Дружба жестока.

Давным-давно, в далекой-далекой галактике…

ВОЙНА!

Галактика охвачена конфликтом между Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Объединившись под знаменем харизматичного бывшего джедая Графа Дуку, бесчисленные миры объявили о своём отделении от Старой Республики и собрали армию, чтобы свергнуть её. Против этого натиска выступает недавно сформированная Великая Армия Республики и рыцари-джедаи, которые их возглавляют. Тысячи звёздных систем расколоты битвой между армией клонов Республики и армиями дроидов Сепаратистов. На переднем крае борьбы Сепаратистов за галактическое превосходство находится киборг Калиш, известный только как Генерал Гривус. Могущественный воин, столь же одарённый, сколь и беспощадный, Верховный главнокомандующий Армией Дроидов умело вёл свои машины к победам на многих фронтах в этих Войнах клонов. Движимый всепоглощающей ненавистью к Республике и Ордену Джедаев в частности, Гривус наслаждается каждой победой, забирая световые мечи каждого убитого им джедая в качестве трофеев. В то время как война сейчас сильно бушует в секторах Внешнего Кольца, Гривус готовится к своей последней атаке против своих ненавистных врагов... *** Авианосец-разрушитель класса "Провиденс""Невидимая рука" мягко плыл в космическом вакууме, как какой-то гигантский хищник. Последний в длинной череде флагманов Гривуса, он был лично реквизирован для него Торговой Федерацией, союзником Сепаратистов. Его окружали три фрегата среднего размера класса "Манифицент", мощный эсминец класса "Отступник" и даже огромный переоборудованный грузовой корабль класса "Лукрехулк", ныне линкор. В целом, флот был довольно мощным и более чем достаточным для выполнения задачи. -Сэр, -доложил боевой дроид B-1, сидевший за сенсорной панелью на мостике "Невидимой Руки". -Наши датчики обнаружили приближающиеся корабли в секторе 7-B. Расчётное расстояние примерно 70 километров по 16 градусам правого борта. Генерал-киборг одобрительно кивнул. Всё было именно так, как и предсказывала просочившаяся разведка. Плюс-минус несколько градусов. -Поднимите все истребители и начните коррекцию курса, -приказал Гривус. -Я хочу, чтобы наши передние орудия были направлены прямо на корабли Республики, когда они выйдут из гиперпространства. -Понял, понял, -ответил дроид, и огромный корабль медленно начал приближаться к своему новому курсу. Семьдесят километров - это очень небольшое расстояние в бескрайнем космосе, и, безусловно, гораздо меньшее расстояние, чем предполагала ортодоксальная военная тактика, от кораблей, возвращающихся в реальное пространство. Простая ошибка в расчётах слишком легко могла привести к катастрофическим столкновениям между военными кораблями. Но Генерал Гривус не заслужил ни своей репутации, ни своего звания тем, что не желал быстро и свободно играть по обычным правилам войны. Некоторые называли его трусом, но он никогда не колебался, чтобы перехватить инициативу с помощью нетрадиционной тактики. Просочившиеся разведданные из Республики сообщили, что мастер-джедай Гера Сейдия, человеческая женщина, ответственная за несколько Сепаратистских переворотов за последние несколько недель, будет находиться на борту дипломатического конвоя, направляющегося в это никчемное захолустье звёздной системы. Номинально будучи союзниками Сепаратистов, джедаи были там, чтобы убедить планетарное правительство в преимуществах поддержки Республики в её борьбе против Конфедерации. Или, скорее, она была бы такой, если бы Гривус уже не казнил всё планетарное руководство, чтобы проиллюстрировать последствия попытки дезертирства. Теперь Генерал был полон решимости добавить световой меч джедая в свою коллекцию, чтобы закрепить урок этой системы и любые мысли о том, чтобы пройти тот же путь. И с очень точными координатами, которые предоставил Граф Дуку, эта смертельная засада стала возможной. -Сэр! Реверсия неизбежна! -снова пропищал дроид своим раздражающим, писклявым голосом. -Всем передним орудиям приготовиться к стрельбе, -скомандовал Генерал. Секунды тикали, пока механический экипаж военного корабля пытался выполнить приказ своего командира. -Республиканские крейсеры выходят из гиперпространства через 3... 2... 1... -ОГОНЬ! Три корабля, один огромный звёздный разрушитель класса "Венатор" в форме кинжала, который транспондер идентифицировал как "Роковой", и два других жалких крейсера сопровождения Консульского класса, вышли из гиперпространственного прыжка вслепую, их щиты ещё не включились. На несколько критических секунд они были полностью обнажены. И флот Гривуса был практически над ними. Назвать то, что последовало за этим, космической битвой было бы оскорблением этого термина. Два корабля с небольшим количеством брони и абсолютно без предупреждения были разнесены на куски в первые секунды засады Сепаратистов. Мощный залп турболазеров и торпед пронёсся сквозь их обломки и врезался в Звёздный Разрушитель. Намного больше и с лучшей броней, он избежал мгновенного уничтожения. Вместо этого в его корпусе были пробиты огромные дыры, и большинство его орудий замолчали, даже не успев прицелиться во врага. Однако самое главное, что его генераторы щитов были отключены, прежде чем смогли окружить корабль своими защитными полями. К тому времени, когда заградительный огонь прекратился, более чем в дюжине мест вспыхнули неконтролируемые пожары, и большая часть левого борта корабля была полна дыр. Гривус посмотрел на горящий, искалеченный Звездный Разрушитель со злорадным чувством удовлетворения, остановившись на мгновение, чтобы насладиться зрелищем, прежде чем отдать свои следующие приказы. Уничтожение корабля было забавным, а иногда даже удовлетворяющим, но после всего, что отняла у него грязь джедаев, после потери чести, дома и органического тела... действительно, мог быть только один способ справиться с ними. -Все дроиды-истребители, вступайте в бой с врагом. Уничтожьте все оставшиеся орудия и держите пространство свободным от вражеских истребителей и боевых кораблей, -он отвёл взгляд от сидящих машин к чёрному дроиду-коммандос B-X, стоящему за его командирским креслом. -Подготовьте абордажную группу. Я убью подонков-джедаев сам! *** Внутренняя часть корабля была почти такой же развалиной, как и снаружи. Посадочный транспорт Гривуса прошёл через открытые двери на заднюю полётную палубу. Десятки истребителей и боевых кораблей, разбитых и дымящихся, лежали на палубе. Только треть из них сумела стартовать, и они даже сейчас были окружены дроидами-истребителями Сепаратистов. Среди списанных кораблей, с немалым удовлетворением отметил Гривус, был одинокий истребитель класса "Дельта-7 Эфирспрайт", несомненно принадлежавший командиру-джедаю корабля. Никто другой в вооруженных силах Республики не использовал такие сложные, дорогие корабли. Посадочный отсек был завален разбитыми останками дроидов и нескольких клонов, которые доблестно пытались отбиться от первой волны. Гривус прошёл через останки своих солдат и солдат врага без остановок или церемоний, следуя по тропинкам, которые, как он знал, должны были привести к командному мостику и его цели. Путь не был бы трудным, даже если бы он полностью не запомнил стандартную планировку класса Венаторов - просто следовать по следу трупов. С дроидами-коммандос, идущими впереди, и парой магнастражей IG-100, прикрывающих тыл Генерала, последняя волна абордажной группы пришла вовремя. Двойные взрывозащищенные двери, ведущие на мостик, были наглухо закрыты и окружены множеством разбитых боевых дроидов В-1 и В-2. Небольшая группа солдат-клонов, несомненно, посланных, чтобы продержаться как можно дольше, стояла между Гривусом и его истинным врагом. Он кивнул на дроидов-коммандос. -Убить их. Им не нужно было повторять дважды. Бластерные разряды, синие и красные, летали взад и вперёд, когда чёрные машины атаковали солдат в белых доспехах, стреляя из всех орудий. Они акробатически прыгали через импровизированную баррикаду клонов и вокруг неё, и были среди них с огромными виброножами. Гривус со смутным интересом наблюдал, как его дроиды вырезали каждого последнего солдата-клона. Один из них был убит выстрелом из бластера между глаз, но остальные все ещё стояли к тому времени, когда короткая стычка закончилась. -Охраняйте территорию, -приказал он отряду из десяти коммандос. -Убедитесь, что для нашего друга-джедая не прибудет помощь. -Понял, понял, -отсалютовал дроид с опознавательными знаками капитана, и назначенное подразделение поспешило выполнить приказ Генерала. -Вы двое, -Гривус указал на пару дроидов, которые, как он видел, особенно хорошо убивали. -Со мной. Остальные останутся здесь. И убедитесь, что ничто не войдёт или не выйдет из этого места. -Понял, понял, -бездумно повторили дроиды, занимая отведенные им места. Гривус вытащил один из своих трофеев из своего живота и зажёг зелёный клинок с приятным шипением. Наслаждаясь ощущением возможности отомстить ордену, который так навредил ему, он вонзил меч во бронированную дверь, плазменное лезвие легко прожгло её. -Пора убить джедая. *** Внутри мостика мастер-джедай Гера Сейдия была в разгаре яростного спора с двумя офицерами-клонами. -Но, мэм, навигация полностью нарушена, мы не можем узнать, где окажемся! Мы могли бы попасть прямо в звезду или в чёрную дыру! Или окажемся брошенными в холодной пустоте и сдохнем с голоду на нашем собственном корабле! -И вы думаете, что попасть в руки Сепаратистов - лучше? Самоуничтожение невозможно. У нас нет другого выбора! Так что заводите двигатели, лейтенант! Это прямой приказ! -возразила стареющая женщина, её седеющие светлые волосы, казалось, развевались позади неё в гневе. -Мы могли бы, по крайней мере... Ответ клона был прерван видом зелёного лезвия, появившегося из двери и быстро описавшего широкий круг. Мастер Сейдия оскалила зубы и встала в боевую стойку, её световой меч с лезвием бронзового цвета загорелся в её руке. Через несколько секунд круг в двери был завершён и упал с громким стуком металла о металл. -Лейтенант, выводите корабль в гиперпространство прямо сейчас! -потребовала мастер Сейдия. -Мы заберём этого монстра с собой, если понадобится! -О, я не думаю, что это произойдет, -объявил глубокий голос с сильным акцентом, который ни один джедай не мог не узнать, когда его владелец шагнул через отверстие в двери. Генерал Гривус, печально известный охотник, пришёл за её головой. -Гера Сейдия, не так ли? -спросил он, делая шаг вперёд. -Я с нетерпением ждал встречи с тобой. У Мастера-джедая создалось отчетливое впечатление, что за киборг улыбается за своей маской. -Ага-ха-ха-ха-ха-ха-ха! -раздался хохот Гривуса, и он широко раскинул руки. Над костляво-белым киборгом пронеслась пара дроидов-коммандос. По бокам от него появились два магнастража, угрожающе вращая посохами. Как один, дроиды бросились на Мастера-джедая. Немедленно её световой меч взлетел вверх, чтобы отразить шквал красных бластерных разрядов от коммандос. Более дюжины зарядов разлетелись во все стороны. Но её отвлечение позволило стражам сократить дистанцию, и они синхронно замахнулись на неё своими электропосохами. Один справа, один слева, а коммандос отступили и открыли огонь, когда увидели возможность. Мастер Сейдия уже была в тяжёлом положении, а сам Гривус даже не вступил в бой. Она освоилась с бесценными защитными движениями третьей формы, Соресу, ловя каждый удар или взмах, отклоняя их в ту или иную сторону. Она не была мастером формы, как Оби-Ван, но была достаточно опытной. Ведомая Силой, она парировала каждый удар, прежде чем он успевал достичь цели, её руки двигались с невероятной скоростью. Первоначальные трудности переросли в спокойное принятие, когда она позволила светлой стороне наполнить её. Через несколько секунд бойцы зашли в тупик, но Мастеру-джедаю нужна была только возможность. И она её получила. Бластерный заряд дроида-коммандос, направленный ей в грудь, был пойман краем лезвия светового меча и направлен прямо в лицо магнастражу. Дроид отшатнулся, его системы пытались перестроиться. Мастер Сейдия нырнула под ударом другого стража и взмахнула световым мечом, чтобы разрубить первого пополам. Отразив ещё два выстрела дроидов-коммандос, она использовала Силу, чтобы швырнуть останки дроида прямо в одного из коммандос на высокой скорости, опрокинув его и разбив об одну из стен. Быстрее, чем это было возможно для человека её возраста, Мастер-джедай повернула голову второго стража и вонзила свой клинок ему в спину. Он развернулся и поймал замах как раз вовремя, но потерял устойчивость. Мастер Сейдия перешла в наступление на дроида точной серией ударов и толчков элегантной, одноручной, ориентированной на дуэли второй формы, Макаши, выводя машину из равновесия. Последний дроид-коммандос вытащил вибронож и прыгнул на неё. Она пригнулась под одновременным ударом ножа в затылок и посохом, направленным ей в сердце. Силовой толчок продвинул замах стража дальше, чем он намеревался, и его посох вонзился дроиду-коммандос в грудь, закоротив его смертельной дозой электричества. А потом Гривус сдвинулся с места. В какой-то момент он стоял там, скрестив руки за спиной, просто наблюдая за боем. В следующее мгновение Генерал пришёл в движение, две руки разделились на четыре, в каждой из которых был украденный синий или зелёный световой меч. Он прыгнул вперёд на своих когтистых ногах, все четыре руки невероятно быстро завращали световые мечи, на подобии торнадо. Мастер Сейдия поспешно отпрянула назад, чтобы избежать атаки Генерала-киборга, которая поставила его между ней и магнастражем. Несмотря на свой огромный вес и инерцию, Гривус развернулся лицом к ней. Его четыре руки осыпали удары световых мечей со скоростью, намного превышающей ту, которой мог достичь простой органик. Его клинки вращались, рубили, кололи и наносили удары наугад, не давая джедаю ни единого шанса для продыха. Шаг за шагом Генерал оттеснял её назад, пока она практически не оказалась прижатой к стене. Её Соресу сохранял ей жизнь, Сила давала достаточно предупреждений о том, куда ударят клинки, чтобы позволить женщине увернуться или блокировать. Но у неё не было шансов на наступление, и, что ещё хуже, киборгу потребуется гораздо больше времени, чтобы устать, чем человеческой женщине средних лет. Магнастраж рыскал по краю, выискивая возможность броситься и нанести удар. Но световые мечи двигались так быстро, что даже продвинутая боевая программа дроида не могла точно определить возможность нанести удар по врагу, не задев своего хозяина. Почти полминуты продолжалась неистовая дуэль, Генерал Гривус изо всех сил старался нанести удар Мастеру-джедаю. Но она просто пыталась удержать его достаточно долго. Затем, без предупреждения, Гривус развернулся, отказавшись от дуэли. Со всей скоростью, на какую были способны его ноги, он бросился на офицеров-клонов, всё ещё сидящих за своими консолями и отчаянно пытающихся привести двигатели корабля в рабочее состояние. Призвав Силу, мастер Сейдия прыгнула вслед за ним, пытаясь вмешаться. Она не смогла спасти ближайшего клона, которого Гривус убил одним ударом поперек груди. -Оставайтесь на своих постах! -крикнула джедай, когда снова стала мишенью испепеляющего дождя ударов световых мечей. -Выведите корабль в гиперпространство, или мы все умрём! -Вы все умрете в любом случае, джедайская погань, -выплюнул Гривус, удвоив свои усилия, чтобы сломить защиту Сейдии. Пару раз он замахнулся на клонов, заставляя джедая игнорировать её собственную защиту, чтобы спасти их. Мастер Сейдия поймала особенно мощный удар сверху двумя руками, направленный на клона, её световым мечом. Гривус сильно надавил, и три клинка соединились в состязании сил. Это дало магнастражу столь необходимый шанс. Мастер Сейдия невольно вскрикнула от боли, когда электропосох вонзился ей в спину, впустив тысячи ампер электричества в её тело. Нервная система бесконтрольно содрогнулась от внезапного входа, у неё не было возможности остановить два других клинка Гривуса, которые опускались по широкой дуге... ...и отрезали ей обе ноги. Лицо Мастера-джедая Геры Сейдии исказилось в немой агонии, когда она почувствовала, как её конечности обожгли два плазменных лезвия. Её руки выпустили световой меч, когда девушка упала. Его бронзовое лезвие потухло без продолжающегося давления её хватки на него. Она сильно ударилась об пол, но её тело было в таком шоке, что она едва почувствовала это. Со всем отчаянием тонущего человека она ухватилась за Силу. Гривус не терял времени даром. Как только Мастер-джедай упала, он и его магнастраж обрушились на команду мостика со всей яростью урагана. Бронированные солдаты-клоны и простые служащие не могли сравниться с ним. Они отчаянно боролись, чтобы сбежать. Горстке из них даже удалось сделать несколько выстрелов из бластера. Это не принесло никакой пользы - броня Гривуса была слишком прочной для бластеров. Самого последнего клона Гривус потащил за шею туда, где лежал павший джедай. Приподняв его, чтобы дать Мастеру Сейдии "лучший" обзор, он пронзил клона прямо в сердце, прежде чем отбросить всё ещё дергающийся труп в сторону. Она почти умоляюще потянулась за своим световым мечом, но Гривус первым схватил его когтистой рукой. Затем киборг наклонился и схватил джедая за её тонкую шею, подняв достаточно высоко, чтобы их лица оказались на одном уровне. -Дура! -Генерал Гривус насмехался. -Твоя жертва была напрасной! Ха-ха-ха-ха-ха! Она смотрела прямо ему в глаза, несмотря на невообразимую боль, которую испытывала. -Не... -прохрипела она, -напрасно... Два пальца её правой руки сделали небольшой жест. -А? -взгляд Гривуса последовал в направлении, которое, казалось, указывала её рука. Там был пульт управления. Пульт управления с одной нажатой кнопкой. Вокруг пары раздался безошибочно узнаваемый звук двигателей, воющих в ожидании чего-то большого. А затем Звёздный Разрушитель вылетел в гиперпространство, без указания направления или цели, унося с собой Верховного Главнокомандующего Армией Дроидов в неизвестность. Гривус сердито зарычал, снова устремив взгляд на беспомощного Мастера-джедая. -Ты умрёшь за это, -выплюнул он. Тень улыбки дрогнула в уголке рта Мастера Сейдии. -Смерти нет... -выдавила она. -Есть... только... сила. -Думаю, ты найдёшь, -Гривус прижал деактивированную рукоять её светового меча к её груди. -Смерть, -он нажал на кнопку активации, -это вполне реально. Бронзовый клинок появился из рукояти, пронзив Мастера-джедая Геру Сейдию прямо в сердце. Её тело дернулось один раз в предсмертной судороге, а затем замерло. Генерал отбросил её тело в сторону, добавив оружие к тем, что уже были магнитно прикреплены к его поясу. Его глаза осмотрели разрушенный мостик, острый ум лихорадочно работал. Он одержал свою победу и теперь должен был придумать, как остановить эту штуку. *** За много световых лет от бурных событий, разворачивающихся в космическом вакууме, некая лавандовая Принцесса аликорн по имени Твайлайт Спаркл смотрела в свой телескоп. Ночь, как она и просила у метеорологической службы Клаудсдейла, была ясной, ни одно облачко не омрачало вид на звезды. Вид с вершины её недавно приобретенного кристального дворца был превосходным, и она была очень рада отметить, что количество времени, которое потребовалось ей, чтобы наблюдать и записывать каждый отдельный участок неба, сократилось на целых 1,6%! В ту ночь звёзды были прекрасны, и кобыла могла ясно разглядеть несколько созвездий даже без помощи телескопа. Не то чтобы это мешало ей использовать его при каждой возможности, конечно. Как и многие области науки, Твайлайт считала астрономию поистине увлекательной дисциплиной, которую, к сожалению, часто недооценивали. Принцесса Луна, по крайней мере, была очень довольна выбором Твайлайт. К сожалению, то же самое нельзя было сказать о её помощнике-драконе, Спайке. Он был с ней на балконе, это правда, но свернулся калачиком на мягком кресле и читал комиксы. Как и большинству пони, ему явно не хватало должного понимания увлекательной науки, которой было изучение ночного неба. -Эй, Твайлайт, -он без предупреждения оторвал свое лицо от комикса. -Думаешь, там есть инопланетяне? -Инопланетяне? Пффф, -фыркнула Твайлайт. -Не говори глупостей! Это просто народное суеверие, придуманное для объяснения некоторых странных аномалий, которые мы просто ещё не полностью разгадали! -Ты живешь в мире, где солнце и луна управляются двумя пони. Ты сражалась против искажающего реальность духа хаоса, дважды побывала в другом измерении, населённом странными двуногими существами, и превратила дружбу в оружие, стреляющее из радугой, и ты не веришь в инопланетян? -Спайк невозмутимо смотрел. -Конечно, нет! -Твайлайт усмехнулась. -Наука никогда не находила убедительных доказательств существования жизни на других планетах, и до тех пор, пока это не произойдёт, мы должны предполагать, что этого не произойдёт! -Ты имеешь в виду, кроме другой планеты, наполненной странными альтернативными нами? -Это совершенно другое! -воскликнула Твайлайт, наконец оторвав взгляд от телескопа. -В любом случае, откуда у тебя такие нелепые идеи? Спайк раскрыл свой комикс, чтобы она увидела. Внутри был рисунок на целую страницу, изображающий гигантскую летающую тарелку, пилотируемую зелёными пони-существами с выпученными глазами, похищающими десятки кричащих пони из пустынного ландшафта. Твайлайт пролистала следующие несколько страниц, показывая пони, над которыми жестоко экспериментировали и превращали в странных существ с помощью причудливых инструментов. В финале те же самые инструменты обрушились на главного героя, который был беспомощно привязан к столу и кричал изо всех сил. -Где ты вообще взял такой комикс? -пожаловалась Твайлайт. -Он слишком жесток для дракона твоего возраста! Тебе будут сниться кошмары! -Ну что ж... ух... хе-хе... -Спайк нервно кашлянул. Затем он указал. -Эй, смотри! Инопланетянин! Твайлайт закатила глаза, но всё равно услужливо обернулась. Сюрприз, там ничего не было. А когда она снова обернулась, Спайк изчез, а дверь была приоткрыта. -Инопланетяне, хммм! -снова фыркнула она, кладя конфискованный комикс на стол рядом со своими исследовательскими заметками. -Что за нелепица! Твайлайт снова посмотрела в телескоп, внимательно изучая созвездие, получившее название Большая Аврора. В течение нескольких минут она переводила взгляд с неба на свои записи. Беседа со Спайком постепенно исчезала из её мыслей, когда она погрузилась в великолепие астрономии. Затем, без предупреждения, поле зрения её телескопа заполнилось изрытым, почерневшим металлом. Вздрогнув, Твайлайт посмотрела, снова увеличила изображение и посмотрела ещё раз. Огромная серая треугольная штука летела сквозь черноту космоса. Её корпус был сделан из тускло-серого металла с вкраплениями обугленных отверстий и длинной красной полосой посередине. На видимой задней части было множество больших цилиндров, которые светились ярко-синим цветом на концах. Пока Твайлайт наблюдала, объект летел через пространство в очень быстром темпе, направляясь к... Спаркл развернула телескоп, чтобы посмотреть. -Луна, -выдохнула она. -Он направляется прямо к луне. По её оценкам, таинственный объект рухнет на тёмную сторону луны, если не изменит курс в течение следующих нескольких секунд. Этого не произошло. Гигантский летающий объект был на грани исчезновения из поля Твайлайт за луной, когда она заметила несколько небольших вспышек вдоль его стороны. Усилив увеличение, пони заметила несколько небольших объектов, отделившихся от стороны и устремившихся к... Твайлайт быстро произвела в уме несколько подсчётов. Её глаза расширились. -Спайк! -позвала она. -Не мог бы ты принести мне мой полевой набор, пожалуйста? Мне нужно уйти! -А? -раздался ответ оттуда, где прятался маленький дракон. -В такое время? Зачем? -Инопланетяне.