Дружба жестока.

Генерал Гривус выдержал ухабистую поездку по атмосфере в угрюмом молчании, желая, чтобы у него было что-то ещё, что можно убить. Он кипел от унижения. Он не смог остановить продвижение Разрушителя. Вместо того, чтобы заслужить славную смерть воина на поле битвы, он мог встретить какой-нибудь позорный конец в результате гиперпространственной аварии или просто быть брошенным на произвол судьбы в космическом вакууме, чтобы сгнить, в то время как вокруг него шла война. Он был избавлен от такой участи неожиданным появлением гравитационного поля планеты, которая вынудила Звёздный Разрушитель вернуться в реальное пространство. Но всё просто шло от плохого к худшему, и искалеченный корабль попал в гравитацию ближайшей луны. С катастрофическими повреждениями каждой из его систем он не смог выйти, и Гривус снова столкнулся с унизительной перспективой покинуть корабль. Единственным возможным светлым пятном было то, что результаты сканирования, которые Генерал смог извлечь из компьютеров, показало, что планета, на которую он направлялся, не только была обитаема, но и поддерживала некую цивилизацию. Конечно, эта планета легко может быть связана с Республикой. Учитывая, как ужасно прошёл остаток дня, Гривус не удивился бы. Или это может быть какая-то цивилизация никчемных примитивов, возможно, даже неспособных совершить космический полёт. Почему нет? Его жизнь была проклята уже тысячу раз. Ему пришлось пережить потерю своей любимой жены, дома, своей гордости и даже собственной плоти и крови. Горькие воспоминания только разжигали его ярость, Гривус зарычал от бессильной ярости, когда спасательная капсула загрохотала и приобрела огненную ауру, когда атмосфера попыталась сжечь её. Но капсула была спроектирована именно с учётом таких обстоятельств, и киборг не боялся, что он и дроиды, упакованные с ним, не смогут добраться до поверхности планеты. Нет, его мысли были сосредоточены на том, что делать дальше. *** На первый взгляд, Твайлайт была безмерно довольна, увидев, что её расчеты, похоже, оказались верными. Как обычно. Объекты, отделившиеся от странной треугольного объекта, действительно полетели прямо в атмосферу, создав импровизированный метеоритный дождь. Когда они приблизились, Твайлайт изо всех сил пыталась настроить увеличение своего телескопа до нужного размера, чтобы лучше рассмотреть то, что приближалось к Эквестрии, но они двигались слишком быстро, чтобы она могла рассмотреть их вблизи. Они падали всё ниже и ниже, свет над сельской местностью становился всё ярче и ярче с каждой секундой. Твайлайт нервно посмотрела на небо, чтобы посмотреть, нет ли поблизости пегасов в это время ночи, но, к счастью, она не заметила ни одного на траектории, которую рассчитала. Затем, наконец, когда они приближались к земле, синие огни вспыхивали вдоль нижней части каждого объекта, резко замедляя их спуск. -Должно быть, это какой-то двигатель, -пробормотала себе под нос Твайлайт, наблюдая, как они спускаются. -Может быть, ракета? -она проверила ещё раз. -Нет, не тот профиль. Тогда что-то другое. Кобыла записала свои наблюдения в блокнот, прежде чем положить его в уже упакованные седельные сумки. -Спайк! -крикнула она в свой дом. -Я ухожу! Если не вернусь через несколько часов, скажи моим друзьям и Принцессам, куда я ушла! -Эм, хорошо, -последовал ответ из того места, где Спайк решил лечь спать. Последовала пауза. -А куда ты? Твайлайт фыркнула от собственной небрежности. -В Вечнозелёный! -Ты уверена, что это хорошая идея? -Конечно! Это потенциально наш шанс впервые изучить внеземные явления! Я этого не упущу! -Хорошо... -голос Спайка звучал неуверенно, но Твайлайт уже была охвачена волнением от будущего открытия. Взмахнув крыльями, Принцесса поднялась в воздух, взлетев туда, куда, как она видела, приземлился первый объект. Она потерла копыта друг о друга в головокружительном предвкушении. -Это будет здорово! *** Гривус в гневе выскочил из своей капсулы, почти сорвав дверь с той силой, с которой он её открыл. Генерал проворно спрыгнул на травянистую землю, его плащ развевался на ветру позади него. Когда те дроиды, которых он смог втиснуть в ту же капсулу, что и он сам, спустились, Гривус осмотрел своё окружение. Он был в каком-то лесу, который довольно хорошо просматривался. Не особенно высокий, по крайней мере, по сравнению с огромными деревьями врошир на Кашиике, но, приличных размеров. Автопилот его спасательной капсулы выбрал посадку на поляне, которая быстро становилась довольно шумной из-за звуков существ, напуганных его появлением и приземлением. Гривус презрительно фыркнул. Он предпочел бы, чтобы один из них напал на него, дав ему что-нибудь, на чём он мог бы излить свою ярость. В данный момент всё, что у него было - это одинокий магнастраж и небольшая группа дроидов-коммандос, спускающихся за ним, а также другие группы дроидов в соседних капсулах. Им он послал безмолвные инструкции через антенны на боковой стороне головы, приказав немедленно приблизиться к его местоположению. Учитывая неизвестную планету и отсутствие источника подкрепления, Генералу следовало максимально обезопасить себя. Именно в тот момент, когда Гривус ждал прибытия остальных машин, его предыдущее желание было исполнено. Пробираясь сквозь подлесок с уверенностью высшего хищника, взбешенного нарушением своей территории, появилось огромное существо с коричневым мехом, подобного которому Гривус никогда раньше не видел. У него была кошачья морда и рыжая грива, а также пара странных крыльев, напоминающих крылья майнока. Кроме того, его хвост явно напоминал хвосты насекомых, а не млекопитающих. Между всем этим Генерал-киборг мог честно сказать, что понятия не имел, что это за штука. Но когда оно проревело свой вызов незваным гостям, Гривус точно знал, чего оно хочет. -Назад! -приказал он своим дроидам, которые нацелили свое оружие на существо. -Я сам разберусь с этим зверем! Машины послушно попятились от своего командира. Гривус расстегнул застежку, пожал плечами, сбросил чёрно-красную накидку и потянулся к животу, чтобы достать оружие. Он выбрал свой последний трофей, решив, что сейчас самое подходящее время, чтобы проверить его индивидуальные свойства в бою. Клинок бронзового цвета, который когда-то принадлежал Мастеру Сейдии, ожил, залив поляну своим светом. Гривус высоко поднял его в жесте вызова. Мантикора отреагировала так, как подсказывали ей инстинкты, бросившись на то, что она теперь воспринимала как потенциального узурпатора своих территорий и положения. Оскалив зубы и полностью вытянув когти, зверь прыгнул на Гривуса, намереваясь опрокинуть киборга и разорвать его на части. Гривус, благодаря рефлексам, отточенным бесчисленными тренировками с Графом Дуку и настоящими поединками с сотнями джедаев по всей галактике, легко уклонился от атаки зверя. Он мог бы закончить это там, быстрым порезом вдоль шеи мантикоры, но был не в настроении делать всё так быстро. Вместо этого его световой меч одним ударом отсёк скорпионоподобный хвост существа от его тела. Мантикора взревела от боли и, отвлекшись на жжение, потеряла равновесие и упала лицом вниз на лесную подстилку. Сам по себе импульс существа заставил его двигаться вперёд, прокатившись несколько метров, прежде чем оно, наконец, остановилось. Побуждаемый яростью и адреналином, он вскочил на ноги и посмотрел на своего врага. Гривус просто стоял там, ждал, широко раскинув руки, как будто бросая вызов монстру, чтобы тот подошёл и попытался ещё раз. Его ярость преодолела инстинкты выживания. Мантикора сделала именно это. И снова поведение первобытного вызова продиктовало атаку, и она снова бросилась по воздуху на киборга. Гривус деактивировал световой меч, его две руки снова разделились на четыре, и встретил атаку существа лоб в лоб. Мантикора прыгнула, выставив когти и широко открыв пасть. Две руки Гривуса взметнулись, чтобы схватить зверя за лодыжки, а две другие вцепились ему в грудь. Когти на ногах Гривуса глубоко вонзились в землю внизу, и каким-то невероятным образом он остановил многотонное чудовище на месте. Оно взревело и щелкнуло своими злобными клыками, пытаясь разорвать хватку киборга. Но это не принесло монстру никакой пользы, потому что Гривус был намного сильнее, чем ожидалось от тонких металлических конечностей его тела. Издав собственный первобытный крик, Генерал поднял бьющуюся мантикору над своей головой. Оно боролась, изо всех сил хлопая крыльями в отчаянной попытке освободиться, но это совсем не помогло. Гривус швырнул зверя четырьмя руками в ближайшее дерево, головой вперёд. От удара треснули дерево и кости, а зверь рухнул на землю. Прежде чем у него появился хоть какой-то шанс прийти в себя, Гривус активировал световой меч и сделал мощный прыжок в воздух. Когда он опустился на монстра сверху, две руки вонзили клинок в грудь мантикоры. Зверь дико бился в предсмертной агонии, его когти много раз царапали убийцу по чистой случайности. Они сделали немногим больше, чем поцарапали поверхность дюраниевой брони киборга. Наконец зверь дёрнулся в последний раз и затих. Гривус с довольным ворчанием вытащил световой меч из трупа. Он всегда чувствовал себя лучше после того, как кого-нибудь убивал. Взрывом слышимого двоичного кода, языка машин, один оставшийся магнастраж Гривуса предупредил его о присутствии на этой поляне другого существа, которое не убежало от него в ужасе и не пыталось напасть на него, как это сделал более крупный зверь. Генерал дёрнул головой в указанном направлении, и существо, которое он увидел, было похоже не на что иное, как на маленькую пурпурную крылатую лошадку. *** Твайлайт Спаркл застыла на месте, охваченная благоговением и ужасом. Одно дело было представить себе контакт с инопланетянами в первый раз, и совсем другое - смотреть на группу металлических существ. Механические инопланетяне стояли на двух ногах и имели две руки, как и её друзья-люди в другом измерении, но на этом сходство заканчивалось. Они были высокими и устрашающими, с широкой грудью, тонкими конечностями и без меха, одежды или даже кожи. Глаза чёрных были белыми, в то время как у серого были два красных глаза на голове и что-то похожее на большой третий глаз в центре груди. Ни у кого из них не было зрачков, и они были так неподвижны, что возникал вопрос, живы они вообще или нет. А ещё был их очевидный лидер. Огромное существо, выглядящая как белоснежная броня с вкраплениями болеё тёмных зазоров, он возвышался над остальными. Твайлайт прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как он столкнулся со взрослым самцом мантикоры. А затем поднял зверя над головой, даже не используя магию. Она видела, как инопланетянин швырнул его, как тряпичную куклу, а затем без заметного напряжения пронзил то, что выглядело как волшебный меч, прямо через всё его тело. Спаркл видела много пугающих зрелищ, но никогда, чтобы кто-то убивал другое существо так легко и без колебаний. Она сглотнула. Может быть, прийти сразу и в одиночку было не такой уж хорошей идеей. Может быть, инопланетянин был зол из-за своей очевидной аварийной посадки? Она надеялась, что это всё, что было. Кобыла действительно надеялась на это. Затем серый инопланетянин с тремя красными глазами выпалил что-то, чего она не могла понять. Но палец, указывающий в её сторону, был достаточно ясен. Лидер пришельцев повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она впервые увидела его лицо. Почти всё в нем было из того же костно-белого металла, но глаза у него были не такие, как у других. Они выглядели органично, окруженные красной плотью в вырезах в броне. Глаза были тёмно-жёлтыми, с чёрными змеиными зрачками. Они уставились на неё, и у пони возникло ощущение, что она находится прямо в поле зрения какого-то огромного монстра, оценивающего, съесть её целиком или нет. Твайлайт заметно вздрогнула. Ей не нравились эти глаза. Затем инопланетянин заложил руки за спину и направился к ней.