Неправильный путь

Белоснежная помогла тащить Ливня за загривок, который висел в её челюсти, словно обмякшая мышь. Берёзовик нёс туловище старшего оруженосца на спине, а Веточка внимательно следила за сей процессией. Белохвост, Терновник убежали вместе с Блеск Луны в лагерь. Когда до Грозового племени оставалось три лисьих прыжка, Белоснежная увидела, как открываются веки притихшего Ливня. Её вновь переполнили гнев и ненависть к вечно несносному, колкому соплеменнику и она медленно сжала челюсти на его шее, дабы проверить реакцию. — Хр-р-ргх… — закряхтел оруженосец, пытаясь увернуться от острых клыков. — Кажется, Ливень очнулся! — радостно ахнула Веточка, закружившая возле неё. «Чтоб тебя черти съели!» — подумала Белоснежная, недовольно поглядев на коричневую полосатую кошку. Послышался тяжёлый топот лап со стороны поляны. Обернувшись, кошки увидели Листвичку и Блеск Луны с зажатыми в пастях травами, паутиной. Белоснежная небрежно отпустила серую шерсть израненного Ливня, Берёзовик еле успел присесть, чтобы кот не свалился с оглушительным стуком на влажную траву. — Побольше аккуратности, Белоснежная! — отчитала её Веточка. Белая кошка обидчиво вонзила когти в рыхлую землю и прижала уши к затылку, подёргивая пушистыми серыми кончиками. С тех пор как погиб Веер, Веточка взяла ответственность за обучение Белоснежной. «Одна хуже другого! Почему они все такие мягкотелые?!» — отвернулась Белоснежная, направив взгляд сквозь деревья, мечтая увидеть пустошь, и затеряться в ней. — «Сейчас бы поговорить со Златоусом…» Берёзовик скрупулёзно уложил Ливня на траву, отошёл, давая проход целительнице. Выплюнув травы, Листвичка стала осматривать раны и щупать кота. Тот тихо застонал, повозив лапами. — Блеск Луны, разжуй тысячелистник и накладывай на раны среднего размера, затем заклей паутиной, поняла? — быстро командовала Листвичка, уже нажёвывая первую порцию лекарства. Кошечка кивнула и принялась энергично работать челюстями, аккуратно намазывать раны, а Листвичка помогала клеить паутину правильно. — И когда ты стала ученицей целительницы? — по-доброму усмехнулась Веточка. Блеск Луны смущённо усмехнулась, не отрываясь от дела. Белоснежная брезгливо сморщила нос, ненавистно глядя на подругу. «Тоже мне воительница! Настоящие воины ерундой не занимаются» — А ты? — неожиданно повернулась к ней Веточка. — Помогла бы. — Я хочу заниматься воинскими обязанностями, а не этим! Я не целительница! Веточка уже хотела открыть пасть, но её опередила Блеск Луны: — Ничего страшного, я всё понимаю. Мне очень нравится лечебное дело, но таки предпочту быть воительницей. — Блеск Луны права. — начала Листвичка, закончив с обработкой ран. — Белоснежная не целительница, уж тем более не моя ученица, как и Блеск Луны. — кошка указала хвостом на оруженосца. — Просто она попросила помочь, я дала согласие. Белоснежная гордо расправила плечи, уверенно посмотрев на Листвичку — её поддержку. — Так или иначе, у меня есть Воробей. Наверное, это моя вина, что я оставила его в лагере. Поэтому, не ругайся, Веточка. — примирительно промяукала целительница. Светло-коричневая кошка с длинной шёрсткой и бледно-зелёными глазами прищурилась, будто с явной неохотой соглашалась с ней. Веточка покосилась на напряжённую Белоснежную с высокомерным взглядом. — Ясно… Чего ты хочешь? — прямо спросила она. Белоснежная заметила скрытый вызов в этом вопросе. — Изучать боевые приёмы. Веточка вдруг улыбнулась с широко раскрытыми глазами. — Отлично. Ты только этим и желаешь заниматься? — Желательно. Но патрулировать границы мне тоже нравится. — Что насчёт охоты? Ты думаешь, племени не нужно питаться? — хвост наставницы распушился и завертелся в разные стороны от раздражения. «Что она себе позволяет?!» — осклабилась Белоснежная. — Думаю! Я могу заниматься охотой по вечерам! Так мою шёрстку не видно! — рявкнула она, с грозным взглядом покосившись на удивлённую Листвичку, которая уже шла к ним вместе с Блеск Луны, ожидая поддержки. — Эй, поспокойнее. — встала между ними целительница. — Зачем раздувать из мухи слона? Белоснежная сейчас отработает боевые приёмы, а потом отправится охотиться, не так ли? Может взять с собой Блеск Луны. — Я только за! — прыгнула ученица. — Веточка, перестань шипеть, Белоснежная ни в чём не виновата. Если ты не против, то я бы хотела тоже позаниматься и выучить новые приёмы! Ведь это так важно — защищать себя! — Листвичка… — прохрипел усталый, очнувшийся Ливень, который всё это время лежал на примятой траве. — Ливень! — вздрогнула целительница и подбежала к раненному. — Как ты? — Тело болит… А так, терпимо. — кряхтел оруженосец, часто дыша. — Идти сможешь? — Я постараюсь… — Ливень начал вставать на негнущиеся лапы и тут же сел, охнув от боли на спине. — Рана открылась. — сообщила Листвичка, взяв оставшуюся охапку трав. Она принялась зализывать её, лепить паутину. Покончив с лечением, кошка встала, запачканная кашицей. На щеке у неё висел лоскут паутинки. — Веточка, пусть твои оруженосцы помогут своему соплеменнику добраться до лагеря. — Пусть. — равнодушно пожала плечами наставница. «Да что ж с этой кошкой не так?! После смерти Веера она словно сама не своя!» — мысленно фыркнула Белоснежная, но послушно подставила плечо шатающемуся Ливню, пусть очень не хотела этого. С другой стороны встала Блеск Луны. Ученицы заметили как Берёзовик вплотную подошёл к Веточке, замыкающей полоску идущих котов, та сразу поменялась в морде, загрустила и еле плелась за ними. — Веточка с трудом переживает гибель Веера. — прошептала подошедшая Листвичка. — Не сердитесь на неё. Её мысли затуманены горем. «Было бы о чём горевать!» — нахмурилась Белоснежная. — «Кот из него весьма никудышный наставник, который и когтем не пошевелит, чтобы подраться. Сплошное разочарование, а не соплеменник!» Процессия молча шла вдоль тропы к лагерю. Белоснежная напряжённо вела Ливня с помощью натренированного плеча, с другой стороны задумчивая Блеск Луны. Дождь то переставал, то продолжал нещадно хлестать. Уж чего кошки не ожидали увидеть — это предводительницу Речного племени — Невидимую Звезду с двумя воинами, целителями из племён Теней и Ветра. «Что такое?.. Что здесь делает Златоус?» — сердце влюблённо сжалось, подпрыгнуло в попыхах. — Ай! — пискнул Ливень, запнувшись о камень. — Мышь, веди аккуратнее. — Обойдёшься. Белоснежная оставила Листвичку, Веточку и Блеск Луны с остальными подниматься вверх к спасительному туннелю, а сама подбежала на горящих лапах к своему предводителю, стоящему с Белкой и старшими воителями. — Беда грядёт… — покачала головой Невидимая Звезда. Её шёрстка заметно потускнела от частого стресса, глаза покрылись уставшей пеленой. — Нам пришлось уйти ещё дальше на территорию Двуногих из-за воды, но, к сожалению, аргх… Казалось, давать речь этой кошке было весьма непросто. Вперёд вышла Мотылинка — целительница Речного племени. — Златоус сказал мне, что он видел странные сны. — златая кошка тревожно взглянула на облезлого, длинноногого кота. — Так точно. — склонил голову он. — На протяжении нескольких дней я видел Двуногих в не от мира сего шкурах. Они ослепляли, в лапах держали пугающие вещи, которые невозможно объяснить простому коту, не то что Звёздному племени. Нам следует смотреть в оба и помогать друг другу. — На наших землях понаставили кроличьи ловушки! — вмешался Пёрышко, целители племени Теней. — Уже сегодня один оруженосец угодил в неё! А что будет дальше? Правильно говорит Златоус, нельзя терять бдительность! — Что если они говорят неправду?! Мы не можем так просто им поверить! — рявкнул коричневый Дым, самый суровый из старших. Его шерсть на загривке топорщилась, а сам он скалился. — Да! Вдруг, они планируют нападение? — выкрикнула Искра. — Зачем им это делать в такой период? Сейчас не самое лучшее время для битв. — пробурчала Голубка, её сестра. — Кто их знает? — небрежно пожала плечами бело-серая полосатая кошка со шрамами. Ежевичная Звезда молча сверлил землю взглядом. Сам он тоже выглядел не менее устало, но не подавал вида. Гости терпеливо стояли, ожидая ответа, игнорируя недовольные вопли Грозовых котов. — Я считаю, они правы. Мы должны, обязаны помогать друг другу в трудные времена. Как учил Воинский Закон, как говорил Огнезвёзд! Спасибо, Невидимая Звезда и уважаемые целители, я почтителен за полезную информацию. Мы постараемся следить за проделками Двуногих, а при любых проблемах обращаться к вам. — мудрым тихим голосом проговорил предводитель, размеренно оглядывая гостей. — Мои воины проводят вас до границы. — Я помогу! — тут же вызвалась Белоснежная, с раскрытой пастью слушая их внимательно. Ежевичная Звезда кивнул и повернулся к племени. — Голубка, Искра, Терновник, отведите их. — До свидания. — попрощались гости, направившись из лагеря. Белоснежная тихо юркнула к старшим воительницам. — Я сама отведу Златоуса к его границе! — Ты уверена? — пробормотала Голубка, напрягая уши. — Конечно. Что может сделать этот блохастик такой кошке, как я? — самолюбиво выдвинула грудку Белоснежная. — Уверяю, всё пройдёт отлично. — Ну, хорошо. — добро улыбнулась серая воительница и побежала за другими. Белый оруженосец понёсся вперёд к золотистому коту, медленно бредшему по лесу. Он молча витал в облаках. — Златоус! — радостно мяукнула Белоснежная, поравнявшись с ним. Целитель слегка удивился, но после расслабился, растянув улыбку. — Здравствуй. — Как ты? — Неплохо. Работы только поприбавилось. Один из наших старейшин кашляет, а несколько оруженосцев пускают сопли. Вода и сырость смыли дичь с земель. Иногда на пустошь прилетают голуби, приходится выслеживать. А ты как? — Ого. Я замечательно! Только с некоторыми котами у меня конфликты… Но это неважно. Я очень рада, что с тобой всё хорошо. Златоус поначалу шёл уверенно, сплетая облезлый хвост с пушистым извилистым Белоснежным, однако возле границы помрачнел, весь напрягся, остановившись. — Белоснежная… — Что? Целитель пару секунд стоял спиной, но потом быстро развернулся и прижался телом к ученице. Белоснежную удивил тот факт, что Златоуса бьёт мелкая дрожь. — Прошу… Береги себя. — прошептал он. — Я не знаю, что происходит, но… Пожалуйста, будь смелой и аккуратной. Золотистый лизнул её меж ушек, вглядываясь в синие непроницаемые глаза оруженосца. Лапы Белоснежной отяжелели от лёгкого шока. Она сама не понимала, чему удивилась больше: поведению Златоуса или его страхами. — М… К-конечно… И ты тоже… — Не надейся увидеть меня здесь. Сейчас настали тяжёлые времена и пока я нужен своему племени. — серьёзно проговорил целитель. — Однако не волнуйся, мы ещё увидимся. Белоснежная тревожно сглотнула. Они в последний раз потёрлись головами и оруженосец провёл скучающим взглядом по золотому коту, пока он не исчез за холмом.