- — - — - — - — -
У Тора нет ничего для подсчета истинного течения времени, пока дни текут в бесконечном непрерывном повторении. Каждый день проходит одинаково: Локи объясняет, угрожает, обучает, уговаривает Тора стараться лучше. Кажется, что прошел год, прежде чем Тору удается призвать пламя в свою руку. И даже после этого не может в это поверить. Крошечный огонек кружится над его ладонью, потрескивая жаром, который согревает кожу, но не обжигает. Тор чувствует тонкие нити своей собственной магии, глубоко переплетающиеся и вытягивающие силу, которой он никогда не касался. Это похоже на мерцающий источник тепла в его крови или в его костях, настолько глубоко внутри него, что он не может поверить, что никогда не чувствовал этого раньше. - Да, наконец-то, - с облегчением выдыхает Локи. Тор смотрит на крошечный огонь и размышляет. Он тянется к завиткам магии внутри себя и призывает больше силы на поверхность. Огонь в его руке поднимается выше, ярче, его оттенок меняется от естественного оранжевого до глубокого поразительного пурпурного. Пламя с треском гаснет, и Тор задыхается от ощущения, как будто огонь втянулся через поры в его кожу. Локи смеется, и это звучит почти искренне. В глазах трикстера есть горечь, но в них же есть веселье и намек на кривую надежду. - Да, - говорит Локи, - это должен был быть второй урок. Но ты же всегда идешь напролом, и никого не слушаешь.- — - — - — - — -
После этого Тор учится быстрее. Будто плотина прорывается в его разуме, и новые знания и навыки проникают под его кожу. Он может физически ощущать магию. Локи создает иллюзии, и хотя Тор не может видеть сквозь них, теперь он может чувствовать силу своего брата, вплетенную в копии, и знает что то, что он видит - нереально. Локи начинает учить Тора как нейтрализовать чужую магию. - Речь идет о балансе и противовесе, - объясняет Локи, - о нарушении основного равновесия связующего заклинания тех шестерых колдунов. Тут важна как твоя сила, так и твоя тонкость. Одно без другого бесполезно. На протяжении многих циклов эти слова звучат у Тора над головой. Но в конце концов он понимает. Когда у него получается развеять иллюзии Локи, брат просит его потренироваться против более сильных чар. Заклинания сложных энергий, которые вызывают почти такие же разрушения, как и катастрофа, которой заканчивается каждый день. Тор медленно учится разбирать эти заклинания, и только тогда он осмеливается надеяться, что Локи может быть прав и он действительно нашел выход из этой петли времени.- — - — - — - — -
- Этого недостаточно. Тор следует за голосом Локи и находит своего брата сидящим на невысокой ветке, почти такой же большой, как сам ствол дерева, к которому она прикреплена. - Но ты был прав, - говорит Тор, - ты уже многому научил меня. Это только вопрос времени, когда я... - Нет, - Локи качает головой. Он не выглядит рассерженным. Он даже не выглядит разочарованным. На его лице тень задумчивости. Тор пересекает неровную землю и садится на ветку рядом со своим братом. - Почему нет? - Ты вполне можешь овладеть необходимой тонкостью, - признает Локи, - ты хорошо продвигаешься по пути магии, но с точки зрения грубой силы… Он замолкает, поднимает колени к груди и обнимает их. Это движение должно сделать его более неуклюжим, но он выглядит так же естественно, как всегда. - Что не так с грубой силой? - спрашивает Тор после минутного молчания. Локи качает головой и снова обращает внимание на Тора. - Я думал, что как только научу тебя пользоваться твоей собственной магией, у тебя будет достаточно силы, чтобы сделать то, что необходимо, - в его голосе проглядывает старая горечь, когда он добавляет, - ты всегда так легко меня превосходил. Было похоже, что и здесь все будет так же. - Но я разочаровал тебя, - замечает Тор, игнорируя горький тон Локи, а также собственное разочарование, - или ты переоценил мои силы. - Что-то вроде того, - Локи устало вздыхает и разгибает ноги, - возможно, ты смог бы нейтрализовать заклинание, если бы тебе пришлось бороться только с моей магией. Но я не уверен. Но это было бы возможно. - Но твоя магия - это только один источник силы, связывающий нас. Тор теперь больше понимает основы магических заклятий. Он начинает понимать даже базовую механику того, как они попали в ловушку. Он достаточно легко понимает нить рассуждений Локи. - Шесть колдунов, Тор. Шесть сильнейших в своих царствах колдунов, кроме меня. Тор теперь понимает почему для того, чтобы запечатать магию Локи, Один пригласил шесть самых могущественных колдунов из ныне живущих. Когда он обдумывает это, то испытывает трепет перед Локи. Он опасается магии своего брата не так, как раньше. - Твоя магия мощна, - говорит Локи, - но этого недостаточно, когда тебя так безнадежно превосходят численностью. - Тогда что нам делать? - спрашивает Тор, когда безнадежность снова смыкается над ними. Локи какое-то время молчит. Солнце Альфхейма почти достигло зенита, когда он наконец заговорил. - Я что-нибудь придумаю.- — - — - — - — -
- Мьёльнир - это решение наших проблем , - объявляет Локи. - Сила Мьёльнира исходит не от меня, - Тор берет в руки свой молот, - она сама по себе. - И в этом наше спасение. Локи подходит ближе, пока не оказывается так близко, что Тор может чувствовать его жар, может видеть слабые голубые точки в зеленых глазах Локи. Тор не видел Локи так близко с тех пор, как их спарринги превратились в безумную схватку, так много циклов прошло. Он вздрагивает, когда Локи проводит двумя пальцами по замысловатым рунам Мьёльнира. Он чувствует прикосновение, как будто пальцы трикстера рисуют узоры прямо на коже Тора. - Ты хочешь сказать, что я могу использовать силу моего молота для другой цели? Тору трудно сосредоточиться, когда кончики пальцев Локи касаются края Мьёльнира. Тор воспринимает эти ощущения как свои собственные, и из-за этого контакта становится трудно держать руки подальше от Локи, он и так сдерживается уже довольно долго. - Мьёльнир прислушивается к твоим командам, не так ли? - пальцы Локи скользят по древку молота, затем свободно обвиваются вокруг него рядом с рукой Тора. Тор вздрагивает, но кивает, и Локи продолжает, - у тебя есть своего рода связь с твоим молотом. Возможно, если ты вежливо попросишь, он придет на помощь. Затем Локи сжимает рукоять Мьёльнира, и связная нить разговора теряется. Тор рычит и хватает Локи свободной рукой, жестоко запихивая пальцы в его волосы и прижимая к себе брата. Он резко поворачивает лицо Локи к себе, но каким-то чудом удерживается от желаемого поцелуя. Локи смотрит на него с невинным выражением в глазах, но Тор знает, что этому выражению не стоит доверять. - Действуй осторожно, брат, - Тор с трудом узнает свой собственный голос. - Ты мне угрожаешь? - тон Локи звучит достаточно осторожно, но Тор слышит торжествующее мурлыканье, скрытое за словами. - Я не угрожаю. Я открыто предупреждаю, - Тор сильнее прижимает Локи к груди, - если ты не будешь осторожен, то выпустишь зверя, которого, ты ясно дал понять, что не очень-то жалуешь. - Ты имеешь в виду чудовище твоего плотского желания, - усмехается Локи. Он ослабляет хватку на древке Мьёльнира, но не отпускает. - Ты очень жестоко испытываешь меня, - выдыхает Тор прерывистым шепотом, - ты намеренно мучаешь меня, хотя знаешь, как я изо всех сил стараюсь не трогать тебя. - Неужели твоя сила воли такая хрупкая? Локи провокационным движением проводит пальцами по твердой коже, Тор рвано вздыхает и позволяет молоту выскользнуть из его руки. Мьёльнир беззвучно падает, едва издавая звук о мягкую землю, и Тор хватает Локи за талию, заставляя их тела вспыхнуть от желания. - Не искушай меня, - шипит Тор, грубо встряхивая Локи, - разве я уже не оскорблял тебя дважды? Ты думаешь, я не сделаю это снова? - А зачем останавливаться на трех? - Локи презрительно усмехается, - почему бы тебе не взять все, что ты хочешь? Никто никогда не узнает, осквернишь ты меня сто раз или тысячу. И ты не будешь наказан за грехи, которые исправит само время. Тор отпускает Локи и делает шаг назад, дикое рычание разрывает тишину леса. В словах Локи есть жестокий соблазн, несмотря на насмешливый тон. В паху Тора сжимается подлое вожделение, заставляющее его сосредоточиться и не обращать внимания на стыд и вину, которые его захлестывают. Он не может знать все тонкости изменчивого разума брата, но Локи достаточно ясно дал понять, что не приветствует подобное внимание от Тора. Иначе зачем ему так яростно сопротивляться каждому прикосновению? - Я не хочу, чтобы ты противился мне, - шепчет Тор. Благородное намерение, но слишком поздно; мягкое «снова» ядовито вспыхивает в его голове. - Даже если это единственный способ заполучить меня? Тор поворачивается и уходит, потому что отступить - это все, что он смог придумать.