Настоящая одержимость

      1555.        — Повышаю. Двадцать.        — Это какой-то бред… Нет.       — Играем.       — Я в игре.       — Тридцать.       — Тридцать.       — Хорошая карта, деточка? Или снова хочешь нас обуть? Продолжаем.       — Хотите ещё?       — Ещё двадцать сверху. — Чёрт с вами!       — Остановитесь, джентльмены, пока не стало слишком поздно. Я хочу с вами ещё поиграть. Предлагаю вскрываться.       Пара тузов. Две пары. Сет. Марти постаралась изобразить удивление и сгребла грязные серебряные монеты в свой мешочек на поясе. Можно было хоть целую ночь разводить этих пьяниц на деньги, но чувство голода победило алчность. Если вовремя остановиться сегодня, можно отыграть больше завтра. Правила французских подворотен наша героиня знала очень хорошо. Насколько знала, настолько же и ненавидела.       Завидев, что единственная гостья вечера собирается скрыться с солидным банком, месье напряглись. Невиданная наглость, буквально плевок в лицо всем игрокам. Высокий молодой человек, очевидно, не трезвый, и от этого ещё более агрессивный, перегородил путь девушке.       — Что-то это не похоже на везение, мадемуазель. Готов поспорить, у вас в рукаве ещё с дюжину тузов.       — При всём своём желании я не смогу настолько испачкать карты, чтобы они были похожи на эту колоду.       Все взгляды были устремлены в их сторону. Марти попыталась свернуть, но бесполезно.       — А может, всё-таки проверим ваши рукава? Я настаиваю на честной игре, — мужчину явно не устроил её ответ, впрочем, как не устроил бы и любой другой.       — Да-да! И наверняка там найдётся что-то поинтересней! — присоединились другие.       «Да, да, да… Что за куча свиней!» — не такая уж и редкая мысль Марти, но волновали на самом деле её сейчас не все эти мужчины… А один конкретный.       —Месье! Оставьте девушку. Она не сделала вам ничего плохого. Не стоит терять честь из-за покера, — этот молодой человек ярко выделялся на фоне всех остальных. То ли своей бледной кожей, то ли… Чистотой? Да, он выглядел слишком свежо и опрятно для данного места и времени. И что-то с ним было не так. Почему Марти не обратила на него внимание? Она привыкла контролировать абсолютно всё и всех вокруг себя, особенно в подобных злачных местах. Он же возник буквально из ниоткуда. И Марти чувствовала его силу, что пугало больше всего. Что, если безопаснее остаться в подворотне?       — Она потеряла свою честь, когда сюда заявилась! Мы уже неделю теряем деньги из-за этой мошенницы.       — Ты же не думала, что мы просто так тебе это простим? — крикнул голос из толпы.       — Давайте договоримся, что мадемуазель отдаст вам деньги, и больше…       Но у Марти были свои планы. Уж точно не становиться предметом торгов. Она швырнула свой денежный мешочек, последнюю надежду на сытый сон, под ноги неизвестного «спасителя». Естественно, в этот же момент перестала быть интересна пьяным игрокам и воспользовалась моментом скрыться в темноте. От них она бы и так сбежала, даже с деньгами. Сейчас же проблема заключалась в том, что наверняка за ней последует кто-то посерьёзнее. И не факт, что он окажется таким же доброжелательным, как минуту назад. Поэтому Марти несколько раз свернула по переулкам и насколько возможно тихо остановилась, прислушиваясь и оценивая обстановку. Далеко убегать смысла нет: это громко, привлекает внимание, да и если говорить честно, был велик шанс просто потеряться. С ориентацией в пространстве у героини всегда было не очень.       Из-за угла показался неприятно знакомый силуэт. Как будто было бессмысленно убегать. Марти была настроена не очень оптимистично, но немного козырей в рукаве всё же у неё есть.       — Добрый вечер. Не хотел мешать вашей игре, но кажется, что-то пошло не так, — сказал незнакомец.       — Чего вы хотите?       — Я много слышал о ведьмах, и не мог упустить возможность познакомиться, — его голос звучит мягко, но эмоцию сложно однозначно определить.       «Он сказал… Познакомиться? Из праздного любопытства? Хотя, не убить — уже неплохо».       — А я слышала, что ведьмы здесь долго не живут.       Незнакомец медленно приближался к Марти, и она могла лучше разглядеть черты его лица. Слегка нахмуренные брови, внимательный взгляд — он тоже рассматривал девушку, чего абсолютно не скрывал.       — Не представляю, кто может вам навредить, — тон кажется доброжелательным, как будто верит своим словам.       Расстояние между Марти и её новым другом окончательно сократилось. В иной ситуации девушка предпочла бы перевести это знакомство в… Другую плоскость. В этом человеке есть что-то очень притягательное. Как минимум то, что он не похож на француза, несмотря на безупречную речь. Но этот холод…       Не дождавшись ответа, он продолжил: — На самом деле, мне бы хотелось обсудить кое-что с вами. Возможно, прозвучит самонадеянно, но думаю, вам тоже это будет интересно. — Тогда вам следовало выследить меня за ужином, которого я, очевидно, сегодня лишилась, и к разговорам не очень расположена.       Любопытство на лице мужчины сменилось удивлением. В реальности ответ прозвучал более резко, чем в мыслях Марти. С одной стороны, ей всё же было интересно это знакомство, но естественные желания уже не было сил скрывать. — Я с удовольствием приглашу вас, если позволите. Даже в этом городе можно найти приличное место.       ***       В приличном заведении надо прилично выглядеть, а это точно сейчас не про меня. Не помню, когда в последний раз носила что-то не похожее на тёмный мешок. Хотя… Всё равно тошнит от этих лиц.       — Как ваше имя?       — Мариус. Не успел представиться. А ваше?       — Мариус? Вы не местный.       — Я родился в Риме. Не так уж и далеко отсюда.       — Меня зовут Мартина. С удовольствием пообщалась бы с вами на итальянском, но не владею.       — Если вам когда-нибудь понадобится учитель, я кое-кого знаю, — на его лице мелькнула улыбка, чуть обнажившая неестественно острые клыки. Однако, интересная мутация. Или показалось?       Мы вышли в более благополучный район. Поздним вечером здесь веселилась местная элита с менее элитными девушками. В принципе, мы на их фоне не особо выделялись, что для меня в приоритете. Я просто наблюдаю, затем забираю деньги и когда мои новые знакомые подозревают, что я всегда в хорошем плюсе, просто меняю город. Конечно, это временные меры. Таким образом я планирую дойти до Каталонии и там заняться чем-нибудь приятным. И никогда не возвращаться.       Мариус привёл меня в один из пабов. Звучит странно, но это всё равно лучше моего типичного вечера. Я предпочитаю места попроще. Не выделяться.       — Почему ты не ешь? — наше общение тем временем стало чуть более комфортным.       Он посмотрел на меня так, как будто я спросила что-то крайне очевидное для всех если не в целом мире, то как минимум в этом пабе.       — Я не ем… Мм… Такую еду.       — Не очень понимаю.       А я действительно не понимаю, какая разница, что в твоей тарелке, если ты ешь раз в день. Тем более, что сегодня у меня практически праздник.       — Ты никогда не встречала таких, как я?       — Волк в овечьей шкуре — это я сразу поняла. Внутри. Не более.       — Таких, как я, называют вампирами. Кровь заменяет нам еду и другие жизненные удовольствия, — Мариус явно рассказывал это не впервые, но как будто всё ещё ожидал понимания.       — Хочу это увидеть, — улыбнулась я. Для кого эта ирония? Скорее компенсация неуверенности в своей безопасности.       Я всё ещё надеялась, что это просто шутка, что он сейчас скажет: «Не беспокойся, сейчас принесут мой окорок». Или салат? Что он ест? Как ни странно, кровь подходит к его образу больше всего. Мой вызов Мариус не понял и лишь недоумевающе приподнял брови.       — Ну так… Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе, — я попыталась продолжить разговор.       — Убийство Брюно Перра и его приспешников? Эта история поставила на уши всех: и живых, и мёртвых. Через неделю после очередного суда.       — Они искали ведьм — они их нашли, — я пыталась звучать как можно более равнодушной.       — Я восхищён. Не могу поверить, во что превратилась Европа, — неожиданное одобрение, в котором я, впрочем, не нуждаюсь.       — Об этом ты хотел поговорить? Об архивах? Я знаю, что мои записи интересны Таламаске.       — Твои записи? Ты не просто ведьма… Верховная? Так вы это называете? — Мариус приободрился.       — Это формальность.       — Пусть так. Но теперь я знаю, что обращаюсь точно по адресу. Недавно я столкнулся с человеком… С чем-то большим. Похоже на одержимость, но не ту, что изображают в церквях. Настоящую. Тихую.       Прекрасные новости скрасили мой и без того приятный вечер. Я никогда не верила в нечисть, гадания и приметы. И никогда бы не поверила Мариусу, если бы в своё время не отрицала существование ведьм. — Ведьмы, вампиры, одержимые. Оборотни есть? — Только если ваших рук дело, — усмехнулся Мариус.       Он точно покопался в моих заметках. Правда, предназначались они вовсе не для него. И уж тем более не для Таламаски. Но... Ладно. После еды хочется думать о приятных вещах. Мне нравится, когда Мариус улыбается. Нравится рассматривать каждый сантиметр его лица. Не думаю, что встречала кого-либо, хоть немного настолько красивого. Единственное, что смущает — это клыки. Не выделяться. — И почему мне должно быть это интересно? — конечно, мне интересно. Но нужны ли мне помощники? Пусть даже такие симпатичные. — Он знал меня. Знал то, чего не знает никто. Буквально вывернул мою душу наизнанку. Это была случайная встреча, и самое страшное: я так и не понял, в чём заключался её смысл. До этого момента я считал себя самым чёрным существом в этом мире, но явно ошибался. Я понимала, о чём он говорит. Возможно, даже не столько понимала, сколько чувствовала. В итоге все будем вариться в одном и том же котле. — И ты решил искать ответы у ведьм? Боюсь, мне нечего сказать, с этим надо разбираться. Сейчас у меня другие приоритеты, — возможно, даже повезёт умереть до встречи с очередным демоном. — Слоняться по подворотням? Всё было ради этого? — Мариус слишком сильно сдвинул мои границы. — Я несу ответственность не только за себя. Верховная — вроде так мы это называем. Через три месяца собирается ковен, и что я должна буду всем сказать? «Я умотала искать приключения, кстати, вот мой новый знакомый, он вампир». Оу, мы договаривались собрать деньги? Простите, я изгоняла демона, но нам точно это поможет. — Деньги? — С нескрываемым удивлением спросил Мариус, — если проблема только в этом, я готов помочь. Сколько вам нужно? — Ну, — я смутилась, — столько не просят. Планируем построить дом, чтобы хранить свои труды в одном месте, без доступа посторонних, — последние слова я особенно выделила, давая понять, что не рада его глубоким познаниям. — Я помогу. Бессмертным доступны все блага этого мира. Лучше, чем собирать мелочь, да? — его глаза сверкнули в темноте. Мариус был уверен, что победил.       Я взяла время подумать до завтра. Ведь в любой момент можно отказать, а точного ответа я не дала. Нужно время. Мариус настойчиво предлагал проводить меня, но ему не обязательно знать, где я живу. В кармане изредка позвякивали монеты, что не могло не радовать. Я же не сошла с ума, чтобы действительно всё выбросить.