Лучший проводник

Вот уже минут пять один вопрос не давал мне покоя, но я никак не решалась спросить вслух. Наконец, созрела. — Слушай, как думаешь, он лось или олень? — максимально тихо прошептала я на ухо Люмин, пока Владыка Лун пускался в старческое брюзжание в стиле «раньше было лучше» и «никчёмные людишки сами ничего решить не могут». Мы не решались его перебить, чтобы на нас не наорали. — Судя по массивным рогам, я бы решила, что лось, но это как-то неизящно для Адепта, не? — Паймон, — устало вздохнула Люмин. — Это цилинь. — А-а-а, — глубокомысленно протянула я. Вот мы и дожили до того момента, когда не я просвещаю путешественницу, а она меня. — Это, конечно, всё прекрасно… Вернее, совершенно не прекрасно, но, может быть, дослушаете нас? — робко задала я вопрос, потому что Владыка Лун и не думал замолкать, по всей видимости, обнаружив в нас благодарных слушателей. — Возможно, Гео Архонт всё ещё жив. У нас не было возможности осмотреть тело, — взяла слово моя спутница, чей голос звучал куда мощнее и весомее, заставив Адепта слушать её. — Мы также полагаем, что Фатуи что-то задумали. Они хотят посеять хаос в городе и даже отдали нам этот талисман, чтобы мы рассказали Вам о произошедшем. Очевидно, они хотят рассорить Адептов с Цисин. Вы же понимаете, что мы не можем позволить их планам осуществиться? — Твои слова звучат резонно, путешественница, — заметил этот дед в обличии животного. — Но сотрудничать с Цисин или нет — это решать только нам. Вы правда думаете, что мы не сможем защитить город без этих жалких людей? Во всяком случае, я должен посовещаться с другими Адептами. М-да, какие тут все высокомерные! Продолжат стоять на своих дурацких принципах даже тогда, когда город по кирпичам разбирать будут! Мы точно не теряем время зря, пытаясь им что-то втолковать? — Передайте от меня сообщение Защитнику Якса, что я хочу встретиться с ним. Его можно найти на постоялом дворе «Ваншу». — Стоп-стоп! — возмутилась я. — А чего это мы в качестве посыльных должны бегать? Нам кто-нибудь заплатит? — Какое неуважение! — возмутился Владыка Лун. — Для простых смертных вроде вас это должно быть великой честью — помогать самим Адептам! Да-да, можете отдать эту великую честь кому-нибудь другому, а мы пас! Хотя, встретить Сяо… Соблазн велик. Тем более, дело клонится к ночи, и искать ночлег что так, что эдак придётся. — Ладно, так уж и быть, — это вообще для Вас должно быть великой честью, что прославленная путешественница Вам помогает. Когда мы добрались до постоялого двора, нам хотелось только одного — рухнуть на кровать и вырубиться. Наступит ли когда-нибудь день, когда по приезду в новую страну нам не придётся её спасать? Мечтать не вредно… Тем не менее, перед сном я нашла в себе силы поговорить с Венти. — Пс, ты знаешь Сяо? Ну, Защитника Якса.       «Несчастного юношу, которого отравляет яд ненависти мёртвых Архонтов, ты его имеешь ввиду? Я знаю всех обладателей Анемо Глаза Бога». — Да-да, того самого. Нам нужно с ним встретиться. Может, скажешь что-нибудь о нём?       «Хм, когда-то я гостил у Моракса и встретил Сяо, покрытого страшными ранами, страдающего от невыносимой боли и борющегося с безумием. Тогда я сыграл ему на флейте, и судя по всему, это облегчило его страдания. С тех пор я надолго пропал… Если встретишь его, передай, пожалуйста, что я всегда буду рад сыграть ему ещё раз ту мелодию». — Ты не говорил мне, что играешь на флейте, — прищурилась я.       «Хе-хе, я полон скрытых талантов». На утро я с удивлением обнаружила, что проснулась раньше Люмин. Утомилась, бедная… Будить её совершенно не хотелось, но мой желудок требовал еды, и срочно. Моя главная проблема заключалась в том, что до тех пор, пока я нормально не позавтракаю, я буду не дееспособна. А гид по Тейвату всегда должен быть силён и бодр духом! Вспомнив, что в гостинице, вообще-то, есть повар, и очень умелый, я решила разнообразия ради попилить мозги ему, а не путешественнице. Отчаянно зевая (меня не хватало даже на то, чтобы прикрыть рот), я спустилась вниз на кухню. Янь Сяо, на моё счастье, что-то нёс в руке. Что-то съедобное, при виде которого мой мозг немедленно отдал приказ это схватить и схомячить, что я и сделала благодаря лётным навыкам и эффекту неожиданности. — Эй, что ты творишь?! — взбешённо заорал он на весь постоялый двор, тщетно пытаясь поймать меня, зависшую под потолком. Все его крики я благополучно проигнорировала. — Спасибо за завтрак! М-м-м, а это очень вкусно. Что это? — Это был миндальный тофу для достопочтенного Адепта! Который ты нагло съела! Я говорила, что утром мой мозг работает плохо? Так что я несла какую-то чепуху, не сильно вдаваясь в то, что именно говорю. — Да? И где этот ваш Адепт? Что-то не вижу, — пожала я плечами, специально повертев головой. Тут прямо из воздуха передо мной возник никто иной, как Сяо. Тут-то до меня начало доходить, что дело принимает серьёзный оборот, однако я уже не могла отступить. Защитник Якса грозно сложил руки на груди и просверлил меня убийственным взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не придушить. — Итак, я здесь. Твои оправдания? Если вспомнить канон и то, сколько главной героине потребовалось времени, чтобы до неё снизошел этот юноша, то я определённо добилась успеха. Кто ж знал, что стоило всего-навсего сожрать его тофу, чтоб он явил свой лик? Не придумав ничего лучше, я заявила: — Кто успел — тот и съел! Сяо явно ожидал чего угодно, но не такого ответа, а потому откровенно растерялся, однако быстро натянул суровое выражение лица. Придерживаясь имиджа, он прочистил горло и сказал: — Ты вообще осознаешь, с кем разговариваешь? Я — один из Адептов, которые тысячелетиями защищали Ли Юэ. Признай свою вину и покайся в грехах, иначе я обрушу на тебя праведный гнев вечных небес. Очевидно, эта речь должна была заставить меня дрожать от страха, однако… После всего, что я уже видела, звучало не слишком впечатляюще. Но надо было что-то ответить, и шестерёнки в моём мозгу со скрипом завертелись, чтобы через минуту выдать: — Да мне вообще всё равно. Челюсть повара была готова встретиться с полом от моей наглости. В комнате повисла удушающая тишина, которая нарушилась только тогда, когда на кухню с максимальной скоростью влетела Люмин. Её испуганный вид говорил мне, что она решила, будто я вляпалась в очередную историю, пока она спала. — Доброе утро, — нерешительно улыбнувшись, я мгновенно оказалась за её крепкой женской спиной (так, на всякий случай). — Что у нас на завтрак? — тихо спросила я, поняв, что не наелась тем миндальным тофу. — Что произошло, пока меня не было? — сложив брови домиком, спросила путешественница. — Эта мелкая нахалка съела подношение Адепта и оскорбила его! — проснулся повар, поспешив обвинить меня во всех смертных грехах. Люмин категорично посмотрела на пустую тарелку в моих руках, которую я поспешила спрятать, тяжело вздохнула и поклонилась Сяо. — Я приношу глубочайшие извинения за свою спутницу. Могу ли я как-то загладить вину? Я обязательно сделаю то блюдо, которое она съела. — Нет необходимости, — хмуро бросил юноша. — Я и так непозволительно долго потерял здесь время. Моя энергия вредит простым смертным, поэтому я немедленно покину вас. — Куда пошёл?! — возмутилась я. — Мы тебя искали так-то! У нас есть для тебя сообщение от Владыки Лун. Заслышав имя знакомого Адепта, Сяо резко затормозил и окинул нашу парочку оценивающим взглядом, пытаясь понять, какое такое важное сообщение мог доверить кому-то вроде нас Владыка Лун. — Да? — Пусть Люмин пока сделает миндальное тофу, а я расскажу, что произошло, — предложила я. Однако моя спутница заколебалась. Предположив, что она беспокоится из-за того, что со мной может что-то случиться, я улыбнулась и махнула рукой: — Не переживай, здесь я в полной безопасности! — Да я не за тебя переживаю, — закатила глаза блондинка. — А за нервную систему господина Адепта, который какое-то время вынужденно проведёт с тобой. — На что это ты намекаешь?! — закричала я, обиженная до глубины души. И мы остались наедине. От тяжёлого взгляда, которым сверлил меня Сяо, хотелось скрыться, и чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я с нервной улыбкой выпалила: — Слушай, тут один бом… то есть, Анемо Архонт просил передать тебе привет и сказать, что всегда рад сыграть ещё раз ту мелодию. Адепт вздрогнул, по всей видимости вспомнив эпизод из прошлого, однако быстро вернулся к обычному равнодушному выражению лица и одарил меня максимально скептическим взглядом, от которого внутри поднялась волна возмущения. — Хочешь сказать, ты лично знакома с ним? Моё чувство собственного достоинства немедленно завопило, чтобы я отстояла свою честь, поэтому следующие полчаса я, отбросив всякую неловкость и скромность, в красках описывала, при этом активно жестикулируя (едва не задевая самого Сяо по лицу, отчего он сделал пару шагов назад), как на пару с Люмин спасала Монштадт (конечно же, в моём рассказе напрочь отсутствовали Джинн и Дилюк, и геройствовали мы в одиночку). К тому моменту Люмин уже вернулась вместе со свежеприготовленным миндальным тофу, но не думала меня останавливать, вместо этого позволяя пороть фантастическую чушь и одаривая насмешливым взглядом. Наконец, к радости моих спутников, в моих лёгких закончился воздух, и я замолчала, переводя дух. Вследствие этого историю, произошедшую в самом Ли Юэ, пришлось пересказывать самой путешественнице. От одного известия о возможной смерти Моракса Сяо выразил желание пойти и прямо сейчас разнести пристань со всеми Фатуями и не-Фатуями. Как там? За деда и двор стреляю в упор? Однако он быстро подавил это желание и мгновенно исчез, аргументировав это тем, что ему необходимо срочно поговорить с Владыкой Лун. Нам не оставалось ничего другого, как отправиться в путь, чтобы встретиться с другими Адептами. На горе Хулао нас немедленно встретили… Нет, не Адепт, а какой-то вор-неудачник, логикой которого можно было убивать. — Если вы безопасно прошли в Заоблачный предел, значит, вы посланники Адепта! Вы пришли спасти меня и моего брата! — И ведь не поспоришь с учётом того, что нас реально послал Адепт… — проворчала я. Далее последовала душераздирающая (нет) исповедь о бедности и мольбы о спасении брата. Мы не выглядели хоть сколько-нибудь впечатленными. — Может, не будем связываться? Ещё придёт этот Адепт и нас самих в янтарь отправит… — с кислой миной предложила я. Люмин вздохнула: — Нам нужно встретиться с Адептом. Мы не имеем понятия, где его искать, но разбитый янтарь может привлечь его внимание. Пока мы искали второго идиота, я тут же задалась вопросом, каким образом люди остаются живы, попадая в камень. Есть ли там воздух? Еды там точно нет, как и воды… Люди впадают в стазис? Время внутри камня останавливается? Значит ли это, что янтарные ловушки имеют схожесть с моими способностями? Надо этого Адепта попытать на данную тему… Творец Гор не заставил себя долго ждать. Стоило нам распрощаться с братьями и пожелать им перестать страдать хуйнёй и найти, наконец, работу, как Адепт слетел вниз и принялся браниться, угрожая тем, что отправит нас в янтарь вместо братьев. Спасибо, при нас был талисман, который слегка умерил пыл Творца Гор. — Простите, мы не придумали другого способа Вас выманить. История повторилась. Стоило нам выложить короткую версию происходящего, как Адепт, недолго с нами расшаркиваясь, улетел по важным адептским делам — то бишь на совещание Адептов. Благо, я успела выпалить свой вопрос про янтарь, где мне с удовольствием рассказали, что янтарь не просто камушек — а вполне живой организм, который произрастает из каких-то наскальных подсолнухов. Наверное, эти растения как-то связываются с живым организмом, который оказывается внутри янтаря, и передает ему кислород и питательные вещества. Или же наоборот… Чёрт, а вдруг этот подсолнух питается за счёт этих простачков?! Что-то это место уже не кажется мне таким милым. Последней точкой нашего путешествия стали владения учительницы Шень Хэ и Гань Юй, где мы нашли стол, за которым когда-то сидели Чжун Ли и Гуй Чжун. Придя к выводу, что ничто не работает лучше в качестве приманки, чем еда, я отправила путешественницу готовить блюда Ли Юэ, попутно рассказывая грустную историю об Архонте Пыли. Это заставило меня снова задуматься. Был ли в жизни Венти подобный человек? Бог или богиня, которую он любил… или любит… Исторических памятников в Монштадте заметно меньше, чем в Ли Юэ, как и тех, кто ещё помнит времена Войны Архонтов. Ах, возможно, стоит спросить у того же Двалина или Волчьего лорда? Или, может, стоит вообще напрямую поинтересоваться у Анемо Архонта? Впрочем, я слишком хорошо знаю этого хитреца. Он всегда найдёт, как уклониться от темы. Судя по всему, именно у Хранительницы Облаков из всех Адептов самый скверный характер. Мало того, что мы для неё еду готовили, так она ещё и заставила нас проходить испытания в её Обители! Зашибись! Это притом, что мы тут бесплатно посыльными работаем! Вот уж точно не хотелось бы становиться её ученицей… Хотя, эти золотые мостики, появляющиеся прямо в воздухе, не могли не впечатлить. Впрочем, когда ты умеешь летать, ты не слишком нуждаешься в подобном. Интересно, каково Люмин потерять свои шикарные крылья по вине какой-то злобной богини? На вопрос, зачем она так далеко спряталась, эта… цапля начала утверждать, что любит тишину и покой. Мой рот сам растянулся в ехидной улыбке, и я едва не ляпнула, зачем же она тогда взяла на обучение двух девушек. — Для начала я уничтожу всех жителей Ли Юэ… — не дослушав нас, заявила Хранительница Облаков. Меня хватило только на фейспалм. — И тогда исполнишь заветную мечту врагов Ли Юэ, — закатила глаза Люмин. — Представляю, как они обрадуются, что им даже не пришлось марать руки. — Лучше проведи расследование, — «раз такая умная». — Вдруг это вообще всё наглая ложь, — добавила я, размышляя, сможет ли эта вредная цапля докопаться до правды. Чжун Ли не слишком шифровался, расхаживая по улицам города в качестве консультанта ритуального бюро. За сим мы откланялись и устало поплелись обратно в Ли Юэ. Общение с этими узколобыми Адептами оказалось весьма выматывающим. Зато на подходе в город нас уже ждала рыжая морда, которую чуть ли не потряхивало от любопытства. Даже и не знаю, кто хуже по характеру: он или Адепты. — Ну, как всё прошло? Судя по тому, что вы живы и здоровы, Адепты не напали на вас? — И тебе спасибо за беспокойство, — отбила Люмин, из-за чего я удивленно на неё вытаращилась. С каких пор она первой открывает рот без лишней необходимости? — Эй, я всего лишь стараюсь вас поддержать! Так какова их реакция? — Они в бешенстве, — коротко сообщила путешественница, не собираясь рассказывать подробности встречи. Теоретически она даже не солгала. — Между прочим, Сяо довольно милый! И симпатичный, — ехидно добавила я, чтобы напомнить этому засранцу, что он далеко не главный парень на деревне. Есть в округе и покруче. — Хм, Фатуи раньше не знали о существовании Охотника на демонов, — задумчиво пробормотал Тарталья, отчего мне немедленно захотелось утопиться. Сама не заметила, как слила ему информацию… Ради Архонтов, Сяо, прости. — Пока вас не было, Цисин спрятали тело Гео Архонта и не позволили местным с ним проститься. С учётом того, насколько важен Моракс для города, жители возмущены подобным раскладом. Они считают, что для их бога должны быть проведены похороны по всем правилам. — Похоже, теперь я точно не смогу увидеть Гео Архонта, — печально вздохнула Люмин, отчего я ободряюще похлопала её по плечу. Ничего, всё ещё впереди. — О, ты искала встречи с Мораксом? — оживился Чайльд, заинтересованно уставившись на путешественницу. — А зач… — Не твое дело, — грубо оборвала его блондинка и наградила тяжёлым взглядом. Тарталья досадно цыкнул. — Я всего лишь пытаюсь помочь. Попытайся довериться мне, хорошо? — Ты своё лицо в зеркале когда последний раз видел? — огрызнулась я. — Недавно, — оскалился Предвестник. — Смею заметить, по мнению многих оно довольно симпатично. — Оно просит кирпича, — фыркнула я. — Зачем ты таскаешь с собой эту противную муху? — обернувшись к Люмин, недовольно спросил парень. — Следи за языком, пока я его не укоротила, — грозно пообещала она. Между Тартальей и Люмин повисла напряжённая тишина, пока сами они боролись взглядами. Наконец, Чайльд тяжело выдохнул и отвёл глаза. — Мне нужно немного времени, чтобы кое-кого разыскать. Этот человек должен помочь нам найти тело Гео Архонта. Отдохни пока, встреча с Адептами наверняка прошла напряжённо. Я найду тебя, когда будет нужно. И исчез в надвигающихся на пристань сумерках.