого племени?! — визжала трёхцветная кошка. — А тебе-то что? — Ты опоздала на тренировку! Веер ещё откажется тренировать тебя и заставит заниматься грязными делами. — Ну, это его дело. Кленовница рассерженно вздыбила шерсть и кинулась на ученицу. Белоснежная подняла вверх лапы, но наставница была проворней и свернула в другую сторону, крепко сжав челюсти на задней лапе кошки. Ученица взвизгнула и принялась рвать когтями шерсть Кленовницы на спине, кусать за хвост и падать в грязь. Обе кошки были разгневаны и хотели растерзать друг друга. Долгое время они боролись. Обе были в крови. Белоснежная пыхтела, с ненавистью глядя на Кленовницу, которая не спешила отдыхать. Она вновь прыгнула на ученицу с растопыренными лапами. Белоснежная поднырнула под живот и острыми когтями прошлась по нему. Наставница сгорбилась, едва не повалившись набок. Оруженосец вновь прыгнул ей на спину и принялся рвать когтями плечи и кусать за шею. Резко Кленовница исчезла. — Что за?! — рявкнула Белоснежная. — Где ты?! А ну вернись! Кошка осталась стоять одна на болотистой местности. Белоснежная села и принялась вылизывать раны, отдыхая. После оруженосец побрёл вперёд, решив увидеть больше территорий Сумрачного леса. Белоснежная подняла голову и увидела только огромные деревья с могучими ветками и листвой, которые закрывали Серебряный Пояс. Кругом стелился туман, от которого не продохнуть. На некоторых коричневых стволах были ядовитые грибы и зелёные пятна, лишайники. Вскоре оруженосец заметил серую мутную речку, которая лениво текла и попадала в болота. Белоснежная развернулась, не желая тонуть там. Она увидела, что к ней навстречу идёт какой-то серый кот с шрамом на горле. Белоснежная напряглась. Этот кот был крупным, но тощим с чёрными полосками и янтарными глазам. Он остановился в двух хвостах от Белоснежной и, хмурясь, разглядывал её. Кошка подняла загривок. — Кто ты?! Не смей приближаться, иначе я разорву твою морду! Иди, куда шёл. — выкрикнула Белоснежная. — Меня зовут Частокол. — тихий, скрипящий голос донёсся до ушей кошки. Он подошёл к ней ближе. — Я бывший воин Грозового племени. Белоснежная застыла. «Мой соплеменник!» — ошарашенно подумала она. — И что дальше? — равнодушно спросила Белоснежная. — Ничего. Я так понимаю, ты тоже Грозовая кошка? — Частокол стал обходить Белоснежную. — Допустим. — кратко ответила она. — Пха! Тогда, получается, ты такая же подлиза, как и Огнезвёзд! — насмешливо дёрнул усами Частокол. — Это ещё почему? — оскалилась Белоснежная. — Да все такие в Грозовом племени. — важно говорил он. — Даже ты? — О нет! — протянул мёртвый воин. — После смерти Звездоцапа они все стали трусливыми, глупыми кусками мяса и шерсти! Потеряли такого прекрасного лидера! — взвыл он. — Я слышала, что он был кровожаден. — И не только! Он был умным, великим, сильным, могучим, смекалистым, справедливым и бойким котом! Я всегда подчинялся ему. Белоснежная фыркнула. — А кто ты без него? — Как видишь. Такой же воин. Только без предводителя. Белоснежная повела плечами. — Ясно. — она кинулась на него и решила выместить на нём свой гнев. Частокол явно не ожидал этого, повалился на спину и завизжал, когда Белоснежная замкнула челюсти у него на шее и принялась полосовать когтями бока. Она слегка прокусила его тело и кровь каплями собиралась у неё на языке. Частокол выпустил когти и пытался хоть задеть коготком белую кошку, но запутался в её густой шерсти. Он дёрнул лапой, вырвав немного шерсти из груди Белоснежной. Она завизжала и пуще прежнего стала избивать воина. — Прекрати! — завизжал Частокол. — Ты меня сейчас убьёшь! — Я к этому и стремлюсь, мерзкий клубок шерсти! — огрызнулась Белоснежная, глубже вонзая когти в плоть. — Глупая, бесполезная кошка! — рыкнул Частокол и поддался вперёд, кусая её в шею. Белоснежная отпрянула, перепрыгнула через Частокола и вырвала кусочек уха, кусая за переднюю лапу. Он встал и, шатаясь, едва стоял на лапах. Белоснежная, ухмыляясь, надвигалась на поверженного воина. — Довольно! Кленовница появилась рядом с Белоснежной. — Остуди свой пыл. Ты уже хорошо проучила его. — похвалила её сумрачная воительница. — Спасибо. — склонила голову ученица. Лес начал редеть и кошка проснулась в собственном гнёздышке. Никого уже не было в палатке и, видимо, она слегка опоздала на встречу с Веером на две-три минуты. Белоснежная встала, потянулась и закряхтела от боли. Царапины вновь горели огнём. Вздохнув, оруженосец вышел наружу и поплёлся в сторону озера, чтобы напиться. Ветер был холодным, повсюду были глубокие лужи, а палатки прогнулись под сильной влагой. Земля приставала к подушечкам, чавкала и раздражала белую кошку. «Настала та пора, где я теперь буду всегда грязным комком, а не белым!» — угрюмо подумала Белоснежная. Взбодрившись, Белоснежная прибежала к озеру и удивилась. Воды и вправду было много, как говорила Невидимая Звезда. Нагнувшись, Белоснежная принялась лакать ледяную воду, иногда дёргая хвостом. Зашумели кусты и позади выпрыгнула Яролика с зажатой в пасти дичью. Она положила её наземь и принялась мыть лапы от грязи. — Не советовала я бы тебе пить воду так быстро, особенно холодную. В такую погоду легко заболеть. А ещё тебя ищет Веер. — промурлыкала кошка и ушла, подобрав дичь. Белоснежная заметила мимо проплывающую небольшую рыбку и выпустила когти. Она много раз видела, как Речные коты ловят рыбу. Подождав немного, кошка сунула лапу в воду, подхватила рыбёшку и поймала зубами, быстро забившись в кусты. Она сомкнула зубы и рыбка перестала брыкаться. Оруженосец слишком хотел есть. Белоснежная быстро разжевала и съела чужую дичь, облизнув усы. Вкус солоноват, но ей понравилось. «Теперь от меня пахнет рыбой!» — подумала она. Белоснежная не придумала ничего лучше, кроме как вымочить себя в этой реке. Плюхнувшись в воду, она немного походила в ней поныряла и вышла наружу, трясясь от холода. Кошка побежала в лагерь, стуча зубами. — Белоснежная! Вот ты где… — Веер остановился с разинутой пастью. Перед ним стояла облипшая мокрой шерстью Белоснежная. — Что случилось? — Пила воду, отступилась и… Упала… — простучала зубами она. Веер покачал головой. — Аккуратней нужно быть! — рявкнул он на неё. Белоснежная впервые видела Веера в таком гневе. Его загривок стоял торчком. — А теперь расскажи мне, куда ты ходила ночью! — Прогуляться… У меня кошмары… — соврала Белоснежная. — Не ври мне! — рявкнул Веер. — А что если я не вру?! — взвилась она. «Никто мне не доверяет что ли?» — Я тебя по глазам вижу. Легко понять, когда врут. Особенно если это оруженосец. — Да ну? — фыркнула Белоснежная. — За вылазку в лес без разрешения ты получаешь наказание. Сначала ищешь блох у старейшин, затем меняешь подстилки и сама ловишь им по три дичи. Белоснежная округлила глаза. — Зачем так сурово? Я поняла свою ошибку, Веер… — опустила ушки кошка. — Это прекрасно. Если ты успеешь сделать всё это до вечера, то мы сможем позаниматься тренировкой на поляне. Белоснежная просияла и закивала головой. Сорвавшись с места, она понеслась к Пурди, Крутобоку и Песчаной Буре, которые сидели возле палатки старейшин и о чём-то мирно беседовали. — О, привет, Белоснежная… — проскрипел Пурди, зевая. — Что тебя привело к нам? — спросила Песчаная Буря. — Веер приказал вытащить у Вас блох! Выстраивайтесь в очередь! — важно промяукала белая кошка. — Ох-х. Я первый. — перед ней уселся Пурди со свалявшейся шерстью. — Мне только если где-то на спине или у основания хвоста… — пробормотал Крутобок. — Слава Звёздому племени, что у меня пока нет блох! — фыркнула Песчаная Буря. — Ой, не фырчи! — засмеялся Крутобок. — Ты всю ночь крутилась из-за какой-то мелкой блошки! — серый кот показал язык. Песчаная Буря гордо выкатила грудку. — Зато я пока в состоянии убрать их, глупый клубок шерсти. «Совсем, как дети! Ну надо же.» — подумала Белоснежная и принялась работать над Пурди. Спустя долгое, нудное время, она закончила работать и вытащила всех блох. Белоснежная поставила цель — сделать работу полностью, ведь тогда Веер больше не будет сомневаться в ней. — Ой, спасибо, юная кошечка. В награду я могу рассказать историю о том, как поймал огромную жирную крысу! Прямо в амбаре… — Пурди потянулся и принялся мурлыкать. — Она так кидалась на меня! Все кошки закатили глаза вместе с Крутобоком, но не подали виду. Этот Пурди настоящий болтун! Пока он рассказывал о своей крысе, Белоснежная быстро вытащила двух здоровых блох у Крутобока. — Я Вам ещё подстилки поменяю! — Было бы неплохо. Погода подводит… Из-за сырости сильно болят суставы. — пожаловалась песчаная кошка. Белоснежная зашла к ним в палатку и по очереди вытащила грязные гнёзда. В них торчали ветки, сухие листья, которые сломались под тяжестью веса котов, низ был влажным. Выкинув их, Белоснежная побежала из лагеря, чтобы нарвать сухого мха для них. Она помнила, что когда-то в котячестве следила, как Искролапка делает работу для старейшин. Добежав до большого дерева, Белоснежная принялась рвать мох когтями, внимательно следя, чтобы ничего не завалялось внутри зелёной материи. — Фух… Нарвала. — выдохнула кошка и на нос упала большая капля. Подняв голову, она заметила, как стремительно дождь окутывает землю. Подобрав мох, оруженосец на всех парах помчался в лагерь, едва успевая до сильного ливня. Внутри коты тоже бесновали, прячась в палатках или под листьями. — Быстрее! Быстрее в детскую! — причитала Ромашка, загоняя Янтаринку и Каплика внутрь. Яролика подхватывала своих котят и укрывала хвостом, глядя на то, как несётся Белоснежная в палатку старейшин. — Великое Звёздное племя! — засмеялась Песчаная Буря. — Ты несёшься, как самый настоящий воин племени Ветра! Белоснежная, запыхавшись, села возле кошки и отдышалась, торопливо расстилая новое гнёздышко. — Ещё бы!.. Вот… Только… У них нет такой… Тяжёлой шёрстки… Как… У меня… — вздыхала Белоснежная, высунув язык. — Конечно, они выглядят, как маленькие гладкие крыски. — добро фыркнул Крутобок и подошёл. — Ну-ну, оставь лапы в покое. Мы сами соорудим себе гнёзда. — Да! Мы не такие уж старые! — высоко подняла голову Песчаная Буря и оттолкнула Белоснежную от мха. — Ты слишком торопишься. — старейшина аккуратно примяла лапами торчащие травинки. — Прости… — мяукнула Белоснежная. — Эх-х, молодёжь! — перевернулся на другой бок косматый Пурди. — Нынешние котята только и умеют, что мам на помощь звать и ныть из-за трудностей. — закряхтел старик. — Вот раньше времена были… Белоснежная раздражённо дёрнула ухом, но увидела смеющиеся глаза Песчаной Бури и успокоилась. «Пурди совсем старый кот. На него не стоит обижаться.» — подумал оруженосец. — Ох! Я вспомнила, что ещё должна поймать Вам всем по три дичи! — встала Белоснежная. — Это было бы прекрасно… — проскрипел Пурди, зевая. — В дождь?! — удивилась Песчаная Буря. — Ну… Я не знаю… Мне Веер приказал… — пробормотала Белоснежная. — Не думаю, что Веер мышеголовый! Он ведь не хочет, чтобы его ученица заболела! — Н-наверное… Белоснежная вновь села и посмотрела на поляну. Чёрно-белый Прыгунец медленно шёл, волоча хвост по земле и немного кашляя. — Что это с ним? — склонила голову Песчаная Буря. За наставником бежал Ливень, полный энергии. На морде ученика тоже светилось недоумение. — Прыгунец? — окликнула его Песчаная Буря. — Да?.. — выпрямился он. — Подойди сюда. Он быстро побрёл к ним и зашёл в палатку вместе с Ливнем. Оба были мокрые, вода капала с усов, шерсти, образуя большие лужи у порога. — Что с тобой, Прыгунец? Выглядишь подавленным и… Больным. — пробормотал Крутобок, поёжившись. — Да всё хорошо… Просто устал… — Я думаю, тебе нужно сходить к Листвичке. — посоветовала Белоснежная, испугавшись его вида. — Не указывай ему! Ты всего лишь глупая ученица! И топаешь, как толстый барсук, рычишь, как чудище! Пока ты царапала мох, спугнула нам всю дичь! — ощетинился Ливень. Белоснежная зарычала и подняла дыбом шерсть. — Отставить споры! — рявкнула Песчаная Буря, встав между ними. — А вообще, Белоснежная права. Прыгунец, сходи к Листвичке. «Ты убьёшь его первым…» — пронёсся голос в голове у Белоснежной. — Что? — мяукнула она. — Что? — недоумённо посмотрел на неё Крутобок. — С кем ты разговариваешь? — А… Не… Ничего. Я… Просто задумалась. — пробормотала Белоснежная. Прыгунец кивнул и поплёлся к Листвичке, едва упираясь на лапы. Ливень зашипел на Белоснежную и побежал за наставником. — Молю, не обращай на него внимания. — мяукнула Песчаная Буря. — Я сама решу, что с ним делать! — рявкнула Белоснежная и побежала в гущу ливня прочь от старейшин. «Сколько можно мне указывать?» — раздражённо думала она. Белоснежная выбежала в лес, несмотря на мяуканья Веера и Песчаной Бури. Убежав под куст, она увидела тень Кленовницы. — Ну что, будем продумывать убийство Ливня? — промурлыкала кошка и села рядом с ней. — У меня нет настроения для этого. — Белоснежная встала и хотела уйти, но Кленовница остановила её, наступив на хвост. — Я не спрашиваю есть у тебя настроение для этого или нет. Ты будешь следовать моим командам беспрекословно, понятно? Кленовница стояла настолько близко к шее Белоснежной, что та, испугавшись, что вдруг её сейчас убьют, кивнула и трёхцветная кошка отпустила её. Она растаяла в дереве и ливень прекратился. Шерсть оруженосца вновь была мокрой и кошка вылизалась. Вздохнув, она направилась в Грозовой лагерь, позабыв об охоте и там узнала, что у Прыгунца Белый кашель. Листвичка сидела возле палатки целителей хмурая и недовольная. Покачав головой, Белоснежная хотела уйти в свою палатку, но её остановил Веер. — Я надеюсь, ты ушла из лагеря в дождь, чтоб поймать дичь старейшинам? — строго спрашивал её Веер. — Где тогда твоя дичь? — Веер, я не охотилась. — страдальчески фыркнула Белоснежная. — М-да? А что тогда ты там забыла? Она промолчала. Веер помрачнел. — Слушай, если ты так неохотно относишься к учёбе, то может мне не делать тебя воительницей? Я просто попрошу Ежевичную Звезду для тебя нового наставника. — Ладно. — равнодушно сказала Белоснежная. Веер пал в ступор. «Как он мне надоел. Бестолковый клубок золотистой шерсти! Лучше бы я убила тебя в первую очередь, нежели Ливня.» — кошка испугалась своих мыслей. Что она только что сказала? Она не может желать смерти своим соплеменникам. Но ученица уже представила растерзанного наставника, а её когти были в крови… Веер моргнул и просто ушёл прочь в палатку воителей. «Ну что за игры?! Вроде, взрослый кот, а ведёт себя, как котёнок!» — зарычала Белоснежная. К ней подошла Блеск Луны. — Всё хорошо? — Да. — выдавила из себя Белоснежная. Сиамка обнюхала её и вздрогнула. — Идём скорее в палатку! Ты же вся промокла. — не дожидаясь ответа подруги, Блеск Луны затащила её за собой в палатку оруженосцев.