Настоящая одержимость

      Комнату обволок аромат пряностей и благовоний, когда вошла Ада. Кошачьей походкой ведьма проследовала к окну, чтобы наблюдать за входом в здание. Незваные гости, пожаловавшие к моменту сбора ковена, лёгким взмахом руки превратились бы в бездыханные тела. Это была самая старая аптека столицы, абсолютно пустая во время сиесты. Хозяин покидает её, оставляя лишь табличку «закрыто» на дверях, но не закрывает на замок. На втором этаже находился склад, а также разнообразные книги по приготовлению зелий и мазей.       Тёмные, почти угольно-чёрные, волосы укрывали нежные женские плечи шёлковым одеялом. В ясных глазах отражалась брусчатка центральной улицы Мадрида, которую уложили совсем недавно. Здесь, в Испании, общество всё больше волновали земли за океаном, чем какие-то религиозные междоусобицы. И пока внимание людей направлено на запад, самое время затеряться вне их поле зрения. Ах, как будет здорово жить рядом с океаном…       От мыслей Аду отвлекли две женские фигуры, показавшиеся поблизости дома. На её белоснежном лице не дрогнул ни один мускул, ведь было предельно ясно, что это именно те, кто должен быть здесь. Ведьма продолжала смотреть в окно, и отвела взгляд лишь услышав сзади:       —Она как всегда первая! — крикнула Жозефин и бросилась в объятия.       За ней показалась огненная грива Блэр, которую она больше не скрывала под платками, как и другие ведьмы. Раньше она считала, что веснушки по всему лицу выдают её сущность, но сейчас они стали любимой изюминкой.       —Мы скучали, — с облегчением сказала она.       После провалившегося эксперимента, неудачного воскрешения, Ада иногда забывала о существовании каких-либо эмоций. Однако сегодняшняя встреча была, наверное, единственным событием, способным завести её еле бьющееся сердце.       —Я не хочу вновь повторять нашу разлуку. Невыносимо жить в мире, имея лишь жалкую надежду встретить хоть немного приятного собеседника. Ничего, кроме одиночества, —сказала она, поглаживая своё серебряное кольцо — единственное, что связывало её с прошлой жизнью.       На лестнице послышался приближающийся топот, по ритму которого можно было угадать весёлое предвкушение встречи его создающего.       —Сейчас мы соберёмся все вместе, и ты будешь вспоминать с улыбкой о своих спокойных венских вечерах, дорогая.       Блэр только и успела сказать это, как в комнату влетела разгорячённая Фрэнсис:       —У кого это здесь были спокойные вечера?! —удивилась ведьма, —Отдыхать будем в гробу, а это ой как не скоро.       —Жаль, — ответила Ада, и впервые на лице мелькнула улыбка.       —Нам следует вовремя начать, — заметила Жози, поглядывая на старинные настенные часы.       Она любила красоту в любом её проявлении и всегда замечала уникальные детали вокруг, в том числе в интерьерах.       —Простите моё опоздание, —улыбнулась Сисси, — но добираться из горной местности гораздо сложнее, чем с приветливыми кучерами. И кстати, где…       —Не думаю, что кто-либо из вас забрался дальше, чем я.       За спиной Фрэнсис бесшумно появилась она — верховная. Глубокий голос Мартины всегда звучал спокойно, таким образом все рядом чувствовали себя в безопасности. Она окинула взглядом своих сестёр и с улыбкой подошла ближе, раскинув руки в ожидании объятий.       Когда пелена эмоций рассеялась, пришло время перейти к главному. Мартина не стала начинать издалека:       —Наш план следующий, —сказала она. —Я предлагаю поехать на север и буду на этом настаивать.       Лица остальных выражали крайнее удивление и беспокойство. Даже несмотря на то, что никто не был уверен в завтрашнем дне, перспектива остаться в Испании казалась самой очевидной. Все ждали объяснений, которые последовали незамедлительно. Встреча с древним вампиром, последствие неудачного воскрешения в лице выкарабкавшегося из ада Пифона, и наконец, главное — загадочное кладбище прямо рядом с пустым домом. Вся эта история звучала как сказка на ночь, в которую было сложно, но необходимо поверить. Ведьма продолжала:       —Только подумайте, там же кто-то жил, прямо в доме. Значит, придут и другие. Что, если люди снова начнут ворошить тему магии?       Ада попыталась возразить:       —Столько лет мы жили в тени, но не для того, чтобы переехать навечно туда?       —Сколько лет ещё мы потеряем, если на этом чёртовом кладбище начнут пропадать люди? —ответила ей Блэр.       Никто по-настоящему не хотел жить в Шотландии, вдалеке от тёплого моря и прогрессивного общества, но здравый смысл побеждал.       —Да не так уж там и угрюмо, —ответила Фрэнсис, знавшая толк в британских островах, —живописная природа, и летом солнца гораздо больше, чем в западной Европе. Просто далеко.       Она во всём умела найти плюсы, и кажется, даже в самом отдалённом уголке не заскучала бы.       —Это может быть нам на руку, —продолжала убеждать всех Мартина, —делаем, что хотим.       —И долго мы протянем рядом с чёртовым кладбищем? Один раз тебе просто повезло убраться живой, и это заметно — не успокаивалась Ада.       Была ли это правда? Просто ли повезло Мартине в тот момент оказаться рядом с Мариусом? Что было бы, будь она там одна? История не знает сослагательного наклонения, но выглядела ведьма, действительно, хуже, чем должна. Жозефин не понравилась эта фраза, и закатив глаза, она ответила:       —Вообще-то Марти в тот момент решала твою проблему, которая стала нашей.       Верховная добавила:       —И с сегодняшнего дня я объявляю запрет на воскрешения. Нужно подготовить свод правил для использования магии, единый для всех. Мы не будем соревноваться в везении.       Правила существовали и ранее, но негласные и без серьёзной ответственности за нарушение. Именно Мартина была той ведьмой, которая не боялась брать на себя ответственность и задавать курс колдовскому обществу. В ней существовала врождённая непоколебимая уверенность, что именно её виденье этого мира самое верное. Мало того, заразить этой уверенностью всех — отдельный дар, который и делал её лидером. В то же время Мартина прекрасно понимала, что идеи должны встречать поддержку большинства в обществе, а также иметь позитивные последствия. Всё это позволяло принимать иногда жёсткие решения. О некоторых деталях своей истории она, конечно, умолчала.       —А где сейчас твой вампир? — спросила Блэр.       —Я никогда, —Жозефин особенно выделила это слово, — не слышала о вампирах.       Все в ожидании смотрели на Мартину, но она лишь пожала плечами и коротко ответила:       —У вас будет возможность познакомиться с ним там, в тёмное время суток.       Наверное, это был последний гвоздь в крышку гроба сомнений всех в этой комнате. Увидеть настоящего бессмертного — звучало невозможно захватывающе, даже для героинь.

***

      Долгая поездка наконец подошла к концу. Больше месяца компания колесила по бесконечным европейским поселениям, завершив вояж корабельным «круизом». Впятером девушки, бесспорно, привлекали много внимания. Поэтому в ход шли как разнообразные методы маскировки, так и недавно приобретённые Фрэнсис навыки гипноза. Это было очень похоже на то, о чём рассказывал Мариус, но в случае ведьм основным компонентом была убийственное женское обояние. Оно безотказно действовало на моряков, купцов и даже бандитов. Героини кратковременно блистали у всех на виду, но затем незаметно исчезали.       Одной лошади было недостаточно, чтобы довезти карету с пятью пассажирами и извозчика, а троим бы не хватило места в зарослях шотландских ландшафтов. Два чёрных, самых выносливых, жеребца были выбраны, чтобы девушки прибыли в пункт назначения как можно быстрее.       Как оказалось, к западу от загадочного дома расположились несколько поселений, и совсем заброшенной местность назвать было нельзя. Тем не менее, поместье народ не жаловал, как и его прошлых владельцев. Говорили о нём неохотно, детям настрого запрещали здесь играть, да и желания у них тоже не было. Поэтому с восточной стороны от дома простирались никем не занятые поляны и лесостепи, а ещё дальше — обрыв с водопадом. Что ж, меньше лишних глаз, как сказала Мартина, только на руку ведьмам.       Карета резко остановилась посреди дороги.       —Вперёд! Что встали! — крикнул коням извозчик и взмахнул поводьями, —Пошли!       Но жеребцы попятились и наотрез отказывались двигаться. Из кареты выглянула Мартина.       —Дальше не поедем, —обратился к ней извозчик, —говорят, места здесь тёмные.       Ведьма, не дожидаясь поданной руки, сама спрыгнула с верхней ступени кареты и пошла вперёд. Она остановилась перед конями, которые заметно нервничали, и положила руки на их головы.       —Ну, что с вами? — начала она нежно, —Не бойтесь, мы же с вами, верно?       Мартина продолжала успокаивающе поглаживать их. На первый взгляд нехитрый приём, который на самом деле представлял собой ничто иное как гипноз. Животные поддаются ему куда лучше, ведь по неизвестной причине они склонны доверять ведьмам.       —Они просто устали, —она повернулась к извозчику, —я хорошо знаю лошадей.       По правде говоря, лошадей Мартина видела только из окна карет, и особой любви к ним не питала. Она в последний раз шепнула:       —Поехали дальше? Пожалуйста. Всё в порядке.       Не дождавшись, когда ведьма вернётся в карету, жеребцы сделали первые шаги. Она поспешила назад, как вдруг животные громко заржали. Обернувшись, Мартина опешила и попятилась. Кони встали на задние ноги и будто пытались защищаться.       —Чёрт, нет… — только и могла сказать она, отходя дальше.       После чего лошади резко развернулись и бросились прочь, тянув за собой карету, пока их окончательно не остановил извозчик.       —Дальше не поедем! —испуганно, но при этом зло крикнул он.       Но это было и так понятно. Не менее шокированные, чем Мартина, девушки вышли из кареты. С собой у каждой была большая сумка с самыми необходимыми в полевых условиях вещами: платья, благовония, семена, книги… Тащить вещи самостоятельно не представлялось хорошей затеей, но выбора не было.       —Что за дрянь? —возмутилась Ада.       Глядя куда-то вперёд, Марти ответила:       —Места тёмные, он же сказал. Я здесь не особо ориентируюсь. Возможно, стоит обойти, раз лошади не захотели идти прямо…       Внешне нельзя было определить, где проходит грань, за которой творится чёрт знает что. Перед ведьмами простирался зелёный луг с множеством полевых цветов. Редкие многолетние дубы создавали тень плотно набитыми букетами крон. На небе медным диском светило солнце, и даже не думало покидать своё положение. Что ж, искать ночью путь по звёздам было бы проще, но уж точно намного страшнее. Хотя, казалось бы, нашим героиням уж точно не стоит бояться смерти.       —То есть, ты не знаешь, куда нам идти? — аккуратно задала вопрос Жозефин.       Чего не отнять у Мартины, так это абсолютного отсутствия навыков ориентации в любой местности. Ей не подвластны ни звёзды, ни мхи, ни городские вывески. В голове девушки промелькнула мысль о Мариусе. Как было бы здорово сейчас ему здесь оказаться — вампиру, знающему ответы на любые вопросы. Однако его здесь нет и быть не может, пока не зайдёт солнце. Как всегда, надеяться, кроме себя, не на кого. Ведьма начала ответ с очевидного:       —Ясно, что прямо — кладбище, —и руководствовалась далее чистой логикой, —кладбище не может располагаться между домом и деревней.       —Это почему? — не поняла Жози.       —Потому что это бред, —нервно ответила верховная, — кладбище каждый день расширяется, и через 10 лет дом был бы окружён новыми могилами. Нам не нужно идти вперёд.       Блэр была гораздо внимательнее в любых ситуациях и добавила:       —После выезда из деревни скорее всего мы ехали не прямо. Дороги-то нет. Вполне вероятно, что лошади отклонились от курса.       —А там сам дьявол знает, что их повело сюда, — сказала Сисси.       Мартина огляделась и приняла самое простое решение:       —Идём назад. Отойдём немного, а по дороге я осмотрюсь. У нас два варианта, — она раскинула руки по сторонам, —либо туда, либо сюда.       Блэр вздохнула и покачала головой:       —Север и юг.       Было решено тащить вещи до последнего. В крайнем случае их можно оставить вблизи очевидного ориентира и вернуться позже. Как уже стало понятно, ничего похожего на облачный дар у ведьм не было.       —Зачем так далеко располагать кладбище от деревни? — рассуждала по пути Ада.       Блэр не упускала возможности напомнить об их эксперименте:       —Не все разделяют твою тягу к склепам, —смеялась она.       —Интересно, вампиры тоже живут в склепах? — добавила Сисси, которой не давала покоя эта тема.       Мартина не спешила делиться подробностями жизни вампиров без данного на то разрешения, поэтому она просто загадочно улыбнулась, приподняв на мгновение брови. Она остановилась. Кажется, ведьмы отошли на достаточное расстояние от места высадки, чтобы издалека оценить местность. Верховная поворачивалась то на север, то на юг, пытаясь нащупать в памяти обрывки воспоминаний. Блэр пыталась помочь:       —Солнце садилось или восходило? В какой стороне? Куда летели птицы? Как ориентировался Мариус? Может, следы?       Нужно было решать, пока солнце действительно не начало заходить. Но никаких зацепок. Кроме…       —Ты видела здесь хоть одну птицу? — спросила Мартина, —Ни жучка живого нет.       —Конечно, места-то тёмные, — справедливо заметила Ада и добавила, указывая на небо:       —Вон косяк, готова поспорить, клесты. Я читала о них. Если повезёт рассмотреть поближе, увидим птиц, которых больше нигде не найти.       —Отлично, —воодушевилась Мартина, —мы идём в другую сторону!       —Запомните, сёстры: дом — между деревней и кладбищем, к северу, —в заключение озвучила Блэр.       Когда знаешь маршрут, идти становится легче. Солнце постепенно опускалось всё ниже и ниже, но всё ещё здорово освещало путь. Вдалеке виднелись горы, покрытые такой же сочной зеленью, какая хрустела сейчас под ногами героинь.       —Идём, идём! —подбадривала девочек Мартина, наконец сложившая в своей голове пазл из всех ключевых мест.       На горизонте показался несмелый пик, очень напоминающий одну из башен дома.       —Да это же целый замок! —воскликнула Сисси, чуть не подпрыгнув на месте.       —Достаточно скромный, по правде говоря, —ответила Марти, вспоминая искусный замок вампира.       И вот, загадочное поместье становилось всё более и более различимо. Чем ближе героини подбирались к нему, тем ниже опускалось солнце, тем мрачнее казался дом.       Наконец, сумки были брошены на пол за порогом, как будто компания ведьм вернулась из длительного отпуска в свою обитель. Они осмотрелись. Просторная прихожая, ведущая в столовую. Несколько комнат на первом этаже и, пожалуй, самый интересный объект в доме — деревянная лестница, с вырезными перилами. Каждый элемент в ней явно был задуман не просто так: здесь и животные, и шотландские орнаменты. Настоящее тонкое искусство, работа высококлассного мастера.       Второй этаж был поделён на два крыла, в каждом из которых было по 3 спальни. Далее лестница вела на чердак, закрытый на ключ. Кроме того, обязательным элементом шотландских домов был подвал для хранения продовольствия. По неосторожности открыв его, Жозефин почувствовала всю палитру гнилостных запахов, и едва не упав в обморок, поклялась больше никогда не лезть туда. Окна открывались с трудом, но было необходимо всё проветрить, впервые за долгие годы, а то и десятилетия. Больше всего остального замок просил влажной уборки, которую героини договорились организовать прямо сейчас в своих комнатах, а на следующий день — в общих. В каждой из спален располагалась кровать: где-то больше, где-то — меньше. Мартина выбрала угловую комнату с видом на передний двор, чтобы первой видеть всё происходящее. Вероятно, ранее эта комната принадлежала хозяевам дома или их старшему ребёнку, которому доставалось самое лучшее.       Когда всё до последней пылинки было выметено из комнаты в общий коридор, верховная опустилась на довольно высокую для тех времён кровать. Тяжело засыпать в чужом доме, на чужом месте. Солнце давно зашло, и даже летняя шотландская ночь была необыкновенно тёмной. Ведьма лёжа вглядывалась в эту темноту, выхватывая взглядом редкие звёзды на небе, пока догорала свеча. В соседних комнатах располагались её ближайшие сёстры, но Мартина впервые за последнее время ощутила одиночество. Наверное, человек не понимает, что одинок, пока не потеряет другого человека, заставившего его почувствовать единение. Но в этот вечер никто не посмел потревожить её отдых.       Тем временем Ада не смогла остановиться на своей комнате и продолжила уборку дальше. Увидев кучу пыли, равнодушно оставленную Мартиной у двери, она принялась выметать её к центру. Там весь мусор был объединён в мешок и должен был быть незамедлительно вынесен.       —Стой! Не ходи одна, —остановила ведьму внезапно появившаяся Сисси.       Ни одно событие не могло пройти без её участия. Она обладала исключительным умением жонглировать обществом. А для этого нужно быть в курсе всего, даже выноса мусора, ведь это серьёзный повод одной из первых исследовать местность неподалёку.       Девушки неторопливо прогуливались в поисках временного места для сброса мешка и обсуждали прошедший день. Масляная лампа освещала путь, и на самом деле природа не казалась враждебной даже ночью. Единственное, что смущало — отсутствие жизни. Не было слышно ни сверчков, ни сов, ни ночных грызунов.       —Что же, время возвращаться, избавимся наконец от мешка, —сказала Сисси.       —Думаю, можно бросить его под тем деревом, —Ада указала вперёд на молодую сосну, выделявшуюся среди своих старших сестёр, —иди обратно, я догоню.       Она потянулась за пачкой сигарет, которая всегда была спрятана в потайном кармане платья. Сисси порядком устала за день, поэтому уже была готова отдаться в руки Морфея, но прежде, чем удалиться, отметила:       —Учти, что пока ты не вернёшься, я не пойду спать.       Немного отойдя, Ада швырнула мешок под дерево и уселась сверху, закуривая самодельную папиросу. Пространство наполнилось полупрозрачным табачным дымом с примесью ароматов лаванды и чабреца. В кромешной тьме, к которой она так привыкла, ведьма думала о сущностях, населяющих это место. Они настроены враждебно, потому что лишены возможности топтать бренную землю? Неужели это и есть самая большая жизненная награда? Она думала о том, к чему привёл ритуал воскрешения, организованный по её мольбе. Кто же знал, что простое желание вернуть любовь всей её жизни обернётся трагически? Погружённая в мысли, Ада покручивала кольцо на свободной руке.       Когда погас единственный источник света, огонёк сигареты, ведьма собралась обратно.       —Хочешь увидеть его? — донеслось сзади шёпотом.       На её месте кто-нибудь, например, Сисси или Мартина, бежали бы вперёд, куда глаза глядят. Но Ада была спокойна и хладнокровна всегда. Она и бровью не повела, даже усмехнувшись, думая, что мысли в её голове вдруг зазвучали слишком громко. Треск веток за спиной заставил героиню вернуться на землю. Ведь, как уже известно, ходить здесь некому. Она развернулась и лёгким взмахом руки пространство озарил небесно-голубой свет, раскрывавший все секреты ночного леса. Да, прогулка завела девушек чуть дальше, чем планировалось, и Ада стояла в самом настоящем, пусть и редком, лесу. Но ничего, кроме деревьев и кустов не наблюдалось.       —Хочешь увидеть его?! —раздалось громче, прямо у неё над ухом.       Ада попятилась. Конечно же, она не рассчитывала на встречу с кем-то хорошим в эту ночь. Рассказы Мартины о галлюцинациях, которые приносит кладбище, теперь не были просто страшной историей. Девушка понимала, что происходит, и решила точно не следовать за голосом.       —Не хочу, —она пыталась быть твёрдой, но голос уже немного дрожал.       Ведьма пошла обратно, освещая себе дорогу. Казалось, Ада лишь слегка сошла с тропинки, но теперь она была далеко. Ускорив шаг, девушка добралась до места, где они распрощались с Фрэнсис. Однако ни в одной, ни в другой стороне не было видно ничего, кроме леса, который стал гуще. Она оглянулась по сторонам и усилила свечение вокруг. Сосны, ели, холмы… Ни одного ориентира.       —Он уже здесь… —донёсся голос откуда-то из глубины чащи.       Голос сводил Аду с ума, ведь он принадлежал… Ей самой. Поэтому-то она и не поняла всё с самого начала. Подувший ветер зашевелил листву деревьев, и ввысь резко взмыли птицы. Одна из них отбилась от стаи и опустилась на еловую ветку прямо рядом с ведьмой. На лесном фоне её красное оперение с серо-белыми крыльями резко выделялось, а маленькие глазки внимательно изучали девушку.       Это был тот самый клёст, которого можно увидеть лишь в Шотландии. Ада затаила дыхание, разглядывая птицу, чтобы хоть она не покинула её.       Она протянула руку вперёд, приглашая клёста прыгнуть к себе на палец. Через мгновение моргнув, Ада заметила, что тянется к пустой ветке.       —Продолжай идти, —подбадривал голос из леса.       В этот момент ведьма поняла, что самым лучшим решением будет остаться на месте, но точно уж никуда не идти. Один из законов выживания в лесу звучит так: потерялся — сиди ровно и жди помощи. Обычно потерявшиеся люди идут ровно в противоположную сторону от выхода. Ада, выросшая в деревне близ Венского леса, хорошо знала это правило. И пока ситуация не зашла слишком далеко, она приняла свою судьбу и села на траву в ожидании. Лишь бы Фрэнсис не отправилась на поиски одна…       Но Сисси, несмотря на своё обещание дождаться подругу, проиграла в борьбе со сном и уснула прямо на стуле в столовой.       Не убирая свет, Ада закрыла лицо руками и старалась игнорировать любые звуки. Но лес не собирался оставлять её в покое. В ушах нарастал шум, смешанный с общей усталостью и жалостью к себе. Не от страха, а от обиды, по щекам покатились слёзы. Голоса вокруг не умолкали:       —Я покажу тебе выход, —говорил один.       —Здесь ты найдёшь всю правду, —уверял другой.       —Не бойся, ты такая же, как мы… —шептал третий.       Их становилось всё больше и больше: женские, мужские, старческие, детские. Некоторые повторяли фразы её подруг, теперь звучавшие враждебно:       —Ты же любишь кладбища, —звучал голос Блэр, которая дальше заливалась злым смехом.       —Всё из-за тебя! —хором кричали они.       Это не может быть правдой, не может… Но вдруг они стихли. Лес снова наполнился густой, вязкой тишиной. Ада продолжала сидеть на месте, не решаясь пошевелиться. Слёзы одна за другой падали на кремовое платье, испачканное грязью. Хотелось бежать как можно дальше отсюда, но было ясно, куда ведут все дороги.       Тишину снова прервал хруст веток. На этот раз он был не единичный и приближался, напоминая шаги. Кто-то подходил осторожно, сомневаясь и выверяя каждое движение.       —Вам нужна помощь? — спросил голос.       Этот голос Ада слышала впервые, а значит, он точно не мог звучать в её голове. Да, кажется, он был реален. Но оставался вопрос: кем может быть его обладатель и каким образом хочет помочь? Не найдя на него ответа, девушка решила не вступать в разговор.       Ощущение присутствия некого человека рядом не покидало. Он молча продолжал стоять. Ада чувствовала, что он смотрит на неё, но не подходит ближе.       —Дом в километре отсюда, —продолжил голос, —прямо по тропинке.       Ведьма собрала всю силу, которая накопилась внутри, и сделала усилие чтобы поднять голову. Перед ней действительно кто-то стоял. Стоял спокойно, терпеливо ожидая реакции. Ада подняла глаза и увидела, что ей протягивают руку, предлагая подняться. Последнее, что услышала девушка:       —Меня зовут Мариус.