"Проклятатус!"

Утро нового дня встретило Северуса чашкой крепкого кофе, соседством испуганно уткнувшихся в свои тарелки коллег и видом донельзя раздраженного директора… Вид дорогого начальства не оставлял сомнений, что поспать ему сегодня не довелось. «Да здравствует справедливость!» — возликовала внутренняя сволочь, чувствуя себя отомщённой за все проведённые по милости Альбуса бессонные ночи! Отчаянно сжимая зубы в безуспешной попытке подавить зевоту, Дамблдор рассеянно заскользил глазами по столу, и лицо его оживилось. Дольки! Вожделенные дольки, заманчиво сверкая золотистыми боками, стояли почти у него под носом! Страстно причмокнув, директор ухватил ближайшую конфету и отправил в рот. Весь преподавательский стол затаил дыхание, Снейп с трудом удержал злорадную ухмылку, а Альбус, протяжно зевнув, ткнулся лбом в заботливо пододвинутую МакГонагалл чашку чая. Спустя десять секунд Большой зал огласил умиротворяющий храп… Учителя напряжённо молчали, гриффиндорцы настороженно зашушукались… А Северус… Северус бодро нагрузил в тарелку вторую порцию овсянки и подумал, что ещё никогда эльфы не готовили такой удивительно вкусный завтрак! Похоже, сегодня его ожидал ещё один свободный от забот и поручений день! Спустя полчаса, потраченных Северусом на три сандвича с ветчиной и сыром, две чашки кофе и наблюдение за безуспешными попытками коллег разбудить директора, в Большом зале материализовался Фоукс и, ухватив Великого Светлейшего за шкирку, унёсся в неизвестном направлении. До следующего утра директор Дамблдор перед коллегами и студентами не появлялся… * * * Директор уныло потыкал вилкой в яичницу и отодвинул тарелку. Спать хотелось немилосердно. От МакГонагалл он уже знал, что проспал почти сутки… И все эти сутки ему снились жутчайшие кошмары! То Волдеморт, наложив на него Ступефай, съедал целый мешок лимонных долек прямо на глазах обливающегося слезами Дамблдора, то конфета, засунутая в рот самим Альбусом, превращалась в бубонтюбера и кусала его за язык… Вкуса вчерашней конфеты он толком не распробовал и мог с уверенностью утверждать только то, что он был препротивным! Лимонных долек хотелось до тряски в руках, и Альбус от отчаяния даже попытался заменить их на лаймовые… И теперь с тоской смотрел на остывающий завтрак… Изжога, начавшаяся от горько-кислого вкуса конфеты, не оставила ему шанса съесть что бы то ни было! Вот не зря же он всю жизнь лаймовые дольки ненавидел! И какой дементор заставил его засунуть эту мерзость в рот?! Дамблдор тоскливо завздыхал… Он никогда и никому не признавался, что любовь к лимонным долькам уже давно превратилась у него в самую настоящую зависимость… И конечно же, никто не понимал, насколько ему тяжело! И с чего только приключилась такая напасть? Как проклял кто… Взгляд сам собой примагнитился к довольно жмурящемуся Снейпу, в душе шевельнулось неясное подозрение… Что-то давненько он от Северуса доклады не выслушивал… Надобно его в ставку Риддла отправить, разузнать не Том ли решил его, Альбуса, таким образом ослабить и со свету сжить… С него, подлеца, станется и на самое святое руку поднять… Появившаяся на столе вазочка с искрящимися солнечным цветом лимонными дольками прервала печальные мысли, и рука сама полезла за конфетой… Яркая летящая мантия скачущего вприпрыжку директора выглядела несколько… э-м-м… экстравагантно, и Северус невольно восхитился, даже ему никогда не удавалось заставить свою хламиду так развеваться… А тут… Ну кто бы мог подумать, что старичок-боровичок способен в одиночку создать шоу, состоящее из летящей бороды и надувшейся подобно парусу малиновой мантии! Ярко и феерично! Студенты зрелище оценили! Последний кислотно-малиновый, расшитый золотыми кометами лоскут ещё не успел скрыться за дверью, а глаза Мальчика-которому-всё-неймётся уже отважно заблестели. Судя по нервным охам и судорожному ощупыванию карманов студентами трёх факультетов, Поттер протрубил срочный сбор, и теперь зачарованные галлеоны немилосердно припекали непоседливые задницы. Снейп плотоядно облизнулся, представив, сколько ещё баллов он сумеет состричь с неугомонных членов отряда Дамблдора! Настроение поднялось до небес! * * * Патронус директора застал Снейпа у дверей Выручай-комнаты в самом радужном настроении! Общая сумма снятых с недружественных факультетов баллов перевалила за семь сотен! Кубок школы сам шёл в руки! Удовлетворённо вздохнув, мужчина с чувством выполненного долга отправился на встречу с нетерпеливым начальством… — Северус, мальчик мой… — простонал Дамблдор. Выглядел директор неважно. Был он каким-то… зеленоватым что ли… Снейп удивлённо вскинул бровь. Давненько он не видел директора в таком скверном состоянии: — Альбус, я только что… — Прошу тебя, не перебивай, сначала выслушай! Лимонные дольки, которые мне сегодня доставили… С ними что-то не то… Я от них… меня от них… — Дамблдор обежал взглядом портреты бывших директоров и уставился на Пенелопу Пуффендуй. Румяная основательница как раз тянулась рукой к корзиночке с пышной сдобой. Ещё пара секунд и женщина впилась зубами в румяную булочку. Альбус позеленел ещё больше, смачно рыгнул и, прикрывая рот рукой, метнулся вон из комнаты. Спустя минуту до слуха зельевара долетел звон тазика и характерные неаппетитные звуки… — Так вот, мой мальчик… — вернувшийся в кабинет Дамблдор нервно промокнул платком вспотевший лоб и покрепче прижал к себе жалобно звякнувшую жестяную бадейку. Глаза, больше не скрытые очками-половинками, утратили хитрый блеск и заметно повлажнели. Так-так… очков на директоре нет, а бадейка есть… Неужто он собственные окуляры для насущных потребностей трансфигурировал?! Эка его припекло!.. Интересно, с чем нынче конфеты попались?! Впрочем, нет, не интересно! По реакции и так понятно… Дамблдор, спешно глотающий жиденький, чуть тёпленький чаёк, его подозрения тут же подтвердил: — Северус, мне кажется, в эти конфеты было добавлено рвотное зелье. Ты должен немедленно отправиться в ставку Тома и выяснить… — директор побледнел и на несколько мгновений покрепче сжал зубы, явно не желая позориться перед подчинённым. — Ты должен выяснить, что происходит! — Но Альбус! Какое отношение Тёмный Лорд может иметь к конфетам?! — Ах, Северус, ты ещё так молод и наивен… — лицо Дамблдора приняло скорбно-поучительное выражение. — Пути истинного зла неисповедимы и разнообразны! Оно крадётся во тьме, разрушая самое светлое, что есть в нашей жизни, лишая нас сил и самообладания… Снейп скептически выгнул бровь… Дамблдора несло… и несло явно куда-то не туда… А вообще, узнать, что самое светлое, что есть в жизни «Величайшего Светлейшего и т.д.» — это лимонные дольки, оказалось очень познавательным! Внутренняя сволочь выжидательно потирала руки… Пожалуй, у Северуса появился реальный шанс отвоевать обратно свою жизнь и свободу! — Альбус, к чему такие сложности?! Может быть просто принять зелье… — зельевар изо всех сил сцепил зубы, чтобы, не дай Мерлин, не выдать себя довольным оскалом. Ну-ну-ну признавайся уже… Старик раздражённо замахал руками: — Не помогают! Даже твои, не помогают! Отправляйся к Тому, иначе Дело Света будет проиграно и мы все погрузимся во тьму и хаос!.. «Тьма и хаос! Скажите, пожалуйста, какая экспрессия!.. Зелья ему не помогают, да кто бы сомневался! То ли ещё будет, Альбус, то ли ещё будет… А «Проклятатус» и в самом деле вышел на славу!» — мысленно ухмыльнулся зельевар, деловито запахивая мантию и сосредоточенно кивая на несущиеся ему вдогонку пространные рассуждения о добре и зле. * * * В ставке Тёмного Лорда стояло небывалое веселье. Кребб, Гойл и Нотт, отпихивая друг друга, радостно потрясали в воздухе свитками и наперебой кричали: — А вот мне сынок написал… Малфой, судя по всему, послание Драко уже вслух зачитавший, снисходительно взирал на отцов, спешащих порадовать Лорда донесениями своих чад. Нагайна что-то увлечённо шипела в ухо довольно улыбающейся Беллы. Лорд хихикал, слушая комментарии Долохова к письмам слизеринцев и азартно почёсывая лысую макушку… Появление Снейпа было встречено с восторгом! Через час образовался спонтанный аукцион за право выкупить у поставщика конфет его бизнес. Идеи, что ещё можно добавить в лимонные дольки для Дамблдора, сыпались как из рога изобилия, ярко демонстрируя, насколько неординарная и изобретательная компания собралась среди подручных Его Темнейшества. Уже в полночь, едва живые от смеха и распирающих их идей Пожиратели расползлись по своим комнатам, строя планы и смакуя подробности директорской жизни после исчезновения лимонных долек. Нужно ли говорить, что приближённые Волдеморта ни Альбуса, ни лимонные дольки не любили?! * * * Следующее утро Снейп встретил в ещё более превосходном настроении, чем все предыдущие. Быть звездой вечера, несомненно, было приятно! Но ещё приятнее оказалось получить в качестве награды от Тёмного Лорда долгожданную отставку и обещание избавить Северуса от любых обязанностей! Ну кроме варки зелий, конечно… Завтрак прошёл просто великолепно! Кислое выражение лица директора, нервно кривящегося и всё ещё сохранявшего подозрительный зеленоватый оттенок, ласкало взгляд и повышало аппетит. К новой порции лимонных долек Альбус отнёсся с осторожностью. Долго кружил пальцами над вазочкой, не решаясь вытащить из неё любимую конфету, потом тщательно присматривался и принюхивался, и наконец с осторожностью лизнул… Эффектное отбытие директора из-за стола стало уже почти обыденным и особого переполоха больше не вызывало. А может, дело было вовсе не в привычности этого явления, а в том, что у главных зачинщиков смут и беспорядков — гриффиндорцев — больше не осталось баллов, которые можно было бы снять… А отрабатывать натурой, то есть бесконечной чисткой котлов, разделкой ингредиентов и отловом всё ещё прячущихся соплохвостов, — гордые львы не желали! Даже золотое трио притихло и на спешный уход директора внимания не обратило. Грейнджер задумчиво размешивала добавленный в тыквенный сок кетчуп… Поттер настойчиво старался намазать на тост яичницу… Уизли с завидным усердием пытался наколоть на вилку овсянку… Похоже, воспитательные меры принесли, наконец, свои результаты, и Северус хотя бы на время избавился от головной боли, вызываемой неуёмным стремлением Поттера и компании свернуть себе шею ещё до выпуска из школы. * * * Появившийся ближе к обеду патронус-феникс особого удивления не вызвал. Чего-то подобного следовало ожидать… как-никак «Проклятатус»… — Северус, мальчик мой, ты совершенно уверен, что Том не имеет к лимонным долькам отношения?! — директор просканировал мужчину суровым взглядом и, покряхтывая, уселся в своё кресло. Впрочем, не надолго… Не прошло и пяти секунд, как он вскочил и оперся рукой о стул, беспокойно крутя задом. При виде того, как Альбус, запустив руку назад, принялся что-то яростно потирать и разминать, брови зельевара поползли вверх. — Такая оказия, Северус… — прокряхтел директор. — Сегодня производители лимонных долек почему-то решили, что в них нужно добавлять… э-м-м.. кх-кх… слабительное… В подтверждение этих слов в животе старика заурчало, и комнату наполнил раскатистый неприличный звук. — Да и слабительное-то оказалось некачественным, знаешь ли… Уж очень много у него побочных эффектов… — сконфуженно пробормотал директор. Снейп сочувственно покивал, изо всех сил стараясь не коситься на очки, не далее как вчера утром исполнявшие отнюдь не предназначенную для них функцию, а сегодня вновь украшавшие крючковатый нос начальства. — Да, так вот! Обязательно нужно узнать, что за напасть такая с дольками приключилась?! Я вот одну сегодня утром только и успел лизнуть, а уже полдня с горшка не слезаю… Ох, ну вот… Снова!.. — лицо директора исказила гримаса, и он, сложившись едва ли не пополам, унёсся в личную уборную. Судя по всему, скрутило директора не на шутку. Зельевар брезгливо скривился… Вчерашние предложения Пожирателей были и изобретательнее, и остроумнее. С другой стороны, чего ещё ожидать от магглов?! Их арсенал гадостей волшебному явно проигрывает! Вернувшийся Дамблдор впечатление производил жалкое… И куда только подевались привычные оптимизм и самоуверенность?! Уж на что Северус не мог похвастаться здоровым цветом лица, но и он директору фору бы дал!.. — А ещё, Северус, мне кажется, что они обладают накопительным эффектом! — Снейп и не заметил, когда Альбус снова про свои дольки бухтеть начал. — Я вот как ту, самую первую, дольку попробовал, так во рту до сих пор невообразимо мерзкий привкус лимонного мыла стоит! И тошнота никуда не делась. И спать всё время хочется. А ты представляешь, если ко всему этому ещё и понос прибавится?! Вдруг я усну, оно опять… того… — Дамблдор многозначительно покосился в сторону уборной и удручённо завздыхал. Снейп пробежался по Дамблдору внимательным взглядом. И впрямь, несклонный к полноте директор выглядел основательно похудевшим и осунувшимся, и в зельеваре шевельнулась совесть! Ну нельзя же так измываться над пожилым человеком! «Да, а над тобой измываться можно?! — тут же разъярившись, подняла голову внутренняя сволочь. — Ты ж на него пятнадцать лет вкалываешь, как раб на галерах! Обетами он тебя повязал?! Повязал! Делами по самую макушку загрузил?! Загрузил! Всё, что только смог, на твою шею свесил?! Свесил! А ни одно из своих обещаний, между прочим, так и не исполнил! Лили погибла… Мелкий Поттырёныш у него, как подопытная крыса, каждый год квест на выживание проходит! А ведь давно уже можно было успокоиться и не дурить мальчишке голову несуществующими проблемами! А ты сам только и поворачиваешься, как вор на ярмарке, не зная, когда и с какой стороны тебе откат прилетит! То ли за то, что данные Альбусом указания не выполнил, то ли за то, что мальчишку не уберёг, и этот мелкий полудурок, наслушавшись директорских бредней, умудрился себя в очередной раз покалечить! Нет уж, Северус! Добрым хорошо быть при высокой должности и за чужой счёт! Директор вот в игры играет, а шишки на тебя сыплются! Если ты сейчас на попятную пойдёшь, Альбус обязательно ещё что-нибудь вычудит и ради мифического «Дела Света» тебя окончательно в гроб загонит! Хочешь, Северус, в гроб?!» Снейп тихо замычал и замотал головой, Альбус, приняв это за проявление сочувствия, вдохновился и принялся расписывать свалившиеся на него беды ещё красочнее… «Правильно! — шумно обрадовалась внутренняя сволочь. — Не нужно туда хотеть! А то прощайте тогда и наука, и эксперименты, и уютный домик с чистенькой лабораторией!» Хочешь-не хочешь, а к голосу разума пришлось прислушаться. «Проклятатус» решено было не снимать! От плана до полной и окончательной победы не отступать! Внутренняя сволочь ликовала! * * * Начиная со следующего утра, Альбус стал проявлять завидное терпение и благоразумие, и в Большом зале конфеты больше не пробовал. Правда, это мало чему помогло… Встретив до невозможности мрачного Дамблдора за обедом, Северус только подивился, до чего гармонично малиновые прыщики, усеявшие директорские щеки, сочетались с по-прежнему зеленоватым оттенком кожи! Ну кто же знал, что чрезмерное количество искусственных ароматизаторов и красителей одарит высокое начальство неподдающейся лечению зельями и маггловскими лекарствами аллергической сыпью?! Когда к общему букету добавилась икота, на фоне остальных проблем никто даже не заметил… * * * Жизнь Северуса с каждым днём всё больше напоминала сбывшуюся сказку! Впервые в жизни он ложился спать в десять вечера и варил только те зелья, которые сам хотел приготовить! Уставшему от изжоги, тошноты, поноса и непрестанно чешущейся сыпи директору было не до Тёмного Лорда и лекций о добре и зле! Что происходило в ставке главного злодея, никого не интересовало! Больше не требовалось возвращаться с многочасовых собраний Пожирателей и полночи пересказывать всё услышанное! Зелья, которые всё равно ни от чего не помогали, варить не требовалось! Не плелись гениальные интриги и не собирался Орден Феникса! Напряжённо косящиеся на директора гриффиндорцы наконец-то перестали готовиться к решающей битве и занялись домашними заданиями! Внутренняя сволочь била в тамтамы, радостно подпрыгивая! Оставалось дождаться, когда Альбус прозреет и придёт договариваться! До исполнения заветной мечты было рукой подать!..