На перекрестке миров.

На следующий день, Эмилия отправилась в то же место, на этот раз для второго тура танцевального конкурса. Несмотря на то, что на этот раз она чувствовала себя гораздо спокойнее, Джо, Кей и Хлоя все же пошли вместе с ней в качестве группы поддержки. Девушка не переживала насчет того, что она не пройдет в третий тур, ведь все вокруг твердили, что с учетом её непродолжительных тренировок, пройти первый тур — уже большое достижение, но сама Хейз так не считала. Несмотря на то, что первый тур остался позади, это не значило, что теперь она может расслабиться и не рассчитывать на то, что пройдет дальше. Саманта и Зои тоже прошли во второй тур, как и остальные семнадцать человек, что выступали вчера, и которые прошли вместе с ними. Из ста человек были отобраны всего двадцать. Это не могло не напрягать. Несмотря на то, что вчера Эмилия действительно хорошо показала себя на сцене, она переживала, что в этот раз так выступить не получится, хотя они с Кейджи почти весь вечер и ночь репетировали их выступление для второго тура. Завершив выступление, и шагая в зал ожидая, пытаясь отдышаться, девушка рухнула на стул около стены и прикрыла глаза, вскинув голову вверх. Черт возьми, как я могла совершить такую ошибку? Девушка мысленно ругала себя, сведя брови к переносице, пока её руки были напряженно скрещены на груди, а нога нервно тряслась и билась подошвой обуви об пол. — Эй, ты сейчас взлетишь, — спокойный голос девушки, сопровождающийся смешком, вырвал Эми из раздумий, и как только та открыла глаза и взглянула на девушку, что обратилась к ней, ей в руки сразу приземлилась бутылка с водой, а стул рядом сразу же оказался занят. — Зои, — выдохнула Эми, открыв бутылку с водой, и сделав несколько глотков, после чего нервно вскинула руками. — Вот блин! — Полегче, — продолжала спокойно говорить темноволосая девушка с теми же ярко-красными концами. — Что случилось? — Ошиблась в паре движений, — недовольная сама собой, ответила Эми, откинув бутылку на пол рядом с собой. — Пройдешь, — отмахнулась Зои, откинувшись на спинку стула, и расслабленно прикрыв глаза. Не услышав дальнейших слов от собеседницы, та приоткрыла один глаз и заметила, как Эми подозрительно смотрит на неё, так что Зои оставалось лишь вновь усмехнуться и объяснить такую уверенность в своей новой подруге. — Просто доверься мне, ты пройдешь. И девушка оказалась права. Как только Эми добралась до дома вместе со своими друзьями, то вновь принялась ждать результатов на странице конкурса, каждые пять минут обновляя её, в надежде, что там появится что-то новое. Спустя час ожиданий, девушка вновь обновила страницу и в её центре появилась зеленая иконка с надписью: «Поздравляем, вы прошли в третий тур!». Сам тур прошел куда более расслабленно, а Зои вновь пообещала Эми, что та пройдет в финал. И она снова не подвела. Из 10 участников в финал вышли лишь 5, среди которых была и Эмилия, и Зои, и Саманта Купер. До сих пор Хейз не могла поверить в то, что она в финале одного из самых масштабных танцевальных конкурсов города. На данном этапе, это казалось чем-то невозможным, несмотря на то, что особенно в последние дни девушка почти не выходит из танцевальной студии и тренируется до такого изнеможения, что не хватает сил даже поужинать. — Итак, дорогие финалисты, — начал один из организаторов конкурса, который назначил им встречу на следующий день после оглашения результатов третьего тура. — До финала два дня, и так как это решающее испытание, у вас будет задание. — Что? Какое задание? — шепотом произнесли за спиной Эми, отчего и та напряглась. — Вы не будете выступать с вашим готовым номером, — сказал мужчина в костюме, вслед за репликой которого послышались недовольные вздохи. — Ваше выступление будет полной импровизацией. Как только вы выйдете на сцену, вам нужно будет станцевать под песню, которая будет выбрана нами в случайном порядке. Участник, с лучшим выступлением по всем критериям — победитель. — Слушайте, что за бред? — возразила Саманта, делая шаг вперед. — Разве финальное выступление не должно быть самым подготовленным и отточенным до идеала? Разве мы не должны показывать в нём всё, на что мы способны? — Правила изменились, — равнодушно ответил организатор, листая в руках какие-то бумаги. — Способность импровизировать, на ходу ощущать ритм, музыку, подстраиваться под неё, совмещать невозможные друг с другом движения, борьба с неизвестностью, не наигранные эмоции и чувства, на наш взгляд — вещь куда важнее, чем сто раз отрепетированный танец до состояния робота со спецэффектами на заднем фоне и красивым макияжем. В какой-то степени, может, они и правы. Возможно, это даже сыграет мне на руку, ведь Кейджи всегда хвалил меня за умение импровизировать и мои неподдельные эмоции во время танца. Пока мужчина рассказывал об организаторских вопросах, Эми была погружена в свои мысли, думая о предстоящем финале, к которому она даже не сможет подготовиться, ведь не знает, как это сделать, с учетом задания, что им дали. — Видишь! — воскликнул Кей, как только услышал о том, что сказали Эми насчет финала, сидя в гостиной со стаканом апельсинового сока. — А я говорил, что это очень важно! — Да, да, помолчи, — ворчал Итан, обнимая сестру, что сидела рядом с ним, и на лице которой невооруженным глазом можно было заметить страх и переживания. — Слушай, тогда, нам надо тренироваться, и… — начал японец, но оказался тут же перебит лучшим другом. — Никаких тренировок, — отрезал юноша, взглянув на сестру, что не обращала внимания даже на их разговор. Я редко видел её в таком состоянии. Сейчас она действительно переживала. Я знаю, что это очень важно для неё, но я понятия не имею, что я могу сделать. Последние несколько дней Итан был занят делами со студией, и сегодняшний день — не исключение. Через час он должен был присутствовать на записи трека одного из самых важных его клиентов, но он не мог оставить свою сестру дома в таком состоянии с Кейджи, которому, одному Богу известно, что взбредет в голову. — Так, ладно, — выдохнул старший Хейз, после чего его младшая сестра наконец обратила на него внимание. — Ты иди в комнату и собирайся. Я позвоню маме, пока она в библиотеке, чтобы не теряла нас. А ты, — на этот раз парень взглянул на лучшего друга. — Едешь в студию и помогаешь с Роном, который сейчас приедет записывать трек. — А если я тоже хочу поехать с вами туда, куда вы там собрались? — обиженно задал вопрос Кей, несмотря на то, что у него не было выбора. — Я выдерну твоё ухо, если ты прямо сейчас не соберешься и не поедешь на студию, — спокойно ответил Итан, параллельно печатая что-то на своем телефоне. — Понял, босс, — сразу поднялся с места японец и направился в свою комнату.

***

За последние несколько лет мы с Итаном ни разу не выбирались на семейные прогулки, тем более все вместе, вот так, без повода. Даже с поводом я не помню таких дней, когда мы всей семьёй просто наслаждались компанией друг друга и веселились. Но сейчас, глава семейства, Бенджамин Хейз, покинул свою семью. Никто из её членов не имеет представления о том, где он живет на данный момент, один ли он, и чем занимается. Как бы то ни было, Ребекка и её дети рады тому, что они наконец могут вздохнуть полной грудью, проводя время вместе, и не беспокоясь о том, что отец сможет вернуться в дом, ведь все замки сменены, а Ребекка и Эми никогда не бывают в доме одни, благодаря чему чувствуют себя в безопасности. — Куда мы идем? — с улыбкой спросила светловолосая девушка в прямых, свободных, бежевых брюках, и свободно заправленной в них темно-синей футболке, обращаясь к Итану, что шел рядом с ней в бежевых джинсах, свободной белой футболке и джинсовой куртке. — Мы идем хорошо проводить время, — улыбнулся в ответ юноша, после чего подтянул к себе сестру, что шагала рядом с ним, стиснув её в объятиях одной рукой. — Итан, волосы! — недовольно ворчала девушка, но на её лице появилась добрая улыбка, ведь она понимала, что очень скучала по таким беззаботным прогулкам и взаимодействиям с родным братом. — Смотри, какой фонтанчик, — оглядывался по сторонам Итан, улыбаясь поведению своей сестры. — Как насчет семейного фото? — Чур я фотографирую! — воскликнула Эми, достав из своей сумочки телефон, быстрым шагом направляясь к фонтану. — Чтобы мою голову опять обрезало, да? — напомнил Итан о последней их совместной фотографии, которую как раз делала именно Эмилия, после чего достал свой телефон и встал рядом с сестрой, приподняв руку вверх и улыбнувшись в камеру, вслед за чем последовал звук щелчка. — А теперь что? — с интересом поинтересовалась Эми, взглянув на брата. — А теперь мы идем до конца улицы, нас там уже ждут. — Что? Кто нас ждет? — склонив голову, спросила девушка. — Сейчас все увидишь, ну! Не стоим, идем, идем! — начал Итан, взмахивая руками в воздухе, тем самым подгоняя сестру. Дойдя до конца улицы, у поворота за здание была припаркована большая черная машина. — Только не говори, что это то, что нам нужно, — с приоткрытым ртом, Эмилия уставилась на блестящую на солнце черную машину, на которой, казалось, не было и пятнышка. — Бьюсь об заклад, она чище, чем Кей, только вышедший из душа! — Неплохое сравнение, — подметил Итан, обходя машину со стороны водительского места. — С учетом того, что однажды он своей мочалкой растер себе кожу до того, что пошла кровь, очень неплохое. — Без ужастиков! — с улыбкой прикрикнула Эми, поморщившись от до мурашек страшной чистоплотности Кейджи. — Запрыгивай, мы едем в торговый центр, — молодой парень распахнул дверцу со стороны водительского сидения, и услышав довольные возгласы сестры, издав смешок, и покачивая головой, приземлился на свое место у руля. На протяжении всего дня, брат с сестрой веселились так, как никогда раньше. Они обошли первый этаж торгового центра, заглядывая в каждый магазин и примеряя одежду, что приглянулась им, в надежде найти что-то новое для своего гардероба. — Слушай, смотри, тебе подойдет! — прикрикнула Эми, схватив свитер с жирафом со стойки с одеждой, и подбежав к брату, что присматривал себе футболки. — Серьезно? Свитер? В июле? С жирафом? — Итан вопросительно изогнул бровь, взяв в руки это желтое недоразумение и глядя на издевательски смеющуюся сестру. — Я против. — А чего? Вы с ним похожи. — Ну-ка подойди сюда, — со спокойным выражением лица, предварительно убрав все вещи на свои места, юноша рукой подозвал девушку к себе. — Нет! Это ловушка! — Тогда я сам подойду, — улыбнулся Итан и сразу же рванул к сестре, а та, смеясь, с писком побежала прочь. Обойдя первый этаж, младшие из семейства Хейз поднялись на этаж выше по эскалатору и принялись осматривать каждый магазин и кафе, которых не было этажом ниже. В центре молла с самого потолка и до пола первого этажа свисали крупные хрустальные камни, переливающиеся на солнце днем, и сияющие при включении света в вечернее время суток. — Смотри, Эми, — позвал сестру Итан, кивнув головой в сторону небольшого отдела, на вывеске которого было написано «Orwasher's». — Твоя любимая пекарня. — Что?! И давно они открылись здесь? — с детским восторгом девушка подскочила с места и побежала в сторону пекарни, в которую ходила со старшим братом с детства. Заказав одни из лучших пончиков, что Эмилия помнила по своему опыту, те стали пробовать их и восторженно вздыхать, причмокивая губами, и слизывая с них крем и посыпку, что остались от пончиков. Итан безудержно смеялся с младшей сестры, которое испачкала нос в розовой глазури, а та, в свою очередь, испачкала и его нос в зеленой глазури, что была на его всё ещё теплом пончике. — Доиграешься! — Бу-бу-бу! Продолжая подшучивать друг над другом, ребята добрались до третьего этажа, который был отведен разного рода развлечениям: сотни видов игровых автоматов, настольный хоккей, танцевальные и музыкальные симуляторы, спортивные симуляторы игры в баскетбол, футбол, настольный теннис, аркадные автоматы и имитаторы стрельбы, автомат с симулятором гонок на автомобилях, мотоциклах, и многое другое, что сияло всеми существующими цветами и завораживало так, как ни один этаж этого огромного молла. — Вот сюда нам надо было. Итан и Эми были похожи между собой своей азартностью и любовью к игровым автоматам. С самого детства они любили соревноваться друг с другом в этом и спустя много лет у них выпал шанс поиграть друг с другом вновь. — Чур сначала баскетбол! — Так не честно, жираф! — недовольно вскрикивала Эми, пихнув старшего брата, что гордо улыбался, как вечный победитель в спортивных автоматах. — Я даю тебе повод улучшить свою игру в баскетбол, сестренка, — с легкой издевкой сказал Итан и направился к выбранному им симулятору игры в баскетбол. Целью этой игры было забросить большее количество мячей в корзину, нежели это сделает твой соперник. В силу своего высокого роста и долгих лет игры в настоящий баскетбол, Итан не оставлял сестре и шанса на победу. — Я же говорила! — смеясь, выкрикнула Эми, как только время игры закончилось, и счет заброшенных мечей Итаном показывал 59, а у Эми — 26. — Я считаю, это очень несправедливо, и на правах проигравшего, я выбираю следующую… — А-а, — отрицательно мотнул головой парень, перебив девушку напротив. — Никто не дает права проигравшим выбирать следующую игру, не забывай о правилах. — Я тут свод правил. Так вот, — продолжила блондинка, хитро улыбаясь, и шагая вдоль автоматов. — Раз ты схитрил с баскетболом, я выбираю симулятор танцев! — Ты издеваешься. — Итан сложил руки на груди и осуждающе взглянул на сестру. — Я никогда не играл в это. — Все бывает в первый раз, — хихикала девушка и подталкивала брата к выбранному ей автомату. — Я, конечно, тоже не мастер, но ты-то у нас совсем дерево. — Смотри не ослепни от моей грации, — произнес Итан, взмахнув своей головой, словно его волосы были шевелюрой из рекламы шампуней, чем вызвал смех у младшей сестры. — Ха! — закончив игру, и пытаясь отдышаться, выпалила Эми, увидев результаты, и понимая, что победила Итана. — А я… Уф… Я тебе… О, бог мой… Я… — юноша хватал ртом воздух как мог, а руками хватался за свою спину. — Я слишком… Стар… — Нам нужно передохнуть, — предложила девушка, отходя к небольшим креслам у стены. — Я предлагаю переставить ударение на третий слог, — ответил Итан, тяжело дыша, и смеясь вместе с Эмилией.

***

Еще полгода назад я и мечтать не могла о том, что я вот так, спустя два года, смогу свободно гулять со своим родным братом, смеясь во весь голос, набивая живот вкусной едой, подбирая одежду, танцуя и играя в автоматы в самом большом молле нашего города, в который мне никогда не разрешали ходить одной и с друзьями. В последнее время я по-настоящему стала жить. Я стала понимать, насколько важны отношения с семьей, и насколько ужасными они были раньше. Я сделаю всё, чтобы то, что есть сейчас, было всегда. — Итак, — выйдя из торгового центра с кучей пакетов в руках, и вдохнув свежего воздуха, протянул Итан. — Теперь, отнесем это всё в машину и поедем в последнее место на сегодня. Молодой юноша с уставшей улыбкой шагал по сухому асфальту в сторону парковки, где их все это время ожидала все такая же черная блестящая арендованная на день машина. Итан хотел доставить максимальный комфорт сестре, поэтому пошел на этот шаг. И сделал, в чем он уверен, правильный выбор, видя, с какой улыбкой Эми запрыгивала в эту машину. Впервые за такое количество времени он видел её такой по-детски свободной и радостной. Она могла позволить себе скакать на месте от энергии, переполняющей её, смеяться заливистым смехом, шутить как никогда раньше, а улыбка не сползала с её лица. Он скучал. Он скучал по именно такой своей сестре, которая уже давно спряталась от отца, и автоматически от других окружающих её людей. — Куда мы? — спросила девушка, усевшись на переднее сиденье, предварительно сложив все пакеты с покупками на задние пассажирские. — Мы едем провожать закат, — ответил Итан, мчась по трассе так, что ветер беспощадно шумел в ушах. Музыка играла почти на максимальной громкости, голоса Итана и Эми сливались воедино, выкрикивая слова из песни, что играла на данный момент. Они искренне веселились и радовались тому, как проводят время вместе. Они хотели продлить этот момент. Быть в таком состоянии как можно дольше. Я никогда не видела, как веселится мой брат. Но в последние месяцы, что мы живем вместе, я вновь узнала, какой он. Он порой не смешно шутит, нудит и злится, ругаясь на меня и всех вокруг, но он улыбается и смеётся так, как никто на свете. Заботится и защищает меня так, как этого не сделает никто другой. Даже Джо, Хантер и Крис. Жизнь — это всегда борьба. Борьба сквозь старания. И Итан борется всю свою жизнь, не смея опускать руки. Я не знаю, как облегчить ему его жизненный путь. Как узнать, что по-настоящему его тревожит, о чем он переживает, и о чем думает чаще всего. Но я сделаю все возможное, чтобы он улыбался так, как делает это сейчас, намного чаще. Почти весь остаток его жизни. — Что смотришь на меня так? Пой со мной! — обратился парень к сестре и вновь приковал свой взгляд к дороге, покачивая головой в такт музыке. — Мы, кстати, почти приехали, готовься. Моя сестра. Она, пожалуй, одновременно самый стабильный и непостоянный человек, которого я знаю. Она всегда ведет себя тихо, сама по себе обычно молчалива и отстранённа, но настоящая, маленькая Эми, она всегда резвая, активная, громкая и заражающая всех вокруг своей радостью. Она выросла. Выросла на моих глазах. — Мы приехали, — спустя несколько минут, Итан остановил машину и расстегнул ремень безопасности, после чего сразу же вышел из машины, распахнув дверцу. Эми последовала его примеру и захлопнула за собой дверцу, оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо, несмотря на то, что вокруг лишь многоэтажные, красивые здания, а находились они почти в центре города. — И как мы отсюда будем смотреть на закат? — вопросительно изогнула бровь девушка, в ответ на что получила тихий смешок брата, и тот показал указательным пальцем вверх. — Нам туда. — Ты хочешь помереть? Посмотреть на закат с первых рядов? — Что? Нет, — нахмурился юноша, вновь указав вверх, только теперь еще и в сторону одного из домов. — Вот туда нам. — На крышу?! — удивленно вопросила Эми. — Именно. — Итан кивнул головой, и стал подталкивать сестру ко входу в одно из зданий, что окружало их. Парень с девушкой вошли в отель, где у входа их сразу же встретила молодая девушка, работник отеля. Она улыбнулась юноше, приветственно склонив голову и ему, и его сестре, после чего приглашающе указала вперед, в сторону лифта, и направилась вслед за ними. Поднявшись на самый высокий этаж, девушка, работающая в отеле, вышла из лифта первой, а вслед за ней и Итан с Эми. Они оказались в почти полностью стеклянной комнатке, что находилась на крыше здания, высотой в одиннадцать этажей. — Этот руфтоп пока не используется, так что, можете располагаться здесь, правда, только до часа ночи. — Да, нам этого хватит, большое вам спасибо. Девушка вновь улыбнулась и поспешила обратно к лифту, предварительно указав Итану на небольшую подготовленную для них коробку. — Как ты это все… — недоумевающе интересовалась Эми, подбежав к краю крыши с ограждениями, и держась за них руками, глядя на весь город сверху. — Вау… — Пока ты бегала по моллу, я связался с отелем, где есть свободная чистая крыша, а затем, пришлось попросить помощи Джо, — признался Итан, открыв коробку, в которой лежало два пледа, на что тот издал смешок и достал их из коробки. — Он достал нам разрешение на использование крыши и обслуживание. — Как? — девушка сразу обернулась на брата, удивленно распахнув глаза. — Это ты спросишь уже у него, — улыбался старший Хейз, расстилая пледы на поверхность крыши. — Фокусники, вообще-то, секретов не раскрывают. — Тц, — Эми недовольно отвернулась обратно, при этом на её лице появилась легкая улыбка. — Тебе нравится? — послышался сзади голос Итана. — Конечно, — кивнула девушка, глядя на медленно заходящее за горизонт солнце. — Я рад, что ты отвлеклась от мыслей о конкурсе, — Хейз опёрся руками об ограждение, наблюдая за проезжающими по дороге машинами. — Так вот для чего ты это придумал, — улыбнулась Эми, взглянув на брата. — Да, а еще, — начал юноша, пытаясь подобрать слова. — Я хочу заполнить то упущенное проведенное вместе время, пока меня не было с вами. Эмилия вновь посмотрела на старшего брата. Она видела, как тяжело даются ему эти слова. Он впился руками в ограждение. Она не понимала, что он чувствует. Злится ли он на себя, хочется ли ему разрыдаться или ударить кого-то, и сдерживается ли он, чтобы не ударить Эми, что ближе всех на данный момент. Итан выдохнул, прикрыв глаза, и его лицо приняло спокойный, а до этого нахмуренный, вид. — Ты так выросла за эти два года, что меня не было, — наконец сказал парень. Мне очень жаль, что я не был с ней эти последние, чертовы, два года, когда был так нужен. Она никогда не скажет мне о том, что я бросил их с мамой, что обижена на меня и зла. Она понимает, что это было необходимо, но я не могу простить себя за то, что позволил отцу так обращаться с ними. Лучше бы он срывался на мне, нежели на них. Он чуть не ударил маму, издевался над Эми, и в этом виноват я, ведь если бы я не уехал, с ними бы этого не произошло. — Я просто понял это, и то, что время так быстро летит, и мы все реже и реже сможем проводить время так, как сейчас. — Он переживал и об этом тоже, но это не было тем, что каждодневно гложет его и пожирает душу изнутри. — Даже в семьдесят лет я надеру тебе твой деревянный зад в танцевальных автоматах, — отшутилась Эми, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что они с братом вновь окажутся далеко друг от друга. — А я — в баскетболе, — ответил Итан, глядя на желто-оранжевый закат. — По правде говоря, я и подумать не мог, что наши жизни обернутся вот так. — Это как? — Что у меня будет своя студия, а ты все-таки сможешь заниматься тем, что тебе действительно нравится, — начал пояснять юноша. — Что у тебя будет парень и куча друзей, а я… — А у тебя так и не будет девушки, — заулыбалась Эми. — Так! — ругнулся Итан, пихнув сестру локтем в плечо. — Эй! Ну правда же! Я не знаю, смогу ли я открыто признаться сестре в том, что я чувствую себя бесхребетным слабаком, который оставил свою семью в ужасном положении. Я не знаю, смогу ли я, и должен ли вообще. Это моя внутренняя битва, которую я должен пройти самостоятельно. И только когда я оставлю эти переживания позади, я смогу сказать об этом Эми. Не сейчас. Остаток вечера они провели за разговорами обо всем, что могли обсудить, пока спустя некоторое время им не принесли небольшую корзину с фруктами и напитками, о чем так же договорился Джо. — Да, видимо, теперь я ему должен, — посмеялся Итан, взяв из корзинки небольшую бутылку с газировкой. — Видимо, не только ты, — ответила Эми, открыв бутылку с лимонной водой, и стукнувшись стенками напитков, те продолжили разговор.

***

— Сын, — сурово, стальным голосом обратился к Джеффри его отец. — Как продвигаются дела с Джонатаном? — Мы разрабатываем план, — ответил младший Купер, глядя на силуэт своего отца, мелькающий у окна в его кабинете. — Почти закончен. — Прекрасно, — улыбнулся мэр города, возвращаясь к своему сыну. — Ты же понимаешь, как важно победить в этой гонке? — Да, конечно, — кивнул Джеффри. — Интересно, что там нового у… — Есть! — В это время, на другом конце города вскрикнул мужчина с растрепанными волосами, сидящий за своим рабочим столом. Подпрыгнув с места, тот встал на ноги и вновь взглянул на свои бумаги, на которых что-то отчаянно записывал и зачеркивал уже несколько часов. — Вот он, он готов! — Что там? — послышался голос молодого парня с другого конца комнаты, после чего тот поднялся со своего места и подошел к собеседнику. — Вот он, план, благодаря которому мы уничтожим Мэтьюса. — Дай сюда, — парень выхватил бумаги из рук мужчины, что стоял перед ним. — Решил, если не буквально, так морально? — Именно так, — заулыбался взрослый мужчина, скрестив руки за спиной. — Именно так.