"Проклятатус!"

Завтрак был в самом разгаре, и Дамблдор, благосклонно сверкнув на всех очками и прикончив свою порцию овсянки, потянулся к чашке горячего, душистого чая. Розовый язык сладострастно пробежался по бледным старческим губам, а глаза наполнились вожделением, когда пальцы директора сноровисто цапнули из вазочки первую за сегодняшнее утро лимонную дольку. — Свежайшие! — счастливо вздохнул Альбус Дамблдор. — Каждое утро новая партия! Директор прикрыл глаза в ожидании привычного удовольствия. Снейп уткнулся в кубок с тыквенным соком, пряча за привычной маской безразличия злорадное предвкушение. Дамблдор запихнул дольку в рот, по-плебейски облизав пальцы, причмокнул и… лицо его вытянулось, губы скривились, а на длинную серебристую бороду закапала слюна… Весь педсостав, не услышав ставшего уже традиционным утреннего чмоканья, вопрошающе уставился на директора. Выглядел глава почтенного учебного заведения так, словно вкусил дерьма, причём не лучшего качества… Необыкновенная тишина и напряжённость за преподавательским столом привлекли внимание студентов. Теперь вся школа увлечённо наблюдала, как директор пытается съесть то, что, судя по всему, съесть было невозможно! Северус следил за происходящим с интересом доморощенного энтузиаста-энтомолога, который по нерадивости оторвал пойманному жуку ус и три лапы и теперь приглядывался к новой, не свойственной подопытному манере поведения… Внутренняя сволочь в душе Снейпа мурлыкала и ликовала! Месть сладка!.. Особое удовольствие доставляли потуги Альбуса проглотить то, что он не мог выплюнуть на глазах у всей школы. Дамблдор со свистом втянул воздух, закашлялся и выпустил несколько радужных мыльных пузырей. Снейп хмыкнул… Видимо, вчерашняя фантазия о куске мыла не прошла даром… «Эх, Альбус, тебе бы сейчас лекцию о всеобщем благе и силе любви прочитать… До чего же зрелищно бы получилось! В самый раз для полного счастья…» — мысленно вздохнул зельевар, смакуя снизошедшее на него внутреннее умиротворение. Ах, какая утешительная для глаз складывалась картина! А ведь учителя ЗОТИ каждый год покидали школу по разным причинам… Значит, и ассортимент «удовольствий», ожидающих Альбуса в недалёком будущем, будет разнообразным! Вчерашние семь часов выслушивания директорских бредней были отомщены! Когда закапавшие с крючковатого директорского носа слёзы присоединились к текущей по бороде мыльной пене и слюням, Снейп испытал катарсис, а директор принял решение спасаться бегством… * * * Возникший прямо посреди переполненного учениками класса серебряный феникс недвусмысленно дал понять, что дорогой патрон нуждается в его обществе. Грозно зыркнув на школоту, Снейп унёсся на встречу с директором раньше, чем патронус успел растаять, уж очень не терпелось узнать, что ещё Альбуса догнать успело?! Зрелище, встретившее его в директорском кабинете, стало усладой для глаз! Разорённые тумбочки, перевёрнутые вазочки, разломанные ящички… Находящийся на грани истерики директор явно что-то искал, и Северус даже догадывался, что именно… — Ах, Северус, мальчик мой, такое несчастье… — застонал Дамблдор, едва мужчина протиснулся к его столу через поваленный на бок секретер. — Неужели Волдеморт создал ещё один крестраж? — Снейп изобразил на лице вселенскую скорбь и, не удержавшись от искушения, наступил на любимую вазочку Дамблдора, ту самую, в которой он обычно держал лимонные дольки. Фарфор под каблуком бодро хрустнул, и лицо директора стало совсем кислым. — Ах, Северус, всё гораздо хуже… — зельевар вопросительно изогнул бровь и недоверчиво хмыкнул. Директор тут же пошёл на попятную. — То есть я хотел сказать, что всё не так плохо. Речь вовсе не о новом крестраже, а о лимонных дольках. Снейп обвёл изучающим взглядом творящийся в комнате бардак и невинно поинтересовался: — Их украл Волдеморт? Директор побледнел, но сумел взять себя в руки: — Северус, сейчас не время для шуток! Они закончились! — Крестражи? — Дольки! — А крестражи? — никогда ещё Снейп не изображал идиота с таким удовольствием. — Причём тут крестражи?! — Ну вы же сказали, что случилось несчастье. Прямо сейчас живой и пока ещё здоровый Поттер вместе с Уизли и Лонгботтомом пытаются взорвать мой класс… Вот я и подумал, раз речь не о нём, значит, дело в крестражах… — Да нет же, Северус! У меня закончились лимонные дольки! А Поттер и крестражи здесь совершенно ни при чём! — А в чём тогда несчастье? Директор одарил зельевара таким осуждающим взглядом, словно тот предложил разрушить Хогвартс до основания и создать на его месте пункт выдачи интернет заказов из Китая! — Северус, не нужно шутить такими вещами! Любовь и привязанность порою проявляются в самых неожиданных вещах! Мой мальчик, я рассказывал тебе когда-нибудь о великой силе любви?! Снейп поспешно закивал, слушать очередную бесконечную лекцию ему совершенно не хотелось: — Так в чём проблема, Альбус? Вам же прислали сегодня свежие дольки! Разве вы их уже съели? — Не-е-ет. — директор помедлил, явно обдумывая, стоит ли раскрывать страшный секрет. — Я не смог их съесть. Беда в том, что производитель что-то напутал и они совершенно не съедобны. — Альбус, но вы же сами говорили, что конфеты вам присылают каждый день. Неужели от вчерашней партии совсем ничего не осталось?! Директор обвел творящийся в комнате погром мрачным взглядом и удручённо потряс бородой с жалобно звякнувшими колокольчиками. — Это поистине ужасная новость, Альбус. — Северус с трудом придал лицу скорбное выражение, мысленно пожав руку внутренней сволочи. — Но как вы сами всегда говорили, невзгоды укрепляют дух и закаляют характер! А вашей стойкости любой может позавидовать! Я, пожалуй, пойду… А то долек на свете много, а «герой» у нас один, и, если его сейчас размажет взрывом по классу, другого найти не удастся. Да ещё и объяснительные в попечительский совет замучаемся писать! А вдруг кто-нибудь потребует от школы компенсацию?.. Дамблдору оставалось только тяжело вздохнуть и начать духовно укрепляться прямо здесь, не сходя с места… Снейп был прав, и писать объяснительные действительно не хотелось… * * * За обедом директор выглядел мрачным и подавленным. Гриффиндорский стол волновался и шушукался. Поттер напряженно сверкал очками, Уизли воинственно потрясал вилкой, а Грейнджер, почти скрытая разложенными между тарелок и кубков увесистыми томами, истерично шуршала страницами. Причина львиного ажиотажа выяснилась довольно быстро. Глядя на директора, неугомонное трио решило, что борьба с Тёмным Лордом вошла в решающую фазу, и взялось за подготовку к последней битве… * * * К началу ужина директор помрачнел ещё больше, а паника среди учащихся накрыла все столы, кроме слизеринского… Притихшие слизеринцы собирали несущуюся от других столов информацию… Директор, одно за другим, нервно крошил на стол вытащенное из вазочек печенье. Минерва, пытавшаяся влить ему в чай принесённое Помфри успокоительное, была поймана с поличным. Теперь с видом оскорблённого достоинства она смотрела на то, что несколько минут назад было её ужином, который директор в порыве гнева превратил в миску с кошачьим кормом. От миски плыл специфический аромат… Профессора, опасливо косящиеся на кусочки непонятно чего, политые неизвестно чем, благоразумно помалкивали… Нужно ли говорить, что после провала МакГонагалл, других доброхотов, желающих оказать посильную помощь директору, не нашлось?! Северус с наслаждением смаковал крепчайший чёрный кофе без признаков сахара и лимонных долек! Жизнь удалась! * * * Сегодня настроение у Северуса было особенно замечательным, и его не могло испортить даже не по-осеннему яркое солнце, льющее потоки лимонно-долечного света с зачарованного потолка! Впервые за долгие годы ему удалось выспаться! Дамблдор не собрал вечернее совещание, не отправил его к Лорду пошпионить, не стал промывать мозги своими нравоучениями и не сумел придумать, какое ещё зелье можно было бы поручить приготовить, чтобы загрузить Снейпа работой на всю ночь! Особенно же порадовали сто пятьдесят баллов, снятые с Гриффиндора за создание панических настроений и распространение нелепых слухов о начале военных действий! Завтрак проходил в напряжённом молчании. После традиционной порции овсянки директорская рука привычно потянулась к вазочке с лимонными дольками и замерла в нерешительности. Наконец, не удержавшись, директор подцепил одну конфету и, тщательно обнюхав, осторожно лизнул. Ничего не произошло. Вдохновлённый удачным испытанием, Альбус засунул лимонную дольку в рот и блаженно зажмурился. Снейп начал отсчёт. Уж в чём в чём, а в проклятиях он толк знал и в своих способностях не сомневался. А значит, директор просто обязан напороться на «сюрприз». Сюрприз догнал директора прежде, чем Северус досчитал до сорока. Дамблдора буквально подбросило с его кресла-трона, и он, с немыслимой для своего возраста скоростью, помчался прочь из Большого зала. Спустя час в школе начался форменный бедлам… Вероятно, именно столько времени потребовалось директору, чтобы отплеваться от злополучной конфеты. Громовой голос, которым Дамблдор, наплевав на Статут Секретности, надиктовывал вопиллер производителю любимых сладостей, поверг обитателей замка в ужас. Видимо, от переизбытка впечатлений Грейнджер умудрилась взорвать котёл с простой водой. Минерва, не вовремя решившая продемонстрировать ученикам возможности анимагии, застряла в образе полукошки. Флитвик от неожиданности превратил класс в подобие самопроизвольно запечатавшейся банковской ячейки… вероятно, сработала генетическая память. У профессора Стебель из горшков повыпрыгивали мандрагоры, оглушив находящихся на уроке студентов. И даже соплохвосты Хагрида разломали клетки и разбежались по замку и окрестностям, забившись во все пригодные для схрона щели. Правда, никто так и не понял, как им удалось так прытко разбежаться и откуда их теперь придётся выковыривать… За обедом настроение у директора было прескверное. Учителя пришибленно молчали, ученики нервно оглядывались и вопили всякий раз, когда чувствовали случайное прикосновение… Все боялись встречи со случайно вылезшим соплохвостом. И только Северус от души наслаждался кислой директорской миной и снятыми с факультетов баллами! Уроки после обеда пришлось отменить… Учителям было не до преподавания. Флитвик Манящими чарами упорно приманивал попрятавшихся по всем закоулкам и щелям школы соплохвостов. Но, как оказалось, чарам соплохвосты поддавались плохо и приманиваться ни в какую не желали. Пришлось их выковыривать вручную… ну тех, кого смогли найти… С лёгкой руки мастера зелий, это ответственное задание, конечно же, было поручено отважным и воинственно настроенным гриффиндорцам! Золотое трио успело накрутить весь факультет, так что всё равно они уже были какими-то вздрюченными… Вот Северус и решил, пусть пар спустят, заодно и справляться с трудностями потренируются... Хагрид был на седьмом небе от счастья, никому, кроме гриффиндорцев, он своих нежных питомцев не доверил бы. Соплы и гриффы рассерженно пыхтели, но своего мнения вслух не выражали… Сам Хагрид, Филч, Хуч, Синистра, Вектор и кое-как возвращённая в человеческий облик МакГонагалл отправились по маггловским супермаркетам, в попытке раздобыть беснующемуся директору хоть один пакетик любимых конфет. Мадам Помфри делала Альбусу массаж и поила успокоительным. Трелони всеми силами пыталась прозреть истину и выяснить, какая такая напасть могла приключиться с любимыми директорскими сладостями. А Северус наслаждался жизнью, с неослабевающим интересом наблюдая за потугами гриффиндорцев найти и собрать разбежавшихся соплохвостов! * * * К ужину положение дел только ухудшилось. Отправленные за лимонными дольками гонцы вернулись с пустыми руками. Дамблдор начальственно потрясал кулаками и топал ногами, слушая неутешительные доклады… С лимонными дольками творилось что-то странное. В одной половине магазинов страны они попросту исчезли. В другой половине магазинов их место заняли лаймовые дольки и продавцы уверяли, что такого товара, как лимонные дольки, в природе не существует! На нескольких складах с готовой продукцией произошли пожары. Ещё на нескольких прорвало канализацию, и все лимонные дольки канули в Лету, растворённые нечистотами. Туда, где ничего не утонуло и не сгорело, пробрались злоумышленники и вынесли все запасы лимонных долек подчистую! Из всех отправленных на поиски пока не вернулся только Хагрид, и теперь все уповали на его везение! Возвратился полувеликан глубоко за полночь, вызвав ажиотаж у отчаянно зевающих в директорской приёмной профессоров. Его новости также были печальны… На склад, не пострадавший от пожара, затопления и не подвергшийся разграблению вандалов, напали полчища крыс… уничтожившие все запасы лимонных долек. Но были и хорошие новости! От усердия и желания угодить «великому человеку Дамблдору» Хагрид смел обгрызенные кусочки в кулёчек, который с довольной улыбкой и протянул директору… Радость, засветившаяся было на лице старого манипулятора, угасла… Доедать то, что до него не успели сожрать крысы, Дамблдор категорически отказался!.. Расходились из директорского кабинета сонные и усталые профессора с кислыми минами, отчаянно мечтая больше никогда в жизни не слышать ни о лимонных дольках, ни о Дамблдоре… Директор, уныло повздыхав, решил прислушаться к совету Снейпа, смириться и терпеть до утра в надежде, что всё образуется… Ведь не может же такая глупая лажа тянуться вечно!