***
После недели отдыха наступили рабочие дни. Каждое утро ребята приходили в резиденцию хокаге и получали задания — они были всё такими же скучными. Зато, сделав одно такое, можно было получить деньги, а остальное время дня отдыхать или тренироваться. Поэтому, не сговариваясь, дети выполняли их в кратчайшие сроки, а дальше разбегались кто куда по своим делам. Но в один день после такой миссии все трое ребят, на удивление, шли в одно место. Как оказалось, все они решили прикупить железа и печатей для тренировок в одном магазине. Товар там был не лучшего качества, но зато дешёвый, да и для тренировок самое то. Таким образом, наша троица шла по улицам деревни вместе. Ну, как вместе... Саске шёл слегка позади, пока Наруто и Сакура были впереди. Никто ничего не говорил, но от этого молчание не становилось угнетающим. После миссии вне деревни невольно Наруто и Саске имели общий секрет от Сакуры. Они условились не рассказывать девушке об убийстве, пусть и понимали, что рано или поздно им придётся это сделать. Она была девушкой, и парни просто не хотели её пугать. В какой-то момент, проходя около небольшого переулка, дети услышали крик ребёнка. Внутри Узумаки все перевернулось: она вспомнила, как, будучи ребёнком, её так же затаскивали подальше от глаз прохожих и избивали до полусмерти. В те времена никто не спешил ей на помощь, и она тоже не горела желанием помочь людям. Может это и жестоко, но такова правда жизни — «выживает сильнейший». К сожалению, эту правду знали не все сокомандники блондина: Харуно, только услышав вскрик, тут же помчалась на помощь, а Саске и вовсе исчез в неизвестном направлении. Хотя если бы Нару немного раньше развернулся и посмотрел на Учиху, то он бы заметил, как тот удивлённо вскинул бровью: добрый, но глупый Наруто должен был первым рваться на помощь нуждающимся. А тут он не то что не поспешил, было видно, что тот полностью проигнорировал крик. От этого Учиха ещё сильнее стал присматривать за сокомандником. Слишком много тайн было у, казалось бы, глупого добе. Завернув за угол, Наруто увидел двух незнакомых парня и девушку, а также Сакуру и мальчика, которому было не больше шести. Только присмотревшись повнимательнее, Нару понял, что этим мальчиком был Конохомару, внук третьего. Больше всего блондинка не хотела помогать родственникам старика, который обрек её на мучения в тот день, но уже было поздно, и ей придется играть роль спасителя. — Успокойся, ребёнок ни в чём не виноват, — рыкнул лис в голове. «Знаю, но… Ух, ладно, спасу его, и третий будет ещё больше уверен в моей верности», — успокоившись, Узумаки снова посмотрела на неизвестных ей людей. Светловолосая девушка с четырьмя хвостиками, огромным веером за спиной и в тёмных шортах с рубашкой, под которой виделась сетчатая футболка. Парень около неё был одет во всё чёрное с капюшоном и непонятной вещью, замотанной в бинты за спиной. На лице были красные полосы, отдалённо напоминавшие маркеры клана Инузука. Этот парень держал внука третьего над землёй за длинный шарф и грозился прибить несчастного. Внутренне Наруто никак не реагировала на такие угрозы, ведь ей было абсолютно плевать на Сарутоби-младшего, но внешне ей пришлось разыграть злость и беспокойство, что было довольно-таки сложно из-за столь большой разницы между реальностью и игрой. — Оставьте его! — крикнул блондин, наконец-то выбрав оптимальный баланс эмоций для игры. — Что? А вы ещё кто? — обратил на прибывших зрителей внимание парень с полосками на лице. — Отпустите его! — в беспокойстве крикнула Харуно. — А если нет, то что? Мамке будешь жаловаться? — Нет, нам. — Позади двойки из команды номер семь прозвучал низкий голос. Развернувшись, дети увидели черноволосого парня в форме полиции Конохи. Чёрные глаза и белая кожа делали парня невероятно красивым, а небольшие морщины около носа говорили о немалом опыте, который он имел уже сейчас. — Гости из Суны, прошу вас оставить в покое мальчика, иначе вам придётся пройти со мной в участок. — Пф. Фыркнув, парень отбросил мальчика в сторону и уже хотел было что-то сказать, но откуда-то сверху прозвучал ещё один голос. — Канкуро, Темари, нам пора, — уставший голос приказным тоном обратился к парню и девушке, которые, лишь услышав его, сразу сжались от страха. Не медля больше ни секунды, вся троица гостей ушли, оставив коноховцев одних. Конохомару поблагодарил полицейского, и тут же умчался, а Наруто и Сакура остались на месте. Посмотрев на них, парень улыбнулся и сказал: — Меня зовут Учиха Итачи, я старший брат Саске. — Очень приятно, — тут же поклонилась розововолосая, пока Наруто просто закинул руки за голову и фыркнул. — Меня позвал брат, сказал, что здесь какая-то потасовка. Я рад, что успел вовремя и вы не подрались. — Ха, да я бы сам этих двоих уложил, — фыркнул блондин, но потом добавил: — И вообще, что они здесь делают? — Скоро должен пройти экзамен на чунина. Множество ниндзя из других деревень пришли его сдавать. — Экзамен на чунина?! А мы почему не знаем? — возмутился Узумаки. — Думаю, вам об этом надо спросить своего сенсея, — усмехнулся брюнет. — Итачи-сан, а где Саске-кун? — не удержалась от вопроса Сакура. — Он ушёл в магазин за новыми кунаями. — Что, уже? Тогда простите, мне нужно идти, — попрощавшись, девушка убежала, оставляя двух парней одних. — Я тоже пойду, — спокойно сказал блондин и размеренным шагом направился к выходу из переулка. Только сама Наруто и Курама могли знать, как сильно блондинка нервничала. Все Учихи были чертовски проницательными, а ещё страшнее то, что Итачи прославился как гений своего поколения — оставаться с ним один на один было очень опасно. Он мог раскрыть Наруто, а ей этого совсем не хотелось. Но не одна Узумаки волновалась, Учиха тоже ощущал небольшую опасность от блондина. Помня слова брата о том, что его сокомандник идиот, старший брат хотел сам посмотреть на него, но сейчас, видя блондина вживую, осознал значение других слов Саске — о том, что блондин что-то скрывает. Учихе было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что блондин не опасен, но в то же время от него хотелось держаться подальше. «Отото, наверное, ты единственный, кто хочет узнать тайну этого мальчика», — Итачи вздохнул. Он не собирался как-то влиять или докладывать о своих ощущениях верхушке Конохи. Блондин был не опасен для окружающих, не нарушал правил и вообще вёл себя прилично, потому Учиха-старший рассудил, что Наруто опасен только для своих врагов. А он пока не очень хотел становиться недругом для этого безобидного, на вид, парня. На следующий день после очередной миссии Хатаке Какаши собрал своих учеников на полигоне номер семь и предъявил три удостоверения. Затем сказал: — Завтра состоится экзамен на чунина, и я, ваш учитель, выдвинул вашу команду как кандидатов. — Завтра?! А раньше сказать было нельзя? — громко возмутился Наруто. — Я забыл, — отмахнулся от блондина учитель, передавая три карточки Сакуре. — Вы сами решаете, идти вам на экзамен или нет. Но если захотите, то приходите в Академию в восемь утра. Как только сенсей команды номер семь это сказал, он тут же исчез в облаке дыма, оставляя детей одних. Раздав карточки, на которых было только имя, возраст и ранг, Сакура немного задумчиво сказала: — В госпитале, где я прохожу практику, говорили, что этот экзамен очень опасен, и лучше не идти, если не уверен в своих силах. — Да ладно тебе, чего там бояться?! — воскликнул Наруто. — Я точно иду. — Хм, — слегка покосившись на громкого сокомандника, кивнул Учиха. — Видишь, даже теме идёт. — Ну… Ладно, наверное, всё не так страшно, как говорят... — кивнула и смутилась розововолосая, увидев, что брюнет тоже идёт. — Тогда решено! Завтра встретимся у Академии, — радостно вскрикнув эти слова, блондин тут же убежал, оставляя сокомандников одних. Но стоило Наруто вернуться домой, как она тут же нахмурилась. Экзамен на чунина проводится два раза в год, и каждый раз в разной деревне. На это событие обычно собирается огромное количество людей, и не только с деревни принимающих, но и из других. Экзамен, в конце концов, превращается в своеобразное выступление на публику. «Слишком много глаз», — взволнованно подумала блондинка. — Возьми себя в руки, Наруто, — проговорил лис. — Ты должна быть готовой. Раз здесь есть тот идиотский Енот, значит проблем не миновать. «Да, ты прав», — кивнула девушка, после чего вздохнула. — Ну почему мне так не везёт? На следующий день, как и было обговорено, троица прибыла к воротам Академии, там их уже встречал Хатаке. — Йо. — Какаши-сенсей? Что-то случилось? — удивлённо спросила Харуно. — Пришёл проверить вся ли команда прибыла, — лениво ответил мужчина, читая книгу. — Если бы кто-то из вас не пришёл, остальная часть команды не могла бы участвовать в экзамене. — Что?! О таком заранее предупреждают! — воскликнул Наруто. — Ладно, удачи вам, — проигнорировав гневный крик блондина, серебряноволосый ушёл. — Пф, да он издевается, — фыркнул блондин. — Ладно, давайте уже пройдём этот экзамен и заставим его заплатить за ужин! Радостно поставив своих сокомандников перед фактом, парень ушёл. На слова Узумаки Сакура только пожала плечами, а Саске и вовсе не отреагировал.***
Первый экзамен проводился в триста первой аудитории на третьем этаже, но перед тем, как туда попасть, отсеивались самые слабые ниндзя. На втором этаже Котецу и Изумо стояли перед двести второй аудиторией, дверь которой была подвергнута иллюзии. Все, кто был недостаточно сообразительным или сильным видел триста первую, из-за чего множество детей толпились возле двух мужчин, которые не пускали детей внутрь. Проигнорировав эту иллюзию и двух стражей ворот деревни, команда семь отправилась на третий этаж. Для того, чтобы отсеять ещё больше некомпетентных детишек, взрослые решили разделить экзамен на три части. Первая заключалась в добывании информации, которую замаскировали под письменный экзамен. В аудиторию полной генинов подсадили несколько джонинов, которые так же, как и все, выполняли задания. Задача детей — вычислить этих людей и всеми доступными им способами списать их решения. Но всегда есть загвоздка. Если тебя уличили в списывании, ты выбываешь вместе со своей командой. Будь это задание, враги бы убили их, но так как это только экзамен, то никто никого не убьёт. После первого этапа сразу шла проверка на храбрость. Все, кому не хватает уверенности в себе, вместе со своей командой уходили из аудитории, тем самым отсеивались и те, кто был недостаточно уверен в своих силах, — эта черта характера важна на миссиях. Стоило закончиться этому этапу, как в окно с грохотом ворвался второй экзаменатор, что уведомил о начале второго этапа экзамена. Он проводится в известном многим «Лесу Смерти». Стоило детям прийти к воротам этого полигона, они увидели огромный забор с колючей проволокой. Митараши Анко, второй экзаменатор, рассказала детям о задаче этого этапа, а также вручила каждому документ, что избавляет деревню от ответственности за смерть или увечья, которые дети могут получить на этом полигоне. Этот документ больше всего напугал детей, но каждый из них уже решил для себя, что пойдёт до конца. Потому подписав бумагу, они отдали их в палате, где получили свиток Земли или Неба. Задача проста: за пять дней дойти к башне в центре леса с двумя свитками. После распределения детей по воротам для входа в лес, начался второй этап экзамена. Войдя в полигон сорок четыре, команда семь сразу же стала настороженной. Ну, все, кроме Наруто. Узумаки знала лес как саму себя, ведь она не раз оставалась здесь на ночь, а также добывала себе пропитание и тренировалась. В этом месте также было недюжинное количество её ловушек, и это не считая тех, которые уже здесь были. Идя лёгкой походкой по лесу и мысленно смеясь над своими сокомандниками, девушка вдруг ощутила опасность. Оглянувшись и ничего не заметив, блондинка тут же схватила ребят за шиворот и сиганула в кусты. — Что случилось?! — воскликнула Сакура. Но дальше ей припираться не дали, Наруто закрыла рот обоим детям и шикнула. Вглядываясь в темноту леса, блондинка побледнела. — Нару, тебе надо уходить отсюда! — громко прорычал лис. — Знаю, — забыв о том, что она не одна, девушка ответила в голос. — Этот идиот уже давно меня вынюхивает…. — О чём ты? — отстранился от руки сокомандника Учиха. — Неважно. Вы двое, ни шагу отсюда, иначе умрёте и даже не поймёте от чего, — отступая от сокомандников, сказал блондин. — Куда это ты… — Эй, щенок! — не слушая слов Харуно, Нару выпрыгнул на тропу, с которой дети только что сошли и начал махать руками. — Меня ищешь, да? Столь громкая провокация не заставила себя ждать, и из-за кустов вышел пятиметровый волк. Тёмная шерсть цвета хаки позволяла столь огромному зверю быть незаметным в зарослях леса. От увиденного Учиха и Харуно тут же вздрогнули. Они даже не заметили этого монстра, а Наруто не то что заметил, он был готов принять удар на себя, спасая их. Такая самоотверженность была равна бесстрашию или же глупости. — Давно не виделись, щеночек, как ты тут без меня? — с насмешкой спросил блондин. — Небось начал выть от скуки, да? На слова парня только прорычали, после чего, сделав рывок, волк прыгнул в сторону человека. Быстро развернувшись и подпрыгнув, Нару запрыгнул на ветку, после чего, показав язык зверю, убежал вглубь леса. Когда Наруто только прибыла в «Лес Смерти», она встретила множество зверей, и все они были очень опасны. Благодаря малой капли Ки Курамы, она могла спокойно здесь находиться, но не всё было так гладко. Как оказалось, в лесу был король. Он заправлял огромной территорией и подчинял всех монстров, что были на ней. Ворвавшись на чужую территорию, ты должен быть готов к атаке, но девушка об этом не подумала и натолкнулась на этого волка. Мутировавший от количества чакры, волк стал не только больше, но и сильнее, плюс, у него вырос интеллект. Зверь прекрасно понимал, что если не выгонит человека со своей территории, то остальные монстры начнут сомневаться в его авторитете, а потом начнут пытаться победить его и захватить власть. Не желая этого, волк начал охоту на блондинку, но та была очень шустрой. Иногда и вовсе пропадала на ровном месте, даже прекрасное обаняние не помогало королю найти девочку, но волк не сдавался и всё время искал её. И вот сегодня, когда в лесу оказалось столь много чужих запахов, волк обнаружил, что среди них был и тот самый, который он так давно искал. Не ожидая ни секунды, он вышел из своего логова и пошёл на охоту. Убегая от короля леса, Наруто пыталась найти ловушку, что могла бы помочь задержать волка на несколько дней. Из множеств опасных ловушек, которые были размещены здесь людьми, только три могли помочь ей в этом. Первая — клетка, она была сделана с чакропроводящего железа и была намного прочнее обычной железной. Она могла задержать волка минимум на три дня, но после этого клетка больше не будет боеспособна. Девушка не знает кто и зачем установил эту клетку в лесу, но она была очень большой. Жаль, что находилась в другой стороне леса. Вторая ловушка была барьером. После попадании туда можно застрять не менее, чем на месяц, и даже после выхода ловушка сама восстановится, вобрав в себя чакру из окружающей среды. По мнению лиса, её создал кто-то для охоты на необычных зверей и последующей их продажи. Но она находилась ближе к центру, что также не играло на руку блондинке. Третья ловушка была не столь эффективной, как первые две, но она задержит волка на нужные девушке пять дней. Этой ловушкой была пещера с запечатывающим барьером. Похоже, когда-то в «Лесу Смерти» проводились опыты и исследования разных печатей и барьеров, и всё это осталось с тех времён, так как обезвредить их никто не мог. К огромному счастью Узумаки, пещера с таким барьером была всего в нескольких милях от места дислокации команды семь, потому, не задерживаясь ни на секунду, девушка помчалась именно туда. Отбиваясь от атак разозлённого волка, Наруто стремительно приближалась к нужной ловушке. Когда она увидела очертания скалы, скорость блондинки достигла максимума, и она, пропустив удар из-за волнения, оступилась и упала на землю. Пролетев несколько метров, словила несколько камней рёбрами, а ветки — лицом, больно ударившись о ствол дерева спиной, из-за чего на секунду была обездвижена. Этой секунды волку хватило, чтобы приблизиться к человеку и, замахнувшись лапой, ударить. В последний момент успев увернуться, девушка, сжимая зубы от боли, снова помчалась к пещере. Буквально вбежав в подготовленную кем-то ловушку, девушка тут же попыталась развернуться, но её настигли когти волка, что также, не думая, вбежал в пещеру. Удар пришёлся ровно в спину, оставляя рваную рану, из которой потоком хлынула кровь. Через силу сложив нужные печати, девушка прикоснулась к стенке пещеры, и выбежав из неё, свалилась на землю. Волк был запечатан и, ударяясь головой о барьер, выл и рычал. Благо, барьер не пропускал звук, иначе на шум сбежалось бы огромное количество зверей, а может быть, и наблюдающих за экзаменом. Тяжело дыша, девушка забрела под корень дерева и, тихо простонав, перевоплотилась в лису.***
В то время, пока Наруто убежала и сражалась с огромным волком, Сакура и Саске сидели в укрытии, но когда после ухода их сокомандника прошло несколько часов, Харуно стала волноваться и, выйдя из кустов, начала оглядываться. — Саске-кун, надо найти того идиота. — Угу. — И почему мы вообще сделали так, как он сказал? Надо было вместе сражаться... Запрыгнув на деревья, двое сокомандников побежали в сторону, куда убежал блондин. Только спустя пятнадцать минут двойка из команды семь добрались до пещеры с волком. Так как барьер работал, то зверь не мог напасть на детей, но, видя столь огромного монстра в западне, дети ужаснулись: кто бы не поставил этот барьер, он был очень сильным. — Надо осмотреться, — сказал Учиха. — Да, — кивнула розововолосая. Проведя осмотр округи, девушка и парень никого не нашли. Кроме маленькой раненой лисы в корнях дерева. — Она была ранена другими зверями? — спросила Сакура, смотря на лису, которую держал брюнет. — Хм. — Бедняжка. — Около неё я нашёл это, — показывая окровавленную куртку, Сакура ужаснулась. Одежда, которая была около лисы, принадлежала Наруто. Но что сильнее всего пугало — это рваная дыра, что была оставлена огромным Монстром, которым, скорее всего, был волк за барьером. — Он увидел ранение лисы и оставил куртку? — спросила Харуно. — Не знаю. Но этот идиот определённо ранен. — Надо быстрее его най… Но договорить девушке не дали, маленькая лиса пришла в себя и тут же стала вырываться из рук парня. Видя столь рьяное желание убежать, Сакура ещё сильнее умилилась и попыталась погладить лисицу. Та только укусила девушку, после чего начала скулить, а из раны на спине начала обильно течь кровь. — Вот ведь зараза, кусается, — злобно посмотрев на зверька, сказала Харуно. — Оставим её, нам надо найти Наруто. — Вылечи её, — бесстрастно смотря на лису, что пыталась убежать из его рук, сказал парень. — Саске-кун? — Хм. Фыркнув, Учиха промолчал. Он сам не понимал, почему сказал это. Парень никогда не замечал за собой такой доброты. Это было впервые, и это его пугало. Тем временем Наруто, которая и была этой раненой лисой, мысленно ругалась просто отборнейшим матом. «Какого, сука, хрена они здесь, почему, блять, этот теме меня держит?! Охренеть! Приехали, ебать!» — Наруто! — рыкнул Демон. — Успокойся! «Курама, Курамочка, спаси свою доченьку, прошу, сделай что-нибудь!» — рыдала девушка внутри подсознания. — Сдурела?! Если я предприму хоть что-то, печать около них разрушится, да и тебя могут раскрыть! Успокойся уже! — отчитывал лис крестницу. «Но…» — Никаких "но", просто притворись обычной лисой, они и отпустят тебя. — Но это опасно. А если печать-иллюзия за это время снова сломается? — взволнованно ходила по кругу девушка. — Всё хорошо с печатью. Я тоже могу проверить её. — И всё же... — Я буду контролировать печать, так что успокойся. Сейчас самое главное — восстановиться. Ты успела спрятать всю одежду, кроме куртки, в печать хранения, перед тем, как отключиться, так что всё хорошо. — Слава биджу, — вздохнула блондинка. — Но что мне делать? Просто лежать? А как потом незаметно перевоплотиться? — Делай, что хочешь, ты же лиса, — посмеявшись, сказал Курама. — Ну, да. Ладно, сначала надо восстановиться, потом я придумаю, как вернуться к тем двум уже в образе человека. Полностью успокоившись, Наруто снова обратила внимание на своих сокомандников. Как оказалось, за это короткое время её уже начали лечить. Учиха всё ещё не отпустил её, но, похоже, ей не грозит опасность. Если быть честным, но девушка впервые была в форме зверя перед людьми, точнее так близко к ним. Когда Узумаки уходила в лес, она обращалась в зверя, чтобы пройти мимо охранников. Те не обращали внимания на какую-то там лису, потому блондинка не контактировала с людьми. Узумаки и подумать не могла, что первый, кто прикоснётся к ней и возьмёт на руки, будет Учиха. Но ей следовало признать, что всё было не так уж и плохо, ведь на руках этого теме оказалось очень